JP6004266B2 - 画像形成装置および複数の作像ユニット - Google Patents

Description

本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置およびこの画像形成装置に搭載される複数の作像ユニットに関するものである。

特許文献１には、Ｙ（イエロー）トナー像，Ｍ（マゼンタ）トナー像，Ｃ（シアン）トナー像，Ｋ（ブラック）トナー像を個別に作像するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の複数の作像ユニットを備えた画像形成装置が記載されている。各色の作像ユニットは、像担持体たるドラム状の感光体と、この感光体の周囲に配置する帯電装置、現像装置、クリーニング装置などのプロセス手段の少なくとも一つとを装置本体に対して脱着可能な筺体に収容している。

特許文献１に記載の画像形成装置においては、Ｋ色の作像ユニットの帯電装置およびクリーニング装置の構成と、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの帯電手段およびクリーニング装置の構成とを互いに異ならせている。

画像形成装置に搭載される各作像ユニットの構成に合わせて作像ユニットの筐体を形成するのが、一般的である。このため、上記特許文献１においては、Ｋ色の作像ユニットの筐体の構成と、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの筐体の構成を互いに異ならせるのが一般的である。

しかしながら、Ｋ色の作像ユニットの筐体とＹ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの筐体の構成とを互いに異ならせた場合、以下のような不具合が生じる。すなわち、作像ユニットの筐体は、樹脂からなり、射出成形などにより成形されるが、Ｋ色の作像ユニットの筐体とＹ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの筐体の構成とを互いに異ならせた場合、Ｋ色の筐体用の金型、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の筐体用の金型を用意する必要がある。また、Ｋ色の筐体を製造するための製造ライン、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の筐体を製造するための製造ラインが必要となる。その結果、製造コストが嵩むという不具合が生じる。

さらには、作像ユニットが寿命を迎え回収されると、分解され、再利用可能なものは、再利用される。このとき、Ｋ色の作像ユニットの再利用可能な筐体と、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの再利用可能な筐体とをそれぞれ個別に管理する必要が生じ、管理コストが嵩むという不具合が生じる。また、一般的に、Ｋ色の使用頻度は、Ｙ，Ｍ，Ｃ色に比べて高く、Ｋ色の作像ユニットは、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットに比べて、早期に寿命を迎える。その結果、Ｋ色の作像ユニットの筐体は、Ｙ，Ｍ，Ｃ色の作像ユニットの筐体に比べて、早く寿命を迎える。従って、Ｋ色の作像ユニットの再利用可能な筐体の数が減っていき、在庫不足になる。一方、Ｙ，Ｍ，Ｃの作像ユニットにおいては、交換されるサイクルが長いため、再利用可能な筐体が、長期間利用されず、在庫余りとなり、作像ユニットの筐体を効率的に再利用できていないという不具合もあった。

本発明は以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的は、製造コストおよび管理コストのコストアップを抑え、かつ、リサイクルやリユースの効率を高めることができる画像形成装置および複数の作像装置を提供することである。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とを筐体に収納した複数の作像ユニットであって、上記プロセス手段として上記潜像担持体を除電する除電手段を有し、上記潜像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有さない第一の作像ユニットと、上記プロセス手段として上記潤滑剤塗布手段を有し、上記除電手段を有さない第二の作像ユニットとを備え、上記第一の作像ユニットの筐体と上記第二の作像ユニットの筐体を、同一の構成にしたことを特徴とするものである。

本発明においては、プロセス手段の異なる構成の第一の作像ユニットの筐体と、第二の作像ユニットの筐体とを同一の構成とした。これにより、一つの金型で、第一の作像ユニットの筐体と第二の作像ユニットの筐体を製造することができる。また、ひとつの製造ラインで、第一の作像ユニットの筐体と第二の作像ユニットの筐体とを製造することができる。よって、第一の作像ユニットの筐体と第二の作像ユニットの筐体とを互いに異ならせた場合に比べて、製造コストを下げることができる。
また、一方の作像ユニットの再利用可能な筐体を、他方の作像ユニットの筐体に再利用することできる。これにより、第一の作像ユニットに用いられた再利用可能な筐体と、第二の作像ユニットに用いられた再利用可能な筐体とを一括で管理することができ、管理コストの低減を図ることができる。また、再利用可能な筐体の在庫不足や在庫余りを抑制することができ、作像ユニットの筐体を再利用の効率を高めることができる。

本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図。 本体ケースに設けられている側面カバーを開放した状態を示す斜視図。 Ｋ色のプロセスカートリッジの要部概略構成図。 カラー用プロセスカートリッジの概略構成図。 除電手段の配置箇所の別の例を示す図。

以下、図面を参照にして本発明の実施形態を説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
図１に示すように、画像形成装置１の本体ケース２内には、プリンタエンジン３、光ビームを出射する光書込装置４を備えている。また、被転写体である記録媒体Ｐを収納する記録媒体収納部である給紙カセット５、トナー画像が転写された記録媒体Ｐを定着処理する定着装置６、トナー画像を転写した後に発生した廃トナーを回収する廃トナー回収容器７等も備えている。

プリンタエンジン３は、トナー画像を形成し、形成したトナー画像を記録媒体Ｐに転写する部分であり、潜像担持体である４つの感光体８（８Ｙ、８Ｃ、８Ｍ、８Ｋ）を備えている。また、各感光体８の周囲には、帯電装置９、現像装置１０、ドラムクリーニング装置１１、一次転写ローラ１２が配置されている。また、プリンタエンジン３は、像担持体及び被転写体である中間転写ベルト１３、転写装置である二次転写ローラ１４、ベルトクリーニング装置１５等も備えている。ここで、本明細書及び図面の記載において、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋの添え字は、各々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの色を示しており、これらの添え字は必要に応じて割愛する。

感光体８は、円筒状に形成されて駆動モータ（図示せず）が連結され、駆動モータからの駆動力により中心線回りに回転する。感光体８の外周面には静電潜像が形成される感光層が設けられている。

帯電装置９は、感光体８の外周面に配置された帯電ローラを備えている。この帯電ローラに対して電源部（図示せず）から電圧が印加されることにより、感光体８の外周面が一様に帯電される。

光書込装置４は、画像データに応じた光ビームを出射し、一様に帯電された感光体８の外周面を露光する。この露光により、感光体８の外周面に画像データに応じた静電潜像が形成される。

現像装置１０は、感光体８に対してトナーを供給する。供給されたトナーは感光体８の外周面に形成されている静電潜像に付着し、感光体８の外周面上の静電潜像がトナー画像として顕像化される。

中間転写ベルト１３は、樹脂フィルム又はゴムを基体として形成されたループ状のベルトである。中間転写ベルト１３は、駆動ローラ１６と入口ローラ１７とテンションローラ１８との回りに巻回されている。駆動モータ（図示せず）に連結された駆動ローラ１６が回転駆動されることにより中間転写ベルト１３は、矢印Ａ方向に回転する。入口ローラ１７とテンションローラ１８とは、中間転写ベルト１３が矢印Ａ方向へ回転することにより中間転写ベルト１３との摩擦力によって従動回転する。

一次転写ローラ１２は中間転写ベルト１３の内周面側（ループの内側）に配置されており、これらの一次転写ローラ１２に転写用電圧が印加されることによって各感光体８上のトナー画像が中間転写ベルト１３上に転写される。各感光体８上に形成されたトナー画像は中間転写ベルト１３上に順次転写されて重ね合わされ、中間転写ベルト１３上にはカラーのトナー画像が形成される。

ドラムクリーニング装置１１は、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後の感光体８の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像が中間転写ベルト１３に転写された後に感光体８の外周面上に残留しているトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。

中間転写ベルト１３上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト１３と二次転写ローラ１４とが当接された転写位置に記録媒体Ｐが送り込まれたタイミングで二次転写ローラ１４に転写用電圧が印加されることにより、記録媒体Ｐに転写される。記録媒体Ｐは、給紙カセット５内から給紙されて搬送ローラ１９やレジストローラ２０により搬送され、トナー画像を転写された後に定着装置６に送り込まれる。トナー画像が転写された記録媒体Ｐは定着装置６内で熱と圧力とを加えられて定着処理され、この定着処理により溶融したトナー画像が記録媒体Ｐに定着される。定着処理が終了した記録媒体Ｐは本体ケース２の上面部に形成されている排紙トレイ２１上に排紙される。

ベルトクリーニング装置１５は、カラーのトナー画像が記録媒体Ｐに転写された後の中間転写ベルト１３の外周面をクリーニングする。このクリーニングによって、トナー画像の転写後に中間転写ベルト１３の外周面上に残留したトナーや紙粉等が廃トナーとして回収される。

廃トナー回収容器７は、各クリーニング装置１１、１５で回収された廃トナーがクリーニング装置１１、１５から投入され、投入された廃トナーを貯溜する部分である。廃トナー回収容器７は本体ケース２に対して着脱可能に取付けられており、廃トナー回収容器７内の廃トナーが満杯状態に近付いた場合に本体ケース２から取り外され、空の廃トナー回収容器７が取付けられる。

プリンタエンジン３の構成部材である感光体８と、各感光体８の周囲に配置され、感光体８に作用するプロセス手段としての帯電装置９、現像装置１０およびドラムクリーニング装置１１などは、ユニット化して筐体としてのケース２２内に収納され、作像装置としてのプロセスカートリッジ２３（２３Ｙ、２３Ｃ、２３Ｍ、２３Ｋ）が形成されている。各プロセスカートリッジ２３は本体ケース２内に着脱可能に装着されている。感光体８、帯電装置９、現像装置１０及びドラムクリーニング装置１１がプロセスカートリッジ２３としてユニット化されることにより、交換やメンテナンスの作業が容易になる。また、各部材間の位置精度を高精度の維持することができ、形成される画像品質の向上を図ることができる。

また、プリンタ１から取り外した状態のプロセスカートリッジ２３については、感光体８、帯電装置９およびドラムクリーニング装置１１と、現像装置１０とがそれぞれ単独で新しい装置との交換が可能に構成されている。

図２は、本体ケース２に設けられている側面カバー２４を開放した状態を示す斜視図である。
側面カバー２４を開放することにより、プリンタエンジン３と廃トナー回収容器７とが現われ、作像ユニット２３や中間転写ベルト１３及び廃トナー回収容器７の交換等やその他のメンテナンスを行うことができる。中間転写ベルト１３とローラ１６、１７、１８とベルトクリーニング装置１５とは、ベルトケース１３ａ内に収納されてユニット化され、中間転写ユニットとして、一体で交換可能となっている。

一般的なオフィス環境においては、カラー画像よりもモノクロ画像の出力の方が多い。このため、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のプロセスカートリッジ２３Ｙ，Ｍ，Ｃに比べて、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋの使用頻度が多い。このため、各色のプロセスカートリッジの構成を同じ構成とすると、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋの交換サイクルが、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のプロセスカートリッジ２３Ｙ，Ｍ，Ｃの交換サイクルに対して、著しく短くなる。その結果、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋのみの交換のために何度もサービスマンを呼び出すなどの利便性の悪さを生じることになる。また、各色のプロセスカートリッジに対して、高寿命化の対策を施すと、装置のコストアップに繋がる。そこで、本実施形態においては、Ｋ色のプロセスカートリッジと、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のプロセスカートリッジ２３Ｙ，Ｍ，Ｃ（以下、これらをまとめてカラー用プロセスカートリッジという）構成とを異なる構成にした。具体的には、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋにおいては、画像品質を維持して、高寿命化が図れる構成を採用し、カラー用プロセスカートリッジにおいては、画像品質を維持して、装置のコストダウンを図れる構成を採用した。

図３は、Ｋ色の作像ユニットとしてのプロセスカートリッジ２３Ｋの要部を示す概略構成図である。なお、図３においては、現像装置１０Ｋについては、図示を省略している。
図３に示すように、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋにおいては、高寿命化を狙い、帯電装置９Ｋとして、感光体８Ｋにギャップを持って帯電ローラ９１Ｋを対向させて帯電する非接触帯電方式で感光体８Ｋを帯電させている。非接触帯電方式とすることで、帯電部材９１Ｋを感光体８Ｋに当接させて感光体を帯電する接触帯電方式に比べて、帯電部材へのトナーの付着などを抑制することができ、帯電ローラ９１Ｋの汚れによる帯電不良を経時にわたり抑制することができる。これにより、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋの寿命を延ばすことができる。

帯電ローラ９１Ｋの軸方向両端には、それぞれ不図示のリング状のギャップ維持部材が嵌め込まれている。不図示のギャップ維持部材の外径は、帯電ローラ９１Ｋの外径よりも大きくなっている。帯電ローラ９１Ｋの軸方向両端は、帯電ローラ用スプリング９２Ｋにより感光体８Ｋ側に押されている。これにより、不図示のギャップ維持部材が感光体８Ｋの両端部の非画像形成領域に接触し、帯電ローラ９１Ｋが所定のギャップで、感光体８Ｋと対向する。

また、帯電装置９Ｋには、帯電ローラ９１Ｋをクリーニングする帯電クリーニングローラ９３Ｋが設けられている。帯電クリーニングローラ９３Ｋの両端は、帯電クリーナ用スプリング９４Ｋにより帯電ローラ９１Ｋ側へ押されており、これにより、帯電クリーニングローラ９３Ｋが帯電ローラ９１Ｋに接触している。

Ｋ色の帯電装置９Ｋにおいては、良好な画像品質が得られるよう、帯電部材９１ＫにＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳したバイアスを印加して、感光体表面を帯電する。

ドラムクリーニング装置１１Ｋは、感光体８Ｋに接触して、感光体表面に付着した転写残トナーを除去するクリーニングブレード１１１Ｋを備えている。また、クリーニングブレード１１１Ｋで除去された廃トナーを、ドラムクリーニング装置１１Ｋの外に搬送する廃トナー搬送コイル１１２Ｋも備えている。

また、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋは、高寿命化を狙い、プロセス手段として、感光体８Ｋ表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置７０Ｋを設けている。感光体表面に潤滑剤を塗布することで、感光体を保護することができ、感光体の高寿命化を図ることができ、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋの寿命を延ばすことができる。

潤滑剤塗布装置７０Ｋは、固形潤滑剤７３Ｋ、潤滑剤加圧スプリング７２Ｋ、固形潤滑剤７３を感光体８Ｋ上に塗布する塗布ブラシとしてファーブラシ７１Ｋなどを備えている。固形潤滑剤７３Ｋは、筐体としてのケース２２Ｋの潤滑剤収容部２２２Ｋに保持され、潤滑剤加圧スプリング７２Ｋによりファーブラシ７１Ｋ側に加圧されている。そして、ファーブラシ７１Ｋにより固形潤滑剤７３Ｋが削られて感光体８Ｋ上に潤滑剤が塗布される。ファーブラシローラ７１Ｋによって固形潤滑剤７３Ｋから削られて感光体８Ｋの表面上に粉体状に付着した潤滑剤は、感光体８Ｋ表面に当接するように支持された固定加圧方式の均しブレード７４Ｋによって感光体８Ｋ上で均される。

固形潤滑剤７３Ｋとしては、脂肪酸金属塩（Ａ）を含有したもの、脂肪酸金属塩（Ａ）と無機潤滑剤（Ｂ）とを含有したものなどを用いることができる。脂肪酸金属塩（Ａ）と無機潤滑剤（Ｂ）とを含有したものを用いることで、脂肪酸金属塩が、帯電電流により破壊されて、感光体表面が破壊されるのを防止すると同時に、帯電電流では破壊されない無機潤滑剤により、潤滑作用が（潤滑剤が脂肪酸金属塩のみの場合よりも）よりよい状態で維持される。これにより、ドラムクリーニング装置１１Ｋをより良好に維持することが可能となる。

脂肪酸金属塩（Ａ）の例としては、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸亜鉛、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレインサン銅、オレイン酸鉛、オレイン酸マンガン、パルミチン酸亜鉛、パルミチン酸コバルト、パルミチン酸鉛、パルミチン酸マグネシウム、パルミチン酸アルミニウム、パルミチン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプリン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、リシノール酸亜鉛、リシノール酸カドミウム及びそれらの混合物があるが、これに限るものではない。また、これらを混合して使用してもよい。本発明においては、中でもステアリン酸亜鉛が特に感光体８への成膜性に優れることから、最も好ましく用いられる。

上記無機潤滑剤（Ｂ）とは、自身が劈開して潤滑する、或いは内部滑りを起こす無機化合物のことを指す。具体的な物質例としては、タルク・マイカ・窒化ホウ素・二硫化モリブデン・二硫化タングステン・カオリン・スメクタイト・ハイドロタルサイト化合物・フッ化カルシウム・グラファイト・板状アルミナ・セリサイト・合成マイカなどがあるがこれに限るものではない。中でも窒化ホウ素は、原子がしっかりと組み合った六角網面が広い間隔で重なり、層間に働く力は弱いファンデルワールス力のみであるため、容易に劈開、潤滑することから、本実施形態において、最も好ましく用いることができる。

これらの無機潤滑剤は疎水性付与等の目的で、必要に応じて表面処理がなされていても良い。また、Ｋ色トナーに潤滑剤成分を添加することにより、感光体削れ量の低減や、クリーニングブレードエッジの安定化によるクリーニング性能向上を図る事ができる。トナーの母体に、ステアリン酸亜鉛や上記した脂肪酸金属塩（Ａ）や、無機潤滑剤（Ｂ）、或いはその両方をトナーに添加剤として添加する。

潤滑剤塗布装置７０Ｋを用いてＫ色の感光体表面に潤滑剤を塗布することで、帯電ローラ９１Ｋの交流電流による攻撃作用からの感光体表面保護することができる。また、ドラムクリーニング装置１１Ｋの性能の向上、転写性の向上を図ることができる。

図４は、Ｙ，Ｍ，Ｃ色のプロセスカートリッジ２３Ｙ，Ｍ，Ｃであるカラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣの要部概略構成図である。
カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣにおいては、帯電装置９ＹＭＣとして帯電ローラ９１ＹＭＣを感光体８ＹＭＣに当接させた状態で感光体表面を帯電する接触帯電方式で感光体８を帯電させている。非接触帯電方式においては、ＤＣのみでは、感光体表面を良好に帯電できないため、帯電ローラにバイアスを印加する電源として、ＡＣ電源とＤＣ電源とを用いる必要がある。これに対し、接触帯電方式とすることで、ＤＣバイアスのみでも感光体表面を良好に帯電することができる。これにより、帯電ローラ９１ＹＭＣにバイアスを印加する電源として、ＤＣ電源のみ用いればよく、非接触帯電方式に比べて、プリンタ１を安価にすることができる。

このカラー用の帯電ローラ９１ＹＭＣは、帯電ローラ用スプリング９２ＹＭＣにより感光体８ＹＭＣに押し当てられている。また、このカラー用の帯電装置９ＹＭＣにおいても、帯電ローラ９１ＹＭＣをクリーニングする帯電クリーニングローラ９３ＹＭＣが設けられている。帯電クリーニングローラ９３ＹＭＣは、帯電クリーナ用スプリング９４ＹＭＣにより帯電ローラ９１ＹＭＣに押し当てられている。

カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣのドラムクリーニング装置１１ＹＭＣは、Ｋ用のドラムクリーニング装置１１Ｋと同様の構成としている。すなわち、感光体８ＹＭＣに接触して、感光体表面に付着した転写残トナーを除去するクリーニングブレード１１１ＹＭＣと、クリーニングブレード１１１ＹＭＣで除去された廃トナーを、ドラムクリーニング装置１１ＹＭＣの外に搬送する廃トナー搬送コイル１１２ＹＭＣを備えている。

また、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣにおいては、潤滑剤塗布装置を設けていない。これにより、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣにおいては、部品点数を削減でき、プロセスカートリッジを安価にすることができる。

上述したように、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣにおいては、接触帯電方式を採用し、ＤＣバイアスのみで、感光体表面を帯電している。帯電ローラにＡＣバイアスを印加すれば、感光体表面を除電する効果が得られるが、ＤＣバイアスのみでは、感光体表面を除電できない。よって、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣにおいては、ドラムクリーニング装置１１ＹＭＣと帯電ローラ９１ＹＭＣとの間にプロセス手段としての除電手段を配置している。本実施形態においては、除電手段８０ＹＭＣとして、除電ランプを用い、感光体表面に光を照射して感光体表面を除電する。除電ランプを用いることで、帯電部材にＡＣバイアスを印加して感光体表面を除電する場合に比べて、プリンタ１を安価にすることができる。また、帯電部材にＡＣバイアスを印加して感光体表面を除電する場合に比べて、オゾン等が発生するのを抑制することができる。

また、本実施形態においては、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣの筐体たるケース２２ＹＭＣとして、Ｋ色のプロセスカートリッジのケース２２Ｋと同一のケースを用いている。除電手段８０ＹＭＣは、Ｋ色のプロセスカートリッジにおいて、潤滑剤７３Ｋが収容される潤滑剤収容部２２２ＹＭＣに設けている。

図４の構成では、除電手段８０ＹＭＣは、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋにおいて、潤滑剤加圧スプリング７２Ｋの一端が押し当たる潤滑剤収容部２２２ＹＭＣの底面に設けられている。また、除電手段８０を図５に示すように、潤滑剤収容部２２２ＹＭＣの側面に設けてもよい。

上述したように、本実施形態においては、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋと、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣとで共通のケース２２を用いている。これにより、一つの金型で、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋのケースと、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣのケースとを製造することができる。また、ひとつの製造ラインで、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋのケースと、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣのケースとを製造することができる。よって、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋのケースとカラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣのケースとを互いに異ならせた場合に比べて、製造コストを下げることができる。

また、プリンタ１から回収された各プロセスカートリッジは、分解され、再利用可能なケースは、再利用される。本実施形態においては、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋと、カラー用プロセスカートリッジ２３ＹＭＣとで共通のケース２２を用いるので、カラー用プロセスカートリッジのケース２２として使用されたケース２２ＹＭＣを、Ｋ色のプロセスカートリッジのケースとして再利用することができる。また、Ｋ色のプロセスカートリッジのケース２２として使用されたケース２２Ｋを、カラー用プロセスカートリッジのケースとして再利用することができる。よって、Ｋ色のプロセスカートリッジに用いられた再利用可能なケースと、カラー用プロセスカートリッジに用いられた再利用可能なケースとを一括で管理することができ、管理コストの削減を図ることができる。また、再利用可能なケースの在庫不足や在庫余りを抑制することができ、プロセスカートリッジのケースを再利用の効率を高めることができる。

また、上述したように、Ｋ色のプロセスカートリッジにおいては、帯電方式を非接触帯電方式にし、潤滑剤塗布装置７０Ｋを設けることで、プロセスカートリッジの高寿命化を図っている。これにより、Ｋ色のプロセスカートリッジ２３Ｋのみの交換のために何度もサービスマンを呼び出すなどの利便性の悪さを解消することができる。また、カラー用プロセスカートリッジにおいては、帯電方式を、接触帯電方式とし、かつ、潤滑剤塗布装置を設けない構成とすることで、Ｋ色のプロセスカートリッジに比べて安価にできる。これにより、カラー用プロセスカートリッジをＫ色と同じ高寿命化を図る構成にした場合に比べて、プリンタのコストアップや、カラー用プロセスカートリッジのコストアップを抑えることができる。

また、プロセス手段としてのＫ色のドラムクリーニング装置１１Ｋと、カラー用のドラムクリーニング装置１１ＹＭＣとの構成を、互いに異ならせてもよい。また、プロセス手段としてのＫ色の現像装置１０Ｋと、カラー用の現像装置１０ＹＭＣとの構成を、互いに異ならせてもよい。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、以下の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様１）
感光体８などの潜像担持体と、潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とをケース２２などの筐体に収納したプロセスカートリッジ２３などの作像ユニットを複数備え、複数の作像ユニットのうちの少なくとも一つは、別の作像ユニットと上記プロセス手段の構成が互いに異なる画像形成装置において、各作像ユニットの筐体を、同一の構成にした。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、製造コストアップを抑制することができ、かつ、筐体を再利用する際の管理コストの低減を図ることができる。また、筐体の再利用の効率を高めることができる。

（態様２）
また、上記（態様１）の画像形成装置において、複数のプロセスカートリッジなどの作像ユニットのうち、最も使用頻度の高い作像ユニットと、その他の作像ユニットとでプロセス手段の構成を互いに異ならせた。
かかる構成とすることで、最も使用頻度の高い作像ユニットを、高価であるが高寿命のプロセス手段を用いる。また、その他の作像ユニットには、高寿命ではないが、安価なプロセス手段を用いて、最も使用頻度の高い作像ユニットと、その他の作像ユニットとのプロセス手段の構成を互いに異ならせるようにすれば、次の効果を得ることができる。すなわち、実施形態で説明したように、最も使用頻度の高い作像ユニットが、頻繁に交換されるのを防止することができ、画像形成装置の利便性を高めることができる。また、その他の作像ユニットは、安価なプロセス手段を採用するので、装置のコストアップを抑えることができる。

（態様３）
また、上記（態様２）の画像形成装置において、各プロセスカートリッジとしての作像ユニットは、プロセス手段として、少なくとも感光体８などの潜像担持体表面を帯電させる帯電装置９などの帯電手段を備え、上記最も使用頻度の高い作像ユニットの帯電手段は、非接触帯電方式であり、その他の作像ユニットの帯電手段は、接触帯電方式の帯電手段である。
最も使用頻度の高い作像ユニットの帯電手段として、非接触方式の帯電方式を用いることで、実施形態で説明したように、接触帯電方式に比べて、帯電ローラ９１などの帯電部材の汚れを抑制することができる。これにより、帯電部材の汚れによる帯電不良を経時にわたり抑制することができ、最も使用頻度の高い作像ユニットの寿命を延ばすことができる。
一方、その他の作像ユニットにおいては、接触帯電方式を用いることで、ＤＣ電圧のみで、感光体８などの潜像担持体表面を良好に帯電することができる。よって、ＤＣ電圧とＡＣ電圧を重畳したバイアスを印加しないと、良好に潜像担持体表面を帯電することができない非接触方式の帯電方式を用いた場合に比べて、装置を安価にすることができる。

（態様４）
上記（態様３）の画像形成装置において、非接触帯電方式の帯電装置９などの帯電手段の帯電ローラ９１などの帯電部材には、ＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳したバイアスを印加し、接触帯電方式の帯電部材には、ＤＣ電圧のみを印加する。
かかる構成とすることで、各作像ユニットの感光体８などの潜像担持体表面を良好に帯電することができる。また、その他の作像ユニットにおいては、帯電部材に電圧を印加する手段として、ＤＣ電源のみを備えればよいので、非接触帯電方式を用いた場合に比べて、装置を安価にすることができる。

（態様５）
また、上記（態様４）の画像形成装置において、上記その他の作像ユニットにのみ、プロセス手段として上記潜像担持体表面を除電する除電手段を設けた。
実施形態で説明したように、帯電手段として、ＤＣ電圧のみを印加する場合は、感光体８などの潜像担持体表面を除電することができず、高品位なトナー像を作像できない。よって、帯電ローラ９１など帯電部材にＤＣ電圧のみを印加する構成を採用したその他の作像ユニットにのみ除電手段を配置して、潜像担持体表面を除電することで、その他の作像ユニットにおいて、高品位なトナー像を作像することができる。

（態様６）
また、上記（態様５）の画像形成装置において、上記除電手段は、上記潜像担持体表面に光を照射して除電する光除電方式である。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、部材にＡＣ電圧を印加して感光体８などの潜像担持体表面を除電する場合に比べて、安価な構成で感光体８表面を除電することができる。これにより、装置のコストアップを抑制することができる。

（態様７）
また、上記（態様２）乃至（態様６）いずれかの画像形成装置において、上記最も使用頻度の高い作像ユニットにのみ、プロセス手段として感光体８などの潜像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置７０などの潤滑剤塗布手段を設けた。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、感光体８などの潜像担持体表面を潤滑剤で保護することができ、潜像担持体の寿命を延ばすことができる。その結果、最も使用頻度の高い作像ユニットの寿命を延ばすことができ、最も使用頻度の高い作像ユニットが、頻繁に交換されるのを防止することができる。また、その他の作像ユニットにおいては、潤滑剤塗布手段を備えないので、その他の作像ユニットのコストアップを抑えることができ、画像形成装置のコストアップを抑えることができる。

（態様８）
また、上記（態様７）の画像形成装置において、各プロセスカートリッジなどの作像ユニットのケース２２などの筐体には、上記潤滑剤塗布装置７０などの潤滑剤塗布手段の潤滑剤７３を収容する潤滑剤収容部２２２を有しており、上記その他の作像ユニットは、帯電ローラ９１などの帯電部材にＤＣ電圧のみを印加した接触帯電方式の帯電手段を有し、かつ、プロセス手段として感光体８などの潜像担持体表面を除電する除電手段８０を設けたものであって、その他の作像ユニットは、除電手段８０を、潤滑剤収容部２２２に設けた。
かかる構成とすることで、実施形態で説明したように、最も使用頻度の高い作像ユニットと、その他の作像ユニットとで、同じ構成のケース２２などの筐体を用いることができる。

（態様９）
また、上記（態様２）乃至（態様８）いずれかの画像形成装置において、複数の作像ユニットは、黒トナー像を作像する黒用作像ユニット、イエロートナー像を作像するＹ用作像ユニット、マゼンタトナー像を作像するＭ用作像ユニット、シアントナー像を作像するＣ用作像ユニットであって、黒用作像ユニットが、最も使用頻度の高い作像ユニットであり、Ｃ，Ｍ，Ｙ作像ユニットが、その他の作像ユニットである。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、利便性が高く、かつ、装置のコストアップを抑制することができる。

（態様１０）
また、上記（態様１）乃至（態様９）いずれかの画像形成装置において、上記複数の作像ユニットを装置本体に対して着脱可能に構成した。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように作像ユニットを容易に交換することができ、装置の利便性を高めることができる。

（態様１１）
感光体８などの潜像担持体と、潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とをケース２２などの筐体に収納し、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された複数のプロセスカートリッジ２３などの作像ユニットにおいて、複数の作像ユニットのうちの少なくとも一つは、別の作像ユニットと上記プロセス手段の構成が互いに異なっており、各作像ユニットの筐体を、同一の構成にした。
かかる構成を備えることで、実施形態で説明したように、筐体を再利用する際の管理コストの低減を図ることができる。また、筐体の再利用の効率を高めることができる。

１：プリンタ
８：感光体
９１：帯電ローラ（帯電部材）
９：帯電装置（帯電手段）
１０：現像装置
１１：ドラムクリーニング装置
２２：ケース（筐体）
２３：プロセスカートリッジ（作像ユニット）
７０：潤滑剤塗布装置
７２：潤滑剤加圧スプリング
７３：固形潤滑剤
７４：均しブレード
８０：除電手段
９１：帯電ローラ
２２２：潤滑剤収容部

特開２００９−４８０１８号公報

Claims (8)

1. 潜像担持体と、該潜像担持体に作用する１つ以上のプロセス手段とを筐体に収納した複数の作像ユニットであって、
   上記プロセス手段として上記潜像担持体を除電する除電手段を有し、上記潜像担持体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布手段を有さない第一の作像ユニットと、
   上記プロセス手段として上記潤滑剤塗布手段を有し、上記除電手段を有さない第二の作像ユニットとを備え、
   上記第一の作像ユニットの筐体と上記第二の作像ユニットの筐体を、同一の構成にしたことを特徴とする複数の作像ユニット。
2. 請求項１の複数の作像ユニットにおいて、
   上記第二の作像ユニットは、上記第一の作像ユニットよりも使用頻度の高い作像ユニットであることを特徴とする複数の作像ユニット。
3. 請求項２の複数の作像ユニットにおいて、
   各作像ユニットは、プロセス手段として、少なくとも潜像担持体表面を帯電させる帯電手段を備え、
   上記第二の作像ユニットの帯電手段は、非接触帯電方式であり、上記第一の作像ユニットの帯電手段は、接触帯電方式の帯電手段であることを特徴とする複数の作像ユニット。
4. 請求項３の複数の作像ユニットにおいて、
   非接触帯電方式の帯電手段の帯電部材には、ＤＣ電圧にＡＣ電圧を重畳したバイアスを印加し、接触帯電方式の帯電手段の帯電部材には、ＤＣ電圧のみを印加することを特徴とする複数の作像ユニット。
5. 請求項１乃至４いずれかの複数の作像ユニットにおいて、
   上記除電手段は、上記潜像担持体表面に光を照射して除電する光除電方式の構成であることを特徴とする複数の作像ユニット。
6. 請求項１乃至５いずれかの複数の作像ユニットにおいて
   各作像ユニットの筐体には、上記潤滑剤塗布手段の潤滑剤を収容する潤滑剤収容部を有しており、
   上記第一の作像ユニットは、帯電部材にＤＣ電圧のみを印加した接触帯電方式の帯電手段を有し、上記除電手段を、上記潤滑剤収容部に設けたことを特徴とする複数の作像ユニット。
7. 請求項１乃至６いずれかの複数の作像ユニットにおいて、
   上記複数の作像ユニットは、黒トナー像を作像する黒用作像ユニット、イエロートナー像を作像するＹ用作像ユニット、マゼンタトナー像を作像するＭ用作像ユニット、シアントナー像を作像するＣ用作像ユニットであって、
   上記黒用作像ユニットが、上記第二の作像ユニットであり、Ｃ，Ｍ，Ｙ作像ユニットが、上記第一の作像ユニットであることを特徴とする複数の作像ユニット。
8. 請求項１乃至７いずれかの複数の作像ユニットを、装置本体に対して着脱可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。

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