JP5980041B2 - コーヒー生豆の研磨前処理方法、及び装置 - Google Patents

Description

本発明は、コーヒー生豆の研磨処理において、コーヒー生豆の表面に付着しているシルバースキン（渋皮又は銀皮）や汚れ等の不純物を効果的に除去することできるようにしたコーヒー生豆の研磨前処理方法とその装置に関する。

コーヒー生豆は、コーヒーの果実から果肉とパーチメント（内果皮）を取り除いた（精製した）状態の種子であり、パーチメントの内側にあるシルバースキンによって包まれたものとなっている。このコーヒーの果実の精製において、パーチメントは剥がし易いが、シルバースキンはパーチメントに比べ剥がしにくく、多くのシルバースキンが分離除去されずに残ってしまうものである。つまり、コーヒー生豆の表面（表層）には、薄い種皮であるシルバースキンが密着している。特に、コーヒー生豆の中央を走るセンターカット部は、溝状をした筋であってシルバースキンを巻き込んでいる。ゆえに、精製してもコーヒー生豆の表面からシルバースキンがきれいに除去されず残りがちである。

このシルバースキンがコーヒー生豆に残っていると、コーヒー生豆を焙煎して挽き粉にし、湯で浸出してコーヒー飲料にした場合、渋味や雑味等が含まれ、澄んだ美味しいコーヒーが得られない。
そのため、コーヒー生豆の表面に残るシルバースキンを取り除く手段として、コーヒー生豆を水洗いすることが知られている。しかしながら、コーヒー生豆を水洗いした場合、コーヒー生豆に含まれるアミノ酸やクロロゲン酸といった風味の元となる成分が流されてしまう虞があり望ましくない。

そこで、コーヒー生豆の表面に残るシルバースキンや汚れなどの不純物を取り除く他の手段として、コーヒー生豆に対して水等を噴霧して加湿した後、研磨する手段が提案されている（特許文献１乃至３を参照）。
この手段は、研磨前にコーヒー生豆に対して水分を添加することでその表面を軟化させ、その後、複数個の研磨転子を回転自在に軸装する主軸を備えた装置を用い、回転する研磨転子の摩擦作用や研削作用によってコーヒー生豆表面のシルバースキンを取り除くものである。また、研磨転子の周面にブラシを備えたものを用いることにより、センターカット部のシルバースキンをも取り除くとするものである。

ところが、上記特許文献１乃至３に係る発明では、コーヒー生豆を貯留・供給する装置（供給タンク）からコーヒー生豆を研磨する装置（研磨機）へコーヒー生豆が送られる間に加水するものとなっている。すなわち、図７に示すように、供給タンク１０の略真下に配された研磨機２０との間に加水用のノズル１５を設け、供給タンク１０から研磨機２０へ送られるコーヒー生豆に対して側方より水を噴霧して水分を添加するものとしている。

しかしながら、供給タンク１０の略真下に研磨機２０を配した途中に加水用のノズル１５を設ける構造（設計）では、供給タンク１０のシャッター１１を開口すると、コーヒー生豆は自重落下により非常に短時間で研磨機２０の供給口２１へ送られてしまうため、コーヒー生豆の表面に水分を確実に添加することができない虞があった。しかも、側方より水分を添加するものであるため、たとえば、水の噴霧位置とは反対側（向かい側）や中心部分を自重落下するコーヒー生豆の表面に対して水分を添加することができず、コーヒー生豆の表面に万遍なく水分を添加することができない虞が多分にある。

また、上記特許文献１乃至３に係る発明では、供給タンクにおいて加水可能とすることも開示する。しかしながら、この場合も、加水用のノズルが設けられた位置近辺のコーヒー生豆にしか水分を添加することができない虞があり、供給タンクに貯留されている全てのコーヒー生豆の表面に万遍なく水分を添加することができない。この場合、撹拌手段を設けて供給タンクに貯蔵されたコーヒー生豆を撹拌することが考えられるが、コーヒー生豆を無闇に撹拌すると、コーヒー生豆の表面に傷が付いたり、コーヒー生豆が割れてしまったり、品質の低下をもたらしてしまうことが懸念される。
一方、撹拌手段を設けずにコーヒー生豆の表面に万遍なく水分を添加しようとするあまり水分を多く添加すると、コーヒー生豆を水洗いする場合と同様に、コーヒーの風味を失わせてしまう虞もある。また、このような水分を多く添加する手段の場合、水が漏らない構造の設備とする必要があると共に、衛生面を考慮して、設備やコーヒー生豆の乾燥が必要となる場合がある。

さらに、上記特許文献１乃至３に係る発明では、研磨機の供給口から排出口までの任意の位置に加水用のノズルを設けて、コーヒー生豆の表面に対して加水を可能とすることも開示する。しかしながら、この場合は、特殊な構造をした研磨機を新たに設計しなければならず、既存の研磨機を用いることができないことから経済的に新たな負担を強いるものとなってしまう。しかも、コーヒー生豆の研磨途中で加水するのでは、コーヒー生豆表面の研磨が不均一なものとなってしまい、シルバースキンや汚れ等の不純物を確実に取り除くことができないことが懸念される。

特開平３−１７５９６４号公報 特開平３−１６４１５９号公報 特開平３−１６４１６０号公報

本発明は、上記事情に鑑みて成されたものであり、研磨前のコーヒー生豆の表面に対して水分を効率良く確実に、かつ、万遍なく添加することで、コーヒー生豆の表面に付着するシルバースキン等の不純物を効果的に取り除くことができるようにしたコーヒー生豆の研磨前処理方法とその装置を提供することを目的とする。

本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法は、研磨装置へ供給する前のコーヒー生豆に対する処理の方法であって、研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路にコーヒー生豆を供給し、当該搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆に対し水を添加してコーヒー生豆の表面を湿らせることを特徴とするものである。

本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法では、コーヒー生豆に対して水を添加した後、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の姿勢を少なくとも１回以上変更するようにすると望ましい。

また、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法では、コーヒー生豆の姿勢変更後、当該コーヒー生豆に対し再度水を添加して表面を湿らせるものとすると望ましい。

本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法において、コーヒー生豆に対する水の添加、すなわち、姿勢変更前後におけるコーヒー生豆に対する水の添加は、圧縮空気と共に水を噴出散布することにより行うものとすると望ましい。

さらに、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法では、コーヒー生豆に対して水を添加する前に、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の表面を均して、自重落下するコーヒー生豆の量を制御するようにすると望ましい。

一方、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置は、研磨装置の上流側に配される装置であって、研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路を有するコーヒー生豆の搬送手段と、この搬送手段の途中に配され、搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆の表面に対して水を添加する第一の水分付与手段とを少なくとも備えることを特徴とするものである。
このコーヒー生豆搬送手段は、搬送路が直線状であるもの限らず、たとえば、搬送路が曲線状あるいはらせん状に形成されたものとしても良い。

また、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置では、搬送手段の途中において、第一の水分付与手段の下流側に、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の姿勢を変更する１又は２以上の姿勢変更手段をさらに備えるものとすると望ましい。
この姿勢変更手段は、たとえば、搬送路上に突出するように配された凸状部材や、搬送路の上面において背面側から空気が噴出するように配された圧縮空気供給ノズルとすることができる。

また、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置では、搬送手段の途中において、姿勢変更手段の下流側に、姿勢変更後のコーヒー生豆に対し再度水を添加する第二の水分付与手段をさらに備えるものとしても良い。

本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置おいて、第一の水分付与手段及び第二の水分付与手段は、たとえば、圧縮空気と共に水を噴出散布する噴霧ノズルとすると望ましい。

さらに、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置では、搬送手段の途中において、第一の水分付与手段の上流側に、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の表面を均して自重落下するコーヒー生豆の量を制御する流量均一化手段をさらに備えるものとすると望ましい。
この流量均一化手段は、制御するコーヒー生豆の量を調節できる機能を備えていると望ましい。
そして、流量均一化手段は、たとえば、搬送路上面との間に隙間を形成するように配された板状部材とすることができる。

本発明のコーヒー生豆の研磨前処理方法は、コーヒー生豆を研磨装置へ供給するに際して、研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路にコーヒー生豆を供給し、この搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆に対し水を添加して、コーヒー生豆の表面を湿らせることを有する。ゆえに、本研磨前処理方法では、傾斜する搬送路上を滑落することで、コーヒー生豆の供給装置から研磨装置へ送られるコーヒー生豆の自重落下による滑落形態が平面的に変化すると共に、コーヒー生豆の自重落下時間、すなわち、搬送路上における在留時間が増加し、コーヒー生豆に対して水分を添加し易くなる。

言い換えれば、本発明の研磨前処理方法では、コーヒー生豆の供給装置から研磨装置へ送られるコーヒー生豆の自重落下方向が、これまでの直下方向から斜め下方向に変更されることになるので搬送距離が長くなる。また、コーヒー生豆は搬送路上を滑落することで、これまでのように搬送路空間を全体的に通過する立体的な落下形態から、搬送路空間における一部（搬送路上）を通過する平面的な落下（滑落）形態となる。しかも、搬送路面に対する摩擦抵抗によってその滑落速度が低減する。ゆえに、コーヒー生豆が研磨装置へ供給されるまでの時間、すなわち、搬送路上におけるコーヒー生豆の在留時間が増加し、搬送路上に在留するコーヒー生豆に対して水分を確実に、かつ、万遍なく添加することができることになる。

また、本発明のコーヒー生豆の研磨前処理装置は、研磨装置の上流側に配される装置であって、研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路を有するコーヒー生豆の搬送手段と、この搬送手段の途中に配され、搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆の表面に対して水を添加する第一の水分付与手段とを少なくとも備えることを有する。ゆえに、本研磨前処理装置は、コーヒー生豆を搬送するめの駆動手段を必要とすることなく、簡単かつ安全にコーヒー生豆の搬送を行うことができる。しかも、装置の構造が簡易であるので、清掃等が容易に行なえ清潔にすることができる。

したがって、本発明によれば、研磨前のコーヒー生豆の表面に対して水分を効率良く確実に添加することで、コーヒー生豆の表面に付着するシルバースキン等の不純物を効果的に取り除くことができるようになる。

本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置をコーヒー生豆供給装置と研磨装置との間に配置した状態を示す全体外観図である。 本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置の構造を説明する概略図である。 本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置における水分付与手段の構造を説明する概略図である。 本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置における搬送路の他の構造を説明する概略平面図である。 本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置における姿勢変更手段の他の構造を説明する概略図である。 図５に示す姿勢変更手段の動作を説明する概略図である。 コーヒー生豆供給装置と研磨装置とを配置した従来の状態を示す全体外観図である。

以下、本発明に係るコーヒー生豆の研磨前処理方法（以下、単に「処理方法」という。）について説明する。
本処理方法では、乾燥した未焙煎のコーヒー生豆を供給する装置（供給タンク）から受け取ったコーヒー生豆を、研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路に供給し、搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆に対し、水を添加してコーヒー生豆の表面を湿らせるとするものである。

つまり、本処理方法において、搬送路は下り傾斜となっているので、コーヒー生豆を搬送するための駆動手段を必要とすることなく自重落下によって搬送路上を滑落移動する。そして、コーヒー生豆は、この滑落移動中に加湿されることで表面が軟化し、表面に付着したシルバースキン等がふやけたようになって取り除き易くなる。また、コーヒー生豆に付与した水が、潤滑油のような働きをして搬送路上での滑りが良くなる

このように本処理方法では、コーヒー生豆の自重落下する方向を、これまでの直下方向から斜め下方向に変更すると共に、搬送路上を設けることでコーヒー生豆が平面状となって自重落下（滑落）するようにしたものである。これにより、搬送路面に対する摩擦抵抗によってコーヒー生豆の自重落下速度が従来に比して低減し、コーヒー生豆が研磨装置へ供給されるまでの時間、すなわち、搬送路上におけるコーヒー生豆の在留時間が増加して、コーヒー生豆に対して水分を確実に添加することができるものとなる。しかも、搬送路上を平面的に滑落することで、多くのコーヒー生豆の表面が露呈することになり、一方向からの水分の添加でも、コーヒー生豆に対して水分を確実に添加することができるものとなる。

そして、加湿することで表面が軟化したコーヒー生豆は、その後、研磨装置へと送られて研磨されることで、シルバースキン等の不純物を効果的に取り除くことができるようになる。

また、本処理方法において、搬送路上を滑落するコーヒー生豆は、平面的に拡げられながらその表面を均すものとすると良い。すなわち、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の厚さ（高さ）を薄く均して多くのコーヒー生豆が露呈するものとし、さらに、自重落下するコーヒー生豆の流量を制御する。
ここで、コーヒー生豆の表面を均すとは、供給タンクから排出された重層状態であるコーヒー生豆全体の高さを低く（厚さを薄く）するものである。これにより、多くのコーヒー生豆が露呈し、コーヒー生豆に対して確実に水分を添加することができることになる。

また、本処理方法では、コーヒー生豆に対して水を添加した後、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の姿勢を少なくとも１回変更すると良い。
ここで、コーヒー生豆の姿勢とは、搬送路上でのコーヒー生豆の向きをいう。また、姿勢が変更するとは、露呈するコーヒー生豆の側面が変わることをいう。したがって、コーヒー生豆の一面側が上向きで搬送路上を滑落していた場合、上向きではない他の面、たとえば、下向きとなっている他面側が露呈するようにその向きを変更するものである。これにより、搬送路上でコーヒー生豆が滑落しながら撹拌されたようなものとなり、滑落する際に下（裏）向きになっていたコーヒー生豆の一面が上向きになって露呈し、コーヒー生豆の表面全体に水分が万遍なく塗されることになる。

さらに、本処理方法では、コーヒー生豆の姿勢変更後、当該コーヒー生豆に対し再度水を添加して表面を湿らせるものとすると良い。すなわち、姿勢が変更することで露呈したコーヒー生豆の表面に対して水を添加するようにしたものである。これにより、搬送路上を自重落下する際に下（裏）向きになっていたコーヒー生豆の表面に水分を添加することで、コーヒー生豆の表面全体に対して確実に水分を添加することができることになる。

上述した水の添加は、たとえば、圧縮空気と共に水を噴出散布することにより行うと良い。すなわち、圧縮空気により勢い良く水を散布することで、短時間により少ない水量で効率良く広範囲に散水することができるようにしたものである。これにより、添加する水の拡散性が高まり、効率良く少量の水でコーヒー生豆の表面を湿らせることができることになる。このとき、水の添加量は、コーヒー生豆の重量に対して０．２−０．３％であると望ましい。ゆえに、二回に分けて水を添加する場合は、水の添加量を単純に半分にして、コーヒー生豆の重量に対し０．１−０．１５％添加するように水の添加量を適宜調節する。

次に、本処理方法を実施する装置の一例について、図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、本実施の形態に係るコーヒー生豆の研磨前処理装置（以下、単に「処理装置」という。）１は、研磨装置２０の上流側に配される装置である。具体的に、本処理装置１は、コーヒー生豆を供給する装置（供給タンク）１０とコーヒー生豆の表面を研磨する研磨装置２０との間に配される装置である。この本処理装置１は、供給タンク１０や研磨装置２０の設計を変更することなく、既存の装置をそのまま用いることを可能とするものである。
図１において、本処理装置１は、供給タンク１０のシャッター１１側の開口と、研磨装置２０の供給口２１とを連絡するように示されている。

また、図２に示すように、本処理装置１は、コーヒー生豆ｃの搬送手段２と、第一の水分付与手段５とを少なくとも備える。また、本処理装置１は、必要に応じて、姿勢変更手段６や第二の水分付与手段７、流量均一化手段８をさらに備えるものとすると望ましい。

搬送手段２は、研磨装置２０に対してコーヒー生豆ｃを供給するものであって、研磨装置２０へ向かって下る傾斜した搬送路３を有する。この搬送手段２は、搬送路３に沿う周面を全体的に覆う筒状（トンネル状）体であっても、搬送路３に沿う両側だけを覆って上面が開口したＵ字溝状体であっても良い。
図１及び２において、搬送手段２は、直線状をした搬送路３を備える筒状体として示されている。

搬送手段２は、コーヒー生豆ｃが供給タンク１０から研磨装置２０へ送られるまでの間に、搬送路３においてコーヒー生豆ｃの表面に水分を添加して確実に湿らせる必要がある。ゆえに、コーヒー豆ｃの供給装置１０と研磨装置２０との間において、コーヒー生豆ｃの表面を湿らせるのに十分な時間を確保しながら滑落する距離が得られない場合、たとえば、搬送路３が曲線を描きながら下方へ向かうらせん状に形成されたものとしても良い。

また、搬送手段２は、搬送路３上を滑落するコーヒー生豆ｃの速さを調節することができるように、搬送路３の傾斜角度を自由に設定することが可能な調整機能付きのものとしても良い。

第一の水分付与手段５は、搬送手段２の途中に配され、搬送路３上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆ｃの表面に対して上方より水ｗを添加するものである。
図３に示すように、第一の水分付与手段５は、たとえば、圧縮空気（エアー）と共に水ｗを噴出散布する噴霧ノズル５とすることができる。

本処理装置１は、搬送手段２の途中において、第一の水分付与手段５の下流側に、搬送路３上を滑落するコーヒー生豆ｃの姿勢を変更する１又は２以上の姿勢変更手段６をさらに備えるものとすると望ましい。
ここで、第一の水分付与手段５の下流側とは、第一の水分付与手段５による水ｗの添加がなされた後を意味する。したがって、姿勢変更手段６を設ける位置は、コーヒー生豆ｃの表面に水分が添加されれば、第一の水分付与手段５とほぼ同じ位置であっても良い。

姿勢変更手段６は、図２に示すように、たとえば、搬送路３上に突出するように配された凸状部材６Ａとすることができる。この凸状部材６Ａは、たとえば、円柱状をした棒状であって、搬送路３の搬送方向に対して直交する方向に沿って設けるものとすることができる。これにより、搬送路３上を滑落してきたコーヒー生豆ｃは、凸状部材６Ａを乗り越える際に反転等して向きが変更されることになる。しかも、コーヒー生豆ｃは、凸状部材６Ａによって滑落速度が一時的に抑制され、上流側に設けられた第一の水分付与手段５によって表面に水分が添加され易くなる。
図２において、姿勢変更手段６は、第一の水分付与手段５の下流側において、凸状部材６Ａが一つだけ設けられたものとして示されている。なお、本処理装置１ではこれに限定されず、凸状部材６Ａを複数設けたものとしても良い。

また、この姿勢変更手段６は、また、図４乃至図６に示すように、搬送路３の背面側から空気が噴出するように配された圧縮空気供給ノズル６Ｂとすることもできる。この圧縮空気供給ノズル６Ｂを用いる場合、搬送路３には、空気噴出用の小孔４を予め複数個設けておく。小孔４は、搬送路３の搬送方向に対して直交する方向に沿って一直線状に複数配されたものとしても良いし、ジグザグ状（千鳥状）に複数配されたものとしても良い。また、小孔４は、搬送路３の背面側から空気を噴出することができれば良いので、搬送路３の一部をメッシュ状もしくは網状に形成したものとしても良い。そして、この搬送路３の背面側であって、小孔４が設けられた相当位置に圧縮空気供給ノズル６Ｂがそれぞれ設けられるものとなる。
図４において、小孔４は、千鳥状に複数（７つ）設けられたものとして示されている。

複数設けられた圧縮空気供給ノズル６Ｂは、図５に示すように、すべての圧縮空気供給ノズル６Ｂから同時に空気を噴出させることで、コーヒー生豆ｃの姿勢を変更するようにしても良いし、図６に示すように、隣接する圧縮空気供給ノズル６Ｂから交互に空気を噴出させることで、コーヒー生豆ｃの姿勢を変更するようにしても良い。
図６において、７つの圧縮空気供給ノズル６ｂ１，６ｂ２，６ｂ３，６ｂ４，６ｂ５，６ｂ６，６ｂ７を設けた姿勢変更手段６を用いてコーヒー生豆ｃの姿勢を変更することが示されている。この図６において、図中一番左に配された圧縮空気供給ノズルを１番目として、右へ配されるにしたがい順番に２番目、３番目・・・とし、図中一番右に配された圧縮空気供給ノズルを７番目とすると、空気の噴出は、たとえば、１番目，３番目，５番目，７番目といった奇数番目の圧縮空気供給ノズル６ｂ１，６ｂ３，６ｂ５，６ｂ７から空気ａが噴出される状態（図６（Ａ）参照）と、２番目，４番目，６番目といった偶数番目の圧縮空気供給ノズル６ｂ２，６ｂ４，６ｂ６から空気ａが噴出される状態（図６（Ｂ）参照）とが交互に繰り返えされることにより、コーヒー生豆ｃの姿勢を変更することが行なわれるようになっている。

また、本処理装置１では、搬送手段２の途中において、姿勢変更手段６の下流側に、姿勢変更後のコーヒー生豆ｃに対し再度水ｗを添加する第二の水分付与手段７をさらに備えるものとすると望ましい。
図３に示すように、第二の水分付与手段７もまた、たとえば、圧縮空気（エアー）と共に水ｗを噴出散布する噴霧ノズル７とすることができる。

さらに、本処理装置１では、搬送手段２の途中において、第一の水分付与手段５の上流側に、搬送路３上を滑落するコーヒー生豆ｃの量を制御すると共に、当該コーヒー生豆ｃの表面を均す流量均一化手段８をさらに備えるものとすると望ましい。

流量均一化手段８は、たとえば、搬送路３上面との間に隙間を形成するように配された板状部材８とすることができる。すなわち、板状部材８は、搬送路３の搬送方向に対して直交する方向に沿って、搬送路３の上方より垂下するように配されたものとする。ゆえに、搬送路３上面と板状部材８の下端縁部によって形成された隙間をコーヒー生豆ｃが通過することで、搬送路３上を滑落するコーヒー生豆ｃの表面を均してその厚さ（高さ）を薄くし、自由落下するコーヒー生豆ｃの流量が抑制されるようになっている。

この流量均一化手段８は、搬送路３上面との間に形成される隙間の大きさ（間隔）を調整し、制御するコーヒー生豆ｃの流量を調節することができる機能を備えていると望ましい。
図２において、流量均一化手段８は、搬送手段２の上方において板状部材８が螺子９によって締め付け固定され、この螺子９を緩めることで図中矢印方向に上下動可能となり、隙間の大きさ（間隔）を調整することができるものとして示されている。したがって、搬送路３上面と板状部材８の下端縁部によって形成された隙間の大きさ（間隔）を調整することで、搬送路３上を滑落するコーヒー生豆ｃの量を制御し調節することができるものとなっている。

以上のように本処理装置１は、コーヒー生豆表面の研磨工程で一般的に用いている、コーヒー生豆の供給タンク１０と、既存の研磨装置２０との間に容易に設置することができるものであるので、新たに大きな経済的負担を強いること無く、研磨処理前のコーヒー生豆の表面に対して確実に、かつ、万遍なく水分を添加することができる。しかも、必要以上に水分を多く添加する必要がないので、コーヒーの風味を失わせてしまう虞もない。

次に、本願発明に基づく効果の有無を見極めるため、本処理装置を用いてコーヒー生豆の表面に水を添加し、Ａ）表面水分量の測定と、Ｂ）研磨後の表面色の観察、及びＣ）研磨後の表面色彩の測定を行った。
この測定には、幅２００ｍｍ、長さ６６０ｍｍ、斜度４３度の傾斜した搬送路を有し、この搬送路の上流側端部から４００ｍｍの位置と、５５０ｍｍの位置の二箇所に噴霧ノズルが設けられた処理装置を用いた。

［表面水分量の測定］
表面水分量の測定は、研磨装置へ供給されるコーヒー生豆に対して万遍なく水が添加されたかを確認するもの、すなわち、各コーヒー生豆の表面に対する散水の均一性を評価するための試験である。

本実施例では、水の添加後のコーヒー生豆の重さと、これを乾燥して表面付近の水分を飛ばした後のコーヒー生豆の重さとを比較し、その差を、コーヒー生豆に対する水の添加で付与された表面水分量として、コーヒー生豆の重さに対する割合の平均と標準偏差を求めた。つまり、コーヒー生豆の表面を湿らせた程度を測定する標準的な測定方法は確立されていないので、コーヒー生豆に含まれる水分は簡単には蒸発せず、簡単に蒸発する水分は水の添加によりコーヒー生豆の表面を湿らせたものであると仮定し、この表面水分量を求めることでコーヒー生豆がどの程度湿ったかを確認するものとした。

まず、コーヒー生豆として、アラビカ種のブラジル＃４／５を３０Ｋｇ準備し、搬送路を２５Ｋｇ／分の速度で滑落させ、このコーヒー生豆に対して、二つの噴霧ノズルにより１分あたり合計１１５ｍｌ／５０Ｋｇ（コーヒー生豆の重量に対して約０．２３％）の水を散水した後、下流側端にて容器で受けた。

次いで、サンプル数を１５として、水が添加されたコーヒー生豆の重さを１粒ずつ測定すると共に、このコーヒー生豆を８０℃の温度で１０分間それぞれ乾燥した後、再度各コーヒー生豆１粒の重さを測定し、その差を求め、当該コーヒー生豆１粒の重さに対するその差の割合（％）を表面水分量としてそれぞれ求めた。
さらに、求めた表面水分量の平均と、その標準偏差を求めた。以下、その結果を［表１］に示す。

一方、比較例１として、従来装置を用いてコーヒー生豆表面の表面に水を添加し、上述と同様の測定を行った。
この測定には、垂直落下距離４５０ｍｍで、コーヒー生豆の排出口から１５０ｍｍの位置と、３００ｍｍの位置の二箇所に噴霧ノズルが設けられた処理装置を用いた。また、コーヒー生豆として、アラビカ種のブラジル４／５を３０Ｋｇ準備し、２５Ｋｇ／分の速度で落とし、このコーヒー生豆に対して、二つの噴霧ノズルにより１分あたり合計１１５ｍｌ／５０Ｋｇの水を散水した。
測定によって求めた表面水分量と、その平均、及び標準偏差を、同じく［表１］に示す。

［表１］に示す結果より、本実施例における表面水分量の平均の方が、比較例１における表面水分量の平均より高く、多く湿っていることがわかる。ゆえに、本願発明のように傾斜する搬送路上を滑落させるコーヒー生豆に対して水を添加する方が、従来技術のように垂直に落下するコーヒー生豆に対して水を添加する場合より、表面を多く湿らせることができるものと言える。
しかも、本実施例の表面水分量はバラツキが少なく、比較例１に比して標準偏差が約半分程度であるので、本願発明の方が従来技術より、コーヒー生豆に対して均一に（万遍なく）水を添加できるものと言える。

［研磨後の表面色の観察］及び［表面色彩の測定］
研磨後の表面色の観察と表面色彩の測定は、本願発明における研磨前処理が、研磨工程において望ましい効果を奏するかを確認するもの、すなわち、研磨装置を用いた際の研磨具合を評価するための試験である。

本実施例における研磨後の表面色の観察では、水の添加１０分後に研磨装置を用いて研磨処理を行い、研磨後のコーヒー生豆の外観の表面色を目視で観察した。また、表面色彩の測定では、色彩色素計を用いて表面の色を数値化した。つまり、研磨後の表面の色彩状態を見ることで、研磨処理においてコーヒー生豆の表面に付着するシルバースキン等の不純物を効果的に取り除くことができるようになったかを確認した。

コーヒー生豆の研磨は、研磨筒の内部に、外周に複数の研磨用突条を設けた横軸型の研磨ロールを回転可能に設けた珈琲豆用研磨機を用いて行った。本実施例において研磨ロールは、ウレタン樹脂製の研磨用突条を有し、研磨用突条の先端が研磨筒の内面に達しない突出長さで研磨筒内に配され、研磨用突条の先端と研磨筒の内面との間に存在するコーヒー生豆を研磨する。この珈琲豆用研磨機を用い、８回転／秒の研磨ロールで４５秒間処理を行ってコーヒー生豆の表層部の汚れやシルバースキン等を除去した。
そして、研磨処理後のコーヒー生豆の表面色を目視により確認した。以下、その結果を［表２］に示す。

引き続き、コニカミノルタ社製の色彩色差計（ＣＲ−４１０）を用い、コーヒー生豆表面の色（明度：Ｌ値）を測定した。このＬ値は白黒の度合いを表し、Ｌ値が高いほど白く、１００の場合が白色で、０の場合が黒色を示す。その結果を、目視結果と共に［表２］に示す。なお、Ｌ値は３回測定を行い、その平均を示す。

一方、比較例１に基づいた水の添加１０分後に、上述した研磨処理を施して同様の観察及び測定を行った。また、比較例２として、水の添加も研磨処理も施していないコーヒー生豆について同様の観察及び測定を行った。その結果を、それぞれ［表２］に示す。

［表２］に示す結果より、研磨処理を施さない比較例２は、コーヒー生豆の表面にシルバースキンが多くやや白っぽい青緑色であったが、本実施例のようにコーヒー生豆に対して水を添加する研磨前処理を行ってから研磨処理を行った場合、表層部の汚れやシルバースキン（渋皮又は銀皮）が除去され、やや青緑色が強い美しいものであった。
また、水の添加後に研磨処理を施した比較例１も本実施例同様に、コーヒー生豆の表面はやや青緑色が強いものであったが、Ｌ値が本実施例に比して高く、本実施例より白っぽいものであることがわかる。このＬ値は最低０．５差あれば目視で比較して判別可能なレベルである。ゆえに、本願発明のように傾斜する搬送路上を滑落させるコーヒー生豆に対して水を添加する方が、従来技術のように垂直に落下するコーヒー生豆に対して水を添加する場合より、研磨工程においてシルバースキン等が効果的に取り除くことができるものであると言える。

ａ 圧縮空気、ｃ コーヒー生豆、ｗ 水、１ 研磨前処理装置、２ 搬送手段、３ 搬送路、４ 小孔、５ 第一の水分付与手段（噴霧ノズル）、６ 姿勢変更手段、６Ａ 凸状部材、６Ｂ 圧縮空気供給ノズル、７ 第二の水分付与手段（噴霧ノズル）、８ 流量均一化手段（板状部材）、９ 螺子、１０ 供給タンク、１１ シャッター、２０ 研磨装置、２１ 供給口。

Claims (15)

1. 研磨装置へ供給する前のコーヒー生豆に対する処理の方法であって、
   前記研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路にコーヒー生豆を供給し、当該搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆に対し水を添加してコーヒー生豆の表面を湿らせることを特徴とするコーヒー生豆の研磨前処理方法。
2. 前記コーヒー生豆に対して水を添加した後、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の姿勢を変更することを特徴とする請求項１に記載のコーヒー生豆の研磨前処理方法。
3. 前記コーヒー生豆の姿勢変更後、当該コーヒー生豆に対し再度水を添加して表面を湿らせることを特徴とする請求項２に記載のコーヒー生豆の研磨前処理方法。
4. 前記水の添加は、圧縮空気と共に水を噴出散布して行うことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理方法。
5. 前記コーヒー生豆に対して水を添加する前に、搬送路上を滑落するコーヒー生豆の表面を均して、自重落下するコーヒー生豆の量を制御することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理方法。
6. 研磨装置の上流側に配される装置であって、
   前記研磨装置へ向かって下る傾斜した搬送路を有するコーヒー生豆の搬送手段と、
   前記搬送手段の途中に配され、搬送路上を自重落下によって滑落するコーヒー生豆の表面に対して水を添加する第一の水分付与手段と、
   を少なくとも備えることを特徴とするコーヒー生豆の研磨前処理装置。
7. 前記搬送手段の途中において、前記第一の水分付与手段の下流側に、前記搬送路上を滑落するコーヒー生豆の姿勢を変更する１又は２以上の姿勢変更手段をさらに備えることを特徴とする請求項６に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
8. 前記搬送手段の途中において、前記姿勢変更手段の下流側に、姿勢変更後のコーヒー生豆に対し再度水を添加する第二の水分付与手段をさらに備えることを特徴とする請求項６又は７に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
9. 前記搬送手段の途中において、前記第一の水分付与手段の上流側に、前記搬送路上を滑落するコーヒー生豆の表面を均して自重落下するコーヒー生豆の量を制御する流量均一化手段をさらに備えることを特徴とする請求項６乃至８の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
10. 前記流量均一化手段は、制御するコーヒー生豆の量を調節できる機能を備えていることを特徴とする請求項９に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
11. 前記搬送手段は、搬送路が直線状であることを特徴とする請求項６乃至１０の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
12. 前記水分付与手段は、圧縮空気と共に水を噴出散布する噴霧ノズルであることを特徴とする請求項６乃至１１の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
13. 前記姿勢変更手段は、搬送路上に突出するように配された凸状部材であることを特徴とする請求項７乃至１２の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
14. 前記姿勢変更手段は、搬送路背面側から空気が噴出するように配された圧縮空気供給ノズルであることを特徴とする請求項７乃至１２の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。
15. 前記流量均一化手段は、搬送路上面との間に隙間を形成するように配された板状部材であることを特徴とする請求項９乃至１４の何れか１項に記載のコーヒー生豆の研磨前処理装置。

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