JP6211684B2 - 吸収性物品を折り畳むための方法 - Google Patents

Description

本開示は、使い捨て吸収性物品を折り畳むためのシステム及び方法、より詳細には、折り畳みプロセス中、吸収性物品の対向端部領域が互いに衝突することを防止するタッカーブレードを使用した機器及び方法に関する。

前進する連続的な材料のウェブに構成部品を加えること及び他の方法によってこれを修正することによって、おむつ及び様々な種類の他の吸収性物品がアセンブリラインに沿って組み立てられ得る。例えば、いくつかのプロセスにおいて、前進する材料のウェブが、他の前進する材料のウェブと結合される。別の例では、前進する材料のウェブから作製される個々の構成部品が、前進する材料のウェブと結合され、次いで、他の前進する材料のウェブと結合される。おむつを製造するために使用される材料のウェブ及び構成部品部分としては、バックシート、トップシート、吸収性コア、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成部品、並びに様々な種類の弾性ウェブ及び構成部品、例えば、脚部弾性部材、バリアレッグカフ弾性部材、及び腰部弾性部材が挙げられる。いったん望ましい構成部品部分が組み立てられると、前進するウェブ及び構成部品部分は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又はその他の吸収性物品に分離する。

最終的なナイフカット後、個別のおむつ又は吸収性物品は、次いで、包装される前に折り畳まれ得る。例えば、いくつかのプロセスは、吸収性物品を横方向中心線に関してＵ形状に折り畳むように構成されてもよく、折り畳みブレードは、前進する吸収性物品に係合して、物品を２つのベルトコンベヤ間のニップ内に強制的に移動させる。資本支出を節約する努力において、吸収性物品の製造業者らは、度々、生産ラインの速度を増大させることによって、より大量の物品をより短時間で生産する方法を模索している。生産ライン速度が増大するにつれて、組み立てられた吸収性物品が移動する機械方向の速度が増大する。次いで、吸収性物品が折り畳まれる速度も増大する。

吸収性物品を折り畳むための現存するシステムは、物品移動の速度が増大した結果として強調されているいくつかの欠点を有し得る。ある場合に、吸収性物品は、折り畳みプロセスが比較的高速で行われる場合、プロセス中に損傷及び／又は変位され得る様々な種類の構成部品を含み得る。例えば、テーピングされたいくつかのおむつは、おむつの対向する前方及び後方腰部領域と接続された前方及び後方の耳部又は接続タブを含み得る。製造プロセス中、おむつを折り畳む前に、前方耳部及び後方耳部が横方向内側に、かつトップシート上に向きを変えることが望ましい場合がある。おむつの折り畳みプロセス中、折り畳みブレードは、おむつの股部領域と接触し、おむつを折り畳みニップ内に強制的に移動させ得る。続いて、おむつの股部領域がニップ内に強制的に移動されるときに、前方腰部領域と後方腰部領域とが互いに衝突し得る。比較的高速においては、折り畳みプロセス中の前方腰部領域と後方腰部領域との衝突は、前方耳部及び／又は後方耳部を損傷し又は変位させる場合がある。

その結果、物品構成部品の損傷及び／又は意図されない変位を回避することを助けるよう構成された、信頼できる高速折り畳みのためのシステムを提供することが有益であろう。加えて、折り畳み操作を行う際に、完全な代替システムではなく、現存する設備及び／又は制御メカニズムのいくつか又は全部を使用するシステムが、製品を折り畳むことが望ましい可能性がある。

本開示は、吸収性物品が折り畳まれるときに、吸収性物品の対向末端領域が直接衝突することを防止するタッカーブレードを有する、吸収性物品を折り畳むためのシステム及び方法に関する。

一形態では、吸収性物品を折り畳むための方法は、物品輸送平面を画定するように、吸収性物品を第１のキャリア上で第１の方向に搬送する工程であって、吸収性物品は、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含み、吸収性物品は、第１の末端部及び第２の末端部を含み、吸収性物品は、第１の末端領域及び第２の末端領域と、第１の末端領域と第２の末端領域との間に位置する中央領域とを含む、工程と、第１の末端部及び第１の末端領域を、第１のキャリアと第２のキャリアとの間に画定されたニップを通過して前進させる工程と、タッカーブレードを回転させる工程であって、タッカーブレードが、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含み、タッカーブレードが、前縁及び後縁を含み、前縁及び後縁が、タッカーブレードが回転するときに、ニップにおいて物品輸送平面を通して移動する、工程と、タッカーブレードの前縁を用いて、吸収性物品の中央領域をニップ内へと第２の方向に再配向させることにより吸収性物品を折り畳み、それにより吸収性物品の中央領域を横切って折り畳み線を形成する工程と、吸収性物品の第１の末端領域の第１の表面を、タッカーブレードの第１の表面と対面する関係に配置し、かつ吸収性物品の第２の末端領域の第１の表面を、タッカーブレードの第２の表面と対面する関係に配置する工程であって、吸収性物品の第１の末端部と第２の末端部とがタッカーブレードにより分離される、工程と、折り畳まれた物品を、第１のキャリアと第２のキャリアとの間において、物品輸送平面から離れる第２の方向に搬送する工程と、を含む。

別の形態では、吸収性物品を折り畳むための方法は、連続長の吸収性物品を第１の方向に第１の速度Ｓ１で前進させる工程と、連続長の吸収性物品を個別の吸収性物品に切断する工程であって、個別の吸収性物品のそれぞれは、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含み、個別の吸収性物品のそれぞれは、第１の末端領域及び第２の末端領域と、第１の末端領域と第２の末端領域との間に位置する中央領域と、を含み、個別の吸収性物品のそれぞれは、第１の末端部及び第２の末端部を含み、機械方向において第１の末端部と第２の末端部との間の距離により画定されるピッチ長ＰＬを有する、工程と、個別の吸収性物品のそれぞれを、第１のキャリア上で第１の方向に第２の速度Ｓ２で搬送して物品輸送平面を画定する工程と、個別の吸収性物品のそれぞれの第１の末端部及び第１の末端領域を、第１のキャリアと第２のキャリアとの間に画定されたニップを通過して前進させる工程と、タッカーブレードを回転させる工程であって、タッカーブレードが、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含み、タッカーブレードが、前縁及び後縁を含み、前縁及び後縁が、タッカーブレードが回転するときに、ニップにおいて物品輸送平面を通して移動する、工程と、前縁を用いて、吸収性物品の中央領域をニップ内へと第２の方向に再配向させることによって、タッカーブレードの１回の完全回転を用いてｎ個の個別の吸収性物品を折り畳み、それによって個別の吸収性物品のそれぞれの中央領域を横切って折り畳み線を形成する工程と、吸収性物品の第１の末端領域の第１の表面を、タッカーブレードの第１の表面と対面する関係に配置し、かつ吸収性物品の第２の末端領域の第１の表面を、タッカーブレードの第２の表面と対面する関係に配置する工程と、を含み、タッカーブレードの前縁と後縁との間の掃引角θは、（０．１８^＊ＰＬ^＊Ｓ１）／（Ｓ２^＊ｎ）として計算される。

更なる別の形態では、吸収性物品を折り畳むための機器は、機械方向に第１の速度Ｓ１で前進している連続長の吸収性物品から個別の吸収性物品を切断するように適合されたナイフであって、個別の吸収性物品のそれぞれがピッチ長ＰＬを画定する、ナイフと、吸収性物品を第２の速度Ｓ２で第１の方向及び第２の方向に搬送するように適合された第１のキャリアと、第２の方向に延びるニップを画定する、第１のキャリアに隣接した第２のキャリアと、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含むタッカーブレードであって、タッカーブレードが前縁及び後縁を含み、前縁及び後縁が、タッカーブレードが回転するときに、ニップにおいて物品輸送平面を通して移動する、タッカーブレードと、タッカーブレードを回転させて、１回の完全回転によりｎ個の個別の吸収性物品をニップ内に再配向させるように適合されたモーターと、を含み、タッカーブレードの前縁と後縁との間の掃引角θは、（０．１８^＊ＰＬ^＊Ｓ１）／（Ｓ２^＊ｎ）として計算される。

本開示に従って構成及び折り畳まれた１つ以上の基材及び／又は構成部品を含み得る、使い捨て吸収性物品の上部平面図である。 吸収性物品の加工ラインと折り畳みシステムの概略図である。 折り畳みシステムの詳細な概略図である。 線３Ａ−３Ａに沿って取られた、図３の２つのタッカーブレードの図である。 第１のキャリアと第２のキャリアとの間のニップに向かって第１の方向に前進している吸収性物品を示す、折り畳みシステムの詳細な概略図である。 第１の末端部及び第１の末端領域がニップを通過して前進した、吸収性物品を示す折り畳みシステムの詳細な概略図である。 線５Ａ−５Ａに沿って取られた、図５の２つのタッカーブレードの図である。 吸収性物品の中央領域を、ニップ内へと第２の方向に再配向させているタッカーブレードを示す折り畳みのシステムの詳細な概略図である。 折り畳まれた吸収性物品の対向末端領域が、タッカーブレードの対向面に接触していることを示す、折り畳みシステムの詳細な概略図である。 ニップを通して第２の方向に前進している吸収性物品を示す、折り畳みシステムの詳細な概略図である。 線８Ａ−８Ａに沿って取られた、図８の２つのタッカーブレードの図である。 案内プレートを含む折り畳みシステムの実施形態の詳細図である。

本開示を理解する上で、以下の用語の解釈が有用であり得る。
「吸収性物品」は、本明細書では、その一次機能が、汚物及び排泄物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために使用される。「おむつ」は、本明細書では、一般に乳幼児及び失禁症状のある人が下部胴体の周りに着用する吸収性物品を指すために使用される。用語「使い捨て」は、本明細書では、洗濯されること、又は吸収性物品として再生若しくは再使用されることが一般に意図されない吸収性物品を説明するために使用される（例えば、１回の使用後に廃棄されることが意図され、更に、リサイクルされるか、堆肥化されるか、又は環境に適合した方法で処分されるように構成されてもよい）。

「弾性」、「エラストマー」、又は「エラストマーの」は、弾性特性を示す材料を指し、その弛緩した初期長さに対して力を適用すると、その初期長さの１０％を超える伸長長さに伸張又は伸長することができ、適用した力が解放されると、ほぼその初期長さまで実質的に回復する任意の材料を含む。

本明細書で使用するとき、「接合されている」という用語には、ある要素を別の要素に直接固着させることによって、ある要素を別の要素に直接固定させる形体と、ある要素を中間部材に固着させてから、その中間部材を他の要素に固着させることによって、ある要素を別の要素に間接的に固定させる形体が含まれる。

「長手方向」とは、吸収性物品が平らに広げられて非収縮状態にあるとき、吸収性物品の腰部縁部から長手方向に対向する腰部縁部まで、又は二つに折り畳まれた物品における腰部縁部から股部の底面、即ち折り畳み線まで、実質的に垂直になっている方向を意味する。長手方向の４５度以内の方向は、「長手方向」であると考えられる。「横方向」とは、物品の長手方向に延びる側縁から、横方向に対向する長手方向に延びる側縁まで走り、概ね長手方向に直角である方向を指す。横方向の４５度以内の方向は、「横方向」であると考えられる。

用語「基材」は、本明細書では、主として二次元（即ち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（即ち、１／１０以下）材料を説明するために使用される。基材の非限定的な例としては、ウェブ、層（若しくは複数層）、又は繊維性材料、不織布、高分子フィルム若しくは金属箔などのフィルム及びホイルが挙げられる。これらの材料は、単独で用いられてもよく、又は一緒に積層された２つ以上の層を含んでもよい。このように、ウェブは基材である。

用語「不織布」は、本明細書では、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどの方法によって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、規定の織った又は編んだフィラメントパターンを有さない。

用語「機械方向」（ＭＤ）は、本明細書では、プロセスを通過する材料の方向を指すために使用される。更に、材料の相対的な定置及び動きは、プロセスの上流からプロセスの下流へと至るプロセスを通して機械方向に流れているとして記載することができる。

用語「横断方向」（ＣＤ）は、本明細書では、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指すために使用される。

本開示は、吸収性物品を製造するための方法及び機器に関し、より詳細には、加工ラインを前進する吸収性物品を折り畳むためのシステム及び方法に関する。下記により詳細に説明するように、本明細書の折り畳みプロセス及び機器は、吸収性物品が折り畳まれているときに、吸収性物品の対向末端領域が互いに直接衝突することを防止するタッカーブレードを有して構成されてもよい。加工プロセス中、様々な連続基材及び／又は個別の構成部品が互いに組み合わされて、連続長の吸収性物品を形成することができる。加工プロセスの下流部分において、連続長の吸収性物品が、最終ナイフに供され、切断されて、おむつの形態の分離した個別の吸収性物品を生成することができる。個別の吸収性物品のそれぞれは、第１の表面と、第１の表面の反対側の第２の表面と、を含み、また個別の吸収性物品のそれぞれは、第１の末端部及び第２の末端部と、中央領域によって互いに分離された第１の末端領域及び第２の末端領域と、を含む。個別の吸収性物品は、次いで最終ナイフから折り畳みシステムに前進され得る。より詳細には、折り畳みシステムは、吸収性物品を第１の方向に前進させて物品輸送平面を画定する第１のキャリアを含む。第２のキャリアは、第１のキャリアに隣接して位置して、第２の方向に延びるニップを画定し、１つ以上のタッカーブレードがニップに隣接して回転する。より詳細に説明するように、各タッカーブレードは、タッカーブレードが回転するときに、物品輸送平面を通して移動する前縁及び後縁を含む。第１のキャリアは、次いで個別の吸収性物品のそれぞれの第１の末端部及び第１の末端領域を、ニップを通過して前進させる。個別の吸収性物品は、次いで、タッカーブレードの前縁を用いて各吸収性物品の中央領域をニップ内へと第２の方向に再配向させることにより折り畳まれ、それによって吸収性物品の中央領域を横切って折り畳み線を形成する。

下記により詳細に説明するように、タッカーブレードのそれぞれは、第１の表面と、第１の表面の反対側第２の表面と、を含む。タッカーブレードは、前縁が物品を折り畳み線に沿ってニップ内へと第２の方向に押し続けるときに、吸収性物品の第１の末端領域の第１の表面がタッカーブレードの第１の表面と対面する関係となるように構成されている。同時に、吸収性物品の第２の末端領域の第１の表面は、タッカーブレードの第２の表面と対面する関係となる。また、折り畳まれた物品の第１の末端部と第２の末端部とは、タッカーブレードによって分離されている。このように、吸収性物品の第１の末端領域と第２の末端領域とは、折り畳みプロセス中、互いに衝突しない。その代わりに、吸収性物品の第１の末端領域と第２の末端領域とは、タッカーブレードの対向面と接触する。折り畳まれた吸収性物品は、タッカーブレードから、第１のキャリアと第２のキャリアとの間において、物品輸送平面から離れる第２の方向に搬送される。

本明細書の方法及び機器は、様々な種類の製品を折り畳むように構成することが可能であるが、以下に説明する本明細書の方法及び機器は吸収性物品の製造という文脈におけるものであることを認識するべきである。具体的には、製造中に、前進するおむつを折り畳むという文脈において、これらの方法及び機器を説明する。具体的な例を挙げるため、米国特許出願公開第２００８／０１３２８６５（Ａ１）号及び米国特許第２０１１／０２４７１９９（Ａ１）号に記載されているもののような、本明細書で開示されるシステム及び方法に従ってモニタされた基材及び構成部品から構成され得るおむつ１０２の形態の使い捨て吸収性物品１００の一例を示す。具体的には、図１は、シャーシ１０４を含むおむつ１０２の一実施形態の平面図であって、シャーシ１０４は、平坦な、折り畳まれていない状態で示されており、着用者から離れる方向のおむつ１０２の部分が観察者の方を向いている平面図である。シャーシ構造の一部は、おむつの実施形態の構成と、おむつの実施形態に含まれ得る様々な機構と、をより明瞭に示すために、図１において切り取られている。

図１に示すように、おむつ１０２は、第１の耳部１０６と、第２の耳部１０８と、第３の耳部１１０と、第４の耳部１１２と、を有するシャーシ１０４を含む。本考察に関する基準枠を提供するために、長手方向軸線１１４及び横方向軸線１１６を有するシャーシ１０４が示されている。シャーシ１０４は、第１の腰部領域１１８、第２の腰部領域１２０、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配置される股部領域１２２を有するものとして示されている。いくつかの構成では、第１の腰部領域１１８は、前側腰部領域に対応していてもよく、第２の腰部領域１２０は、後側腰部領域に対応していてもよい。おむつの周囲は、長手方向に延びる一対の側縁１２４、１２６、第１の腰部領域１１８に隣接して横方向に延びる第１の外縁１２８、及び第２の腰部領域１２０に隣接して横方向に延びる第２の外縁１３０によって画定されている。図１に示すように、シャーシ１０４は、内側の身体に面する表面１３２と外側の衣類に面する表面１３４とを含む。シャーシ構造の一部は、おむつに含まれ得る様々な機構の構成をより明瞭に示すために、図１において切り取られている。図１に示すように、おむつ１０２のシャーシ１０４は、トップシート１３８とバックシート１４０とを含む外側カバー層１３６を含んでよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１４０の一部の間に配置されてもよい。下記により詳細に説明するように、領域のうちの任意の１つ以上が伸縮性であってもよく、本明細書で記述したようにエラストマー材料又は積層体を含んでいてもよい。このように、おむつ１０２は、適用時に特定の着用者の解剖学的構造に適合するように、かつ着用中に着用者の解剖学的構造との一致を維持するように構成されていてもよい。

吸収性物品はまた、腰部バンド１４４の形態の、図１に示す弾性腰部機構１４３を含んでもよく、改善されたフィット及び排泄物封じ込めを提供してもよい。弾性腰部機構１４３は、弾力的に膨張及び収縮して着用者の腰部に動的に適合するように構成することが可能である。弾性腰部機構１４３は、おむつに組み込まれてもよく、吸収性コア１４２の少なくとも長手方向外側に延びてもよく、一般的に、おむつ１０２の第１の外縁１２８、及び／又は第２の外縁１３０の少なくとも一部分を形成する。加えて、弾性腰部機構は、横方向に延びて耳部を含んでもよい。弾性腰部機構１４３又はその任意の構成要素は、おむつに取り付けられた１つ以上の別個の要素を含んでもよいが、弾性腰部機構は、おむつの他の要素、例えば、バックシート１４０、トップシート１３８、又はバックシートとトップシートの両方の延長部として構成されてもよい。加えて、弾性腰部機構１４３は、シャーシ１０４の、外側の衣類に面する表面１３４、内側の身体に面する表面１３２、又は内側面と外側面との間に配置されてもよい。弾性腰部機構１４３は、米国特許出願公開第２００７／０１４２８０６（Ａ１）号、同第２００７／０１４２７９８（Ａ１）号、及び同第２００７／０２８７９８３（Ａ１）号（全て参照により本明細書に組み込まれる）に記載のものを含む多くの異なる構成で構築され得る。

図１に示すように、おむつ１０２は、液体及び他の身体排出物の封じ込めを改善し得るレッグカフ１４６を含んでもよい。具体的には、弾性ガスケットレッグカフは、着用者の大腿部の周りの封止効果を提供して漏れを防止し得る。おむつを着用したときにレッグカフは着用者の大腿部と接触して配置されてもよく、その接触の程度及び接触圧力は、１つには、着用者の身体上でのおむつの向きによって決まり得ることを認識するべきである。レッグカフ１４６は、様々な方法でおむつ１０２上に配置され得る。

おむつ１０２をパンツタイプのおむつの形態で提供してもよいし、又は別の方法として、おむつ１０２に再密閉可能な締着システムを設けてもよく、この締着システムは、着用者の所定の位置におむつを固定することに役立つように締着具要素を種々の箇所に含んでいてもよい。例えば、締着具要素１４８は、第１耳部１１０及び第２の耳部１１２に位置してもよく、第１又は第２の腰部領域に位置する１つ以上の対応する締着要素に解放可能に接続するように適合されてもよい。種々のタイプの締着要素を、おむつと共に用いてもよいことを認識するべきである。

図２は、吸収性物品１００を製造するように構成されている加工ライン又は機械３００を含む、吸収性物品加工プロセスの概略図を示す。本明細書に開示したシステム及び方法は、様々なタイプの加工プロセス及び／又は機械と共に稼働するよう適合可能であることを認識するべきである。図２に示すように、加工ライン３００は、例えば、ニップロール３０４などの輸送システムを駆動する１つ以上のモーター３０２を含んで、おむつの基材及び構成部品材料を、製造プロセスを通して移動させることができる。例えば、図２は、ベース基材３０６と、おむつの部分を構成するのに使用される材料からなる２つの補助基材及び／又は構成部品３０８と、を示す。基材は、ロールとして提供され、加工ライン３００内に供給されてもよい。補助基材は、様々な方法で供給され得ることを認識するべきである。例えば、図２は、連続基材３１２の形態の第１の補助基材３１０と、個々の構成部品３１６の形態の第２の補助基材３１４とを示す。補助基材３１０は、様々なタイプの移動メカニズムを介してベース基材に移動され得ることを認識するべきである。例えば、個々の構成部品３１６は、例えば、米国特許第６，４５０，３２１号、同第６，７０５，４５３号、同第６，８１１，０１９号、及び同第６，８１４，２１７号に開示されているような、サーボパッチプレーサー（servo patch placer）メカニズム３２０の形態の移動メカニズム３１８を介してベース基材に移動されるように示されている。様々な基材を使用して、例えば、バックシート、トップシート、耳部、レッグカフ、弾性腰部機構、及び吸収性コアなどの、吸収性物品の様々な構成部品を構成できることも認識するべきである。吸収性物品の構成部品の代表的な記述は、図１を参照して前述されている。

再び図２を参照すると、ベース基材３０６が加工ライン３００を通して前進されるにつれて、ベース基材３０６は補助基材３０８及び／又は個別の構成部品３１６と組み合わされて、連続長の吸収性物品４００が形成される。加工プロセス３００の下流部分では、連続長の吸収性物品は、最終ナイフ３２４に供され、切断されて、おむつ１０２の形態の分離した個別の吸収性物品１００を生成することができる。検査システム６００は、不良吸収性物品１００Ｒを識別することができる。不良物品１００Ｒは次に、排斥システム５００に供され、プロセスから除去されてもよい。例えば、図２は、不合格品容器５０２に導かれている不良物品１００Ｒを示している。例えば、米国特許第８，１４５，３３８号に開示されているような、様々な種類の検査システム６００構成を使用することができ、また、通信ネットワーク６０６上でコントローラ６０４に接続された様々な種類のセンサ６０２を含むことができることを認識するべきである。不良と判定されなかったおむつ１００は、例えば、折り畳み及び包装などの更なる処理工程に供され得る。例えば、図２は、最終ナイフ３２４から折り畳みシステム７００に前進しているおむつ１０２を示す。

「不合格品容器」という用語は、本明細書では、排斥されたおむつが搬送され得る場所を概ね指すために使用されることを認識するべきである。したがって、不合格品容器５０２は様々なシステムを含み得る。例えば、不合格品容器５０２は、排斥されたおむつを別の場所に追加的に輸送又は搬送するコンベア及び／又は空気圧システムのような追加のシステムを含む場合がある。

上述したように、加工機器は、加工プロセスを通して前進する吸収性物品１００を折り畳むように適合された折り畳みシステムを含む。図３、４は、最終ナイフ３２４から機械方向ＭＤに前進する個別の吸収性物品１００を折り畳むように適合された折り畳みシステム７００を含む、加工機器３００の下流部分の詳細な概略を示す。折り畳みシステム７００は、最終ナイフ３２４に隣接した第１のキャリア７０２を含んでもよく、第１のキャリア７０２は、吸収性物品１００を、最終ナイフ３２４から第１の方向７０４に前進させて、物品輸送平面７０６を画定する。第２のキャリア７０８は、第１のキャリア７０２に隣接して位置し、第２の方向７１２に延びるニップ７１０を画定する。より詳細には、第１のキャリア７０２は、第１のキャリア表面７１６を画定する第１のベルト７１４を含むベルトコンベヤの形態であってもよい。図３に示すように、第１のベルト７１４は、３つのローラー７１８の周囲にエンドレスループにて配置されてもよい。第２のキャリア７０８は、第２のキャリア表面７２２を画定する第２のベルト７２０を含むベルトコンベヤの形態であってもよい。第２のベルト７２０は、２つのローラー７２４の周囲にエンドレスループにて配置されてもよい。このようにして、ニップ７１０は、第１のキャリア表面７１６と第２のキャリア表面７２２との間において第２の方向に延びる。下記により詳細に説明するように、第１のキャリア７０２は、個別の吸収性物品１００を、最終ナイフ３２４から第１の方向７０４に前進させる。そして第１のキャリア７０２及び第２のキャリア７０８は、折り畳まれた吸収性物品１００を、ニップ７１０を通して第２の方向７１２に前進させる。

続けて図３を参照すると、折り畳みシステム７００は、ニップ７１０に隣接して回転される１つ以上のタッカーブレード７２６も含み得る。下記により詳細に説明するように、タッカーブレード７２６は回転して、第１のキャリア７０２上を前進している吸収性物品１００と係合する。次に、吸収性物品１００は、第２の方向７１２に、かつニップ７１０内へと強制的に移動される間にタッカーブレード７２６によって折り畳まれる。

折り畳みシステム７００は、様々な数のタッカーブレード７２６を有して構成されてもよいことを認識するべきである。例えば、図３Ａに示すように、折り畳みシステムは、第１のタッカーブレード７２６ａ及び第２のタッカーブレード７２６ｂを含んでもよい。タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂは、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂをそれぞれの回転軸７３０ａ、７３０ｂの周囲に回転させるように構成された様々なタイプの駆動メカニズム７２８と操作可能に接続されていてもよい。図３Ａに示すように、第１のタッカーブレード７２６ａは、方向Ａに回転するように構成され、第２のタッカーブレード７２６ｂは、反対方向Ｂに回転するように構成されている。いくつかの構成では、駆動メカニズム７２８は、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂと直接又は間接的に接続された１つ以上のモーターを含んでもよい。いくつかの構成では、モーターは、様々な種類のトランスミッション、ベルト、及び／又は歯車配置を介してタッカーブレード７２６ａ、７２６ｂと接続されていてもよい。加えて、モーターは、一定又は可変の速度で作動し得るサーボモーターとして構成されていてもよい。タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂを回転させるのに使用できる駆動メカニズムの配置の様々な例は、米国特許第７，６１７，６５６号に開示されている。駆動メカニズム７２８は、タッカーブレード７２６を一定の角速度で回転させるように構成されていてもよいことを認識するべきである。いくつかの実施形態では、タッカーブレード７２６の角速度は、サーボモーターを含み得る駆動メカニズム７２８により周期的に変化し得る。

続けて図３、３Ａを参照すると、各タッカーブレードは、第１の表面７３８と、対向する第２の表面７４０と、を含む。また各タッカーブレード７２６は、外周縁７３６により互いに接続された、少なくとも１つの前縁７３２と、少なくとも１つの後縁７３４とを含む。より詳細に説明するように、折り畳み操作中、前縁７３２及び後縁７３４は、タッカーブレード７２６が回転するときに、物品輸送平面７０６を通して移動する。図３Ａに示すように、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂは、各完全回転について２つの吸収性物品１００を折り畳むように構成されている。それ故、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂは、それぞれ２つの前縁７３２と２つの後縁７３４とを含む。タッカーブレード７２６は、２つを超える、又は２つ未満の前縁７３２及び後縁７３４を含むように構成されてもよいことを認識するべきである。本明細書の折り畳みシステム７００の実施形態は、１つおきの吸収性物品１００を折り畳むよう構成されることによって、製品の連続した流れを２つの流れに分離する方法を提供することも認識するべきである。

タッカーブレードは、第１のキャリア７０２及び／又は第２のキャリア７０８に関連して様々な仕方で位置付けられ得ることを認識するべきである。例えば、図３Ａに示すように、第１のタッカーブレード７２６ａの回転軸７３０ａは、横断方向ＣＤにおいて第２のタッカーブレード７２６ｂの回転軸７３０ｂから分離され得る。いくつかの構成では、回転軸７３０ａ、７３０ｂは、機械方向の中心線ＣＬの対向側に、等しい横断方向距離で、分離されてもよい。機械方向の中心線ＣＬは、第１のキャリア７０２上で第１の方向７０４に前進している吸収性物品１００、１０２の長手方向の中心線１１４により画定されてもよい。軸７３０ａ、７３０ｂはまた、第１のキャリア７０２に関連して様々な高さで位置付けられてもよい。例えば、軸７３０ａ、７３０ｂは、物品輸送平面７０６と整合された高さ、又は物品輸送平面７０６からずれた高さにあってもよい。図３Ａに示すように、物品輸送平面７１２は、軸７３０ａ、７３０ｂを接続する線７４２から第２の方向７１２にずれている。

以上の説明に更なる状況を提供するために、次に図３〜８に関連した本明細書の折り畳みシステム及びプロセスの一例を記述する。

図３及び４に示すように、連続長の吸収性物品４００は、機械方向ＭＤに最終ナイフ３２４まで前進し、最終ナイフ３２４は、連続長の吸収性物品４００を個別の吸収性物品１００に切断する。最終ナイフ３２４は、様々な方法で構成されてもよい。例えば、最終ナイフ３２４は、ナイフロール３２４ａとアンビルロール３２４ｂとを含んでもよい。個別の吸収性物品１００のそれぞれは、図１に関連して上述したようなおむつ１０２の形態にあってもよく、第１の表面４０２と、第１の表面４０２の反対側の第２の表面４０４と、を含む。吸収性物品１００がおむつ１０２の形態にあるいくつかの構成では、第１の表面４０２は、内側の身体に面する表面１３２及び／又はトップシート１３８に対応してもよく、第２の表面４０４は、外側の衣類に面する表面１３４及び／又はバックシート１４０に対応してもよい。別の構成では、第１の表面４０２は、外側の衣類に面する表面１３４及び／又はバックシート１４０に対応してもよく、第２の表面４０４は、内側の身体に面する表面１３２及び／又はトップシート１３８に対応してもよい。個別の吸収性物品１００のそれぞれはまた、第１の末端部４０５と、第１の末端領域４０６と、第２の末端部４０７と、第２の末端領域４０８と、第１の末端領域４０６と第２の末端領域４０８との中間の中央領域４１０と、を含む。吸収性物品１００がおむつ１０２の形態にあるいくつかの構成では、第１の末端領域４０６は、第１の腰部領域１１８に対応してもよく、第２の末端領域４０８は、第２の腰部領域１２０に対応してもよく、中央領域４１０は、股部領域１１２に対応してもよい。加えて、第１の末端部４０５は、第１の外縁１２８に対応してもよく、第２の末端部４０７は、第２の外縁１３０に対応してもよい。別の構成では、第１の末端領域４０６は、第２の腰部領域１２０に対応してもよく、第２の末端領域４０８は、第１の腰部領域１１８に対応してもよい。図４に示すように、機械方向ＭＤ又は第１の方向７０４に沿った、吸収性物品１００の第１の末端部４０５と第２の末端部４０７との間の距離は、ピッチ長ＰＬを画定する。

続けて図４に示すように、個別の吸収性物品１００は、最終ナイフ３２４から第１のキャリア７０２に前進する。吸収性物品１００は、第２の表面４０４が第１のキャリア表面７１６と対面する関係で、かつ第１のキャリア表面７１６と接触するように配向される。第１のキャリア７０２は、各吸収性物品１００の第１の末端部４０５が前端であり、第２の末端部４０７が後縁であるように、吸収性物品１００を第１の方向７０４に前進させる。第１の方向７０４は、機械方向ＭＤに一致し得ることを認識するべきである。連続長の吸収性物品４００は、第１の速度Ｓ１で最終ナイフ３２４に前進してもよい。そして第１のキャリア７０２は、個別の吸収性物品１００を第２の速度Ｓ２で最終ナイフ３２４から前進させてもよい。いくつかの構成では、第２の速度Ｓ２は、第１の速度Ｓ１と同一であってもよい。別の構成では、第２の速度Ｓ２は、第１の速度Ｓ１よりも速くてもよい。したがって、第１のキャリア７０２は、最終ナイフ３２４から前進する個別の吸収性物品１００を第２の速度Ｓ２に加速してもよく、このことは次に、第１のキャリア７０２上の連続する吸収性物品１００を第１の方向７０４に沿って互いに離間させる。図４に示すように、第１のキャリア７０２上での第１の方向７０４への個別の吸収性物品１００の前進は、物品輸送平面７０６を画定し、平面７０６に沿って吸収性物品１００が輸送される。

図４及び５に示すように、第１のキャリア７０２は、各吸収性物品１００の第１の末端部４０５及び第１の末端領域４０６が、ニップ７１０と、回転するタッカーブレード７２６とを通過して、第１の方向７０４に前進するように、個別の吸収性物品１００のそれぞれを物品輸送平面７０６に沿って搬送する。図５及び５Ａを参照すると、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂは、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂの前縁７３２が、中央領域４１０において吸収性物品１００の第１の表面４０２と接触し、それによって吸収性物品１００の中央領域４１０を横切って横断方向ＣＤに沿って折り畳み線４１２を形成するように回転する。ここで図６を参照すると、タッカーブレード７２６ａ、７２６ｂが回転し続けるとき、前縁７３２が物品輸送平面７０６を通して移動し、吸収性物品１００の中央領域４１０を第２の方向７１２に、かつニップ７１０内へと再配向させる。折り畳みシステム７００は、タッカーブレード７２６の前縁７３２が吸収性物品１００と接触して、第１の末端部４０５及び第２の末端部４０７から等距離にある折り畳み線４１２を形成するように構成され得ることを認識するべきである。このように、いくつかの構成では、折り畳み線４１２は、物品１００を二等分するように配置され得る。本明細書の折り畳みシステム及び方法は、様々な種類の吸収性物品１００を二つ折り、三つ折り、及び／又は四つ折りするように構成され得ることも認識するべきである。このように、折り畳み線４１２は、吸収性物品１００の幾何学的中央以外の様々な位置に配置することができる。

続けて図６を参照すると、吸収性物品の中央領域４１０がタッカーブレード７２６ａ、７２６ｂによってニップ７１０内に再配向されるときに、吸収性物品１００の第２の末端部４０７は、タッカーブレード７２６の第２の表面７４０に向かって第１の方向７０４に移動し続ける。同時に、吸収性物品１００の第１の末端部４０５の動きが反転し、タッカーブレード７２６の第１の表面７３８に向かって第３の方向７４４に移動する。ここで図７を参照すると、タッカーブレード７２６の前縁７３２は、吸収性物品１００を折り畳み線４１２に沿って、ニップ７１０を通して第２の方向７１２に押し続け、吸収性物品１００の第１の末端領域４０６の第１の表面４０２は、タッカーブレード７２６の第１の表面７３８と対面する関係となる。同時に、吸収性物品１００の第２の末端領域４０８の第１の表面４０２は、タッカーブレード７２６の第２の表面７４０と対面する関係となる。そして吸収性物品１００が完全に折り畳まれた際、吸収性物品１００の第１の末端部４０５及び第２の末端部４０７は、タッカーブレード７２６の第１の表面７３８及び第２の表面７４０により分離される。それ故、折り畳みプロセス中に互いに衝突する代わりに、吸収性物品１００の第１の末端領域４０６及び第２の末端領域４０８と、第１の末端部４０５及び第２の末端部４０７とは、タッカーブレード７２６の対向面７３８、７４０と接触する。

図８に示すように、折り畳まれた吸収性物品１００は、第１のキャリア７０２と第２のキャリア７０８との間において、ニップ７１２を通して第２の方向７１２に、かつ物品輸送平面７０６及びタッカーブレード７２６から離れるように搬送される。そしてタッカーブレード７２６は、続いて前進している吸収性物品１００が第１のキャリア７０２によってニップ７１０及びタッカーブレード７２６に向かって第１の方向７０４に搬送されるとき、回転し続ける。図８及び８Ａに示すように、タッカーブレード７２６は、後縁７３４が、続いて前進している吸収性物品１００の第１の末端領域４０６がタッカーブレード７２６の第２の表面７４０と衝突することなく、ニップ７１０を通過して前進することを可能にするように、物品輸送平面７０６を通して十分遠く移動するように回転し続ける。図８Ａに示すように、タッカーブレード７２６の後縁７３４はまた、続いて前進している物品１００がニップ７１０に向かって前進するとき、タッカーブレードの完全回転中に少なくとも１回、物品輸送平面７０６に平行に配向される直線状の縁を有して構成されてもよい。

図３Ａは、前縁７３２及び後縁７３４の相対的な位置が、第１の径方向線７４６と第２の径方向線７４８との間の掃引角θによってどのように画定されるかを示す、タッカーブレード７２６ａの詳細図を示す。第１の径方向線７４６は、回転軸７３０ａから、タッカーブレード７３２の回転中に物品輸送平面７０６を最初に交差する前縁７３２の部分に延びる。そして、第２の径方向線７４８は、回転軸７３０ａから、タッカーブレード７３２の回転中に物品輸送平面７０６を最後に交差する後縁７３４の部分に延びる。

前述したように、本明細書で説明したタッカーブレード７２６の実施形態は、掃引角θを有して構成されてもよく、折り畳みプロセス中に吸収性物品１００の第１の末端領域４０６と第２の末端領域４０８とが互いに衝突しないように、前縁７３２が後縁７３４に対して配置される。いくつかの実施形態では、おむつ１０２を折り畳む際、説明したタッカーブレード７２６は、タッカーブレード７２６の後縁７３４が第１の腰部領域１１８の身体に面する表面１３２を第２の腰部領域１２０の身体に面する表面１３２から、以前に折り畳まれた１つ以上の耳部１０４、１０６、１０８、１１０の少なくとも長手方向縁を折り畳み線４１２から分離するような掃引角θを有して構成されてもよい。加えて、本明細書で説明したタッカーブレード７２６の実施形態は、吸収性物品が折り畳まれた後、続いて前進している吸収性物品が、ニップ７１２に向かって移動している間、タッカーブレード７２６に衝突しないように、後縁７３４が前縁７３２に対して配置されるような掃引角θを有して構成されてもよい。いくつかの実施形態では、タッカーブレード７３６の前縁７３２からタッカーブレード７２６の後縁７３４に延びる弓形区域の長さは、折り畳みプロセス中に吸収性物品１００と接触するこれら前縁７３２及び後縁７３４の放射状領域において、折り畳み線４１２から第１の末端部４０５及び／又は第２の末端部５０７のいずれか又は両方までの距離と実質的に等しくてもよい。

いくつかの実施形態では、折り畳みシステム７００の様々な作動パラメーターを考慮に入れ、タッカーブレード７２６ａは、折り畳まれている間に吸収性物品の対向末端領域が衝突しない一方、続いて前進している吸収性物品がタッカーブレード７２６ａと衝突することを回避できるような掃引角θを有して構成されてもよい。そのような例では、また上述の状況では、折り畳み線４１２がピッチ長ＰＬを二等分することを意図する場合、掃引角θ（度）は、以下の等式により画定され得る。
θ＝（０．１８^＊ＰＬ^＊Ｓ１）／（Ｓ２^＊ｎ）、
式中、ＰＬは、吸収性物品のピッチ長（ｍｍ）であり、Ｓ１は、連続長の吸収性物品４００が最終ナイフ３２４に前進し得る速度（物品／分）であり、Ｓ２は、第１のキャリア７０２が個別の吸収性物品１００を最終ナイフ３２４から前進させ得る速度（メートル／分）であり、ｎは、タッカーブレード７２６の１回の完全回転中にタッカーブレード７２６により折り畳まれる個別の吸収性物品１００の数である。いくつかの構成では、（ＰＬ／１０００）^＊Ｓ１は、Ｓ２よりも小さい。また、いくつかの構成では、（ＰＬ／１０００）^＊Ｓ１は、Ｓ２と等しい。

別の例では、また吸収性物品１００上の折り畳み線４１２の意図される位置を考慮に入れた上記の議論の状況では、掃引角θ（度）は、以下の等式により画定され得る。
θ＝（１−ＰＯＳ）^＊（０．３６^＊ＰＬ^＊Ｓ１）／（Ｓ２^＊ｎ）、
式中、ＰＬは、吸収性物品のピッチ長（ｍｍ）であり、Ｓ１は、連続長の吸収性物品４００が最終ナイフ３２４に前進し得る速度（物品／分）であり、Ｓ２は、第１のキャリア７０２が個別の吸収性物品１００を最終ナイフ３２４から前進させ得る速度（メートル／分）であり、ｎは、タッカーブレード７２６の１回の完全回転中にタッカーブレード７２６により折り畳まれる個別の吸収性物品１００の数であり、ＰＯＳは、ピッチ長ＰＬに対する、折り畳み線４１２と第１の末端部（即ち、前端）４０５との間の距離の比として計算される。例えば、折り畳み線４１２が吸収性物品を二等分することを意図する場合、ＰＯＳは０．５であってもよい。例えば、折り畳み線４１２が第１の末端部４０５からピッチ長ＰＬの１／３の距離に位置することを意図する場合など、別の例では、ＰＯＳは０．３３であってもよい。

本開示は、吸収性物品、具体的にはおむつの製造の状況で提供されているが、本明細書に開示されるシステム及び方法は、様々な種類の基材及び／又は構成部品のモニタリングを伴う、様々な種類の物品及び製品の製造にも適用され得ることを認識するべきである。その他の製品の例には、無生物表面に対する吸収性物品、例えば、主な機能が汚れ及び排泄物を吸収及び保持することである消費者製品であって、その汚れ及び排泄物が、固体又は液体の場合があり、無生物表面、例えば、床、物体、家具などから取り除かれるものである、消費者製品が挙げられる。無生物表面に対する吸収性物品の非限定的な例としては、ほこり取りシート、ウェットタイプのワイプ又はパッド、ペーパータオル、乾燥機用シートなどが挙げられる。製品の更なる例としては、主な機能が身体排出物を吸収して封じ込めることである、生物表面に対する吸収性物品、より具体的には、ユーザーの身体に接して又は近接して配置されて、身体から排出される種々の排出物を吸収して封じ込める装置が挙げられる。失禁用吸収性物品の非限定的な例としては、おむつ、成人失禁用ブリーフ及び下着、パンティライナー及び吸収性インサートなどの婦人衛生用衣類、トイレットペーパー、ティッシュペーパー、顔用ワイプ又は布、並びにトイレトレーニング用ワイプが挙げられる。更に他の製品例としては、梱包要素及び基材、並びに／又は洗濯洗剤の容器（これらはペレット又はパウチで生産されてもよく、変換又はウェブプロセスで製造されてもよい）、あるいは更には高速瓶詰めラインなど高速で生産される、人に配慮した製品、又は化粧品が挙げられる。更に他の製品例としては、洗濯洗剤、布地増強剤（fabric enhancer）、毛髪及び美容ケア製品、並びに清浄製品の瓶及び／又は容器上に配置されるラベルを含むウェブ基材が挙げられる。更に、本開示は、多くの場合、基材及び／又はウェブをモニタリングする又は観察することに言及しているが、本明細書で説明した検査システムは、ウェブと個々の構成部品との組み合わせ、並びに材料の連続ウェブとして加えられる部分、及び材料の不連続ウェブとして加えられる部分をモニタ及び／又は観察するために使用され得ることを認識するべきである。

また、加工機器３００の様々な構成部品は、様々な構成を有し得ることを認識するべきである。例えば、第１のキャリア７０２及び第２のキャリア７０８はベルトコンベアとして図示されているが、第１のキャリア７０２及び／又は第２のキャリア７０８は様々な方法で構成することができることを認識するべきである。例えば、いくつかの実施形態では、第１のキャリア７０２及び／又は第２のキャリア７０８を回転ドラムとして構成することができる。搬送中の個別のおむつ１００の制御されない動きに関連する問題を軽減するのを助けるために、第１のキャリア７０２及び／又は第２のキャリア７０８は、真空システムの吸引力をおむつ１００に及ぼすことを可能にする、孔を形成した及び／又は開口つきベルト又は他の小孔つきのキャリア表面７１６、７２２と連通する真空システムもまた含むことができる。いくつかの実施形態では、第１のキャリア７０２及び／又は第２のキャリア７０８に隣接して追加のベルトコンベアを配置して、第１の方向７０４に沿って延びる追加のニップを形成してもよく、吸収性物品１００は、第１の方向７０４に前進する間、平坦な状態を維持される。

図６に関連して上述したように、吸収性物品の中央領域４１０がタッカーブレード７２６によってニップ７１０内に再配向されるときに、吸収性物品１００の第２の末端部４０７は第１の方向に移動し続ける一方、吸収性物品１００の第１の末端部４０５の動きは反転し、タッカーブレード７２６に向かって第３の方向７４４に移動する。このように、折り畳みプロセス中の移動方向の突然の反転及び変化により、第１の末端部４０５と第１の末端領域４０６は跳ね返り及びむち打ち効果に供され、跳ね返り及びむち打ち効果は、物品に対する損傷、及び／又は物品の構成部品の変位をもたらし得る。例えば、おむつを折り畳む際、これらの跳ね返り及び／又はむち打ち効果がもたらす過剰なＧ力は、折り畳まれたおむつのしわ及び／又は耳部の変位の原因となり得、時折、吸収性コアの損傷の原因となり得る。それ故、図９に示すような折り畳みシステム７００は、ニップ７１０に隣接した１つ以上の案内部７５０を含んで、前述した跳ね返り及びむち打ち効果を低減するのを助けることができる。

図９に示すように、折り畳みシステム７００は、ニップ７１０の下流に配置された第１の案内プレート７５０ａ及び第２の案内プレート７５０ｂを含む。第１の案内プレート７５０ａはまた、物品輸送平面７０６の対向面によって第２の平面７５０ｂから分離されている。案内プレート７５０は、互いに向かって傾斜してもよく、又は平行であってもよく、湾曲しても又は真っ直ぐあってもよい。例えば、図９では、案内プレート７５０は、第１の方向７０４に沿って収束していてもよい。図９に示すように、折り畳みプロセス中、物品１００の第１の末端部４０５及び第１の末端領域４０６は、ニップ７１０を通過して第１の方向７０６に前進し、かつ第１の案内プレート７５０ａと第２の案内プレート７５０ｂとの間に前進する。より詳細には、第１の末端領域４０６の第１の表面４０２は、第１の案内プレート７５０ａと対面関係にあり、第１の末端領域４０６の第２の表面４０４は、第２の案内プレート７５０ｂと対面関係にある。吸収性物品の中央領域４１０がタッカーブレード７２６によってニップ７１０内に再配向されるときに、第１の案内プレート７５０ａ及び第２の案内プレート７５０ｂは、吸収性物品１００の第１の末端部４０５の動きが反転し、タッカーブレード７２６に向かって第３の方向７４４に移動する間、物品輸送平面７０６に対する第１の末端領域４０６の動きを制約する。

本明細書に開示した寸法及び値は、引用した正確な数値に厳密に限定されるものとして理解するべきではない。むしろ、特に指定されない限り、こうした各寸法は、列挙された値と、その値周辺の機能的に同等の範囲との両方を意味することが意図される。例えば、「４０ｍｍ」と開示された寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものである。

相互参照されるか又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本願に引用される全ての文書は、特に除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、その全容にわたって本願に組み込まれる。いかなる文献の引用も、それが本明細書において開示されているか若しくは特許請求の範囲に記載されているいずれかの発明に関する先行技術であることを認めるものではなく、あるいはそれが単独で又は他のいかなる参考文献（単数若しくは複数）とのいかなる組み合わせにおいても、かかる発明を教示する、提案する、又は開示することを認めるものではない。更に、本文書での用語の任意の意味又は定義の範囲が、参照により組み込まれた文書中の同様の用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合には、本文書中で用語に割り当てられる意味又は定義に準拠するものとする。

本発明の特定の実施形態が説明及び記載されてきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく他の様々な変更及び修正を実施できることが当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内に含まれるそのような全ての変更及び修正は、添付の特許請求の範囲にて網羅することを意図したものである。

Claims (7)

1. 吸収性物品を折り畳むための方法であって、
   物品輸送平面（７０６）を画定するように、吸収性物品（１００）を第１のキャリア（７０２）上で第１の方向（７０４）に搬送する工程であって、前記吸収性物品（１００）が、第１の表面（４０２）と、前記第１の表面（４０２）の反対側の第２の表面（４０４）と、を含み、前記吸収性物品（１００）が、第１の末端部（４０５）及び第２の末端部（４０７）を含み、前記吸収性物品（１００）が、第１の末端領域（４０６）及び第２の末端領域（４０８）と、前記第１の末端領域（４０６）と第２の末端領域（４０８）との間に位置する中央領域（４１０）と、を含む、工程と、
   前記第１の末端部（４０５）及び前記第１の末端領域（４０６）を、前記第１のキャリア（７０２）と第２のキャリア（７０８）との間に画定されたニップ（７１０）を通過して前進させる工程と、
   タッカーブレード（７２６）を回転させる工程であって、前記タッカーブレード（７２６）が、第１の表面（７３８）と、前記第１の表面（７３８）の反対側の第２の表面（７４０）と、を含み、前記タッカーブレード（７２６）が、前縁（７３２）及び後縁（７３４）を含み、前記前縁（７３２）及び前記後縁（７３４）が、前記タッカーブレード（７２６）が回転するときに、前記ニップ（７１０）において前記物品輸送平面（７０６）を通して移動する、工程と、
   前記タッカーブレード（７２６）の前記前縁（７３２）を用いて、前記吸収性物品（１００）の前記中心領域（４１０）を前記ニップ（７１０）内へと第２の方向（７１２）に再配向させることにより吸収性物品（１００）を折り畳み、それにより前記吸収性物品（１００）の前記中央領域（４１０）を横切って折り畳み線（４１２）を形成する工程と、前記吸収性物品（１００）の前記第１の末端領域（４０６）の前記第１の表面（４０２）を、前記タッカーブレード（７２６）の前記第１の表面（７３８）と対面する関係に配置し、かつ前記吸収性物品（１００）の前記第２の末端領域（４０８）の前記第１の表面（４０２）を、前記タッカーブレード（７２６）の前記第２の表面（７４０）と対面する関係に配置する工程であって、前記吸収性物品の前記第１の末端部（４０５）と前記第２の末端部（４０７）とが前記タッカーブレード（７２６）により分離される、工程と、
   前記折り畳まれた吸収性物品（１００）を、前記第１のキャリア（７０２）と前記第２のキャリア（７０８）との間において、前記物品輸送平面（７０６）から離れる前記第２の方向（７１２）に搬送する工程と、を含み、
   連続長の吸収性物品（４００）を、機械方向に第１の速度Ｓ１で前進させる工程を更に含み、
   前記連続長の吸収性物品（４００）から前記吸収性物品（１００）を切断する工程を更に含み、前記吸収性物品（１００）が、前記機械方向において前記第１の末端部（４０５）と前記第２の末端部（４０７）との間の距離により画定されるピッチ長ＰＬを含み、
   前記吸収性物品が、前記第１のキャリア（７０２）上を第２の速度Ｓ２で搬送され、
   前記タッカーブレード（７２６）の１回の完全回転により、ｎ個の個別の吸収性物品（１００）を折り畳む工程を更に含み、
   前記タッカーブレード（７２６）の前記前縁（７３２）と前記後縁（７３４）との間の掃引角θが、（０．１８ ^＊ ＰＬ ^＊ Ｓ１）／（Ｓ２ ^＊ ｎ）として計算され、
   ＰＬは、前記吸収性物品のピッチ長（ｍｍ）であり、Ｓ１は、前記連続長の吸収性物品（４００）が最終ナイフ（３２４）に前進し得る速度（物品／分）であり、Ｓ２は、前記第１のキャリア（７０２）が前記個別の吸収性物品（１００）を前記最終ナイフ（３２４）から前進させ得る速度（メートル／分）であり、ｎは、前記タッカーブレード（７２６）の１回の完全回転中に前記タッカーブレード（７２６）により折り畳まれる前記個別の吸収性物品（１００）の数である、方法。
2. （ＰＬ／１０００）^＊Ｓ１がＳ２未満である、請求項１に記載の方法。
3. （ＰＬ／１０００）^＊Ｓ１がＳ２と等しい、請求項１に記載の方法。
4. 前記第１のキャリア（７０２）がベルトコンベアを含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記第２のキャリア（７０８）がベルトコンベアを含む、請求項１〜４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記吸収性物品（１００）がおむつを含み、前記第１の末端領域（４０６）が前方腰部領域を含み、前記第２の末端領域（４０８）が後方腰部領域を含む、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記吸収性物品（１００）の前記第１の表面（４０８）が、着用者に面する表面を含む、請求項１〜６のいずれか一項に記載の方法。

Images