JP6140641B2 - 画像形成システム - Google Patents

Description

本発明は、原稿に埋め込まれている地紋パターンを検出する技術に関する。

不正コピーを防止する手段の一つして、原稿をスキャンした際に、原稿に埋め込まれている地紋パターンを検出した場合、コピーを禁止する機能がある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００３−２８０４６９号公報（要約）

複数の画像形成装置がネットワーク接続されたシステムを導入する場合、コスト削減のために、１台の画像形成装置に地紋パターン検出装置を搭載し、残りの画像形成装置に地紋パターン検出装置を搭載しないことが考えられる。このシステムでは、地紋パターン検出装置をサーバーとして機能させる。すなわち、残りの画像形成装置は、スキャンした原稿の画像データを、ネットワークを利用して、地紋パターン検出装置を搭載している画像形成装置に送信し、その地紋パターン検出装置が、画像データから地紋パターンを検出する処理をする。

地紋パターンを検出するには、高い解像度の画像データが必要なので、地紋パターン検出装置を搭載していない画像形成装置は、スキャンした原稿の画像データについて、その解像度を下げずに、地紋パターン検出装置を搭載している画像形成装置に送信しなければならない。従って、地紋パターン検出装置を搭載していない画像形成装置から、地紋パターン検出装置を搭載している画像形成装置に送信される画像データのデータ量が多くなるので、これらの画像形成装置間の通信時間が長くなる。

このため、地紋パターンが検出されない結果を待って、コピーの印刷処理を開始させる態様では、コピー速度が低下する。一方、地紋パターンが検出されないとする結果を待たずに、コピーの印刷処理を開始し、地紋パターンが検出されれば、コピーの印刷処理を中止する態様では、コピー速度を向上させることができる。しかし、後者の態様によれば、コピーの印刷処理が開始された状態で、コピーの印刷処理が中止される。よって、画像が途中まで印刷された用紙が出力されるので、セキュリティーが低下する。

本発明は、ネットワーク接続された地紋パターン検出装置に地紋パターンの検出をさせる場合に、画像形成速度を向上させつつ、セキュリティーの低下を抑制できる画像形成システムを提供することを目的とする。

上記目的を達成する本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークによって接続されている地紋パターン検出装置と、を備える画像形成システムであって、前記画像形成装置は、原稿を読み取り、前記原稿をバンド単位で区切ったデータであるバンドデータを順次生成する原稿読取部と、前記原稿読取部で１ページの原稿が読み取られることによって生成される複数の前記バンドデータを、前記ネットワークを利用して前記地紋パターン検出装置に順次送信するバンドデータ送信部と、前記ネットワークを利用して前記地紋パターン検出装置から送信されてきた地紋パターン検出信号を受信する信号受信部と、前記複数のバンドデータによって構成される画像データで示す画像を印刷する処理である印刷処理をする印刷部と、予め定められたタイミングで前記印刷部に前記印刷処理を開始させた後、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信された場合、前記印刷部に前記印刷処理を中止させる第１の印刷制御をする印刷制御部と、を備え、前記地紋パターン検出装置は、前記ネットワークを利用して前記画像形成装置から順次送信されてきた前記複数のバンドデータを受信するバンドデータ受信部と、前記バンドデータ受信部で順次受信された前記バンドデータに対して、前記バンドデータから前記地紋パターンを検出する処理である検出処理をする地紋パターン検出部と、前記検出処理の結果、前記地紋パターンが検出された場合、前記地紋パターン検出信号を、前記ネットワークを利用して前記画像形成装置に送信する信号送信部と、を備える。

本発明に係る画像形成システムにおいて、画像形成装置は、地紋パターン検出装置が地紋パターンを検出した場合、既に開始している印刷処理を中止する。すなわち、画像形成装置は、地紋パターンが検出されないとする結果を待たずに印刷処理を開始する。よって、画像形成速度を向上させることができる。

また、本発明に係る画像形成システムにおいて、地紋パターン検出装置は、バンドデータ受信部で順次受信されたバンドデータに対して、バンドデータから地紋パターンを検出する処理をし、地紋パターンを検出した場合、地紋パターン検出信号を画像形成装置に送信し、画像形成装置は、既に開始している印刷処理を中止する。従って、地紋パターン検出装置において、複数のバンドデータの全てを受信した後、これらのバンドデータにより構成される画像データから地紋パターンを検出する処理に比べて、地紋パターンが存在する場合、速やかに、地紋パターン検出信号を画像形成装置に送信し、印刷処理を中止させることができる。よって、画像が途中まで印刷されていても、印刷される範囲を少なくできるので、セキュリティーの低下を抑制できる。

以上より、本発明に係る画像形成システムによれば、ネットワーク接続された地紋パターン検出装置に地紋パターンの検出をさせる場合に、画像形成速度を向上させつつ、セキュリティーの低下を抑制できる。

上述したように、本発明に係る画像形成システムでは、画像形成速度を向上させるために、画像形成装置が、地紋パターンの検出結果に待たずに、予め定められたタイミングで印刷処理を開始する。予め定められたタイミングとは、例えば、原稿読取部で１ページの原稿が読み取られることによって生成される複数のバンドデータのうち、１番目のバンドデータが生成されたタイミング、１番目のバンドデータがネットワークを利用して、画像形成装置から地紋パターン検出装置に送信したタイミング、地紋パターン検出装置で検出処理が開始されたタイミングがある。

上記構成において、前記検出処理の結果、前記複数のバンドデータのいずれからも前記地紋パターンが検出されないとき、前記印刷制御部が前記第１の印刷制御に設定されていれば、前記信号送信部は、前記ネットワークを利用して第１の非検出信号を前記画像形成装置に送信し、前記画像形成装置は、さらに、表示部と、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信されることにより、前記印刷処理が中止された場合、前記地紋パターンが検出されたことを示すメッセージを、前記表示部に表示させ、前記信号受信部で前記第１の非検出信号が受信された場合、前記地紋パターンが検出されなかったことを示すメッセージを、前記表示部に表示させる表示制御部と、を備える。

この構成によれば、画像形成装置は、地紋パターンが検出された場合、地紋パターンが検出されたことを示すメッセージを表示し、地紋パターンが検出されなかった場合、地紋パターンが検出されなかったことを示すメッセージを表示する。本発明に係る画像形成システムよれば、地紋パターンが検出されても、検出されなくても、印刷がされるので、地紋パターンの検出結果を表示するようにした。

上記構成において、前記印刷制御部は、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信されることにより、前記印刷部に前記印刷処理を中止させた場合、次回の前記印刷処理において、前記第１の印刷制御の替わりに、前記信号受信部で第２の非検出信号が受信されたとき、前記印刷部に前記印刷処理を開始させる第２の印刷制御をし、前記検出処理の結果、前記複数のバンドデータのいずれからも前記地紋パターンが検出されないとき、前記印刷制御部が前記第２の印刷制御に設定されていれば、前記信号送信部は、前記ネットワークを利用して前記第２の非検出信号を前記画像形成装置に送信する。

この構成では、地紋パターンが検出されれば、次回の印刷処理でも地紋パターンが検出される可能性があると見なす。そこで、画像形成装置は、地紋パターンが検出されると、次回の印刷処理において、第２の印刷制御を実行する。第２の印刷制御では、地紋パターンが検出されない結果を待って、印刷処理を開始する。第２の印刷制御によれば、地紋パターンが検出された場合、印刷処理を開始することなく中止する。このため、第１の印刷制御のように、画像が途中まで印刷された用紙が出力されることがないので、セキュリティーを向上させることができる。

上記構成において、前記画像形成システムは、前記ネットワークに接続された、予め定められたコンピューターを備え、前記地紋パターン検出装置において、前記信号送信部は、前記地紋パターンが検出された場合、前記地紋パターンが検出されたことを示すメッセージを、前記ネットワークを利用して前記コンピューターに送信する。

本発明に係る画像形成システムによれば、地紋パターンが検出されても、画像が途中まで印刷された用紙が出力されるので、コピー元の原稿に記載された内容（情報）が漏洩する可能性がある。この構成によれば、地紋パターンが検出された場合、地紋パターンが検出されたことを示すメッセージが、予め定められたコンピューター（例えば、管理者用コンピューター）に送信される。従って、管理者は、情報漏洩に対する対策を迅速にとることができる。

上記構成において、前記画像形成装置において、前記バンドデータ送信部は、前記複数のバンドデータのうち、前記原稿読取部が１番目に生成したバンドデータを、送信の対象から除外する。

１番目に生成されたバンドデータ（言い換えれば、先頭のバンドデータ）は、原稿の余白に対応し、地紋パターンが検出される可能性が低い。この構成によれば、１番目に生成されたバンドデータを送信の対象から除外するので、ネットワークの負担を軽くすることができる。

本発明によれば、ネットワーク接続された地紋パターン検出装置に地紋パターンの検出をさせる場合に、画像形成速度を向上させつつ、セキュリティーの低下を抑制できる。

本実施形態に係る画像形成システムに適用される画像形成装置の内部構造の概略を示す模式図である。 図１に示す画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本実施形態に係る画像形成システムの構成を示す模式図である。 原稿読取部で１ページの原稿が読み取られることによって生成された画像データで示す画像の具体的構成を示す構成図である。 本実施形態に係る画像形成システムの動作を説明するフローチャート（その１）である。 本実施形態に係る画像形成システムの動作を説明するフローチャート（その２）である。

以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成システムに適用される画像形成装置１の内部構造の概略を示す模式図である。画像形成装置１は、例えば、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリの機能を有するデジタル複合機に適用することができる。画像形成装置１は、印刷部１００、印刷部１００の上に配置された原稿読取部２００、原稿読取部２００の上に配置された原稿給送部３００及び印刷部１００の上部前面に配置された操作部４００を備える。

原稿給送部３００は、自動原稿送り装置として機能し、原稿載置部３０１に置かれた複数枚の原稿を連続的に原稿読取部２００で読み取ることができるように送ることができる。

原稿読取部２００は、露光ランプ等を搭載したキャリッジ２０１、ガラス等の透明部材により構成された原稿台２０３、不図示のＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー、及び、原稿読取スリット２０５を備える。原稿台２０３に載置された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿台２０３の長手方向に移動させながらＣＣＤセンサーにより原稿を読み取る。これに対して、原稿給送部３００から給送された原稿を読み取る場合、キャリッジ２０１を原稿読取スリット２０５と対向する位置に移動させて、原稿給送部３００から送られてきた原稿を、原稿読取スリット２０５を通してＣＣＤセンサーにより読み取る。ＣＣＤセンサーは、読み取った原稿を画像データとして出力する。

印刷部１００は、用紙貯留部１０１、画像形成部１０３及び定着部１０５を備える。用紙貯留部１０１は、印刷部１００の最下部に配置されており、用紙の束を貯留することができる用紙トレイ１０７を備える。用紙トレイ１０７に貯留された用紙の束において、最上位の用紙がピックアップローラー１０９の駆動により、用紙搬送路１１１へ向けて送出される。用紙は、用紙搬送路１１１を通って、画像形成部１０３へ搬送される。

画像形成部１０３は、搬送されてきた用紙にトナー像を形成する。画像形成部１０３は、感光体ドラム１１３、露光部１１５、現像部１１７及び転写部１１９を備える。露光部１１５は、画像データ（原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等）に対応して変調された光を生成し、一様に帯電された感光体ドラム１１３の周面に照射する。これにより、感光体ドラム１１３の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。この状態で感光体ドラム１１３の周面に現像部１１７からトナーを供給することにより、周面には画像データに対応するトナー像が形成される。このトナー像は、転写部１１９によって先ほど説明した用紙貯留部１０１から搬送されてきた用紙に転写される。

トナー像が転写された用紙は、定着部１０５に送られる。定着部１０５において、トナー像と用紙に熱と圧力が加えられて、トナー像は用紙に定着される。用紙はスタックトレイ１２１又は排紙トレイ１２３に排紙される。

操作部４００は、操作キー部４０１と表示部４０３を備える。表示部４０３は、タッチパネル機能を有しており、ソフトキーを含む画面が表示される。ユーザーは、画面を見ながらソフトキーを操作することによって、コピー等の機能の実行に必要な設定等をする。

操作キー部４０１には、ハードキーからなる操作キーが設けられている。具体的には、スタートキー４０５、テンキー４０７、ストップキー４０９、リセットキー４１１、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリを切り換えるための機能切換キー４１３等が設けられている。

スタートキー４０５は、コピー、ファクシミリ送信等の動作を開始させるキーである。テンキー４０７は、コピー部数、ファクシミリ番号等の数字を入力するキーである。ストップキー４０９は、コピー動作等を途中で中止させるキーである。リセットキー４１１は、設定された内容を初期設定状態に戻すキーである。

機能切換キー４１３は、コピーキー及び送信キー等を備えており、コピー機能、送信機能等を相互に切り替えるキーである。コピーキーを操作すれば、コピーの初期画面が表示部４０３に表示される。送信キーを操作すれば、ファクシミリ送信及びメール送信の初期画面が表示部４０３に表示される。

図２は、図１に示す画像形成装置１の構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００、操作部４００、制御部５００及び通信部６００がバスによって相互に接続された構成を有する。印刷部１００、原稿読取部２００、原稿給送部３００及び操作部４００に関しては既に説明したので、説明を省略する。

制御部５００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、及び、画像メモリー等を備える。ＣＰＵは、画像形成装置１を動作させるために必要な制御を、印刷部１００等の画像形成装置１の上記構成要素に対して実行する。ＲＯＭは、画像形成装置１の動作の制御に必要なソフトウェアを記憶している。ＲＡＭは、ソフトウェアの実行時に発生するデータの一時的な記憶及びアプリケーションソフトの記憶等に利用される。画像メモリーは、画像データ(原稿読取部２００から出力された画像データ、パソコンから送信された画像データ、ファクシミリ受信の画像データ等)を一時的に記憶する。

通信部６００は、ファクシミリ通信部６０１及びネットワークＩ／Ｆ部６０３を備える。ファクシミリ通信部６０１は、相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Network Control Unit）、及び、ファクシミリ通信用の信号を変復調する変復調回路を備える。ファクシミリ通信部６０１は、電話回線６０５に接続される。

ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ（Local Area Network）６０７に接続される。ネットワークＩ／Ｆ部６０３は、ＬＡＮ６０７に接続されたパソコン等の端末装置との間で通信を実行するための通信インターフェイス回路である。

本実施形態に係る画像形成システム２について説明する。図３は、画像形成システム２の構成を示す模式図である。画像形成システム２は、ネットワーク３によって互いに接続された複数の画像形成装置１と、管理者用コンピューター１０と、を備える。

複数の画像形成装置１のうち、地紋パターン検出装置３０を搭載している画像形成装置１を、画像形成装置１ａとし、地紋パターン検出装置３０を搭載していない画像形成装置１を、画像形成装置１ｂとする。図３には、１台の画像形成装置１ａと５台の画像形成装置１ｂとが示されている。

画像形成装置１ｂの主な構成を説明する。画像形成装置１ｂは、原稿読取部２００、バンドデータ送信部２１、信号受信部２２、印刷部１００、印刷制御部２３、表示部４０３、及び、表示制御部２４を備える。

原稿読取部２００は、図１で説明した原稿読取部２００であり、原稿を読み取り、原稿をバンド単位で区切ったデータを順次生成する。このデータをバンドデータと称する。図４は、原稿読取部２００で１ページの原稿が読み取られることによって生成された画像データで示す画像４の具体的構成を示す構成図である。画像４は、副走査方向Ｄ２に連続して並ぶＮ個のバンド５−１，５−２，５−３，・・・，５−Ｎによって構成される。これらのバンドを区別しない場合は、バンド５と記載する。

バンド５は、副走査方向Ｄ２に連続して並ぶライン（不図示）により構成される。ラインは、主走査方向Ｄ１に連続して並ぶ画素（不図示）により構成される。

画像４には、同じ地紋パターン６が周期的に埋め込まれている。図４では、バンド５−２に埋め込まれている複数の地紋パターン６、及び、バンド５−５に埋め込まれている複数の地紋パターン６が示されている。

コピー元の原稿に、同じ地紋パターン６が周期的に埋め込まれていたので、画像４にも同じ地紋パターン６が周期的に埋め込まれている。地紋パターン６の副走査方向Ｄ２のサイズよりも、バンド５の副走査方向Ｄ２のサイズが大きくなるように、操作部４００（図２）を用いてバンドのサイズが設定される。原稿読取部２００は、その設定に従ったサイズのバンドデータを生成する。

バンドデータ送信部２１は、原稿読取部２００で１ページの原稿が読み取られることによって生成されるＮ個（複数）のバンドデータを、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０に順次送信する。

信号受信部２２は、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０から送信されてきた地紋パターン検出信号を受信する。

印刷部１００は、図１で説明した印刷部１００であり、Ｎ個（複数）のバンドデータによって構成される画像データで示す画像４を印刷する処理である印刷処理をする。

印刷制御部２３は、第１の印刷制御を実行する。第１の印刷制御は、予め定められたタイミングで印刷部１００に印刷処理を開始させ、信号受信部２２で地紋パターン検出信号が受信された場合、印刷部１００に印刷処理を中止させる。また、印刷制御部２３は、第２の印刷制御を実行する。第２の印刷制御とは、信号受信部２２で、地紋パターン６が検出されていない信号（第２の非検出信号）が受信されたとき、印刷部１００に印刷処理を開始させる。

表示部４０３は、図１で説明した表示部４０３である。

表示制御部２４は、表示部４０３に所定のメッセージを表示させる。

画像形成装置１ａの主な構成を説明する。画像形成装置１ａは、地紋パターン検出装置３０を備える。地紋パターン検出装置３０は、バンドデータ受信部３１、地紋パターン検出部３２、及び、信号送信部３３を備える。本実施形態では、画像形成装置１ａに地紋パターン検出装置３０が搭載されている態様であるが、地紋パターン検出装置３０が単独でネットワーク３に接続された態様も可能である。

バンドデータ受信部３１は、ネットワーク３を利用して画像形成装置１ｂから順次送信されてきた複数のバンドデータを受信する。

地紋パターン検出部３２は、検出処理をする。検出処理とは、バンドデータ受信部３１で順次受信されたバンドデータに対して、バンドデータから地紋パターン６の検出する処理である。

信号送信部３３は、検出処理の結果、地紋パターン６が検出された場合、地紋パターン検出信号を、ネットワーク３を利用して画像形成装置１ｂに送信する。本実施形態では、地紋パターン検出部３２は、バンド５−２（図４）のバンドデータから地紋パターン６を検出するので、この時点で、信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出信号を画像形成装置１ｂに送信する。

管理者用コンピューター１０は、ネットワーク３に接続された、予め定められたコンピューターの一例である。画像形成装置１ａの信号送信部３３は、地紋パターン６が検出された場合、地紋パターン６が検出されたことを示すメッセージを、ネットワーク３を利用して管理者用コンピューター１０に送信する。

本実施形態に係る画像形成システム２の動作について、図３〜図６を用いて説明する。図５及び図６は、その動作を説明するフローチャートである。複数の画像形成装置１ｂのうち、原稿読取部２００等がブロックで示されている画像形成装置１ｂを例にして説明する。画像形成装置１ｂにおいて、印刷制御部２３は、第１の印刷制御に設定されているとする。

画像形成装置１ｂにおいて、原稿読取部２００が原稿を読み取り、バンドデータを順次生成する（ステップＳ１）。

画像形成装置１ｂにおいて、信号送信部（不図示）は、印刷制御部２３が第１の印刷制御に設定されていることを示す設定情報を、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０に送信する（ステップＳ２）。

画像形成装置１ｂにおいて、バンドデータ送信部２１は、ステップＳ１で生成されたバンドデータを、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０に順次送信する（ステップＳ３）。

原稿読取部２００で原稿の読み取りが開始され、１番目のバンドデータが生成されると、画像形成装置１ｂにおいて、印刷制御部２３は、印刷部１００に印刷処理を開始させる（ステップＳ４）。これは、印刷処理を開始するタイミングの一例である。

本実施形態に係る画像形成システム２では、コピー速度（画像形成速度）を向上させるために、画像形成装置１ｂが、地紋パターン６の検出結果に待たずに、予め定められたタイミングで印刷処理を開始する。予め定められたタイミングとは、上述したように、原稿読取部２００で１ページの原稿が読み取られることによって生成される複数のバンドデータのうち、１番目のバンドデータが生成されたタイミングがある。予め定められたタイミングの他の例として、１番目のバンドデータがネットワーク３を利用して、画像形成装置１ｂから地紋パターン検出装置３０に送信したタイミングや、地紋パターン検出装置３０で検出処理が開始されたタイミングがある。

地紋パターン検出装置３０の信号受信部（不図示）は、ステップＳ２で送信されてきた設定情報を受信する（ステップＴ１）。

設定情報には、上述したように、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第１の印刷制御に設定されている情報が含まれる。地紋パターン検出装置３０において、地紋パターン検出部３２は、ステップＴ１で受信した設定情報を参照して、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第１の印刷制御に設定されていると判断する（ステップＴ２）。

地紋パターン検出装置３０において、バンドデータ受信部３１は、ステップＳ３で順次送信されてきたバンドデータを受信する（ステップＴ３）。

地紋パターン検出部３２は、検出処理をする（ステップＴ４）。検出処理とは、ステップＴ３で順次受信されたバンドデータに対して、バンドデータから地紋パターン６を検出する処理である。

検出処理について詳しく説明する。地紋パターン検出部３２は、ステップＴ３において、バンドデータ送信部２１から１番目に送信されてきたバンドデータが受信されると、そのバンドデータから地紋パターン６を検出する処理をする。このように、地紋パターン検出部３２は、バンドデータ受信部３１が複数（Ｎ個）のバンドデータの全ての受信を完了する前に、検出処理を開始する。

地紋パターン検出部３２は、いずれかのバンドデータから地紋パターン６が検出されるまで、バンドデータ受信部３１で受信されたバンドデータの順番に従って、バンドデータから地紋パターン６を検出する処理をする。具体的に説明すると、図４に示す１番目のバンド５であるバンド５−１のバンドデータから順番に地紋パターン６を検出する処理をする。

バンドデータから地紋パターン６を検出するとは、地紋パターン検出部３２が、地紋パターン検出部３２に予め記憶されている複数種類の地紋パターン６のいずれかが、バンド５に存在すると判定することである。

バンドデータ単位で地紋パターン６を検出する態様で説明したが、連続するバンドデータをつなげたデータから地紋パターン６を検出する態様も可能である。この態様について簡単に説明する。まず、地紋パターン検出部３２は、バンド５−１のバンドデータから地紋パターン６を検出する。地紋パターン検出部３２が、バンド５−１のバンドデータから地紋パターン６を検出できなかった場合、地紋パターン検出部３２は、バンド５−１及びバンド５−２のバンドデータをつなげたデータから地紋パターン６を検出する。地紋パターン検出部３２が、バンド５−１及びバンド５−２のバンドデータをつなげたデータから地紋パターン６を検出できなかった場合、地紋パターン検出部３２は、バンド５−１〜バンド５−３のバンドデータをつなげたデータから地紋パターン６を検出する。地紋パターン検出部３２は、同様の処理を地紋パターン６が検出されるまで実行する。

連続するバンドデータをつなげたデータから地紋パターン６を検出する態様によれば、バンドデータとバンドデータとの境界に地紋パターン６が存在しても、地紋パターン６を検出することが可能となる。

地紋パターン検出部３２がバンドデータから地紋パターン６を検出した場合（ステップＴ５でＹｅｓ）、地紋パターン検出装置３０の信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して、画像形成装置１ｂに地紋パターン検出信号を送信する（ステップＴ６）。地紋パターン検出部３２は、そのバンドデータより後のバンドデータから地紋パターン６を検出する処理を中止する。例えば、バンド５−２から地紋パターン６が検出された場合、バンド５−２より後のバンド５−３，５−４，・・・，５−Ｎに対して、地紋パターン６を検出する処理を中止する。

信号送信部３３は、地紋パターン６が検出された場合（ステップＴ５でＹｅｓ）、地紋パターン６が検出されたことを示すメッセージを、ネットワーク３を利用して管理者用コンピューター１０に送信する（ステップＴ７）。メッセージには、地紋パターン６が埋め込まれた原稿をコピーしたユーザー名、そのコピーをした時刻、及び、そのコピーをした画像形成装置１ｂを特定する情報が含まれる。管理者用コンピューター１０の表示部（不図示）には、そのメッセージが表示される。

画像形成装置１ｂにおいて、信号受信部２２がステップＴ６の地紋パターン検出信号を受信したとき（ステップＳ５）、印刷制御部２３は、印刷部１００にステップＳ４の印刷処理を中止させる（ステップＳ６）。

制御部５００（図２）は、印刷処理が中止されると、印刷制御部２３の設定を第１の印刷制御から第２の印刷制御に変更する（ステップＳ７）。これにより、次回の印刷処理では、第２の印刷制御が実行される。ユーザーやサービスマンが画像形成装置１ｂの操作部４００（図２）を利用して、印刷制御部２３の設定を第２の印刷制御から第１の印刷制御に変えることにより、第１の印刷制御に戻すことができる。予め定められた期間が経過すれば、画像形成装置１ｂの制御部５００（図２）が、印刷制御部２３の設定を第２の印刷制御から第１の印刷制御に変える処理することにより、第１の印刷制御に戻してもよい。

また、ステップＳ５で地紋パターン検出信号が受信されることにより、印刷処理が中止された場合（ステップＳ６）、画像形成装置１ｂにおいて、表示制御部２４は、地紋パターン６が検出されたことを示すメッセージを、表示部４０３に表示させる（ステップＳ８）。

なお、ステップＴ５において、地紋パターン検出部３２が、バンド５−Ｎのバンドデータから地紋パターン６を検出しないとき、すなわち、検出処理の結果、複数のバンドデータ５−１〜５−Ｎのいずれからも地紋パターン６が検出されないとき、地紋パターン検出装置３０の信号送信部３３は、次の処理が実行する。

信号送信部３３は、ステップＴ１で受信した設定情報を参照し、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第１の印刷制御に設定されているか否かを判断する。上述したように、印刷制御部２３が第１の印刷制御に設定されているので、信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して第１の非検出信号を画像形成装置１ｂに送信する（ステップＴ８）。

画像形成装置１ｂにおいて、信号受信部２２がステップＴ８の第１の非検出信号を受信した場合（ステップＳ９）、表示制御部２４は、地紋パターン６が検出されなかったことを示すメッセージを、表示部４０３に表示させる（ステップＳ１０）。

ステップＳ７で説明したように、画像形成装置１ｂにおいて、印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されると、次回の印刷処理では、第２の印刷制御が実行される。すなわち、印刷制御部２３は、信号受信部２２で地紋パターン検出信号が受信されることにより（ステップＳ５）、印刷部１００に印刷処理を中止させた場合（ステップＳ６）、次回の前記印刷処理において、第１の印刷制御の替わりに、第２の印刷制御をする。第２の印刷制御とは、信号受信部２２で第２の非検出信号が受信されたとき、印刷部１００に印刷処理を開始させることである。

第２の印刷制御を、図３、図４及び図６を参照して、詳しく説明する。画像形成装置１ｂにおいて、原稿読取部２００が原稿を読み取り、バンドデータを順次生成する（ステップＳ２１）。これは、図５のステップＳ１と同じである。

画像形成装置１ｂにおいて、信号送信部（不図示）は、印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されていることを示す設定情報を、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０に送信する（ステップＳ２２）。

画像形成装置１ｂにおいて、バンドデータ送信部２１は、ステップＳ２１で生成されたバンドデータを、ネットワーク３を利用して地紋パターン検出装置３０に順次送信する（ステップＳ２３）。これは、図５のステップＳ３と同じである。

地紋パターン検出装置３０の信号受信部（不図示）は、ステップＳ２２で送信されてきた設定情報を受信する（ステップＴ２１）。これは、図５のステップＴ１と同じである。

設定情報には、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されている情報が含まれる。地紋パターン検出装置３０において、地紋パターン検出部３２は、ステップＴ２１で受信した設定情報を参照して、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されていると判断する（ステップＴ２２）。

地紋パターン検出装置３０において、バンドデータ受信部３１は、ステップＳ２３で順次送信されてきたバンドデータを受信する（ステップＴ２３）。これは、図５のステップＴ３と同じである。

地紋パターン検出部３２は、検出処理をする（ステップＴ２４）。これは、図５のステップＴ４と同じであり、詳しい説明は省略する。

地紋パターン検出部３２がバンドデータから地紋パターン６を検出した場合（ステップＴ２５でＹｅｓ）、地紋パターン検出装置３０の信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して、画像形成装置１ｂに地紋パターン検出信号を送信する（ステップＴ２６）。これらは、図５のステップＴ５でＹｅｓ及びステップＴ６と同じである。

画像形成装置１ｂにおいて、信号受信部２２がステップＴ２６の地紋パターン検出信号を受信したとき（ステップＳ２４）、印刷制御部２３は、印刷部１００に印刷処理を開始せずに印刷処理を中止させる（ステップＳ２５）。

ステップＴ２５において、地紋パターン検出部３２が、バンド５−Ｎのバンドデータから地紋パターン６を検出しないとき、すなわち、検出処理の結果、複数のバンドデータ５−１〜５−Ｎのいずれからも地紋パターン６が検出されないとき、地紋パターン検出装置３０の信号送信部３３は、次の処理が実行する。

信号送信部３３は、ステップＴ２１で受信した設定情報を参照し、画像形成装置１ｂの印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されているか否かを判断する。上述したように、印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されているので、信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して第２の非検出信号を画像形成装置１ｂに送信する（ステップＴ２７）。すなわち、検出処理の結果（ステップＴ２４）、複数のバンドデータのいずれからも地紋パターン６が検出されないとき（ステップＴ２５でＮｏ）、印刷制御部２３が第２の印刷制御に設定されていれば、信号送信部３３は、ネットワーク３を利用して第２の非検出信号を画像形成装置１ｂに送信する（ステップＴ２７）。

画像形成装置１ｂにおいて、信号受信部２２がステップＴ２７の第２の非検出信号を受信した場合（ステップＳ２６）、印刷制御部２３は印刷部１００に印刷処理を開始させる（ステップＳ２７）。

本実施形態の主な効果を説明する。本実施形態において、画像形成装置１ｂは、地紋パターン検出装置３０が地紋パターン６を検出した場合（図５のステップＴ５でＹｅｓ）、既に開始している印刷処理を中止する（ステップＳ４，Ｓ６）。すなわち、画像形成装置１ｂは、地紋パターン６が検出されないとする結果を待たずに印刷処理を開始する。よって、コピー速度（画像形成速度）を向上させることができる。

また、本実施形態において、地紋パターン検出装置３０は、バンドデータ受信部３１で順次受信されたバンドデータに対して、バンドデータから地紋パターン６を検出する処理をし（図５のステップＴ４）、地紋パターン６を検出した場合（ステップＴ５でＹｅｓ）、地紋パターン検出信号を画像形成装置１ｂに送信し（ステップＴ６）、画像形成装置１ｂは、既に開始している印刷処理を中止する（ステップＳ４，Ｓ６）。従って、地紋パターン検出装置３０において、複数のバンドデータの全てを受信した後、これらのバンドデータにより構成される画像データから地紋パターン６を検出する処理に比べて、地紋パターン６が存在する場合、速やかに、地紋パターン検出信号を画像形成装置１ｂに送信し、印刷処理を中止させることができる。よって、画像４が途中まで印刷されていても、印刷される範囲を少なくできるので、セキュリティーの低下を抑制できる。

以上より、本実施形態によれば、ネットワーク接続された地紋パターン検出装置３０に地紋パターン６の検出をさせる場合に、コピー速度（画像形成速度）を向上させつつ、セキュリティーの低下を抑制できる。

また、本実施形態によれば、画像形成装置１ｂは、地紋パターン６が検出された場合（図５のステップＴ５でＹｅｓ）、地紋パターン６が検出されたことを示すメッセージを表示し（ステップＳ８）、地紋パターン６が検出されなかった場合（ステップＴ５でＮｏ）、地紋パターン６が検出されなかったことを示すメッセージを表示する（ステップＳ１０）。本実施形態よれば、地紋パターン６が検出されても、検出されなくても、印刷がされるので（ステップＳ４）、地紋パターン６の検出結果を表示するようにした。

本実施形態では、地紋パターン６が検出されれば、次回の印刷処理でも地紋パターン６が検出される可能性があると見なす。そこで、画像形成装置１ｂは、地紋パターン６が検出されると、次回の印刷処理において、第２の印刷制御を実行する。第２の印刷制御では、地紋パターン６が検出されない結果を待って（図６のステップＳ２６）、印刷処理を開始する（ステップＳ２７）。第２の印刷制御によれば、地紋パターン６が検出された場合、印刷処理を開始することなく中止する。このため、第１の印刷制御のように、画像４が途中まで印刷された用紙が出力されることがないので、セキュリティーを向上させることができる。

第１の印刷制御によれば、地紋パターン６が検出されても、画像４が途中まで印刷された用紙が出力されるので、コピー元の原稿に記載された内容（情報）が漏洩する可能性がある。本実施形態によれば、地紋パターン６が検出された場合（図５のステップＴ５でＹｅｓ）、地紋パターン６が検出されたことを示すメッセージが、管理者用コンピューター１０に送信される（ステップＴ７）。従って、管理者は、情報漏洩に対する対策を迅速にとることができる。

本実施形態の変形例を説明する。変形例では、図５のステップＳ３及び図６ステップＳ２３において、画像形成装置１ｂのバンドデータ送信部２１は、複数のバンドデータのうち、原稿読取部２００が１番目に生成したバンドデータを、送信の対象から除外する。

図４を参照して、１番目に生成されたバンドデータ（言い換えれば、先頭のバンドデータ）は、バンド５−１のバンドデータである。１番目に生成されたバンドデータは、原稿の余白に対応し、地紋パターン６が検出される可能性が低い。本実施形態によれば、１番目に生成されたバンドデータを送信の対象から除外するので、ネットワーク３の負担を軽くすることができる。

１，１ａ，１ｂ 画像形成装置
２ 画像形成システム
３ ネットワーク
４ 画像
５，５−１〜５−Ｎ バンド
６ 地紋パターン
１０ 管理者用コンピューター

Claims (5)

1. 画像形成装置と、前記画像形成装置とネットワークによって接続されている地紋パターン検出装置と、を備える画像形成システムであって、
   前記画像形成装置は、
   原稿を読み取り、前記原稿をバンド単位で区切ったデータであるバンドデータを順次生成する原稿読取部と、
   前記原稿読取部で１ページの原稿が読み取られることによって生成される複数の前記バンドデータを、前記ネットワークを利用して前記地紋パターン検出装置に順次送信するバンドデータ送信部と、
   前記ネットワークを利用して前記地紋パターン検出装置から送信されてきた地紋パターン検出信号を受信する信号受信部と、
   前記複数のバンドデータによって構成される画像データで示す画像を印刷する処理である印刷処理をする印刷部と、
   予め定められたタイミングで前記印刷部に前記印刷処理を開始させた後、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信された場合、前記印刷部に前記印刷処理を中止させる第１の印刷制御をする印刷制御部と、を備え、
   前記地紋パターン検出装置は、
   前記ネットワークを利用して前記画像形成装置から順次送信されてきた前記複数のバンドデータを受信するバンドデータ受信部と、
   前記バンドデータ受信部で順次受信された前記バンドデータに対して、前記バンドデータから前記地紋パターンを検出する処理である検出処理をする地紋パターン検出部と、
   前記検出処理の結果、前記地紋パターンが検出された場合、前記地紋パターン検出信号を、前記ネットワークを利用して前記画像形成装置に送信する信号送信部と、を備え、
   前記印刷制御部は、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信されることにより、前記印刷部に前記印刷処理を中止させた場合、次回の前記印刷処理において、前記第１の印刷制御の替わりに、前記信号受信部で第２の非検出信号が受信されたとき、前記印刷部に前記印刷処理を開始させ、前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信されたとき、前記印刷部に前記印刷処理を開始させることなく中止させる第２の印刷制御をし、
   前記検出処理の結果、前記複数のバンドデータのいずれからも前記地紋パターンが検出されないとき、前記印刷制御部が前記第２の印刷制御に設定されていれば、前記信号送信部は、前記ネットワークを利用して前記第２の非検出信号を前記画像形成装置に送信する、画像形成システム。
2. 前記検出処理の結果、前記複数のバンドデータのいずれからも前記地紋パターンが検出されないとき、前記印刷制御部が前記第１の印刷制御に設定されていれば、前記信号送信部は、前記ネットワークを利用して第１の非検出信号を前記画像形成装置に送信し、
   前記画像形成装置は、さらに、
   表示部と、
   前記信号受信部で前記地紋パターン検出信号が受信されることにより、前記印刷処理が中止された場合、前記地紋パターンが検出されたことを示すメッセージを、前記表示部に表示させ、前記信号受信部で前記第１の非検出信号が受信された場合、前記地紋パターンが検出されなかったことを示すメッセージを、前記表示部に表示させる表示制御部と、を備える請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記画像形成装置は、前記第２の印刷制御に設定した後、予め定められた期間が経過したとき、前記印刷制御部の設定を前記第２の印刷制御から前記第１の印刷制御に変える制御部を備える請求項１又は２に記載の画像形成システム。
4. 前記画像形成システムは、前記ネットワークに接続された、予め定められたコンピューターを備え、
   前記地紋パターン検出装置において、前記信号送信部は、前記地紋パターンが検出された場合、前記地紋パターンが検出されたことを示すメッセージを、前記ネットワークを利用して前記コンピューターに送信する請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記画像形成装置において、前記バンドデータ送信部は、前記複数のバンドデータのうち、前記原稿読取部が１番目に生成したバンドデータを、送信の対象から除外する請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成システム。

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