JP6237993B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に係り、更に詳しくは、多色のカラー画像を形成する画像形成装置に関する。

近年、画像形成装置の進歩に伴って画質に対する要求も高くなっている。そこで、画質向上のため、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（ＹＭＣＫ）の４色を用いた画像形成装置に対して、色数を増加させて５色以上にした電子写真方式の画像形成装置が提案されている。例えば、特許文献１（特開２００７−１７１４９８号公報）や特許文献２（特開２００７−３１６３１３号公報）参照） では、６色の画像形成装置が提案されている。

このような５色以上の画像形成装置は、基本色と呼ばれるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色トナーに、淡色のトナー（例えば、ライトシアンやライトイエロー）や、透明度の高いトナー（例えば、透明トナー）などを加えている。このような追加の色は、用途に応じて、画質向上、光沢性向上又は色再現性向上を図ることから「補助色」と呼ばれる。

淡色のトナーは、出力画像の粒状性を低減させて高画質化を図るのに用いられ、透明度の高いトナーは、光沢性を向上させるのに用いられる。また、イエロー、マゼンタ、シアンの混色では再現が困難な色が補助色として用いられる場合もある。また、印刷機のようにイエロー、マゼンタ、シアンの混色では再現が困難な色を特色として形成する場合もある。

ところで、カラー画像形成装置は、中間転写ベルトを使用したタンデム式が一般的である。このタンデム式は、トナー色に対応した複数の像担持体にそれぞれ異なる分光特性の現像剤を装填した現像器を対応させ、当該像担持体を直列に配置したものである。この方式はプリント生産性を４色の画像形成装置と同じにできる特長がある。

タンデム式画像形成装置では各色間で色ずれを防止するために各色の光学系をブラックを基準として同じにすることが行われている。このため、従来のタンデム式画像形成装置を４色から例えば５色にする場合、画像形成部および光走査装置が必要とするスペースは、４色に比べて２５％増となる。

２５％のスペース増を抑制するためには、感光ドラム、現像器、クリーナ等の小型化や形状変更等で画像形成部同士の間隔を小さくすることが考えられる。しかし、光走査装置は所定の光路長を有するため、小型化には限界がある。

そこで、補助色用の光走査装置を小型化するために、偏光器としてのポリゴンミラー以降の光学系レイアウトにおいて、光路折り返し用ミラーを設けて折り返し回数を増やすことで光路長を稼ぐ工夫が考えられる。しかし、この方法では、ミラーの反斜率によって偏光器前光学系の光利用効率が低下する。また、ミラーの配置により他の光学素子の配置や光線レイアウトが変わることから、経時（特に温度による特性変動）での走査線の初期特性、温度特性が基本４色と異なる傾向となって補助色の色ずれが大きくなる。

従って、特に高画質の画像形成装置においては、複数の光走査装置間に温度差が生じた場合、色ずれ補正動作が頻繁に行われることになる。色ずれ補正動作は画像形成時とは異なるタイミングで行われるため、補正頻度を上げると生産性が低下する。つまり、ユーザの待ち時間が長くなり、使い勝手が非常に悪くなる。

そこで本発明は、基本４色に対する補助色の色ずれを低減すると共に、補助色用の光走査装置を小型化することを目的とする。

前記課題を解決するため、本発明は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基本４色のトナー及び当該基本４色以外の少なくとも１つの補助色のトナーにより多色画像を形成する画像形成装置であって、各色に対応した複数の光源からの光束を、光走査装置の偏光器によって走査することで、各色に対応した複数の像担持体に潜像を形成するようにした画像形成装置において、前記光走査装置が、ブラックとブラック以外の基本１色用の２つの光源からの光束を光学的に対称に走査する第１偏光器を回転自在に搭載し前記画像形成装置の本体フレームに対して着脱自在な第１光学ハウジングと、残りの基本２色用の２つの光源からの光束を光学的に対称に走査する第２偏光器を回転自在に搭載し前記本体フレームに対して着脱自在な第２光学ハウジングと、前記補助色用の光源からの光束を走査する第３偏光器を回転自在に搭載し前記本体フレームに対して着脱自在な第３光学ハウジングを有し、前記補助色用の光源から前記第３偏光器に至る光路を除いて、前記基本４色と補助色用の各光源から像担持体に至る光学系を同一に構成し、前記補助色用の光源から前記第３偏光器に至る光路に１又は２以上の折り返し用ミラーを配設し、当該光路をその光路長を前記基本４色の光学系の対応する光路の光路長と同じにしたまま前記ミラーで折り返すことにより前記補助色用の光源を前記基本４色の光学系の光源よりも前記第３偏光器に接近させると共に、当該光路の光利用効率をブラックの対応する光路の光利用効率と同一としたことを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、補助色用光走査装置の偏光器前光路を折り返しミラーで折り返して補助色用光源を基本４色の光学系の光源よりも偏光器に接近させたので補助色用光走査装置の小型化を図ることができる。また、補助色の光利用効率をブラックの光利用効率と同一とすることで折り返しミラーによる色ずれ発生を抑制することができる。また、色ずれ補正動作回数を低減することができるのでユーザの待ち時間低減も可能となる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンタの概略構成を示す図である。 マーク位置検出器を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａ１を説明するための図（その１）である。 光走査装置２０１０Ａ１を説明するための図（その２）である。 光走査装置２０１０Ａ１を説明するための図（その３）である。 光走査装置２０１０Ａ１を説明するための図（その４）である。 光走査装置２０１０Ａ１における光源を説明するための図である。 図７における面発光レーザ素子を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａ２を説明するための図（その１）である。 光走査装置２０１０Ａ２を説明するための図（その２）である。 光走査装置２０１０Ａ２を説明するための図（その３）である。 光走査装置２０１０Ａ２を説明するための図（その４）である。 光走査装置２０１０Ｔを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ｔの変形例を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ｔの変形例を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ｔの走査光学系を説明するための図である。 光走査装置２０１０Ｔの光学ハウジングを説明するための図である。 光走査装置２０１０Ａ１と２０１０Ａ２の光学ハウジングを説明するための図である。

以下、本発明の一実施形態を図１〜図１６に基づいて説明する。図１に、一実施形態に係るカラープリンタ２０００の概略構成が示されている。このカラープリンタ２０００は、４つの基本色（ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー）と補助色とを重ね合わせてフルカラーの画像を形成するタンデム式の多色カラープリンタである。

カラープリンタ２０００は３つの光走査装置（２０１０Ａ１、２０１０Ａ２、２０１０Ｔ）、５つの感光体ドラム（２０３０Ｋ、２０３０Ｍ、２０３０Ｙ、２０３０Ｃ、２０３０Ｔ）を有する。また、カラープリンタ２０００は５つのドラムクリーニング装置（２０３１Ｋ、２０３１Ｍ、２０３１Ｙ、２０３１Ｃ、２０３１Ｔ）、５つの帯電装置（２０３２Ｋ、２０３２Ｍ、２０３２Ｙ、２０３２Ｃ、２０３２Ｔ）、５つの現像装置（２０３３Ｋ、２０３３Ｍ、２０３３Ｙ、２０３３Ｃ、２０３３Ｔ）を有する。

また、カラープリンタ２０００は転写ベルト２０４０、定着装置２０５０、レジストローラ対２０５６、排紙ローラ２０５８、給紙トレイ２０６０、排紙トレイ２０７０を有する。カラープリンタ２０００は、さらに、通信制御装置２０８０、ベルトクリーニング装置２０８５、マーク位置検出器２２４５及び前記各部を統括的に制御するプリンタ制御装置２０９０などを備えている。

カラープリンタ２０００は、原稿の読取装置も備えており、コピー機能も有している。なお、本明細書では、ＸＹＺ３次元直交座標系において、各感光体ドラムの長手方向に沿った方向をＹ軸方向、各感光体ドラムの配列方向に沿った方向をＸ軸方向として説明する。

通信制御装置２０８０は、ネットワークなどを介した上位装置（例えばパソコン）との双方向の通信を制御する。

各感光体ドラムはいずれも、その表面に感光層が形成されている。すなわち、各感光体ドラムの表面がそれぞれ被走査面である。なお、各感光体ドラムは、不図示の回転機構により、図１における面内で矢印方向に回転するものとする。

感光体ドラム２０３０Ｋの表面近傍には、感光体ドラム２０３０Ｋの回転方向に沿って、帯電装置２０３２Ｋ、現像装置２０３３Ｋ、ドラムクリーニング装置２０３１Ｋが配置されている。

感光体ドラム２０３０Ｋ、帯電装置２０３２Ｋ、現像装置２０３３Ｋ、及びドラムクリーニング装置２０３１Ｋは、組として使用され、ブラックの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｋステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０Ｃの表面近傍には、感光体ドラム２０３０Ｃの回転方向に沿って、帯電装置２０３２Ｃ、現像装置２０３３Ｃ、ドラムクリーニング装置２０３１Ｃが配置されている。

感光体ドラム２０３０Ｃ、帯電装置２０３２Ｃ、現像装置２０３３Ｃ、及びドラムクリーニング装置２０３１Ｃは、組として使用され、シアンの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｃステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０Ｍの表面近傍には、感光体ドラム２０３０Ｍの回転方向に沿って、帯電装置２０３２Ｍ、現像装置２０３３Ｍ、ドラムクリーニング装置２０３１Ｍが配置されている。

感光体ドラム２０３０Ｍ、帯電装置２０３２Ｍ、現像装置２０３３Ｍ、及びドラムクリーニング装置２０３１Ｍは、組として使用され、マゼンタの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｍステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０Ｙの表面近傍には、感光体ドラム２０３０Ｙの回転方向に沿って、帯電装置２０３２Ｙ、現像装置２０３３Ｙ、ドラムクリーニング装置２０３１Ｙが配置されている。

感光体ドラム２０３０Ｙ、帯電装置２０３２Ｙ、現像装置２０３３Ｙ、及びドラムクリーニング装置２０３１Ｙは、組として使用され、イエローの画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｙステーション」ともいう）を構成する。

感光体ドラム２０３０Ｔの表面近傍には、感光体ドラム２０３０Ｔの回転方向に沿って、帯電装置２０３２Ｔ、現像装置２０３３Ｔ、ドラムクリーニング装置２０３１Ｔが配置されている。

感光体ドラム２０３０Ｔ、帯電装置２０３２Ｔ、現像装置２０３３Ｔ、及びドラムクリーニング装置２０３１Ｔは、組として使用され、補助色の画像を形成する画像形成ステーション（以下では、便宜上「Ｔステーション」ともいう）を構成する。

各帯電装置は、対応する感光体ドラムの表面をそれぞれ均一に帯電させる。

光走査装置２０１０Ａ１は、プリンタ制御装置２０９０からのシアン画像情報に基づいて変調された光束を、帯電された感光体ドラム２０３０Ｃの表面に照射する。また、光走査装置２０１０Ａ１は、ブラック画像情報に基づいて変調された光束を、帯電された感光体ドラム２０３０Ｋの表面に照射する。これにより、感光体ドラム２０３０Ｃ及び感光体ドラム２０３０Ｋの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が感光体ドラム２０３０Ｃ及び感光体ドラム２０３０Ｋの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像装置の方向に移動する。

光走査装置２０１０Ａ２は、プリンタ制御装置２０９０からのイエロー画像情報に基づいて変調された光束を、帯電された感光体ドラム２０３０Ｙの表面に照射する。また、光走査装置２０１０Ａ２は、マゼンタ画像情報に基づいて変調された光束を、帯電された感光体ドラム２０３０Ｍの表面に照射する。これにより、感光体ドラム２０３０Ｙ及び感光体ドラム２０３０Ｍの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が感光体ドラム２０３０Ｙ及び感光体ドラム２０３０Ｍの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラムの回転に伴って対応する現像装置の方向に移動する。

なお、以下では、光走査装置２０１０Ａ１と光走査装置２０１０Ａ２を区別する必要がない場合は、便宜上、「光走査装置２０１０Ａ」と総称する。また、ポリゴンミラー２１０４Ａ１とポリゴンミラー２１０４Ａ２を区別する必要がない場合は、便宜上、「ポリゴンミラー２１０４Ａ」と総称する。

光走査装置２０１０Ｔは、補助色が付加される色の画像情報に基づいて変調された光束を、帯電された感光体ドラム２０３０Ｔの表面に照射する。これにより、感光体ドラム２０３０Ｔの表面では、光が照射された部分だけ電荷が消失し、画像情報に対応した潜像が感光体ドラム２０３０Ｔの表面にそれぞれ形成される。ここで形成された潜像は、感光体ドラム２０３０Ｔの回転に伴って対応する現像装置の方向に移動する。

なお、各光走査装置の構成については後述する。

各現像装置は、対応する感光体ドラムの表面に形成された潜像にトナーを付着させて顕像化させる。なお、以下では、便宜上、トナーが付着した像を「トナー画像」という。

各トナー画像は、対応する感光体ドラムの回転に伴って転写ベルト２０４０の方向に移動する。そして、各トナー画像は、所定のタイミングで転写ベルト２０４０上に順次転写され、重ね合わされる。

給紙トレイ２０６０には記録紙が格納されている。この給紙トレイ２０６０の近傍には給紙コロ（不図示）が配置されており、該給紙コロは、記録紙を給紙トレイ２０６０から１枚ずつ取り出し、レジストローラ対２０５６に搬送する。該レジストローラ対２０５６は、所定のタイミングで記録紙を転写ベルト２０４０と転写ローラ２０４１との間隙に向けて送り出す。

そして、転写ベルト２０４０上で重ね合わされたトナー画像が記録紙に転写される。ここで転写された記録紙は、定着装置２０５０に送られる。

定着装置２０５０では、熱と圧力とが記録紙に加えられ、これによってトナーが記録紙上に定着される。ここで定着された記録紙は、排紙ローラ２０５８を介して排紙トレイ２０７０に送られ、排紙トレイ２０７０上に順次スタックされる。

各ドラムクリーニング装置は、対応する感光体ドラムの表面に残ったトナー（残留トナー）を除去、回収する。残留トナーが除去された感光体ドラムの表面は、再度対応する帯電装置に対向する位置に戻る。ベルトクリーニング装置２０８５は、記録紙へのトナー画像の転写後に転写ベルト２０４０上に残っているトナーを除去する。

マーク位置検出器２２４５は、転写ベルト２０４０の−Ｘ側端部近傍に配置されている。このマーク位置検出器２２４５は、一例として図２に示されるように、３つの光学センサ（２２４５ａ、２２４５ｂ、２２４５ｃ）を有している。光学センサ２２４５ａ及び光学センサ２２４５ｃは、転写ベルト２０４０の幅方向（Ｙ軸方向）の両端部近傍に対向する位置に配置されている。また、光学センサ２２４５ｂは、転写ベルト２０４０の幅方向の中心部近傍に対向する位置に配置されている。

各光学センサは、転写ベルト２０４０に向けて光を射出する光源、及び転写ベルト２０４０で反射された光を受光する受光素子などを有し、転写ベルト２０４０に転写されたマークの位置情報をプリンタ制御装置２０９０に通知する。

次に、前記光走査装置２０１０Ａ１の構成について説明する。光走査装置２０１０Ａ１は、一例として図３〜図６に示されるように、２つの光源（２２００ａ、２２００ｂ）、２つのカップリングレンズ（２２０１ａ、２２０１ｂ）、２つの開口板（２２０２ａ、２２０２ｂ）、２つの線像形成レンズ（２２０４ａ、２２０４ｂ）、ポリゴンミラー２１０４Ａ１、２つの偏光器側走査レンズ（２１０５ａ、２１０５ｂ）、２つの像面側走査レンズ（２１０７ａ、２１０７ｂ）、４枚の折り返しミラー（２１０６ａ、２１０６ｂ、２１０８ａ、２１０８ｂ）、２つの光検知センサ（２２０５ａ、２２０５ｂ）、２つの集光レンズ（２２０６ａ、２２０６ｂ）、４枚の光検知用ミラー（２２０７ａ１、２２０７ａ２、２２０７ｂ１、２２０７ｂ２）、及び不図示の走査制御装置などを備えている。そして、これらは、図１６を参照して後述する光学ハウジング２２１０ＣＫの所定位置に組み付けられている。なお、以下では、便宜上、主走査方向に対応する方向を「主走査対応方向」と略述し、副走査方向に対応する方向を「副走査対応方向」と略述する。

光源２２００ａと光源２２００ｂは、Ｚ軸方向からみたときに、Ｘ軸方向に関して離れた位置に配置されている。各光源２２００ａ、２２００ｂは、一例として図７に示されるように、面発光レーザチップ１０、該面発光レーザチップ１０を保持するパッケージ部材１１、面発光レーザチップ１０を保護するカバーガラス１４を有する。

パッケージ部材１１は回路基板１２の表側に実装されている。回路基板１２の裏側に、面発光レーザチップ１０を駆動する駆動用チップ１３が実装されている。なお、面発光レーザチップ１０とパッケージ部材１１は、図示しないボンディングワイヤで電気的に接続されている。

面発光レーザチップ１０は、一例として図８に示されるように、２次元的に配列された４０個の発光部が１つの基板上に形成された面発光レーザアレイ（ＶＣＳＥＬ：Ｖｅｒｔｉｃａｌ Ｃａｖｉｔｙ Ｓｕｒｆａｃｅ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｌａｓｅｒ）である。各発光部は、発振波長が７８０ｎｍ帯の垂直共振器型とすることができる。４０個の発光部は、すべての発光部をＺ軸方向に伸びる仮想線上に正射影したときに、等間隔ｄとなるように配置されている。なお、本明細書では、「発光部間隔」とは２つの発光部の中心間距離をいう。

図３、図４のカップリングレンズ２２０１ａは、光源２２００ａから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。図３、図５のカップリングレンズ２２０１ｂは、光源２２００ｂから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。各カップリングレンズは、各光源から射出された光束に対する屈折率が約１．５である。

開口板２２０２ａは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ａを介した光束を整形する。開口板２２０２ｂは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｂを介した光束を整形する。各開口部は、主走査対応方向の幅が約５．５ｍｍ、副走査対応方向の幅が約１．１８ｍｍの矩形状である。そして、各開口板は、開口部の中心がカップリングレンズの焦点位置又はその近傍に位置するように配置されている。

線像形成レンズ２２０４ａは、開口板２２０２ａの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の偏光反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。線像形成レンズ２２０４ｂは、開口板２２０２ｂの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の偏光反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。線像形成レンズ２２０４ａ、２２０４ｂとポリゴンミラー２１０４Ａ１との間には、図示していないが光利用効率を調節するためのＮＤフィルタが配置されている。各線像形成レンズは、第１面（入射側の面）が副走査対応方向に関して屈折力を有し、第２面（射出側の面）が主走査対応方向に関して屈折力を有するアナモルフィックレンズである。

カップリングレンズ２２０１ａと開口板２２０２ａと線像形成レンズ２２０４ａとからなる光学系は、Ｃステーションの偏光器前光学系である。カップリングレンズ２２０１ｂと開口板２２０２ｂと線像形成レンズ２２０４ｂとからなる光学系は、Ｋステーションの偏光器前光学系である。

ポリゴンミラー２１０４Ａ１は、Ｚ軸に平行な軸まわりに回転する４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏光反射面となる。ここでは、４面鏡に内接する円の半径は約７ｍｍである。そして、線像形成レンズ２２０４ａからの光束はポリゴンミラー２１０４Ａ１の−Ｘ側に偏光され、線像形成レンズ２２０４ｂからの光束はポリゴンミラー２１０４Ａ１の＋Ｘ側に偏光される。

図６の偏光器側走査レンズ２１０５ａは、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の−Ｘ側に配置され、偏光器側走査レンズ２１０５ｂは、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の＋Ｘ側に配置されている。折り返しミラー２１０６ａ及び折り返しミラー２１０８ａは、偏光器側走査レンズ２１０５ａを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｃに向かう方向に折り返す。折り返しミラー２１０６ｂ及び折り返しミラー２１０８ｂは、偏光器側走査レンズ２１０５ｂを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｋに向かう方向に折り返す。

像面側走査レンズ２１０７ａは、折り返しミラー２１０８ａを介した光束の光路上に配置されている。像面側走査レンズ２１０７ｂは、折り返しミラー２１０８ｂを介した光束の光路上に配置されている。ポリゴンミラー２１０４Ａ１で偏光された線像形成レンズ２２０４ａからの光束は、偏光器側走査レンズ２１０５ａ、折り返しミラー２１０６ａ、折り返しミラー２１０８ａ、及び像面側走査レンズ２１０７ａを介して、感光体ドラム２０３０Ｃに照射され、光スポットが形成される。

この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の回転に伴って感光体ドラム２０３０Ｃの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０Ｃ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０Ｃでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０Ｃの回転方向が、感光体ドラム２０３０Ｃでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４Ａ１で偏光された線像形成レンズ２２０４ｂからの光束は、偏光器側走査レンズ２１０５ｂ、折り返しミラー２１０６ｂ、折り返しミラー２１０８ｂ、及び像面側走査レンズ２１０７ｂを介して、感光体ドラム２０３０Ｋに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４Ａ１の回転に伴って感光体ドラム２０３０Ｋの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０Ｋ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０Ｋでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０Ｋの回転方向が、感光体ドラム２０３０Ｋでの「副走査方向」である。なお、各折り返しミラーは、ポリゴンミラー２１０４Ａ１から各感光体ドラムに至る各光路長が互いに一致するとともに、各感光体ドラムにおける光束の入射位置及び入射角がいずれも互いに等しくなるように、それぞれ配置されている。

ポリゴンミラー２１０４Ａ１と各感光体ドラムとの間の光路上に配置される光学系は、走査光学系とも呼ばれている。ここでは、偏光器側走査レンズ２１０５ａと２枚の折り返しミラー（２１０６ａ、２１０８ａ）と像面側走査レンズ２１０７ａとからＣステーションの走査光学系が構成されている。また、偏光器側走査レンズ２１０５ｂと２枚の折り返しミラー（２１０６ｂ、２１０８ｂ）と像面側走査レンズ２１０７ｂとからＫステーションの走査光学系が構成されている。ＣステーションとＫステーションの２つの走査光学系は対称に構成され、ポリゴンミラー２１０４Ａ１が各ステーションの光源からの光束を光学的に対称に走査する。

光検知センサ２２０５ａには、ポリゴンミラー２１０４Ａ１で偏光され、偏光器側走査レンズ２１０５ａを介した光束のうち書き込み開始前の光束の一部が、２枚の光検知用ミラー（２２０７ａ１、２２０７ａ２）と集光レンズ２２０６ａを介して入射する。光検知センサ２２０５ｂには、ポリゴンミラー２１０４Ａ１で偏光され、偏光器側走査レンズ２１０５ｂを介した光束のうち書き込み開始前の光束の一部が、２枚の光検知用ミラー（２２０７ｂ１、２２０７ｂ２）と集光レンズ２２０６ｂを介して入射する。各光検知センサはいずれも、受光量に応じた信号を出力する。前記走査制御装置は、各光検知センサの出力信号（同期検知信号）に基づいて対応する感光体ドラムでの書込開始タイミングを検出する。

次に、前記光走査装置２０１０Ａ２の構成について説明する。光走査装置２０１０Ａ２は、一例として図９〜図１２に示されるように、２つの光源（２２００ｃ、２２００ｄ）、２つのカップリングレンズ（２２０１ｃ、２２０１ｄ）、２つの開口板（２２０２ｃ、２２０２ｄ）、２つの線像形成レンズ（２２０４ｃ、２２０４ｄ）、ポリゴンミラー２１０４Ａ２、２つの偏光器側走査レンズ（２１０５ｃ、２１０５ｄ）、２つの像面側走査レンズ（２１０７ｃ、２１０７ｄ）、４枚の折り返しミラー（２１０６ｃ、２１０６ｄ、２１０８ｃ、２１０８ｄ）、２つの光検知センサ（２２０５ｃ、２２０５ｄ）、２つの集光レンズ（２２０６ｃ、２２０６ｄ）、４枚の光検知用ミラー（２２０７ｃ１、２２０７ｃ２、２２０７ｄ１、２２０７ｄ２）、及び不図示の走査制御装置などを備えている。そして、これらは、図１６を参照して後述する光学ハウジング２２１０ＹＭの所定位置に組み付けられている。

光源２２００ｃと光源２２００ｄは、Ｚ軸方向からみたときに、Ｘ軸方向に関して離れた位置に配置されている。各光源は、前述した光走査装置２０１０Ａ１における各光源と同様な光源である。

カップリングレンズ２２０１ｃは、光源２２００ｃから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。カップリングレンズ２２０１ｄは、光源２２００ｄから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。各カップリングレンズは、各光源から射出された光束に対する屈折率が約１．５である。

開口板２２０２ｃは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｃを介した光束を整形する。開口板２２０２ｄは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１ｄを介した光束を整形する。各開口部は、主走査対応方向の幅が約５．５ｍｍ、副走査対応方向の幅が約１．１８ｍｍの矩形状である。そして、各開口板は、開口部の中心がカップリングレンズの焦点位置又はその近傍に位置するように配置されている。

線像形成レンズ２２０４ｃは、開口板２２０２ｃの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の偏光反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。線像形成レンズ２２０４ｄは、開口板２２０２ｄの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の偏光反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。線像形成レンズ２２０４ｃ、２２０４ｄとポリゴンミラー２１０４Ａ２との間には、図示していないが光利用効率を調節するためのＮＤフィルタが配置されている。各線像形成レンズは、第１面（入射側の面）が副走査対応方向に関して屈折力を有し、第２面（射出側の面）が主走査対応方向に関して屈折力を有するアナモルフィックレンズである。

カップリングレンズ２２０１ｃと開口板２２０２ｃと線像形成レンズ２２０４ｃとからなる光学系は、Ｙステーションの偏光器前光学系である。カップリングレンズ２２０１ｄと開口板２２０２ｄと線像形成レンズ２２０４ｄとからなる光学系は、Ｍステーションの偏光器前光学系である。

ポリゴンミラー２１０４Ａ２は、Ｚ軸に平行な軸まわりに回転する４面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏光反射面となる。ここでは、４面鏡に内接する円の半径は約７ｍｍである。そして、線像形成レンズ２２０４ｃからの光束はポリゴンミラー２１０４Ａ２の−Ｘ側に偏光され、線像形成レンズ２２０４ｄからの光束はポリゴンミラー２１０４Ａ２の＋Ｘ側に偏光される。

図９の偏光器側走査レンズ２１０５ｃは、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の−Ｘ側に配置され、偏光器側走査レンズ２１０５ｄは、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の＋Ｘ側に配置されている。

折り返しミラー２１０６ｃ及び折り返しミラー２１０８ｃは、偏光器側走査レンズ２１０５ｃを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｙに向かう方向に折り返す。折り返しミラー２１０６ｄ及び折り返しミラー２１０８ｄは、偏光器側走査レンズ２１０５ｄを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｍに向かう方向に折り返す。

像面側走査レンズ２１０７ｃは、折り返しミラー２１０８ｃを介した光束の光路上に配置されている。像面側走査レンズ２１０７ｄは、折り返しミラー２１０８ｄを介した光束の光路上に配置されている。

そこで、ポリゴンミラー２１０４Ａ２で偏光された線像形成レンズ２２０４ｃからの光束は、偏光器側走査レンズ２１０５ｃ、折り返しミラー２１０６ｃ、折り返しミラー２１０８ｃ、及び像面側走査レンズ２１０７ｃを介して、感光体ドラム２０３０Ｙに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の回転に伴って感光体ドラム２０３０Ｙの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０Ｙ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０Ｙでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０Ｙの回転方向が、感光体ドラム２０３０Ｙでの「副走査方向」である。

また、ポリゴンミラー２１０４Ａ２で偏光された線像形成レンズ２２０４ｄからの光束は、偏光器側走査レンズ２１０５ｄ、折り返しミラー２１０６ｄ、折り返しミラー２１０８ｄ、及び像面側走査レンズ２１０７ｄを介して、感光体ドラム２０３０Ｍに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４Ａ２の回転に伴って感光体ドラム２０３０Ｍの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０Ｍ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０Ｍでの「主走査方向」であり、感光体ドラム２０３０Ｍの回転方向が、感光体ドラム２０３０Ｍでの「副走査方向」である。

なお、各折り返しミラーは、ポリゴンミラー２１０４Ａ２から各感光体ドラムに至る各光路長が互いに一致するとともに、各感光体ドラムにおける光束の入射位置及び入射角がいずれも互いに等しくなるように、それぞれ配置されている。

ポリゴンミラー２１０４Ａ２と各感光体ドラムとの間の光路上に配置される光学系は、走査光学系とも呼ばれている。ここでは、偏光器側走査レンズ２１０５ｃと２枚の折り返しミラー（２１０６ｃ、２１０８ｃ）と像面側走査レンズ２１０７ｃとからＹステーションの走査光学系が構成されている。

また、偏光器側走査レンズ２１０５ｄと２枚の折り返しミラー（２１０６ｄ、２１０８ｄ）と像面側走査レンズ２１０７ｄとからＭステーションの走査光学系が構成されている。ＹステーションとＭステーションの２つの走査光学系は対称に構成され、ポリゴンミラー２１０４Ａ１が各ステーションの光源からの光束を光学的に対称に走査する。ＣステーションとＴステーションの２つの走査光学系の組み合わせと、ＹステーションとＭステーションの２つの走査光学系の組み合わせは、光学的に互いに同一の組み合わせに構成することができる。

光検知センサ２２０５ｃには、ポリゴンミラー２１０４Ａ２で偏光され、偏光器側走査レンズ２１０５ｃを介した光束のうち書き込み開始前の光束の一部が、２枚の光検知用ミラー（２２０７ｃ１、２２０７ｃ２）と集光レンズ２２０６ｃを介して入射する。光検知センサ２２０５ｄには、ポリゴンミラー２１０４Ａ２で偏光され、偏光器側走査レンズ２１０５ｄを介した光束のうち書き込み開始前の光束の一部が、２枚の光検知用ミラー（２２０７ｄ１、２２０７ｄ２）と集光レンズ２２０６ｄを介して入射する。各光検知センサはいずれも、受光量に応じた信号を出力する。走査制御装置は、各光検知センサの出力信号（同期検知信号）に基づいて対応する感光体ドラムでの書込開始タイミングを検出する。

（光走査装置２０１０Ｔ）
次に、補助色用の前記光走査装置２０１０Ｔの構成について説明する。光走査装置２０１０Ｔは、一例として図１３Ａ、図１３Ｂ、図１４に示されるように、光源２２００Ｔ、カップリングレンズ２２０１Ｔ、ＮＤフィルタ２２０８Ｔ、開口板２２０２Ｔ、折り返しミラー２２０３Ｔ、線像形成レンズ２２０４Ｔ、ポリゴンミラー２１０４Ｔを有する。光源２２００Ｔは、図７の面発光レーザチップ１０と同じ構成である。

カップリングレンズ２２０１Ｔは、光源２２００Ｔから射出された光束の光路上に配置され、該光束を略平行光束とする。この実施形態ではカップリングレンズ２２０１Ｔの後段にＮＤフィルタ２２０８Ｔを配置している。このＮＤフィルタ２２０８Ｔは光利用効率を調節するためのもので、１ドットを形成する光エネルギを光走査装置２０１０Ａと略等しくする。本実施形態では線像形成レンズ２２０４Ｔとポリゴンミラー２１０４Ｔの間にＮＤフィルタ２２０８Ｔを配置している。このＮＤフィルタ２２０８Ｔは他の位置に配置してもよく、例えば図１３Ｃのようにカップリングレンズ２２０１Ｔと開口板２２０２Ｔの間に配置してもよい。なお、ＮＤフィルタは、光源２２００Ｔへの戻り光を防ぎ、光源２２００Ｔを安定させるため、光束に対して傾けて配置することが望ましい。この実施形態ではＮＤフィルタを、ブラックを含む基本色用の光源から偏光器に至る光路と、補助色用の光源から偏光器に至る光路の両方に配設したが、光利用効率を各光路で同一にできればよいので、当該ＮＤフィルタを少なくとも１方の光路にのみ配設することも可能である。

開口板２２０２Ｔは、開口部を有し、カップリングレンズ２２０１Ｔを介した光束を整形する。開口部は、主走査対応方向の幅が約５．５ｍｍ、副走査対応方向の幅が約１．１８ｍｍの矩形状である。そして、開口板２２０２Ｔは、開口部の中心がカップリングレンズ２２０１Ｔの焦点位置又はその近傍に位置するように配置されている。

開口板２２０２Ｔの先に折り返しミラー２２０３Ｔが配設されている。この折り返しミラー２２０３Ｔによって光源２２００Ｔからの光を約９０度で曲げ、線像形成レンズ２２０４Ｔに導入している。折り返しミラー２２０３Ｔを使わない場合、図中破線で示すように光源２２００Ｔがポリゴンミラー２１０４ＴからＺ軸に垂直な方向で遠く離れてしまうので、光走査装置２０１０Ｔを小型化するのが難しい。この実施形態では光源２２００Ｔからポリゴンミラー２１０４Ｔに至る光路長を、前述した光走査装置２０１０Ａ１、２０１０Ａ２の光源２２００ａ〜２２００ｄからポリゴンミラー２１０４Ａ１、２１０４Ａ２に至る光路長と同じ長さに維持しつつ、折り返しミラー２２０３Ｔを使用することで光源２２００ＴをＺ軸に垂直な方向（Ｘ方向及びＹ方向）で従来の基本４色の光学系の光源よりもポリゴンミラー２１０４Ｔに近付けている。なお、折り返しミラー２２０３Ｔは図１３Ｂのように、走査光学系を横断するように光源２２００Ｔと反対側に配置してもよい。こうすることでより光走査装置をより小型化することができる。なお、折り返しミラー２２０３Ｔは、図示例のように１つだけ設ける他に、２以上設けてもよい。

従来の画像形成装置では、補助色用の光走査装置にＮＤフィルタを設けたものはあるが（特許文献１の特開２０１１−２５３１３２の図２２のＮＤフィルタ２２０３ｅ）、折り返しミラーを設けてスペース的に小型化を図ったものはない。基本４色の光走査装置２０１０Ａにない折り返しミラー２２０３Ｔを、補助色用の光走査装置に設けると、ミラーの配置により他の光学素子の配置や光線レイアウトが変わることから、経時（特に温度による特性変動）でのその走査線の初期特性、温度特性が基本４色（ＹＭＣＫ）と異なる傾向となってしまい、補助色の色ずれが大きくなる。

この実施形態では折り返しミラー２２０３Ｔで補助色用の光走査装置２０１０Ｔの小型化を図ると共に、それによる初期特性や温度特性等の変化をＮＤフィルタ２２０８Ｔの光透過率調節で補償する構成である。光利用効率の調節はＮＤフィルタ２２０８Ｔに限られない。光源からポリゴンミラー２１０４Ｔに至る光路に配設された既設の光学素子の反射率又は透過率を変えればよい。従って、一例として、カップリングレンズ２２０１Ｔや線像形成レンズ２２０４Ｔの表面のコーティング条件を変えることで、光利用効率を調節してもよい。

線像形成レンズ２２０４Ｔは、開口板２２０２Ｔの開口部を通過した光束を、ポリゴンミラー２１０４Ｔの偏光反射面近傍にＺ軸方向に関して結像する。カップリングレンズ２２０１Ｔと開口板２２０２Ｔと線像形成レンズ２２０４Ｔとからなる光学系は、Ｔステーションの偏光器前光学系である。線像形成レンズ２２０４Ｔは、第１面（入射側の面）が副走査対応方向に関して屈折力を有し、第２面（射出側の面）が主走査対応方向に関して屈折力を有するアナモルフィックレンズである。

ポリゴンミラー２１０４Ｔは、Ｚ軸に平行な軸まわりに回転する６面鏡を有し、各鏡がそれぞれ偏光反射面となる。ここでは、６面鏡に内接する円の半径は約２５ｍｍである。線像形成レンズ２２０４Ｔからの光束はポリゴンミラー２１０４Ｔの−Ｘ側に偏光される。

ポリゴンミラー２１０４Ｔの−Ｘ側に、図１３Ａ、図１４のように、偏光器側走査レンズ２１０５Ｔ、像面側走査レンズ２１０７Ｔ、２枚の折り返しミラー（２１０６Ｔ、２１０８Ｔ）、光検知センサ２２０５Ｔ、光検知用ミラー２２０７Ｔ１、２２０７Ｔ２、及び走査制御装置（図示省略）などが配設されている。折り返しミラー２１０６Ｔは、偏光器側走査レンズ２１０５Ｔを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｔに向かう方向に折り返す。偏光器側走査レンズ２１０５Ｔと２枚の折り返しミラー（２１０６Ｔ、２１０８Ｔ）と像面側走査レンズ２１０７Ｔによって、Ｔステーションの走査光学系が構成されている。このＴステーションの走査光学系は、前述した基本４色の光走査装置２０１０ＡのＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙステーションの走査光学系とまったく同じである。

偏光器側走査レンズ２１０５Ｔは、ポリゴンミラー２１０４Ｔで偏光された光束の光路上に配置されている。折り返しミラー２１０６Ｔ及び折り返しミラー２１０８Ｔは、偏光器側走査レンズ２１０５Ｔを介した光束の光路を感光体ドラム２０３０Ｔに向かう方向に折り返す。像面側走査レンズ２１０７Ｔは、折り返しミラー２１０８Ｔを介した光束の光路上に配置されている。この像面側走査レンズ２１０７Ｔは、副走査対応方向に関して正の屈折率を有するレンズである。

そこで、ポリゴンミラー２１０４Ｔで偏光された線像形成レンズ２２０４Ｔからの光束は、偏光器側走査レンズ２１０５Ｔ、折り返しミラー２１０６Ｔ、折り返しミラー２１０８Ｔ、及び像面側走査レンズ２１０７Ｔを介して、感光体ドラム２０３０Ｔに照射され、光スポットが形成される。この光スポットは、ポリゴンミラー２１０４Ｔの回転に伴って感光体ドラム２０３０Ｔの長手方向に移動する。すなわち、感光体ドラム２０３０Ｔ上を走査する。このときの光スポットの移動方向が、感光体ドラム２０３０Ｔでの「主走査方向」である。また、感光体ドラム２０３０Ｔの回転方向が、感光体ドラム２０３０Ｔでの「副走査方向」である。

光検知センサ２２０５Ｔには、ポリゴンミラー２１０４Ｔで偏光され、偏光器側走査レンズ２１０５Ｔを介した光束のうち書き込み開始前の光束の一部が光検知用ミラー２２０７Ｔ１、２２０７Ｔ２を介して入射する。光検知センサ２２０５Ｔは、受光量に応じた信号を出力する。走査制御装置は、光検知センサ２２０５Ｔの出力信号（同期検知信号）に基づいて感光体ドラム２０３０Ｔでの書込開始タイミングを検出する。

Ｔステーションの走査光学系は、図１５に示す第３光学ハウジング２２１０Ｔの中の所定位置に組み付けられている。また、Ｋ、Ｃステーションの走査光学系は、図１６に示す第１光学ハウジング２２１０ＣＫの中の所定位置に組み付けられている。Ｍ、Ｙステーションの走査光学系も、図１６と同じように、第２光学ハウジング２２１０ＹＭの中の所定位置に組み付けられている。第２光学ハウジング２２１０ＹＭは第１光学ハウジング２２１０ＣＫと形状と構造がまったく同じなので、図１６は第１光学ハウジング２２１０ＣＫのみを示す。

各光学ハウジング２２１０Ｔ、２２１０ＣＫ、２２１０ＹＭは、図１の画像形成装置の図示しない本体フレームに対して着脱自在に装着されるようになっている。この本体フレームには、各光学ハウジングを位置決めするために、主基準ピン用の穴部と従基準ピン用の穴部が形成されている。これら本体フレームの穴部に、各光学ハウジングの主基準としての主基準ピン２２１２Ｔ、２２１２ＣＫと、従基準としての従基準ピン２２１３Ｔ、２２１３ＣＫが係合するようになっている。主基準ピン用の穴部（本体フレームの主基準）は決め穴で丸穴とされ、従基準ピン用の穴部（本体フレームの従基準）は長穴で構成されている。そして熱膨張等による従基準ピン２２１３Ｔ、２２１３ＣＫの移動が当該長穴で許容されるようになっている。

主基準ピン２２１２Ｔ、２２１２ＣＫと従基準ピン２２１３Ｔ、２２１３ＣＫに対して、所定の相対位置関係で、ポリゴンミラーの回転中心が定められている。すなわち、図１５の第３光学ハウジング２２１０Ｔにポリゴンミラー２１０４Ｔの回転中心２２１１Ｔが定められている。また、図１６の第１光学ハウジング２２１０ＣＫ（第２光学ハウジング２２１０ＹＭ）にポリゴンミラー２１０４Ａ１（２１０４Ａ２）の回転中心２２１１ＣＫが定められている。

従って、主基準ピン２２１２Ｔ、２２１２ＣＫ、従基準ピン２２１３Ｔ、２２１３ＣＫ及び回転中心２２１１Ｔ、２２１１ＣＫで、第１辺Ａ、第２辺Ｂ及び第３辺Ｃを有する所定形状の三角形２２１４Ｔ、２２１４ＣＫが形成される。この三角形２２１４Ｔ、２２１４ＣＫは、第１ハウジングから第３ハウジングで同一の大きさと形状である。また、回転中心２２１１Ｔ、２２１１ＣＫを基準とした主基準ピン２２１２Ｔ、２２１２ＣＫと従基準ピン２２１３Ｔ、２２１３ＣＫまでの縦横の寸法Ｄ、Ｅ、Ｆも同一である。

各光学ハウジング２２１０Ｔ、２２１０ＣＫ、２２１０ＹＭに搭載されたポリゴンミラー２１０４Ａ１、２１０４Ａ２、２１０４Ｔは、回転し始めてからしばらくすると、熱を発生する。そして、当該熱によって光学ハウジング自体が熱を帯びて膨張することで、図示しない同期検知板の位置がずれる状態が生じる。この同期検知板は画像書出し位置のタイミング制御等を行うもので、その位置ずれが各色の光ビーム走査位置の位置ずれを引き起こし、転写ベルト２０４０上に形成したカラー画像に色ずれが発生し、画像品質が低下する原因となる。

そこで、この実施形態では、前述のように３つの光学ハウジングで本体フレームに対する位置決め条件を共通化している。これにより、熱膨張等により生じる３つの光学ハウジング間の変形量の差を少なくすることができ、当該変形量の差により生ずる色ずれを抑制することができる。

特に、ブラック用の光走査装置は図１右端の第１光学ハウジング２２１０ＣＫの右端に配設され、補助色用の光走査装置は図１左端の第３光学ハウジング２２１０ＹＭの左端に配設されることが多い。このような配置では、ブラック用と補助色用の光走査装置の相互間距離が大きく開き、両装置間で環境温度条件等が大きく異なる可能性がある。しかし、前述したように、３つの光学ハウジングで本体フレームに対する位置決め条件を共通化することで、各ハウジング間の変形量の差を縮小して色ずれを抑制することが可能である。

また、３つの光学ハウジングで主基準ピンと従基準ピンの位置がそれぞれ同じ位置にあることにより、各光走査装置の治具設備を共通化することができ、製造コストの低減が可能になるというメリットもある。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。例えば前記実施形態では、ブラック→シアン→マゼンタ→イエロー→補助色の順にトナー像が重ねられる場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、シアン→イエロー→マゼンタ→ブラック→補助色の順にトナー像が重ねられても良い。

また、前記実施形態では、補助色が１色の場合について説明したが、これに限定されるものではない。例えばライトシアンとライトイエローの淡色トナー２色を補助色としてもよい。この場合、これら２色に対応した２つの光源からの光束を光学的に対称に走査する第３偏光器を、第３光学ハウジングに回転自在に搭載する。また、補助色は２色以上とすることも可能である。

１０…面発光レーザチップ（面発光レーザアレイ）、２０００…カラープリンタ（画像形成装置）、２０１０Ａ１，２０１０Ａ２，２０１０Ｔ…光走査装置、２０３０Ｃ，２０３０Ｋ，２０３０Ｍ，２０３０Ｔ，２０３０Ｙ…感光体ドラム（像担持体）、２０３３Ｃ，２０３３Ｋ，２０３３Ｍ，２０３３Ｔ，２０３３Ｙ…現像装置、２０９０…プリンタ制御装置（補正装置）、２１０４Ａ１…ポリゴンミラー（第１偏光器），２１０４Ａ２…ポリゴンミラー（第２偏光器）、２１０４Ｔ…ポリゴンミラー（第３偏光器）、２２００ａ，２２００ｂ，２２００ｃ，２２００ｄ，２２００Ｔ…光源、２２０３Ｔ…折り返しミラー、２２０５ａ，２２０５ｂ，２２０５ｃ，２２０５ｄ，２２０５Ｔ…光検知センサ、２２０７ａ１，２２０７ａ２…光検知用ミラー、２２０７ｂ１，２２０７ｂ２…光検知用ミラー、２２０７ｃ１，２２０７ｃ２…光検知用ミラー、２２０７ｄ１，２２０７ｄ２…光検知用ミラー、２２０７Ｔ…光検知用ミラー、２２４５ａ，２２４５ｂ，２２４５ｃ…光学センサ、２２０３Ｔ…折り返しミラー、２２０８Ｔ…ＮＤフィルタ、２２１０ＣＫ…第１光学ハウジング、２２１０ＹＭ…第２光学ハウジング、２２１０Ｔ…第３光学ハウジング。

特開２００７−１７１４９８号公報 特開２００７−３１６３１３号公報

Claims (4)

1. イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基本４色のトナー及び当該基本４色以外の少なくとも１つの補助色のトナーにより多色画像を形成する画像形成装置であって、各色に対応した複数の光源からの光束を、光走査装置の偏光器によって走査することで、各色に対応した複数の像担持体に潜像を形成するようにした画像形成装置において、
   前記光走査装置が、ブラックとブラック以外の基本１色用の２つの光源からの光束を光学的に対称に走査する第１偏光器を回転自在に搭載し前記画像形成装置の本体フレームに設けられた第１光学ハウジングと、残りの基本２色用の２つの光源からの光束を光学的に対称に走査する第２偏光器を回転自在に搭載し前記本体フレームに設けられた第２光学ハウジングと、前記補助色用の光源からの光束を走査する第３偏光器を回転自在に搭載し前記本体フレームに設けられた第３光学ハウジングを有し、
   前記第１、第２及び第３光学ハウジングと、前記本体フレームに、両者の位置決め基準として主基準と従基準をそれぞれ設け、当該主基準と従基準は、各光学ハウジングの偏光器の回転中心からの距離が光学ハウジング同士で同一となるように配設され、前記主基準、前記従基準同士の係合により、前記第１、第２及び第３光学ハウジングが、前記本体フレームに対して位置決めされ、
   前記補助色用の光源から前記第３偏光器に至る光路に１又は２以上の折り返し用ミラーを配設し、当該光路をその光路長を前記基本４色の光学系の対応する光路の光路長と同じにしたまま前記ミラーで折り返すことにより前記補助色用の光源を前記基本４色の光学系の光源よりも前記第３偏光器に接近させると共に、当該光路の光利用効率をブラックの対応する光路の光利用効率と同一としたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１、第２及び第３光学ハウジングにおいて、前記主基準、前記従基準及び前記偏光器の回転中心によって同一の大きさと形状の三角形が形成されることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
3. 前記光利用効率を、ブラックを含む基本色用の光源から偏光器に至る光路に配設された光学素子又は補助色用の光源から偏光器に至る光路に配設された光学素子の少なくとも１方の反射率又は透過率を調節することで同一としたことを特徴とする請求項１又は２の画像形成装置。
4. 前記光源から偏光器に至る光路に配設された光学素子がＮＤフィルタであることを特徴とする請求項３の画像形成装置。