JP6262343B2 - 対象物の移動装置 - Google Patents

Description

本発明は、例えば細胞凝集塊のような対象物を、一の容器から他の容器へ移動させる移動装置に関する。

ある対象物を、一の容器から他の容器へ移動させる移動装置は、各種の技術分野において必要とされている。例えば、多数個の移動対象物、例えば小型部品、有機又は無機の破砕片や粒子、細胞等を貯留する第１容器と、前記移動対象物を受け入れる第２容器とが有る場合に、前記第１容器からいくつかの前記移動対象物を抽出し、これを前記第２容器に移動させる装置が挙げられる。例えば特許文献１には、細胞凝集塊を移動対象物とし、吸引チップ（マイクロピペット）を用いて分注用ウェルから前記細胞凝集塊を吸引し、これを細胞シャーレに吐出させる技術が開示されている。

細胞凝集塊の移動作業において、上記の吸引及び吐出を含む一連の動作を高度に自動化する要請がある。その一方で、前記移動作業が行われる作業空間の防塵化を図ることが望まれる。しかしながら、現状では、上記移動作業の高度な自動化を図りつつ、前記作業空間を十分な防塵環境とすることができる移動装置は存在していない。

特開２００９−３４０１３号公報

本発明の目的は、対象物を、一の容器から他の容器へ移動させる移動装置において、作業効率の良い前記移動を実現させると共に、その作業空間の防塵化を図ることができる移動装置を提供することにある。

本発明の一局面に係る対象物の移動装置は、水平方向に延びる平面を備えた基台と、該基台の上方空間を閉鎖的に取り囲む壁とを含み、前記上方空間が作業空間として利用される作業室と、前記基台上に配置され、上面が開口し、対象物を貯留する第１容器と、前記基台上に前記第１容器に対して第１方向に離間して配置され、上面が開口し、前記対象物を受け入れる第２容器と、上下動が可能なロッドを備えるヘッド部と、前記第１方向と交差する第２方向において水平方向に延び前記ヘッド部を支持するアーム部と、前記ヘッド部及び前記アーム部を前記第１方向に移動させる駆動部と、を含むヘッドユニットと、前記ロッドに取り付けられ、前記ロッドの上下動により前記対象物の吸引と吸引した前記対象物の吐出とを行うチップと、を備える。

前記ヘッドユニットのヘッド部は、前記作業空間内に配置され、前記駆動部は、前記作業室の外部に配置され、前記アーム部は、その一部が前記作業空間内に配置され、他の一部が前記作業室の外部に配置され、前記壁には、前記アーム部を貫通させると共に前記アーム部の第１方向への移動を許容するスリットが形成される。

本発明の目的、特徴及び利点は、以下の詳細な説明と添付図面とによって、より明白となる。

図１は、本発明の実施形態に係る移動装置の外観を示す斜視図である。 図２は、前記移動装置の、アウターカバーを取り外した状態の斜視図である。 図３は、前記移動装置の上部であって、作業室、ヘッドユニット及び照明ユニットの側面図である。 図４は、前記移動装置の各駆動部を示す斜視図である。 図５は、ヘッドユニット、照明ユニット及びカメラユニットの側面図であって、スライダアーム（アーム部）が延び出している状態の図である。 図６は、図５と同じ側面図であって、スライダアームが退行している状態の図である。 図７は、シール部材を伴った、ヘッドユニット及び照明ユニットの斜視図である。 図８は、前記シール部材のヘッドユニットへの取り付け状況を示す斜視図である。 図９は、前記シール部材によるスリットのシール状況を説明するための模式的な図である。 図１０は、ヘッドユニットの要部斜視図である。 図１１は、移動ラインの上面視の平面図である。 図１２は、移動装置の吸排気に関わる構成を示す斜視図である。 図１３は、吸気口及び排気口付近の拡大斜視図である。 図１４は、移動装置の側壁に組み込まれるダクトを示す斜視図である。 図１５は、移動装置内に形成される空気流を示す斜視図である。 図１６は、移動装置内に形成される空気流を示す側面図である。 図１７は、移動装置の制御部の構成を示すブロック図である。 図１８は、シリンダチップの断面図である。 図１９は、シリンダチップの分解斜視図である。 図２０（Ａ）〜（Ｅ）は、前記シリンダチップによる細胞凝集塊の吸引及び吐出動作を示す模式図である。

以下、本発明に係る対象物の移動装置の実施形態を、図面に基づいて詳細に説明する。この実施形態においては、移動対象物が生体由来の細胞、特に細胞凝集塊である場合について説明する。なお、移動対象物は細胞凝集塊に限られるものではなく、小型の電子部品や機械部品、有機又は無機の破砕片や粒子、ペレット等であっても良い。

図１は、本発明の実施形態に係る細胞の移動装置１の外観を示す斜視図である。移動装置１は、装置本体１０と、この装置本体１０の各部の動作を制御するパーソナルコンピューターや制御ボード等からなる制御部１６とを含む。装置本体１０は、箱形のアウターカバー、すなわちフロントカバー１０１、サイドカバー１０２、トップカバー１０３及び図面には現れないリアカバーで覆われている。フロントカバー１０１の上部には開口部１０４が設けられ、この開口部１０４を通して、細胞の移動作業のための作業空間Ｒが露呈している。開口部１０４は、細胞の移動作業の際には透明な開閉カバー１７Ａ（図３参照）で覆われ、作業空間Ｒは閉鎖的な空間（作業室Ｗ）とされる。トップカバー１０３には、装置本体１０内を清浄化するために形成される空気流の吸気口８Ａと排気口８Ｂとが設けられている。制御部１６は、装置本体１０に対して通信可能に接続されている。

図２は、移動装置１（装置本体１０）の、前記アウターカバーを取り外した状態の斜視図、図３は、移動装置１の上部の側面図、図４は装置本体１０に備えられる各ユニット及びその各駆動部を示す斜視図である。図２乃至図４には、ＸＹＺの方向表示を付している。以下では、Ｘ方向を左右方向（第１方向）、Ｙ方向を前後方向（第２方向）、及びＺ方向を上下方向とし、＋Ｘが右、−Ｘが左、＋Ｙが前、−Ｙが後、＋Ｚが上、及び−Ｚが下として説明を行う。

移動装置１は、支持フレーム１１、支持フレーム１１によって支持される基台１２、基台１２に組み付けられる細胞移動ライン２０、基台１２の上方に形成された閉鎖的な空間を作業空間Ｒとして利用する作業室Ｗ、基台１２の上方であって作業空間Ｒ内に配置されるヘッドユニット３０及び照明ユニット４０、及び、基台１２の下方に配置されるカメラユニット５０を含む。

さらに移動装置１は、ヘッドユニット３０を左右及び前後方向に移動させるヘッドユニット駆動装置３０Ｍ（ヘッドユニットの一部；駆動部）と、照明ユニット４０を左右及び前後方向に移動させる照明ユニット駆動装置４０Ｍ（照明ユニットの一部；照明駆動部）と、カメラユニット５０を左右及び前後方向に移動させるカメラユニット駆動装置５０Ｍとを備える。制御部１６は、これらユニット駆動装置３０Ｍ、４０Ｍ、５０Ｍの動作を制御することによって、ヘッドユニット３０、照明ユニット４０及びカメラユニット５０の左右及び前後方向の移動を制御する。

支持フレーム１１は、ベースフレーム１１１と、一対のサイドフレーム１１２とを含む。ベースフレーム１１１は、移動装置１の最下層に位置する矩形のフレーム枠である。ベースフレーム１１１の下面の四隅には、キャスター及びアジャスターフットが各々取り付けられている。サイドフレーム１１２は、ベースフレーム１１１の左右方向両端から、それぞれ上方向に突出しているフレーム枠である。２つのサイドフレーム１１２の上端縁で、基台１２の左右方向の端部が各々支持されている。

基台１２は、所定の剛性を有し、その一部又は全部が透光性の材料で形成され、水平方向に延びる平面を備えている。基台１２は、上面視においてベースフレーム１１１と略同じサイズの有する、左右方向に長い長方形の平板である。本実施形態では、基台１２はガラスプレートである。基台１２をガラスプレートのような透光性材料によって形成することで、基台１２の下方に配置されたカメラユニット５０にて、基台１２の上面に配置された細胞移動ライン２０の各作業部を、当該基台１２を通して撮像することができる利点がある。なお、前記撮像に必要な部分だけをガラス窓とした板金プレートを、基台１２として用いても良い。

基台１２の上方には、左右方向に長い平板である上フレーム１３と、同じく左右方向に長い平板であって上フレーム１３の下方に間隔を置いて配置された中フレーム１４とが配置されている。これらフレーム１３、１４は、基台１２の上に立設された図略のフレーム架台で保持されている。上フレーム１３の上面には、ヘッドユニット３０を左右方向に沿って移動させるための一対の上ガイドレール１３１が敷設されている。中フレーム１４の上面には、照明ユニット４０を左右方向に沿って移動させるための一対の中ガイドレール１４１が敷設されている。また、基台１２の下方には、左右方向に長い平板である下フレーム１５が配置されている。下フレーム１５の左右端部は、サイドフレーム１１２にて保持されている。下フレーム１５の上面には、カメラユニット５０を左右方向に沿って移動させるための一対の下ガイドレール１５１が敷設されている。

作業室Ｗは、移動装置１の前方側であって基台１２の上方に配置されている。作業室Ｗが備える作業空間Ｒは、直方体の空間からなる。作業空間Ｒは、基台１２と、この基台１２の上方空間を閉鎖的に取り囲む仕切り壁１７、開閉カバー１７Ａ及びトップカバー１０３とによって区画されている。細胞移動ライン２０上での細胞移動作業時、作業空間Ｒ内は清浄に保たれ、ヘッドユニット３０及び照明ユニット４０が作業空間Ｒ内を移動する。

仕切り壁１７は、左右方向に延びる隔壁１７１と、前後方向に延びる右側壁１７２及び左側壁１７３とを含む。隔壁１７１は、基台１２の直線状に延びる後側辺から垂直方向に立設された壁である。右側壁１７２、左側壁１７３は、基台１２の右側辺、左側辺からそれぞれ垂直方向に立設された壁である。開閉カバー１７Ａは、作業空間Ｒが透視可能なように透明な部材で形成されたカバーである。開閉カバー１７Ａは上下動が可能であり、フロントカバー１０１の開口部１０４を塞ぐ閉止位置と、開口部１０４を開放する開放位置との間で位置変更できる。トップカバー１０３は、仕切り壁１７の上端開口を覆っている。隔壁１７１には、左右方向に互いに並行に直線状に延びる上スリット１７４（スリット）と、下スリット１７５（照明用スリット）とが設けられている。

図３に示すように、作業室Ｗの後方側には機械室ＷＡが配置されている。機械室ＷＡは、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍ及び照明ユニット駆動装置４０Ｍが収容される機械室空間ＲＡを備える。機械室空間ＲＡは、後側壁１８１と、一対の右面壁１８２及び左面壁１８３と、上述の隔壁１７１及びトップカバー１０３とからなる区画壁によって画定されている。後側壁１８１は、支持フレーム１１の後側辺から垂直方向に立設された壁である。右面壁１８２及び左面壁１８３は、右側壁１７２及び左側壁１７３の後方に各々連なる壁である。作業空間Ｒと機械室空間ＲＡとは、上スリット１７４及び下スリット１７５を含む隔壁１７１によって前後方向に隔てられた空間である。

細胞移動ライン２０は、細胞含有液から所望の細胞凝集塊を抽出し、これを所定の容器へ移動させる一連の細胞移動工程の実施に必要な複数の作業部を備える。これらの作業部は、基台１２に対して左右方向（第１方向）に並べられて組み付けられている。細胞移動ライン２０は、前記複数の作業部として、細胞含有液を貯留する対象物ストック部２１、分注チップストック部２２、細胞凝集塊の選別のために分注された細胞含有液（細胞培養液）を貯留する細胞選別部２３（第１容器）、チップストック部２４、チップ撮像部２５、選別された細胞凝集塊を受け入れる細胞移載部２６（第２容器）、ブラックカバー載置部２７及びチップ廃棄部２８を備えている。これら各部の詳細は後述する。

ヘッドユニット３０は、ユニット本体３１とヘッド部３２とを含む。図８は、ヘッド部３２の斜視図である。ヘッド部３２は、いずれも上下方向に移動可能な複数のヘッド３３、第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２を備えている。ヘッド３３は、上下動が可能なロッド３３１（図１８参照）を含み、ヘッド部３２のハウジングの下端面から突出している。このヘッド３３には、細胞凝集塊の吸引およびその吐出を行うシリンダチップ９０が装着される。本実施形態では、８本のヘッド３３が左右方向に一列に配列されている例を示している。ヘッド３３の本数は任意であり、またＸ−Ｙ方向にマトリクス状に配列されていても良い。

第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２は、吸引気流及び吐出気流を発生することが出来るノズルであり、それぞれの下端には開口部が備えられている。これら開口部において吸引力及び吐出力を発生するためのピストン機構が、第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２の内部に備えられている。第１ノズル３２１の下端には、細胞凝集塊を含む細胞培養液の分注を行うための分注チップ６２が装着される。第２ノズル３２２の下端には、吸盤部材６５が装着される。ユニット本体３１の内部には、ヘッド３３、第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２を上下動させるための機構と、ロッド３３１及び前記ピストン機構を動作させるための機構を含むヘッド駆動装置３００Ｍ（図１７参照）が内蔵されている。

続いて、各ユニットの駆動部について、ヘッドユニット３０、照明ユニット４０及びカメラユニット５０の側面図を示す図５をさらに参照して詳述する。ヘッドユニット駆動装置３０Ｍは、ヘッドユニット３０を左右方向へ移動させるための第１Ｘスライダ装置３０Ｘと、ヘッドユニット３０を前後方向に移動させるための第１Ｙスライダ装置３０Ｙとを備える。第１Ｘスライダ装置３０Ｘは、第１Ｘボールねじ装置３４と、この第１Ｘボールねじ装置３４によって左右方向に移動される第１Ｘスライダ３５とを含む。第１Ｘボールねじ装置３４は、第１Ｘモータ（図４、図５には現れていない）、第１Ｘねじ軸３４２及び第１Ｘナット部材３４３を含む。第１Ｘモータは、上フレーム１３の左端付近に配置され、第１Ｘねじ軸３４２を軸回りに正回転及び逆回転させる回転駆動力を発生するモータである。第１Ｘねじ軸３４２は、左右方向に延び、周面に雄ねじが刻まれている。第１Ｘナット部材３４３は、雌ねじを内面に有し、第１Ｘねじ軸３４２に係合されている。第１Ｘねじ軸３４２が正回転又は逆回転することで、第１Ｘナット部材３４３は右方又は左方に移動する。

第１Ｘスライダ３５は、第１Ｙスライダ装置３０Ｙ及びヘッドユニット３０を保持する平板状の部材である。第１Ｘスライダ３５の下面には、一対の上ガイドレール１３１に嵌め込まれる被ガイド部３５２が備えられている。図４では第１Ｘスライダ３５の記載を省いているが、第１Ｘスライダ３５は第１Ｘナット部材３４３に固定されている。従って、第１Ｘモータ３４１の動作によって、第１Ｘスライダ３５は上ガイドレール１３１にガイドされつつ左右方向に移動することができる。

第１Ｙスライダ装置３０Ｙは、第１Ｙボールねじ装置３６と、この第１Ｙボールねじ装置３６によって前後方向に移動される第１Ｙスライダ３７と、第１Ｙスライダ３７に取り付けられたスライダアーム３８（アーム部）とを含む。第１Ｙボールねじ装置３６は、第１Ｙモータ３６１、第１Ｙねじ軸３６２及び第１Ｙナット部材３６３を含む。第１Ｙモータ３６１は、第１Ｙねじ軸３６２を軸回りに正回転及び逆回転させる回転駆動力を発生するモータである。第１Ｙねじ軸３６２は、前後方向に延び、周面に雄ねじが刻まれている。第１Ｙナット部材３６３は、雌ねじを内面に有し、第１Ｙねじ軸３６２に係合されている。第１Ｙねじ軸３６２が正回転又は逆回転することで、第１Ｙナット部材３６３は前方又は後方に移動する。

第１Ｙスライダ３７は、第１Ｙナット部材３６３に固定されている。第１Ｙスライダ３７の下面には、第１Ｘスライダ３５の上面に敷設された前後方向に延びるガイドレール３５１に嵌め込まれる被ガイド部３７１が取り付けられている。従って、第１Ｙモータ３６１の動作によって、第１Ｙスライダ３７はガイドレール３５１にガイドされつつ前後方向に移動することができる。

スライダアーム３８は、前後方向に水平に延びる断面矩形のハウジング型の部材であり、第１Ｙスライダ３７の上面に取り付けられている。なお、スライダアーム３８の断面形状は、円形や多角形であっても良い。スライダアーム３８は、第１Ｙスライダ３７の前後方向の移動に伴って、前後方向に進退移動する。ヘッドユニット３０は、スライダアーム３８の前端（先端）に取り付けられ、該スライダアーム３８により支持されている。第１Ｘスライダ３５の前端には、スライダアーム３８を貫通させる矩形開口を形成するガイド枠３９が取り付けられている。ガイド枠３９は、スライダアーム３８の左右側面と各々僅かな距離を置いて対峙する一対の垂直フレーム部分を含む。このガイド枠３９によって、スライダアーム３８の前後方向の移動がガイドされると共に、左右方向への揺動が抑止される。

スライダアーム３８内には、ヘッドユニット３０が備える電気機器のための給電ケーブルや制御ケーブルが配線されている。これらのケーブルの、スライダアーム３８から延出する部分は、第１Ｙスライダ３７の移動に追従し後方に凸のＵ字型に屈曲したケーブル保護部材３６Ｃと、第１Ｘスライダ３５の移動に追従し左方に凸のＵ字型に屈曲したケーブル保護部材３５Ｃとによって保護されている。

以上の構成を備えたヘッドユニット駆動装置３０Ｍにより、スライダアーム３８及びスライダアーム３８の前端に取り付けられたヘッドユニット３０は、左右方向及び前後方向に移動自在である。従って、ヘッドユニット３０（ヘッド部３２）は、基台１２の上方において、細胞移動ライン２０上を所定の移動経路に沿って移動することができる。

照明ユニット４０は、専ら細胞選別部２３及び細胞移載部２６を上方から照明するために、基台１２の上方において左右方向及び前後方向に移動可能に配置されている。前記照明は、細胞選別部２３又は細胞移載部２６に保持されている細胞凝集塊をカメラユニット５０にて撮像する際に、透過照明として使用される。照明ユニット４０は、照明光を発する照明ヘッド４１と照明ユニット本体部４２とを含む。

照明ユニット本体部４２には、上下方向に配列された、光源としてのハロゲンランプと、コレクターレンズ、リングスリット、開口絞り、光学フィルター、コンデンサレンズなどの光学部品とを含む。照明ヘッド４１には、最も像面側の光学部品（コンデンサレンズ）が配置されている。なお、ハロゲンランプに代えて、タングステンランプ、水銀ランプ、キセノンランプ、発光ダイオード（ＬＥＤ）等を、光源として使用してもよい。

照明ユニット駆動装置４０Ｍは、照明ユニット４０を左右方向へ移動させるための第２Ｘスライダ装置４０Ｘと、照明ユニット４０を前後方向に微小移動させるための第２Ｙスライダ装置４０Ｙとを備える。第２Ｘスライダ装置４０Ｘは、第２Ｘボールねじ装置４３と、この第２Ｘボールねじ装置４３によって左右方向に移動される第２Ｘスライダ４４とを含む。第２Ｘボールねじ装置４３は、第２Ｘモータ４３１と、第２Ｘモータ４３１により回転駆動される第２Ｘねじ軸４３２と、第２Ｘねじ軸４３２に係合され第２Ｘナット部材４３３とを含む。第２Ｘねじ軸４３２が正回転又は逆回転することで、第２Ｘナット部材４３３は右方又は左方に移動する。なお、図４では第２Ｘナット部材４３３を仮想的に描いており、実際は第２Ｘスライダ４４に第２Ｘナット部材４３３が固定されている。

第２Ｘスライダ４４は、第２Ｙスライダ装置４０Ｙ及び照明ユニット４０を保持する平板状の部材である。第２Ｘスライダ４４の下面には、一対の中ガイドレール１４１に嵌め込まれる被ガイド部４４１（図３）が備えられている。従って、第２Ｘモータ４３１の動作によって、第２Ｘスライダ４４は中ガイドレール１４１にガイドされつつ左右方向に移動することができる。

第２Ｙスライダ装置４０Ｙは、第２Ｙボールねじ装置４５と、この第２Ｙボールねじ装置４５によって前後方向に比較的短距離だけ移動される第２Ｙスライダ４６とを含む。第２Ｙボールねじ装置４５は、第２Ｙモータ４５１と、この第２Ｙモータ４５１により回転駆動される第２Ｙねじ軸４５２と、第２Ｙねじ軸４５２が正回転又は逆回転することで前方又は後方に移動する第２Ｙナット部材（図には現れていない）とを含む。第２Ｙスライダ４６は、前記第２Ｙナット部材に固定されている。第２Ｙスライダ４６は、その下面に被ガイド部４６１を備え、第２Ｘスライダ４４の上面に配置されたガイドレールに組み付けられている。第２Ｙモータ４５１の動作によって、第２Ｙスライダ４６は前記ガイドレールに沿って前後方向に移動することができる。

照明アーム部４７は、前後方向に水平に延びる断面矩形のハウジング型の部材であり、第２Ｙスライダ４６の上面に取り付けられている。照明アーム部４７は、第２Ｙスライダ４６の前後方向の移動に伴って、前後方向に進退移動する。照明ユニット本体部４２は、照明アーム部４７の前端に取り付けられ、該照明アーム部４７により支持されている。第２Ｘスライダ４４の前端にはガイド枠４８が取り付けられている。ガイド枠４８は、照明アーム部４７の左右側面と僅かな距離を置いて対峙する垂直フレーム部分を含む。このガイド枠４８によって、照明アーム部４７の前後方向の移動がガイドされると共に、左右方向への揺動が抑止される。以上の構成を備えることから、照明ユニット４０及び照明アーム部４７は、照明ユニット駆動装置４０Ｍによって、基台１２の上方において左右方向及び前後方向に移動可能である。

図５に示されているように、スライダアーム３８が前方に延び出した状態では、照明ユニット４０は当該スライダアーム３８と基台１２との間に配置されることになる。つまり、照明ユニット４０の上面が、スライダアーム３８の下面よりも下方に位置している。一方、図６は、スライダアーム３８が後方に退行した状態を示し、この状態のときに、細胞移動ライン２０にヘッド部３２が対向する。このように、スライダアーム３８が後方に退行している状態では、共に基台１２の上方に配置されているヘッドユニット３０と照明ユニット４０とは、左右方向において互いに干渉する。しかし、スライダアーム３８が前方に延び出した状態では、照明ユニット４０はヘッドユニット３０と干渉しない位置関係となる。従って、ヘッドユニット３０は、左右方向への移動時に照明ユニット４０を迂回する経路を移動して、該照明ユニット４０とすれ違うことが可能である。

カメラユニット５０は、細胞選別部２３及び細胞移載部２６に保持されている細胞凝集塊を基台１２の下方から撮像するために、基台１２の下方において左右方向及び前後方向に移動可能に配置されている。さらに、本実施形態では、カメラユニット５０は、チップ撮像部２５においてシリンダチップ９０のヘッド３３への装着状態を観察するためにも用いられる。カメラユニット５０は、カメラ５１（撮像部）、コンデンサレンズ５２、切り替え式の対物レンズユニット５３及び図には現れていない落射照明器を含む。

カメラ５１は、ＣＣＤイメージセンサ等の撮像素子を含み、対象物の静止画像及び動画像を取得する。コンデンサレンズ５２及び対物レンズユニット５３は、前記ＣＣＤイメージセンサの受光面に対象物の光像を結像させるための光学部品である。前記落射照明器は、コンデンサレンズ５２の側方に配置されている。本実施形態では、前記細胞凝集塊を撮像する場合、照明ユニット４０の照明ヘッド４１から照明光が出射されている状態で、カメラ５１は撮像動作を行う（透過照明）。一方、チップ撮像部２５において前記チップを撮像する場合は、前記落射照明器が点灯された状態で（又は、チップ撮像部２５内に組み付けられたＬＥＤ照明具が点灯された状態で）、カメラ５１は撮像動作を行う（側射照明）。なお、前記チップの撮像用に、専用の照明装置をカメラユニット５０に具備させても良い。

カメラユニット駆動装置５０Ｍは、カメラユニット５０を左右方向へ移動させるための第３Ｘスライダ装置５０Ｘと、カメラユニット５０を前後方向に微小移動させるための第３Ｙスライダ装置５０Ｙとを備える。第３Ｘスライダ装置５０Ｘは、第３Ｘボールねじ装置５４と、この第３Ｘボールねじ装置５４によって左右方向に移動される第３Ｘスライダ５５とを含む。第３Ｘボールねじ装置５４は、第３Ｘモータ５４１と、第３Ｘモータ５４１により回転駆動される第３Ｘねじ軸５４２と、第３Ｘねじ軸５４２に係合される第３Ｘナット部材５４３とを含む。第３Ｘねじ軸５４２が正回転又は逆回転することで、第３Ｘナット部材５４３は右方又は左方に移動する。なお、図４では第３Ｘナット部材５４３を仮想的に描いており、実際は第３Ｘスライダ５５に第３Ｘナット部材５４３が固定されている。

第３Ｘスライダ５５は、第３Ｙスライダ装置５０Ｙ及びカメラユニット５０を保持する平板状の部材である。第３Ｘスライダ５５の下面には、一対の下ガイドレール１５１に嵌め込まれる被ガイド部５５１が備えられている。従って、第３Ｘモータ５４１の動作によって、第３Ｘスライダ５５は下ガイドレール１５１にガイドされつつ左右方向に移動することができる。

第３Ｙスライダ装置５０Ｙは、第３Ｙボールねじ装置５６と、この第３Ｙボールねじ装置５６によって前後方向にカメラ視野範囲を所望距離だけ移動させる第３Ｙスライダ５７とを含む。第３Ｙボールねじ装置５６は、第３Ｙモータ５６１と、この第３Ｙモータ５６１により回転駆動される第３Ｙねじ軸５６２と、第３Ｙねじ軸５６２が正回転又は逆回転することで前方又は後方に移動する第３Ｙナット部材（図には現れていない）とを含む。第３Ｙスライダ５７は、前記第３Ｙナット部材に固定されている。なお、対物レンズユニット５３は、カメラユニット５０の枠フレームに対して前後方向に移動自在の第４Ｙスライダに搭載されており、一の対物レンズを光軸上に配置することが可能である。

第３Ｙスライダ５７は、第３Ｘスライダ５５の上面に配置されたガイドレールに組み付けられている。第３Ｙモータ５６１の動作によって、第３Ｙスライダ５７は前記ガイドレールに沿って前後方向に移動することができる。カメラユニット５０は、第３Ｙスライダ５７の上に搭載されている。従って、カメラユニット５０は、カメラユニット駆動装置５０Ｍによって、基台１２の下方において左右方向及び前後方向に移動可能である。

図３を参照して、ヘッドユニット３０（ヘッド部３２）は、作業室Ｗの作業空間Ｒ内に配置されている。一方、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍは、機械室ＷＡの機械室空間ＲＡ内（作業室の外部）に配置されている。そして、スライダアーム３８は、その一部（前方部分）が作業空間Ｒ内に配置され、他の一部（後方部分）が機械室空間ＲＡ内に配置されている。スライダアーム３８は、隔壁１７１の上スリット１７４を前後方向に貫通している。上スリット１７４は、スライダアーム３８の上下幅よりも僅かに大きいスリット幅を有し、スライダアーム３８が細胞移動ライン２０に沿って左右方向に移動することを許容する。

同様に照明ユニット４０（照明ヘッド４１）は、作業室Ｗの作業空間Ｒ内に配置されている。一方、照明ユニット駆動装置４０Ｍは、機械室ＷＡの機械室空間ＲＡ内に配置されている。そして、照明アーム部４７は、その一部（前方部分）が作業空間Ｒ内に配置され、他の一部（後方部分）が機械室空間ＲＡ内に配置されている。照明アーム部４７は、隔壁１７１の下スリット１７５を前後方向に貫通している。下スリット１７５は、照明アーム部４７の上下幅よりも僅かに大きいスリット幅を有し、照明アーム部４７が細胞移動ライン２０に沿って左右方向に移動することを許容する。

隔壁１７１は、上スリット１７４及び下スリット１７５の形成により、上下方向に並ぶ３つの部分、すなわち上部ピース１７１Ａ、中部ピース１７１Ｂ及び下部ピース１７１Ｃを備える。上部ピース１７１Ａは、スライダアーム３８の上面とトップカバー１０３との間において、中部ピース１７１Ｂはスライダアーム３８の下面と照明アーム部４７の上面との間において、下部ピース１７１Ｃは照明アーム部４７の下面と基台１２との間において、作業空間Ｒと機械室空間ＲＡとを隔離している。つまり、スライダアーム３８と照明アーム部４７の移動に必要な最小限の開口を除き、両空間を隔離している。

このように本実施形態によれば、実際に対象物の移動作業を行うヘッドユニット３０及び照明ユニット４０が、閉鎖的な作業空間Ｒ内に配置される。一方、塵埃の発生要因となるヘッドユニット駆動装置３０Ｍ及び照明ユニット駆動装置４０Ｍ（駆動部）は、隔壁１７１で仕切られた機械室空間ＲＡに配置される。このため、作業空間Ｒの防塵化を図ることができる。また、ヘッドユニット３０を支持するスライダアーム３８、並びに照明ユニット４０を支持する照明アーム部４７は、上スリット１７４、下スリット１７５を通して一部が作業空間Ｒ内に突出し、且つこれらスリット１７４、１７５の存在により細胞移動ライン２０に沿って左右方向に移動することができる。従って、閉鎖的な作業空間Ｒを形成しても、作業性が損なわれることは無い。

本実施形態では、作業空間Ｒのさらなる防塵化を図るため、上スリット１７４を塞ぐ上シール部材７１と、下スリット１７５を塞ぐ下シール部材７３とを備える。これら上シール部材７１、下シール部材７３は、スライダアーム３８、照明アーム部４７の移動と同期して左右方向に一体的に移動する。

図７は、上シール部材７１、下シール部材７３を各々伴った、ヘッドユニット３０及び照明ユニット４０の斜視図である。上シール部材７１及び下シール部材７３は、いずれも硬質の樹脂からなる均一幅の帯状の部材である。なお、樹脂ベルトに代えて、上シール部材７１及び下シール部材７３として金属製の薄肉ベルトを用いることもできる。上シール部材７１の幅は、上スリット１７４の上下幅よりも広く、同様に下シール部材７３の幅は下スリット１７５の上下幅よりも広い。隔壁１７１は、作業空間Ｒを区画する面（表面）と、その反対側の機械室空間ＲＡを区画する面（裏面）とを有している。上シール部材７１及び下シール部材７３は、隔壁１７１の前記裏面側に配置され、それぞれ上スリット１７４、下スリット１７５の周辺の前記裏面に近接する態様で、これらスリット１７４、１７５を塞いでいる。

上シール部材７１は、上スリット１７４の左右幅の２倍以上の長さを有し、その一端がヘッドユニット３０のガイド枠３９の右方側の垂直フレーム部分に、他端がガイド枠３９の左方側の垂直フレーム部分にそれぞれ取り付けられている。図８は、上シール部材７１のガイド枠３９への取り付け状況を示す図であって、図７の−Ｙ方向から見た斜視図である。ガイド枠３９の前端には、上下方向に延びるフランジ部３９１が設けられている。上シール部材７１の一端７１Ｅ１は、フランジ部３９１へ固定ねじ３９２によって固定されている。上シール部材７１の他端も、同様にしてガイド枠３９に固定されている。このような一端及び他端のガイド枠３９への固定によって、上シール部材７１はループ状を呈している。

ループ状の上シール部材７１は、機械室空間ＲＡの右前端、右後端、左前端及び左後端に各々配置された４つのプーリ７２１、７２２、７２３、７２４に対して、所定のテンションを有する状態で架け渡されている。上シール部材７１は、４つのプーリ７２１〜７２４で支持されることによって、ヘッドユニット３０（ガイド枠３９が取り付けられている第１Ｘスライダ３５）の左右方向の移動に伴って、循環的な移動を行うことができる。

同様に、下シール部材７３は、下スリット１７５の左右幅の２倍以上の長さを有し、その一端が照明ユニット４０のガイド枠４８の右方側の垂直フレーム部分に、他端がガイド枠４８の左方側の垂直フレーム部分にそれぞれ取り付けられている。ガイド枠４８には、これらの取り付けのためのフランジ部４８１が備えられている。このような一端及び他端のガイド枠４８への固定によって、下シール部材７３もループ状を呈している。ループ状の下シール部材７３は、機械室空間ＲＡの右前端、右後端、左前端及び左後端に各々配置された４つのプーリ７４１、７４２、７４３、７４４に対して、所定のテンションを有する状態で架け渡されている。下シール部材７３は、４つのプーリ７４１〜７４４で支持されることによって、照明ユニット４０（ガイド枠４８が取り付けられている第２Ｘスライダ４４）の左右方向の移動に伴って、循環的な移動を行うことができる。

図９は、隔壁１７１の前面視の図であって、上シール部材７１、下シール部材７３による、上スリット１７４、下スリット１７５のシール状況を説明するための模式的な図である。上スリット１７４は、左右（水平）方向に直線状に延びるよう隔壁１７１に形成され、右端１７４Ｒ（第１スリット端縁）と左端１７４Ｌ（第２スリット端縁）とを備える。スライダアーム３８は、既述の通り断面形状が矩形の部材であり、隔壁１７１を貫通する部分の付近に、左右方向において互いに対向する右側面３８Ｒ（第１側面）と左側面３８Ｌ（第２側面）とを備える。

上シール部材７１の一端７１Ｅ１は、右側面３８Ｒ（本実施形態ではガイド枠３９の右側垂直フレーム部分）に取り付けられ、他端７１Ｅ２は左側面３８Ｌ（ガイド枠３９の左側垂直フレーム部分）に取り付けられている。スライダアーム３８の右側面３８Ｒと上スリット１７４の右端１７４Ｒとの間は、上シール部材７１の右側部分７１Ａ（第１部分）で塞がれる。また、左側面３８Ｌと左端１７４Ｌとの間は、上シール部材７１の左側部分７１Ｂ（第２部分）で塞がれる。

上シール部材７１の右端側は右端１７４Ｒよりも右方に、左端側は左端１７４Ｌよりも左方に位置しており、上スリット１７４は上シール部材７１にてほぼ完全に覆われている。このような閉塞状態を形成するよう、右前端プーリ７２１（第１プーリ）は右端１７４Ｒよりも外側（右方）に、左前端プーリ７２３（第２プーリ）は左端１７４Ｌよりも外側（左方）に、各々隔壁１７１に隣接して配置されている。これにより、右側部分７１Ａは右端１７４Ｒに至るまで上スリット１７４を覆うように、左側部分７１Ｂは左端１７４Ｌまで上スリット１７４を覆うように、各々隔壁１７１の裏面に沿わせられる。このような右前端プーリ７２１、左前端プーリ７２３の配置によって、ループ状を呈する上シール部材７１による上スリット１７４の閉塞状態を維持しつつ、ヘッドユニット３０の左右方向への移動に追従させて上シール部材７１を循環的に移動させることができる。

下スリット１７５は、上スリット１７４の下方において左右方向に直線状に延びるよう隔壁１７１に形成され、右端１７５Ｒと左端１７５Ｌとを備える。照明アーム部４７は、隔壁１７１を貫通する部分の付近に、左右方向において互いに対向する右側面４７Ｒと左側面４７Ｌとを備える。下シール部材７３の一端７３Ｅ１は、右側面４７Ｒ（本実施形態ではガイド枠４８の右側垂直フレーム部分）に取り付けられ、他端７１Ｅ２は左側面３８Ｌ（ガイド枠３９の左側垂直フレーム部分）に取り付けられている。照明アーム部４７の右側面４７Ｒと下スリット１７５の右端１７５Ｒとの間は、下シール部材７３の右側部分７３Ａで塞がれる。また、左側面４７Ｌと左端１７５Ｌとの間は、下シール部材７３の左側部分７３Ｂで塞がれる。

下シール部材７３の右端側は右端１７５Ｒよりも右方に、左端側は左端１７５Ｌよりも左方に位置しており、下スリット１７５は下シール部材７３にてほぼ完全に覆われている。このような閉塞状態を形成するよう、右前端プーリ７４１は右端１７５Ｒよりも外側（右方）に、左前端プーリ７４３は左端１７５Ｌよりも外側（左方）に、各々隔壁１７１に隣接して配置されている。これにより、右側部分７３Ａは右端１７５Ｒに至るまで下スリット１７５を覆うように、左側部分７３Ｂは左端１７５Ｌまで下スリット１７５を覆うように、各々隔壁１７１の裏面に沿わせられている。

続いて、細胞移動ライン２０について図１１に基づいて説明する。図１１は、細胞移動ライン２０の上面視の平面図である。細胞移動ライン２０は、作業空間Ｒ内に配置され、図１１の左端側から順に、分注チップストック部２２、対象物ストック部２１、チップストック部２４、チップ撮像部２５、細胞選別部２３（第１容器）、ブラックカバー載置部２７、細胞移載部２６（第２容器）及びチップ廃棄部２８が、基台１２上に左右方向（第１方向）に一列に配列されてなる。ここに示した細胞移動ライン２０の配列は一例であり、作業効率等を考慮して各部の配置位置を適宜設定することができる。例えば、ブラックカバー載置部２７を、細胞選別部２３、細胞移載部２６の前方側（＋Ｙ）又は後方側（−Ｙ）に配置しても良い。

対象物ストック部２１は、分注元となる、多量の細胞凝集塊（対象物）が分散された細胞培養液を貯留する部位である。対象物ストック部２１は、ボックス２１１と、このボックス２１１で保持されたチューブ２１２と、ボックス２１１上に載置された蓋部材２１３とを備える。チューブ２１２は、上面が開口した円筒状容器であり、細胞凝集塊や夾雑物を含む細胞培養液を貯留する。蓋部材２１３は、チューブ２１２の開口を塞ぐための部材である。

分注チップストック部２２は、複数個の分注チップ６２を保管する部位である。分注チップ６２は、細長いチューブ状の部材であり、第１ノズル３２１（図１０）に嵌め込まれる上端部と、細胞培養液を吸引及び吐出する開口を端縁に備えた下端部とを備える。分注チップ６２は、第１ノズル３２１に対して装着及び取り外しが可能である。分注チップ６２は、第１ノズル３２１から吸引力が与えられることで、細胞培養液を吸引する一方、前記吐出力を与えられることで吸引した細胞培養液を吐出する。分注チップストック部２２は、立設状態でマトリクス状に整列された分注チップ６２を保持する保持ボックス２２１を備える。分注チップ６２は、その上端部が保持ボックス２２１の上端面から上方に突出した状態で、保持ボックス２２１に保持されている。

細胞選別部２３は、細胞移動ライン２０において左右方向のセンターポジションに配置され、各種サイズの細胞凝集塊や夾雑物を含む細胞培養液から、所望のサイズの細胞凝集塊を選別するための部位である。細胞選別部２３は、ディッシュ６１（第１容器）と保持テーブル２３１とを含む。ディッシュ６１は、分注チップ６２によって細胞凝集塊を含む細胞培養液が分注され、該細胞培養液を貯留することができる上面開口の容器である。保持テーブル２３１は、基台１２の上に載置され、ディッシュ６１を位置決めして保持する透明な部材である。

ディッシュ６１は、上面側に細胞凝集塊を担持するための複数の凹部を備えたウェルプレートを含む。前記凹部の底部には貫通孔が設けられており、抽出対象となる細胞凝集塊は前記凹部で保持され、夾雑物等は前記貫通孔から落下する。このように細胞凝集塊と夾雑物との選別が行われるので、前記ウェルプレート上には細胞凝集塊だけが残存するようになる。前記凹部に担持された状態の細胞凝集塊の画像が、照明ユニット４０による照明下でカメラ５１にて撮像される。これにより、吸引すべき細胞凝集塊の位置が特定される。

チップストック部２４は、細胞選別部２３の左隣に配置され、複数個のシリンダチップ９０（チップの一例）を保持する部位である。シリンダチップ９０は、図１８に示すように細長いチューブ状の部材であり、ヘッド３３に対して装着及び取り外しが可能である。シリンダチップ９０は、上述のウェルプレートの凹部に担持された細胞凝集塊を吸引し、ヘッドユニット３０の移動に伴い該細胞凝集塊を運搬し、これを細胞移載部２６へ吐出する機能を果たす。

チップストック部２４は、立設状態でマトリクス状に整列されたシリンダチップ９０を保持する保持ボックス２４１を含む。シリンダチップ９０は、その上端部分が保持ボックス２４１の上端面から上方に突出した状態で、保持ボックス２４１に保持されている。つまり、上下方向に移動するヘッド３３に対して装着が容易に行い得る状態で、シリンダチップ９０は、保持ボックス２４１に保持されている。

図１８は、シリンダチップ９０及びヘッド３３の内部構造を示す断面図、図１９はシリンダチップ９０の分解斜視図である。シリンダチップ９０は、細胞凝集塊を吸引するための吸引経路となる管状通路９１Ｐを内部に備えるシリンジ９１と、管状通路９１Ｐを画定するシリンジ９１の内周壁と摺接しつつ管状通路９１Ｐ内を進退移動するプランジャ９２とを備える。シリンジ９１は、大径の円筒体からなるシリンジ基端部９１１と、細径で長尺の円筒体からなるシリンジ本体部９１２と、基端部９１１と本体部９１２とを繋ぐテーパ筒部９１３とを含む。管状通路９１Ｐは、シリンジ本体部９１２に形成されている。シリンジ本体部９１２の先端には、吸引口９１Ｔ（吐出口でもある）が設けられている。プランジャ９２は、円筒体からなるプランジャ基端部９２１と、針状のプランジャ本体部９２２と、基端部９２１と本体部９２２とを繋ぐ半球部９２３とを含む。

シリンジ基端部９１１は、円筒型の中空部９１Ｈを備えている。プランジャ基端部９２１の外径は、中空部９１Ｈの内径よりも所定長だけ小さく設定されている。プランジャ本体部９２２の外径は、管状通路９１Ｐの内径よりも僅かに小さく設定されている。また、テーパ筒部９１３の内周面の形状は、半球部９２３の外周面の曲面形状に合致している。プランジャ基端部９２１が中空部９１Ｈ内に収容され、プランジャ本体部９２２がシリンジ本体部９１２の管状通路９１Ｐに挿通される態様で、シリンジ９１に対してプランジャ９２が組み付けられている。

図１８では、プランジャ本体部９２２がシリンジ本体部９１２に最も深く挿通されている状態、つまりプランジャ９２が最も下降した状態を示している。このとき、テーパ筒部９１３のキャビティに、半球部９２３が完全に受容された状態となる。プランジャ本体部９２２の長さは、シリンジ本体部９１２よりもやや長く、図１８の状態では、吸引口９１Ｔから先端部９２４が突出している。また、シリンジ基端部９１１の内周面とプランジャ基端部９２１の外周面との間にはギャップが存在している。

プランジャ９２は、図１８の状態から、シリンジ９１に対して上方向（＋Ｚ）へ移動することができる。所定長だけ上方向にプランジャ９２が移動すると、プランジャ本体部９２２の先端部９２４は管状通路９１Ｐの内部に没する。この際、吸引口９１Ｔに吸引力を発生させ、該吸引口９１Ｔの周囲の液体（本実施形態では細胞培養液）を管状通路９１Ｐ内へ吸引することができる。この吸引の後、プランジャ９２を下方向（−Ｚ）へ移動させると、前記管状通路９１Ｐ内へ吸引された液体を吸引口９１Ｔから吐出させることができる。

ヘッド３３は、上下方向に移動可能な円柱状のロッド３３１と、このロッド３３１の周囲に配置され上下方向に移動可能な円筒状の移動筒３３２と、該移動筒３３２の周囲に配置された円筒状の固定筒３３３とを備えている。また、ヘッド３３は、全体的にＺ方向へ移動することが可能である。

プランジャ基端部９２１には、上方向の端面に開口を有する、円筒状の中空空間からなる装着孔９２Ｈが備えられている。この装着孔９２Ｈは、ロッド３３１の先端を圧入させるための孔であり、該圧入によってロッド３３１とプランジャ９２とが一体的に上下方向へ移動できるようになる。移動筒３３２は、ロッド３３１とは独立して上下方向に移動可能である。移動筒３３２の下端面は、プランジャ基端部９２１の上端面と対向している。固定筒３３３は、シリンジ基端部９１１が圧入される筒であり、この圧入時にはシリンジ基端部９１１とプランジャ基端部９２１との間の前記ギャップに入り込む。

続いて、図２０（Ａ）〜（Ｅ）を参照して、シリンダチップ９０による細胞凝集塊Ｃの吸引及び吐出動作を説明する。ここでは、シリンダチップ９０にて、容器Ｃ１に貯留されている細胞培養液Ｌｍ１中に存在する細胞凝集塊Ｃを吸引し、容器Ｃ２に貯留されている細胞培養液Ｌｍ２中に当該細胞凝集塊Ｃを吐出する場合について説明する。本実施形態に当て嵌めれば、容器Ｃ１は細胞選別部２３、容器Ｃ２は細胞移載部２６に各々配置される容器である。

図２０（Ａ）に示すように、シリンダチップ９０を吸引対象とする細胞凝集塊Ｃの真上に移動させる。プランジャ９２がシリンジ９１に対して相対的に上方（＋Ｚ）に移動しており、プランジャ本体部９２２の先端部９２４がシリンジ本体部９１２内に没入した状態であるときは、図２０（Ｂ）に示すように、プランジャ９２を最も下方（−Ｚ）に移動させ、先端部９２４を吸引口９１Ｔから突出させる。つまり、シリンジ本体部９１２の管状通路９１Ｐ内に空気が存在しない状態とする。その後、図２０（Ｃ）に示すように、シリンダチップ９０を全体的に下降させ、吸引口９１Ｔを容器Ｃ１の細胞培養液Ｌｍ１中に突入させる。このとき、なるべく吸引口９１Ｔを細胞凝集塊Ｃに接近させる。

続いて、図２０（Ｄ）に示すように、プランジャ９２を所定高さだけ上方へ移動させる。この動作により、吸引口９１Ｔには吸引力が発生し、細胞凝集塊Ｃと一部の細胞培養液Ｌｍａとがシリンジ本体部９１２内に吸引される。この状態で、シリンダチップ９０は全体的に上昇され、容器Ｃ２の配置位置まで移動される。そして、図２０（Ｅ）に示すように、吸引口９１Ｔが容器Ｃ２の細胞培養液Ｌｍ２中に突入するまで、シリンダチップ９０が全体的に下降される。しかる後、所定高さ位置にあるプランジャ９２を、先端部９２４が吸引口９１Ｔから突出するまで下降させる。この下降動作により、細胞凝集塊Ｃは容器Ｃ２の細胞培養液Ｌｍ２中に吐出される。

図１１に戻って、チップ撮像部２５は、ヘッド３３に装着されたシリンダチップ９０の画像が撮像される位置を提供するピットである。前記撮像を行うのは、本実施形態ではカメラユニット５０である。従って、前記撮像が行われる際、カメラユニット５０は、チップ撮像部２５の直下に移動され、前記落射照明器の照明下において各シリンダチップ９０の画像を撮像する。シリンダチップ９０の画像並びに撮像時における焦点位置情報に基づき、シリンダチップ９０の吸引口９１ＴのＸＹＺ座標位置が求められる。当該座標位置と、予め定められた基準位置との差分から補正値が導出される。当該補正値は、ヘッド３３（ヘッドユニット３０）の移動制御の際の補正値として利用される。なお、前記落射照明器に代えて、チップ撮像部２５自体にＬＥＤ照明具のような照明器具を装備させ、該照明器具の照明下で前記撮像を行うようにしても良い。

細胞移載部２６は、細胞移動ライン２０において右端部付近（第１容器に対して第１方向に離間した位置）に配置され、細胞選別部２３のディッシュ６１から吸引された細胞凝集塊の移動先となる部位である。細胞移載部２６は、細胞凝集塊を収容するマイクロプレート６３（第２容器）を含む。なお、マイクロプレート９０に代えて、ディッシュ６０と同様な容器を細胞移載部２６に具備させても良い。マイクロプレート６３は、上面が開口した多数の小さなウェル６４が、マトリクス状に配列されたプレートである。マイクロプレート６３は、透光性の部材、例えば透明プラスチックで形成されている。一般に、一つのウェル６４には、一つの細胞凝集塊が収容される。従って、各ウェル６４に収容された状態の細胞凝集塊を、カメラ５１によって撮像することができる。また、ウェル６４の配列ピッチは、一列に並んだヘッド３３に装着されたシリンダチップ９０群の配列ピッチと略同一に設定されている。これにより、一群のシリンダチップ９０から同時にウェル６４に細胞凝集塊を吐出させることが可能である。なお、一つのウェル９１に、指定個数の細胞凝集塊を収容させたり、指定量（総体積又は総面積）の細胞凝集塊を収容させたりすることもできる。

ブラックカバー載置部２７は、細胞選別部２３又は細胞移載部２６に被せられるブラックカバー２７１が載置される部位である。ブラックカバー２７１は、下面開口のボックスであって、ディッシュ６１又はマイクロプレート６３に担持された細胞凝集塊を、遮光された状態で撮像する際に用いられる遮光体である。ブラックカバー２７１は、例えば、細胞培養液に蛍光剤を添加し、細胞凝集塊を蛍光観察する際に、ディッシュ６１又はマイクロプレート６３に対して、これらを覆い隠すように被せられる。

チップ廃棄部２８は、細胞移動ライン２０の右端に配置され、上述の吸引及び吐出動作を終えた使用後のシリンダチップ９０及び分注チップ６２が廃棄される部位である。チップ廃棄部２８は、使用後のシリンダチップ９０及び分注チップ６２を収容するための回収ボックス２８１を含む。前記廃棄の際、シリンダチップ９０又は分注チップ６２を装備したヘッド部３２が回収ボックス２８１の開口部２８２上に移動され、シリンダチップ９０又は分注チップ６２のヘッド部３２からの取り外し動作が実行される。この取り外し動作により、シリンダチップ９０又は分注チップ６２は、開口部２８２を通して回収ボックス２８１に落下する。

ここで、ヘッド３３に対するシリンダチップ９０の着脱動作を説明する。シリンダチップ９０のヘッド３３への装着時、ヘッド部３２がチップストック部２４上に移動され、１のシリンダチップ９０に対して位置合わせされた１のヘッド３３が降下される。このとき、図１８に示しているように、ロッド３３１の下端面と固定筒３３３の下端面とは略面一に設定される一方で、これら下端面に対して移動筒３３２の下端面は上方に没入した状態とされる。この状態のヘッドが下降することで、ロッド３３１はプランジャ基端部９２１の装着孔９２Ｈに圧入され、また、固定筒３３３はシリンジ基端部９１１の中空部９１Ｈに圧入される。これにより、シリンダチップ９０のヘッド３３への装着が完了する。この状態でロッド３３１だけを上下動させることで、プランジャ９２をシリンジ９１に対して進退移動させることができる。

シリンダチップ９０のヘッド３３からの取り外し時、上方に退避していた移動筒３３２（図１８の状態）が下降される。これにより、移動筒３３２の下端面によってプランジャ基端部９２１が下方に押圧され、プランジャ基端部９２１がロッド３３１から抜け出し始める。すると、プランジャ９２の半球部９２３がシリンジ９１のテーパ筒部９１３の内周面を押圧するようになり、シリンジ９１に対しても固定筒３３３から抜け出す押圧力が作用するようになる。移動筒３３２の下降がさらに進むと、ついにはシリンダチップ９０はヘッド３３から脱落する。

続いて、移動装置１の吸排気系統について説明する。図１２は、移動装置１の吸排気に関わる構成を示す斜視図である。本実施形態の移動装置１は、細胞移動ライン２０、ヘッドユニット３０及び照明ユニット４０を、閉鎖的な空間である作業空間Ｒに配置することによって、細胞を実際にハンドリングする空間を防塵化している。これにより、移動装置１自体をクリーンルームに配置する必要がなくなる。しかし、移動装置１は、作業空間Ｒとは隔壁１７１で離隔された機械室空間ＲＡに配置されているとはいえ、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍ及び照明ユニット駆動装置４０Ｍといった塵埃の発生要因となる可動部を備えている。しかも隔壁１７１には、上述の通り上スリット１７４、下スリット１７５という開口が存在する。そこで、作業空間Ｒのクリーン度をより高く維持するために、移動装置１は作業空間Ｒを通過する空気流を形成するための吸排気系統を備えている。

前記吸排気系統は、外気を移動装置１内へ取り込むための吸気口８Ａと、移動装置１から空気を排気するための排気口８Ｂと、吸気口８Ａから作業空間Ｒ及び機械室空間ＲＡを経て排気口８Ｂへ至る空気流を発生させる吸気ファン８１及び排気ファン８５とを備えている。また、吸気口８Ａと排気口８Ｂとの間には、空気流をガイドするための上部ダクト８２、前方ダクト８３、連通ダクト８４（図１６）、後方ダクト８６、側方ダクト８７（図１４）及び垂直ダクト８８が備えられている。

吸気口８Ａ及び排気口８Ｂは、いずれもトップカバー１０３（基台１２と対向する天板）に設けられている。つまり、前記吸排気系統は、移動装置１の天井面から吸気と排気とを行う。本実施形態では、吸気口８Ａ及び排気口８Ｂは、一対で、前記天井面の右前端部と左前端部との２箇所に配置されている。吸気口８Ａ及び排気口８Ｂは、作業室Ｗを区画する他の側壁（仕切り壁１７）や基台１２に設けるようにしても良い。しかし、吸気口８Ａを天井面に設けることで、後述するダウンフローを作業空間Ｒ内に生成し易い利点がある。また、排気口８Ｂを移動装置１の側壁や底面に設けると、隣接する機器に影響を与えたり地面の塵埃を舞上げたりする懸念があるが、このような懸念は、排気口８Ｂを天井面に設けることで解消することができる。

吸気口８Ａには、防塵フィルター８１１が配置されている。この防塵フィルター８１１により、作業空間Ｒに導入される空気はプレフィルタリングされる。防塵フィルター８１１は、トップカバー１０３の右前端部及び左前端部に配置された、上面開口のフレーム枠８１２の上方において、トップカバー１０３によって保持されている。吸気ファン８１はシロッコファンであり、図１３に示すように、防塵フィルター８１１の下面に対向する入気口８１Ａと、側方に配向した出気口８１Ｂとを備えている。上部ダクト８２は、作業室Ｗの上面であって、吸気ファン８１の下流側に配置されている（図１６参照）。上部ダクト８２は、出気口８１Ｂから吹き出される空気流を、作業空間Ｒの左右方向の中央へ向けて導き、その後に基台１２に向けて吹き出し口８２１から前記空気流を下方へ吹き出すダクトである。

上部ダクト８２の吹き出し口８２１の近傍には、平面視で矩形のＨＥＰＡ（Ｈｉｇｈ Ｅｆｆｉｃｉｅｎｃｙ Ｐａｒｔｉｃｕｌａｔｅ Ａｉｒ Ｆｉｌｔｅｒ）フィルター８２２が配置されている。ＨＥＰＡフィルター８２２は、日本工業規格のＪＩＳ Ｚ８１２２で規定されている通り、定格流量で粒径が０．３μｍの粒子に対して９９．９７％以上の粒子捕集率をもち、かつ初期圧力損失が２４５Ｐａ以下の性能を持つエアフィルターである。このＨＥＰＡフィルター８２２により、作業空間Ｒに導入される空気は清浄化される。すなわち、吸気ファン８１の稼働によって、防塵フィルター８１１を介して空気が取り入れられ、吸気ファン８１の下流に配置された上部ダクト８２内のＨＥＰＡフィルター８２２を通して作業空間Ｒに向かう前記空気流が形成される。なお、防塵フィルター８１１の位置にＨＥＰＡフィルター８２２を配置するようにしても良い。特に、移動装置１が配置される環境がクリーンルーム環境である場合は、防塵フィルター８１１の位置にＨＥＰＡフィルター８２２を配置することが望ましい。

前方ダクト８３は、作業室Ｗの下面であって、基台１２の前方に配置された、左右方向に広幅のダクトである。前方ダクト８３の上面には、左右方向に並ぶ多数の長孔からなるルーバー８３Ｌが備えられている。作業空間Ｒ内の空気は、専らこのルーバー８３Ｌから吸引される。すなわち、上部ダクト８２から吹き出された空気の多くはルーバー８３Ｌに向かうようになり、これにより作業空間Ｒには、上方から下方にむかうダウンフローが形成されることになる。

図１６に示されているように、前方ダクト８３と排気ファン８５との間には、基台１２の裏面を利用した連通ダクト８４が配置されている。排気ファン８５は、連通ダクト８４の後方であって、機械室ＷＡの底板１２１の下方に、左右一対で配置されている。排気ファン８５の入気口８５１は、底板１２１と対向するように上方に配向されている。図１５に示されているように、底板１２１には、多数の通気孔１２２が穿孔されている。なお、底板１２１よりも一段低い位置に配置されている下段底板１２３にも、多数の通気孔１２４が穿孔されている。連通ダクト８４の下流端は、排気ファン８５の入気口８５１に接続されている。後方ダクト８６の上流端は、排気ファン８５の出気口（不図示）に接続されている。連通ダクト８４は、前方ダクト８３に取り入れられた空気流を、機械室空間ＲＡを経由せずに後方ダクト８６へ導くダクトである。排気ファン８５はシロッコファンであり、作業空間Ｒ及び機械室空間ＲＡにダウンフローの空気流を発生させるためのファンである。後方ダクト８６は、排気ファン８５から排出される空気流を移動装置１の側面に導くダクトである。

図１４は、移動装置１の側壁に組み込まれるダクト（側方ダクト８７及び垂直ダクト８８）を示す斜視図である。側方ダクト８７は、各サイドフレーム１１２（図２）の外側にそれぞれ配置され、前後方向に延びるダクトである。後方ダクト８６の下流端が、側方ダクト８７の上流端８７Ｕ（後端）付近に接続されている。側方ダクト８７の下流端８７Ｄ（前端）は、移動装置１の前端面付近まで延びている。側方ダクト８７の側方開口面は、側面外装カバー１９により閉塞されている。つまり側方ダクト８７は、サイドフレーム１１２と側面外装カバー１９との間に配置され、空気流を機械室空間ＲＡ側から移動装置１の前面へ導くためのダクトである。

垂直ダクト８８は、移動装置１の右前端部及び左前端部にそれぞれ配置されている。垂直ダクト８８の上流端（下端）付近には、側方ダクト８７の下流端８７Ｄが接続されている。また、垂直ダクト８８の下流端（上端）は、排気口８Ｂである。図１３に示すように、排気口８Ｂはフレーム枠８１２の最も前寄りの位置に配置されている。垂直ダクト８８は、側方ダクト８７によって移動装置１の前面へ導かれた空気流を、天井面の排気口８Ｂに向けて導くダクトである。

図１５は、移動装置１内に形成される空気流を示す斜視図、図１６は、その側面図である。なお、図１５では、右側の吸排気系統についてのみ空気流を示している。先ず、装置前面の開閉カバー１７Ａが閉じられ、吸気ファン８１及び排気ファン８５の双方が稼働する状態における空気流について説明する。吸気ファン８１の吸排気動作により、矢印Ｆ１で示すように、吸気口８Ａから防塵フィルター８１１を介して外気が取り入れられ、上部ダクト８２内のＨＥＰＡフィルター８２２を経て作業空間Ｒ内に向かう空気流が形成される。

作業空間Ｒは閉鎖的な空間であり、主な空気の逃げ道は前方ダクト８３のルーバー８３Ｌとなる。排気ファン８５の稼働により、ルーバー８３Ｌには吸引力が発生する。従って、作業空間Ｒ内には、矢印Ｆ２で示すように、上方の上部ダクト８２の下流端から下方のルーバー８３Ｌに向かうダウンフローが発生する。従って、作業空間Ｒには、ＨＥＰＡフィルター８２２でフィルタリングされた清浄な空気が導入される。また、作業空間Ｒに塵埃が存在するとしても、これらは前記ダウンフローにより作業空間Ｒ内において飛散することなく、ルーバー８３Ｌから回収される。その後、空気流は、矢印Ｆ３で示すように、連通ダクト８４によって基台１２の下方、及び機械室ＷＡの下方を経由して、排気ファン８５の入気口８５１に導かれる。

さらに、機械室空間ＲＡ内においては、上スリット１７４から排気ファン８５に向かう空気流（矢印Ｆ２１）、及び、下スリット１７５から排気ファン８５に向かう空気流（矢印Ｆ２２）が発生する。既述の通り、上シール部材７１、下シール部材７３によって、上スリット１７４、下スリット１７５は各々塞がれる。しかし、上スリット１７４及び下スリット１７５は密閉されるわけではない。このため、排気ファン８５の動作によって、上スリット１７４と上シール部材７１との隙間、並びに、下スリット１７５と下シール部材７３との隙間を介して、作業空間Ｒから機械室空間ＲＡへ向かう空気流が発生する。以上の矢印Ｆ２１、Ｆ２２の空気流によって、機械室空間ＲＡ内の空気が入れ換えられ、仮にヘッドユニット駆動装置３０Ｍ及び照明ユニット駆動装置４０Ｍの駆動によって塵埃が発生したとしても、これら塵埃は舞い上がることなく、入気口８５１から回収される。また、上スリット１７４及び下スリット１７５の隙間と通して、機械室空間ＲＡの塵埃が作業空間Ｒへ向かうことを防止することができる。

排気ファン８５から吹き出される空気流は、矢印Ｆ４で示すように、後方ダクト８６及び側方ダクト８７によって、移動装置１の前面へ導かれる。しかる後、空気流は、矢印Ｆ５で示すように、垂直ダクト８８内に導入され、該垂直ダクト８８内を上方へ向かう。そして、空気流は、矢印Ｆ６で示すように、回収された塵埃と共に移動装置１の天井面に配置されている排気口８Ｂから上方へ排出される。

開閉カバー１７Ａが開放されている場合、吸気ファン８１及び排気ファン８５の双方が稼働していると、矢印Ｆ２で示すダウンフローの一部が、フロントカバー１０１の開口部１０４（図１）から外部に流れ出すようになる。このような空気流がエアーカーテンとしての機能を果たし、開閉カバー１７Ａが開放されても、みだりに塵埃が作業空間Ｒ内に進入しない。

また、吸気ファン８１を停止させ排気ファン８５を稼働させた場合、或いは、吸気ファン８１に比べて排気ファン８５のパワーが十分大きい場合、図１６において矢印Ｆ２３で示すように、移動装置１の前面周辺の空気がルーバー８３Ｌへ流入する空気流が発生する。このような空気流は、作業空間Ｒ内の空気が開口部１０４から飛散することを抑止する。従って、細胞移動作業において人体に影響を及ぼす物質が扱われる場合に、開閉カバー１７Ａを開けて開口部１０４と対峙するユーザーを保護することができる。

図１７は、移動装置１の制御部１６の構成を示すブロック図である。制御部１６は、主制御部１６１、軸制御部１６２、照明制御部１６３、カメラ制御部１６４及びファン制御部１６５を機能的に備えている。主制御部１６１は、移動装置１の装置本体１０における各種の制御を統合的に行う。すなわち、主制御部１６１は、ヘッドユニット３０（ヘッド部３２）を細胞移動ライン２０の各作業部へ向かうように移動させ、シリンダチップ９０又は分注チップ６２の装着及び取り外しや、細胞培養液（細胞凝集塊）の吸引及び吐出動作等を行わせ、また、照明ユニット４０及びカメラユニット５０を移動させ、ディッシュ６１又はマイクロプレート６３に担持された細胞凝集塊、或いはヘッド３３に装着されたシリンダチップ９０の画像を撮像させる。さらに主制御部１６１は、吸気ファン８１及び排気ファン８５を動作させて、移動装置１内を防塵環境とする。

軸制御部１６２は、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍ、ヘッド駆動装置３００Ｍ、照明ユニット駆動装置４０Ｍ及びカメラユニット駆動装置５０Ｍの動作を制御する。実際に軸制御部１６２が制御するのは、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍの第１Ｘモータ３４１及び第１Ｙモータ３６１、ヘッド駆動装置３００Ｍが備えるヘッド３３（ロッド３３１及び移動筒３３２）を上下動させる駆動モータ（図略）、照明ユニット駆動装置４０Ｍの第２Ｘモータ４３１及び第２Ｙモータ、及び、カメラユニット駆動装置５０Ｍの第３Ｘモータ５４１及び第３Ｙモータ５６１である。

具体的には軸制御部１６２は、ヘッドユニット駆動装置３０Ｍを制御することで、ヘッドユニット３０の前後左右の移動を制御する。ヘッド駆動装置３００Ｍの制御により、ヘッド３３、第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２の上下動、ヘッド３３におけるロッド３３１他の昇降動作（吸引及び吐出動作）、第１ノズル３２１及び第２ノズル３２２における吸引及び吐出動作などが制御される。照明ユニット駆動装置４０Ｍの制御により、照明ユニット４０の前後左右の移動が制御される。カメラユニット駆動装置５０Ｍの制御により、カメラユニット５０の前後左右の移動が制御される。

照明制御部１６３は、照明ユニット４０内に備えられている光源４０Ｌの発光動作を制御する。具体的には、照明制御部１６３は、細胞選別部２３又は細胞移載部２６に保持されている細胞凝集塊をカメラ５１にて撮像する際に、透過照明を発生させるために光源４０Ｌを所定のルーチンで点灯及び消灯させる。

カメラ制御部１６４は、カメラ５１の撮像動作を制御する。例えばカメラ制御部１６４は、上記撮像動作の際に、カメラ５１のフォーカシング、シャッタータイミング、シャッター速度（露光量）などを制御する。

ファン制御部１６５は、吸気ファン８１及び排気ファン８５の回転駆動の開始及び停止を制御する。作業室Ｗ内で細胞移動作業が行われる場合等、作業空間Ｒ及び機械室空間ＲＡにダウンフローの空気流を発生させる必要があるときに、ファン制御部１６５は、吸気ファン８１及び排気ファン８５を動作させる。

制御部１６が移動装置１の装置本体１０に実行させる動作（作業）は、大別すると、分注チップ６２を用いた細胞培養液の分注動作と、シリンダチップ９０を用いた細胞移動動作とである。これらの動作の際、開閉カバー１７Ａは閉とされ、吸気ファン８１及び排気ファン８５は稼働状態とされる。前記分注動作は、作業空間Ｒ内で順次行われる次の作業ステップ１〜５を含む。
［作業ステップ１］ヘッドユニット３０を分注チップストック部２２上に移動させ、ヘッド部３２の第１ノズル３２１に分注チップ６２を装着させる。
［作業ステップ２］ヘッドユニット３０を対象物ストック部２１上に移動させ、チューブ２１２に貯留された、細胞凝集塊を含む細胞培養液を所定の分注量だけ分注チップ６２内に吸引させる。
［作業ステップ３］ヘッドユニット３０を細胞選別部２３上に移動させ、分注チップ６２内の前記細胞培養液をディッシュ６１に吐出させる。
［作業ステップ４］照明ユニット４０及びカメラユニット５０を細胞選別部２３の上方及び下方に移動させ、前記細胞培養液が分注されたディッシュ６１を撮像させる。
［作業ステップ５］ヘッドユニット３０をチップ廃棄部２８上に移動させ、使用済みの分注チップ６２を第１ノズル３２１から取り外し、回収ボックス２８１内に廃棄させる。

前記細胞移動動作は、次の作業ステップ６〜１１を含む。
［作業ステップ６］ヘッドユニット３０をチップストック部２４上に移動させ、ヘッド３３にシリンダチップ９０を装着させる。
［作業ステップ７］ヘッドユニット３０及びカメラユニット５０をチップ撮像部２５の上方及び下方に移動させ、ヘッド３３に装着されたシリンダチップ９０を撮像し、得られた画像からシリンダチップ９０の吸引口９１ＴのＸＹＺ座標位置を求める。
［作業ステップ８］ヘッドユニット３０を細胞選別部２３上に移動させ、ディッシュ６１に貯留された細胞凝集塊をシリンダチップ９０内に吸引させる。
［作業ステップ９］ヘッドユニット３０を細胞移載部２６上に移動させ、各シリンダチップ９０内の細胞凝集塊をマイクロプレート６３のウェル６４にそれぞれ吐出させる。
［作業ステップ１０］ヘッドユニット３０をチップ廃棄部２８上に移動させ、使用済みのシリンダチップ９０をヘッド３３から取り外し、回収ボックス２８１内に廃棄させる。
［作業ステップ１１］照明ユニット４０及びカメラユニット５０を細胞移載部２６の上方及び下方に移動させ、ウェル６４内の細胞凝集塊を撮像する。

以上説明した移動装置１によれば、細胞凝集塊の吸引及び吐出動作を行うシリンダチップ９０が取り付けられるヘッド３３を備えたヘッド部３２が、仕切り壁１７によって閉鎖的に区画された作業空間Ｒ内に配置される。一方、塵埃の発生要因となるヘッドユニット駆動装置３０Ｍ及び照明ユニット駆動装置４０Ｍなどの駆動部は、作業空間Ｒと隔壁１７１で隔離された機械室空間ＲＡに配置される。このため、作業空間Ｒの防塵化を図ることができる。また、ヘッドユニット３０を前端側で支持するスライダアーム３８は、上スリット１７４を通して一部が作業空間Ｒに突出し、且つ上スリット１７４の存在により左右方向に移動することができる。従って、閉鎖的な作業空間Ｒを形成しても、ヘッド部３２による細胞移動作業の作業性が損なわれることは無い。

さらに、上スリット１７４は上シール部材７１にて塞がれる。つまり、スライダアーム３８を移動させるために必要な上スリット１７４が上シール部材７１にて塞がれる。従って、前記作業空間のより高度な防塵化を図ることができる。その上、吸気ファン８１及び排気ファン８５によって形成される作業空間Ｒ内のダウンフローにより、当該作業空間Ｒの防塵化を図ることができる。

なお、上記実施形態では、吸気口８Ａから外気を移動装置１内に取り入れ、これを排気口８Ｂから排気させる例を示した。これに代えて、移動装置１内でＨＥＰＡフィルター８１１のようなエアフィルターを経由する内部循環空気流路を形成し、外気とは遮断された空気流を形成するようにしても良い。この内部循環方式は、移動装置１を配置する環境が塵埃等の多い環境である場合や、逆に移動装置１の設置環境が細胞培養施設のように外部に移動装置１内の空気を排気させないことが求められる場合等に有用である。なお、内部循環方式と上記実施形態で説明した外気取り入れ方式との切り替えを、吸気口８Ａ及び排気口８Ｂの上にカバー部材を取り付けるか否かによって選択できるようにすることは、好ましい実施形態の一つである。

なお、上述した具体的実施形態には以下の構成を有する発明が主に含まれている。

本発明の一局面に係る対象物の移動装置は、水平方向に延びる平面を備えた基台と、該基台の上方空間を閉鎖的に取り囲む壁とを含み、前記上方空間が作業空間として利用される作業室と、前記基台上に配置され、上面が開口し、対象物を貯留する第１容器と、前記基台上に前記第１容器に対して第１方向に離間して配置され、上面が開口し、前記対象物を受け入れる第２容器と、上下動が可能なロッドを備えるヘッド部と、前記第１方向と交差する第２方向において水平方向に延び前記ヘッド部を支持するアーム部と、前記ヘッド部及び前記アーム部を前記第１方向に移動させる駆動部と、を含むヘッドユニットと、

前記ロッドに取り付けられ、前記ロッドの上下動により前記対象物の吸引と吸引した前記対象物の吐出とを行うチップと、を備え、前記ヘッドユニットのヘッド部は、前記作業空間内に配置され、前記駆動部は、前記作業室の外部に配置され、前記アーム部は、その一部が前記作業空間内に配置され、他の一部が前記作業室の外部に配置され、前記壁には、前記アーム部を貫通させると共に前記アーム部の第１方向への移動を許容するスリットが形成されている。

この移動装置によれば、対象物の吸引及び吐出動作を行うチップが取り付けられるロッドを備えたヘッド部、つまり実際に対象物の移動作業を行うヘッド部が、壁によって閉鎖的に区画された作業空間内に配置される。一方、塵埃の発生要因となる駆動部は、前記作業室の外部に配置される。このため、前記作業空間の防塵化を図ることができる。また、前記ヘッド部を支持するアーム部は、スリットを通して一部が前記作業空間内に突出し、且つ前記スリットの存在により前記第１方向に移動することができる。従って、閉鎖的な作業空間を形成しても、前記ヘッド部による前記移動作業の作業性が損なわれることは無い。

上記の移動装置において、前記スリットを塞ぐシール部材をさらに備え、前記シール部材は、前記アーム部と同期して前記第１方向に移動することが望ましい。

この移動装置によれば、前記アーム部を移動させるために必要な前記壁のスリットの部分をもシール部材にて塞ぐことができる。従って、前記作業空間のより高度な防塵化を図ることができる。

この場合の移動装置において、前記基台は直線状の側辺を含み、前記作業室の壁は前記基台の前記側辺から垂直方向に立設された隔壁を含み、前記スリットは、前記第１方向に直線状に延びるよう前記隔壁に形成され、第１スリット端縁と、これと反対側の第２スリット端縁とを備え、前記アーム部は、前記隔壁を貫通する部分の付近に、前記第１方向において互いに対向する第１側面及び第２側面を備え、前記シール部材は帯状の部材からなり、前記第１側面と前記第１スリット端縁との間を塞ぐ第１部分と、前記第２側面と前記第２スリット端縁との間を塞ぐ第２部分とを含む構成とすることができる。

この移動装置によれば、帯状のシール部材によって、前記アーム部の第１側面と前記第１スリット端縁との間、及び第２側面と前記第２スリット端縁との間を、隙間無く塞ぐようにすることができる。

さらに望ましくは、上記の移動装置において、前記隔壁は、前記作業空間を区画する表面と、その反対側の裏面とを備え、前記シール部材は前記裏面の側に配置され、前記第１部分及び前記第２部分が前記スリットの周辺の前記裏面に近接する態様で前記スリットを塞いでおり、前記シール部材は、前記スリットの前記第１方向の長さの少なくとも２倍の長さを有する帯状の部材からなり、その一端が前記アーム部材の前記第１側面に取り付けられ、他端が前記第２側面に取り付けられることによってループ状を呈し、前記対象物の移動装置は、さらに、前記ループ状のシール部材を循環的な移動を可能に支持するプーリであって、前記第１スリット端縁よりも外側に配置され前記第１部分を前記隔壁の裏面に沿わせる第１プーリと、前記第２スリット端縁よりも外側に配置され前記第２部分を前記隔壁の裏面に沿わせる第２プーリとを備える構成とすることができる。

この移動装置によれば、前記シール部材がループ状を呈し、このシール部材の循環的な移動が第１、第２プーリにより担保される。従って、前記シール部材による前記スリットの閉塞状態を維持しつつ、前記ヘッド部及びアーム部の前記第１方向への移動に追従させて前記シール部材を移動させる機能を、簡易な構成で実現することができる。

上記の移動装置において、前記アーム部材は、前記第２方向に進退するスライダ部を含み、前記ヘッド部は、前記スライダ部の進退によって前記第２方向にも移動することが望ましい。

この移動装置によれば、前記作業空間内における前記ヘッド部による作業領域を、前記第２方向に拡張させることができる。

上記の移動装置において、前記基台、前記第１容器及び前記第２容器は透光性の部材で形成され、前記対象物の移動装置は、さらに、前記作業空間内に配置される照明ヘッドと、前記第２方向において水平方向に延び前記照明ヘッド部を支持する照明アーム部と、前記照明ヘッド部及び前記照明アーム部を前記第１方向に移動させる照明駆動部と、を含む照明ユニットと、撮像部を有し、前記基台の下方において前記第１方向に移動可能に配置され、前記照明ヘッドで照明された前記第１容器又は前記第２容器の画像を取得するカメラユニットと、を備え、前記壁には、前記照明アーム部を貫通させると共に前記照明アーム部の第１方向への移動を許容する照明用スリットが形成されている構成とすることができる。

この移動装置によれば、前記第１容器又は前記第２容器に収容された対象物の画像を、照明ユニットによる照明光の下でカメラユニットにて撮像させることができる。また、前記照明アーム部は照明用スリットを貫通して前記作業空間に突出し、且つ前記照明用スリッに沿って移動するので、前記作業空間の防塵性を損なうことはない。

上記の移動装置において、前記作業室の壁若しくは前記基台に設けられる吸気口及び排気口と、前記吸気口から前記作業空間を経て前記排気口へ至る空気流を発生させるファンとをさらに備えることが望ましい。

この移動装置によれば、前記吸気口から清浄な空気を送り込むようにすることで、前記作業空間内を清浄化することが可能となる。

この場合の移動装置において、前記排気口に連なるダクトをさらに備え、前記作業室の壁は、前記基台と対向する天板を含み、前記吸気口及び前記ファンは前記天板に取り付けられ、前記ファンは前記作業空間内に上方から下方へ向かうダウンフローの空気流を発生させ、前記ダクトは、前記作業空間を通過した空気流を前記排気口に導くことが望ましい。

この移動装置によれば、ダウンフローの空気流が前記作業空間内に形成されるので、仮に前記作業空間内に塵埃が存在したとしても、これが飛散してしまうことを抑止することができる。

上記の移動装置において、前記駆動部が配置される機械室空間を画定する区画壁をさらに備え、この区画壁は前記スリットが形成される前記壁を一部に含み、前記ダクトは、前記作業空間を通過し、その後に機械室空間を通過した空気流を前記排気口に導くことが望ましい。

この移動装置によれば、機械室空間内で前記駆動部の動作に起因して発生する塵埃などを、前記空気流に乗せて除去することができる。従って、前記スリットを通して機械室空間の塵埃が前記作業空間内に進入することを防止できる。

以上の通り、本発明によれば、対象物を、一の容器から他の容器へ移動させる移動装置において、作業効率の良い前記移動を実現させると共に、その作業空間の防塵化を図ることができる。従って、塵埃が混入しない環境下において対象物の自動移動作業を行わせることができる移動装置を提供することができる。

Claims (9)

1. 水平方向に延びる平面を備えた基台と、該基台の上方空間を閉鎖的に取り囲む壁とを含み、前記上方空間が作業空間として利用される作業室と、
   前記基台上に配置され、上面が開口し、対象物を貯留する第１容器と、
   前記基台上に前記第１容器に対して第１方向に離間して配置され、上面が開口し、前記対象物を受け入れる第２容器と、
   上下動が可能なロッドを備えるヘッド部と、前記第１方向と交差する第２方向において水平方向に延び前記ヘッド部を支持するアーム部と、前記ヘッド部及び前記アーム部を前記第１方向に移動させる駆動部と、を含むヘッドユニットと、
   前記ロッドに取り付けられ、前記ロッドの上下動により前記対象物の吸引と吸引した前記対象物の吐出とを行うチップと、
   機械室空間を有し、前記壁の一つである隔壁を介して前記作業室に対して前記水平方向に隣接するように配置された機械室と、
   前記作業室の、前記機械室が隣接する側面とは反対側の側面に配置され、前記作業空間を露呈させる開口部と、を備え、
   前記ヘッドユニットのヘッド部は、前記作業空間内に配置され、
   前記駆動部は、前記機械室空間に配置され、
   前記アーム部は、その一部が前記作業空間内に配置され、他の一部が前記機械室空間に配置され、
   前記隔壁には、前記アーム部を貫通させると共に前記アーム部の第１方向への移動を許容するスリットが形成されている、対象物の移動装置。
2. 請求項１に記載の対象物の移動装置において、
   前記スリットを塞ぐシール部材をさらに備え、
   前記シール部材は、前記アーム部と同期して前記第１方向に移動する、対象物の移動装置。
3. 請求項２に記載の対象物の移動装置において、
   前記スリットは、前記第１方向に直線状に延びるよう前記隔壁に形成され、第１スリット端縁と、これと反対側の第２スリット端縁とを備え、
   前記アーム部は、前記隔壁を貫通する部分の付近に、前記第１方向において互いに対向する第１側面及び第２側面を備え、
   前記シール部材は帯状の部材からなり、前記第１側面と前記第１スリット端縁との間を塞ぐ第１部分と、前記第２側面と前記第２スリット端縁との間を塞ぐ第２部分とを含む、対象物の移動装置。
4. 請求項３に記載の対象物の移動装置において、
   前記隔壁は、前記作業空間を区画する表面と、その反対側の裏面とを備え、前記シール部材は前記裏面の側に配置され、前記第１部分及び前記第２部分が前記スリットの周辺の前記裏面に近接する態様で前記スリットを塞いでおり、
   前記シール部材は、前記スリットの前記第１方向の長さの少なくとも２倍の長さを有する帯状の部材からなり、その一端が前記アーム部材の前記第１側面に取り付けられ、他端が前記第２側面に取り付けられることによってループ状を呈し、
   前記対象物の移動装置は、さらに、
   前記ループ状のシール部材を循環的な移動を可能に支持するプーリであって、前記第１スリット端縁よりも外側に配置され前記第１部分を前記隔壁の裏面に沿わせる第１プーリと、前記第２スリット端縁よりも外側に配置され前記第２部分を前記隔壁の裏面に沿わせる第２プーリとを備える、対象物の移動装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載の対象物の移動装置において、
   前記アーム部材は、前記第２方向に進退するスライダ部を含み、
   前記ヘッド部は、前記スライダ部の進退によって前記第２方向にも移動する、対象物の移動装置。
6. 請求項１〜５のいずれか１項に記載の対象物の移動装置において、
   前記基台、前記第１容器及び前記第２容器は透光性の部材で形成され、
   前記対象物の移動装置は、さらに、
   前記作業空間内に配置される照明ヘッドと、前記第２方向において水平方向に延び前記照明ヘッド部を支持する照明アーム部と、前記照明ヘッド部及び前記照明アーム部を前記第１方向に移動させる照明駆動部と、を含む照明ユニットと、
   撮像部を有し、前記基台の下方において前記第１方向に移動可能に配置され、前記照明ヘッドで照明された前記第１容器又は前記第２容器の画像を取得するカメラユニットと、を備え、
   前記壁には、前記照明アーム部を貫通させると共に前記照明アーム部の第１方向への移動を許容する照明用スリットが形成されている、対象物の移動装置。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載の対象物の移動装置において、
   前記作業室の壁若しくは前記基台に設けられる吸気口及び排気口と、
   前記吸気口から前記作業空間を経て前記排気口へ至る空気流を発生させるファンと、
   をさらに備える、対象物の移動装置。
8. 請求項７に記載の対象物の移動装置において、
   前記排気口に連なるダクトをさらに備え、
   前記作業室の壁は、前記基台と対向する天板を含み、
   前記吸気口及び前記ファンは前記天板に取り付けられ、前記ファンは前記作業空間内に上方から下方へ向かうダウンフローの空気流を発生させ、
   前記ダクトは、前記作業空間を通過した空気流を前記排気口に導く、対象物の移動装置。
9. 請求項８に記載の対象物の移動装置において、
   前記ダクトは、前記作業空間を通過し、その後に前記機械室空間を通過した空気流を前記排気口に導く、対象物の移動装置。

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