JP6161235B2 - 映像選択を強化するためのシステム及び方法 - Google Patents

Description

関連出願
本出願は、２００４年４月７日出願の米国特許仮出願第６０／５６０，１４６号の恩典を請求する２００５年３月１５日出願の米国特許出願第１１／０８１，００９号からの優先権を主張するものであり、これらは、本明細書において引用により組み込まれている。
本発明は、マルチチャンネル映像環境に関するものであり、より具体的には、再生のためにサーバ上で利用可能なブロードキャストされた映像資産を通してナビゲートするためのシステムに関する。

マルチチャンネル映像の導入に伴って、消費者を助けるために、「５００チャンネル」という多チャンネルをナビゲートする「電子番組ガイド（ＥＰＧ）」が開発された。これらは、類似テーマの番組のグループ分け、先読み（及び、多くの場合に録画のためのマーク付け）、「お気に入りチャンネル」によるナビゲートなどのような機能を可能にした。ＥＰＧは、典型的には、現在放映中及び間もなく放映される線形テレビジョンプログラミングへのアクセスを与えるものである。

「ヒデオ・オン・デマンド（ＶＯＤ）」の登場と共に、ＥＰＧでは、ＶＯＤ提供番組と線形提供番組の間で切り換えることが必要となった。これらは、ＶＯＤサービスを通して提供される予め録画された番組が、線形チャンネルのためのＥＰＧ番組表を通して直接に選択することができないために、多少なりとも妥協の産物であった。これに加えて、ＶＯＤ選択機構は、階層メニュー選択構造としてモデル化されることが多く、ＶＯＤサーバを通じて利用可能なコンテンツが着実に増加する時に、これは、消費者が全ての利用可能なコンテンツをナビゲートすることを益々困難にしている。

「パーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）」は、類似の効果を有しており、ＰＶＲ上で利用可能なプログラミングは、典型的には、線形プログラミングから別々に、及びＶＯＤ上で利用可能なプログラミングからさえも別々に提示され、従って、全ての利用可能なプログラミングを閲覧するために、消費者は、線形プログラミング、ＶＯＤプログラミング、及びＰＶＲプログラミングの間で実質的に「切り換えている」。

従って、消費者が、一貫した方法でメタデータ値を使用して利用可能なプログラミングコンテンツを閲覧及び検索し、かつメタデータをプログラミングコンテンツと関連付けることが容易であるように直感的にメタデータを表すことを可能にするために、これらの技術を一緒に結合することできることが必要とされている。本発明は、関連コンテンツを見つけることを容易にするための現在のＥＰＧ機能に対する拡張を意味するものである。

米国特許仮出願第６０／５６０，１４６号 米国特許出願第１１／０８１，００９号 米国特許出願第１１／０８０，３８９号

有利な態様では、複数のデータベースにわたる局所的に接続した検索を可能にする技術が開発され、このようなコンテンツ並びにこのようなコンテンツのサブセクションの特性をより完全に捕捉するメタデータ記述子が開発され、また、映像場面がメタデータオブジェクトとのホットリンクを有する画面の一部を有することができる技術が開発された。
本発明の例示的な実施形態は、ユーザのために映像資産情報を収集して、ユーザが複数の異なる映像資産供給源から利用可能な視聴のための映像資産を選択するのを助けるためのシステムを含む。それは、複数の異なる映像資産供給源から使用可能である映像資産に関する、少なくとも１つのメタデータカテゴリに分類されたデータを格納するメタデータ構成要素を含む。メタデータカテゴリの例には、俳優、監督、ジャンル、スポーツ、リーグ、チーム、選手、又は学校が含まれる。データの少なくとも一部は、ユーザに提示され、ユーザが映像資産供給源に関係なく映像資産を選択して視聴することを可能にする。システムはまた、複数の異なる映像資産供給源から利用可能な各映像資産に関連する少なくとも１つの画像を取得して格納するクリップ／静止画像構成要素を含む。この１つ又は複数の画像は、データと共にユーザに表示される。システムはまた、利用可能な映像資産を複数の映像資産供給源から判断するための資産利用可能性構成要素を含むことができる。ユーザは、どの映像資産供給源が映像資産に対して利用可能であるかを選択することができる。このシステムは、ユーザが特定の映像資産供給源上で映像資産を選択するのを助ける第１のシステムの補助とすることができる。

例示的な実施形態はまた、一部のデータがユーザに提示された時に、ユーザが、メタデータカテゴリにある提示された少なくとも一部のデータと実質的に適合する関連のデータを有する複数の異なる映像資産供給源から利用可能な他の映像資産の検索を要求することができる特徴を含む。これは、ユーザが映像資産を容易にナビゲートすることを可能にする。ユーザは、提示された少なくとも一部のデータに基づいて他の映像資産の検索を要求している間に他の映像資産供給源を選択することができる。

映像資産供給源の例には、ＶＯＤ、ＰＶＲ、又は同時代又は将来の放送映像が含まれる。システムはまた、異なる供給源からの映像資産を処理するための詳細を取り扱い、例えば、ユーザが映像資産を将来の放送映像供給源から視聴のために選択した場合には、システムは、映像資産を視聴することができる最も近い時間に視聴者に通知する警報を設定するオプションをユーザに提供する。更に、システムは、視聴のために選択した映像資産が視聴するのにフォーマット変換を必要とする場合には、ユーザに警告することができる。また、同じ映像資産が複数の映像資産供給源から利用可能である場合には、システムは、どの映像資産供給源から同じ映像資産が視聴のために利用可能にされることになるかを判断する選択設定を含む。

本発明の実施形態は、映像資産情報を収集して、ユーザが複数の異なる映像資産供給源から利用可能な映像資産を視聴のために選択するのを助ける方法を含む。それは、複数の異なる映像資産供給源から利用可能な映像資産に関する、少なくとも１つのメタデータカテゴリに分類されたデータを取得する段階と、データの少なくとも一部をユーザに提示して、ユーザが映像資産供給源に関係なく映像資産を選択して視聴することを可能にする段階とを含む。それはまた、複数の異なる映像資産供給源から利用可能な各映像資産に関連する少なくとも１つの画像を取得する段階と、少なくとも１つの画像をデータと共にユーザに提示する段階とを含む。
本発明の上記及び他の特徴は、図面と共に以下の詳細説明に鑑みてより良く理解されるであろう。

典型的なＶＯＤシステムの構成要素を示すブロック図である。 視聴のための映画を選択するＶＯＤメニューシステムを通した典型的な一組のトラバーサル段階を示す図である。 本発明の例示的な実施形態に対する映像表示画面を示す図である。 例示的な実施形態に対する対話式情報バナーを示す図である。 例示的な実施形態に対するメタデータブラウザ画面を示す図である。 例示的な実施形態に対するプレビュー／予告編画面を示す図である。 例示的な実施形態に対する第２の対話式情報バナーを示す図である。 例示的な実施形態に対する第２のプレビュー／予告編画面を示す図である。 例示的な実施形態に対する第３のプレビュー／予告編画面を示す図である。 例示的な実施形態に対する第４のプレビュー／予告編画面を示す図である。 例示的な実施形態による流れ図である。 例示的な実施形態の実施のためのシステム図である。 「クリップ／静止画像記憶」構成要素の実施を示す図である。 「メタデータデータベース検索」構成要素の実施を示す図である。 「資産利用可能性データベース」構成要素の実施を示す図である。 ユーザ入力指令の既存リモコンへの可能なマッピングを示す図である。 「パーソナル化データベース」構成要素の実施を示す図である。 実施形態の例示的な画面の図である。 実施形態の例示的な画面の図である。 実施形態の例示的な画面の図である。 実施形態の例示的な画面の図である。 図１８の実施形態に対する他の例示的な画面の図である。 図１８の実施形態に対する他の例示的な画面の図である。 図１８の実施形態に対する別の例示的な画面の図である。 図１８の実施形態に対する別の例示的な画面の図である。

従来技術のＶＯＤシステムの概略を図１に示している。このシステムは、「ＶＯＤバックエンド」構成要素２０（ケーブルヘッドエンドにある）及び消費者の家庭にある「受信装置」２２及び「表示装置」２４から成る。「受信装置」２２は、デジタルセットトップボックス、又はコンピュータ又はメディアプロセッサを含むあらゆる他の受信装置とすることができる。「表示装置」２４は、ＴＶセット又はあらゆる他の表示又はモニタリングシステムとすることができる。更に、「受信装置」２２と「表示装置」２４を組み合わせて１つの物理的装置、例えば、「デジタルケーブル待機」ＴＶセット又はコンピュータ／メディアセンターにすることができる。バックエンド構成要素２０は、１つ又はそれよりも多くの「ＶＯＤストレージ」サーバ２６（消費者が利用可能なプログラミングを記憶するのに使用）、１つ又はそれよりも多くの「ＶＯＤポンプ」２８（あらゆる時点でシステムを実際に使用している様々な消費者による要求に応じてプログラミングを再生するのに使用）、「加入者管理及び請求書作成」モジュール３０（加入者データベースとのインタフェース及び認証及び請求書作成業務に使用）、「管理及び制御」モジュール３２（システム、資産、及びリソースの全体的な管理に使用）、及び「コンテンツ取込」モジュール３４（新プログラミングコンテンツをシステム上に読み込むのに使用）のようないくつかのモジュールを含むことができる。

典型的な使用シナリオにおいては、消費者２５は、ＶＯＤに「切り換える」であろう（例えば、彼らの「受信装置」リモコン上の専用ボタンを押すことにより）。それによって「受信装置」は、「指令及び制御」チャンネル上で初期化信号を「ＶＯＤバックエンド」に送り、次に、典型的にはＶＯＤチャンネルに同調し、それによって消費者は、選択する利用可能なＶＯＤ資産のメニューを取得する。このメニューは、典型的に階層的テキスト指向メニューシステムとして実施され、ユーザは、サブメニューを選択してリモコンのキーを押してＶＯＤ資産を注文することができる。これを図２のメニューチェーン３６に示しており、消費者は、「映画」をメインメニューから選択し、次に「アクション映画」を「サブメニュー」１から選択した後に「ハンニバル」を「サブメニュー」２から選択し、次に、ハンニバルを購入する取引を「サブメニュー」３で確認する。これが全て行われた状態で、「ＶＯＤバックエンド」システム２０は、ハンニバルを「ＶＯＤストレージ」システム２６に割り当て、利用可能な「ＶＯＤポンプ」２８を割り当てて、「ＶＯＤポンプ」２８にネットワーク内の利用可能な帯域幅スロット（周波数）でハンニバルを再生するように命令することになる。次に、「受信装置」２２は、このスロットにそれ自体を同調し、消費者２５がこの資産を視聴し始めるようにこの資産の表示を「表示装置」２４上に開始することになる。視聴中、消費者２５は、典型的には、彼らのリモコン上のボタンを押すことによって映画を「一時停止」、「巻き戻し」、「早送り」する能力を有する。例えば、消費者２５が「一時停止」ボタンを押した時、「受信装置」は、映画を一時停止するために「一時停止」メッセージを「ＶＯＤバックエンド」２０に送ることになる（「指令及び制御」チャンネル２７を通じて）。ＶＯＤセッションは、映画視聴が終了したために又は消費者２５がリモコン上の１つ又はそれよりも多くの専用ボタンを押してセッションを終わらせるように決めたために終了する可能性があり、いずれの場合も、システムは、通常のテレビ視聴モードに戻ることになる。

ＶＯＤ資産の検索及び閲覧のための現在のインタフェース及びシステムは、多くの場合に問題を有し、いつも有効であるというわけではない。システムは、階層式メニューシステムとして実施されることが多く、あまり柔軟性がなくあまり直感的ではない。その結果、自分が探している資産の正確なタイトル及び特性を知らなければ、消費者が視聴のためのＶＯＤ資産を探すことがいつも可能なわけではない。この問題は、ＶＯＤシステム上の利用可能なＶＯＤ資産の数が増加する場合にいっそう悪化する。

本発明は、ＶＯＤ上かつ他の供給源から利用可能な映像資産を閲覧及び検索するための新しい模範を提供するものである。本発明は、資産のメタデータ（例えば、「主演俳優」、「監督」、「初上映年度」など）を利用しており、一実施形態では、消費者にある一定の資産を検索させるために使用する（例えば、「クリントイーストウッド主演か又はクリントイーストウッドに関連した全ての資産を見つける」）。それはまた、強力な付随する検索機能を提供する（例えば、「映画Ｘが好きなので、同じ主演俳優が出ている全ての資産を探して下さい」）。また、本発明は、消費者に従来のリモコンで簡単にナビゲートすることができる（キーボードは不要）直観的なユーザインタフェース（テキストではなく写真）を提示する。
本発明の更に別の特徴は、本明細書において引用により組み込まれている、２００５年３月１５日出願の「映像選択のための表示ガイドの方法及びシステム」という名称の現在特許出願中の米国特許出願第１１／０８０，３８９号に説明されている。

ここで、デジタルケーブルシステムにおける本発明の例示的な実施例について、まず消費者に対する機能性に関して、次にケーブルシステム又は環境における実施に関して説明する。
ＶＯＤサービスにアクセスすることができ、また、ＰＶＲ（パーソナルビデオレコーダ）サービスを含むデジタル受信装置を有するデジタルケーブルシステムにおける加入者を考える。最初に、消費者は、映画を見ることになり、従って、ディスプレイは、図３に示すようにフルスクリーンの映像を表示することができるものである。映画のどの時点でも、図４に示すように、ディスプレイ上に表示されるように対話式情報バナー３８を開始することができる（リモコン上の専用ボタンを押すことにより）。この例においては、バナー３８は、チャンネルロゴが左にあり、現在の映画の何らかのテキストによる説明文４２が右にある。説明文には、いくつかの「接続フィールド」４４が説明されており、何らかの視覚効果でマーク付けされている（この例においては、下線が引かれている）。フィールド４４は、同じ属性を有する資産の関連の検索結果を表す（従って、「ウィル・スミス」フィールドは、ウィル・スミスを俳優として特集する全ての資産を表す）。

消費者は、接続したフィールド間をリモコンのボタンでナビゲートし（現在の選択結果の表示は、強調表示することによって行うことができる）、次に、リモコンの更に別のボタンを押すことによってリンクの１つをアクティブ化にすることができる。この例の場合、消費者が「ウィル・スミス」フィールドをアクティブ化すると仮定する。これで、図５に示すように、メタデータ閲覧画面（この場合は「ウィル・スミス」の）に入る。この画面には、同じメタデータを共有する全ての資産の検索結果が提示されている（この場合、「ウィル・スミス主演」）。この例においては、画面には９つの資産があり、各資産は、資産の初上映年度と資産がどこで利用可能であるかを示す記号５２などの他の情報と共に、資産の静止画像４６（その資産から又は他の供給源からクリップ済み）とタイトル４８の組合せとして表示されている。この記号の可能な値は、ＶＯＤ（ＶＯＤアーカイブで利用可能）５２ａ、「上映中」（現在上映中）５２ｂ、ＰＶＲ（ＰＶＲで利用可能）５２ｃ、「ガイド」（「ガイド」に登場、従って将来的に利用可能）５２ｄである。この記号５２の可能な他の値、並びにＤＶＤジュークボックス、テープジュークボックス、ＩＰネットワークで配信されるメディア（「イーサネット」、ファイバ、搬送電流、無線などを含む）のような他の資産源も本発明の範囲内である。

典型的には、資産の１つは、強調表示される（５４）（現在の選択、この場合は「ワイルドワイルドウエスト」資産を示す）。現在選択されている資産に注意を引く他の方法（以下に限定されるものではないが、点滅、ゴースティング、色変化、交替境界などを含む）は、本発明の範囲内である。消費者は、リモコン上のキーを使用して現在の選択結果を変えることができる。画面上に載らないほど多くの資産がある場合、消費者は、リモコンボタンを使用して前頁又は次頁に移動することができる。消費者は、リモコン上の専用ボタンを押すことによって現在選択されている資産をアクティブ化にすることができる。それによって消費者は、選択されている資産の予告編セッションに行く。この例の場合、消費者が「アイ・ロボット」を選択したと仮定する。得られる予告編セッションを図６に示している。予告編は、あらゆる長さの劇場用予告編とすることができ、予告編上映中に、リモコン上のボタン（この場合は「選択」ボタン）を押すことによってＶＯＤ資産を視聴するために購入することができる。また、消費者には、購入した資産を直ちに視聴するか又は可能性としてＶＯＤ資産を視聴するそれ以降の時間を選択するオプションがあり、例えば親が、子供たちが晩に視聴するようにパスワード保護購入オプションで購入することを可能にする。更に、ＶＯＤ資産をＰＶＲにダウンロードすることができる場合には、それによって消費者は、ＰＶＲから資産を視聴することができる。また、消費者は、予告編のコンテンツを一時停止、早送り、巻き戻しすることができる。また、対話式情報バナーのリモコンボタンを押すことができ、その結果、図７に示すように、対話式バナー４２が表示される。上述のように、消費者は、ここでバナー内のリンクをナビゲートすることなどを行うことができる。

プレビュー／予告編は、ＶＯＤ以外の手段を通じて利用可能な資産の場合には、若干違った見え方である場合がある。図８は、現在上映中の資産が選択される時の予告編画面を示す（この場合、「アリ」）。図９は、ＰＶＲで利用可能である資産が選択された時の予告編画面を示す（この場合、「国家の敵」）。図１０は、ガイドで利用可能である資産が選択された時の予告編画面を示す（この例においては、「メン・イン・ブラック」）。この例示的な実施形態の適用論理を図１１の処理流れ５６に更に示し、かつ要約する。資産の形式によっては、図６及び図８から図１０を用いて上述したようにその資産に適切な異なる措置が講じられる。

ここで、ケーブルヘッドエンド内でのこの例示的な実施形態の実施例について説明する。この実施例を図１２に示している。「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８を図１３により詳細に示している。それは、消費者が利用可能である資産に関連するプレビュー、予告編、及び静止画像を記憶して管理する。それは、資産に関連する様々な予告編及び静止画像の統合データベースを提供する。それは、様々な供給源から情報を取得する。第１に、新規コンテンツがＶＯＤシステムに入ると常に、「コンテンツ取込」モジュール３４は、「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８に通知する。新規コンテンツに既にプレビューのための関連のクリップ／静止画像がある場合、「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８は、その後の使用のために単にそれを管理かつ記憶するだけである。関連するクリップ／静止画像がない場合、「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８は、自動的に適切なクリップ／静止画像をＶＯＤシステムから抽出することができる。資産と共に供給されるか又は別途に得られる情報は、その資産からのクリップ又は静止画像の１つ又はそれよりも多くの適切な時間／フレーム基準を提供する可能性がある。第２に、「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８は、様々な内部及び外部のクリップ及び静止画像供給源６０に接続することができる。これらの供給源の例は、オンライン「インターネット映画データベース」（ｗｗｗ．ｉｍｄｂ．ｃｏｍ）又はＶＯＤ又は他のコンテンツのライブラリである。第３に、「クリップ／静止画像記憶」構成要素５８は、オペレータが手動でクリップ及び静止画像を資産から抽出することを可能にするユーザインタフェース６２を有することができる。

別の主要システム構成要素は、図１４に詳細に示すように、「検索メタデータデータベース（ＤＢ）」６４、図１２である。この構成要素６４は、消費者が利用可能な全ての資産の統合メタデータを提供する。それはまた、メタデータ値に基づいて、資産を検索するインタフェースを提供する。「検索メタデータデータベース」６４は、様々な供給源から情報を取得する。第１に、新規コンテンツがＶＯＤシステムに入ると常に、典型的にメタデータが付いており（例えば、「Ｃａｂｌｅｌａｂｓ」メタデータ仕様書を参照されたい）、従って、「コンテンツ取込」構成要素５８は、「検索メタデータデータベース」に通知し、「検索メタデータデータベース」は、次に、メタデータを管理かつ記憶する。第２に、「検索メタデータデータベース」は、様々な内部及び外部のメタデータ供給源６６に接続される。これらの供給源は、公的供給源（以下で説明するＩＭＤＢなど）又はＶＯＤ又は他のコンテンツのライブラリとすることができる。第３に、「検索メタデータデータベース」６４は、メタデータをコンテンツから自動的に抽出するためのシステムを有することができる。この一部の例として、字幕情報の検査、謝辞の開始及び／又は終了に対する言葉を見つけるための画像解析、俳優及び監督などのデータベースとの比較及び適合、及びその組合せがある。例えば、本発明は、映画のジャンルを確立するためにパターン認識ソフトウエアと組み合わされた字幕データの走査の組合せを用いることができる。また、映画の謝辞の開始及び終了の場所を突き止めるための場面検出アルゴリズム、次に、俳優及び監督を自動的に判断するために人物認識アルゴリズムの使用がある場合がある。また、音声（音楽）を分析して映画のジャンルを判断し、特定の映画を認識することさえ可能である。更に、音声認識システムを使用して俳優を判断することができる。
第４に、「検索メタデータデータベース」６４は、オペレータがメタデータをコンテンツに追加することができるユーザインタフェース６２を有することができる。

別の主要構成要素は、図１５で詳細に示すように、「資産利用可能性データベース」７０、図１２である。このデータベース７０は、あらゆる時点で消費者が利用可能なのはどの資産かを追跡する。それは、情報を様々な供給源から取得する。第１に、新規コンテンツがＶＯＤシステムに入ると常に、「コンテンツ取込」モジュール３４は、資産の存在を記録かつ管理する（又は、資産がＶＯＤシステムから除去された場合は削除する）ために「資産利用可能性データベース」７０に通知する。第２に、「資産利用可能性データベース」７０は、「番組情報」７２の電子供給源（この情報は、デジタルセットトップボックス内の「電子番組ガイド」に入れるように典型的にケーブルオペレータに供給され、米国の電子番組情報の供給者の例は、「Ｔｒｉｂｕｎｅ Ｄａｔａ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ」である）に接続される。「資産利用可能性データベース」７０は、この情報を使用して今後数週間で様々なネットワークで視聴又は録画に利用可能なのはどの資産／番組かを追跡する。第３に、「資産利用可能性データベース」７０は、ＰＶＲ機能を有する全てのデジタル受信器７４からデータを定期的に収集する。この情報は、各個別の受信器がローカルハードディスクドライブ又は他のストレージ媒体上に現在記憶しかつ利用可能であるのはどの資産かを指定するものである。この情報は、典型的には、ケーブルシステムの挙動を妨害しないように（例えば、夜に）背景で収集される。「資産利用可能性データベース」７０は、全てのこのデータを正規化するものであり、かつ以下の公式に従って特定のデジタル受信器７４が利用可能である全ての資産のリストを生成することができる。
Ａｓｓｅｔｓ＿ａｖａｉｌａｂｌｅ＿ｔｏ＿ｒｅｃｅｉｖｅｒ＝
ＩＦ（ｒｅｃｅｉｖｅｒ＿ｈａｓ＿ＰＶＲ）
ＴＨＥＮ（ａｓｓｅｔｓ＿ａｖａｉｌａｂｌｅ＿ｏｎ＿ＶＯＤ＋ａｓｓｅｔｓ＿ｐｒｅｓｅｎｔ＿ｉｎ＿ｐｒｏｇｒａｍ＿ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ）
ＥＬＳＥ（ａｓｓｅｔｓ＿ａｖａｉａｂｌｅ＿ｏｎ＿ＶＯＤ）＋ａｓｓｅｔｓ＿ｐｒｅｓｅｎｔ＿ｉｎ＿ｐｒｏｇｒａｍ＿ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ＋ａｓｓｅｔｓ＿ｏｎ＿ＰＶＲ）
ＥＮＤ

システムの別の主要構成要素は、「検索アプリケーション」７６、図１２である。このアプリケーションは、消費者の家屋の「受信装置」２２内にある。それは、組込アプリケーション、ダウンロード可能なアプリケーション、又は別の「受信装置」アプリケーションの内蔵機能（「電子番組ガイド」など）とすることができる。「検索アプリケーション」７６は、２つの主機能を有する。第１に、消費者が増強検索モードを開始すると常に、「検索アプリケーション」７６は、バックエンドの「検索アプリケーション」サーバ７８との接続を形成し、消費者とのユーザインタフェースを処理し（図１１の流れ図に従って）、「検索アプリケーション」サーバ７８から全てのメタデータ、静止画像、映像再生機能を要求する。第２に、「受信装置」２２がＰＶＲを含む場合、定期的にＰＶＲ上で利用可能な資産のリストをバックエンドの「資産利用可能性データベース」７０に送る。システムの最終主要構成要素は、「検索アプリケーションサーバ」７８である。このサーバは、アプリケーションのエンジンの役目を務める。消費者が増強検索モードを開始すると常に、「検索アプリケーション」サーバ７８は、検索セッションを開く要求を受信し、そのセッション内でメタデータ、静止画像、又は映像再生の要求を取得し続ける。「検索アプリケーションサーバ」７８は、「クリップ／静止画像記憶装置」５８と対話してクリップ又は静止画像を検索し、「検索メタデータデータベース」６４と対話してメタデータを検索し、「資産利用可能性データベース」７０と対話して利用可能な資産のリストを見つけ、「ＶＯＤストレージ」及び／又は「ＶＯＤポンプ」構成要素と対話して予告編及び／又はＶＯＤ資産を再生する。

本発明の利点の１つは、消費者からの所要ユーザ入力を容易に既存のリモコン装置上にマップすることができ、従って、リモートキーボードなどのより複雑な入力装置が不要にすることである。すなわち、全ての所要のユーザ入力を既存のリモコン上の既存のキーでマップすることが簡単である。リモコン８０のキーでのサンプルマッピングを図１６に示す（注：これは、可能なマッピングの１つにすぎず、このアプリケーションに関連するキーを示しており、実際は、多くの他のキーもある）。
この実施例で説明しているのは、本発明の１つの可能な実施形態のみである。本発明は、代替的な実施形態及び実施例で実施することができることは当業者には明白であるべきである。網羅的であることを試みずに、代替的な実施形態をここで開示する。

上述の実施形態に対する１つの大きな改善は、パーソナル化をシステムに追加することである。それによって、更に、消費者の個人的な好み又は履歴に合わせてユーザインタフェースが洗練されることになる。例えば、消費者に全てのウィル・スミス映画が提示された場合、システムは、消費者がＳＦ映画に興味があることを考慮に入れることができ、まずＳＦカテゴリからウィル・スミス映画を提示する。また、静止画像及びクリップをパーソナル化することができる。例えば、映画の異なる面を強調表示して異なる個人的プロフィールに訴えることができる（映画「パール・ハーバー」を恋愛映画に興味がある人には恋愛ものとして、戦争映画に興味がある人には戦争映画として提示することができ、それによって、結果的に同じ映画を表すために表示されるクリップ及び静止画像が異なるものにする）。このような特徴は、「パーソナル化サーバ」８２をバックエンド２０インフラストラクチャーに追加することによって実行することができる。この「パーソナル化サーバ」８２を図１７に示している。このサーバ８２の目的は、システムの各潜在的なユーザ（消費者）向けに個人的プロフィール情報を維持することである。「パーソナル化サーバ」８２は、これらの個人的プロフィールを様々な入力から構築及び維持する。第１に、加入者情報をケーブルオペレータの加入者データベース８４から取得することができる。この情報は、何らかの基本的な人口統計（性）、過去のＶＯＤ購入行動などを含むことができる。第２に、より詳細な人口統計（収入など）と共に他の（外部）人口統計データベース８６から情報を取得することができる。米国のこのようなデータベースプロバイダの例には、「Ａｘｉｏｍ」、「ＩｎｆｏＵＳＡ」がある。第３に、視聴行動を様々なクライアント装置７４から収集することができる。これには、どの番組が最も頻繁に見られているかに関する情報などを含むことができる。「パーソナル化データベース」８２は、全てのこのような情報を正規化し、次に、それを利用可能な「クリップ／静止画像」コレクション５８及び利用可能なメタデータコレクション６４に適用し、所定の消費者に最も適切な「クリップ／静止画像」を選択し、及び／又は特定の消費者向けに説明文又はメタデータをカスタマイズする。

図１８Ａから図１８Ｄは、本発明の実施形態による例示的な画面写真を示している。これらの図（及びその後の図）のテレビ番組の画像は、例示を目的としたものにすぎず、表示された番組に関するいかなる権利に対してもいかなる請求も行わない。例示的な番組の全ての商標、商品名、広告権、及び著作権は、それぞれの所有者の財産である。図１８Ａは、この例のために視聴時間によって配列された放送番組である映像資産の表示を示している。放送番組は、放送番組の静止画像又は動画と共に表示され、また、ネットワークロゴが画像の一部として含まれ、字幕が表示され、又は画像と組み合わされる。ユーザは、リモコンを使用して、選択した放送番組視聴のために強調表示し、強調表示した放送番組に関する更に別の情報を対話式に取得することができる。ユーザは、映像資産配信のために、チャンネル又は基本的な詳細事項を扱う必要はなく、より一般的な手段、この場合はネットワークでナビゲートするだけでよい。更に、ユーザは、エンティティを表示に選択的に追加又は除去して（及び、表示されたネットワークの順番を整えて）そのユーザ向けに表示をパーソナル化することができる。図１８Ａから図１８Ｄは、画像下部に示すように、選択した時間スロットに基づく異なる表示を示している。

図１９Ａは、この実施形態の別の画面写真を示している。この場合、ユーザは、特定の番組の映像資産を視聴しており、この映像資産は、ビデオ・オン・デマンドなどの供給源、ライブラリ、又は他の配信サービスから利用可能である。ユーザは、視聴のために又は例えば図１９Ｂに示すように更に別の情報を取得するために、ある一定のエピソードを容易に選択することができる。上述のように、ユーザは、画像と共に表示される情報及びメタデータカテゴリに基づいて、他の映像資産を検索する機能を有することができる。

図２０は、この実施形態の別の画像写真を示しており、ユーザは、表示の上部に沿って位置決めされたタブを使用してナビゲートし、映像資産の異なるカテゴリを選択することができる。この例においては、ユーザは、「お気に入り」のカテゴリを選択しており、選択された映像資産が視聴のために表示されている。この図に示すように、映像資産は、ＤＶＤ、ブロードキャスト、及び視聴単位支払い式ブロードキャストを含む様々な供給源から利用可能である。ユーザは、視聴のための映像資産を莫大な数の映像資産供給源から選択することができる（遠隔装置との対話性の強調又は他の方法を通じて）。更に、ユーザは、このお気に入りカテゴリに現在説明されている映像資産を使用して（メタデータカテゴリに基づいて）他の類似の映像資産をナビゲートすることができる。

図２１は、この実施形態の別の画面写真を示しており、広告、対話式ショッピング体験、又は特別なオファーをユーザに対して行うことができることを示している。画像に示すように、ユーザが選択によって対話することによりこのような広告主からの特別オファーを視聴して受け入れることができるように、選択された広告資産がユーザに提示されている。画像上の各表示は、ある一定の広告に関する特別なオファー又は対話式機会に対してユーザの注意を喚起することができる。ユーザは、メタデータカテゴリを利用して商品及びサービスの他の広告主又は納入業者を検索する、例えば、１つの画像のメタデータカテゴリと遊園地の広告に基づいて、他の遊園地を検索することができる。

別の実施例の変形は、映像プレビュー／予告編の代わりに選択的に静止画像を使用することである。これには、いくつかの利点がある。第１に、静止画像は、特にＶＯＤ以外の手段を通じて利用可能であるコンテンツ（例えば、今後２週間の「ガイド」で登場するコンテンツ）についてはプレビュー／予告編よりも容易に利用可能である場合がある。第２に、これは、帯域幅の消費量を制限することができる（静止画像は、必要とする帯域幅及びストレージが動画よりもかなり少ない）。帯域幅の使用量は、いわゆるブロードキャストカルーセルで静止画像を送ることにより、かつ必要な時に各クライアント装置７４に格納させるために更に制限することができる（必要な時に要求があり次第クライアント装置に送ることに対して）。ブロードキャストカルーセルは、デジタルビデオ業界で公知の帯域幅節約法である（一例は、「ＤＳＭ−ＣＣデータカルーセル」である）。帯域幅の不足を検出し、次により帯域幅にやさしい方法（静止画像）に切り換え、帯域幅が再びより利用可能になった時に動画の使用に切り換えるようにシステムを修正することは、本発明の範囲内である。

別の実施例の変形は、消費者がプレビューを見終えた時に付加的なプレビュー／予告編に「自動キューを出す」ことである。すなわち、ユーザが「アリ」のプレビューを先に見てその映画を買うことを決めず、又はアプリケーションから出た時に、システムは、次の関連のプレビューを自動的に再生し始めることができる（「閲覧画面」に戻るのではなく）。対話式映画客引きチャンネル（連続的に関連の予告編を再生する）を実質的に作成する方法でシステムを強化することが可能である。

別の実施例の変形は、ＰＶＲ可能「受信装置」のハードディスクに予告編を読み込むことである。それによってこれらの予告編をローカルハードディスクから再生することができると考えられる（それらが、ＶＯＤ上で利用可能な映画資産を指す場合でさえも、又は線形プログラミングとして）。予告編は、帯域幅が利用可能な時に（例えば夜に）ダウンロードすることができ、それによってシステムは、帯域幅効率を遥かに高くすると考えられる。

別の実施例の変形は、システムを使用して付加的な供給源からの資産を表すことである（ＶＯＤ及びＰＶＲ及び線形プログラミングに加えて、又はその代わりに）。例としては、「広帯域ＩＰ」ネットワークを通じて利用可能な資産、ＤＶＤ又は「ＤＶＤレコーダ」上で利用可能な資産、「デジタル地上」ネットワークを通じて利用可能な資産、「家庭直送（ＤＴＨ）」衛星を通して利用可能な資産、「ニア・ビデオ・オン・デマンド（ＮＶＯＤ）」チャンネルで利用可能な資産、「サブスクリプション・ビデオ・オン・デマンド（ＳＶＯＤ）」を通じて利用可能な資産などが含まれると考えられる。更に、資産のダウンロードは、帯域幅がリアルタイム視聴に十分ではないネットワーク又は経路から行うことができる。資産は、ＰＶＲにダウンロードすることができ、資産が完全にダウンロードされた時、又は代替的に、ダウンロードが平行して続行される間に消費者がＰＶＲから視聴し始めることができるのに十分な量の資産がダウンロードされた時に（実際には、緩衝システムとしてＰＶＲを使用して）、消費者に注意を喚起することができる。

別の実施例の変形は、「ユーザインタフェースルーク＆フィール」を変更してインタフェースの異なる趣きに適合させることである。システムは、メタデータの表現と組み合わせて映像の異なる画面又は表現（静止画像として又は動画映像として）をもたらすように容易に修正することができる。また、異なる入力装置を容易にサポートすることができる（より高度なリモコン、キーボード、メディアコントロールセンターカウンセル、その他）。

別の実施例の変形は、視聴者が見る（すぐに見ることになる）映画の様々な部分を視聴者に示す画面を視聴者に提示することによって視聴者により多くの制御／プレビュー機能を提供することである。この画面は、メタデータ閲覧画面（又は、今日多くのＤＶＤタイトルで典型的に使用される場面選択画面）と非常に類似して見えることが可能であり、それによって視聴者は、映画の流れをより良く理解することができ、視聴者により使いやすい方法で映画をナビゲートする制御を提供する。

別の実施例の変形は、動画映像をメタデータ閲覧画面において使用することである（静止画像ではなく）。様々な資産を動画として示すことができ、現在選択している資産の音声のみがレンダリングされるであろう。実施をより容易にするために、動画は、低品質なもの又はアニメ式静止画像にさえすることができる。
本発明をその例示的な実施形態に関連して示して説明したが、本発明の精神及び範囲から逸脱することなくその形態及び詳細における様々な他の変更、省略、及び追加をそこに行うことができる。

２２ 受信装置
２４ 表示装置
２５ 消費者、
３４ コンテンツ取込モジュール
６４ 検索メタデータデータベース

Claims (18)

1. 視聴する所望の映像資産を選択するユーザを助けるシステムにおける多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータであって、
   第１の映像資産をユーザに提示するよう構成され、ここで第１の映像資産は、前記第１の映像資産に関する、メタデータデータベースに記憶されているメタデータを含んでおり、
   複数の異なるコンテンツプロバイダ供給源から利用可能な複数の映像資産に含まれるメタデータカテゴリについての要求をクライアント装置から受け取るよう構成され、ここで、要求された前記複数の映像資産のそれぞれのメタデータは、所望のメタデータカテゴリを含んでおり、前記所望のメタデータカテゴリは、第１の映像資産に関連するメタデータカテゴリの組から選択されたものであり、前記要求における前記メタデータカテゴリに対応し、
   前記多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータにおいて、前記所望のメタデータカテゴリに基づき、前記複数の異なるコンテンツプロバイダ供給源を探し、探した前記コンテンツプロバイダ供給源から前記要求された複数の映像資産を決定するよう構成され、
   前記要求された複数の映像資産のそれぞれに関連するメタデータを取得するよう構成され、
   パーソナル化サーバから、少なくとも加入者データ及び第三者からの外部データを含むパーソナル化データを取得するよう構成され、ここで、前記パーソナル化データが前記ユーザに関連する個人的プロフィールに記憶されており、
   前記要求された複数の映像資産に関連するクリップ又は静止画像の少なくとも一つを前記パーソナル化データに基づいてクリップ／静止画像データベースから検索するよう構成され、ここで、前記検索されたクリップ又は静止画像が前記パーソナル化データによって示される少なくとも一つのユーザプリファレンスにしたがって前記要求された複数の映像資産を示し、
   前記要求された複数の映像資産に関連するクリップ又は静止画像の少なくとも一つを含むパーソナル化されたユーザ・インタフェースを提示するよう構成され、ここで、２以上のクリップ又は静止画像が映像資産ごとに用意され、前記クリップ又は静止画像は、前記ユーザプリファレンスにしたがって選択され、前記映像資産の異なる側面を強調することを特徴とするシステム。
2. 前記要求された複数の映像資産のそれぞれに関連する前記クリップ又は静止画像の少なくとも一つは、前記複数の映像資産のそれぞれに関連する少なくとも１つの画像を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
3. 前記所望のメタデータカテゴリには、俳優、監督、ジャンル、スポーツ、リーグ、チーム、選手、又は学校が含まれている請求項１に記載のシステム。
4. 複数のコンテンツプロバイダ供給源には、ＶＯＤ、ＰＶＲ、放送映像、又はインターネット・プロトコール・ネットワークが含まれる、請求項１に記載のシステム。
5. 前記所望の映像資産は将来の放送映像であり、前記多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータは、前記映像資産を視聴することができる最も近い時間に前記ユーザに通知する警報を設定するオプションをユーザに与えるよう構成されている、請求項４に記載のシステム。
6. 前記少なくとも１つの画像には、静止クリップ、映像クリップ、予告編、又はこれらの組み合わせが含まれる、請求項２に記載のシステム。
7. 前記多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータは、前記所望の映像資産を視聴するにはフォーマット変換が必要であることをユーザに表示するよう構成されている、請求項１に記載のシステム。
8. 前記多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータは、どの映像資産供給源から所望の映像資産を供給するかを判断するために、ユーザに選択設定を与えるよう構成されている、請求項１に記載のシステム。
9. 前記多チャンネルビデオヘッドエンドコンピュータは、１又は２以上のリンクが張られたフィールドを有するグラフィカル・ユーザ・インターフェースをユーザに提供するよう構成され、ここでリンクが張られたフィールドは、前記要求を表している、請求項１に記載のシステム。
10. 前記要求は、キーボードは使わずに、リモートコントロールを使用するユーザによって開始される、請求項１に記載のシステム。
11. 前記要求された複数の映像資産は、３又はそれより多くの異なるコンテンツプロバイダ供給源から利用可能である、請求項１に記載のシステム。
12. 視聴する所望の映像資産を選択するユーザを助ける方法であって、
    第１の映像資産をユーザに提示する段階と、ここで前記第１の映像資産は前記第１の映像資産に関するメタデータを含んでおり、
    複数の異なるコンテンツプロバイダ供給源から利用可能な複数の映像資産に含まれるメタデータカテゴリについての要求をクライアント装置から受け取る段階と、ここで、要求された前記複数の映像資産それぞれのメタデータは、所望のメタデータカテゴリを含んでおり、前記所望のメタデータカテゴリは、第１の映像資産に関連するメタデータカテゴリの組から選択されたものであり、前記要求における前記メタデータカテゴリに対応し、
    前記所望のメタデータカテゴリに基づき、前記複数の異なるコンテンツプロバイダ供給源を探し、探した前記コンテンツプロバイダ供給源から前記要求された複数の映像資産を決定する段階と、
    前記要求された複数の映像資産のそれぞれに関連するメタデータを取得する段階と、
    パーソナル化サーバから、少なくとも加入者データ及び第三者からの外部データを含むパーソナル化データを取得する段階と、ここで、前記パーソナル化データが前記ユーザに関連する個人的プロフィールに記憶されており、
    前記要求された複数の映像資産のそれぞれに関連するクリップ又は静止画像の少なくとも一つを前記パーソナル化データに基づいて検索する段階と、ここで、前記検索されたクリップ又は静止画像が前記パーソナル化データによって示される少なくとも一つのユーザプリファレンスにしたがって前記要求された複数の映像資産を示し、
    前記要求された複数の映像資産に関連するクリップ又は静止画像の少なくとも一つを含むパーソナル化されたユーザ・インタフェースを提示する段階と、ここで、２以上のクリップ又は静止画像が映像資産ごとに用意され、前記クリップ又は静止画像は、前記ユーザプリファレンスにしたがって選択され、前記映像資産の異なる側面を強調する、
    を含むことを特徴とする方法。
13. 前記要求された複数の映像資産のそれぞれに関連するクリップ又は静止画像の少なくとも一つは、複数の映像資産のそれぞれに関連する少なくとも１つの画像を含んでいる、請求項１２に記載の方法。
14. 前記所望のメタデータカテゴリには、俳優、監督、ジャンル、スポーツ、リーグ、チーム、選手、又は学校が含まれている請求項１２に記載の方法。
15. 複数のコンテンツプロバイダ供給源には、ＶＯＤ、ＰＶＲ、放送映像が含まれる、請求項１２に記載の方法。
16. 前記要求された複数の映像資産は、３又はそれより多くの異なるコンテンツプロバイダ供給源から利用可能である、請求項１２に記載の方法。
17. １又は２以上のリンクが張られたフィールドを有するグラフィカル・ユーザ・インターフェースをユーザに提供する段階をさらに含み、ここでリンクが張られたフィールドは、前記要求を表している、請求項１２に記載の方法。
18. 前記クライアント装置からの要求は、キーボードは使わずに、リモートコントロールを使用するユーザによって開始される、請求項１２に記載の方法。

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