JP6123837B2 - フューエルフィルタの水位検出装置 - Google Patents

Description

本発明は、フューエルフィルタの水位検出装置に関する。

従来より、ディーゼルエンジン車は、燃料である軽油中の水分を軽油から分離するフューエルフィルタを備えている。フューエルフィルタは、軽油中の水分を軽油から分離するフィルタ本体と、フィルタ本体により分離された水を貯留する水タンクとを備えている。水タンクは、円筒状に形成されており、その軸方向が上下方向に向くように配置されている。

水タンクに溜まった水（貯留水）の水位が当該水タンクに許容されている水位（許容水位）に達すると、水タンクから水抜きをする必要がある。

水抜きが必要になったことをユーザ等に報知する点が、特許文献１に記載されている。

特許文献１に記載のフューエルフィルタは、貯留水の水位を検出するレベルセンサを備えている。このレベルセンサは、水タンクに収容されるとともにマグネットを内蔵するフロートと、このフロートの中心部を貫通するリードスイッチとを備えている。フロートは、水位の上昇に伴って上昇する。リードスイッチは、貯留水の水位が目標水位より低い位置にあるときには接点が開いてオフ信号を出力し、貯留水の水位が目標水位まで上昇すると接点が閉じてオン信号を出力する。このオン信号の出力に基づいて、ユーザ等に水抜きの必要性が報知される（以下、この報知を「水抜き警報」と称する）。

特開平８−１３６３１８号公報

特許文献１に明示的には記載されていないが、上記レベルセンサは、水タンク内でフィルタ本体の下側に配置される関係上、上記目標水位が水タンクの許容水位よりもかなり低い位置に設定されている。しかも、上記レベルセンサは、貯留水の水位が上記目標水位に達したことは検出できるが、貯留水の水位がその目標水位を超えたことは検出できない。このため、特許文献１に記載のフューエルフィルタは、貯留水の水位が許容水位よりもかなり低い目標水位に達した時点で、水抜き警報を出さざるを得ない。つまり、貯留水の水位が許容水位に達するかなり前の時点で水抜き警報が出されてしまうという問題がある。

この問題は、排気量の小さい車両において顕著に生じ得る。すなわち、小排気量車は、大排気量車と比べて、車両に搭載可能な部品の大きさについてスペース的な制約が強いため、水タンクの径を小さくする必要があり、水タンクに貯留可能な水量が少ない。そのため、コスト低減の観点から小排気量車と大排気量車とで、上記目標水位が同じである共通のレベルセンサを用いる場合には、小排気量車では大排気量車よりも少量の水が水タンクに溜まった時点で水抜き警報が出されてしまい、水抜き警報が出される時期が大排気量車よりも早まってしまう虞がある。

また、上記レベルセンサには、次のような課題もある。すなわち、車検時に貯留水の水位が上記目標水位より若干低い位置にあるときには、車検時には水抜き警報が出されずに、車検を終えて然程日数が経たないうちに水抜き警報が出されてしまい、その結果、水抜き作業を行うためにユーザが再度車両ディーラに車両を持ち込まねばならない場合が生じる。

これらの問題を解消するために、貯留水の水位を検出せずに、走行距離が所定の走行距離に達した時点で一律に水抜き警報を出すようにすることも考えられる。しかしながら、車両の走行状態はユーザによって様々であり、また、燃料に含まれる水分の量はガソリンスタンドや国や地域によって様々であるため、車両毎に水タンクに水が溜まるスピードも異なっている。このため、水の溜まり具合に余裕のある状態、すなわち貯留水の水位が許容水位よりもかなり低い状態であっても水抜き警報が出されることがあり、この場合には、現時点では行わなくてもよい水抜き作業が行われる虞があるため、改善の余地が残るものである。

本発明は、上記の事情に鑑みて成されたものであり、燃料から分離されて水タンクに溜まっている水の水位を水タンクの許容水位まで適切に検出することにより、水抜きを促すワーニングを適切な時期に行うことができるフューエルフィルタの水位検出装置を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明は、内燃機関を備えた車両に設けられるフューエルフィルタの水位検出装置であって、前記内燃機関の燃料に含まれる水分を燃料から分離するフィルタ本体と、前記フィルタ本体が分離した水を貯留する水タンクと、前記水タンク内の貯留水の水位が、前記水タンクが貯留可能な予め定められた水位である許容水位よりも低い目標水位に達したことを検出するレベルセンサと、前記車両の走行距離および燃料消費量の少なくとも一方を含む走行状態量を検出する走行状態量検出手段と、前記レベルセンサおよび前記走行状態量検出手段の検出結果に基づいて、前記目標水位と、前記貯留水の水位が前記目標水位に達した時点の走行状態量との相関関係を求め、当該相関関係に基づく補間により、前記貯留水の水位が前記目標水位に達した後の貯留水の水位を求める演算手段と、を備えたフューエルフィルタの水位検出装置を提供する。

本発明によれば、演算手段により、目標水位を超える貯留水の水位を適切に求めることができる。すなわち、レベルセンサそのものは、目標水位に達した後の貯留水の水位（目標水位を超える水位）を検出することはできないが、本発明では、レベルセンサの検出結果および走行状態量検出手段の検出結果に基づいて、目標水位と、貯留水の水位が目標水位に達した時点の走行状態量（例えば、走行距離あるいは燃料消費量）との相関関係、すなわち貯留水が溜まるスピード（貯留スピード）を求め、その貯留スピードに基づく補間により、貯留水の水位が目標水位に達した後の貯留水の水位を推定（検出）することができる。貯留スピードは、車両の走行状態（燃費など）や、燃料に含まれる水分の量を反映したものである。このため、貯留スピードに基づく補間により、目標水位を超えてから許容水位に達するまでの貯留水の水位を、車両の走行状態や燃料に含まれる水分量に応じて適切に推定（検出）することができる。これにより、水抜きを促すワーニングを適切な時期に行うことができる。

本発明においては、前記演算手段は、前記相関関係に基づく補間により、前記許容水位に対応する走行状態量を求めることが好ましい。

この構成によれば、貯留水の水位が許容水位に達する前の時点で、許容水位に対応する走行状態量（例えば、走行距離あるいは燃料消費量）を推定することができる。

本発明においては、前記演算手段によって求められた貯留水の水位が前記許容水位に達した場合もしくは前記許容水位に近接した所定値に達した場合に、前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する報知手段をさらに備えたことが好ましい。

この構成によれば、貯留水の水位が許容水位に達したときや許容水位に近くなったときに、ドライバ等に水抜きの必要性を報知することができる。

本発明においては、前記演算手段と通信可能な端末装置をさらに備え、前記端末装置は、前記演算手段によって求められた貯留水の水位が前記許容水位に達した場合もしくは前記許容水位に近接した所定値に達した場合に、前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する端末側報知手段を備えていることが好ましい。

この構成によれば、例えば、端末装置を車両ディーラに配置しておくことにより、以下のサービスを行うことが可能となる。すなわち、貯留水の水位が許容水位に達したときや許容水位に近くなったときに、車両ディーラの従業員等に水抜きの必要性を報知することができる。これにより、従業員は、車検時等に、車両ユーザである顧客に対して、水抜きの必要性を適切にアドバイスすることができる。

本発明においては、前記演算手段は、前記許容水位に対応する走行状態量と現在の走行状態量との差または前記許容水位と現在の貯留水の水位との差である差分値を求めることが好ましい。

この構成によれば、許容水位に対応する走行状態量と現在の走行状態量との差である差分値、すなわち、現時点から貯留水の水位が許容水位に達する時点までの走行状態量の変化量（走行状態量の余裕代）を求めることができる。例えば、今後どれ位の距離を走行すれば貯留水の水位が許容水位に達するかの目安となる走行距離の余裕代を求めることができる。同様に、許容水位と現在の貯留水の水位との差である差分値、すなわち、貯留水の水位が許容水位に達するまでの水位の変化量（水位の余裕代）を求めることができる。

本発明においては、前記演算手段と通信可能な端末装置をさらに備え、前記端末装置は、前記演算手段が求めた前記差分値、もしくは、当該差分値に基づく前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する端末側報知手段を備えていることが好ましい。

この構成によれば、例えば、端末装置を車両ディーラに配置しておくことにより、以下のサービスを行うことが可能となる。すなわち、車両ディーラで車検が行われる場合に、端末装置は、演算手段との間で通信を行って演算手段から差分値を読み出し、読み出した差分値、もしくは、差分値に基づく水抜きの必要性を車両ディーラの従業員に報知することができる。これにより、従業員は、車検時に、車両ユーザである顧客に対して、水抜きの必要性を適切にアドバイスすることができる。

以上説明したように、本発明によれば、燃料から分離されて水タンクに溜まっている水の水位を水タンクの許容水位まで適切に検出することにより、水抜きを促すワーニングを適切な時期に行うことができる。

本発明の実施形態に係るフューエルフィルタの水位検出装置を搭載した車両を示すブロック図である。 図１におけるフューエルフィルタの水位検出装置の車両側装置を示す図である。 走行距離と水位との関係を示すグラフである。 本発明の実施形態に係るフューエルフィルタの水位検出装置の動作を示すフローチャートである。 図４における水位算出処理（ステップＳ５）の内容を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら本発明の好ましい実施形態について詳述する。

図１に示されるように、本発明の実施形態に係るフューエルフィルタの水位検出装置１（以下、「水位検出装置１」と称する）は、ディーゼルエンジン車１００に設けられる車両側装置１ａと、車両ディーラに配置されるディーラ側装置１ｂとを備えている。

ディーゼルエンジン車１００は、エンジン１１と、フューエルタンク７と、フューエルフィルタ２と、サプライポンプ８と、コモンレール９と、車両側装置１ａとを備えている。

エンジン１１は、直列４気筒４サイクルディーゼルエンジンである。

フューエルタンク７は、燃料である軽油を貯留する。軽油には水分が含まれている。

フューエルフィルタ２は、フューエルタンク７に配管を介して接続されている。図２に示されるように、フューエルフィルタ２は、フィルタ本体３２と、水タンク２１と、センサハウジング２８と、ドレンコック２９と、レベルセンサ２７とを備えている。フューエルフィルタ２は、これらの部材以外の部材を備えているが、フューエルフィルタ２自体は公知のものであるため、その説明は省略する。

フィルタ本体３２は、軽油をろ過して軽油に含まれる異物を除去するフィルタエレメントと、軽油に含まれる水分を除去するセジメンタとを有する。セジメンタは、フィルタエレメントの下方で且つ水タンク２１内の上部に配置されている。セジメンタは、軽油と水との比重差を利用することにより、軽油から水を分離する。

水タンク２１は、円筒状に形成されており、その軸方向が上下方向に向くように配置されている。水タンク２１は、水を貯留する円筒状のタンク本体２１ａと、タンク本体２１ａの下端部から下側へ延びる円筒状のセンサ保持部２１ｂとを有している。タンク本体２１ａには、タンク本体２１ａが貯留可能な水位である許容水位ｂ（図３参照）が予め設定されている。本実施形態では、許容水位ｂは、タンク本体２１ａが貯留可能な最大水量に対応する水位とされている。

センサ保持部２１ｂの内周面には、センサハウジング２８の外周面に形成された雄ねじ部と螺合する雌ねじ部が形成されている。

センサハウジング２８は、外周面に雄ねじ部が形成された円柱状の接続部２８ａと、接続部２８ａの下端部から段状に拡径して下側に一定の径で延びる円筒状の開放部２８ｂと、接続部２８ａの上端部から上側へ延びる筒状のフロート案内部２８ｄと、フロート案内部２８ｄの上端部に設けられたストッパ部２８ｃとを有している。

フロート案内部２８ｄは、その内部に、レベルセンサ２７を構成する後述のリードスイッチ２３を収容している。

接続部２８ａは、ケーブル収容孔２８ｆと、水排出口２８ｅと、ドレンコック挿入孔２８ｇとを有している。

ケーブル収容孔２８ｆは、接続部２８ａを上下方向に貫通するとともに、フロート案内部２８ｄの内部空間と連通する孔であり、リードスイッチ２３の下端部から下側へ延びる後述のケーブル２４を収容する。

水排出口２８ｅは、接続部２８ａの上部に形成されて、タンク本体２１ａの内部空間およびドレンコック挿入孔２８ｇと連通し、タンク本体２１ａ内の水をドレンコック挿入孔２８ｇへ導く開口部である。

ドレンコック挿入孔２８ｇは、水排出口２８ｅの下端部から下側へ延びる上側挿入孔と、上側挿入孔の下端部で拡径して同一径で下側へ延びる下側挿入孔とを有している。下側挿入孔の内周面には、ドレンコック２９の外周面に形成された後述の雄ねじ部と螺合する雌ねじ部が形成されている。

センサ保持部２１ｂの下端部と開放部２８ｂの拡径部との間には、これらの間をシールするＯリング３０が設けられている。

ドレンコック２９は、ドレンコック挿入孔２８ｇの上側挿入孔とほぼ同径の上側コック部と、上側コック部の下端部から下側へ延び、ドレンコック挿入孔２８ｇの下側挿入孔とほぼ同径の下側コック部と、下側コック部の下端部に設けられ、ドレンコック２９を回転させるための羽部とを有している。

ドレンコック２９の上側コック部の外周面には、接続部２８ａの内周面との間をシールするＯリング３１が設けられている。

ドレンコック２９の上側コック部は、その外周面から径方向中央部に向かって延びる径方向水通路２９ａを有している。径方向水通路２９ａは、Ｏリング３１の下側に位置している。上側コック部および下側コック部は、その軸方向に延びるとともに径方向水通路２９ａと連通する軸方向水通路２９ｂを有している。

Ｏリング３１がドレンコック挿入孔２８ｇの上側挿通孔内に位置している状態では、水排出口２８ｅと径方向水通路２９ａとの間は、Ｏリング３１により閉鎖されている。これにより、タンク本体２１ａから水排出口２８ｅを通じて水が流出することが防止される。一方、ドレンコック２９の羽部を回転させることによりドレンコック２９を降下させ、Ｏリング３１をドレンコック挿入孔２８ｇの下側挿通孔内に位置させた状態では、水排出口２８ｅと径方向水通路２９ａとが連通する。これにより、タンク本体２１ａから水排出口２８ｅを通じて水を排出することが可能となる。

レベルセンサ２７は、フロート２２と、リードスイッチ２３と、ケーブル２４とを備えている。

フロート２２は、円柱状に形成されており、マグネット２６を内蔵している。フロート２２は、タンク本体２１ａ内の水位が上昇すると、それに伴って上昇する。タンク本体２１ａ内の水位が、許容水位ｂ（図３参照）よりも低い水位である目標水位ａ（図３参照）より低い位置にあるときには、リードスイッチ２３の接点は開いており、リードスイッチ２３はオフ信号をケーブル２４を介して後述のＥＣＵ（Electronic Control Unit）３へ出力する。一方、タンク本体２１ａ内の水位が目標水位ａに達すると、マグネット２６の磁力によりリードスイッチ２３の接点が閉じて、リードスイッチ２３はオン信号をケーブル２４を介してＥＣＵ３へ出力する。

サプライポンプ８は、配管を介してフューエルフィルタ２の軸方向水通路２９ｂに接続されている。サプライポンプ８は、フューエルフィルタ２から導入した燃料（軽油）の一部を高圧化して、その高圧化した燃料をコモンレール９に供給する。サプライポンプ８は、フューエルフィルタ２から導入した燃料の一部を自身の潤滑に用いる。サプライポンプ８は、その潤滑に用いた燃料を配管を介してフューエルタンク７に戻す。

コモンレール９は、配管を介してサプライポンプ８と接続されている。コモンレール９は、サプライポンプ８により高圧化された燃料を一時的に蓄えて、各気筒のインジェクタ１０へ燃料を均一に供給する。

インジェクタ１０は、配管を介してコモンレール９と接続されている。インジェクタ１０は、エンジン１１の燃焼室に燃料を噴射する噴射装置であり、エンジン１１の各気筒に設けられている。

水位検出装置１の車両側装置１ａは、図２に示されるように、フューエルフィルタ２のセジメンタ（図示略）、水タンク２１、レベルセンサ２７と、ＥＣＵ３（本発明の「演算手段」に相当）と、走行距離カウンタ４（本発明の「走行状態量検出手段」に相当）と、水位検出指示ボタン５と、表示器６（本発明の「報知手段」に相当）とを備えている。

走行距離カウンタ４は、ディーゼルエンジン車１００の走行距離を検出し、その検出結果をＥＣＵ３へ出力する。

水位検出指示ボタン５は、ユーザ（ドライバ）からの水位検出指示を受け付ける。ユーザが水位検出指示ボタン５をオンにする操作を行うと、水位検出指示ボタン５は、水位検出を指示する信号をＥＣＵ３へ出力する。

ＥＣＵ３は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等により構成されている。ＥＣＵ３は、水位検出指示ボタン５から水位検出指示の信号を入力すると、リードスイッチ２３からの入力信号、走行距離カウンタ４の検出結果に基づいて所定の演算を行い、その演算結果に基づいて表示器６の動作を制御する。

また、ＥＣＵ３は、後述のディーラコンピュータ１２から水位検出指示の信号を入力すると、リードスイッチ２３からの入力信号、走行距離カウンタ４の検出結果に基づいて所定の演算を行い、その演算結果に基づいて後述のディスプレイ１３の動作を制御する。

表示器６は、メータパネルに設けられている。表示器６は、ユーザに水抜きの必要性を報知する機能と、ユーザに水抜きが必要となるまでの走行距離δ１，δ２（図３参照）を報知する機能とを有する。

水位検出装置１のディーラ側装置１ｂ（本発明の「端末装置」に相当）は、車両ディーラに配置されるものであり、図１に示されるように、ＥＣＵ３と通信可能なディーラコンピュータ１２と、このディーラコンピュータ１２に接続されるディスプレイ１３（本発明の「端末側報知手段」に相当）とを備えている。

ディーラコンピュータ１２は、車両ディーラの従業員からの水位検出指示を受け付ける機能と、水位検出を指示する信号をＥＣＵ３に送信する機能とを有している。従業員がディーラコンピュータ１２に対して所定の操作を行うことにより、ディーラコンピュータ１２は、水位検出を指示する信号をＥＣＵ３へ出力する。

ディスプレイ１３は、従業員に水抜きの必要性を報知する機能と、従業員に水抜きが必要となるまでの走行距離δ１，δ２を報知する機能とを有している。

以下、ＥＣＵ３の制御動作について、図３〜５を参照しつつ説明する。

図３は、走行距離と水タンクの貯留水位との関係を示すグラフである。直線Ｌａ１およびＬｂ１はドライバＡに関するグラフであり、直線Ｌａ２およびＬｂ２はドライバＢに関するグラフである。以下の説明では、ドライバＡに関するグラフを用いて説明を行う。

図４は、水位検出装置１の動作を示すフローチャートである。図５は、図４における水位算出処理（ステップＳ５）の内容を示すフローチャートである。

まず、ＥＣＵ３は、リードスイッチ２３の出力信号がオン信号であるか否か、すなわち貯留水位が、許容水位ｂよりも低い目標水位ａ（図３参照）に達したか否かを判断する（ステップＳ１）。

ステップＳ１でＮＯと判断された場合には、ステップＳ１に戻る。一方、ステップＳ１でＹＥＳと判断された場合には、ＥＣＵ３は、走行距離カウンタ４から入力した現在の走行距離α１（図３参照）、すなわち貯留水位が目標水位ａに達したときの走行距離α１を記憶する（ステップＳ２）。

次いで、ＥＣＵ３は、水位検出指示ボタン５またはディーラコンピュータ１２から水位検出指示の信号が入力されたか否かを判断する（ステップＳ３）。

ステップＳ３でＮＯと判断された場合には、ステップＳ３に戻る。一方、ステップＳ３でＹＥＳと判断された場合には、ＥＣＵ３は、現在の走行距離γ１を走行距離カウンタ４から入力し、入力した走行距離γ１を記憶する（ステップＳ４）。

次いで、ＥＣＵ３は、現在の水位ｃを算出する（ステップＳ５）。具体的には、図５のステップＳ５１に示されるように、ＥＣＵ３は、図３に示される走行距離α１と目標水位ａとに基づき、直線Ｌａ１の傾きｋ１を算出する（ステップＳ５１）。

次いで、ＥＣＵ３は、傾きｋ１に基づき、直線Ｌｂ１を補間する（ステップＳ５２）。直線Ｌｂ１は、直線Ｌａ１の傾きｋ１を維持しつつ、走行距離α１および水位ａで定まる点Ｐ１１（図３参照）から延ばした直線である。

次いで、ＥＣＵ３は、直線Ｌｂ１と現在の走行距離γ１とに基づき、現在の貯留水位ｃを算出する（ステップＳ５３）。図３における点Ｐ１３は、現在の走行距離γ１および現在の貯留水位ｃにより特定される点である。

傾きｋ１は、目標水位ａと、貯留水の水位が目標水位ａに達したときの走行距離α１との相関関係、すなわち貯留水が溜まるスピード（貯留スピード）に相当する（図３参照）。貯留スピードは、車両の走行状態（燃費など）や、燃料に含まれる水分の量を反映したものである。このため、貯留スピードに基づいて直線Ｌｂ１を補間することにより、目標水位ａを超えてから許容水位ｂに達するまでの貯留水の水位を適切に推定（検出）することができる。

次いで、図４に戻って、ＥＣＵ３は、直線Ｌｂ１と許容水位ｂとに基づき、貯留水位が許容水位ｂに達するときの走行距離β１を算出する（ステップＳ６）。図３における点Ｐ１２は、走行距離β１および許容水位ｂにより特定される点である。

次いで、ＥＣＵ３は、貯留水位ｃが許容水位ｂ未満であるか否かを判断する（ステップＳ７）。ステップＳ７においてＮＯと判断された場合には、ＥＣＵ３は、表示器６またはディスプレイ１３に水抜きを促す警告表示を行わせる制御を行う（ステップＳ８）。具体的には、水位検出指示ボタン５から水位検出指示があった場合には、ＥＣＵ３は、表示器６に水抜きを促す警告表示を行わせる制御を行う。一方、ディーラコンピュータ１２から水位検出指示があった場合には、ＥＣＵ３は、ディーラコンピュータ１２を介してディスプレイ１３に水抜きを促す警告表示を行わせる制御を行う。ステップＳ８の制御を行うことにより、ユーザまたは車両ディーラの従業員は、水抜きが必要であることを認識することができる。

一方、ステップＳ７においてＹＥＳと判断された場合には、ＥＣＵ３は、水抜きが必要となるまでの走行距離δ１（図３参照）を算出する（ステップＳ９）。走行距離δ１は、走行距離β１と走行距離γ１との差（β１−γ１）として算出することができる。

次いで、ＥＣＵ３は、走行距離δ１を記憶する（ステップＳ１０）。

次いで、ＥＣＵ３は、走行距離δ１が所定の走行距離Ｓ以上であるか否かが判断される（ステップＳ１１）。所定の走行距離Ｓは、水抜きを促すか否かの判断基準となる走行距離である。

ステップＳ１１においてＮＯと判断された場合には、ステップＳ８に進む。

一方、ステップＳ１１においてＹＥＳと判断された場合には、ＥＣＵ３は、表示器６またはディスプレイ１３に水抜きが必要となるまでの走行距離δ１を表示させる制御を行う（ステップＳ１２）。具体的には、水位検出指示ボタン５から水位検出指示があった場合には、ＥＣＵ３は、走行距離δ１を表示器６に表示させる制御を行う。一方、ディーラコンピュータ１２から水位検出指示があった場合には、ＥＣＵ３は、ディーラコンピュータ１２を介してディスプレイ１３に走行距離δ１を表示させる制御を行う。ステップＳ１１の制御を行うことにより、ユーザまたは車両ディーラの従業員は、水抜きが必要となるまでの走行距離δ１を認識することができる。

なお、ドライバＡとは異なるドライバＢが車両を運転すると、例えば、図３の直線Ｌａ２に示されるように、その傾きｋ２はドライバＡのときとは異なる。これは、ドライバＢとドライバＡとでは、走行状態（燃費）が異なる上に、異なるガソリンスタンドや国や地域で燃料補給を行うことがあるからである。ドライバＢが車両を運転する場合においては、ＥＣＵ３は、貯留水の水位が目標水位ａに達したときの走行距離α２と、目標水位ａとから直線Ｌａ２の傾きｋ２を算出し、その傾きｋ２に基づいて直線Ｌｂ２を補間することにより、ドライバＡのときと同様に、走行距離がγ２であるときの貯留水の水位ｄ、貯留水の水位が許容水位ｂに達するときの走行距離β２、および、走行距離β２と走行距離γ２との差である差分値δ２を算出することができる。

なお、図３における点Ｐ２１は走行距離γ２および目標水位ａで特定される点であり、点Ｐ２３は走行距離γ２および水位ｄで特定される点であり、点Ｐ２２は走行距離β２および許容水位ｂで特定される点である。

以上説明したように、本実施形態によれば、ＥＣＵ３は、目標水位ａを超える貯留水の水位ｃ，ｄを適切に求めることができる。すなわち、レベルセンサ２７そのものは、目標水位ａに達した後の貯留水の水位ｃ，ｄ（目標水位ａを超える水位）を検出することはできないが、本実施形態では、レベルセンサ２７の検出結果および走行距離カウンタ４の検出結果に基づいて、目標水位ａと、貯留水の水位が目標水位ａに達した時点の走行距離α１，α２との相関関係、すなわち貯留水が溜まるスピード（貯留スピード）に相当する直線Ｌａ１の傾きｋ１、直線Ｌａ２の傾きｋ２を求め、その傾きｋ１に基づいて直線Ｌｂ１を補間し、傾きｋ２に基づいて直線Ｌｂ２を補間することにより、貯留水の水位が目標水位ａに達した後の貯留水の水位ｃ，ｄを推定（検出）することができる。

貯留スピードは、車両の走行状態（燃費など）や、燃料に含まれる水分の量を反映したものである。このため、貯留スピードに基づく補間により、目標水位ａを超えてから許容水位ｂに達するまでの貯留水の水位ｃ，ｄを、車両の走行状態や燃料に含まれる水分量に応じて適切に推定（検出）することができる。これにより、水抜きを促すワーニングを適切な時期に行うことができる。

また、本実施形態においては、ＥＣＵ３は、上記相関関係に基づいて直線Ｌｂ１，Ｌｂ２を補間することにより、許容水位ｂに対応する走行距離β１，β２を求めるので、貯留水の水位が許容水位ｂに達する前の時点で、許容水位ｂに対応する走行距離β１，β２を推定することができる。

また、本実施形態においては、ＥＣＵ３によって求められた貯留水の水位が許容水位ｂに達した場合に、水タンク２１からの水抜きの必要性を報知する表示器６およびディスプレイ１３を備えているので、貯留水の水位が許容水位ｂに達したときに、車両ユーザや車両ディーラの従業員に水抜きの必要性を報知することができる。このため、車両ディーラの従業員は、車検時等に、ディスプレイ１３の表示内容を見て、車両ユーザである顧客に対して水抜きの必要性を適切にアドバイスすることが可能となる。

また、本実施形態によれば、ＥＣＵ３は、許容水位ｂに対応する走行距離β１と現在の走行距離γ１との差である差分値δ１、許容水位ｂに対応する走行距離β２と現在の走行距離γ２との差である差分値δ２を求めるので、水抜きが必要となるまでの走行距離の余裕代を求めることができる。

また、本実施形態によれば、ＥＣＵ３と通信可能なディーラコンピュータ１２と、このディーラコンピュータ１２に接続されたディスプレイ１３を車両ディーラに配置しているので、ＥＣＵ３は、ディーラコンピュータ１２を介して走行距離δ１，δ２をディスプレイ１３に表示させたり、走行距離δ１，δ２に基づく水抜きの必要性をディーラコンピュータ１２を介してディスプレイ１３に表示させることができる。これにより、車両ディーラの従業員は、車検時等に、ディスプレイ１３の表示内容を見て、車両ユーザである顧客に対して水抜きの必要性を適切にアドバイスすることができる。

なお、上記実施形態では、ＥＣＵ３は、走行距離カウンタ４から走行距離を入力しているが、これに代えて、インジェクタ１０の燃料噴射量を検出する図外の燃料噴射量検出センサから、燃料噴射量を入力してもよい。この場合には、ＥＣＵ３が燃料噴射量の積算値を算出し、この積算値を上記実施形態における走行距離の代わりに用いることにより、上記実施形態と同様に、表示器６およびディスプレイ１３を介して水抜きの必要性を適切な時期に報知することができる。

また、上記実施形態では、ＥＣＵ３は、貯留水の水位が許容水位ｂに達した場合に、表示器６またはディスプレイ１３に水抜きを促す警告表示を行わせる制御を行っているが、これに限定されない。例えば、ＥＣＵ３は、許容水位ｂに近接する所定値、具体的には、貯留水の水位が許容水位ｂから所定の安全マージンを差し引いた値に達した場合に、表示器６またはディスプレイ１３に水抜きを促す警告表示を行わせる制御を行ってもよい。

また、上記実施形態では、許容水位ｂは、タンク本体２１ａが貯留可能な最大水量に対応する水位（上限水位）とされているが、これに限定されない。例えば、許容水位ｂは、上限水位に近接する所定値、具体的には、上限水位から所定の安全マージンを差し引いた値であってもよい。

また、上記実施形態では、図４のステップＳ９〜Ｓ１２において、ＥＣＵ３は、水抜きが必要となるまでの走行距離δを算出しているが、これに限られない。例えば、ＥＣＵ３は、水抜きが必要となるまでの水位変化量（許容水位ｂから現在の水位ｃ，ｄを差し引いた値）を算出し、その水位変化量が所定値以上である場合にはその水位変化量または走行距離δを表示器６等に表示させる制御を行う一方、水位変化量が所定値未満である場合には表示器６等に水抜きを促す表示を行わせる制御を行ってもよい。

１ フューエルタンクの水位検出装置
１ｂ ディーラ側装置（端末装置）
２ フューエルフィルタ
３ ＥＣＵ（演算手段）
４ 走行距離カウンタ（走行状態量検出手段）
６ 表示器（報知手段）
１３ ディスプレイ（端末側報知手段）
２１ 水タンク
２７ レベルセンサ
３２ フィルタ本体
１００ ディーゼルエンジン車（車両）
ａ 目標水位
ｂ 許容水位
ｃ，ｄ 貯留水の水位
δ１，δ２ 許容水位に対応する走行距離と現在の走行距離との差

Claims (6)

1. 内燃機関を備えた車両に設けられるフューエルフィルタの水位検出装置であって、
   前記内燃機関の燃料に含まれる水分を燃料から分離するフィルタ本体と、
   前記フィルタ本体が分離した水を貯留する水タンクと、
   前記水タンク内の貯留水の水位が、前記水タンクが貯留可能な予め定められた水位である許容水位よりも低い目標水位に達したことを検出するレベルセンサと、
   前記車両の走行距離および燃料消費量の少なくとも一方を含む走行状態量を検出する走行状態量検出手段と、
   前記レベルセンサおよび前記走行状態量検出手段の検出結果に基づいて、前記目標水位と、前記貯留水の水位が前記目標水位に達した時点の走行状態量との相関関係を求め、当該相関関係に基づく補間により、前記貯留水の水位が前記目標水位に達した後の貯留水の水位を求める演算手段と、を備えたフューエルフィルタの水位検出装置。
2. 前記演算手段は、前記相関関係に基づく補間により、前記許容水位に対応する走行状態量を求めることを特徴とする、請求項１に記載のフューエルフィルタの水位検出装置。
3. 前記演算手段によって求められた貯留水の水位が前記許容水位に達した場合もしくは前記許容水位に近接した所定値に達した場合に、前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する報知手段をさらに備えたことを特徴とする、請求項１または２に記載のフューエルフィルタの水位検出装置。
4. 前記演算手段と通信可能な端末装置をさらに備え、
   前記端末装置は、前記演算手段によって求められた貯留水の水位が前記許容水位に達した場合もしくは前記許容水位に近接した所定値に達した場合に、前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する端末側報知手段を備えていることを特徴とする、請求項１乃至３のいずれかに記載のフューエルフィルタの水位検出装置。
5. 前記演算手段は、前記許容水位に対応する走行状態量と現在の走行状態量との差、または、前記許容水位と現在の貯留水の水位との差である差分値を求めることを特徴とする、請求項２に記載のフューエルフィルタの水位検出装置。
6. 前記演算手段と通信可能な端末装置をさらに備え、
   前記端末装置は、前記演算手段が求めた前記差分値、もしくは、当該差分値に基づく前記水タンクからの水抜きの必要性を報知する端末側報知手段を備えていることを特徴とする、請求項５に記載のフューエルフィルタの水位検出装置。

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