JP6080268B2 - 医用画像保存処理装置および方法並びにプログラム - Google Patents

Description

本発明は、医用画像を保存し、かつその保存した医用画像の画像処理の結果を医用画像と対応づけて保存する医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムに関するものである。

近年、医用画像に対する画像処理の開発が進んでおり、２次元ビューワでも非常に高度な画像処理機能を備えたものが提案されている。具体的には、たとえば、ＣＴ（Computed Tomography）撮影装置によって撮影されたボリュームデータに対して、肺尖部や肝臓上端などの解剖学的な特徴を抽出する画像処理を施し、これらを表示させることが行われている。

このような高度な画像処理機能は、医用画像の診断精度の向上に非常に役に立つものであるが、一方で、高度な画像処理であるが故に、ユーザが画像処理の機能を起動してからその結果が得られるまでに数十秒必要なこともあり、診断効率の観点からはあまり好ましくない。

そこで、医用画像が撮影されて保存されるタイミングにおいて、画像認識などといった比較的長い時間を必要とする画像処理を予め医用画像に対して施しておき、その画像処理の結果を予め保存しておくことが提案されている。

一方、医用画像を読影する際には、今回撮影した医用画像と過去に撮影された医用画像とを比較して観察する比較読影が行われる。たとえば特許文献１および特許文献２においては、この比較読影を行う際、２つの医用画像に対して同じ画像処理を施すことによって、２つの画像を比較し易くすることが提案されている。

特開２０１２−１５７５５７号公報 特開２０１３−８４３０９号公報

ここで、上述したような比較読影を行う際、今回撮影された医用画像については、その医用画像を保存する際に画像処理が施されてその画像処理結果が保存されているが、過去の医用画像については画像処理結果が保存されていない場合がある。

たとえば画像処理結果を保存するハードディスクなどの記憶容量の残容量がひっ迫したために、過去の医用画像の画像処理結果については既に削除されている可能性がある。

また、過去の医用画像の画像処理結果は存在したとしても、今回撮影された医用画像に施される画像処理とは画像認識アルゴリズムが異なる画像処理の結果である場合には、比較対象として好ましくない。

また、過去の医用画像を撮影した時点において、画像処理を施す画像処理装置自体がシステムに組み込まれていなかった場合にも、過去の医用画像の画像処理結果は保存されていない。

そこで、比較読影する際に過去の医用画像に対して画像処理を施すことが考えられるが、この場合、今回撮影された医用画像の画像処理結果は即座に表示されるが、過去の医用画像の画像処理結果は遅れて表示されることになり、すなわち応答性に顕著な差ができるため、ユーザに違和感を与えることになる。

また、スライス位置を変更しながら断層画像を順次切り替えて表示させるような場合など、医用画像の表示時間が制限されているような場合には、過去の医用画像の画像処理結果の表示が間に合わずに表示不可能となる場合もある。

本発明は、上記事情に鑑み、新たに撮影した医用画像と過去の医用画像とを比較読影する際、それぞれの画像処理の結果を即座に表示させることができる医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムを提供することを目的とするものである。

本発明の医用画像保存処理装置は、医用画像を保存する医用画像保存部と、医用画像保存部に保存される医用画像に対して画像処理を施し、その画像処理の結果をその画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する画像処理部と、新たな保存対象の医用画像の医用画像保存部への保存時点または保存時点よりも前の時点において、医用画像保存部に保存された医用画像の中から新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を特定する過去医用画像特定部とを備え、画像処理部が、過去医用画像特定部によって特定された過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応付けて保存することを特徴とする。

また、上記本発明の医用画像保存処理装置においては、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像が医用画像保存部に保存されたことが検出された時点において、関連する過去の医用画像の特定を行うことができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像が撮像される撮影時点よりも前に関連する過去の医用画像の特定を行うことができる。

また、過去医用画像特定部は、撮影予約情報を取得し、その取得した撮影予約情報に基づいて、撮影時点よりも前に関連する過去の医用画像の特定を行うことができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像を関連する過去の医用画像として特定することができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像であって、かつ新たな保存対象の医用画像の撮影時点に対して最も近い過去の時点に撮影された医用画像を関連する過去の医用画像として特定することができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像であって、かつ新たな保存対象の医用画像に対して施される画像処理とは異なる画像処理が施された医用画像を関連する過去の医用画像として特定することができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像の撮影条件の情報に基づいて、関連する過去の医用画像を特定することができる。

また、過去医用画像特定部は、新たな保存対象の医用画像の撮影部位の情報に基づいて、関連する過去の医用画像を特定することができる。

また、画像処理部は、予め設定された時間に、関連する過去の医用画像に対して画像処理を施すことができる。

本発明の医用画像保存処理方法は、医用画像を保存し、その保存する医用画像に対して画像処理を施し、その画像処理の結果をその画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する医用画像保存処理方法において、新たな保存対象の医用画像の保存時点または保存時点よりも以前の時点において、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を保存された医用画像の中から特定し、その特定した過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応付けて保存することを特徴とする。

本発明の医用画像保存処理プログラムは、コンピュータに、保存される医用画像に対して画像処理を施し、その画像処理の結果をその画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する手順と、新たな保存対象の医用画像の保存時点または保存時点よりも前の時点において、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を保存された医用画像の中から特定する手順と、その特定した過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応付けて保存する手順とを実行させることを特徴とする。

本発明の医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムによれば、新たな保存対象の医用画像の医用画像保存部への保存時点または保存時点よりも以前の時点において、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を特定し、その特定した過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応付けて保存するようにしたので、新たに撮影された医用画像と過去の医用画像とを比較読影する前に、関連する過去の医用画像を特定してその画像処理結果を予め保存しておくことができ、比較読影の際には、それぞれの医用画像の画像処理結果を即座に表示させることができる。

本発明の医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムの一実施形態を用いた医用画管理システムの概略構成を示すブロック図 肺野上端部の抽出処理の結果を表示させる例を示す図 肺区域の抽出処理の結果を表示させる例を示す図 肋骨の抽出処理の結果を表示させる例を示す図 背骨の抽出処理の結果を表示させる例を示す図 本発明の医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムの一実施形態を用いた医用画管理システムの作用を説明するためのフローチャート ユーザによって設定登録された撮影予約情報に基づいて過去の医用画像の特定を行う例を説明するためのフローチャート

以下、本発明の医用画像保存処理装置および方法並びにプログラムの一実施形態を用いた医用画像管理システムについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、本実施形態の医用画像管理システム１の概略構成を示すブロック図である。

本実施形態の医用画像管理システム１は、図１に示すように、医用画像保存処理装置１０と、撮影装置４０と、放射線科端末４１と、読影端末５０とを備えている。医用画像保存処理装置１０と撮影装置４０と読影端末５０とは、たとえば有線または無線ＬＡＮや、インターネット回線などのネットワークを介して接続されている。

まず、医用画像保存処理装置１０について説明する。医用画像保存処理装置１０は、医用画像保管サーバ２０と、画像処理サーバ３０とを備えている。

医用画像保管サーバ２０は、撮影装置４０において撮影された医用画像を保存する医用画像保存部２１と、制御部２２とを備えている。

医用画像保存部２１は、医用画像を保存するハードディスクなどのストレージデバイスを備えている。医用画像は、ＤＩＣＯＭ規格に準拠した付帯情報とともに保存される。付帯情報には、たとえば患者情報および撮影情報が含まれている。患者情報には、患者を識別するための識別情報、患者の名前、性別および生年月日などの情報が含まれている。また、撮影情報には、撮影を識別するための識別情報、撮影日時および撮影条件などが含まれている。撮影条件としては、撮影部位、一連の複数回の撮影を行う場合の画像の枚数、断層画像を撮影する場合のスライス厚、撮影方向およびモダリティの情報などがある。

制御部２２は、医用画像保管サーバ２０全体を制御するものであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）を備えたものである。制御部２２は、撮影装置４０から出力された医用画像とその付帯情報の受信を制御し、受信した医用画像と付帯情報とを対応づけて医用画像保存部２１に保存させるものである。また、制御部２２は、読影端末５０からの要求に応じて、医用画像保存部２１から読影対象の医用画像を読出し、読影端末５０に出力するものである。

画像処理サーバ３０は、画像処理部３１と、過去医用画像特定部３２と、制御部３３とを備えている。画像処理サーバ３０は、コンピュータに本発明の医用画像保存処理プログラムの一実施形態がインストールされたものである。そして、制御部３３が有するＣＰＵ（Central Processing Unit）によって上記医用画像保存処理プログラムが実行されることによって画像処理部３１および過去医用画像特定部３２が機能する。上記医用画像保存処理プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記録されたものでもよいし、インターネットを経由してサーバなどからダウンロードしたものでもよい。

画像処理部３１は、医用画像保管サーバ２０に保存される医用画像に対して画像処理を施し、その画像処理の結果をその画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存するものである。本実施形態の画像処理サーバ３０の制御部３３は、撮影装置４０において撮影された医用画像が、医用画像保管サーバ２０の医用画像保存部２１に保存されたか否かをモニタリングするものである。そして、画像処理部３１は、医用画像保存部２１に医用画像が保存されたことが制御部３３によって検出された際に、その保存対象の医用画像に対して予め設定された画像処理を自動的に施し、その画像処理の結果を保存するものである。そして、この際、保存された画像処理の結果を識別するための識別子が生成されて医用画像保管サーバ２０に出力され、画像処理の対象である医用画像に付加されて保存される。この識別子を介して、保存対象の医用画像とその医用画像の画像処理の結果とが対応づけられる。

医用画像に施される画像処理としては、たとえば肺野の上端、肝臓の上端、心臓の心尖部などといった臓器の解剖学的な特徴を医用画像から抽出する処理、肺区域や肋骨や背骨などを医用画像から抽出する処理、および異常陰影や肺結節などの病変領域を医用画像から抽出する処理などがある。なお、これらの処理としては、既に公知な処理を用いることができる。また、上述した画像処理に限らず、その他の画像処理を施すようにしてもよい。また、医用画像に施される画像処理の数は一つに限らず、複数の画像処理を施すようにしてもよい。

過去医用画像特定部３２は、医用画像保存部２１に医用画像が保存された際に、医用画像保存部２１に既に保存された複数の医用画像の中から、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を検索して特定するものである。具体的には、本実施形態の過去医用画像特定部３２は、新たな保存対象の医用画像が医用画像保存部２１に保存されたことが画像処理サーバ３０の制御部３３によって検出された時点において、関連する過去の医用画像の特定を行うものである。

そして、本実施形態の過去医用画像特定部３２は、関連する過去の医用画像として、新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者の医用画像であって、新たな保存対象の医用画像の撮影時点に対して最も近い過去の時点に撮影された医用画像を特定するものである。具体的には、たとえば患者Ａについて２０１４年４月１日に新たな医用画像の撮影を行った場合、同じ患者Ａについて過去に撮影された医用画像として、２０１３年３月１０日に撮影された医用画像と２０１３年１２月２日に撮影された医用画像と２０１３年６月６日に撮影された医用画像とが保存されている場合には、２０１３年３月１０日に撮影された医用画像が、関連する過去の医用画像として特定される。

なお、上述したように直近に撮影された医用画像を関連する過去の医用画像を特定する場合、さらに、新たな保存対象の医用画像の撮影部位と同一の撮影部位を撮影した医用画像を検索して特定することが好ましいが、異なる撮影部位を撮影した医用画像でもよい。また、関連する過去の医用画像の特定は、医用画像に付加された上述した付帯情報を参照することによって行われる。

また、直近に撮影された医用画像だけでなく、その１つ前の時点で撮影された過去の医用画像や２つの前の時点までに撮影された過去の医用画像など、直近から複数の過去の時点に撮影された医用画像も関連する医用画像として特定するようにしてもよい。関連する過去の医用画像の枚数は、ユーザが任意に設定することが可能である。この枚数の設定は、たとえば読影端末５０の入力部５２を用いて行うようにすればよい。

なお、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像としては、上記の医用画像に限られるものではないが、その他の例は後で詳述する。

過去医用画像特定部３２によって特定された関連する過去の医用画像は、画像処理部３１によって医用画像保管サーバ２０の医用画像保存部２１から読み出され、画像処理部３１は、その読み出した過去の医用画像に対して、新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応づけて保存するものである。過去の医用画像とその画像処理の結果との対応づけについては、上述したように画像処理の結果を識別する識別子を過去の医用画像に付加することによって行われる。

なお、上述したように過去の医用画像に画像処理を施す際、新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理が既に施されている場合には、画像処理を行わないようにしてもよい。

また、過去の医用画像に対して既に画像処理が施されているが、その画像処理が新たな保存対象の医用画像の画像処理とは異なる画像処理である場合には、新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を過去の医用画像に施し、その画像処理の結果と識別子とを更新するようにすることが望ましい。なお、ここでいう異なる画像処理とは、画像処理の結果が異なる画像処理だけでなく、たとえば、同じ解剖学的な特徴を医用画像から抽出する処理であってもプログラムのバージョンやプログラムのアルゴリズムが異なる画像処理も含めるようにしてもよい。

また、新たな保存対象の医用画像に複数の画像処理を施す場合において、過去の医用画像に対して既に画像処理が施されているが、上記複数の画像処理のうちの一部の画像処理のみが施されている場合には、過去の医用画像に対して上記一部の画像処理を除く残りの画像処理を施し、その画像処理の結果と識別子とを更新するようにすることが望ましい。なお、この際、残りの画像処理だけでなく、既に過去の医用画像に施されている一部の画像処理についても再度施すようにしてもよい。

制御部３３は、画像処理サーバ３０全体を制御するものである。特に、本実施形態の制御部３３は、上述したように医用画像保管サーバ２０の医用画像保存部２１に新たな医用画像が保存されたか否かをモニタリングするものである。

撮影装置４０は、患者の医用画像の撮影を行い、その医用画像を医用画像保管サーバ２０に出力するものである。撮影装置４０としては、たとえばＣＴ（Computed Tomography）撮影装置、ＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）撮影装置、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）を用いた撮影装置およびＣＲ（Computed Radiography）撮影装置などのモダリティを用いることができる。

放射線科端末４１は、撮影装置４０に接続されている。放射線科端末４１は、撮影対象の患者の上述した患者情報および医用画像を撮像する際の上述した撮影情報の設定入力を受け付けるものである。放射線科端末４１において設定入力された患者情報および撮影情報は医用画像とともに医用画像保管サーバ２０に出力される。

読影端末５０は、医用画像保存部２１から読み出された医用画像と、画像処理部３１に保存された上記医用画像の画像処理の結果とが入力され、医用画像と画像処理の結果とを表示するものである。具体的には、読影端末５０は、表示制御部５１と、入力部５２と、表示部５３とを備えている。

入力部５２は、ユーザによる種々の設定入力を受け付けるものであり、マウスやキーボードなどの入力デバイスを備えたものである。特に、本実施形態の入力部５２は、患者の識別情報の設定入力、その患者の医用画像の表示要求およびその医用画像の画像処理結果の表示要求の設定入力を受け付けるものである。

また、入力部５２は、医用画像の表示要求を受け付ける際、表示対象の医用画像の選択も受け付けるものである。具体的には、入力部５２は、たとえば表示部５３に表示された複数のサムネイル画像の少なくとも１つの選択を受け付けることによって、表示対象の医用画像の選択を受け付けるものである。選択対象の医用画像としては、たとえば今回新しく撮影された医用画像や、その医用画像と比較読影を行う際に用いられる過去の医用画像などがある。

また、入力部５２は、医用画像の画像処理結果の表示要求を受け付けるものである。画像処理結果の表示要求は、たとえばマウスの右クリックによって画像処理結果のメニューを表示部５３に表示させ、そのメニューのうちの１つを選択してクリックすることによって行うようにしてもよいし、医用画像の関心領域をマウスでワンクリックやダブルクリックすることによって行うようにしてもよい。

なお、画像処理結果を表示させる医用画像の選択については、上述したようにその医用画像上をマウスでクリックすることによって行われるようにしてもよいし、マウスカーソルやキーボードのカーソルキーによって動かされるカーソルを医用画像上に置くことによって行うようにしてもよい。

表示制御部５１は、入力部５２において設定入力された医用画像の表示要求を医用画像保管サーバ２０に出力し、その表示要求に応じて医用画像保存部２１から読み出された医用画像を表示部５３に表示させるものである。

また、表示制御部５１は、入力部５２において設定入力された画像処理結果の表示要求に応じて画像処理結果を表示部５３に表示させるものである。具体的には、表示制御部５１は、入力部５２において設定入力された画像処理結果の表示要求を医用画像保管サーバ２０に出力する。医用画像保管サーバ２０の制御部２２は、画像処理結果の表示要求を受け付けると、その画像処理結果の表示対象の医用画像に付加された識別子を取得し、その識別子を画像処理サーバ３０に出力する。

画像処理サーバ３０の制御部３３は、入力された識別子に対応する画像処理結果を画像処理部３１から読み出し、その画像処理結果を読影端末５０の表示制御部５１に出力する。表示制御部５１は、上述したようにして入力された画像処理結果を表示部５３に表示させる。

ここで、画像処理結果の表示例について説明する。図２は、肺野上端部の抽出処理の結果を表示させる例を示す図である。図２の右には、画像処理結果の表示要求前の断層画像が示されている。図２の右に示す断層画像の状態で、たとえばユーザがマウスを右クリックした場合には、図２に示すような画像処理結果の選択メニューが表示される。そして、選択メニューにおいて「肺野上端部」が選択されると、図２の左に示すように、画像処理によって抽出された肺野上端部を含む断層画像の表示に切り替わる。従来は、所望の断層位置の断層画像の表示に切り替える際には、たとえばマウスホイールを回し続けるなどして断層位置を順次変更する必要があったが、本実施形態では、クリック操作のみで即座に所望の断層位置の断層画像を表示させることができる。

図３は、肺区域の抽出処理の結果を表示させる例を示す図である。図３に示すような肺の断層画像の表示において、たとえば異常陰影近傍の位置がマウスによってクリックされると、その異常陰影を含む肺区域の輪郭がラベリングされて表示される。また、この際、図３に示すように肺区域の名前（たとえば「上舌区」）も表示させるようにしてもよい。

図４は、肋骨の抽出処理の結果を表示させる例を示す図である。図４に示すような肺の断層画像の表示において、たとえば所定の肋骨がマウスによってクリックされると、その肋骨の輪郭がラベリングされて表示される。また、この際、図４に示すように肋骨の骨番号も表示させるようにしてもよい。

図５は、背骨の抽出処理の結果を表示させる例を示す図である。図５に示すような断層画像の表示において、たとえば背骨の中の所定の椎骨がマウスによってクリックされると、その椎骨の輪郭がラベリングされて表示される。また、この際、図５に示すように椎骨の骨番号も表示させるようにしてもよい。

次に、本実施形態の医用画像管理システム１の作用について、図６に示すフローチャートを参照しながら説明する。

まず、ユーザにより放射線科端末４１において患者情報および撮影情報が設定入力される（Ｓ１０）。そして、設定入力された撮影情報に基づいて、撮影装置４０において医用画像の撮影が行われる（Ｓ１２）。撮影装置４０において撮影された医用画像と、設定入力された患者情報および撮影情報とは医用画像保管サーバ２０に出力され、医用画像に対して患者情報および撮影情報を含む付帯情報が付加されて医用画像保存部２１に保存される（Ｓ１４）。

医用画像保存部２１に医用画像が保存されると、新たな医用画像が保存されたことが画像処理サーバ３０の制御部３３によって検出され、画像処理部３１は、その検出に応じて保存対象の医用画像に対して予め設定された画像処理を自動的に施し（Ｓ１６）、その画像処理の結果を保存する（Ｓ１８）。

一方、新たな医用画像が保存されたことが制御部３３によって検出されると、過去医用画像特定部３２は、その検出時点において、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像の特定を行う（Ｓ２０）。具体的には、本実施形態の過去医用画像特定部３２は、上述したように、新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者の医用画像であって、新たな保存対象の医用画像の撮影時点に対して最も近い過去の時点に撮影された医用画像を関連する医用画像として特定する。

そして、過去医用画像特定部３２によって特定された過去の医用画像は、画像処理部３１によって医用画像保管サーバ２０の医用画像保存部２１から読み出され、画像処理部３１は、その読み出した過去の医用画像に対して、新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し（Ｓ２２）、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応づけて保存する（Ｓ２４）。

上述したようにして、今回新たに撮影された医用画像およびその医用画像の画像処理結果と、関連する過去の医用画像およびその医用画像の画像処理結果とが、ユーザによる医用画像の読影の前に保存される。そして、その後、ユーザが、今回新たに撮影された医用画像を観察したいと考えた場合には、入力部５２を用いてその表示要求が設定入力され（Ｓ２６，ＹＥＳ）、その表示要求が医用画像保管サーバ２０に出力されて今回新たに撮影された医用画像が医用画像保存部２１から読み出される。読み出された医用画像は表示制御部５１に出力され、表示制御部５１は、入力された医用画像を表示部５３に表示させる（Ｓ２８）。

次いで、表示部５３に表示された今回の医用画像について、ユーザが画像処理結果を観察したいと考えた場合には、入力部５２を用いて医用画像上をワンクリックするなどして表示要求が設定入力され（Ｓ３０，ＹＥＳ）、その表示要求が医用画像保管サーバ２０に出力される。医用画像保管サーバ２０の制御部２２は、画像処理結果の表示要求が入力されると、その画像処理対象の医用画像の識別子を取得し、その識別子を画像処理サーバ３０に出力する。画像処理サーバ３０の制御部３３は、入力された識別子に対応する画像処理結果を画像処理部３１から読み出し、その画像処理結果を読影端末５０の表示制御部５１に出力する。そして、表示制御部５１は、入力された画像処理結果を表示部５３に表示させる（Ｓ３２）。

次に、ユーザが、同じ患者について直近に撮影された過去の医用画像と比較読影を行いたいと考えた場合には、入力部５２を用いてその表示要求が設定入力され（Ｓ３４，ＹＥＳ）、その表示要求が医用画像保管サーバ２０に出力されて直近の過去の医用画像が医用画像保存部２１から読み出される。読み出された過去の医用画像は表示制御部５１に出力され、表示制御部５１は、入力された過去の医用画像を表示部５３に表示させる（Ｓ３６）。なお、このとき、比較読影のため、今回新たに撮影された医用画像と過去の医用画像とは並べて表示させることが望ましい。

次いで、表示部５３に表示された過去の医用画像についても、ユーザが画像処理結果を観察したいと考えた場合には、入力部５２を用いて過去の医用画像上をワンクリックするなどして表示要求が設定入力され（Ｓ３８，ＹＥＳ）、その表示要求が医用画像保管サーバ２０に出力される。医用画像保管サーバ２０の制御部２２は、画像処理結果の表示要求が入力されると、その画像処理対象の過去の医用画像の識別子を取得し、その識別子を画像処理サーバ３０に出力する。画像処理サーバ３０の制御部３３は、入力された識別子に対応する画像処理結果を画像処理部３１から読み出し、その画像処理結果を読影端末５０の表示制御部５１に出力する。そして、表示制御部５１は、入力された過去の医用画像の画像処理結果を表示部５３に表示させる（Ｓ４０）。

上記実施形態の医用画像管理システム１によれば、新たな保存対象の医用画像の医用画像保存部２１への保存時点または保存時点よりも以前の時点において、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を特定し、その特定した過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応付けて保存するようにしたので、新たに撮影された医用画像と過去の医用画像とを比較読影する前に、関連する過去の医用画像を特定してその画像処理結果を予め保存しておくことができるので、比較読影の際には、それぞれの医用画像の画像処理結果を即座に表示させることができる。

なお、上記実施形態の説明では、今回撮影された医用画像およびその画像処理結果を表示した後に、過去の医用画像およびその画像処理結果を表示させるようにしたが、これに限らず、たとえば今回撮影された医用画像と過去の医用画像と比較読影の要求指示を受け付け、今回撮影された医用画像およびその画像処理結果と、過去の医用画像およびその画像処理結果とを同時に表示させるようにしてもよい。この場合、今回撮影された医用画像の画像処理結果と、過去の医用画像の画像処理結果とを同時に表示させることができるので、応答性の相違による違和感をユーザに与えることもない。

また、上記実施形態の医用画像管理システム１においては、過去医用画像特定部３２が、新たな保存対象の医用画像が医用画像保存部２１に保存されたことが検出された時点において、関連する過去の医用画像を検索して特定するようにしたが、関連する過去の医用画像を特定するタイミングとしては、これに限らず、新たな保存対象の医用画像の保存時点よりも前の時点において、関連する過去の医用画像を特定し、その過去の医用画像に対して新たな保存対象の医用画像の画像処理と同じ画像処理を施し、その画像処理結果を保存しておくようにしてもよい。

以下、その場合の具体的な例について、図７に示すフローチャートを参照しながら説明する。ここでは、ユーザによって予め設定登録された医用画像の撮影予約情報に基づいて、その予約された撮影時点よりも前の時点において、関連する過去の医用画像を特定する場合について説明する。

まず、ユーザが、所定の患者の医用画像の撮影日時を予約したいと考えた場合、その患者情報および撮影日時の情報を含む情報が、撮影予約情報として放射線科端末４１において設定入力されて登録される（Ｓ５０）。次に、その撮影予約情報が設定登録された時点、または設定登録された時点よりも後であって撮影日時の前の予め設定された時点において、過去医用画像特定部３２は、設定登録された患者情報に基づいて、関連する過去の医用画像を検索して特定する（Ｓ５２）。具体的には、上記実施形態の場合と同様に、設定登録された患者情報と同一の患者の医用画像であって、設定登録された撮影時点に対して最も近い過去の時点に撮影された医用画像を関連する医用画像として特定する。

そして、過去医用画像特定部３２によって特定された過去の医用画像は、上記実施形態の場合と同様に、画像処理部３１によって医用画像保存部２１から読み出され、画像処理部３１は、その読み出した過去の医用画像に対して、新たに撮影される医用画像に対して施される画像処理と同じ画像処理を施し（Ｓ５４）、その画像処理の結果を過去の医用画像に対応づけて保存する（Ｓ５６）。

そして、上述したように過去の医用画像の画像処理結果が保存された後、撮影予約情報の撮影日時になった際には、ユーザによって放射線科端末４１において撮影情報が設定入力される（Ｓ６０）。

そして、設定入力された撮影情報に基づいて、撮影装置４０において新たな医用画像の撮影が行われる（Ｓ６２）。撮影装置４０において撮影された医用画像と、設定入力された患者情報および撮影情報とは医用画像保管サーバ２０に出力され、医用画像に対して患者情報および撮影情報を含む付帯情報が付加されて医用画像保存部２１に保存される（Ｓ６４）。

医用画像保存部２１に医用画像が保存されると、新たな医用画像が保存されたことが画像処理サーバ３０の制御部３３によって検出され、画像処理部３１は、その検出に応じて保存対象の医用画像に対して予め設定された画像処理を自動的に施し（Ｓ６６）、その画像処理の結果を保存する（Ｓ６８）。

なお、Ｓ７０〜Ｓ８４までの作用については、図６のフローチャートにおけるＳ２６〜Ｓ４０までの作用と同様である。

以上が、予め設定登録された撮影予約情報に基づいて、その予約された撮影時点よりも前の時点において、関連する過去の医用画像を特定する場合の説明である。

また、上記実施形態の説明においては、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像として、直近に撮影された医用画像を特定するようにしたが、これに限らず、たとえば、新たな保存対象の医用画像と同一の患者の過去の医用画像であって、現時点において画像処理結果が保存されていない過去の医用画像を、関連する過去の医用画像として特定するようにしてもよい。なお、過去の医用画像の画像処理結果が保存されているか否かは、過去の医用画像に識別子が付加されているか否かを確認すればよい。

または、新たな保存対象の医用画像と同一の患者の過去の医用画像であって、新たな保存対象の医用画像に対して施される画像処理と異なる画像処理が施された過去の医用画像を、関連する過去の医用画像として特定するようにしてもよい。なお、ここでいう異なる画像処理とは、画像処理の結果が異なる画像処理だけでなく、たとえば、同じ解剖学的な特徴を医用画像から抽出する処理であってもプログラムのバージョンやプログラムのアルゴリズムが異なる画像処理も含めるようにしてもよい。なお、この場合、画像処理のプログラムのバージョン情報やアルゴリズムの情報も医用画像の付帯情報の中に含めるようにすればよい。

また、新たな保存対象の医用画像と同一の患者の過去の医用画像であって、新たな保存対象の医用画像の撮影条件と同じ撮影条件で撮影された過去の医用画像を、関連する過去の医用画像として特定するようにしてもよい。撮影条件としては、上述した撮影部位の他に、たとえば医用画像が断層画像である場合におけるスライス厚や、一連の撮影として複数回撮影した場合における撮影枚数などがある。

なお、関連する過去の医用画像を特定する際の条件は、上述した条件の組み合わせでもよく、たとえば直近の撮影日に複数の撮影条件で医用画像の撮影を行っている場合には、その直近の撮影日に撮影された医用画像であり、かつ同じ撮影条件で撮影された医用画像を、関連する過去の医用画像として特定するようにしてもよい。このように複数の条件を組み合わせることによってより関連性の高い過去の医用画像を特定することができる。

また、関連する過去の医用画像に対する画像処理を、予め設定した時間に行うようにしてもよい。たとえば、画像処理サーバ３０が複数の撮影装置４０に接続され、複数の撮影装置４０から出力された医用画像に対して画像処理を行うような場合、昼間の時間帯は画像処理を行うハードウェアの負担が大きくなるので、この時間帯に過去の医用画像の処理を行ったのでは処理効率が悪くなる。そこで、たとえば、上述したように新たな医用画像の撮影予約情報が設定されているような場合に、その撮影日時の前の時点であって、画像処理を行うハードウェアの処理能力に余裕がある時間帯に、過去の医用画像に対して画像処理を行うようにしてもよい。たとえば早朝や夜間の時間帯に過去の医用画像に対して画像処理を行うことが好ましい。

また、上記実施形態の説明では、新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像として同一患者の医用画像を特定するようにしているが、たとえば比較読影の対象の医用画像として、異なる患者の過去の医用画像を参考にしたい場合には、関連する過去の医用画像として、異なる患者の医用画像も含めて特定するようにしてもよい。

１ 医用画像管理システム
１０ 医用画像保存処理装置
２０ 医用画像保管サーバ
２１ 医用画像保存部
２２ 制御部
３０ 画像処理サーバ
３１ 画像処理部
３２ 過去医用画像特定部
３３ 制御部
４０ 撮影装置
４１ 放射線科端末
５０ 読影端末
５１ 表示制御部
５２ 入力部
５３ 表示部

Claims (12)

1. 医用画像を保存する医用画像保存部と、
   該医用画像保存部に保存される医用画像に対して画像処理を施し、該画像処理の結果を該画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する画像処理部と、
   新たな保存対象の医用画像の前記医用画像保存部への保存時点または該保存時点よりも前の時点において、前記医用画像保存部に保存された医用画像の中から前記新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を特定する過去医用画像特定部とを備え、
   前記画像処理部が、前記過去医用画像特定部によって特定された過去の医用画像に対して前記新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、該画像処理の結果を前記過去の医用画像に対応付けて保存することを特徴とする医用画像保存処理装置。
2. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像が前記医用画像保存部に保存されたことが検出された時点において、前記関連する過去の医用画像の特定を行う請求項１記載の医用画像保存処理装置。
3. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像が撮像される撮影時点よりも前に前記関連する過去の医用画像の特定を行う請求項１記載の医用画像保存処理装置。
4. 前記過去医用画像特定部が、撮影予約情報を取得し、該取得した撮影予約情報に基づいて、前記撮影時点よりも前に前記関連する過去の医用画像の特定を行う請求項３記載の医用画像保存処理装置。
5. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像を前記関連する過去の医用画像として特定する請求項１から４いずれか１項記載の医用画像保存処理装置。
6. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像であって、かつ前記新たな保存対象の医用画像の撮影時点に対して最も近い過去の時点に撮影された医用画像を前記関連する過去の医用画像として特定する請求項５記載の医用画像保存処理装置。
7. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像の撮影対象である患者と同一の患者を撮影した医用画像であって、前記新たな保存対象の医用画像に対して施される画像処理とは異なる画像処理が施された医用画像を前記関連する過去の医用画像として特定する請求項５記載の医用画像保存処理装置。
8. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像の撮影条件の情報に基づいて、前記関連する過去の医用画像を特定する請求項１から７いずれか１項記載の医用画像保存処理装置。
9. 前記過去医用画像特定部が、前記新たな保存対象の医用画像の撮影部位の情報に基づいて、前記関連する過去の医用画像を特定する請求項８記載の医用画像保存処理装置。
10. 前記画像処理部が、予め設定された時間に前記関連する過去の医用画像に対して画像処理を施す請求項１から９いずれか１項記載の医用画像保存処理装置。
11. 医用画像を保存し、該保存する医用画像に対して画像処理を施し、該画像処理の結果を該画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する医用画像保存処理方法において、
    新たな保存対象の医用画像の保存時点または該保存時点よりも以前の時点において、前記新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を前記保存された医用画像の中から特定し、
    該特定した過去の医用画像に対して前記新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、該画像処理の結果を前記過去の医用画像に対応付けて保存することを特徴とする医用画像保存処理方法。
12. コンピュータに、
    保存される医用画像に対して画像処理を施し、該画像処理の結果を該画像処理の対象の医用画像に対応付けて保存する手順と、
    新たな保存対象の医用画像の保存時点または該保存時点よりも前の時点において、前記新たな保存対象の医用画像に関連する過去の医用画像を保存された医用画像の中から特定する手順と、
    該特定した過去の医用画像に対して前記新たな保存対象の医用画像と同じ画像処理を施し、該画像処理の結果を前記過去の医用画像に対応付けて保存する手順とを実行させることを特徴とする医用画像保存処理プログラム。