JP6826779B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、用紙束に対して綴じ処理をおこなう綴じ装置が設置された複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機やプリンタ等の画像形成装置において、綴じ処理をおこなうための綴じ装置（ステイプラ）が、装置外又は装置内に設置されたものが広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。

一方、特許文献１には、金属針を用いて綴じ処理をおこなったり、金属針を用いることなく綴じ処理をおこなったり、綴じ処理の方法を切り替えることができる装置が開示されている。
また、特許文献１には、印刷すべき用紙束の枚数が金属針を用いないで綴じ処理をおこなうことのできる上限枚数以内であるかを判断して、上限枚数以内ではないと判断した場合に、金属針を用いた綴じ処理に切り替えるか、設定の変更をキャンセルするかユーザーに問い合わせる技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、綴じ装置で綴じ処理をおこなうことができる用紙束（複数の用紙）の枚数（全体の厚さ）には上限があるため、その上限を超えるような用紙束に対しては、１部の用紙束をいくつかの部数に分けて綴じ処理をおこなっていた。
これに対して、特許文献１では、用紙束の枚数が金属針を用いない綴じ処理の上限を超えたときに、金属針を用いた綴じ処理に切り替えて綴じ処理をおこなっているため、上述したような不具合が軽減される効果が、ある程度期待できる。しかし、そのような場合、綴じ処理の方法が、もともとユーザーが指定したものと異なってしまうことになる。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、綴じ装置で綴じ処理をおこなうことができる用紙束（複数の用紙）の枚数（全体の厚さ）が上限を超えてしまっても、１部の用紙束をいくつかの部数に分けて綴じ処理をおこなうことなく、所望の綴じ処理をおこなうことができる、画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体によって画像が形成された複数の用紙に対して針を用いる綴じ処理をおこなう第１綴じ装置と、前記画像形成装置本体によって画像が形成された複数の用紙に対して針を用いない綴じ処理をおこなう第２綴じ装置と、用紙に対する印刷条件を変更する調整処理手段と、を備え、前記第１綴じ装置で複数の用紙に対して綴じ処理をおこなう前に当該複数の用紙の全体の厚さが第１の所定値を超えるものと判断された場合に、当該複数の用紙の全体の厚さが前記第１の所定値以下になるように前記調整処理手段によって当該複数の用紙に対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された複数の用紙に対して前記第１綴じ装置で綴じ処理をおこない、前記第２綴じ装置で複数の用紙に対して綴じ処理をおこなう前に当該複数の用紙の全体の厚さが前記第１の所定値よりも小さな第２の所定値を超えるものと判断された場合に、当該複数の用紙の全体の厚さが前記第２の所定値以下になるように前記調整処理手段によって当該複数の用紙に対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された複数の用紙に対して前記第２綴じ装置で綴じ処理をおこなうものである。

本発明によれば、綴じ装置で綴じ処理をおこなうことができる用紙束（複数の用紙）の枚数（全体の厚さ）が上限を超えてしまっても、１部の用紙束をいくつかの部数に分けて綴じ処理をおこなうことなく、所望の綴じ処理をおこなうことができる、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 後処理装置を示す概略構成図である。 綴じ装置を示す概略構成図である。 綴じ装置が設置された部分を幅方向に示す概略上面図である。 第２綴じ装置の凹凸部を示す拡大図である。 印刷時の制御を示すフローチャートである。 第１の調整処理の制御を示すフローチャートである。 第２の調整処理の制御を示すフローチャートである。 第３の調整処理の制御を示すフローチャートである。 第４の調整処理の制御を示すフローチャートである。 第５の調整処理の制御を示すフローチャートである。 操作表示パネルにおける、（Ａ）調整処理の印刷条件を変更する前の画面と、（Ｂ）調整処理の印刷条件を変更した後の画面と、を示す図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム５上に照射する露光部、４は感光体ドラム５上にトナー像（画像）を形成する作像部、を示す。
また、７は感光体ドラム５上に形成されたトナー像を用紙Ｐ（シート）に転写する転写部（画像形成部）、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部、１２〜１４は転写紙等の用紙Ｐが収納された給紙部、１７は転写部７に向けて用紙Ｐを搬送するレジストローラ（タイミングローラ）、を示す。
また、２０は用紙Ｐ上の未定着画像を定着する定着装置、２１は定着装置２０に設置された定着ローラ、２２は定着装置２０に設置された加圧ローラ、３０はオモテ面に画像が形成された後の用紙Ｐを反転して画像形成部に向けて搬送する両面搬送部、４０は装置の状態が表示されたり印刷条件などを入力するための操作表示パネル、を示す。
また、５０は画像形成装置本体１から排紙されて搬入された用紙Ｐに後処理を施す後処理装置、６１は後処理装置５０の内部に設置された積載部（内部トレイ）、７１〜７３は後処理後の用紙Ｐ（又は、用紙束）が排出されて積載されるトレイ（排紙トレイ）、９０は後処理装置５０の内部に設置された綴じ処理部、９１、９２は綴じ処理部９０に設置された綴じ装置、を示す。

ここで、綴じ装置９１、９２が内蔵された後処理装置５０は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に設置されていて、画像形成装置本体１とともに１つの画像形成装置（画像形成システム）を形成している。したがって、本実施の形態では、綴じ装置９１、９２が画像形成装置本体１の装置外に設置されていて、画像形成装置に画像形成装置本体１と綴じ装置９１、９２とが設けられていることになる。

図１を参照して、画像形成装置本体１における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいた露光光Ｌ（レーザ光）が、作像部４の感光体ドラム５の表面に向けて発せられる。

一方、作像部４において、感光体ドラム５は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム５の表面に画像情報に対応した画像（トナー像）が形成される。
その後、感光体ドラム５上に形成された画像は、画像形成部としての転写部７で、レジストローラ１７により搬送された用紙Ｐ上に転写される。

一方、転写部７（画像形成部）に搬送される用紙Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された用紙Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋ１の位置に向けて搬送される。

その後、用紙Ｐは、複数の搬送ローラが配設された搬送経路Ｋ１を通過して、レジストローラ１７の位置に達する。そして、レジストローラ１７の位置に達した用紙Ｐは、感光体ドラム５上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７（画像形成部）に向けて搬送される。

そして、転写工程後の用紙Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間に送入されて、定着ローラ２１から受ける熱と双方の部材２１、２２から受ける圧力とによって画像が定着される。画像が定着された用紙Ｐは、定着ローラ２１と加圧ローラ２２との間（ニップ部である。）から送出された後に、画像形成装置本体１から排出される。

なお、用紙Ｐの両面（オモテ面とウラ面とである。）への印刷をおこなう「両面印刷モード」が選択されている場合には、オモテ面への定着工程が終了した用紙Ｐは、上述した「片面印刷モード」が選択されているときのようにそのまま排紙されることなく、両面搬送経路Ｋ２に導かれて、両面搬送部３０で搬送方向が反転された後に、再び転写部７（画像形成部）の位置に向けて搬送される。そして、転写部７の位置で先に説明したものと同様の画像形成プロセスによって用紙Ｐのウラ面への画像形成がおこなわれ、その後に定着装置２０での定着工程を経て、搬送経路を通過して、画像形成装置本体１から排出される。
なお、上述した片面印刷か両面印刷かの印刷条件の設定は、操作表示パネル４０への入力操作によっておこなうことができる。

ここで、本実施の形態では、画像形成装置本体１に後処理装置５０が設置されていて、画像形成装置本体１から排出された用紙Ｐが後処理装置５０に搬送されて、搬送された用紙Ｐに対して後処理が施されることになる。
図１を参照して、本実施の形態における後処理装置５０は、装置本体１から搬送された用紙Ｐを３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５のうちいずれかの搬送経路に搬送して、異なる後処理を施せるように構成されている。第１の搬送経路Ｋ３は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐに、後処理を施すことなくそのまま第１排紙トレイ７１に排紙するための搬送経路である。第２の搬送経路Ｋ４は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐを積載部６１（内部トレイ）に積載して、綴じ処理部９０における２つの綴じ装置９１、９２（綴じ手段）のうちいずれかによって用紙後端への綴じ処理をおこない、処理後の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）を排紙ローラ５５によって排紙口５０ｂから外部トレイ７２（第２排紙トレイ）に向けて排紙するための搬送経路である。第３の搬送経路Ｋ５は、画像形成装置本体１から搬送された用紙Ｐを一旦第２の搬送経路Ｋ４に搬送してスイッチバックした後に、第３綴じ装置８３（中綴じ装置）による用紙中央部への綴じ処理（中綴じ処理）や、用紙折りブレード８４等による折り処理をおこない、第３排紙トレイ７３に排紙するための搬送経路である（図２をも参照できる）。
なお、上述した３つの搬送経路Ｋ３〜Ｋ５の切替は、分岐爪８１の切替動作（回動）によっておこなわれる。

さらに詳しくは、図２を参照して、後処理装置５０の搬入口５０ａの近傍には、第１搬送ローラ５１や紙検知センサが設置されていて、紙検知センサによって検知された用紙Ｐが第１、第２搬送ローラ５１、５２によって装置５０内に搬送される。そして、予めユーザーによる操作表示パネル４０の操作によって選択された後処理のモードに基いて、用紙Ｐが所望の搬送経路Ｋ３〜Ｋ５に導かれるように分岐爪８１が回動する。
後処理を施さないモードが選択されている場合、第１の搬送経路Ｋ３に搬送された用紙Ｐは、第３搬送ローラ５３によって排紙されて、第１排紙トレイ７１上に排出される。

「ソートモード（仕分け処理モード）」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、幅方向（図２の紙面垂直方向である。）に移動可能に構成された第４搬送ローラ５４によって用紙Ｐごとに所定量だけ幅方向にシフト移動されながら搬送されて、排紙ローラ５５（第５搬送ローラ）によって搬送されて外部トレイ７２（第２排紙トレイ）上に順次積載される。

図２を参照して、外部トレイ７２の上方にはフィラー８２が上端の支軸を中心にして回動可能に設けられていて、外部トレイ７２は移動機構によって上下動可能に構成されている。そして、外部トレイ７２上に順次積載される用紙Ｐの搬送方向中央部がフィラー８２に接触した状態が、フィラー８２の支軸近傍に設置されたセンサによって検知されることで、外部トレイ７２上に積載された用紙Ｐの高さが認識される。そして、外部トレイ７２上に積載される用紙Ｐの枚数の増減に合わせて、外部トレイ７２の上下位置が調整されることになる。また、外部トレイ７２の上下位置が下限位置に達した場合には、外部トレイ７２上に積載された用紙Ｐの枚数が上限（満杯）に達したものとして、後処理装置５０から画像形成装置１に停止信号を送信して、画像形成動作を停止させる。

「綴じ処理モード（ステイプルモード）」が選択されている場合、第２の搬送経路Ｋ４に搬送された用紙Ｐは、第４搬送ローラ５４によってシフト移動をおこなうことなく搬送されて、積載部６１（内部トレイ）上に順次積載される。そして、積載部６１の載置面上に用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）が載置されると、そのたびに、その上方に配置された叩きローラ６４と補助搬送ローラ９３（図３を参照できる。）とが退避位置から最上方の用紙Ｐに当接する位置に移動して、叩きローラ６４と補助搬送ローラ９３とがそれぞれ図２の反時計方向に回転駆動されることで、その用紙Ｐがフェンス部６６（エンドフェンス）に向けて搬送（移動）される。これにより、複数枚の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）の後端（搬送方向後端）がフェンス部６６に突き当たって、複数枚の用紙Ｐの搬送方向の位置が揃えられることになる。

このとき、図２〜図４を参照して、積載部６１の幅方向両端部に設置されたジョガーフェンス６８（サイドフェンス）が、積載部６１上に用紙Ｐが載置されるたびに（又は、所望の枚数の用紙Ｐが積載された後に）、複数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）を挟み込むように幅方向に移動して、複数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）の幅方向の位置が揃えられることになる。そして、搬送方向と幅方向とがそれぞれ揃えられた複数の用紙Ｐ（用紙束）の後端に対して、２つの綴じ装置９１、９２のうちいずれかの綴じ装置によって綴じ処理が施されることになる。
その後、綴じ処理が施された用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）は、放出爪６７の排紙方向の移動によって載置面の傾斜に沿って斜め上方に移動して、排紙ローラ５５による搬送によって、外部トレイ７２上に排出される。
なお、本実施の形態における綴じ処理部９０には、２つの綴じ装置９１、９２が設置されていて、いずれかの綴じ装置を１つ選択して用紙束ＰＴに対して綴じ処理動作をおこなうことになる。綴じ装置の選択は、予めユーザーによる操作表示パネル４０の操作によっておこなわれる。

「中綴じ処理（折り処理）モード」が選択されている場合、用紙Ｐは、まず第２の搬送経路Ｋ４に搬送されて、その後端部が第４搬送ローラ５４に挟持された状態で、第４搬送ローラ５４を逆回転させることでスイッチバックさせて、第３の搬送経路Ｋ５に搬送される。そして、第３の搬送経路Ｋ５に搬送された用紙Ｐは、第６〜第８搬送ローラ５６〜５８によって、用紙Ｐの中央部が第３綴じ装置８３（中綴じ装置）に対向する位置（不図示の搬送ガイド板が積載部として機能する位置である。）まで搬送される。そして、その位置に所望の枚数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）が積載された後に、第３綴じ装置８３によって用紙束の中央部に綴じ処理が施される。その後、綴じ処理が施された複数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）は、第７、第８搬送ローラ５７、５８によって、用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）の中央部が用紙折りブレード８４に対向する位置まで搬送される。このとき、用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）は、その先端部がストッパ部８５（移動機構によって搬送方向に移動可能に構成されている。）に突き当たった状態になっている。
そして、用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）は、図２の左方に移動する用紙折りブレード８４によって中央部が折り込まれた状態で、その折込部が用紙折り板８６によって圧接されて、折り処理が施されることになる。その後、折り処理後の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）は、第９搬送ローラ５９によって搬送されて、第３排紙トレイ７３上に排出されることになる。このように、用紙束ＰＴの中央部に綴じ処理を施して、その中央部に折り処理を施す一連の処理（印刷条件）を「中綴じ処理」という。

以下、図３〜図５等を用いて、本実施の形態における綴じ処理部９０（シート処理装置）について、さらに詳しく説明する。
先に図１、図２等を用いて説明したように、本実施の形態における後処理装置５０には、その内部に、用紙束ＰＴに対して綴じ処理をおこなうための綴じ処理部９０（綴じ装置９１、９２）が設置されている。そして、この綴じ処理部９０には、複数の用紙Ｐが用紙束ＰＴとして積載される積載部６１（集積手段）や、積載部６１に積載された用紙束ＰＴの幅方向（図２、図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の位置を揃える整合手段としてのジョガーフェンス６８や、積載部６１に積載された用紙束ＰＴの搬送方向（図２、図３の積載部６１の載置面に沿った方向であって、図４の上下方向である。）の位置を揃える整合手段としてのフェンス部６６（エンドフェンス）や、複数の用紙Ｐを用紙束ＰＴとして綴じ領域Ｍの綴じ処理部Ｍ１〜Ｍ３、Ｎ（綴じ部）に対して綴じ処理をおこなう２つの綴じ装置９１、９２（綴じ手段）、が設置されている。

詳しくは、積載部６１は、その載置面が一端側（図２、図３の右方である。）から他端側（図２、図３の左方である。）に向けて上方に傾斜するように形成されている。積載部６１は、用紙が用紙束として集積される集積手段として機能する。そして、排紙口５０ｂから離れた積載部６１の傾斜面下方には、綴じ装置９１、９２が設けられている。綴じ装置９１、９２は、用紙束ＰＴの幅方向に沿った所定の範囲を綴じ領域として用紙束ＰＴに対して綴じ処理をおこなうものである。

ここで、本実施の形態における綴じ処理部９０には、２つの綴じ装置９１、９２が設置されている。
詳しくは、図４を参照して、非綴じ処理動作時において、幅方向（図３の紙面垂直方向であって、図４の左右方向である。）の一端側には、針（金属針）を用いた綴じ処理をおこなうように構成された第１綴じ装置９１が退避していて、幅方向の他端側には、針（金属針）を用いない綴じ処理をおこなうように構成された第２綴じ装置９２が退避している。また、綴じ処理部９０には、第１綴じ装置９１と第２綴じ装置９２とがそれぞれ所定方向（用紙Ｐの搬送方向に直交する幅方向である。）に移動するように案内する案内部材として機能する２つのガイドシャフトが設けられている。

第１綴じ装置９１は、積載部６１に集積された用紙束ＰＴに対して、針を用いて綴じ処理をおこなうものである。
具体的に、第１綴じ装置９１は、第１駆動手段から駆動力が伝達されて、積載部６１に積載された用紙束ＰＴに対して幅方向一端側に位置する第１基準位置（図４において実線で示した位置である。）から幅方向他端側（図４の右方である。）に向けて移動して、その用紙束ＰＴにおける綴じ処理部Ｍ１〜Ｍ３に対して綴じ処理（針ありの綴じ処理）をおこなうものである。
詳しくは、図４（Ａ）を参照して、本実施の形態では、ジョガーフェンス６８やフェンス部６６によって幅方向及び搬送方向の位置が定められた用紙束ＰＴに対して、搬送方向（図４の上下方向である。）の端部のほぼ全域を綴じ領域Ｍとして、３つの綴じ処理部Ｍ１〜Ｍ３に分割して綴じ処理をおこなうものである。このような３つの綴じ処理部Ｍ１〜Ｍ３に対して、本実施の形態では、まず、第１基準位置（図４の用紙束ＰＴの左端よりも左方に位置する基準位置である。）から、綴じ領域Ｍにおいて最も左方（幅方向一端側）に位置する第１綴じ処理部Ｍ３の位置（図４（Ａ）において破線で示した位置である。）に、第１綴じ装置９１を移動して、第１綴じ処理部Ｍ３への綴じ処理をおこなう。次に、右方に隣接する幅方向中央部の第２綴じ処理部Ｍ２の位置（図４（Ａ）において破線で示した位置である。）に向けて第１綴じ装置９１を移動して、第２綴じ処理部Ｍ２への綴じ処理をおこなう。最後に、右方に隣接する幅方向他端側の第３綴じ処理部Ｍ１の位置（図４（Ａ）において破線で示した位置である。）に第１綴じ装置９１を移動して第３綴じ処理部Ｍ１への綴じ処理をおこなった後に、第１綴じ装置９１を逆方向に移動して第１基準位置に戻す。
なお、本実施の形態では、綴じ領域Ｍにおいて幅方向にほぼ均等に分割した３つの綴じ処理部Ｍ１〜Ｍ３に対して第１綴じ装置９１による綴じ処理をおこなったが、綴じ処理部の数や位置はこれに限定されることはなく、種々の形態で綴じ処理をおこなうことができる。
また、金属針を用いた綴じ処理動作をおこなう第１綴じ装置９１としては、公知のものを用いることができる。

これに対して、第２綴じ装置９２は、積載部６１に集積された用紙束ＰＴに対して、針を用いずに綴じ処理をおこなうものである。
具体的に、第２綴じ装置９２は、第２駆動手段から駆動力が伝達されて、積載部６１に積載された用紙束ＰＴに対して幅方向他端側に位置する第２基準位置（図４において実線で示した位置である。）から幅方向一端側（図４の左方である。）に向けて移動して、その用紙束ＰＴにおける綴じ処理部Ｎに対して綴じ処理（針なしの綴じ処理）をおこなうものである。
詳しくは、図５をも参照して、第２綴じ装置９２は、歯型状の凹凸部９２ａ１、９２ｂ１を用紙束ＰＴに押し当てて用紙束ＰＴに厚さ方向の凹凸を形成して用紙Ｐ同士を噛み合わせて綴じ処理をおこなうものである。さらに具体的に、第２綴じ装置９２には、第１部材９２ａと第２部材９２ｂとが略上下方向に配設されている。第１部材９２ａには、歯型状の凹凸部９２ａ１が上面に形成されている。第２部材９２ｂには、第１部材９２ａの歯型状の凹凸部９２ａ１に噛合する歯型状の凹凸部９２ｂ１が下面に形成されていて、第１部材９２ａとの間に用紙束ＰＴを挟むように第１部材９２ａに対して相対的に移動可能に構成されている。そして、第１部材９２ａと第２部材９２ｂとで用紙束ＰＴを挟んだ状態で綴じ処理をおこなうことになる。
図４（Ｂ）を参照して、本実施の形態では、ジョガーフェンス６８やフェンス部６６によって幅方向及び搬送方向の位置が定められた用紙束ＰＴに対して、搬送方向（図４の上下方向である。）の端部の一部（角部）を綴じ処理部Ｎとして綴じ処理をおこなうものである。このような角部の綴じ処理部Ｎに対して、本実施の形態では、まず、第２基準位置（図４の用紙束ＰＴの右端よりも右方に位置する基準位置である。）から、それよりも左方に位置する綴じ処理部Ｎの位置（図４（Ｂ）において破線で示した位置である。）に、第２綴じ装置９２を移動して、綴じ処理部Ｎへの綴じ処理をおこなう。そして、綴じ処理部Ｎへの綴じ処理をおこなった後に、第２綴じ装置９２を逆方向に移動して第２基準位置に戻す。
なお、本実施の形態では、角部に位置する１つの綴じ処理部Ｎに対して第２綴じ装置９２による綴じ処理をおこなったが、綴じ処理部の数や位置はこれに限定されることはなく、種々の形態で綴じ処理をおこなうことができる。

以下、本実施の形態における画像形成装置において、特徴的な構成・動作について詳述する。
先に説明したように、画像形成装置には、用紙Ｐに画像を形成する画像形成装置本体１と、画像形成装置本体１によって画像が形成された複数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）に対して綴じ処理をおこなう綴じ装置９１、９２と、が設けられている。
また、本実施の形態における画像形成装置には、用紙Ｐに対する印刷条件を変更する調整処理手段として、操作表示パネル４０や制御部４５が設けられている。操作表示パネル４０は、タッチパネル方式のものであって、ユーザーがパネル画面（図１２を参照できる。）をタッチ操作することによって、希望する印刷条件を選択するためのものである。操作表示パネル４０の入力情報は制御部４５に送られて、制御部４５による画像形成装置の各部の制御によって、選択された印刷条件に基いて画像形成装置が稼働される（印刷動作がおこなわれる）ことになる。
なお、「印刷条件」とは、画像形成装置によって印刷をおこなうためのすべての条件を含むものであって、画像形成動作の条件はもちろんのこと、後処理装置５０でおこなう後処理動作の条件なども含まれる。

ここで、本実施の形態では、綴じ装置９１、９２で複数の用紙Ｐ（用紙束ＰＴ）に対して綴じ処理をおこなう前にその複数の用紙ＰＴの全体の厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に（Ｘ＞Ａ）、その複数の用紙Ｐの全体の厚さＸ´が所定値Ａ以下になるように（Ｘ´≦Ａ）、調整処理手段４０、４５によって複数の用紙Ｐに対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された複数の用紙Ｐ（全体の厚さＸ´が減ぜられたものである。）に対して綴じ装置９１、９２で綴じ処理をおこなう。

すなわち、先に説明した「綴じ処理モード」が選択されている場合に、その印刷動作が開始される前に、操作表示パネル４０に入力された種々の情報から、綴じ処理の対象となる用紙束ＰＴ（綴じ処理を施そうとしている１部の用紙束ＰＴ）の厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、選択されている印刷条件のまま印刷動作を開始するのではなくて、綴じ処理を施す部数を分けることなく用紙束ＰＴの厚さＸを減ぜられるような印刷条件に変更する。そして、変更した印刷条件によって印刷動作を開始して、全体の厚さが減ぜられた用紙束ＰＴに対して綴じ処理をおこなう。

このように綴じ処理を施す部数を分けることなく用紙束ＰＴの厚さを減ぜられるような印刷条件の変更とは、全体の画像情報を複数部に分割することなく用紙束ＰＴの枚数を減じたり、用紙束ＰＴの枚数を減ずることなく用紙Ｐ１枚１枚の紙厚を薄くしたりすることである。そして、このように印刷条件を変更して綴じ処理をおこなった１部の用紙束ＰＴには、最初に綴じ処理を施そうとしていた１部の用紙束ＰＴの全体の画像情報とまったく同じ画像情報が全体に含まれていることになる。

このような制御をおこなうのは、綴じ装置９１、９２で綴じ処理をおこなうことができる用紙束ＰＴの厚さには上限があるためである。詳しくは、針を用いて綴じ処理をおこなう第１綴じ装置９１の場合、針の長さ（コの字状の両足の長さ）によって上限の厚さが定められることになる。また、針なし綴じ処理をおこなう第２綴じ装置９２の場合、歯型状の凹凸部９２ａ１、９２ｂ１の歯たけなどによって上限の厚さが定められることになる。
本実施の形態では、第１綴じ装置９１による綴じ処理が選択されている場合であっても、第２綴じ装置９２による綴じ処理が選択されている場合であっても、その選択された綴じ装置を変更することなく、その綴じ処理可能な上限値に基いて、上述したような印刷条件の変更をおこなって複数部に分割することなく綴じ処理をおこなうことができる。
特に、針なしで綴じ処理をおこなう第２綴じ装置９２は、上述したような特殊な綴じ処理方法を用いているため、針ありで綴じ処理をおこなう第１綴じ装置９１に比べて、綴じ処理可能な上限値が小さい。そのため、第２綴じ装置９２が選択されている場合には、第１綴じ装置９１が選択されている場合に比べて、上述したような印刷条件の変更をおこなう頻度が多くなり、本発明の効果がより発揮されることになる。

なお、上述したような特徴的な制御がおこなわれるときに、綴じ処理をおこなう用紙束ＰＴの厚さＸ（印刷条件を変更した後の用紙束ＰＴの厚さＸ´も含む。）は、操作表示パネル４０に入力されて制御部４５に送られた用紙Ｐの種類(又は、厚さ)や用紙束ＰＴの枚数に関わる情報から求められる。そして、制御部４５にて、用紙束ＰＴの厚さＸ（Ｘ´）と、予め記憶されている所定値Ａと、の比較がおこなわれることになる。

具体的に、調整処理手段４０、４５を、片面印刷から両面印刷に印刷条件を変更するものとすることができる。すなわち、最初の印刷条件として「片面印刷モード」と「綴じ処理モード」とが選択されていた場合であって、綴じ処理の対象となる１部の用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、印刷条件を「片面印刷モード」から「両面印刷モード」に変更して印刷動作を開始する。
片面印刷から両面印刷に変更することで、全体の画像情報を複数部に分割することなく用紙束ＰＴの枚数を半分に減ずることができるため、用紙束ＰＴの厚さも半分になって（用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａ以下になって）、綴じ処理をおこなうことが可能になる。

また、調整処理手段を、用紙Ｐのサイズが大きくなるように印刷条件を変更するものとすることもできる。例えば、最初の印刷条件として、通紙する用紙ＰがＡ４サイズとなるようにＡ４サイズの用紙Ｐが収容された給紙部が選択されて、さらに「綴じ処理モード」とが選択されていた場合であって、綴じ処理の対象となる１部の用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、通紙する用紙ＰがＡ３サイズとなるようにＡ３サイズの用紙Ｐが収容された給紙部が選択されるように印刷条件を変更して印刷動作を開始する。このとき、変更されたＡ３サイズの用紙Ｐには、変更前のＡ４サイズの２枚分の画像情報が印刷されることになる。
用紙Ｐのサイズを大きくすることで、全体の画像情報を複数部に分割することなく用紙束ＰＴの枚数を減ずることができるため、用紙束ＰＴの厚さも減ぜられて（用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａ以下になって）、綴じ処理をおこなうことが可能になる。

また、調整処理手段４０、４５を、１ページに１ページを印刷する「通常印刷」から１ページに複数ページを印刷する「集約印刷」に印刷条件を変更するものとすることもできる。すなわち、最初の印刷条件として「通常印刷」と「綴じ処理モード」とが選択されていた場合であって、綴じ処理の対象となる１部の用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、印刷条件を「通常印刷」から「集約印刷」に変更して印刷動作を開始する。
通常印刷から集約印刷に変更することで、全体の画像情報を複数部に分割することなく用紙束ＰＴの枚数を集約した程度に応じて減ずることができるため、用紙束ＰＴの厚さも減ぜられて（用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａ以下になって）、綴じ処理をおこなうことが可能になる。

また、調整処理手段４０、４５を、用紙束ＰＴの中央部に綴じ処理を施して中央部に折り処理を施す「中綴じ処理」に印刷条件を変更するものとすることもできる。すなわち、最初の印刷条件として「綴じ処理モード」が選択されていた場合であって、綴じ処理の対象となる１部の用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、印刷条件を「中綴じ処理モード」に変更して印刷動作を開始する。このとき、中綴じ処理される用紙Ｐには、綴じ処理（折り処理）される中央部を境界にして、その両側に変更前の用紙Ｐの２枚分の画像情報が別々に印刷されることになる。
中綴じ処理に変更することで、全体の画像情報を複数部に分割することなく用紙束ＰＴの枚数を半分に減ずることができるため、用紙束ＰＴの厚さも半分に減ぜられて（用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａ以下になって）、綴じ処理をおこなうことが可能になる。
なお、本実施の形態では、先に図１を用いて説明したように、中綴じ処理をおこなうための第３の搬送経路Ｋ５（第３綴じ装置８３が設置された搬送経路）と、綴じ処理をおこなうための第２の搬送経路Ｋ４（第１、第２綴じ装置９１、９２が設置された搬送経路）と、が別々に設けられているため、上述したように印刷条件を変更してしまうと、最初に選択された綴じ装置を変更してしまうことになる。中綴じ処理をおこなうための搬送経路と、通常の綴じ処理をおこなうための搬送経路と、を同じ搬送経路とすることで、そのような不具合を避けることができる。

また、調整処理手段４０、４５を、用紙Ｐの紙厚が薄くなるように印刷条件を変更するものとすることもできる。例えば、最初の印刷条件として、通紙する用紙Ｐが普通紙となるように普通紙が収容された給紙部が選択されて、さらに「綴じ処理モード」とが選択されていた場合であって、綴じ処理の対象となる１部の用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、通紙する用紙Ｐが薄紙となるように薄紙が収容された給紙部が選択されるように印刷条件を変更して印刷動作を開始する。
用紙Ｐの紙厚を薄くすることで、用紙束ＰＴの枚数を減ずることなく用紙束ＰＴの厚さを減ずることができるため、用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａ以下になって、綴じ処理をおこなうことが可能になる。

ここで、本実施の形態において、調整処理手段４０、４５によって変更する印刷条件を選択できるように構成することができる。
具体的に、ユーザーは、操作表示パネル４０をタッチ操作して、調整処理手段４０、４５によって変更することが可能な複数の印刷条件（例えば、先に説明した５つの印刷条件である。）のうち、１つ又は２つ以上の印刷条件を変更することができる。
図１２は、そのように調整処理の印刷条件を選択する場合の、操作表示パネル４０の画面の例を示すものである。最初の印刷条件として「通常印刷」と「片面印刷」と「Ａ４サイズ」とが選択されていたものとする。そして、そのような印刷条件にて所望枚数の用紙束ＰＴに対して綴じ処理をおこなうように選択して、その用紙束ＰＴの厚さが所定値Ａを超えてしまうと判断されたものする。このとき、図１２（Ａ）に示すように、操作表示パネル４０の画面が変化して、そのままでは綴じ処理ができない旨のメッセージが表示され、変更する印刷条件を選択できるようになる。図１２（Ｂ）の例では、変更する印刷条件として「集約印刷」と「両面印刷」とを選択している。そして、選択後にタッチ操作が可能になった実行ボタンを押して、変更した印刷条件にて印刷動作（綴じ処理をともなう印刷動作である。）がおこなわれることになる。図１２の例では、「通常印刷」から２ページを１ページに集約する「集約印刷」に変更され、さらに「片面印刷」から「両面印刷」に変更されているため、１部当たりの用紙束ＰＴの厚さ（及び、枚数）が変更前の約１／４になることになる。

以下、ここまで説明した綴じ処理に関わる特徴的な制御について、図６〜図１１に示す制御フローを用いて、まとめとして説明する。なお、ここでは、ユーザーによって綴じ処理モードが選択されているものとする。
まず、図６に示すように、ユーザーによって種々の印刷条件（印刷モード）が選択されて（ステップＳ１）、実行ボタンが押されて印刷指示がされると（ステップＳ２）、選択された綴じ処理モードに関わる１部の用紙束ＰＴの用紙枚数が綴じ処理可能な枚数以下であるかが判別される（ステップＳ３）。具体的には、用紙束ＰＴの厚さＸが所定値Ａ以下であるかが判別されることになる。
その結果、用紙束ＰＴの用紙枚数が綴じ処理可能枚数以下であるものと判別された場合には、選択された綴じ装置９１、９２による綴じ処理が可能であるものとして、そのまま印刷条件を変更することなく、印刷動作が実行される（ステップＳ４）。
これに対して、ステップＳ３にて、用紙束ＰＴの用紙枚数が綴じ処理可能枚数以下でないものと判別された場合には、選択された綴じ装置９１、９２による綴じ処理ができないものとして、印刷条件を変更する調整処理をおこなって（ステップＳ５）、ステップＳ３の条件が満足された後に、変更した印刷条件によって印刷動作が実行される（ステップＳ４）。

ここで、図７は、調整処理として両面印刷に変更する場合の制御フローである。図７に示すように、最初に設定された印刷条件が両面印刷であるかが判別されて（ステップＳ６）、既に両面印刷が選択されている場合には一旦調整処理を終了して、片面印刷が選択されている場合には両面印刷に変更する（ステップＳ７）。
また、図８は、調整処理として用紙サイズを変更する場合の制御フローである。図８に示すように、最初に設定された用紙サイズがＡ３サイズ以上であるかが判別されて（ステップＳ８）、既にＡ３サイズ以上の用紙が選択されている場合には一旦調整処理を終了して、Ａ３サイズよりも小さなサイズの用紙が選択されている場合にはＡ３サイズの用紙に変更する（ステップＳ９）。
また、図９は、調整処理として集約印刷に変更する場合の制御フローである。図９に示すように、最初に設定された印刷条件が集約印刷であるかが判別されて（ステップＳ１０）、既に集約印刷が選択されている場合には１ページに集約する枚数がさらに多くなるように条件を変更して（ステップＳ１１）、集約印刷が選択されていない場合には集約印刷に変更する（ステップＳ１２）。
また、図１０は、調整処理として中綴じ処理に変更する場合の制御フローである。図１０に示すように、最初に設定された印刷条件が中綴じ処理であるかが判別されて（ステップＳ１３）、既に中綴じ処理が選択されている場合には一旦調整処理を終了して、中綴じ処理が選択されていない場合には中綴じ処理に変更する（ステップＳ１４）。
また、図１１は、調整処理として用紙の厚さを変更する場合の制御フローである。図１１に示すように、最初に設定された用紙が薄紙であるかが判別されて（ステップＳ１５）、既に薄紙が選択されている場合には一旦調整処理を終了して、薄紙が選択されていない場合には用紙を薄紙に変更する（ステップＳ１６）。

以上説明したように、本実施の形態における画像形成装置は、綴じ装置９１、９２で用紙束ＰＴ（複数の用紙Ｐ）に対して綴じ処理をおこなう前に用紙束ＰＴの全体の厚さＸが所定値Ａを超えるものと判断された場合に、その用紙束ＰＴの全体の厚さが所定値Ａ以下になるように調整処理手段４０、４５によって用紙束ＰＴに対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された用紙束ＰＴに対して綴じ装置９１、９２で綴じ処理をおこなっている。
これにより、綴じ装置９１、９２で綴じ処理をおこなうことができる用紙束ＰＴの厚さが上限を超えてしまっても、１部の用紙束ＰＴをいくつかの部数に分けて綴じ処理をおこなうことなく、所望の綴じ処理をおこなうことができる。

なお、本実施の形態では、モノクロの画像形成装置１に対して本発明を適用したが、カラーの画像形成装置に対しても当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、電子写真方式の画像形成装置１に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、その他の方式の画像形成装置（例えば、インクジェット方式の画像形成装置や、孔版印刷装置などである。）であっても、その装置外又は装置内に綴じ装置が設置されたものであれば、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態において、画像形成装置本体１と後処理装置５０との間に、別の後処理装置（例えば、用紙Ｐに対してＺ折り処理をおこなう装置である。）を設置することもできる。
また、本実施の形態では、綴じ処理をおこなうことができる後処理装置５０が画像形成装置本体１に外付けされた画像形成装置に対して本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されることなく、綴じ装置が画像形成装置本体に内蔵された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、２つの綴じ装置９１、９２が綴じ処理部９０に設置された画像形成装置に対して本発明を適用したが、１つ又は３つ以上の綴じ装置が設置された画像形成装置に対しても、当然に本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本願明細書等において「用紙」とは、転写紙はもちろんのこと、その表面に画像が形成される対象となるすべてのシートを含むものと定義し、「用紙束」はそれらの用紙が束になったものと定義する。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置本体（画像形成装置）、
４０ 操作表示パネル（調整処理手段）、
４５ 制御部（調整処理手段）、
５０ 後処理装置、
９０ 綴じ処理部、
９１ 第１綴じ装置、
９２ 第２綴じ装置、
Ｐ 用紙、 ＰＴ 用紙束（複数の用紙）。

特開２０１６−１０７４８２号公報

Claims (7)

1. 用紙に画像を形成する画像形成装置本体と、
   前記画像形成装置本体によって画像が形成された複数の用紙に対して針を用いる綴じ処理をおこなう第１綴じ装置と、
   前記画像形成装置本体によって画像が形成された複数の用紙に対して針を用いない綴じ処理をおこなう第２綴じ装置と、
   用紙に対する印刷条件を変更する調整処理手段と、
   を備え、
   前記第１綴じ装置で複数の用紙に対して綴じ処理をおこなう前に当該複数の用紙の全体の厚さが第１の所定値を超えるものと判断された場合に、当該複数の用紙の全体の厚さが前記第１の所定値以下になるように前記調整処理手段によって当該複数の用紙に対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された複数の用紙に対して前記第１綴じ装置で綴じ処理をおこない、
   前記第２綴じ装置で複数の用紙に対して綴じ処理をおこなう前に当該複数の用紙の全体の厚さが前記第１の所定値よりも小さな第２の所定値を超えるものと判断された場合に、当該複数の用紙の全体の厚さが前記第２の所定値以下になるように前記調整処理手段によって当該複数の用紙に対する印刷条件を変更して、変更された印刷条件で印刷された複数の用紙に対して前記第２綴じ装置で綴じ処理をおこなうことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記調整処理手段は、片面印刷から両面印刷に印刷条件を変更することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記調整処理手段は、用紙のサイズが大きくなるように印刷条件を変更することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記調整処理手段は、１ページに１ページを印刷する通常印刷から１ページに複数ページを印刷する集約印刷に印刷条件を変更することを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記調整処理手段は、用紙束の中央部に綴じ処理を施して中央部に折り処理を施す中綴じ処理に印刷条件を変更することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記調整処理手段は、用紙の紙厚が薄くなるように印刷条件を変更することを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記調整処理手段によって変更する印刷条件を選択できるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。

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