JP5983233B2 - カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に装着されるカートリッジに関する。

従来より、現像カートリッジが着脱自在に装着される電子写真方式の画像形成装置が知られている。現像カートリッジは、トナーが収容される現像フレームと、現像フレームに支持される現像ローラとを備えている。

そのような現像カートリッジとしては、例えば、現像ローラが、金属製の現像ローラ軸と、現像ローラ軸の左右両端部が露出するように現像ローラ軸を被覆するゴムローラとを備え、現像ローラ軸の右端部を回転自在に受ける軸受部材が、現像フレームの右側壁にネジにより固定されている現像カートリッジが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

そして、そのような現像カートリッジでは、ゴムローラの右端面と現像フレームの右側壁とが、現像ローラ軸の延びる方向（以下、軸方向とする。）に間隔を隔てて対向配置され、現像ローラの現像フレームに対する軸方向の外側（右側）への相対移動が、軸受部材によって規制されている。

特開２００９−４２３２７号公報

しかるに、現像カートリッジは、例えば、画像形成装置に対する着脱作業時などにおいて、ユーザが誤って落下させてしまう場合がある。

このような場合、特許文献１に記載の現像カートリッジでは、現像フレームの右側壁が床面などに衝突すると、慣性によって、現像ローラに軸方向の外側へ向かう慣性力が生じ、現像ローラが現像フレームに対して軸方向の外側へ向かって移動する場合がある。

そうすると、比較的重量の大きい現像ローラによる慣性力（荷重）が、現像ローラ軸の右端部を受ける軸受部材に作用し、さらには、軸受部材およびネジを介して、現像フレームの右側壁に作用し、軸受部材および／または現像フレームの右側壁が破損してしまう場合がある。

また、軸受部材および／または現像フレームの右側壁が破損してしまうと、現像ローラが現像フレームから外れてしまい、現像フレームからトナーが漏れ出す場合がある。

そこで、本発明の目的は、カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができるカートリッジを提供することにある。

（１）上記目的を達成するために、本発明のカートリッジは、現像剤を収容するように構成されるフレームと、フレームに対して軸線を中心として回転するように構成される回転体と、フレームおよび回転体のそれぞれと接触する接触部材とを備えている。

回転体は、軸線の延びる軸線方向に延び、金属から形成される軸部であって、軸線方向の端部がフレームの軸線方向の端部よりも、軸線方向の内側に配置される軸部と、弾性部材から形成され、軸部の軸線方向の端部が露出するように軸部を被覆する被覆部とを備えている。

接触部材は、被覆部の軸線方向の端部とフレームとの間において、被覆部およびフレームのそれぞれと接触するように配置されている。

このような構成によれば、接触部材が、被覆部の軸線方向の端部とフレームとの間において、被覆部およびフレームのそれぞれと接触するように配置されているので、カートリッジが落下して、フレームの軸線方向の端部が床面などと衝突しても、回転体のフレームに対する軸線方向の外側への相対移動を抑制できる。

そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力が、フレームに作用することを抑制でき、フレームが破損することを抑制できる。その結果、回転体がフレームから外れることを抑制できるので、フレームから現像剤が漏れ出すことを抑制できる。

従って、カートリッジを誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができる。

しかるに、被覆部が接触部材と接触しているので、カートリッジの落下により、回転体に軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が生じると、その慣性力（荷重）は、まず、接触部材に作用する。そうすると、接触部材には、作用される慣性力（荷重）に応じて応力が生じ、その応力が被覆部に作用する。

このとき、上記の構成によれば、被覆部が弾性部材から形成されているので、接触部材の応力により、被覆部が弾性変形される。これにより、回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力が、被覆部の弾性変形により吸収される。

そのため、回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材を介してフレームに作用することを抑制でき、フレームが破損することを確実に抑制できる。
（２）また、被覆部または接触部材の少なくともいずれか一方は、軸線方向に沿って、突出する突起を備えていてもよい。

このような構成によれば、被覆部または接触部材の少なくともいずれか一方が、軸線方向に沿って突出する突起を備えているので、被覆部が突起を備える場合、突起を接触部材と接触させることができ、接触部材が突起を備える場合、突起を被覆部またはフレームと接触させることができる。

そのため、被覆部と接触部材との接触面積、および／または、接触部材とフレームとの接触面積の低減を図ることができる。

その結果、回転体の回転駆動時において、被覆部と接触部材との摩擦抵抗、および／または、接触部材とフレームとの摩擦抵抗を低減することができ、回転体の円滑な回転駆動を確保することができる。
（３）また、突起は、被覆部または接触部材のいずれか他方へ向かって突出し、他方と接触していてもよい。

このような構成によれば、突起が被覆部または接触部材のいずれか他方と接触しているので、被覆部と接触部材との接触面積の低減を図ることができる。

そのため、回転体に軸線方向の外側へ向かう慣性力が生じたときに、被覆部に作用する接触部材の応力（単位面積当たりの圧力）を向上させることができる。

その結果、接触部材に生じる応力を被覆部に確実に作用させることができるので、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材を介してフレームに作用することを確実に抑制できる。
（４）また、接触部材は、弾性部材から形成されていてもよい。

このような構成によれば、接触部材が弾性部材から形成されているので、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材に作用すると、接触部材が弾性変形される。これにより、回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材の弾性変形により吸収される。

そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材を介してフレームに作用することを抑制でき、フレームが破損することを確実に抑制できる。
（５）また、接触部材は、フレームに対する回転が規制されるように構成されていてもよい。

このような構成によれば、接触部材のフレームに対する回転が規制されているので、回転体が回転駆動したときに、回転体の回転に伴って、接触部材が回転することを抑制できる。

そのため、接触部材を回転させるためのスペースを、フレームに確保する必要がなく、カートリッジの小型化を図ることができる。
（６）また、接触部材は、フレームとの摩擦により、フレームに対する回転が規制されていてもよい。

このような構成によれば、簡易な構成でありながら、接触部材のフレームに対する回転を規制することができる。
（７）また、フレームは、導電性樹脂から形成され、軸部における軸線方向の端部を支持する軸受部を備えていてもよい。

このような構成によれば、軸受部が導電性樹脂から形成されているので、軸受部に外部からの電力が供給されることにより、軸受部を介して回転体にバイアスを印加することができる。

しかるに、導電性樹脂は、絶縁性樹脂と比較して脆い。これに対して、上記の構成によれば、回転体のフレームに対する軸線方向の外側への相対移動が抑制されているので、比較的脆い導電性樹脂から軸受部が形成されていても、軸受部が破損することを抑制できる。
（８）また、接触部材は、被覆部と接触する第１面と、フレームと接触する第２面とを有していてもよい。この場合、第２面の面積は、第１面の面積よりも大きく形成されている。

このような構成によれば、フレームと接触する第２面の面積が、被覆部と接触する第１面の面積よりも大きく形成されているので、回転体に軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材を介してフレームに作用したとき、フレームに作用する面圧（単位面積当たりの荷重）を低減することができる。

そのため、フレームが破損することを確実に抑制することができる。
（９）また、接触部材は、ばね部材を備えていてもよい。

このような構成によれば、接触部材がばね部材を備えるので、回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）が、接触部材に作用すると、ばね部材が弾性変形される。

そのため、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）を、接触部材が確実に吸収することができる。
（１０）また、ばね部材は、コイルばねであってもよい。

このような構成によれば、簡易な構成でありながら、カートリッジの落下により回転体に生じる軸線方向の外側へ向かう慣性力（荷重）を、接触部材がより一層確実に吸収することができる。
（１１）また、接触部材は、被覆部と接触する第１接触部材と、第１接触部材と接触するとともに、フレームと接触する第２接触部材とを備えていてもよい。

このような構成によれば、接触部材が第１接触部材と第２接触部材とを備えるので、第１接触部材および第２接触部材のそれぞれを適した材料から形成することができる。
（１２）また、第１接触部材および第２接触部材の少なくともいずれか一方は、軸線方向に沿って、第１接触部材および第２接触部材のいずれか他方へ向かって突出する突部を備えていてもよい。また、突部は、他方と接触していてもよい。

このような構成によれば、突部が、第１接触部材および第２接触部材のいずれか他方と接触しているので、第１接触部材と第２接触部材との接触面積の低減を図ることができる。

そのため、回転体の回転駆動時において、第１接触部材と第２接触部材との摩擦抵抗を低減でき、回転体の円滑な回転駆動を確保することができる。
（１３）また、フレームは、被覆部の軸線方向の一方側端部に対して、軸線方向の外側から軸線方向に間隔を隔てて対向配置される第１対向部と、被覆部の軸線方向の他方側端部に対して、軸線方向の外側から軸線方向に間隔を隔てて対向配置される第２対向部とを備えていてもよい。

また、接触部材は、被覆部の軸線方向の一方側端部と第１対向部との間において、被覆部および第１対向部のそれぞれと接触するように配置されている一方側接触部材と、被覆部の軸線方向の他方側端部と第２対向部との間において、被覆部および第２対向部のそれぞれと接触するように配置されている他方側接触部材とを含んでいてもよい。

このような構成によれば、接触部材が、一方側接触部材と他方側接触部材とを含んでいるので、被覆部の軸線方向の両端部のそれぞれと、第１対向部および第２対向部のそれぞれとの間には、一方側接触部材および他方側接触部材のそれぞれが配置されている。

つまり、被覆部の軸線方向の両端部のそれぞれに対して、軸線方向の外側には接触部材が配置されている。

そのため、カートリッジが落下して、フレームの軸線方向の一方側端部または他方側端部のいずれが床面などと衝突しても、回転体のフレームに対する軸線方向の外側への相対移動を確実に抑制できる。

本発明のカートリッジでは、誤って落下させてしまった場合であっても、フレームが破損することを抑制でき、フレームからの現像剤の漏れを抑制することができる。

本発明のカートリッジの第１実施形態に係る現像カートリッジを備えるプリンタの中央断面図である。 図２（ａ）は、図１に示す現像カートリッジを右上側から見た斜視図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）に示す現像カートリッジの側断面図である。 図３（ａ）は、図２に示す現像カートリッジ（層厚規制ブレードおよびブレードカバーを除いた状態）を右上側から見た分解斜視図であり、図３（ｂ）は、図３（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材を右上側から見た分解斜視図である。 図４（ａ）は、図２（ａ）に示す現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図４（ｃ）は、現像カートリッジが落下し、給電ユニットが床面に衝突した状態を説明する説明図であって、ゴムローラが弾性変形した状態を示す。 図５（ａ）は、本発明のカートリッジの第２実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。 図６（ａ）は、本発明のカートリッジの第３実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図６（ｃ）は、図６（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。 図７（ａ）は、本発明のカートリッジの第４実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図７（ｃ）は、図７（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。 図８（ａ）は、本発明のカートリッジの第５実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。 図９（ａ）は、本発明のカートリッジの第６実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図９（ｃ）は、図９（ａ）に示す接触部材を左下側から見た分解斜視図である。 図１０（ａ）は、本発明のカートリッジの第７実施形態に係る現像カートリッジを右上側から見た分解斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材を右上側から見た分解斜視図である。

１．プリンタの全体構成
プリンタ１は、図１に示すように、横置きタイプのダイレクトタンデム型カラープリンタである。

なお、以下の説明において、プリンタ１の方向に言及するときには、プリンタ１を水平に載置した状態を基準とし、具体的には、各図に示した矢印方向を基準とする。

プリンタ１は、略ボックス形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２の上端部には、本体開口部５を開閉するトップカバー６が、その後端部を支点として揺動可能に設けられている。

プリンタ１は、複数色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）のそれぞれに対応する複数（４つ）のプロセスカートリッジ１１を備えている。複数（４つ）のプロセスカートリッジ１１は、前後方向において互いに間隔を隔てて並列配置されている。

また、プロセスカートリッジ１１は、本体ケーシング２に対して離脱可能に装着されるドラムカートリッジ２４と、ドラムカートリッジ２４に離脱可能に装着されるカートリッジの一例としての現像カートリッジ２５とを備えている。

ドラムカートリッジ２４は、感光ドラム１５と、スコロトロン型帯電器２６とを備えている。

感光ドラム１５は、左右方向に長手の略円筒形状に形成されており、ドラムカートリッジ２４に対して相対回転可能に設けられている。

スコロトロン型帯電器２６は、感光ドラム１５の後上側において間隔を隔てて対向配置されている。

現像カートリッジ２５は、回転体の一例としての現像ローラ１６を備えている。

現像ローラ１６は、現像カートリッジ２５の下端部において後側から露出されるように設けられ、対応する感光ドラム１５に対して前上側から接触している。

また、現像カートリッジ２５は、現像ローラ１６にトナーを供給する供給ローラ２７と、現像ローラ１６に供給されたトナーの厚みを規制する層厚規制ブレード２８とを備え、それらの上側において、現像剤の一例としてのトナーを収容している。

現像カートリッジ２５内のトナーは、供給ローラ２７に供給され、さらに、現像ローラ１６に供給され、供給ローラ２７と現像ローラ１６との間で正極性に摩擦帯電される。

現像ローラ１６に供給されたトナーは、現像ローラ１６の回転に伴って、層厚規制ブレード２８によって厚さが規制され、一定厚さの薄層として現像ローラ１６の表面に担持される。

一方、感光ドラム１５の表面は、スコロトロン型帯電器２６によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット１２によって露光される。これにより、感光ドラム１５の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。そして、現像ローラ１６に担持されるトナーが感光ドラム１５の表面上の静電潜像に供給されることにより、感光ドラム１５の表面上にトナー像（現像剤像）が担持される。

用紙Ｐは、本体ケーシング２の底部に設けられる給紙トレイ７内に収容されており、ピックアップローラ８、給紙ローラ９、および、１対のレジストローラ１０によって、後上側へＵターンするように搬送されて、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム１５と搬送ベルト１９との間に給紙される。

そして、給紙トレイ７から給紙された用紙Ｐは、搬送ベルト１９によって、前側から後側に向かって搬送される。用紙Ｐには、感光ドラム１５と、その感光ドラム１５に対応する転写ローラ２０との間（転写位置）を通過するときに各色のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。

続いて、カラー画像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との間に向かって搬送され、加熱ローラ２１と加圧ローラ２２との間を通過するときに、加熱および加圧される。このとき、用紙Ｐには、カラー画像が熱定着される。

その後、用紙Ｐは、前上側へＵターンするように搬送されて、トップカバー６に設けられる排紙トレイ２３に排紙される。
２．現像カートリッジの詳細
（１）現像フレーム
現像カートリッジ２５は、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、フレームの一例としての現像フレーム３０を備えている。

なお、現像カートリッジ２５の説明において、方向について言及するときには、現像ローラ１６が配置されている側（図２（ｂ）における紙面左側）を現像カートリッジ２５の後側（前後方向（第１方向）の一方側）とし、その反対側（図２（ｂ）における紙面右側）を前側（前後方向（第１方向）の他方側）とする。また、層厚規制ブレード２８が配置されている側（図２（ｂ）における紙面上側）を上側（上下方向（第２方向）の一方側）とし、その反対側（図２（ｂ）における紙面下側）を下側（上下方向（第２方向）の他方側）とする。また、現像カートリッジ２５を前側から見たときを左右の基準とする。つまり、図２（ｂ）における紙面奥側が右側（軸線方向（第３方向）の一方側）であり、図２（ｂ）における紙面手前側が左側（軸線方向（第３方向）の他方側）である。すなわち、現像カートリッジ２５に関する上下前後方向は、プリンタ１に関する上下前後方向と相異なり、現像カートリッジ２５は、図１に示すように、その後側がプリンタ１の後下側、その前側がプリンタ１の前上側となるように、プリンタ１およびドラムカートリッジ２４に装着されている。

現像フレーム３０は、図２（ａ）に示すように、左右方向（軸線方向の一例）に延びる略ボックス形状に形成されている。また、現像フレーム３０は、左右方向において互いに間隔を隔てて対向配置される１対の側壁３５と、それら側壁３５の上端部を連結する上壁３７と、それら側壁３５の下端部を連結する下壁３６とを備えている（図２（ｂ）参照）。

１対の側壁３５は、図３（ａ）に示すように、前後方向に延びる側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。

上壁３７は、左右方向に延びる略平板形状に形成されている。

下壁３６は、左右方向に延びる略平板形状に形成され、その前後方向略中央部分には、図２（ｂ）に示すように、区画壁３８が一体的に形成されている。

区画壁３８は、下壁３６の上面から上方へ向かって突出し、左右方向に延びるように形成されている。区画壁３８の遊端部（上端部）は、上壁３７の下面と間隔を隔てて対向配置されており、区画壁３８の遊端部（上端部）と上壁３７の下面との間の領域が、連通口５３として区画されている。

そして、現像フレーム３０は、区画壁３８よりも前側空間が、トナー収容室３１として区画され、区画壁３８よりも後側空間が、現像室３２として区画されている。

また、現像フレーム３０の後端部には、図３（ａ）に示すように、後方へ向かって開放される開口部４３が形成されている。具体的には、開口部４３は、両側壁３５の後端部と、上壁３７の後端部と、下壁３６の後端部とにより区画されている。
（１−１）トナー収容室
トナー収容室３１は、詳しくは、図２（ｂ）に示すように、両側壁３５の前側部分と、上壁３７（後端部を除く）と、下壁３６の前側部分と、区画壁３８とにより区画されている。

トナー収容室３１には、トナーが収容され、前後上下方向の略中央部分に、トナーを攪拌するアジテータ３４が設けられている。

アジテータ３４は、左右方向に延びるアジテータ軸５１と、アジテータ軸５１からアジテータ軸５１の径方向外側へ延びる攪拌羽根５２とを備えている。

そして、アジテータ３４は、アジテータ軸５１の左右両端部のそれぞれが対応する側壁３５に回転自在に支持されることにより、現像フレーム３０に相対回転可能に設けられている。なお、アジテータ軸５１の左右両端部のそれぞれは、図３（ａ）に示すように、対応する側壁３５から左右方向の外側へ向かって突出している。
（１−２）現像室
現像室３２は、詳しくは、図２（ｂ）に示すように、両側壁３５の後側部分と、上壁３７の後端部と、下壁３６の後側部分と、区画壁３８とにより区画されている。

そして、現像室３２に対応する側壁３５の後側部分は、図３（ａ）に示すように、対向部の一例としての現像側壁３９として区画されている。

左右１対の現像側壁３９は、右側の現像側壁３９である右現像側壁５５（第１対向部の一例）と、左側の現像側壁３９である左現像側壁５６（第２対向部の一例）とを備えている。

右現像側壁５５および左現像側壁５６のそれぞれには、現像ローラ軸露出溝４０と、供給ローラ軸露出穴４１とが形成されている。

現像ローラ軸露出溝４０は、側壁３５の後端縁における上側部分から前下方へ向かって窪む側面視略Ｕ字状に形成されている。

また、右現像側壁５５に形成される現像ローラ軸露出溝４０の溝幅は、現像ローラ軸４５（後述）の小径部５４（後述）の外径よりも長く形成され、左現像側壁５６に形成される現像ローラ軸露出溝４０の溝幅は、軸受部材６２（後述）の現像ローラ軸支持部６５（後述）の外径と略同じ長さ（僅かに長く）形成されている。

供給ローラ軸露出穴４１は、現像ローラ軸露出溝４０の前下側において、側面視略矩形状に貫通形成されている。供給ローラ軸露出穴４１の各辺の長さは、供給ローラ軸４７（後述）の外径よりも長く形成されている。

また、現像室３２には、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、現像ローラ１６と、接触部材４４と、供給ローラ２７と、層厚規制ブレード２８と、ロアスポンジ４９とが設けられている。

現像ローラ１６は、図３（ｂ）に示すように、軸部の一例としての現像ローラ軸４５と、被覆部の一例としてのゴムローラ４６とを備えている。

現像ローラ軸４５は、金属から形成され、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。また、現像ローラ軸４５の右端部には、小径部５４が形成されている。

小径部５４は、右現像側壁５５の現像ローラ軸露出溝４０に対応して形成され、現像ローラ軸４５の外周面から径方向内方へ向かって窪むように形成されている。小径部５４は、その外径が、現像ローラ軸４５の外径よりも小径に形成され、その左右方向長さが、現像側壁３９の左右方向長さ（厚み）と略同じ長さに形成されている。

ゴムローラ４６は、弾性部材の一例としてのゴム材料（具体的には、シリコーンゴム）から形成され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。ゴムローラ４６の左右方向長さは、現像ローラ軸４５の左右方向長さよりも短く形成されている。

そして、ゴムローラ４６の内部空間には、現像ローラ軸４５の左右両端部のそれぞれが露出するように、現像ローラ軸４５が挿通されている。これにより、現像ローラ軸４５の左右方向中央部分は、ゴムローラ４６により被覆されている。

詳しくは、ゴムローラ４６の右端面は、図４（ｂ）に示すように、現像ローラ軸４５の径方向から見て、現像ローラ軸４５の小径部５４の左端縁に対して左方へ間隔を隔てて配置されている。

そして、現像ローラ１６は、図２（ａ）に示すように、現像ローラ軸４５の小径部５４が、右現像側壁５５の現像ローラ軸露出溝４０に回転自在に遊嵌（遊びを有して嵌合）され（図４（ｂ）参照）、現像ローラ軸４５の左端部が、現像ローラ軸支持部６５（後述）を介して、左現像側壁５６の現像ローラ軸露出溝４０に回転自在に支持されることにより（図３（ａ）参照）、現像フレーム３０に対して相対回転可能に設けられている。なお、現像ローラ軸４５の左右両端部のそれぞれは、対応する現像側壁３９（右現像側壁５５および左現像側壁５６）から左右方向の外側へ向かって突出している。

また、ゴムローラ４６は、図３（ａ）に示すように、左右方向において右現像側壁５５と左現像側壁５６との間に配置されている。

詳しくは、ゴムローラ４６の右端面（軸線方向の一方側端部）が、右現像側壁５５に対して、左側（軸線方向の内側）に間隔を隔てて対向配置され、ゴムローラ４６の左端面（軸線方向の他方側端部）が、左現像側壁５６に対して、右側（軸線方向の内側）に間隔を隔てて対向配置されている。

つまり、右現像側壁５５は、ゴムローラ４６の右端面（軸線方向の一方側端部）に対して、右側（軸線方向の外側）から左右方向に間隔を隔てて対向配置され、左現像側壁５６は、ゴムローラ４６の左端面（軸線方向の他方側端部）に対して、左側（軸線方向の外側）から左右方向に間隔を隔てて対向配置されている。すなわち、右現像側壁５５および左現像側壁５６のそれぞれは、左右方向の外側から見て、ゴムローラ４６とオーバーラップするように配置されている。

接触部材４４は、図３（ｂ）に示すように、ＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂から形成され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。

接触部材４４は、その内径が、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成され、その外径が、ゴムローラ４６の外径と略同径に形成されている。また、接触部材４４の左右方向長さは、ゴムローラ４６の右端面から小径部５４の左端縁までの左右方向の長さと略同じ長さに形成されている。

そして、接触部材４４は、図３（ａ）に示すように、ゴムローラ４６の右端面に対して、右側から隣接するように、現像ローラ軸４５の右端部に外側から嵌合されており、右側（軸線方向の一方側）から見て、その外周がゴムローラ４６の外周と一致するように、ゴムローラ４６とオーバーラップしている。

また、接触部材４４は、図４（ｂ）に示すように、ゴムローラ４６の右端面（軸線方向の一方側端面）と右現像側壁５５の左面（軸線方向の内側面）との間に配置されており、その左端面（軸線方向の内側面）がゴムローラ４６の右端面と接触し、その右端面（軸線方向の外側面）が右現像側壁５５の左面と接触している。

供給ローラ２７は、図２（ｂ）に示すように、現像ローラ１６のゴムローラ４６とスポンジローラ４８（後述）とが対向接触するように、現像ローラ１６の前下側に配置されている。

また、供給ローラ２７は、供給ローラ軸４７と、スポンジローラ４８とを備えている。

供給ローラ軸４７は、金属から形成され、左右方向に延びる略円柱形状に形成されている。

スポンジローラ４８は、弾性を有する発泡材料から形成され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。スポンジローラ４８は、その左右方向長さが供給ローラ軸４７の左右方向長さよりも短く形成されている。そして、スポンジローラ４８の内部空間には、供給ローラ軸４７の左右両端部のそれぞれが露出するように、供給ローラ軸４７が挿通されている。これにより、供給ローラ軸４７の左右方向中央部分は、供給ローラ軸４７に被覆されている。

そして、供給ローラ２７は、図３（ａ）に示すように、供給ローラ軸４７の右端部が、電極部材７０（後述）の供給ローラ軸支持穴７４（後述）に回転自在に支持されるとともに、供給ローラ軸４７の左端部が、軸受部材６２（後述）の供給ローラ軸支持部６６（後述）に回転自在に支持されることにより、現像フレーム３０に対して相対回転可能に設けられている。なお、供給ローラ軸４７の左端部は、軸受部材６２（後述）の供給ローラ軸挿通穴７９（後述）を介して、軸受部材６２（後述）よりも左方へ向かって突出している。

層厚規制ブレード２８は、図２（ｂ）に示すように、弾性を有する薄手の金属板などから形成され、左右方向に延びる平面視略矩形状の略平板形状に形成されている。また、層厚規制ブレード２８の後端部には、接触部５０が設けられている。

接触部５０は、シリコーン樹脂などの弾性樹脂から形成され、層厚規制ブレード２８の後端部における下面において、左右方向に沿って設けられ、下方へ突出する側面視略円弧形状に形成されている。

そして、層厚規制ブレード２８は、その前側部分が上壁３７の後端部における上面に固定され、接触部５０が、現像ローラ１６のゴムローラ４６に対して上側から接触している。

また、層厚規制ブレード２８は、ブレードカバー４２により、上側から被覆されている。

ブレードカバー４２は、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、左右方向に延びる略平板形状に形成され、層厚規制ブレード２８を上側から被覆するように、上壁３７の後側部分における上面に固定されている。

ロアスポンジ４９は、左右方向に延びる略杆状に形成され、下壁３６の後端部における上面と、現像ローラ１６のゴムローラ４６との間に挟まれるように配置されている。
（１−３）駆動ユニット
現像フレーム３０には、図２（ａ）に示すように、駆動ユニット６０と、給電ユニット６１とが設けられている。

駆動ユニット６０は、左側の側壁３５の左面に設けられ、軸受部材６２と、ギア列６３と、駆動側ギアカバー６４とを備えている。

軸受部材６２は、図３（ａ）に示すように、側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。軸受部材６２は、現像ローラ軸挿通穴７８と、現像ローラ軸支持部６５と、供給ローラ軸挿通穴７９と、供給ローラ軸支持部６６と、カップリング支持軸６７とを一体的に有している。

現像ローラ軸挿通穴７８は、軸受部材６２の後端部における上側部分において、側面視略円形状に貫通形成されている。現像ローラ軸挿通穴７８の内径は、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。

現像ローラ軸支持部６５は、現像ローラ軸挿通穴７８の周縁部から右方へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。

供給ローラ軸挿通穴７９は、現像ローラ軸挿通穴７８の前下側において、側面視略円形状に貫通形成されている。現像ローラ軸挿通穴７８の内径は、供給ローラ軸４７の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。

供給ローラ軸支持部６６は、現像ローラ軸挿通穴７８の周縁部から右方へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。

カップリング支持軸６７は、現像ローラ軸挿通穴７８の前側において、軸受部材６２の左面から左方へ向かって突出する略円柱形状に形成されている。

そして、軸受部材６２は、現像ローラ軸挿通穴７８に現像ローラ軸４５の左端部が挿通されるとともに、供給ローラ軸挿通穴７９に供給ローラ軸４７の左端部が挿通されるように、左現像側壁５６の左面に装着されている。これにより、軸受部材６２の現像ローラ軸支持部６５は、左現像側壁５６の現像ローラ軸露出溝４０に挿入されている。

ギア列６３は、図２（ａ）に示すように、現像カップリング６８と、現像ギア６９と、供給ギア（図示せず）と、アジテータギア（図示せず）とを備えている。

現像カップリング６８は、左右方向に延びる略円筒形状に形成されており、その左右方向長さは、左現像側壁５６の左面から現像ローラ軸４５の左端面までの左右方向長さよりも長く形成されている。

また、現像カップリング６８の周面における右端部には、その全周にわたって、ギア歯が形成されている。また、現像カップリング６８の左端面には、右方へ向かって凹む結合凹部（図示せず）が形成されている。結合凹部（図示せず）は、現像カートリッジ２５が本体ケーシング２内に装着された状態で、本体ケーシング２内に備えられる本体カップリング１００の先端が相対回転不能に挿入されるように構成されている。

そして、現像カップリング６８は、カップリング支持軸６７に外側から嵌合することにより、カップリング支持軸６７に回転自在に支持されている。

現像ギア６９は、現像ローラ軸４５の左端部に相対回転不能に取り付けられ、現像カップリング６８のギア歯に後側から噛合している。

供給ギア（図示せず）は、供給ローラ軸４７の左端部に相対回転不能に取り付けられ、現像カップリング６８のギア歯に後下側から噛合している（図２（ｂ）参照）。

アジテータギア（図示せず）は、アジテータ軸５１の左端部に相対回転不能に取り付けられ、アイドルギア（図示せず）を介して、現像カップリング６８のギア歯から、駆動力が伝達されるように連結されている（図２（ｂ）参照）。

駆動側ギアカバー６４は、左右方向に延び、左端部が閉鎖された略ボックス形状に形成されている。駆動側ギアカバー６４は、ギア列６３を一括して被覆可能なサイズ（前後上下左右方向長さ）に形成されている。

そして、駆動側ギアカバー６４は、左側から見て、ギア列６３（現像カップリング６８の結合凹部（図示せず）を除く）を一括して被覆するように、左側の側壁３５の左面に装着されている。

これにより、駆動ユニット６０（駆動側ギアカバー６４）の左端部（軸線方向の他方側端部）は、現像ローラ１６の現像ローラ軸４５の左端面よりも、左側（軸線方向の外側）に位置している。なお、駆動側ギアカバー６４および軸受部材６２は、左側の側壁３５（左現像側壁５６）に一括してねじ止めされている。
（１−４）各種ローラの回転駆動動作
現像カートリッジ２５が本体ケーシング２内に装着された状態において、現像カップリング６８の結合凹部（図示せず）には、図２（ａ）および図２（ｂ）に示すように、本体ケーシング２内に備えられる本体カップリング１００の先端が相対回転不能に挿入され、本体カップリング１００を介して、本体ケーシング２から駆動力が入力される。

そうすると、現像カップリング６８に入力された駆動力が、現像ギア６９を介して現像ローラ１６に伝達される。そうすると、現像ローラ１６は、現像フレーム３０に対して軸線Ａを中心として、矢印で示す回転方向Ｘ（左側面視反時計方向）に回転駆動される。

また、現像カップリング６８に入力された駆動力は、供給ギア（図示せず）を介して供給ローラ２７に、アジテータギア（図示せず）およびアイドルギア（図示せず）を介してアジテータ３４にそれぞれ伝達される。そうすると、供給ローラ２７は、図２（ｂ）に示すように、現像ローラ１６と対向接触する部分において、現像ローラ１６と逆方向に回転するように、矢印で示す回転方向Ｙ（左側面視反時計方向）に回転駆動される。また、アジテータ３４は、矢印で示す回転方向Ｚ（左側面視時計方向）に回転駆動される。
（１−５）給電ユニット
給電ユニット６１は、図２（ａ）に示すように、右側の側壁３５の右面に設けられ、軸受部の一例としての電極部材７０と、給電側ギアカバー７２とを備えている。

電極部材７０は、図３（ａ）に示すように、導電性樹脂材料（例えば、導電性ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂）などから形成され、側面視略矩形状の略平板形状に形成されている。

電極部材７０は、現像ローラ軸支持穴８０と、現像ローラ軸カラー７３と、供給ローラ軸支持穴７４と、給電部７５とを一体的に有している。

現像ローラ軸支持穴８０は、電極部材７０後端部における上側部分において、側面視略円形状に貫通形成されている。現像ローラ軸支持穴８０の内径は、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。

現像ローラ軸カラー７３は、現像ローラ軸支持穴８０の周縁部から右方へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。

供給ローラ軸支持穴７４は、現像ローラ軸支持穴８０の前下側において、側面視略円形状に貫通形成されている。供給ローラ軸支持穴７４の内径は、供給ローラ軸４７の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。

給電部７５は、現像ローラ軸支持穴８０の前側において、電極部材７０の右面から右方へ向かって突出する略円筒形状に形成されている。給電部７５の左右方向長さは、右現像側壁５５から現像ローラ軸４５の右端面までの左右方向長さよりも長く形成されている。

そして、電極部材７０は、現像ローラ軸支持穴８０に現像ローラ軸４５の右端部が挿通されるとともに、供給ローラ軸支持穴７４に供給ローラ軸４７の右端部が挿通されるように、右現像側壁５５の右面に装着されている。

これにより、現像ローラ軸４５における右端部（軸線方向の一方側端部）は、現像ローラ軸支持穴８０に回転自在に支持されており、現像ローラ軸カラー７３に径方向外側から被覆されている。

給電側ギアカバー７２は、図２（ａ）に示すように、左右方向に延び、右端部が閉鎖された略ボックス形状に形成されている。給電側ギアカバー７２は、電極部材７０の前側部分（給電部７５）を被覆可能なサイズ（前後上下左右方向長さ）に形成されている。

また、給電側ギアカバー７２には、給電部露出開口７６が形成されている。

給電部露出開口７６は、給電側ギアカバー７２の上壁における前後方向略中央部分において、電極部材７０の給電部７５を上側から露出させるように、平面視略矩形状に貫通形成されている。

そして、給電側ギアカバー７２は、右側から見て、電極部材７０の前側部分（給電部７５）を被覆するように、右側の側壁３５の右面に装着されている。

これにより、給電ユニット６１（給電側ギアカバー７２）の右端部（軸線方向の一方側端部）は、図４（ａ）に示すように、電極部材７０の現像ローラ軸カラー７３の右端面よりも、右側（軸線方向の外側）に位置している。つまり、給電ユニット６１（給電側ギアカバー７２）の右端部（軸線方向の一方側端部）は、現像ローラ軸カラー７３に被覆される現像ローラ軸４５の右端部（軸線方向の一方側端部）よりも、右側（軸線方向の外側）に配置されている（図２（ａ）参照）。なお、給電側ギアカバー７２および電極部材７０は、右側の側壁３５（右現像側壁５５）に一括してねじ止めされている。
（１−６）各種ローラに対する給電動作
現像カートリッジ２５が本体ケーシング２内に装着された状態において、給電部７５には、図２（ａ）に示すように、給電部露出開口７６を介して、本体ケーシング２に設けられる本体電極１０１が接触する。

これにより、本体電極１０１から電極部材７０に電力が供給され、電極部材７０を介して、現像ローラ１６および供給ローラ２７にバイアスが印加される。
３．現像カートリッジの床面衝突時における衝撃緩和動作
次に、現像カートリッジ２５の床面Ｆの衝突時における衝撃緩和動作について説明する。

現像カートリッジ２５は、プリンタ１に対する着脱作業時などにおいて、ユーザが誤って落下させてしまう場合がある。

そうすると、現像カートリッジ２５が、図４（ｃ）に示すように、現像ローラ１６の軸線方向が鉛直方向（上下方向）に沿うように落下し、給電ユニット６１の右端部が床面Ｆと衝突する場合がある。

この場合、現像ローラ１６には、慣性によって、下方へ向かう慣性力Ｉが生じる。

しかし、接触部材４４が、ゴムローラ４６と右現像側壁５５との間に配置され、それらと接触しているので、現像ローラ１６の下方へ向かう移動が抑制される。

また、慣性力Ｉは、ゴムローラ４６と接触部材４４とが接触しているので、まず、接触部材４４に作用する。

このとき、接触部材４４には、作用される慣性力Ｉ（荷重）に応じて応力Ｓが生じ、その応力Ｓがゴムローラ４６に作用する。

そうすると、接触部材４４の応力Ｓにより、ゴムローラ４６が弾性変形される。これにより、現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉが、ゴムローラ４６の弾性変形により吸収される。
４．作用効果
（１）現像カートリッジ２５では、図４（ｂ）に示すように、接触部材４４が、ゴムローラ４６の右端面（軸線方向の一方側端部）と現像側壁３９の左面（軸線方向の内側面）との間において、ゴムローラ４６および現像側壁３９のそれぞれと接触するように配置されている。

そのため、図４（ｃ）に示すように、現像カートリッジ２５が落下して、現像フレーム３０の給電ユニット６１の右端部（軸線方向の一方側端部、図４（ａ）参照）が、床面Ｆと衝突しても、現像ローラ１６の現像フレーム３０に対する下方（軸線方向の外側）への相対移動を抑制できる。

その結果、現像カートリッジ２５の落下により現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉが、現像フレーム３０の右現像側壁５５に作用することを抑制でき、右現像側壁５５が破損することを抑制できる。よって、現像ローラ１６が現像フレーム３０から外れることを抑制できるので、現像フレーム３０からトナーが漏れ出すことを抑制できる。

従って、現像カートリッジ２５を誤って落下させてしまった場合であっても、現像フレーム３０（とりわけ、右現像側壁５５）が破損することを抑制でき、現像フレーム３０からのトナーの漏れを抑制することができる。

また、ゴムローラ４６は、図４（ｃ）に示すように、弾性部材であるシリコーンゴム
から形成されている。

しかるに、現像カートリッジ２５の落下により現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉ（荷重）は、ゴムローラ４６が接触部材４４と接触しているので、まず、接触部材４４に作用する。

そのため、接触部材４４には、作用される慣性力Ｉ（荷重）に応じて応力Ｓが生じ、その応力Ｓがゴムローラ４６に作用する。

このとき、ゴムローラ４６がシリコーンゴムから形成されているので、接触部材４４の応力Ｓにより、ゴムローラ４６が弾性変形される。これにより、現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉが、ゴムローラ４６の弾性変形により吸収される。

そのため、現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉ（荷重）が、接触部材４４を介して右現像側壁５５に作用することを抑制でき、右現像側壁５５が破損することを確実に抑制できる。
（２）また、現像フレーム３０は、図３（ａ）に示すように、現像ローラ軸４５の右端部（軸線方向の一方側端部）を支持する電極部材７０を備えている。電極部材７０は、導電性樹脂である導電性ポリアセタール（ＰＯＭ）樹脂から形成されている。

そのため、現像カートリッジ２５が本体ケーシング２に装着された状態において、図２（ａ）に示すように、本体電極１０１が、電極部材７０の給電部７５に、給電部露出開口７６を介して接触すると、本体電極１０１からの電力が電極部材７０を介して、現像ローラ１６および供給ローラ２７に供給される（図２（ｂ）参照）。

その結果、現像ローラ１６および供給ローラ２７にバイアスを印加することができる（図２（ｂ）参照）。

また、導電性樹脂は、絶縁性樹脂と比較して脆い。しかし、現像カートリッジ２５では、図４（ｃ）に示すように、現像ローラ１６の現像フレーム３０に対する軸線方向の外側への相対移動が抑制されているので、比較的脆い導電性樹脂から電極部材７０が形成されていても、電極部材７０が破損することを抑制できる。
５．第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態について説明する。

図５（ａ）は、本発明のカートリッジの第２実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図５（ｂ）は、図５（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図５（ｃ）は、図５（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。

図５（ａ）〜図５（ｃ）において、図１〜図４に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

本発明の第２実施形態では、図５（ｃ）に示すように、接触部材４４の左端面に、複数（８つ）の突起９０が一体的に設けられている。

複数（８つ）の突起９０のそれぞれは、接触部材４４の左端面における径方向の外側部分において、接触部材４４の周方向に等間隔を隔てて、互いに約４５°変位するように配置されている。

突起９０は、接触部材４４の周方向から見て、左方へ向かって突出する略三角形状に形成され、接触部材４４の周方向に延びるように形成されている。つまり、突起９０は、図５（ｂ）に示すように、左右方向（軸線方向）に沿って、ゴムローラ４６の右端面に向かって突出している。

そして、接触部材４４は、突起９０がゴムローラ４６の右端面と接触するとともに、接触部材４４の左端面とゴムローラ４６の右端面とが左右方向に僅かに間隔を隔てるように、ゴムローラ４６の右端面と右現像側壁５５の左面との間に配置されている。

そのため、ゴムローラ４６の右端面と接触部材４４の左端面の全てとが接触している場合（図４（ｂ）参照）と比較して、ゴムローラ４６の右端面と接触部材４４との接触面積の低減を図ることができる。

その結果、図４（ｃ）に示すように、現像カートリッジ２５が落下し、現像ローラ１６に下側（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉが生じたときに、ゴムローラ４６に作用する接触部材４４の応力Ｓ（単位面積当たりの圧力）を向上させることができる。

これにより、接触部材４４に生じる応力Ｓをゴムローラ４６に確実に作用させることができるので、現像カートリッジ２５の落下により現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉ（荷重）が、接触部材４４を介して右現像側壁５５に作用することを確実に抑制できる。

また、第２実施形態では、接触部材４４が、図５（ｂ）に示すように、突起９０とゴムローラ４６の右端面とが接触するように配置されているが、これに限定されず、接触部材４４は、突起９０と右現像側壁５５の左面とが接触するように配置することもできる。接触部材４４を、突起９０と右現像側壁５５の左面とが接触するように配置すれば、接触部材４４の右端面の全てと右現像側壁５５の左面とが接触している場合と比較して、接触部材４４と右現像側壁５５との接触面積の低減を図ることができる。

そのため、現像ローラ１６の回転駆動時において、接触部材４４と右現像側壁５５との摩擦抵抗を低減することができ、現像ローラ１６の円滑な回転駆動を確保することができる。なお、突起９０は、接触部材４４の左右両端面のそれぞれに設けることもできる。
６．第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態について説明する。

図６（ａ）は、本発明のカートリッジの第３実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図６（ｃ）は、図６（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。

図６（ａ）〜図６（ｃ）において、図１〜図４に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

本発明の第３実施形態では、図６（ｃ）に示すように、接触部材４４が、弾性部材の一例としてのゴム材料（具体的には、シリコーンゴム）から形成され、左方へ向かうに従って小径となる略テーパ状の略円筒形状に形成されている。

つまり、接触部材４４の右端面９２（第２面の一例）の面積は、接触部材４４の左端面９１（第１面の一例）の面積よりも大きく形成されている。

そして、接触部材４４は、図６（ｂ）に示すように、左端面９１がゴムローラ４６の右端面と接触するとともに、右端面９２が右現像側壁５５の左面と接触するように、ゴムローラ４６の右端面と右現像側壁５５の左面との間に配置されている。なお、接触部材４４の内周面には、現像ローラ軸４５の外周面との摩擦を低減するために、グリース９３が塗られている。

第３実施形態では、接触部材４４がシリコーンゴムから形成されているので、現像カートリッジ２５の落下により現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が、接触部材４４に作用すると、接触部材４４が弾性変形される。これにより、慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が、接触部材４４の弾性変形により吸収される。

そのため、慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が接触部材４４を介して右現像側壁５５に作用することを抑制でき、右現像側壁５５が破損することを確実に抑制できる。

また、接触部材４４において相対的に面積の大きい右端面９２が、右現像側壁５５の左面と接触しているので、慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が接触部材４４を介して右現像側壁５５に作用しても、右現像側壁５５に対する面圧（単位面積当たりの荷重）を低減することができる。その結果、右現像側壁５５が破損することをより一層確実に抑制できる。

また、接触部材４４は、相対的に面積の大きい右端面９２と右現像側壁５５の左面との摩擦により、現像フレーム３０（右現像側壁５５）に対する回転が規制されるように構成されている。

そのため、簡易な構成でありながら、現像ローラ１６が回転駆動したときに（図２（ｂ）参照）、現像ローラ１６の回転に伴って、接触部材４４が回転することを抑制できる。

その結果、接触部材４４を回転させるためのスペースを、現像フレーム３０に確保する必要がなく、現像カートリッジ２５の小型化を図ることができる。
７．第４実施形態
次に、本発明の第４実施形態について説明する。

図７（ａ）は、本発明のカートリッジの第４実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図７（ｃ）は、図７（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。

図７（ａ）〜図７（ｃ）において、図１〜図４に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

本発明の第４実施形態では、図７（ｃ）に示すように、接触部材４４は、弾性部材およびばね部材の一例としてのコイルばね９４と、コイルばね９４の両端部に設けられる１対のパッド９５とを備えている。

コイルばね９４は、図７（ａ）に示すように、左右方向に延びる空心コイル状に形成され、その内径が、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。

１対のパッド９５のそれぞれは、金属材料から略円環板状に形成されている。また、パッド９５は、その外径が、ゴムローラ４６の外径と略同径に形成され、その内径が、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。そして、１対のパッド９５のそれぞれは、パッド９５の中心がコイルばね９４の軸線と左右方向において一致するように、コイルばね９４の左右両端部のそれぞれに設けられている。

そして、接触部材４４は、図７（ｂ）に示すように、左側のパッド９５の左面がゴムローラ４６の右端面と接触するとともに、右側のパッド９５の右面が右現像側壁５５の左面と接触するように、ゴムローラ４６の右端面と右現像側壁５５の左面との間に配置されている。

第４実施形態では、接触部材４４がコイルばね９４を備えているので、現像カートリッジ２５の落下により現像ローラ１６に生じる下方（軸線方向の外側）へ向かう慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が、接触部材４４に作用すると、コイルばね９４が弾性変形される。これにより、慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が、コイルばね９４の弾性変形により吸収される。

そのため、慣性力Ｉ（荷重、図４（ｃ）参照）が接触部材４４を介して右現像側壁５５に作用することを抑制でき、右現像側壁５５が破損することを確実に抑制できる。
８．第５実施形態
次に、本発明の第５実施形態について説明する。

図８（ａ）は、本発明のカートリッジの第５実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図８（ｂ）は、図８（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図８（ｃ）は、図８（ａ）に示す接触部材を左下側から見た斜視図である。

図８（ａ）〜図８（ｃ）において、図１〜図４に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

本発明の第５実施形態では、図８（ｃ）に示すように、接触部材４４は、第１接触部材９６と、第２接触部材９７との２部材から構成されている。

第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれは、ＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂から形成され、左右方向に延びる略円筒形状に形成されている。また、第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれは、それらの外径が、ゴムローラ４６の外径と略同径に形成され、それらの内径が、現像ローラ軸４５の外径と略同径（僅かに大径）に形成されている。そして、第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれは、それらの軸線が互いに一致するように、左右方向に隣接配置されている。つまり、第１接触部材９６の右端面と第２接触部材９７の左端面とは、図８（ｂ）に示すように、接触している。

そして、接触部材４４は、第１接触部材９６の左端面がゴムローラ４６の右端面と接触するとともに、第２接触部材９７の右端面が右現像側壁５５の左面と接触するように、ゴムローラ４６の右端面と右現像側壁５５の左面との間に配置されている。

第５実施形態では、接触部材４４が第１接触部材９６と第２接触部材９７とから構成されているので、第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれを適した材料から形成することができる。

具体的には、第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれがＰＯＭ（ポリアセタール）樹脂から形成されているので、第１接触部材９６と第２接触部材９７との摩擦抵抗を低減することができる。

そのため、現像ローラ１６の回転駆動時において（図２（ｂ）参照）、現像ローラ１６の円滑な回転駆動を確保することができる。
９．第６実施形態
次に、本発明の第６実施形態について説明する。

図９（ａ）は、本発明のカートリッジの第６実施形態に係る現像カートリッジの背面図における右側部分であり、図９（ｂ）は、図９（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材の断面図であり、図９（ｃ）は、図９（ａ）に示す接触部材を左下側から見た分解斜視図である。

図９（ａ）〜図９（ｃ）において、図１〜図４および図８に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

第６実施形態では、図９（ｃ）に示すように、接触部材４４の第２接触部材９７は、その左端面において、突部の一例としての突条９８を一体的に有している。

突条９８は、第２接触部材９７の左端面における径方向略中央部分に設けられている。また、突条９８は、図９（ｂ）および図９（ｃ）に示すように、左方へ向かって突出する断面略半円弧形状に形成され、第２接触部材９７の周方向の全てにわたって延びるように設けられている。つまり、突条９８は、左右方向（軸線方向）に沿って、第１接触部材９６に向かって突出している。

そして、第１接触部材９６および第２接触部材９７のそれぞれは、それらの軸線が互いに一致するように、左右方向に隣接配置されている。これにより、突条９８の遊端部（左端部）が第１接触部材９６の右端面と接触するとともに、第１接触部材９６の右端面と第２接触部材９７の左端面とが左右方向に僅かに間隔を隔てて対向配置されている。

そのため、第６実施形態では、第１接触部材９６と第２接触部材９７との接触面積の低減を図ることができる。

その結果、現像ローラ１６の回転駆動時において（図２（ｂ）参照）、第１接触部材９６と第２接触部材９７との摩擦抵抗を低減でき、現像ローラ１６のより一層円滑な回転駆動を確保することができる。
１０．第７実施形態
次に、本発明の第７実施形態について説明する。

図１０（ａ）は、本発明のカートリッジの第７実施形態に係る現像カートリッジを右上側から見た分解斜視図であり、図１０（ｂ）は、図１０（ａ）に示す現像ローラおよび接触部材を右上側から見た分解斜視図である。

図１０（ａ）および図１０（ｂ）において、図１〜図４に示す各部に対応する部分には、それらの各部と同一の参照符号を付し、その説明を省略する。

上記した第１実施形態〜第６実施形態では、現像ローラ１６のゴムローラ４６の右端面に対して、その右側にのみ接触部材４４が設けられているが、これに限定されず、第７実施形態では、図１０（ａ）および図１０（ｂ）に示すように、ゴムローラ４６の左右方向の両端面のそれぞれに対して、左右方向の外側に接触部材４４が設けられている。

具体的には、一方側接触部材の一例としての右側の接触部材４４（以下、右接触部材４４Ｒとする。）は、図１０（ａ）に示すように、ゴムローラ４６の右端面（軸線方向の一方側端面）と右現像側壁５５の左面（軸線方向の内側面）との間に配置されている。そして、右接触部材４４Ｒは、その左端面（軸線方向の内側面）がゴムローラ４６の右端面と接触し、その右端面（軸線方向の外側面）が右現像側壁５５の左面と接触している。

また、他方側接触部材の一例としての左側の接触部材４４（以下、左接触部材４４Ｌとする。）は、ゴムローラ４６の左端面（軸線方向の他方側端面）と、左現像側壁５６の右面（軸線方向の内側面）および軸受部材６２の現像ローラ軸支持部６５の右端面（図３（ａ）参照）との間に配置されている。そして、左接触部材４４Ｌは、その右端面（軸線方向の内側面）がゴムローラ４６の左端面と接触し、その左端面（軸線方向の外側面）が左現像側壁５６の右面および現像ローラ軸支持部６５の右端面と接触している。

つまり、ゴムローラ４６の軸線方向の両端部のそれぞれと、右現像側壁５５および左現像側壁５６のそれぞれとの間には、右接触部材４４Ｒおよび左接触部材４４Ｌのそれぞれが配置されている。

そのため、図４（ｃ）に示すように、現像カートリッジ２５が落下して、現像フレーム３０の左右方向の両端部、具体的には、給電ユニット６１の右端部または駆動ユニット６０の左端部のいずれが床面Ｆなどと衝突しても、現像ローラ１６の現像フレーム３０に対する下方（軸線方向の外側）への相対移動を確実に抑制できる。
１１．変形例
上記した第１実施形態〜第７実施形態では、現像ローラ１６が回転体の一例として対応するが、これに限定されず、回転体には、現像ローラ１６の他、例えば、供給ローラ２７、帯電ローラなどのローラ部材が含まれる。

供給ローラ２７が回転体の一例として対応する場合、供給ローラ２７の供給ローラ軸４７が軸部に対応し、スポンジローラ４８が被覆部に対応する（図２（ｂ）参照）。

この場合、図３（ａ）に示すように、スポンジローラ４８（図２（ｂ）参照）の右端面と電極部材７０の左面との間において、スポンジローラ４８（図２（ｂ）参照）の右端面および電極部材７０の左面のそれぞれと接触するように、接触部材４４を配置することができる。

これにより、図４（ｃ）に示すように、現像カートリッジ２５が落下して、現像カートリッジ２５の給電ユニット６１の右端部（軸線方向の一方側端部）が床面Ｆなどと衝突しても、供給ローラ２７の現像フレーム３０に対する下側（軸線方向の外側）への相対移動を抑制できる。

また、スポンジローラ４８（図２（ｂ）参照）の左端面と軸受部材６２の供給ローラ軸支持部６６の右端面（図３（ａ）参照）との間において、スポンジローラ４８の左端面および供給ローラ軸支持部６６の右端部のそれぞれと接触するように、接触部材４４を配置することもできる。

また、上記した現像カートリッジ２５は、本発明の一実施形態であり、本発明は上記した実施形態に限定されない。

また、現像カートリッジ２５が装着されるプリンタ１は、画像形成装置の一実施形態であって、上記した実施形態に限定されない。

画像形成装置は、上記したダイレクトタンデム型カラープリンタの他、複数の感光体と、中間転写体と、転写部材とを備える中間転写方式のタンデム型カラープリンタとして構成することもできる。

また、画像形成装置は、上記したカラープリンタの他、単色（例えば、ブラック）に対応するプロセスカートリッジ１１を１つ備えるモノクロプリンタとして構成することもできる。また、画像形成装置は、画像読取部などを装備して、複合機として構成することもできる。

さらに、本体ケーシング２に感光ドラム１５を設けて、現像カートリッジ２５のみを本体ケーシング２に対して着脱させることもできる。

また、現像カートリッジ２５は、現像ローラ１６を有するフレームに対し、トナーが収容されるトナーカートリッジが着脱自在に装着されるように構成することもできる。

また、上記した感光ドラム１５に代えて、例えば、感光ベルトなどの感光体を適用することもできる。

また、上記した転写ローラ２０に代えて、例えば、コロトロンタイプなどの転写部材などを適用することもできる。

また、上記したスコロトロン型帯電器２６に代えて、例えば、コロトロン型帯電器、鋸歯状の放電部材などの非接触型の帯電器や、帯電ローラなどの接触型の帯電器などを適用することもできる。

また、上記したアジテータ３４に代えて、例えば、オーガスクリューや搬送ベルトなどの搬送部材を適用することもできる。

これらによっても、上記した第１実施形態〜第７実施形態と同様の作用効果を奏することができる。

なお、上記した第１実施形態〜第７実施形態および変形例は、適宜組み合わせることができる。

１６ 現像ローラ
２５ 現像カートリッジ
２７ 供給ローラ
３０ 現像フレーム
３９ 現像側壁
４４ 接触部材
４４Ｌ 左接触部材
４４Ｒ 右接触部材
４５ 現像ローラ軸
４６ ゴムローラ
４７ 供給ローラ軸
４８ スポンジローラ
５５ 右現像側壁
５６ 左現像側壁
７０ 電極部材
９０ 突起
９１ 左端面
９２ 右端面
９４ コイルばね
９６ 第１接触部材
９７ 第２接触部材
９８ 突条
Ａ 軸線

Claims (4)

1. 現像剤を収容するように構成されるフレームと、
   前記フレームに対して軸線を中心として回転するように構成される回転体と、
   前記フレームおよび前記回転体のそれぞれと接触する接触部材と、を備え、
   前記回転体は、
   前記軸線の延びる軸線方向に延び、金属から形成される軸部であって、前記軸線方向の端部が前記フレームの前記軸線方向の端部よりも、前記軸線方向の内側に配置される軸部と、
   弾性部材から形成され、前記軸部の前記軸線方向の端部が露出するように前記軸部を被覆する被覆部とを備え、
   前記接触部材は、前記被覆部の前記軸線方向の端部と前記フレームとの間において、前記被覆部および前記フレームのそれぞれと接触するように配置され、
   前記接触部材は、
   前記被覆部と接触する第１パッドと、
   前記フレームと接触する第２パッドと、
   前記第１パッドと前記第２パッドとの間に配置され、前記軸線方向に弾性変形可能なばね部材と、を備えていることを特徴とする、カートリッジ。
2. 前記フレームは、導電性樹脂から形成され、前記軸部における前記軸線方向の端部を支持する軸受部を備えていることを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記ばね部材は、コイルばねであることを特徴とする、請求項１または２に記載のカートリッジ。
4. 前記フレームは、
   前記被覆部の前記軸線方向の一方側端部に対して、前記軸線方向の外側から前記軸線方向に間隔を隔てて対向配置される第１対向部と、
   前記被覆部の前記軸線方向の他方側端部に対して、前記軸線方向の外側から前記軸線方向に間隔を隔てて対向配置される第２対向部とを備え、
   前記接触部材は、
   前記被覆部の前記軸線方向の一方側端部と前記第１対向部との間において、前記被覆部および前記第１対向部のそれぞれと接触するように配置されている一方側接触部材と、
   前記被覆部の前記軸線方向の他方側端部と前記第２対向部との間において、前記被覆部および前記第２対向部のそれぞれと接触するように配置されている他方側接触部材とを含んでいることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載のカートリッジ。

Images