JP6226222B2 - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置に用いられるシート給送装置及びそのシート給送装置を備えた画像形成装置に関するものである。

従来、給紙トレイに積載されているシート束から繰り出しローラによって繰り出され、シート分離装置によって１枚だけに分離したシートを画像形成部へ給送するシート給送装置を備えた画像形成装置が知られている。

特許文献１に記載のシート給送装置に設けられたシート分離装置は、シートを給送方向に向けて搬送する搬送ローラと、搬送ローラの下方に設けられ搬送ローラに圧接させた分離部材とを備えている。分離部材は、分離部材の下方に設けられ、シート給送方向と直交する方向であるシート幅方向に延び、シート給送装置の筐体にシート幅方向両端部が保持された梁状の樹脂からなる支持フレームに支持されている。

搬送ローラと分離部材とのニップに２枚のシートが送り込まれた場合には、分離部材とシートとの間で生じる摩擦力によって分離部材に接するシートの搬送を阻止し、搬送ローラに接している１枚のシートのみが分離されて搬送される。

搬送ローラと分離部材とを圧接させることにより、支持フレームに力がかかることで支持フレームが大きく撓んでしまうと、搬送ローラと分離部材との間で生じる圧力が狙いの大きさよりも小さくなる。そのため、分離部材とシートとの間で生じる摩擦力が狙いの大きさよりも小さくなってしまい、シート分離装置によってシートを１枚だけに分離するシート分離性能が低下してしまう。

特許文献１に記載のシート給送装置では、シート搬送方向両端部が折り曲げられた板金からなる補強フレームを、樹脂からなる支持フレームの分離部材とは反対側に取り付けることで、前記支持フレームの撓みを低減させている。

しかしながら、樹脂からなる支持フレームの撓みを低減させるために、別途で板金からなる補強フレームを支持ブレームに取り付けて、支持フレームと補強フレームとの２重構造にすると、支持フレームを単一で用いる場合よりもコスト高になってしまう。

そのため、樹脂よりも高い剛性を得ることが可能な梁状の板金からなる支持フレームを単体で用いることが考えられる。そして、この板金からなる支持フレームの撓みを低減させるために、十分な剛性が得られるようにするには、板金の板厚を一定以上確保する必要がある。ところが、前記補強フレームのように板金を単純に曲げただけで支持フレームを構成した場合には、板金の板厚が厚くなり過ぎて、消費する資源量が多くなり、ひいては、コスト高を招く虞がある。

本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、分離部材を支持する支持部材の板厚が厚くなるのを抑えつつ、支持部材の撓みを低減させて、シート分離性能が低下するのを抑制できる給紙装置、及び、その給紙装置を備えた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、シートを搬送する搬送ローラと、前記搬送ローラと圧接させることでニップを形成する分離部材と、シート搬送方向と直交する方向であるシート幅方向に延び、装置本体の筐体にシート幅方向両端部が保持された、前記分離部材を支持する支持部材とを備えたシート給送装置であって、前記搬送ローラを軸支する筐体を備え、前記支持部材は、前記分離部材を支持するシート幅方向に延びた支持面部と、該支持面部のシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部から立った４つの側壁部とを少なくとも有しており、前記４つの側壁部の隣り合う側壁部を結合手段によって結合し、前記４つの側壁部のうちの対向する２つの側壁部と前記筐体の２つの面とが結合されていることを特徴とするものである。

本発明においては、支持面部から立ち上がるように折れ曲がった４つの側壁部の隣り合う側壁部を結合手段によって結合し、板金からなる支持部材を箱型形状にしている。このように支持部材が箱型形状であることで、単に板金を折り曲げただけで支持部材を構成した場合よりも、薄い板厚で支持部材の剛性を高めることができる。これにより、支持部材の板厚が厚くなるのを抑えつつ、搬送ローラと分離部材とを圧接させることで支持部材にかかる力によって、支持部材に生じる撓みを低減でき、搬送ローラと分離部材との間で生じる圧力が狙いの大きさよりも小さくなるのを抑制できる。よって、分離部材とシートとの間で生じる摩擦力が狙いの大きさよりも小さくなって、シート分離性能が低下してしまうのを抑制することができる。

以上、本発明によれば、分離部材を支持する支持部材の板厚が厚くなるのを抑えつつ、支持部材の撓みを低減させて、シート分離性能が低下するのを抑制できるという優れた効果がある。

下ステーの斜視図。 実施形態に係るシート給送装置が適用される画像形成装置の一例を示す図。 給紙装置の詳細を示す図。 給紙分離部の構成を示した模式図。 セパレートローラのフィードローラへの圧接力が増加する構成についての説明図。 セパレートローラ軸とローラホルダとの嵌合部の模式図。 セパレートローラ軸のローラホルダからの飛び出し量と、セパレートローラ軸に対する付勢部材の押し位置とについて説明する図。 ローラホルダの回動支点とセパレートローラ軸とフィードローラ軸との３つの軸の位置関係を示す図。 装置本体に対して給紙トレイを挿入した状態を装置上方から見た模式図。 装置本体に対して給紙トレイを挿入した場合の給紙分離部の模式図。 セパレートローラがフィードローラに当接した状態を示す図。 図１１のＡ−Ａ’断面斜視図。 付勢部材の形状についての説明図。 装置本体から給紙トレイを引き抜いた場合の給紙分離部の模式図。 セパレートローラがフィードローラから離間した状態を示す図。 図１５のＢ−Ｂ’断面斜視図。 セパレートローラに生じる圧接力の反力を下ステーで受ける構成についての説明図。 給紙装置をシート搬送方向下流側から見た断面図。 ブラケットと下ステーそれぞれにかかる力の説明図。 下ステーの一端部の拡大図。 溶接による接合を行った場合の下ステーの一端部の拡大図。 リベットによる結合を行った場合の下ステーの一端部の拡大図。

［実施形態１］
以下、図面により本発明の実施の形態を説明する。
図２は、本発明が適用された、シート給送装置である給紙装置５７を備えた画像形成装置であるプリンタ１の概略構成図である。

図２においてプリンタ１は、画像形成処理部９０を縦方向の中央に位置させ、画像形成処理部９０を境にして上部には原稿走査部１００、下部には給紙部１１０がそれぞれ配置されている。

画像形成処理部９０には、円筒状の潜像担持体をなす感光体２が備えられている。感光体２の周辺には、図中時計回り方向に回転する感光体２の回転方向に沿って画像形成処理を実行するための帯電装置３、書き込み装置４、現像装置５、転写装置６及びクリーニング装置７が配置されている。

感光体２は、回転過程において帯電装置３によって表面が一様帯電された後、書き込み装置４により画像情報に対応した静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置５によって可視像処理されてトナー像とされる。そして、そのトナー像が転写装置６によって給紙部１１０に装備されている給紙装置５７から給送されるシートに転写される。

転写後の感光体２の表面は、クリーニング装置７によって残留トナーが除去され、不図示の除電装置により除電された後、帯電装置３による一様帯電が施されて次回の画像形成に備えられる。

トナー像転写のためにシートを給送する給紙部１１０は、画像形成処理部９０内に配置されている一つを含む、装置本体に対して着脱可能に設けられた複数の給紙トレイ８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，８Ｄを備えている。各給紙トレイ８Ａ，８Ｂ，８Ｃ，８Ｄには、重送状態にあるシートを分離可能な給紙装置５７Ａ，５７Ｂ，５７Ｃ，５７Ｄが備えられている。

なお、図中の符号８Ｅは、両面への画像形成対象となるシートを反転させて一旦収容可能な再給紙トレイを示しており、符号８Ｆはシートのレジストタイミングを設定するレジストローラを示している。

給紙装置５７Ａ，５７Ｂ，５７Ｃ，５７Ｄからは、一点鎖線で示す方向にシートが繰り出され、レジストローラ８Ｆの位置に達するようになっている。

転写装置６は、２つの張架ローラ６ａ，６ｂ間に転写搬送ベルト６ｃが掛け渡されている。この転写搬送ベルト６ｃは、張架ローラ６ａによって感光体２の表面に押し当てられるように設けられている。そして、不図示の電源から張架ローラ６ａに転写バイアスを印加して、感光体２からシートにトナー像を転写し、トナー像が転写されたシートを定着装置９に向けて搬送する。

定着装置９は、定着ローラ９Ａ及び加圧ローラ９Ｂを備えた熱ローラ方式が採用された構成を備えている。そして、定着ローラ９Ａに内蔵されている熱源を介した加熱と、加圧ローラによる加圧力とにより、シート上に担持されているトナーをシートに定着させるようになっている。

定着後のシートは、ページ順あるいは画像毎などに仕分けされたシートを収容可能な複数の排紙トレイ１０Ａ及びステープラ１０Ｂを備えた後処理装置１０に向けて排出される。なお、後処理装置１０は、後処理を行わないシートを受容するための排紙トレイ１０Ｃも備えている。

また、シートの両面に画像を形成する場合には、シートの片面にトナー像が定着された後、後処理装置１０にシートを排出せず、両面画像形成のために反転搬送路８Ｉに向けてシートを排出する。反転搬送路８Ｉは、再給紙トレイ８Ｅを経由してレジストローラ８Ｆの位置に達しており、反転されたシートが再度、感光体２の転写位置に向けて繰り出されるようになっている。

原稿走査部１００には、画像形成処理部９０の上方にある原稿載置台１０１に載置された原稿を読み取るための走査光学系１０２、自動原稿給送装置１０３、及び、両面画像形成時に適用される反転搬送部材１０４が開閉可能な蓋部材１０５内に装備されている。自動原稿給送装置１０３には、原稿載置トレイ１０６に積載されている原稿を原稿載置台１０１上に導入するための原稿搬送ベルト１０７も装備されている。

各給紙装置５７Ａ，５７Ｂ，５７Ｃ，５７Ｄのうち、代表して一番下の給紙装置５７Ｄについて説明する。この給紙装置５７Ｄは、給紙トレイ８Ｄに積載されたシートを繰り出すピックアップローラ１１と、フィードローラ１２と、フィードローラ１２に圧接されたセパレートローラ１３と、ガイド８Ｇと、搬送コロ８Ｈとが配置されている。なお、他の給紙装置５７Ａ，５７Ｂ，５７Ｃも同様の構成を備えている。

また、プリンタ１は、手差しトレイ８１を有しており、これに対応して給紙装置５７Ｅが設けられている。この給紙装置５７Ｅも給紙装置５７Ｄと同様の構成を有している。

図３は給紙装置５７Ｄの詳細を示す図である。
図３において、シート状媒体であるシートＳは、図示しない支持部材によって整列されており、且つ、給紙によりシートＳが減少しても、補給によりシートＳが加えられても、積載されたシートＳの最上面高さが一定の位置を維持するように設けられている。

図中の符号Ｘは、給紙（給送）方向を示しており、この給紙方向Ｘと直交するシートＳの幅方向の中央部において給紙方向Ｘの下流側のシート上面には、ピックアップローラ１１が自重で接している。

給紙方向Ｘにおけるピックアップローラ１１の下流側近傍には、シートＳを搬送する搬送ローラであるフィードローラ１２と、分離ローラであるセパレートローラ１３とが圧接状態で対向配置されている。セパレートローラ１３は、フィードローラ１２と当接することで形成されるニップに進入した複数のシートＳのうち、フィードローラ１２が接するシートＳ以外のシートＳを、フィードローラ１２が接するシートＳから分離する。

フィードローラ１２とセパレートローラ１３とのニップ部の位置は、積載されたシートＳのうちで最上位のシートＳと同等の高さレベルに設定されている。

フィードローラ１２は、給紙装置５７Ｄの筐体である不図示のハウジングに片持ち状態で支持された、フィードローラ軸１２Ａに設けられており、フィードローラ軸１２Ａ上に一体的に設けられたフィードローラギヤ１２Ｇと同期回転する。

フィードローラギヤ１２Ｇは、アイドルギヤ１４を介してピックアップローラ１１のピックアップローラ軸１１Ａに一体的に設けられたピックアップローラギヤ１１Ｇと噛み合っている。したがって、ピックアップローラ１１とフィードローラ１２とは給紙方向ＸにシートＳを送り出す向きに回転される。

セパレートローラ１３は、不図示のローラホルダに片持ち式に支持されたセパレートローラ軸１３Ａの自由端側に、不図示のトルクリミッタを介して正逆回転可能に設けられている。

フィードローラ１２とセパレートローラ１３とは、プリンタ寿命よりも寿命が短く、市場で交換されることがある。そのため、フィードローラ１２とセパレートローラ１３との交換性を良くするために、フィードローラ１２及びセパレートローラ１３のそれぞれを、フィードローラ軸１２Ａ及びセパレートローラ軸１３Ａのそれぞれの一端部に差し込んだ片持ち構成になっている。

給紙トレイ８Ｄに積載されたシートＳを１枚に分離する方法としては、シートＳを搬送するフィードローラ１２に対してセパレートローラ１３を付勢するとともに、トルクリミッタ１５によりセパレートローラ１３の回転を制御することで行われる。

図４はシート分離装置の構成を示した模式図である。
セパレートローラ１３とトルクリミッタ１５とは、セパレートローラ軸１３Ａを介してローラホルダ２０に保持されている。

フィードローラ１２が回転すると、セパレートローラ１３がフィードローラ１２に引きずられて回転しようとするが、トルクリミッタ１５が働くので、所定のトルクがかかるまではセパレートローラ１３の回転が抑制されている。そのため、回動支点２０Ａ，２０Ｂを軸にしてセパレートローラ１３、トルクリミッタ１５、セパレートローラ軸１３Ａ、ローラホルダ２０が一体的に図５中矢印Ａ方向に回転力を受ける。その結果、セパレートローラ１３のフィードローラ１２への圧接力は増加する。

その後、フィードローラ１２を回転し続けると、セパレートローラ１３にトルクリミッタ１５の設定トルク以上のトルクがかかるので、トルクリミッタ１５が切れてセパレートローラ１３はフィードローラ１２と連れまわって回転する。

また、セパレートローラ１３に加わる駆動負荷は、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とが接触することで形成されるニップに進入するシートＳの枚数に応じて変化する。そして、この駆動負荷の変化によって、トルクリミッタの動作と非動作とが決定される。

給紙トレイ８Ｄに積載されたシート束からピックアップローラ１１により、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とのニップへシートＳを案内する。そして、１枚のシートＳがフィードローラ１２とセパレートローラ１３とのニップに入り込んだ場合には、トルクリミッタが滑って非動作となり、セパレートローラ１３はシートＳを搬送する方向に回転する。一方、複数枚のシートＳがフィードローラ１２とセパレートローラ１３とのニップに入り込んだ場合には、トルクリミッタが動作しセパレートローラ１３の回転を制動することによって、フィードローラ１２に接している１枚のシートＳのみが分離される。

図６に示すように、セパレートローラ軸１３Ａのセパレートローラ１３側とは反対側の軸端部１３ａは、断面がＤ型形状をしている。また、このセパレートローラ軸１３Ａの軸端部１３ａの断面Ｄ型形状に対応した嵌め込み孔２０ａが、ローラホルダ２０のセパレートローラ軸軸方向一端側の側壁２０ｂに形成されている。そして、このセパレートローラ軸１３Ａの軸端部１３ａを、ローラホルダ２０の嵌め込み孔２０ａに嵌め込むことで、セパレートローラ軸１３Ａの回転が制限されるとともに、セパレートローラ軸１３Ａがローラホルダ２０に保持される。なお、セパレートローラ軸１３Ａを自在継ぎ手等でつないで回転駆動させても良い。

また、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とは、各々平行に接していないと、両ローラによって挾持搬送されるシートＳが斜行してしまう。そのため、セパレートローラ軸１３Ａは、フィードローラ軸１２Ａと平行になるように、ローラホルダ２０によって保持されている。

この際、図７に示すセパレートローラ軸１３Ａのローラホルダ２０からの飛び出し量ｌが多くなると、セパレートローラ軸１３Ａの片持ち長さが長くなるため、セパレートローラ軸１３Ａが圧接力で変形する変形量が大きくなってしまう。そのため、本実施形態では、図７に示すように、前記飛び出し量ｌをできるだけ少なくし、セパレートローラ軸１３Ａの片持ち長さが、なるべく短くなるように構成している。また、付勢部材３０の接触部３０Ｃが、ローラホルダ２０内におけるセパレートローラ軸１３Ａのセパレートローラ１３に最も近い位置を押すように構成している。これにより、セパレートローラ軸１３Ａが圧接力で変形する変形量を小さくすることができる。

ローラホルダ２０のセパレートローラ軸方向両側面それぞれには、図４に示すように回動支点２０Ａと回動支点２０Ｂとが設けられている。そして、フィードローラ１２に対してセパレートローラ１３を接離可能なように、回動支点２０Ａ，２０Ｂでローラホルダ２０が不図示のブラケットに揺動可能に支持されている。なお、ローラホルダ２０の揺動は、後述する付勢部材３０からの付勢によって行うことができる。

ここで、ローラホルダ２０の回動支点２０Ａ，２０Ｂと、セパレートローラ軸１３Ａと、フィードローラ軸１２Ａとの３つの軸の位置関係が重要である。本実施形態では図８に示すように、フィードローラ１２が回転したときに、その回転力でローラホルダ２０が回動して、セパレートローラ１３のフィードローラ１２への圧接力が高められるように、前記３つの軸の位置関係を設定している。

図９は、装置本体に対して給紙トレイ８を挿入した状態を装置上方から見た模式図である。図１０は、装置本体に対して給紙トレイ８を挿入した場合の給紙分離部の模式図である。図１１は、セパレートローラ１３がフィードローラ１２に当接した状態を示す図である。図１２は、図１１のＡ−Ａ’断面斜視図である。

少なくともセパレートローラ１３をフィードローラ１２に向けて付勢するための付勢部材３０は、回転支点軸３０Ａを回転中心として回転可能に不図示の装置本体フレームに支持されている。また、付勢部材３０の図中下側の端部である引っ掛け部３０Ｂには、一端が不図示の装置本体フレームに引っ掛けられた、付勢部材３０を引っ張るためのスプリング６０の他端が引っ掛けられている。

図１３は付勢部材３０の形状についての説明図である。
付勢部材３０は、スプリング６０の引っ張り力により図中反時計回り方向に回転させて、セパレートローラ軸１３Ａに圧力をかける。このとき、その圧力が狙いの値からばらつかないようにするため、本実施形態では図１３に示すように付勢部材３０のセパレートローラ軸１３Ａと接触する接触部３０Ｃを半円形状にし、接触部３０Ｃの寸法精度を厳しく設定している。

また、セパレートローラ軸１３Ａにかける圧力のエネルギーが、付勢部材３０の回転支点軸３０Ａと接触部３０Ｃとの間のアーム部３０Ｅの曲げ変形に費やされないよう、アーム部３０Ｅに三角形のリブ３０Ｆを設けてアーム部３０Ｅの曲げ変形を抑えている。

装置本体に対して給紙トレイ８が挿入されると、給紙トレイ８により動作レバー５０の端部５０Ｂが押されて、回転支点軸５０Ａを中心に、図１０中時計回り方向に動作レバー５０が回転する。動作レバー５０の端部５０Ｂとは別の端部と、リンク部材４０とは軸部材５０Ｃで互いに軸支されており、動作レバー５０が図１０中時計回り方向に回転することで、リンク部材４０が図１０中左方向に移動する。これにより、付勢部材３０の下部にある係合部３０Ｄとリンク部材４０との係合が解除され、スプリング６０の引っ張り力により付勢部材３０が引っ張られる。

これにより、付勢部材３０は回転支点軸３０Ａを中心に図１２中矢印Ａ方向に回転し、付勢部材３０の上側の端部である接触部３０Ｃが、セパレートローラ軸１３Ａを図中上方に押し上げる。これにより、ローラホルダ２０がセパレートローラ軸１３Ａを介して付勢部材により上に向かって付勢され回動支点２０Ａ，２０Ｂを中心に揺動し、図１１に示すようにセパレートローラ１３がフィードローラ１２に当接する。すなわち、セパレートローラ１３は、スプリング６０から引っ張り力を受けた付勢部材３０により、セパレートローラ軸１３Ａとローラホルダ２０とを介してフィードローラ１２に向かって付勢されることで、フィードローラ１２と当接する。

なお、回転停止状態でも、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とが圧接した状態となる。

図１４は、装置本体から給紙トレイ８を引き抜いた場合の模式図である。図１５は、セパレートローラ１３がフィードローラ１２から離間した状態を示す図である。図１６は、図１５のＢ−Ｂ’断面斜視図である。

図９に矢印で示した給紙トレイ引き出し方向に給紙トレイ８が装置本体から引き出されると、給紙トレイ８による動作レバー５０の端部５０Ｂの押圧が解除される。また、リンク部材４０の上面から突出するＬ字形状の引っ掛け部４０Ａには、スプリング６１により引っ張り力がかけられている。そのため、給紙トレイ８による動作レバー５０の押圧が解除されると、スプリング６１からの引っ張り力によってリンク部材４０が図１４中右方向に移動する。これにより、付勢部材３０の係合部３０Ｄとリンク部材４０とが係合し、付勢部材３０の係合部３０Ｄがリンク部材４０によって引っ張られる。

これにより、付勢部材３０は回転支点軸３０Ａを中心に図１６中矢印Ｂ方向に回転し、セパレートローラ１３のフィードローラ１２への付勢が解除され脱圧される。さらに、これとともに、付勢部材３０の接触部３０Ｃの下側部分がローラホルダ２０に設けられたＬ字形状の引っ掛け部２０Ｃを押し下げる。つまり、ローラホルダ２０は付勢部材３０からのセパレートローラ１３のフィードローラ１２への付勢を解除して脱圧されるだけでなく、積極的に付勢部材３０から押し下げ力を得て、図１５に示すようにセパレートローラ１３をフィードローラ１２から離間させる。

また、付勢部材３０によるセパレートローラ１３のフィードローラ１２への付勢を解除し脱圧した状態で、セパレートローラ１３をフィードローラ１２から離間させる方向に付勢部材３０で付勢することで、ローラホルダ２０にねじれが生じるのを抑制できる。よって、前記ねじれに起因して、セパレートローラ１３が狙いの離間量よりも少ない量しかフィードローラ１２から離間しなくなるのを抑えられ、フィードローラ１２に対してセパレートローラ１３を確実に狙いの離間量で離間させることができる。

したがって、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とにシートが接触した状態または挟まれた状態で給紙トレイ８を引き出して、シートが傷ついたり破れたりすることや、給紙トレイ８が引き出せなくなることを抑制することができる。

ここで、トルクリミッタ１５のトルクがセパレートローラ１３をシート搬送方向とは逆方向に回そうとする方向に力がかかった状態となる一方で、フィードローラ１２はシート搬送方向と逆方向に回転することが駆動列から制限されている。このため、セパレートローラ１３はフィードローラ１２に食い付く形で上がりきった状態が安定状態になり、セパレートローラ１３を押し下げないとセパレートローラ１３が離間しない場合がよく発生する。

一方、本実施形態のように、付勢部材３０からの押し下げ力によってセパレートローラ１３を押し下げることで、セパレートローラ１３がフィードローラ１２に食い付いて安定した場合でも、セパレートローラ１３をフィードローラ１２から離間させることができる。

なお、付勢部材３０による加圧及び脱圧それぞれでは、セパレートローラ軸１３Ａを押しても、ローラホルダ２０を押してもどちらでも良い。

上述したように、フィードローラ１２の回転力の一部は、セパレートローラ１３のフィードローラ１２への圧接力に変換される。また、セパレートローラ１３に生じる前記圧接力の反力は、回動支点２０Ａ，２０Ｂを通って、ブラケット２１Ａ，２１Ｂを経由し、下ステー２２で受ける構成となっている（図１７参照）。

図１８に示すように、フィードローラ１２のフィードローラ軸１２Ａは、給紙装置５７の筐体であるハウジング２３で軸支されている。そのため、フィードローラ１２側に反力は、フィードローラ軸１２Ａを通ってハウジング２３で受ける構成となっている。

また、下ステー２２のシート幅方向両端それぞれにある側壁部２２ｂ,２２ｃと、ハウジング２３のシート幅方向両端それぞれにある側壁部２３ａ,２３ｂとには、互いに連通するような位置関係でネジ孔（不図示）が開けられている。そして、そのネジ孔にネジ２５を入れて締め、下ステー２２とハウジング２３とがネジ締結されている。そのため、ハウジング２３と下ステー２２とによって、力のループが完成しており、セパレートローラ１３側の反力を下ステー２２で受け、フィードローラ１２側の反力をハウジング２３で受けることにより、前記圧接力が逃げない構造となっている。

図１は、本実施形態にかかる下ステー２２の斜視図である。
図１に示すように、下ステー２２は上面が開口した箱型形状をしている。そして、ブラケット２１Ａ,２１Ｂが設けられる底面部２２ａと、プレス加工によって底面部２２ａから立ち上がるようにシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部を折り曲げた４つの側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅとを有している。

なお、上述したように、下ステー２２のシート幅方向両端それぞれにある側壁部２２ｂと側壁部２２ｃとには、図１に示すように、ハウジング２３と締結される際にネジ２５が入れられるネジ孔２４が開けられている。

下ステー２２の底面部２２ａには、ローラホルダ２０とブラケット２１Ａ,２１Ｂと介してセパレートローラ１３が支持される。また、下ステー２２の中で最も面積が広い底面部２２ａには、底面部２２ａの強度を高めるために絞り形状の膨らみである凸形状部２２ｆが形成されている。

図１に示すように、下ステー２２では、隣り合う側壁部の一方の側壁部に、他方の側壁部と沿うように折れ曲がって前記他方の側壁部と重なる曲げ重ね部を設けて、隣り合う側壁部の一部を重ね合わせている。

図１に示す下ステー２２においては、側壁部２２ｄと重なる曲げ重ね部２２ｂ１と、側壁部２２ｅと重なる曲げ重ね部２２ｂ２とが、側壁部２２ｂに設けられている。また、側壁部２２ｄと重なる曲げ重ね部２２ｃ１と、側壁部２２ｅと重なる曲げ重ね部２２ｃ２とが、側壁部２２ｃに設けられている。

そして、例えば、隣り合う側壁部の一方の側壁部である側壁部２２ｂの曲げ重ね部２２ｂ１に形成された凸部を、他方の側壁部である側壁部２２ｄに形成された凹部にカシメ付けて、隣り合う側壁部である側壁部２２ｂと側壁部２２ｄとを結合する。このようにして、他の隣り合う側壁部もカシメ結合することにより、下ステー２２を上面が開口した箱型形状にすることができる。

このように、隣り合う側壁部をカシメ結合して、下ステー２２を箱型形状にすることで、単に板金を折り曲げただけで下ステー２２を構成した場合よりも、薄い板厚で下ステー２２の剛性を高めることができる。これにより、下ステー２２の板厚が厚くなるのを抑えつつ、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とを圧接させることで下ステー２２にかかる力によって、下ステー２２に生じる撓みを低減できる。このため、フィードローラ１２とセパレートローラ１３との間で生じる圧力が狙いの大きさよりも小さくなるのを抑制できる。よって、セパレートローラ１３とシートとの間で生じる摩擦力が狙いの大きさよりも小さくなって、シート分離性能が低下してしまうのを抑制することができる。

また、ブラケット２１Ａ，２１Ｂには図１９中矢印Ｂ方向の力が加わっており、下ステー２２には図１９中Ｃ方向の力が加わっている。そのため、下ステー２２とハウジング２３とのネジ締結部に対するねじれ力を一定以上確保する必要がある。そのため、下ステー２２の４つの側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅを互いにカシメ結合して、下ステー２２を箱型形状にすることで、前記ねじれ力に対する剛性を、下ステー２２の板厚を厚くすることなく確保することができる。

下ステー２２の板厚を厚くするほど、前記付勢力の反力による下ステー２２の撓みを低減させることは可能であるが、同じ大きさの板金に曲げ加工を施して下ステー２２を作製した場合には、板厚が厚くなるほど、消費する資源量が多くなる。そのため、近年望まれている省資源化を図ることができなくなってしまう。また、消費する資源量が多くなることで、その分、コストが高くなってしまう。

ここで、本実施形態においては、図２０に示すように、隣り合う側壁部のカシメ方向（図中矢印Ｄ方向）をシート搬送方向と平行（下ステー２２に力がかかる方向（図中矢印Ｃ方向）と平行または略平行）にしている。これにより、シートを搬送するときの分離反力を、強度的に強い圧縮方向で受けることができる。また、カシメ方向をシート搬送方向と直交する方向にした場合に比べて、カシメ結合部２２Ａを引き剥がす方向（せん断方向）の力をカシメ結合部２２Ａに働きにくくすることができる。よって、フィードローラ１２の回転停止に同期して加圧と除荷とを繰り返し受ける下ステー２２のカシメ結合部２２Ａの高寿命化を図ることができる。

［実施形態２］
次に、本発明が適用された図２に示す、シート給送装置である給紙装置５７を備えた画像形成装置であるプリンタ１の第２の実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態については、実施形態１と同様な基本的な構成については、説明は省略する。

本実施形態においても、図２１に示すように下ステー２２は上面が開口した箱型形状をしている。下ステー２２は、ローラホルダ２０とブラケット２１Ａ,２１Ｂと介してセパレートローラ１３を支持する底面部２２ａを有している。また。プレス加工によって底面部２２ａから立ち上がるようにシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部を折り曲げた４つの側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅを有している。

そして、本実施形態においては、下ステー２２の隣り合う側壁部を溶接により接合して、下ステー２２を箱型形状にしている。

例えば、隣り合う側壁部の一方の側壁部である側壁部２２ｂの曲げ重ね部２２ｂ１と、他方の側壁部である側壁部２２ｄとを溶接により接合し、隣り合う側壁部である側壁部２２ｂと側壁部２２ｄとを結合する。このようにして、他の隣り合う側壁部も溶接により結合することによって、下ステー２２を上面が開口した箱型形状にすることができる。

このように、隣り合う側壁部を溶接して結合し、下ステー２２を箱型形状にすることで、単に板金を折り曲げただけで下ステー２２を構成した場合よりも、薄い板厚で下ステー２２の剛性を高めることができる。これにより、下ステー２２の板厚が厚くなるのを抑えつつ、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とを圧接させることで下ステー２２にかかる力によって、下ステー２２に生じる撓みを低減できる。このため、フィードローラ１２とセパレートローラ１３との間で生じる圧力が狙いの大きさよりも小さくなるのを抑制できる。よって、セパレートローラ１３とシートとの間で生じる摩擦力が狙いの大きさよりも小さくなって、シート分離性能が低下してしまうのを抑制することができる。

また、溶接方向をシート搬送方向と平行（下ステー２２に力がかかる方向と平行または略平行）にするのが好ましい。これにより、溶接方向をシート搬送方向と直交する方向にした場合に比べて、溶接部２２Ｂを引き剥がす方向（せん断方向）の力を溶接部２２Ｂに働きにくくすることができる。よって、フィードローラ１２の回転停止に同期して加圧と除荷とを繰り返し受ける下ステー２２の溶接部２２Ｂの高寿命化を図ることができる。

［実施形態３］
次に、本発明が適用された図２に示す、シート給送装置である給紙装置５７を備えた画像形成装置であるプリンタ１の第２の実施形態について説明する。なお、以下に説明する本実施形態については、実施形態１と同様な基本的な構成については、説明は省略する。

本実施形態においても、図２２に示すように下ステー２２は上面が開口した箱型形状をしている。下ステー２２は、ローラホルダ２０とブラケット２１Ａ,２１Ｂと介してセパレートローラ１３を支持する底面部２２ａを有している。また。プレス加工によって底面部２２ａから立ち上がるようにシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部を折り曲げた４つの側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅを有している。

そして、本実施形態においては、隣り合う側壁部の一部を重ね合わせた際に連通する位置関係で各側壁部に形成した貫通孔２２ｈに、リベット２２ｇを嵌め込みカシメ付けることで、隣り合う側壁部を結合し、下ステー２２を箱型形状にしている。

このように、隣り合う側壁部をリベット２２ｇを用いて結合し、下ステー２２を箱型形状にすることで、単に板金を折り曲げただけで下ステー２２を構成した場合よりも、薄い板厚で下ステー２２の剛性を高めることができる。これにより、下ステー２２の板厚が厚くなるのを抑えつつ、フィードローラ１２とセパレートローラ１３とを圧接させることで下ステー２２にかかる力によって、下ステー２２に生じる撓みを低減できる。このため、フィードローラ１２とセパレートローラ１３との間で生じる圧力が狙いの大きさよりも小さくなるのを抑制できる。よって、セパレートローラ１３とシートとの間で生じる摩擦力が狙いの大きさよりも小さくなって、シート分離性能が低下してしまうのを抑制することができる。

また、隣り合う側壁部のリベット結合方向を、シート搬送方向と平行（下ステー２２に力がかかる方向と平行または略平行）にするのが好ましい。これにより、シートを搬送するときの分離反力を、強度的に強い圧縮方向で受けることができる。また、リベット結合方向をシート搬送方向と直交する方向にした場合に比べて、リベット結合部２２Ｃを引き剥がす方向（せん断方向）の力をリベット結合部２２Ｃに働きにくくすることができる。よって、フィードローラ１２の回転停止に同期して加圧と除荷とを繰り返し受ける下ステー２２のリベット結合部２２Ｃの高寿命化を図ることができる。

なお、各実施形態の下ステー２２においては、プレス加工によって底面部２２ａから立ち上がるように４つの側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅを折り曲げて、隣り合う側壁部を結合することにより箱型形状にしている。一方で、下ステー２２を絞り加工により箱型形状に形成した場合には、プレス加工によって各側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅを底面部２２ａから立ち上げるように曲げる場合よりも、下ステー２２の角が丸くなる。その結果、下ステー２２の大型化を招いてしまい、装置内のレイアウトの自由度が下がってしまう。

よって、プレス加工により底面部２２ａから立ち上げるように曲げられた各側壁部２２ｂ,２２ｃ２２ｄ,２２ｅの隣り合うもの同士を、カシメや溶接やリベットなどにより結合するほうが、装置内のレイアウトの自由度が下がるのを抑制できるので好ましい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
シートを搬送するフィードローラ１２などの搬送ローラと、前記搬送ローラと圧接させることで形成されるニップに進入した複数のシートのうち、搬送ローラが接するシート以外のシートを搬送ローラが接するシートから分離するためのセパレートローラ１３などの分離部材と、シート搬送方向と直交する方向であるシート幅方向に延び、装置本体のハウジング２３などの筐体にシート幅方向両端部が保持された、前記分離部材を支持する下ステー２２などの支持部材とを備えた給紙装置５７などのシート給送装置において、前記支持部材が板金からなり、前記分離部材を支持するシート幅方向に延びた底面部２２ａなどの支持面部と、支持面部のシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部から立ち上がるように折れ曲がった側壁部２２ｂ,２２ｃ,２２ｄ,２２ｅなどの４つの側壁部とを少なくとも有しており、４つの側壁部の隣り合う側壁部を結合手段によって結合した。これよれば、上記実施形態について説明したように、分離部材を支持する支持部材の板厚が厚くなるのを抑えつつ、支持部材の撓みを低減させて、シート分離性能が低下するのを抑制できる。
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、上記結合手段による結合方向がシート搬送方向と平行または略平行である。これによれば、上記実施形態について説明したように、結合部の高寿命化を図ることができる。
（態様Ｃ）
（態様Ｂ）において、隣り合う側壁部の一方の側壁部２２ｂなどの側壁部には、他方の側壁部２２ｄなどの側壁部と沿うように折れ曲がって他方の側壁部と重なる曲げ重ね部２２ｂ１などの曲げ重ね部が設けられており、上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とをカシメて結合する。これによれば、上記実施形態について説明したように、単純な板金の曲げだけの構成と比べて薄板で同等の強度を確保できる。また、支持部材を絞り加工で箱型形状にする場合よりも支持部材の大きさを小さくすることが可能となり、装置内のレイアウトの自由度が下がるのを抑制できる。
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）において、上記結合手段は、隣り合う側壁部を溶接により結合する。これによれば、上記実施形態について説明したように、単純な板金の曲げだけの構成と比べて薄板で同等の強度を確保できる。また、支持部材を絞り加工で箱型形状にする場合よりも支持部材の大きさを小さくすることが可能となり、装置内のレイアウトの自由度が下がるのを抑制できる。
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）において、隣り合う側壁部の一方の側壁部２２ｂなどの側壁部には、他方の側壁部２２ｄなどの側壁部と沿うように折れ曲がって他方の側壁部と重なる曲げ重ね部２２ｂ１などの曲げ重ね部が設けられており、上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とを溶接により結合する。これによれば、上記実施形態について説明したように、単純な板金の曲げだけの構成と比べて薄板で同等の強度を確保できる。また、支持部材を絞り加工で箱型形状にする場合よりも支持部材の大きさを小さくすることが可能となり、装置内のレイアウトの自由度が下がるのを抑制できる。
（態様Ｆ）
（態様Ｂ）において、隣り合う側壁部の一方の側壁部２２ｂなどの側壁部には、他方の側壁部２２ｄなどの側壁部と沿うように折れ曲がって他方の側壁部と重なる曲げ重ね部２２ｂ１などの曲げ重ね部が設けられており、上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とをリベット２２ｇなどのリベットにより結合する。これによれば、上記実施形態について説明したように、単純な板金の曲げだけの構成と比べて薄板で同等の強度を確保できる。また、支持部材を絞り加工で箱型形状にする場合よりも支持部材の大きさを小さくすることが可能となり、装置内のレイアウトの自由度が下がるのを抑制できる。
（態様Ｇ）
シートに画像を形成する画像形成処理部９０などの画像形成手段と、給紙トレイ８などのシート積載手段に積載されたシートを前記画像形成手段へ給送する給紙装置５７などのシート給送手段とを備えたプリンタ１などの画像形成装置において、前記シート給送手段として、（態様Ａ）、（態様Ｂ）、（態様Ｃ）、（態様Ｄ）、（態様Ｅ）または（態様Ｆ）のシート給送装置を用いた。これによれば、上記実施形態について説明したように、分離部材を支持する支持部材の撓みを低減させて、シート分離性能が低下するのを抑制できる。

１ プリンタ
２ 感光体
３ 帯電装置
４ 書き込み装置
５ 現像装置
６ 転写装置
６ａ 張架ローラ
６ｂ 張架ローラ
６ｃ 転写搬送ベルト
７ クリーニング装置
８ 給紙トレイ
８Ａ 給紙トレイ
８Ｂ 給紙トレイ
８Ｃ 給紙トレイ
８Ｄ 給紙トレイ
８Ｅ 再給紙トレイ
８Ｆ レジストローラ
８Ｇ ガイド
８Ｈ 搬送コロ
８Ｉ 反転搬送路
９ 定着装置
９Ａ 定着ローラ
９Ｂ 加圧ローラ
１０ 後処理装置
１０Ａ 排紙トレイ
１０Ｂ ステープラ
１０Ｃ 排紙トレイ
１１ ピックアップローラ
１１Ａ ピックアップローラ軸
１１Ｇ ピックアップローラギヤ
１２ フィードローラ
１２Ａ フィードローラ軸
１２Ｇ フィードローラギヤ
１３ セパレートローラ
１３Ａ セパレートローラ軸
１３ａ 軸端部
１４ アイドルギヤ
１５ トルクリミッタ
２０ ローラホルダ
２０Ａ 回動支点
２０Ｂ 回動支点
２０Ｃ 引っ掛け部
２０ａ 嵌め込み孔
２０ｂ 側壁
２１Ａ ブラケット
２１Ｂ ブラケット
２２ 下ステー
２２Ａ カシメ結合部
２２Ｂ 溶接部
２２Ｃ リベット結合部
２２ａ 底面部
２２ｂ 側壁部
２２ｂ１ 曲げ重ね部
２２ｂ２ 曲げ重ね部
２２ｃ 側壁部
２２ｃ１ 曲げ重ね部
２２ｃ２ 曲げ重ね部
２２ｄ 側壁部
２２ｅ 側壁部
２２ｆ 凸形状部
２２ｇ リベット
２２ｈ 貫通孔
２３ ハウジング
２３ａ 側壁部
２３ｂ 側壁部
２４ ネジ孔
２５ ネジ
３０ 付勢部材
３０Ａ 回転支点軸
３０Ｂ 引っ掛け部
３０Ｃ 接触部
３０Ｄ 係合部
３０Ｅ アーム部
３０Ｆ リブ
４０ リンク部材
４０Ａ 引っ掛け部
５０ 動作レバー
５０Ａ 回転支点軸
５０Ｂ 端部
５０Ｃ 軸部材
５７ 給紙装置
５７Ａ 給紙装置
５７Ｂ 給紙装置
５７Ｃ 給紙装置
５７Ｄ 給紙装置
５７Ｅ 給紙装置
６０ スプリング
６１ スプリング
８１ 手差しトレイ
９０ 画像形成処理部
１００ 原稿走査部
１０１ 原稿載置台
１０２ 走査光学系
１０３ 自動原稿給送装置
１０４ 反転搬送部材
１０５ 蓋部材
１０６ 原稿載置トレイ
１０７ 原稿搬送ベルト
１１０ 給紙部

特許第４６８７８０４号公報

Claims (10)

1. シートを搬送する搬送ローラと、
   前記搬送ローラと圧接させることでニップを形成する分離部材と、
   シート搬送方向と直交する方向であるシート幅方向に延び、装置本体の筐体にシート幅方向両端部が保持された、前記分離部材を支持する支持部材とを備えたシート給送装置であって、
   前記搬送ローラを軸支する筐体を備え、
   前記支持部材は、前記分離部材を支持するシート幅方向に延びた支持面部と、該支持面部のシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部から立った４つの側壁部とを少なくとも有しており、
   前記４つの側壁部の隣り合う側壁部を結合手段によって結合し、前記４つの側壁部のうちの対向する２つの側壁部と前記筐体の２つの面とが結合されていることを特徴とするシート給送装置。
2. 請求項１のシート給送装置において、
   前記分離部材は、前記ニップに進入した複数のシートのうち、前記搬送ローラが接するシート以外のシートを前記搬送ローラが接するシートから分離することを特徴とするシート給送装置。
3. 請求項１または２のシート給送装置において、
   前記支持部材は板金からなることを特徴とするシート給送装置。
4. 請求項１乃至３の何れかに記載のシート給送装置において、
   前記４つの側壁部は、前記支持面部のシート搬送方向及びシート幅方向それぞれの端部から立ちあがるように折れ曲がった部分であることを特徴とするシート給送装置。
5. 請求項１乃至４の何れかに記載のシート給送装置において、
   上記結合手段による結合方向がシート搬送方向と平行または略平行であることを特徴とするシート給送装置。
6. 請求項５のシート給送装置において、
   隣り合う側壁部の一方の側壁部には、他方の側壁部と沿うように折れ曲がって該他方の側壁部と重なる曲げ重ね部が設けられており、
   上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とをカシメて結合することを特徴とするシート給送装置。
7. 請求項５のシート給送装置において、
   上記結合手段は、隣り合う側壁部を溶接により結合することを特徴とするシート給送装置。
8. 請求項５のシート給送装置において、
   隣り合う側壁部の一方の側壁部には、他方の側壁部と沿うように折れ曲がって該他方の側壁部と重なる曲げ重ね部が設けられており、
   上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とを溶接により結合することを特徴とするシート給送装置。
9. 請求項５のシート給送装置において、
   隣り合う側壁部の一方の側壁部には、他方の側壁部と沿うように折れ曲がって該他方の側壁部と重なる曲げ重ね部が設けられており、
   上記結合手段は、前記一方の側壁部の前記曲げ重ね部と前記他方の側壁部とをリベットにより結合することを特徴とするシート給送装置。
10. シートに画像を形成する画像形成手段と、
    シート積載手段に積載されたシートを前記画像形成手段へ給送するシート給送手段とを備えた画像形成装置において、
    前記シート給送手段として、請求項１乃至９の何れかに記載のシート給送装置を用いたことを特徴する画像形成装置。

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