JP6245241B2 - ラベル印刷制御装置及びラベル印刷制御プログラム並びにラベル印刷制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、ラベル印刷制御装置及びラベル印刷制御プログラム並びにラベル印刷制御方法に関し、特に、ラベル印刷における抜き加工の調整を容易にするラベル印刷制御装置及び当該ラベル印刷制御装置で動作するラベル印刷制御プログラム並びに当該ラベル印刷制御装置を含む印刷システムにおけるラベル印刷制御方法に関する。

ラベル印刷機で印刷したロール状のラベルシートは、印刷しただけでは納品物として完了しておらず、後処理機と連携して、ラベルシートからラベル画像を抜き取る処理（抜き加工と呼ぶ。）や、ラベル画像以外の不要な部分をラベルシートから取り除く処理（カス上げと呼ぶ。）を行うことにより、最終納品物が完成する。その際、後処理機がラベルシートに対して適切な処理を実行できるようにするために、ラベル印刷機ではラベルシートにアイマークと呼ばれるラベルシート上のラベル画像の位置を示す位置検出用マークも同時に印刷し、後処理機はその位置検出用マークを検出して抜き加工を行っている。

ラベル印刷に関する技術ではないが、位置検出用マークに関連する技術として、例えば、下記特許文献１には、印刷される単位の頁の四隅に配置され、前記印刷される単位の頁の製版寸法外で天又は地の位置で、小口側の仕上がり寸法を示すマークより頁の中心に向かって目盛を設けた目盛付コーナーマークを有する印刷用原版が開示されている。

特開平１０−００３１６３号公報

ラベルシートに印刷した位置検出用マークを利用することにより、抜き加工の位置を特定することができるが、後処理機では、ラベル画像に応じた機構部品（抜き型）を取り付けて抜き加工を行うため、機構部品に位置ずれが発生する。そこで、通常は、所定数のラベル画像の抜き加工を実施し、切り取られたラベル画像を目視で確認して位置調整を行い、期待通りの位置で抜き加工ができるまでこの調整を繰り返している。そのため、ラベル印刷機では納品数よりも多めにラベル画像を印刷する必要がある。また、位置調整は、オペレータの技量に依存するため、熟練するまでは何度も位置調整が必要となり、位置調整用として廃棄するラベル画像を大量に印刷することにより、資源や工数を無駄に消費するという問題がある。

このような位置調整を容易にする方法として、上記特許文献１では、トンボ位置からページの中心に向かって目盛線を印刷する方法を開示しているが、特許文献１では、印刷される単位の頁の製版寸法外に目盛線を設けており、カットした後には目盛線は残らないため、この技術をラベル印刷における抜き加工に適用しても、抜き加工後のラベル画像から抜き加工における位置ずれ量を正確に把握することはできない。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、抜き加工における位置ずれの調整を容易にし、調整回数を少なくすることによって資源や工数の無駄を削減することができるラベル印刷制御装置及びラベル印刷制御プログラム並びにラベル印刷制御方法を提供することにある。

本発明の一側面は、ラベル印刷装置に、抜き加工機によりラベル画像の抜き加工が行われるラベルシートの印刷を指示するラベル印刷制御装置であって、前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出部と、前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成部と、前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出部と、前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成部と、前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示部と、を備えることを特徴とする。

本発明の一側面は、ラベル印刷装置に、抜き加工機によりラベル画像の抜き加工が行われるラベルシートの印刷を指示するラベル印刷制御装置で動作するラベル印刷制御プログラムであって、前記ラベル印刷制御装置の制御部に、前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出処理、前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成処理、前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出処理、前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成処理、前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示処理、を実行させることを特徴とする。

本発明の一側面は、ラベル印刷装置と、前記ラベル印刷装置によって印刷されたラベルシートに対して、ラベル画像の抜き加工を実施する抜き加工機と、前記ラベル印刷装置に印刷を指示するラベル印刷制御装置と、を含む印刷システムにおけるラベル印刷制御方法であって、前記ラベル印刷制御装置は、前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出処理と、前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成処理と、前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出処理と、前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成処理と、前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示処理と、を実行することを特徴とする。

本発明のラベル印刷制御装置及びラベル印刷制御プログラム並びにラベル印刷制御方法によれば、抜き加工における位置ずれの調整を容易にし、調整回数を少なくすることによって資源や工数の無駄を削減することができる。

その理由は、カットマークを含む印刷データを受信すると、その印刷データから、ラベル画像と位置検出用マークとを含む納品用画像と、カットマークと位置検出用マークとを含む調整用画像と、を生成し、調整用画像に対して、カットマークの頂点位置を検出し、頂点位置近傍に目盛線を付加し、調整用画像と納品用画像とを連続して印刷する画像データを出力するからである。

本発明の一実施例に係る印刷システムの構成を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るクライアント端末の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るプリンタコントローラの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るラベル印刷装置の構成を示すブロック図である。 ラベル印刷を説明する模式図である。 ラベル画像とカットマークとの関係を示す図である。 カットマークを含む印刷データから生成する納品用画像と調整用画像を説明する図である。 カットマークから頂点を検出する方法を説明する図である。 カットマークに目盛線を付加した状態の一例を示す図である。 カットマークに目盛線を付加した状態の他の例を示す図である。 本発明の一実施例に係る目盛線付き調整用画像と納品用画像とを連続印刷したラベルシートの一例を示す図である。 本発明の一実施例に係る抜き加工及びカス上げ時の目盛線の状態を示す図である。 本発明の一実施例に係る抜き加工及びカス上げ時の目盛線の状態（カットマークの内側に目盛線を付加した場合）を示す図である。 本発明の一実施例に係るプリンタコントローラの動作（全体処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るプリンタコントローラの動作（納品用画像生成処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るプリンタコントローラの動作（調整用画像生成処理）を示すフローチャート図である。

背景技術で示したように、ラベル画像の抜き加工では、機構部品（抜き型）の位置ずれが発生するため、所定数のラベル画像の抜き加工を実施して位置調整を行い、期待通りの位置で抜き加工ができるまでこの調整を繰り返している。この位置調整は熟練を要し、位置調整用として廃棄するラベル画像を大量に印刷する必要があるため、資源や工数を無駄に消費するという問題がある。

この問題に対して、特許文献１のように目盛線を印刷することもできるが、特許文献１では、印刷される単位の頁の製版寸法外に目盛線を設けており、カットした後には目盛線は残らないため、この技術をラベル印刷における抜き加工に適用しても、抜き加工後のラベル画像から抜き加工における位置ずれ量を正確に把握することはできない。

そこで、本発明の一実施の形態では、ラベル画像を抜き取るためのカットマークを含む印刷データを受信したら、この印刷データから、ラベル画像と位置検出用マークとを含む納品用画像と、カットマークと位置検出用マークとを含む調整用画像と、を生成する。そして、調整用画像に対して、カットマークの外周のＸ方向、Ｙ方向それぞれ頂点を検出し、その頂点位置を基準に目盛線を付加し、目盛線を付加した調整用画像と納品用画像とを連続して印刷するための画像データを出力する。

このように、調整用画像のカットマークの頂点近傍に目盛線を付加することにより、抜き加工時の位置ずれ量を確認しやすくなり、位置調整量を設定しやすくなるため、少ない回数で位置調整を完了させることができ、資源や工数の無駄を削減することができる。また、カットマークや目盛線を黒の単色で印刷することにより、トナーの消費量を更に削減することができ、また、カットマークや目盛線の視認性を向上させて、位置調整を容易にすることができる。

上記した本発明の実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係るラベル印刷制御装置及びラベル印刷制御プログラム並びにラベル印刷制御方法について、図１乃至図１６を参照して説明する。図１は、本実施例の印刷システムの構成を示す模式図であり、図２乃至図４は、各々、クライアント端末、プリンタコントローラ、ラベル印刷装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、ラベル印刷を説明する模式図であり、図６は、ラベル画像とカットマークとの関係を示す図、図７は、カットマークを含む印刷データから生成する納品用画像と調整用画像を説明する図である。また、図８は、ラベル画像から頂点を検出する方法を説明する図であり、図９及び図１０は、カットマークに目盛線を付加した状態を示す図である。また、図１１は、目盛線付き調整用画像と納品用画像とを連続印刷したラベルシートの一例を示す図であり、図１２及び図１３は、抜き加工及びカス上げ時の目盛線の状態を示す図である。また、図１４乃至図１６は、本実施例のプリンタコントローラの動作を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施例の印刷システム１０は、クライアント端末２０と、プリンタコントローラ３０と、ラベル印刷装置４０と、抜き加工機５０などで構成される。クライアント端末２０とプリンタコントローラ３０とラベル印刷装置４０とはイーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワーク６０を介して接続されている。また、プリンタコントローラ３０とラベル印刷装置４０とはＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）接続など、専用線で接続されていてもよい。以下、各装置について説明する。

［クライアント端末］
クライアント端末２０は、パーソナルコンピュータなどのコンピュータ装置であり、プリンタコントローラ３０に印刷データを送信する。このクライアント端末２０は、図２（ａ）に示すように、制御部２１、記憶部２５、ネットワークＩ／Ｆ部２６、表示部２７、操作部２８などで構成される。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２３やＲＡＭ（Random Access Memory）２４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３や記憶部２５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２４に展開して実行することにより、クライアント端末２０全体の動作を制御する。また、図２（ｂ）に示すように、上記制御部２１（ＣＰＵ２２）により、ＯＳ（Operating System）２１ａ、アプリケーション２１ｂ、プリンタドライバ２１ｃなどが実行される。

ＯＳ２１ａは、Windows（登録商標）やMacintosh（登録商標）、Androidなどであり、クライアント端末２０でアプリケーション２１ｂ、プリンタドライバ２１ｃなどを動作可能にする。

アプリケーション２１ｂは、例えば、ラベル作成を行うアプリケーションであり、印刷指示の際にプリンタドライバ２１ｃを読み出し、アプリケーション２１ｂで作成したデータをプリンタドライバ２１ｃに転送する。

プリンタドライバ２１ｃは、アプリケーション２１ｂで作成したデータを、プリンタコントローラ３０が解釈可能な言語の印刷データ（ＰＪＬ（Printer Job Language）やＰＳ（PostScript）、ＰＣＬ（Printer Control Language）等のページ記述言語で記述されたＰＤＬ（Page Description Language）データ、または、ＰＤＦ（Portable Document Format）データ）に変換し、当該印刷データをプリンタコントローラ３０に送信する。この印刷データには、印刷画像として、ラベル画像と、ラベルシート上のラベル画像の位置を示す位置検出用マーク（いわゆるアイマーク）と、ラベル画像を抜き取る枠を示すカットマークと、が含まれており、印刷画像に、ラベル画像や位置検出用マーク、カットマークの印刷条件を規定する印刷設定情報が付加されている。なお、カットマークはラベル画像に対する位置を画面上で調整しやすくするために、通常、ユーザが予め設定した特定の色（特色）に設定されている。

記憶部２５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ２２が各部を制御するためのプログラム、印刷データなどを保存する。

ネットワークＩ／Ｆ部２６は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、クライアント端末２０を通信ネットワーク６０に接続し、プリンタコントローラ３０に印刷データを送信する。

表示部２７は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置などで構成され、アプリケーション２１ｂのラベル作成画面、プリンタドライバ２１ｃの印刷設定画面などを表示する。

操作部２８は、マウスやキーボードなどで構成され、アプリケーション２１ｂを用いたラベルの作成やカットマークの位置調整、プリンタドライバ２１ｃを用いた印刷設定などの操作を可能にする。

［プリンタコントローラ］
プリンタコントローラ３０は、クライアント端末２０から受け取った印刷データに従ってラスタライズや色変換などの画像処理を行い、画像処理後の画像データをラベル印刷装置４０に転送することにより、ラベル印刷装置４０に印刷を指示するラベル印刷制御装置である。このプリンタコントローラ３０は、図３（ａ）に示すように、制御部３１、記憶部３５、ネットワークＩ／Ｆ部３６、エンジンＩ／Ｆ部３７、画像転送用バッファ３８などで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ３２とＲＯＭ３３やＲＡＭ３４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３３や記憶部３５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ３４に展開して実行することにより、プリンタコントローラ３０全体の動作を制御する。上記制御部３１は、図３（ｂ）に示すように、カットマーク抽出部３１ａ、納品用画像生成部３１ｂ、カットマーク頂点検出部３１ｃ、調整用画像生成部３１ｄ、印刷指示部３１ｅなどとして機能する。

カットマーク抽出部３１ａは、クライアント端末２０から印刷データを取得して解析し、印刷データに含まれる画像からラベル画像を抜き取るためのカットマークを抽出する。具体的には、当該印刷データの中には、ラベル画像と位置検出用マークとカットマークとが含まれるが、カットマークは通常、特色が指定されているため、例えば、タグビットデータなどを用いて、印刷データに含まれる画像の中から特色のオブジェクトを特定することにより、カットマークを抽出することができる。

納品用画像生成部３１ｂは、印刷データに含まれる画像から、カットマーク抽出部３１ａが抽出したカットマークの画像を除去した（すなわち、ラベル画像と位置検出用マークとを含む）納品用画像を生成する。

カットマーク頂点検出部３１ｃは、カットマーク抽出部３１ａが抽出したカットマークのＸ軸（第１方向の軸）、Ｙ軸（第１方向と直交する第２方向の軸）の頂点の座標を検出する。具体的には、カットマーク上の各点の座標を比較し、Ｘ軸の値が最大となる点及び最小となる点、Ｙ軸の値が最大となる点及び最小となる点の４つの頂点の座標を検出する。なお、カットマークが矩形形状の場合は、４つの辺の中心点や４つの角の点を頂点とすることができる。

調整用画像生成部３１ｄは、カットマーク抽出部３１ａが抽出したカットマークの頂点近傍（好ましくはカットマークの外側）に所定間隔の目盛線を付加し、更に、位置検出用マークを付加して調整用画像を生成する。その際、位置検出用マークの画像は通常、黒の単色で生成されるが、カットマーク及び目盛線の画像も黒の単色で生成することにより、トナーの消費を削減することができると共に、カットマークや目盛線の視認性も向上させることができる。

印刷指示部３１ｅは、納品用画像生成部３１ｂが生成した納品用画像の画像データと調整用画像生成部３１ｄが生成した調整用画像の画像データとを画像転送用バッファ３８に格納することにより、ラベル印刷装置４０に印刷を指示する。その際、抜き加工機４０が、ラベル印刷装置４０の印刷順に抜き加工を実施する場合は、調整用画像が納品用画像よりも前に印刷されるように印刷を指示（画像転送用バッファ３８に画像データを格納）し、抜き加工機４０が、ラベル印刷装置４０の印刷順とは逆順に抜き加工を実施する場合は、調整用画像が納品用画像よりも後に印刷されるように印刷を指示する。

上記カットマーク抽出部３１ａ、納品用画像生成部３１ｂ、カットマーク頂点検出部３１ｃ、調整用画像生成部３１ｄ、印刷指示部３１ｅは、ハードウェアとして構成してもよいし、制御部３１をカットマーク抽出部３１ａ、納品用画像生成部３１ｂ、カットマーク頂点検出部３１ｃ、調整用画像生成部３１ｄ、印刷指示部３１ｅとして機能させるラベル印刷制御プログラムとして構成し、当該ラベル印刷制御プログラムをＣＰＵ３２に実行させるようにしてもよい。

記憶部３５は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ３２が各部を制御するためのプログラム、クライアント端末２０から受信した印刷データ、納品用画像及び調整用画像の画像データなどを保存する。

ネットワークＩ／Ｆ部３６は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、プリンタコントローラ３０を通信ネットワーク６０に接続し、クライアント端末２０から印刷データを受信する。

エンジンＩ／Ｆ部３７は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、プリンタコントローラ３０をラベル印刷装置４０に接続し、ラベル印刷装置４０に納品用画像及び調整用画像の画像データを送信し、納品用画像と調整用画像とが連続して印刷されるようにする。このエンジンＩ／Ｆ部３７には、画像転送用バッファ３８が接続されている。画像転送用バッファ３８は、ラベル印刷装置４０に画像を転送するために一時的に画像データを保存するためのバッファである。

［ラベル印刷装置］
ラベル印刷装置４０は、プリンタコントローラ３０から送信される納品用画像及び調整用画像の画像データに基づいて、ロール状のラベルシートにラベル印刷を行う印刷機である。このラベル印刷装置４０は、図４（ａ）に示すように、制御部４１、記憶部４５、コントローラＩ／Ｆ部４６、表示操作部４７、給紙部４８ａ、印刷処理部４８ｂ、巻き取り部４８ｃなどで構成される。

制御部４１は、ＣＰＵ４２とＲＯＭ４３やＲＡＭ４４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４３や記憶部４５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ４４に展開して実行することにより、ラベル印刷装置４０全体の動作を制御する。

記憶部４５は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ４２が各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、納品用画像及び調整用画像の画像データなどを記憶する。

コントローラＩ／Ｆ部４６は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、ラベル印刷装置４０をプリンタコントローラ３０に接続し、プリンタコントローラ３０から納品用画像及び調整用画像の画像データを受信する。

表示操作部４７は、表示部上に透明電極が格子状に配置された感圧式の操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネルなどであり、印刷処理に関する各種画面を表示し、印刷に関する各種操作を可能にする。

給紙部４８ａは、図４（ｂ）に示すように、ロール状のラベルシートを印刷処理部４８ｂに供給する。

印刷処理部４８ｂは、図４（ｂ）に示すように、給紙部４８ａから供給されるラベルシートに納品用画像と調整用画像とを連続して印刷する。この印刷処理部４８ｂは、例えば、画像データに基づいてレーザ光を照射して露光する露光部と、感光体ドラムと現像部と帯電部と感光体クリーニング部と１次転写ローラとを備え、ＣＭＹＫの各色のトナー像を形成する画像形成部と、ローラによって回転され、画像形成部で形成されたトナー像をロール紙に搬送する中間転写体として機能する中間ベルトと、中間ベルト上に形成されたトナー像を用紙に転写する２次転写ローラと、ロール紙に転写されたトナー像を定着させる定着部などで構成される。

巻き取り部４８ｃは、図４（ｂ）に示すように、印刷処理部４８ｂで印刷済みのラベルシートをロール状に巻き取る。

［抜き加工機］
抜き加工機５０は、カットマークに沿ってラベル画像を抜き取る装置（図示せず）であり、ラベル印刷装置４０が印刷したロール状のラベルシートを供給する給紙部と、抜き加工処理を行う抜き加工部と、抜き加工処理を行ったラベルシートから、ラベル画像以外の不要な部分を取り除くカス上げ処理部などで構成される。

なお、図１乃至図４は、本実施例の印刷システム１０の一例であり、本実施例のラベル印刷制御が実現可能な限りにおいて、各装置の構成や制御は適宜変更可能である。例えば、図１では、プリンタコントローラ３０とラベル印刷装置４０とを別々の装置としているが、プリンタコントローラ３０はラベル印刷装置４０に内包される構成としてもよい。また、図１では、ラベル印刷装置４０と抜き加工機５０とを別々の装置としているが、ラベル印刷装置４０と抜き加工機５０とが一体となった構成としてもよく、印刷処理部４８ｂがラベル印刷を行ったラベルシートがそのまま抜き加工機５０に搬送される場合は、ラベル印刷装置４０の巻き取り部４８ｃを省略することができる。

次に、通常のラベル印刷について、図５の模式図を参照して説明する。

まず、クライアント端末２０のアプリケーション２１ｂを用いてラベルのデータを作成すると、プリンタドライバ２１ｃは、ラベル画像７１と位置検出用マーク７３とを含む印刷データを生成してプリンタコントローラ３０に出力する（図５（ａ）参照）。

プリンタコントローラ３０は、印刷データをラスタライズしてラベル画像７１と位置検出用マーク７３とを含む画像データを生成し、ラベル印刷装置４０に送信する（図５（ｂ）参照）。

ラベル印刷装置４０の給紙部４８ａ、印刷処理部４８ｂ及び巻き取り部４８ｃは、ロール状のラベルシート７０にラベル画像７１と位置検出用マーク７３とを配列して、指定された枚数分の印刷を行う（図５（ｃ）参照）。

印刷済みのラベルシート７０を抜き加工機５０にセットすると、抜き加工機５０の抜き加工処理部は、位置検出用マーク７３を用いて位置合わせしてラベル画像７１を抜き取り（図５（ｄ）参照）、カス上げ処理部は、ラベル画像以外の部分（カス７０ｂ）をラベルシート本体７０ａから取り除く（図５（ｅ）参照）

ここで、抜き加工機５０の抜き加工処理部は、位置検出用マーク７３を用いて位置合わせを行うが、抜き加工機５０では、ラベル画像７１を抜き取る機構部品（抜き型）の取り付け精度などによって、抜き加工に誤差が生じる。そこで、従来は、所定数のラベル画像７１に対して抜き加工を行い、抜き加工の位置ずれを目視で判断し、抜き加工の位置を調整するといった処理を、抜き加工の位置ずれがなくなるまで繰り返し行っていた。そのため、ラベルシートやトナーなどの消耗品や作業者の工数を無駄に消費してしまうという問題が生じていた。

そこで、本発明では、ラベル画像のカット位置を示すカットマークをラベル画像とは別にラベルシートに印刷すると共に、カットマークに対する抜き加工の位置ずれを検出するための目盛線をカットマークの頂点近傍に付加し、このカットマークと目盛線と位置検出用マークとを含む調整用画像が納品用画像よりも先に抜き加工が実施される位置に印刷されるように制御する。以下、具体的に説明する。

まず、ラベル印刷で使用される印刷データについて、図６を参照して説明する。ラベル印刷では、顧客やデザイナーが作成したラベル画像７１を、使用する用紙やラベル印刷機４０が扱える画像サイズの仕様に合わせて面付けを行う。ラベル画像７１には、ラベル画像７１を抜き加工する際に使用するカットマーク７２も配置する。このカットマーク７２は、通常、特色等で作成され、クライアント端末２０の表示部２７の画面上での確認に使用し、印刷時には印刷しない。また、ラベル画像７１の端部には、抜き加工機５０の位置調整の基準となる位置検出用マーク（アイマーク）７３を抜き加工機５０の仕様に合わせて配置する。位置検出用マーク７３は、通常、１ｃｍ以内の黒い四角形となっている。

通常のラベル印刷においては、クライアント端末２０で作成した印刷データからカットマーク７２のデータ（カットデータと呼ぶ。）を除いた画像データをラベル印刷機４０に送り、印刷を行う。このカットデータは、通常、抜き加工用の抜き型を作成するために使用されるが、本発明ではカットデータ込みの（カットマーク７２を含む）印刷データを使用する。

図７にカットデータ込みの印刷データから生成する画像データを示す。プリンタコントローラ３０では、カットデータ込みの印刷データを受信した後、その印刷データを元に、納品用画像と調整用画像の２種類の画像データを生成する。納品用画像は、印刷データに含まれる画像からカットマーク７２を除いた画像（ラベル画像７１及び位置検出用マーク７３）となる。また、調整用画像は、位置検出用マーク７３とカットマーク７２とからなる画像となり、更に、後述するようにカットマーク７２の頂点近傍に目盛線の画像が付加される。

次に、調整用画像を生成する手順について説明する。まず、印刷データから位置検出用マーク７３とカットマーク７２のみの画像を生成する。具体的には、印刷データから、特色が指定されたオブジェクトを抽出してカットマーク７２を特定し、Ｋ＝１００％のグラフィックスオブジェクト、かつ、１０ｍｍ以内の矩形のオブジェクトを抽出して位置検出用マーク７３を特定する。

なお、カットマーク７２の特色名はユーザ環境によって異なるため、プリンタドライバ２１ｃ等でカットマーク７２の特色名を指定するようにし、その特色名で指定されたオブジェクトをカットマーク７２として処理するようにしてもよい。このカットマーク７２は、抜き加工の抜き型と等しい形状であるため、位置ずれが発生した際もカットマーク７２の位置に合わせて容易に調整を行うことができる。また、カットマーク７２は線のみで構成されるため、ラベル画像７１に比べてトナー使用量を削減することができるといった効果もある。

次に、このカットマーク７２に付加する目盛線について説明する。図８は、カットマーク７２の頂点位置の検出方法を説明する図である。頂点位置とは、Ｘ座標、Ｙ座標の最小、最大となる箇所と定義する。カットマーク７２は抜き加工を前提とするため、その輪郭線は閉じたループ状（閉曲線）になっている。従って、任意の開始点から輪郭線上を走査していくと、必ず元の開始点に戻るため、開始点を決め、輪郭にそって外周を走査することで、頂点位置を検出することができる。例えば、（１）を開始点として（２）の方向に輪郭線上を走査し、Ｘ方向、Ｙ方向それぞれが最も大きくなる地点と最も小さくなる地点（図の黒で塗り潰した部分）を検出する。なお、図８では、４点の座標を検出しているが、Ｘ方向、Ｙ方向の最大値の２点や、最小値の２点のみを検出する方法でもよい。

図９（ａ）は、頂点位置を基準に目盛線を付加した画像の一例であり、図９（ｂ）は、目盛線付加後の調整用画像の一例である。頂点位置を基準にし、カットマーク７２の外側に向かって目盛線７４を所定の間隔で描画する。目盛線７４の間隔は、０．１ｍｍ単位等の固定値としてもよいし、プリンタドライバ２１ｃ等から可変値を入力する構成としてもよい。

なお、上記では、楕円状のカットマーク７２に対して、Ｘ座標、Ｙ座標が最小、最大となる４カ所に目盛線７４を付加したが、カットマーク７２の形状はラベル画像７１に応じて適宜設定可能であり、カットマーク７２の形状に応じて目盛線７４の配置や構成、数量も適宜変更可能である。例えば、カットマーク７２が四角形などのＸ方向、Ｙ方向の頂点座標が一列に並ぶような形状の場合は、図１０（ａ）に示すように辺の中央を基準にして目盛線７４を付加してもよいし、図１０（ｂ）に示すように角を基準にして目盛線７４を付加してもよい。

図１１は、上記手順でカットマーク７２に目盛線７４を付加した調整用画像と納品用画像を連続してラベルシート７０に印刷した例である。なお、ここでは調整用画像を２行分（ラベルシート７０の幅方向を行とする。）しか印刷していないが、実際の運用時は位置調整に必要な距離（例えば、数ｍ分）を印刷する。また、目盛線７４は、全てのカットマーク７２に付加する必要はなく、一番右の列（ラベルシート７０の延在方向を列とする。）のみに付加したり、１つ置きに付加したりしてもよい。また、抜き加工の位置ずれが、ラベルシート７０の搬送方向（図の上下方向）又はラベルシート７０の幅方向（図の左右方向）の一方の場合は、１行中に１つの目盛線７４があれば位置ずれ量を確認することができるが、位置ずれが傾きを伴う場合は、１行の両端のカットマーク７２に目盛線７４を付加することが好ましい。

また、調整用画像の後に、連続して納品用画像も必要な距離分、連続して印刷するが、ラベル印刷装置４０と抜き加工機５０の処理上の順番の関係で、納品用画像を印刷後、調整用画像を印刷してもよい。すなわち、ラベル印刷装置４０の巻き取り部４８ｃで巻き取ったラベルシート７０を抜き加工機５０の給紙部にセットする場合は、後に印刷した画像に対して先に抜き加工が行われるため、納品用画像を印刷後、調整用画像を印刷することになる。一方、ラベル印刷装置４０の印刷処理部４８ｂで印刷されたラベルシート７０が巻き取られずに抜き加工機５０に挿入される場合や巻き取り部４８ｃで巻き取ったラベルシート７０を巻き直してから抜き加工機５０の給紙部にセットする場合は、先に印刷した画像に対して先に抜き加工が行われるため、調整用画像を印刷後、納品用画像を印刷することになる。

次に、抜き加工及びカス上げ時の目盛線７４に見え方について説明する。例えば、図１２（ａ）に示すような目盛線７４が付加されているカットマーク７２に対して、位置検出用マーク７３（図示せず）を基準に縦、横の位置を指定して抜き加工を行うとする。その際、最初から正確な位置で抜き加工が出来るのではなく、抜き加工、停止、位置ずれ量の測定、位置調整量の入力を行い、再度、抜き加工を繰り返して位置調整を行う。この抜き加工において、図１２（ｂ）に示すように、抜き加工でカットされた箇所（図の破線）がカットマーク７２に対してずれている場合、図１２（ｃ）に示すように、カス上げ後のラベルシート本体７０ａには、カットマーク７２の周囲に付加した目盛線７４が部分的に残るため、残存した目盛線７４に基づいて位置ずれ量を容易に把握することができる。そして、残存した目盛線７４の本数に応じて抜き型の位置を調整することにより、抜き位置をカットマーク７２に合わせ込むことができ、少ない回数で位置調整を完了させることができる。

図１３は、目盛線７４をカットマーク７２の内側に付加した例である。この場合も、図１３（ｃ）に示すように、カス上げ後のラベルシート本体７０ａには、カットマーク７２の内側に付加した目盛線７４が部分的に残るが、位置ずれ量はカス上げされた方の目盛線７４の本数に依存するため、付加した目盛線７４の本数からカットマーク７２の内側に残存する目盛線７４の本数を減算して位置ずれ量を特定する必要がある。

以下、本実施例のプリンタコントローラ３０の動作について説明する。ＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３３又は記憶部３５に記憶したラベル印刷制御プログラムをＲＡＭ３４に展開して実行することにより、図１４乃至図１６のフローチャート図に示す各ステップの処理を実行する。

まず、プリンタコントローラ３０の制御部３１（カットマーク抽出部３１ａ）は、クライアント端末２０からカットデータ込みの印刷データを受信し（Ｓ１００）、印刷データを解析して、印刷データに含まれる画像からカットマークのオブジェクト（例えば、特色が指定されたオブジェクト）を抽出する（Ｓ１１０）。

次に、制御部３１（納品用画像生成部３１ｂ）は、納品用画像生成処理を行う（Ｓ１２０）。図１５は、納品用画像生成処理の詳細を示しており、画像データの中から描画オブジェクトを一つ取り出し、その描画オブジェクトがカットマーク以外であるか（すなわち、ラベル画像又は位置検出用マークであるか）を判断し（Ｓ１２１）、描画オブジェクトがカットマーク以外であれば描画処理を実施する（Ｓ１２２）。そして、その描画オブジェクトが最終オブジェクトであるかを判断し（Ｓ１２３）、最終オブジェクトになるまでＳ１２１に戻って同様の処理を繰り返す。

図１４のフローチャート図に戻って、制御部３１（調整用画像生成部３１ｄ）は、調整用画像生成処理を行う（Ｓ１３０）。図１６は、調整用画像生成処理の詳細を示しており、画像データの中から描画オブジェクトを一つ取り出し、その描画オブジェクトがカットマーク又は位置検出用マークであるかを判断し（Ｓ１３１）、描画オブジェクトがカットマーク又は位置検出用マークであれば描画処理を実施する（Ｓ１３２）。このカットマークは位置検出用マークと同様に黒の単色で描画することが好ましい。次に、その描画オブジェクトがカットマークであるかを判断し（Ｓ１３３）、カットマークでなければＳ１３６に遷移する。描画オブジェクトがカットマークであれば、制御部３１（カットマーク頂点検出部３１ｃ）は、図８に示す手法などを用いてカットマークの頂点位置を検出し（Ｓ１３４）、図１２や図１３に示すように、カットマーク７２の頂点近傍（好ましくは頂点の外側）に目盛線７４を描画する（Ｓ１３５）。この目盛線７４も黒の単色で描画することが好ましい。そして、描画オブジェクトが最終オブジェクトであるかを判断し（Ｓ１３６）、最終オブジェクトになるまでＳ１３１に戻って同様の処理を繰り返す。

再び図１４のフローチャート図に戻って、制御部３１（印刷指示部３１ｅ）は、Ｓ１２０で生成した納品用画像の画像データ及びＳ１３０で生成した調整用画像の画像データを画像転送用バッファ３８に格納し、エンジンＩ／Ｆ部３７を用いてラベル印刷装置４０に送信して、ラベル印刷装置４０に印刷処理を実行させる（Ｓ１４０）。

以上説明したように、カットデータ付きの印刷データから、ラベル画像と位置検出用マークとを含む納品用画像と、カットマークと位置検出用マークとを含む調整用画像と、を生成し、更に、調整用画像については、カットマークの頂点を検出して頂点近傍に目盛線を付加し、目盛線を付加した調整用画像と納品用画像とをラベルシートに連続して印刷することにより、抜き加工の位置調整を容易にして少ない回数で位置調整を完了させることができるため、資源や工数の無駄を削減することができる。また、通常、特色で形成されるカットマークや目盛線を黒の単色で印刷することにより、トナーの消費を削減することができると共に、カットマークや目盛線の視認性を向上させて、位置調整を容易にすることができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。

例えば、上記実施例では、納品用画像をラベル画像７１と位置検出用マーク７３とで構成し、調整用画像をカットマーク７２と目盛線７４と位置検出用マーク７３とで構成したが、納品用画像や調整用画像は、他の画像を含んでいてもよい。

また、上記実施例では、ロール状のラベル紙に納品用画像と調整用画像を連続して印刷する場合を例示したが、抜き加工機が枚葉の用紙をセット可能であれば、納品用画像と調整用画像を別々の用紙に印刷することも可能である。

本発明は、ラベル印刷における抜き加工の調整を容易にするラベル印刷制御装置及び当該ラベル印刷制御装置で動作するラベル印刷制御プログラム並びに当該ラベル印刷制御プログラムを記録した記録媒体並びに当該ラベル印刷制御装置を含む印刷システムにおけるラベル印刷制御方法に利用可能である。

１０ 印刷システム
２０ クライアント端末
２１ 制御部
２１ａ ＯＳ
２１ｂ アプリケーション
２１ｃ プリンタドライバ
２２ ＣＰＵ
２３ ＲＯＭ
２４ ＲＡＭ
２５ 記憶部
２６ ネットワークＩ／Ｆ部
２７ 表示部
２８ 操作部
３０ プリンタコントローラ
３１ 制御部
３１ａ カットマーク抽出部
３１ｂ 納品用画像生成部
３１ｃ カットマーク頂点検出部
３１ｄ 調整用画像生成部
３１ｅ 印刷指示部
３２ ＣＰＵ
３３ ＲＯＭ
３４ ＲＡＭ
３５ 記憶部
３６ ネットワークＩ／Ｆ部
３７ エンジンＩ／Ｆ部
３８ 画像転送用バッファ
４０ ラベル印刷装置
４１ 制御部
４２ ＣＰＵ
４３ ＲＯＭ
４４ ＲＡＭ
４５ 記憶部
４６ コントローラＩ／Ｆ部
４７ 表示操作部
４８ａ 給紙部
４８ｂ 印刷処理部
４８ｃ 巻き取り部
５０ 抜き加工機
６０ 通信ネットワーク
７０ ラベルシート
７０ａ ラベルシート本体
７０ｂ カス
７１ ラベル画像
７２ カットマーク
７３ 位置検出用マーク
７４ 目盛線

Claims (15)

1. ラベル印刷装置に、抜き加工機によりラベル画像の抜き加工が行われるラベルシートの印刷を指示するラベル印刷制御装置であって、
   前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出部と、
   前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成部と、
   前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出部と、
   前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成部と、
   前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示部と、を備える、
   ことを特徴とするラベル印刷制御装置。
2. 前記印刷データでは、前記カットマークは予め定めた特色が指定されており、
   前記カットマーク抽出部は、前記印刷データに含まれる画像の中から前記特色のオブジェクトを特定することにより、前記カットマークを抽出し、
   前記調整用画像生成部は、前記カットマーク及び前記目盛線を黒の単色で生成する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のラベル印刷制御装置。
3. 前記カットマークは閉曲線で構成され、
   前記カットマーク頂点検出部は、前記カットマーク上の、第１方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、前記第１方向に直交する第２方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、からなる４つの頂点を検出し、
   前記調整用画像生成部は、前記カットマークの前記４つの頂点の各々に対して、当該カットマークの外側に前記目盛線を付加する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のラベル印刷制御装置。
4. 前記印刷データには、前記ラベルシート上の前記ラベル画像の位置を示す位置検出用マークが付加されており、
   前記納品用画像生成部は、前記ラベル画像と前記位置検出用マークとを含む前記納品用画像を生成し、
   前記調整用画像生成部は、前記カットマークと前記目盛線と前記位置検出用マークとを含む前記調整用画像を生成する、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一に記載のラベル印刷制御装置。
5. 前記印刷指示部は、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも前に印刷されるように印刷を指示し、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順とは逆順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも後に印刷されるように印刷を指示する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のラベル印刷制御装置。
6. ラベル印刷装置に、抜き加工機によりラベル画像の抜き加工が行われるラベルシートの印刷を指示するラベル印刷制御装置で動作するラベル印刷制御プログラムであって、
   前記ラベル印刷制御装置の制御部に、
   前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出処理、
   前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成処理、
   前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出処理、
   前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成処理、
   前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示処理、を実行させる、
   ことを特徴とするラベル印刷制御プログラム。
7. 前記印刷データでは、前記カットマークは予め定めた特色が指定されており、
   前記カットマーク抽出処理では、前記印刷データに含まれる画像の中から前記特色のオブジェクトを特定することにより、前記カットマークを抽出し、
   前記調整用画像生成処理では、前記カットマーク及び前記目盛線を黒の単色で生成する、
   ことを特徴とする請求項６に記載のラベル印刷制御プログラム。
8. 前記カットマークは閉曲線で構成され、
   前記カットマーク頂点検出処理では、前記カットマーク上の、第１方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、前記第１方向に直交する第２方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、からなる４つの頂点を検出し、
   前記調整用画像生成処理では、前記カットマークの前記４つの頂点の各々に対して、当該カットマークの外側に前記目盛線を付加する、
   ことを特徴とする請求項６又は７に記載のラベル印刷制御プログラム。
9. 前記印刷データには、前記ラベルシート上の前記ラベル画像の位置を示す位置検出用マークが付加されており、
   前記納品用画像生成処理では、前記ラベル画像と前記位置検出用マークとを含む前記納品用画像を生成し、
   前記調整用画像生成処理では、前記カットマークと前記目盛線と前記位置検出用マークとを含む前記調整用画像を生成する、
   ことを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一に記載のラベル印刷制御プログラム。
10. 前記印刷指示処理では、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも前に印刷されるように印刷を指示し、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順とは逆順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも後に印刷されるように印刷を指示する、
    ことを特徴とする請求項９に記載のラベル印刷制御プログラム。
11. ラベル印刷装置と、前記ラベル印刷装置によって印刷されたラベルシートに対して、ラベル画像の抜き加工を実施する抜き加工機と、前記ラベル印刷装置に印刷を指示するラベル印刷制御装置と、を含む印刷システムにおけるラベル印刷制御方法であって、
    前記ラベル印刷制御装置は、
    前記ラベル画像と当該ラベル画像を抜き取るためのカットマークとを含む印刷データを取得し、前記印刷データに含まれる画像から、前記カットマークを抽出するカットマーク抽出処理と、
    前記印刷データに含まれる画像から前記カットマークを除去した納品用画像を生成する納品用画像生成処理と、
    前記カットマークの頂点を検出するカットマーク頂点検出処理と、
    前記カットマークの前記頂点近傍に目盛線を付加した調整用画像を生成する調整用画像生成処理と、
    前記納品用画像及び前記調整用画像の画像データを前記ラベル印刷装置に出力して、前記ラベルシートに前記納品用画像と前記調整用画像とを連続して印刷する指示を行う印刷指示処理と、を実行する、
    ことを特徴とするラベル印刷制御方法。
12. 前記印刷データでは、前記カットマークは予め定めた特色が指定されており、
    前記カットマーク抽出処理では、前記印刷データに含まれる画像の中から前記特色のオブジェクトを特定することにより、前記カットマークを抽出し、
    前記調整用画像生成処理では、前記カットマーク及び前記目盛線を黒の単色で生成する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のラベル印刷制御方法。
13. 前記カットマークは閉曲線で構成され、
    前記カットマーク頂点検出処理では、前記カットマーク上の、第１方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、前記第１方向に直交する第２方向の軸の値が最大となる点及び最小となる点と、からなる４つの頂点を検出し、
    前記調整用画像生成処理では、前記カットマークの前記４つの頂点の各々に対して、当該カットマークの外側に前記目盛線を付加する、
    ことを特徴とする請求項１１又は１２に記載のラベル印刷制御方法。
14. 前記印刷データには、前記ラベルシート上の前記ラベル画像の位置を示す位置検出用マークが付加されており、
    前記納品用画像生成処理では、前記ラベル画像と前記位置検出用マークとを含む前記納品用画像を生成し、
    前記調整用画像生成処理では、前記カットマークと前記目盛線と前記位置検出用マークとを含む前記調整用画像を生成する、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１３のいずれか一に記載のラベル印刷制御方法。
15. 前記印刷指示処理では、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも前に印刷されるように印刷を指示し、前記抜き加工機が、前記ラベル印刷装置の印刷順とは逆順に前記抜き加工を実施する場合は、前記調整用画像が前記納品用画像よりも後に印刷されるように印刷を指示する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のラベル印刷制御方法。

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