JP6057601B2 - シート処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成された複数のシートの表裏を挟んで走査することで複数の凹凸形状を形成しながらシート同士を綴じ合わせるシート処理装置と、前記シート処理装置を備える画像形成装置に関する。

近年、プリンタ等の画像形成装置において、画像形成されたシートの出力内容の機密保持のため、セキュリティをかける様々な装置が提案されている。

特許文献１では、シート束を挟持しながら回転移動する上下２個からなる円盤状の型である刃型を備えている。なお、この上下２個の刃型の円周上には、それぞれ、シートに切り起こし処理を行うための刃と、この刃と噛み合う噛み合い刃が設けられている。そして、このような円盤状の刃型が回転することで、それぞれ対となる前記刃と前記噛み合い刃が刃型の当接部に来ると、シートに切り起こし（以下、半抜きという）処理を行い、シート同士を重ねて綴じ合わせている。

ここで特許文献１では、用途に応じて刃型を交換できるようになっており、この結果、半浮き方向のばらつき具合と半抜き個数との組み合わせによってシート束の綴じ部における締結力を調整することができる。

このようにして画像形成されたシートの出力内容の機密性に応じたセキュリティレベルに合わせてシート束の開放規制を制御する構成が提案されている。

特開２００９−０５１６６１号公報

しかしながら、従来のシート処理装置では、綴じた全てのページが均一の力で締結されている。そのため、例えば、シート束としての冊子状のダイレクトメール等で強調したいページの締結力を他のページの締結力に比べて弱くするといった、シート束内の部分的ページの開放状態の規制を一度の綴じ工程で行うことが難しい。

また、特許文献１のように、セキュリティレベルに合わせてシート束の締結力の強弱をつける場合、締結力の異なる刃を別途用意する必要がある。そのため、装置の複雑化、大型化となり、さらに刃の交換作業が必要となり、そのための交換時間も必要となる。

さらに、シートの枚数や坪量の違いによりシート束の厚みが異なる場合、同じ刃を用いて締結力を等しくすることは困難である。

本発明の目的は、シートの枚数や坪量によらず、また綴じ刃をかえることなく、冊子などのシート束に対して部分的に綴じ合わせる力を調整することが可能なシート処理装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明は、複数枚のシートからなるシート束の厚さ方向に凹凸を形成することでシート同士を綴じ合わせるシート処理装置であって、外周面に凹凸部を有する第１回転体と、外周面に前記第１回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部を有する第２回転体とによってシート束を挟持してシートと相対的に移動することで、シートに凹凸形状を形成してシート同士を綴じ合わせる綴じユニットと、前記第１回転体と前記第２回転体でシート束を挟持する挟持圧を可変する圧可変手段と、を備え、前記圧可変手段は、シートを挟持してシートと相対的に移動している間に、前記挟持圧を可変することを特徴とする。

本発明によれば、シートの枚数や坪量によらず、また回転体を交換することなく、シート同士を綴じ合わせる力を調整することができる。このため、例えばセキュリティレベルに合わせてシート同士を綴じ合わせる力を調整することで、適正にシートの開放規制を制御することができる。また、シート同士を綴じ合わせる箇所の綴じ合わせる力を部分的に調整することで、例えばダイレクトメールに用いられるようにページ毎にセキュリティの強弱をつけることができる。

画像形成装置及びシート処理装置の構成図 シート処理装置の断面図 画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図 フィニッシャを駆動制御するフィニッシャ制御部の構成を示すブロック図 フィニッシャにおける綴じユニットの構成を示す斜視図 綴じユニットの構成を示す部分斜視図 フィニッシャにおける綴じユニットの構成を示す断面図 シート束の綴じ領域を説明する図 綴じユニットの構成を示す斜視図 （ａ）（ｂ）シート束を綴じる綴じユニットの動作の流れを示す部分斜視図 （ａ）（ｂ）シート束を綴じる綴じユニットの動作の流れを示す部分斜視図 （ａ）（ｂ）シート束を綴じる綴じユニットの動作の流れを示す部分斜視図 綴じユニットの構成を示す斜視図 （ａ）シート束の綴じ領域に画像を載せる状態を示す図、（ｂ）画像を載せたシート束の綴じ領域を綴じる状態を示す図 （ａ）シート束のページ毎に画像を載せる状態を示す図、（ｂ）ページ毎に画像を載せたシート束の綴じ領域を綴じる状態を示す図、（ｃ）シート束をばらした状態を示す図 （ａ）（ｂ）シートに形成する画像の濃度を変えた状態を示す図 綴じ処理ジョブの動作の流れを説明するフローチャート ダイレクトメールジョブの動作の流れを説明するフローチャート

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

〔第１実施形態〕
以下、本実施形態に係るシート処理装置、及び、このシート処理装置を備えた画像形成装置について説明する。

（画像形成装置）
図１は画像形成装置及びシート処理装置の構成図である。図１に示すように、画像形成装置は、白黒／カラー画像形成を行う画像形成装置本体６００と、これに接続したシート処理装置としてのフィニッシャ１００を有している。フィニッシャ１００は、インサータ４００を備えている。このため、画像形成装置本体６００から排出されるシートは、オンラインで接続されたフィニッシャ１００にて処理することができる。

なお、画像形成装置本体６００は、フィニッシャ１００を排出口に接続しないで、単独でも使用できるようになっている。また、画像形成装置本体６００は、フィニッシャ１００をシート排出装置として一体に組み込んでもよい。

ここで、ユーザーが画像形成装置本体６００に対して各種入力／設定を行うため操作部６０１に臨む位置を画像形成装置の正面手前側（以下、手前側）といい、この手前側とは反対側である装置背面側を奥側という。図１は、装置手前側から見た画像形成装置の構成を示したものである。フィニッシャ１００は画像形成装置本体６００のシート排出口側の側部に接続されている。

画像形成装置本体６００内のカセット９０９ａ，９０９ｂから供給されたシートは、それぞれ画像形成部を構成するイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム９１４ａ〜９１４ｄ等によって、４色のトナー像が転写される。そして、定着器９０４に搬送されてトナー画像が定着され、片面の画像形成モードであれば、そのまま、排出ローラ対９０７から装置本体外に排出される。

両面の画像形成モードであれば、シートは定着器９０４から反転ローラ９０５に受け渡され、表裏が反転されて両面搬送ローラ９０６ａ〜９０６ｆの方向へ搬送される。そして、再度、裏面にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの感光ドラム９１４ａ〜９１４ｄ等によって、４色のトナー像が転写される。両面に転写されたシートは再度定着器９０４に搬送されてトナー画像が定着され、排出ローラ対９０７から装置本体外に排出される。

＜システムブロック図＞
次に、本画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成について図３を参照しながら説明する。図３は図１の画像形成装置全体の制御を司るコントローラの構成を示すブロック図である。

コントローラは、図３に示すように、ＣＰＵ回路部２０６を有している。ＣＰＵ回路部２０６は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ２０７、ＲＡＭ２０８を内蔵している。ＣＰＵ回路部２０６は、ＲＯＭ２０７に格納されている制御プログラムにより各ブロック２０２、２０９、２０３、２０４、２０１、２０５、２１０を総括的に制御する。ＲＡＭ２０８は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。

画像信号制御部２０４は、コンピュータ２００から外部Ｉ／Ｆ２０１を介して入力されたデジタル画像信号に各種処理を施し、このデジタル画像信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御部２０５に出力する。この画像信号制御部２０４による処理動作は、ＣＰＵ回路部２０６により制御される。プリンタ制御部２０５は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部を駆動する。

操作部６０１は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有し、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部２０６に出力する。そして、ＣＰＵ回路部２０６からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。

フィニッシャ制御部２１０はフィニッシャ１００に搭載され、画像形成装置のＣＰＵ回路部２０６と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。このフィニッシャ制御部２１０は、様々なモータおよびセンサを制御している。

次に、フィニッシャ１００を駆動制御するフィニッシャ制御部２１０の構成について図４を参照しながら説明する。フィニッシャ制御部２１０は、ＣＰＵ８００、ＲＯＭ８０１、ＲＡＭ８０２などで構成されている。フィニッシャ制御部２１０は、通信ＩＣ８０４を介して画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部２０６と通信し、ＣＰＵ回路部２０６からの指示に基づきＲＯＭ８０１に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ１００の駆動制御を行う。

この駆動制御を行う際には、フィニッシャ制御部２１０に各種センサからの検出信号が取り込まれる。この各種センサとしては、圧可変ホームセンサ５０５、綴じユニット位置センサ５０６がある。圧可変ホームセンサ５０５はカム３２６，３２７のホームポジションを検知するための圧検知手段である。綴じユニット位置センサ５０６は、綴じユニット３００の位置を検出するための位置検知手段である。フィニッシャ制御部２１０にはドライバ８０３が接続され、ドライバ８０３はフィニッシャ制御部２１０からの信号に基づき綴じユニット移動モータ３５０、圧可変モータ３６０等を駆動している。

ここで、シート処理装置としてのフィニッシャ１００の構成について図２を参照しながら説明する。フィニッシャ１００は、画像形成装置本体６００から排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数枚のシートを整合して１つの束に束ねる処理を行うようになっている。また、束ねたシート束のシート排出方向上流端（以下、後端という）を綴じる綴じ処理、取り込んだシートの後端付近に孔をあけるパンチ処理、ソート・ノンソート処理、シート束を折る折り処理、２つ折り製本処理等の各種の処理を選択的に行うようになっている。

そして、このフィニッシャ１００は、図２に示すように画像形成装置本体６００からのシートを装置内部に取り込むための搬送パス２４０を備えている。搬送パス２４０には、入口ローラ対１０２、搬送ローラ１０６が設けられている。そして、入口ローラ対１０２の下流にはパンチユニット２５０が設けられており、パンチユニット２５０により必要に応じて搬送されるシートの後端部に穴あけ（穿孔）処理を行う。

また、パンチユニット２５０の下流には、シート横位置検知手段からの検知情報に基づいてシートの幅方向の位置の補正を行うシフト手段２６０が配置されている。そして、このシフト手段２６０によりシートを搬送方向と直交する幅方向にシフトさせ、幅方向の位置を規制している。

また、搬送パス２４０の終端には切換部材１０８が設けられており、この切換部材１０８により、下流に繋がれた上排出パスＲ１と下排出パスＲ２とに経路を切り換えるようになっている。ここで、上排出パスＲ１は、シートをシート排出装置１００Ａに向かわせるためのものであり、下排出パスＲ２は、処理トレイ１１７への排出を行うためのものである。切換部材１０８の切換により上排出パスＲ１に搬送されたシートは、この後、シート排出装置１００Ａに設けられた排出ローラ対１１０により積載トレイ１２１へ排出される。

また、切換部材１０８の切換により下排出パスＲ２に搬送されたシートは、処理トレイ１１７に排出され、順次整合処理されながら束状に収容される。この後、画像形成装置本体６００に設けられた操作部６０１による設定に応じて、仕分け処理や、後述する綴じユニット３００による綴じ処理が行われ、束排出ローラ対１１９により排出トレイ１２２に排出される。

次に綴じユニット３００の構成を図５、図６に基づいて説明する。

図５に示す支持板３０３には、上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２及びこれらに関連する部材が支持されており、綴じユニット３００としてユニット化されている。ここで、上側綴じギア３０１は、外周面に凹凸部を有する第１回転体である。下側綴じギア３０２は、外周面に前記上側綴じギア３０１の凹凸部と噛み合う凹凸部を有する第２回転体である。

また、支持板３０３は、下側綴じギア支持板３０５を渡して綴じユニット移動モータ３５０によって循環する搬送ベルト３５１、中間ベルト３５２に設けられている。支持板３０３は、搬送ベルト３５１が循環することによって、スライド軸３０６，３０９、及びスライドホルダー３０７，３０８に支持されて移動台３２９を移動するようになっている。従って、綴じギア３０１，３０２によってシート束を挟持して綴じユニット３００をシートと相対的に移動することで、シートに凹凸形状を形成してシート同士を綴じ合わせる。

なお、移動台３２９には、綴じユニット３００のホームポジションを検知する綴じユニット位置センサ５０６が設けられている。通常、綴じユニット３００は装置手前側のホームポジションに待機している。

図５、図６に示すように支持板３０３には、下側綴じギア支持板３０５と共に上側綴じギア支持板３０４が固定してある。この上側綴じギア支持板３０４は、側板３１０，３１１に連結されている付勢バネ３１２，３１３によって、シート同士を綴じ合わせる際に必要な付勢力を上側綴じギア３０１に付与している。

次に、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２でシート束を挟持する挟持圧を可変する圧可変手段の構成について説明する。前述したように、上側綴じギア３０１は、付勢バネ３１２，３１３によって、シート同士を綴じ合わせる際に必要な付勢力を付与されている。そして、側板３１０，３１１には、カム軸３２５を渡してカム３２６，３２７が連結されている。カム３２６，３２７は、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２でシート束を挟持する挟持圧を可変する圧可変手段である。当接部材３２８は、不図示のスライダー内で移動可能に収容され、それぞれ付勢バネ３１２，３１３によってカム３２６，３２７に常時当接するように支持されている。カム３２６，３２７は、圧可変モータ３６０からの駆動力がカム軸３２５に伝達されて回転駆動する。このカム３２６，３２７の回転位置によって、当接部材３２８は不図示のスライダー内で移動し、付勢バネ３１２，３１３の作動位置を移動させる。即ち、カム３２６，３２７の回転位置によって、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２でシート束を挟持する挟持圧が可変する。また、側板３１１には圧可変ホームセンサ５０５が備えられ、カム３２６，３２７のホームポジション位置を検知している。

図６に示すように支持板３０３には、綴じギア駆動ギア３１４、綴じギア駆動支持板３１５が固定してある。綴じギア駆動ギア３１４は、綴じユニット３００の移動方向に延設されたラックギア３１６と連結されている。綴じギア駆動ギア３１４は、綴じギア駆動軸３１７を渡して綴じギア駆動支持板３１５に連結されているギア３１８，３１９，３２０，３２１，３２２，３２３を介して上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２に駆動を伝えている。

次に図７を用いて、シート束を綴じる動作について説明を行う。

綴じモードが選択されると、フィニッシャ制御部（以下、制御部という）２１０は、圧可変モータ３６０によってカム３２６，３２７を回転させ、付勢バネ３１２，３１３の指定高さを図７に示す高さａへと移動させる。なお、ここでは前述の指定高さａの荷重＝６００Ｎとする。

また、図２を用いて説明したように、下排出パスＲ２に搬送されたシートは、処理トレイ１１７に排出され、シートの搬送方向と、搬送方向と直交する幅方向の整合処理が順次なされながら束状に収容される。この後、画像形成装置本体６００に設けられた操作部６０１による設定に応じて、綴じユニット３００による綴じ処理が行われる。

シート束をなす最終シートの整合動作が終了すると、綴じユニット３００の上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２によって、複数枚のシートからなるシート束のシート同士の繊維を噛み込むことによって重ねて綴じ合わせる。綴じユニット３００は、シートの搬送方向と直交する幅方向に移動しながら綴じ合わせ処理を行う。また、制御部２１０では、綴じユニット３００を移動させつつ綴じギアを回転させる綴じユニット移動モータ３５０の駆動クロックをカウントする。この後、制御部２１０は、カウントから、綴じユニット３００がシートの終端よりも移動したと判断すると、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を停止する。

その後、処理トレイ１１７上のシート束を束排出ローラ対１１９で挟持して下排出トレイ１３７に排出すると、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を逆転し、ホームポジションまで綴じユニット３００を移動する。

次にダイレクトメールモードの動作について説明を行う。ダイレクトメールモードでは、シート同士の締結力（綴じ合わせる力）の強弱を変更することが可能である。ここでは、図８に示すように、シートＳ１１において、シート同士を綴じ合わせる箇所のうち、領域Ｂと領域Ａの締結力の関係を、領域Ｂの締結力＜領域Ａの締結力とする場合を例示して、その動作について説明を行う。

ダイレクトメールモードが選択されると、制御部２１０は、圧可変モータ３６０によってカム３２６，３２７を回転させ、付勢バネ３１２，３１３の指定高さを図７に示す高さａへと移動させる。これにより、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２によってシート同士を綴じ合わせる力（挟持圧）が、付勢バネ３１２，３１３の指定高さａに応じた付勢力に変更される。なお、ここでは前述の指定高さａの荷重＝６００Ｎとする。

次いで、シートはフィニッシャ１００に備えられているインサータ４００から２つ折りされた状態で処理トレイ１１７に排出される。なお、処理トレイに排出された後は、綴じモードのときと同様に搬送方向と幅方向の整合処理がなされる。

シートの整合動作が終了すると、綴じユニット３００を幅方向に移動させながら上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２によって、シートの繊維を噛み込むことによって重ねて綴じ合わせる。このとき、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２によってシート同士を綴じ合わせる力（挟持圧）は、前述の指定高さａの荷重＝６００Ｎである。シート同士を綴じ合わせる箇所のうち、図８に示す領域Ａでは、荷重６００Ｎで綴じ処理が行われる。

制御部２１０では、綴じユニット移動モータ３５０の駆動クロックをカウントし、綴じユニット３００の位置を判断する。ここで、制御部２１０は、カウントから、綴じユニット３００が図１０に示す位置ｃに移動したと判断すると、圧可変モータ３６０を回転させて付勢バネ３１２，３１３の指定高さを図９に示す高さｂへと移動させる。なお、ここでは、前述の指定高さｂの荷重＝４００Ｎとする。これにより、シート同士を綴じ合わせる箇所のうち、図８に示す前半の領域Ａの綴じ処理が終了し、図８に示す領域Ｂの綴じ処理が開始される。

制御部２１０は、さらに綴じユニット３００を移動し、図１１に示す位置ｄに移動したと判断すると、圧可変モータ３６０を回転させて付勢バネ３１２，３１３の指定高さを再び図７に示す高さａへと移動させる。なおこの指定高さａの荷重＝６００Ｎとする。これにより、シート同士を綴じ合わせる箇所のうち、図８に示す領域Ｂの綴じ処理が終了し、図８に示す後半の領域Ａの綴じ処理が開始される。

この後、制御部２１０は、図１２に示すように指定高さａの位置で、綴じユニット３００がシートの終端よりも移動したと判断すると、制御部２１０は綴じユニット移動モータ３５０の駆動を停止する。

その後、処理トレイ１１７上のシートを束排出ローラ対１１９で挟持して下排出トレイ１３７に排出すると、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を逆転し、ホームポジションまで綴じユニット３００を移動する。

上述したように、本実施形態によれば、綴じギアを交換することなく、また、シートの枚数や坪量によらず、シート同士を綴じ合わせる力を調整することができる。このため、例えばセキュリティレベルに合わせてシート同士を綴じ合わせる力を調整することで、適正にシートの開放規制を制御することができる。また、シート同士を綴じ合わせる箇所の綴じ合わせる力を部分的に調整することで、例えばダイレクトメールに用いられるようにページ毎にセキュリティの強弱をつけることができる。

〔第２実施形態〕
次に第２実施形態について説明する。第１実施形態では付勢バネ３１２，３１３の付勢力をカム３２６，３２７の回転により可変にすることでシート同士を綴じ合わせる力を可変にする構成を例示した。さらに、第２実施形態では付勢バネ３１２，３１３の付勢力は一定とし、シートに載せる画像の載せ方でシート同士を綴じ合わせる力を可変する構成を例示している。なお、ここでは、第１実施形態と異なる構成を詳細に説明し、その他の構成及び動作は第１実施形態と同じであるため説明は省略する。

本実施形態では、図１３に示すように、付勢バネ３１２，３１３は指定高さａで側板３１０，３１１に固定され、付勢力は一定となっている。なお、この指定高さａの荷重＝６００Ｎとする。

また、図１４（ａ）に示すように、綴じ合わせを行うシートＳ１９に関しては、予め画像形成装置本体６００における画像形成部により、綴じユニット３００により綴じ重ねられる部分よりも広い範囲に画像(An Image)が載せられている。ここでは、１つのシート束に対して、綴じユニット３００の綴じ方向において、部分的に画像(An Image)が載せられている場合を例示している。すなわち、１つのシート束の１つの綴じ部に対して、部分的にシート同士を綴じ合わせる力（締結力）を可変にする場合を例示している。

次いで、シートＳ１９はフィニッシャ１００に備えられているインサータ４００から２つ折りされた状態で処理トレイ１１７に排出される。なお、処理トレイに排出された後は、前述した実施形態の綴じモードのときと同様に搬送方向と幅方向の整合処理がなされる。

シートＳ１９の整合動作が終了すると、綴じユニット３００を幅方向に移動させながら上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２によって、シートＳ１９の繊維を噛み込むことによってシートの終端まで重ねて綴じ合わせる。このとき、シートＳ１９の図１４（ｂ）に示す画像(An Image)が載せられている部分はシートの繊維の間にトナーが入り込んでいるため、画像が載せられていない部分に比べて、シートの噛み込みが小さくなり、締結力も小さくなる。

次にページ毎の締結力を可変にする場合について説明する。

図１５（ａ）に示すように、綴じ合わせを行うシートＳ１５に関しては、予め画像形成装置本体６００おける画像形成部により、綴じユニット３００により綴じ重ねられる部分よりも広い範囲で画像(An Image)が載せられている。ここでは、１つのシート束に対して、ページ毎に選択的に画像(An Image)が載せられている場合を例示している。すなわち、１つのシート束に対して、ページ毎にシート同士を綴じ合わせる力（締結力）を可変にする場合を例示している。

次いで、シートＳ１４、Ｓ１５はフィニッシャ１００に備えられているインサータ４００から２つ折りされた状態で処理トレイ１１７に排出される。なお、処理トレイに排出された後は、前述した実施形態の綴じモードと同様に搬送方向と幅方向の整合処理がなされる。

シートＳ１４、Ｓ１５の整合動作が終了すると、図１５（ｂ）に示すように綴じユニット３００を幅方向に移動させながら上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２によって、シートＳ１４、Ｓ１５を噛み込むことによってシートの終端まで重ねて綴じ合わせる。このとき、図１５（ｃ）に示すようにシートＳ１５の画像(An Image)が載せられている部分はシートの繊維の間にトナーが入り込んでいるため、画像が載せられていない部分に比べて、シートの噛み込みが小さくなり、締結力も小さくなる。

なお、本実施形態では、綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせる部分（綴じ部）に、部分的に画像を載せることで、シート同士を綴じ合わせる力を可変する構成を例示したが、これに限定されるものではない。それ以外にも例えば、綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせる部分に、形成する画像の濃度を可変することで、シート同士を綴じ合わせる力を可変する構成としても良い。具体的には、例えば図１６（ａ）、（ｂ）に示すように、シート束をなすシートの枚数が異なる場合でも、形成する画像の濃度を調整することにより、一定の付勢力で付勢した同一の綴じギアを用いて、シート同士の綴じ合わせる力（締結力）を調整することができる。ここでは、濃度(Density)１００％の画像が形成されたシートＳ１６（図１６（ａ））と、濃度(Density)５０％の画像が形成されたシートＳ１７、Ｓ１８（図１６（ｂ））を例示している。画像の濃度が濃い方が、淡い方に比べて、シート同士を綴じ合わせる力は弱くなる。すなわち、高い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力は、低い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力よりも小さくなる。

上述したように、本実施形態においても、綴じギアを交換することなく、また、シートの枚数や坪量によらず、シート同士を綴じ合わせる力を調整することができる。このため、例えばセキュリティレベルに合わせてシート同士を綴じ合わせる力を調整することで、適正にシートの開放規制を制御することができる。また、シート同士を綴じ合わせる箇所の綴じ合わせる力を部分的に調整することで、例えばダイレクトメールに用いられるようにページ毎にセキュリティの強弱をつけることができる。

〔第３実施形態〕
次に第３実施形態について説明する。シート同士を綴じ合わせる力を可変する構成として、第１実施形態では付勢バネ３１２，３１３の付勢力をカム３２６，３２７の回転により可変にすること、第２実施形態ではシートに載せる画像の載せ方を可変することを例示した。本実施形態では、その両方を選択的に用いてシート同士を綴じ合わせる力を可変する構成を例示している。なお、ここでは、第１実施形態、第２実施形態と異なる構成を詳細に説明し、その他の構成及び動作は第１実施形態と同じであるため説明は省略する。

図１７及び図１８を用いて、通常の綴じモードの場合の動作と、シート同士を綴じ合わせる力を可変するダイレクトメールモードの場合の動作について説明する。

（シート排出制御）
まず綴じ処理ジョブ（綴じモード）が選択された時のフローチャートを説明する。図１７はフィニッシャ制御部における綴じ処理ジョブが画像形成装置本体の操作部６０１で選択された時のフローチャートである。

図１７に示すように、綴じ処理ジョブ（ＪＯＢ）が選択されると（Ｓ７１０）、画像形成装置本体６００でプリントが開始される（Ｓ７１１）。そして、フィニッシャ１００の処理トレイ１１７へのシート排出が一枚ずつ完了される毎に（Ｓ７１２、ＹＥＳ）、シートに対して整合処理が行われる（Ｓ７１３）。

処理トレイ１１７に排出されたシートが束内の最終紙であれば（Ｓ７１４、ＹＥＳ）、綴じユニット３００による綴じ処理が行われ（Ｓ７１５）、束排出処理される（Ｓ７１６）。一方、処理トレイ１１７に排出されたシートが束内の最終紙でなければ（Ｓ７１４、ＮＯ）、次のシートの処理トレイ１１７への排出動作が行われる。この動作を最終束まで繰り返し、最終束であれば（Ｓ７１８、ＹＥＳ）、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を逆転してホームポジションまで綴じユニット３００を移動し、綴じ処理ＪＯＢを終了する（Ｓ７１９）。

次いでダイレクトメールジョブ（ダイレクトメールモード）が選択された時のフローチャートを説明する。図１８はフィニッシャ制御部におけるダイレクトメールジョブが画像形成装置本体の操作部６０１で選択された時のフローチャートである。

図１８に示すように、ダイレクトメールジョブ（ＪＯＢ）が選択されると（Ｓ７２０）、画像形成装置本体６００でプリントが開始され（Ｓ７２１）、シートの綴じ処理される部分（綴じ部）に画像を載せるか否かが判別される（Ｓ７２２）。その後、綴じユニットによる綴じ処理が開始されるまでの処理トレイへの排出動作、整合動作（Ｓ７１２〜Ｓ７１４）は、図１７に示す綴じ処理ジョブと同じであるため、ここでは説明を省略する。

処理トレイ１１７に排出されたシートが束内の最終紙であれば、綴じユニット３００による綴じ処理が行われる。ここで、シートの綴じ部に画像を載せる場合（Ｓ７２２、ＹＥＳ）は、綴じユニット３００を幅方向に移動させながら上側綴じギア３０１、下側綴じギア３０２によって、シートを噛み込むことによってシートの終端まで重ねて綴じ合わせる（Ｓ７３０）。このとき、シートの画像が載せられている部分はシートの繊維の間にトナーが入り込んでいるため、画像が載せられていない部分に比べて、シートの噛み込みが小さくなり、締結力も小さくなる。あるいは、画像濃度の濃淡であれば、濃い方が淡い場合に比べて、締結力が小さくなる。

綴じ合わせを終えたシート束は束排出ローラ対１１９により排出トレイ１２２に排出される（Ｓ７２７）。この動作を最終束まで繰り返し、最終束であれば（Ｓ７２８、ＹＥＳ）、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を逆転してホームポジションまで綴じユニット３００を移動し、ダイレクトメールＪＯＢを終了する（Ｓ７２９）。

一方、シートの綴じ処理を行う部分（綴じ部）に画像を載せない場合（Ｓ７２２、ＮＯ）は、綴じ処理ＪＯＢと同様に綴じユニットの幅方向の移動を開始する（Ｓ７２３）。そして、位置ｃまで移動していれば（Ｓ７２４、ＹＥＳ）、カム３２６，３２７を回転させて付勢バネ３１２，３１３の指定高さを高さａから高さｂに移動させる。これにより、シート同士を綴じ合わせる部分のうち、図８に示す前半の領域Ａの綴じ処理が終了し、図８に示す領域Ｂの綴じ処理が開始される。

さらに綴じユニットを移動し（Ｓ７２５）、位置ｄまで移動していれば（Ｓ７２６、ＹＥＳ）、カム３２６，３２７を回転させて付勢バネ３１２，３１３の指定高さを高さｂから高さａに再び移動させる。これにより、シート同士を綴じ合わせる部分のうち、図８に示す領域Ｂの綴じ処理が終了し、図８に示す後半の領域Ａの綴じ処理が開始される。

その後、さらに綴じユニットを移動してシートの終端まで綴じ処理を行い、綴じ処理を終えると、シート束は束排出ローラ対１１９により排出トレイ１２２に束排出処理される（Ｓ７２７）。この動作を最終束まで繰り返し、最終束であれば（Ｓ７２８、ＹＥＳ）、綴じユニット移動モータ３５０の駆動を逆転してホームポジションまで綴じユニット３００を移動し、ダイレクトメールＪＯＢを終了する（Ｓ７２９）。

上述したように、本実施形態においても、綴じギアを交換することなく、また、シートの枚数や坪量によらず、シート同士を綴じ合わせる力を調整することができる。このため、例えばセキュリティレベルに合わせてシート同士を綴じ合わせる力を調整することで、適正にシートの開放規制を制御することができる。また、シート同士を綴じ合わせる箇所の綴じ合わせる力を部分的に調整することで、例えばダイレクトメールに用いられるようにページ毎にセキュリティの強弱をつけることができる。

〔他の実施形態〕
前述した第１実施形態では、上側綴じギア３０１と下側綴じギア３０２の挟持圧を２段階に可変する場合を例示したが、これに限定されるものではない。前述の挟持圧を多段階あるいは無段階に可変することも可能である。

また前述した第２実施形態では、シート同士を綴じ合わせる部分に、部分的に画像を形成し、又は画像の濃度を変えることで、綴じ合わせる力を調整する構成を例示したが、これに限定されるものではない。部分的に画像を形成することと、形成する画像の濃度を変えることを組み合わせても、綴じ合わせる力を調整することは可能である。

また前述した形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

また前述した形態では、画像形成装置の装置本体の側部に接続されたシート処理装置を例示したが、これに限定されるものではなく、画像形成装置がシート処理装置を一体に有する構成あっても良い。このシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。また、シートの情報を入力する手段として、画像形成装置が有する操作部を例示したが、シート処理装置が別体である場合はシート処理装置が有する操作部から入力する構成としても良い。或いは、画像形成装置に接続されたホストコンピュータ等の外部機器からシートの情報を入力する構成であっても良い。

１００ …フィニッシャ
１１７ …処理トレイ
１１９ …束排出ローラ対
１２１ …積載トレイ
１２２ …排出トレイ
２０６ …ＣＰＵ回路部
２１０ …フィニッシャ制御部
２４０ …搬送パス
２５０ …パンチユニット
２６０ …シフト手段
３００ …綴じユニット
３０１ …上側綴じギア
３０２ …下側綴じギア
３０３ …支持板
３１２，３１３ …付勢バネ
３２６，３２７ …カム
３２８ …当接部材
３５０ …綴じユニット移動モータ
３６０ …圧可変モータ
５０５ …圧可変ホームセンサ
５０６ …綴じユニット位置センサ
６００ …画像形成装置本体
６０１ …操作部

Claims (6)

1. 複数枚のシートからなるシート束の厚さ方向に凹凸を形成することでシート同士を綴じ合わせるシート処理装置であって、
   外周面に凹凸部を有する第１回転体と、外周面に前記第１回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部を有する第２回転体とによってシート束を挟持してシートと相対的に移動することで、シートに凹凸形状を形成してシート同士を綴じ合わせる綴じユニットと、
   前記第１回転体と前記第２回転体でシート束を挟持する挟持圧を可変する圧可変手段と、を備え、
   前記圧可変手段は、シートを挟持してシートと相対的に移動している間に、前記挟持圧を可変することを特徴とするシート処理装置。
2. シートに画像を形成する画像形成部と、
   複数枚のシートからなるシート束に厚さ方向の凹凸を形成することでシート同士を綴じ合わせる請求項１に記載のシート処理装置と、を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 前記綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせるシートの綴じ部に、前記画像形成部により部分的に画像を形成することで、画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力を画像が形成されていない綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力よりも小さくすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせるシートの綴じ部に、前記画像形成部により形成された画像の濃度を可変することで、高い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力を低い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力よりも小さくすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
5. シートに画像を形成する画像形成部と、
   外周面に凹凸部を有する第１回転体と、外周面に前記第１回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部を有する第２回転体とによって、複数枚のシートからなるシート束を挟持してシートと相対的に移動することで、シートに凹凸形状を形成してシート同士を綴じ合わせる綴じユニットと、を有し、
   前記綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせるシートの綴じ部に、前記画像形成部により部分的に画像を形成することで、画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力を画像が形成されていない綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力よりも小さくすることを特徴とする画像形成装置。
6. シートに画像を形成する画像形成部と、
   外周面に凹凸部を有する第１回転体と、外周面に前記第１回転体の凹凸部と噛み合う凹凸部を有する第２回転体とによって、複数枚のシートからなるシート束を挟持してシートと相対的に移動することで、シートに凹凸形状を形成してシート同士を綴じ合わせる綴じユニットと、を有し、
   前記綴じユニットによりシート同士を綴じ合わせるシートの綴じ部に、前記画像形成部により形成された画像の濃度を可変することで、高い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力を低い濃度の画像が形成された綴じ部におけるシート同士を綴じ合わせる力よりも小さくすることを特徴とする画像形成装置。

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