JP5949092B2 - 画像形成装置および画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置および画像形成方法に関する。

近年、ベルト転写方式の画像形成装置が知られている。ベルト転写方式では、感光ドラムと接触するように転写ベルトを走行させ、感光体ドラム上に形成したトナー像と同期して記録用紙を搬送する。転写ベルトにトナーの帯電極性とは逆極性の転写電圧を印加し、静電引力により感光体ドラム上のトナー像を記録紙側に転写させる。

しかし、ベルト転写方式には次の問題があった。すなわち、転写ベルトが高湿環境下に長時間放置された場合、転写ベルトは空気中の水分を吸収して、その電気抵抗が低くなる。図９は、高湿環境（３０℃、８０％）下での放置時間による転写ベルトの抵抗変化を示すグラフである。曲線Ｌ０は新品の転写ベルトの表面抵抗変化を示し、曲線Ｌ１は２００万枚数プリント後の転写ベルトの表面抵抗変化を示す。何れの転写ベルトにおいても高湿環境下での放置時間が長くなるにつれて抵抗値が小さくなっている。

表面抵抗が小さくなると、記録用紙先端部の転写電荷が拡散するために、転写ベルトと記録用紙先端部との間の吸着力が弱くなり、記録用紙の感光体ドラムからの分離性能が大きく低下してしまう。図１０は、高湿環境（３０℃、８０％）下での放置時間による分離不良発生率（分離ジャム発生率ともいう）の変化を示すグラフである。曲線Ｌ２は新品の転写ベルトを使用した場合の分離不良発生率の変化を示し、曲線Ｌ３は２００万枚数プリント後の転写ベルトを使用した場合の分離不良発生率の変化を示す。何れの転写ベルトを使用した場合においても高湿環境下での放置時間が長くなるにつれて分離不良発生率が大きくなっている。

高湿環境下における分離性能を改善する対策として、記録用紙においてトナー像が転写される画像領域の転写電圧と同極性の電圧を記録用紙の先端から印加し、転写ベルトと記録用紙先端部との間の吸着力を強くして感光体ドラムから分離させる技術が存在する。しかし、この技術を用いた場合、カール癖がついた記録用紙の場合、感光体ドラムへの巻き付きが発生し、良好な分離性能を得ることはできない。また、吸湿した記録用紙の場合、記録用紙先端部の転写電荷が拡散し、良好な分離性能を得ることはできない。また、記録用紙先端部にバリのある用紙の場合、そのバリのある部分で放電し、記録用紙先端部が感光体ドラムに引きつけられるため、良好な分離性能を得ることはできない。

特許文献１には、記録用紙（記録材）の先端部がカールしていたとしても記録用紙の搬送不良を防止する技術が記載されている。特許文献１に記載の技術では、記録用紙の先端部が転写位置を通過するとき、転写電圧と逆極性の電圧を印加する。

特許文献２には、高湿環境の場合において、記録用紙（転写材）の中間転写ドラムからの分離性能を向上させる技術が記載されている。特許文献２に記載の技術では、転写機構としてコロナ転写方式やローラー転写方式を用い、画像形成装置内が高湿環境である場合、記録用紙への転写電圧の印加タイミングを、適湿環境の場合よりも記録用紙転写材の画像領域先端側に設定する。

特許文献３には、記録用紙（記録媒体）と計測された放置時間とに基づき除電・分離電圧を定電圧制御することによって最適の分離性を確保する技術が記載されている。

特開平１１−１７４８６０号公報 特開２０００−２２７７４５号公報 特開２０１０−２４９８６４号公報

しかしながら、上記特許文献１に記載の技術では、高湿環境下において、記録用紙の先端部が転写位置を通過した直後に画像領域に対する転写電圧を印加すると、画像領域の転写電荷は記録用紙の先端部へ流れ、先端部に存在する転写電荷と逆極性の電荷と打ち消しあうため、良好な分離性能を得ることはできない。

また、上記特許文献２に記載の技術では、記録用紙の先端部から画像領域先端の範囲において転写電圧を印加しないため、当該技術をベルト転写方式に適用したとしても、転写ベルトと記録用紙の先端部との間の吸着力は強くならず、記録用紙の感光体ドラムからの分離性能を向上させることはできない。

また、上記特許文献３に記載の技術では、画像形成装置が高湿環境下に長時間放置された場合を考慮していないため、上記問題を解決することはできない。

本発明は、画像形成装置が高湿環境下に長時間放置された場合、記録用紙の像担持体からの分離性能を向上させることが可能な画像形成装置および画像形成方法を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、
トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
前記像担持体との間で転写ニップを形成する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電圧印加部と、
前記電圧印加部に所定の電流が流れるように制御する制御部と、
を備え、
前記制御部は、前記転写部材が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、記録用紙の搬送方向先端部が前記転写ニップを通過する間に、前記電圧印加部に転写極性と逆極性の第１の電流が流れ、その後、転写極性の電流が流れ、当該転写極性の電流が流れるタイミングが、前記所定の湿度未満の環境におけるタイミングより遅く、前記第１の電流の絶対値が、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように前記電圧印加部を制御する。

本発明に係る画像形成装置の制御方法は、
トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
前記像担持体との間で転写ニップを形成する転写部材と、
前記転写部材に電圧を印加する電圧印加部と、
前記電圧印加部に所定の電流が流れるように制御する制御部と、
を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
前記制御部が、前記転写部材が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、記録用紙の搬送方向先端部が前記転写ニップを通過する間に、前記電圧印加部に転写極性と逆極性の第１の電流が流れ、その後、転写極性の電流が流れ、当該転写極性の電流が流れるタイミングが、前記所定の湿度未満の環境におけるタイミングより遅く、前記第１の電流の絶対値が、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御する。

本発明によれば、画像形成装置が高湿環境下に長時間放置された場合、記録用紙の像担持体からの分離性能を向上させることが可能な画像形成装置および画像形成方法を提供することができる。

本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の制御ブロック図である。 本発明に係る実施の形態を示す画像形成部付近の具体的な構成を示す図である。 記録用紙と、転写ベルトに流れる電流との関係を示す図である。 転写ベルトに流れる先端電流および紙間電流の値を示す図である。 転写ベルトに流れる先端電流および紙間電流の値を示す図である。 プリント枚数に対する転写ベルトの表面抵抗の変化を示す図である。 本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 本発明の有効性を確認する実験の結果を示す図である。 放置時間に対する転写ベルトの表面抵抗の変化を示す図である。 放置時間に対する分離不良発生率の変化を示す図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像書込部１３５、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、電圧印加部１８０、温湿度センサー１９０および制御部２００を備えている。なお、バックアップローラー６３および電流計１９２については後述する。

制御部２００は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、計時部２０４等を備えている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。計時部２０４は、画像形成装置１００の電源１９４がオンまたはオフされた日時を計測する。

制御部２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部２００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

原稿読取部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。

操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これら指示・設定の情報は、ジョブ情報として制御部２００により扱われる。ジョブ情報としては、用紙サイズ、プリント枚数等がある。制御部２００は、操作表示部１２０を介してプリントジョブが指示された場合、当該プリントジョブに対応するジョブ情報に含まれるプリント枚数を記憶部１７２に記録する。

画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１１０のＣＣＤセンサにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像書込部１３５に出力する。

画像書込部１３５は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を、画像形成部１４０の感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。

画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラム表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。

転写工程では、画像形成部１４０は、電圧印加部１８０から転写電圧が印加されることにより、感光体ドラム上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された記録用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、ブラシ等のクリーニング装置を感光体ドラムに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。

定着部１６０は、加熱ローラー、定着ローラー、定着ベルトおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーおよび定着ローラーは、所定の距離だけ離間して配置されている。加熱ローラーおよび定着ローラーの間には、定着ベルトが掛け渡されている。加圧ローラーは、定着ベルトと定着ローラーとが接触している領域において定着ベルトと圧接した状態で配置されている。定着ベルトと加圧ローラーとの圧接部には定着ニップが形成されている。定着部１６０は、定着ニップに導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。

温湿度センサー１９０は、画像形成装置１００の内部、好ましくは後述の転写ベルト６近傍に配置されている。温湿度センサー１９０は、画像形成装置１００内の温度および相対湿度を検出し、その検出信号を制御部２００に出力する。

次に、画像形成部１４０付近の具体的な構成について図２を参照しながら説明する。図２において、１は像担持体として機能する感光体ドラムであり、この感光体ドラム１の回転方向（矢印方向）に沿って、帯電装置２、画像書込部１３５、現像装置４、記録用紙を転写領域に導く転写搬送路５、感光体ドラム１上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する転写ベルト６、感光体ドラム１に残留しているトナーを除去するクリーニング装置７が設けられている。また、転写ベルト６の記録用紙搬送方向の下流には、定着部１６０が設けられ、記録用紙のトナー像を定着する。なお、転写ベルト６は、転写部材として機能する。

転写ベルト６には、厚さ０．５［ｍｍ］のクロロプレーンゴム等により構成される基材の表面に、コート層として厚さ３［μｍ］のＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を施したものが用いられる。転写ベルト６は、所定の環境（温度：２０［℃］、相対湿度：５０［％］、電圧印加：５００［Ｖ］）下において、体積抵抗率が９．５［ｌｏｇ（＝１０^９．５）Ω・ｃｍ］で、表面抵抗率が１０．５［ｌｏｇ（＝１０^１０．５）Ω／□］である。

転写ベルト６は、従動ローラー６１、駆動ローラー６２および他のローラーの間に張架され、感光体ドラム１の下方で、転写ベルト６の表面が感光体ドラム１の外周面の一部と接触するように配置されている。すなわち、転写ベルト６と感光体ドラム１との間において、転写領域としての転写ニップＮＰが形成される。記録用紙は、転写ニップＮＰにおいて転写ベルト６により感光体ドラム１に押圧されながら搬送される。

感光体ドラム１の外周面の一部と接触する転写ベルト６の内側には、転写ベルト６に対して転写電圧を印加可能なバックアップローラー６３が配置されている。バックアップローラー６３には、転写ベルト６に転写電圧を印加する電源としての電圧印可部１８０が接続される。制御部２００は、所定の電流がバックアップローラー６３から電圧印加部１８０に流れるように、電圧印可部１８０が印加すべき電圧を制御する。より詳細には、制御部２００は、電圧印可部１８０とバックアップローラー６３との間を流れる電流を電流計１９２にて検知し、この検知電流に基づいて電圧印可部１８０を制御する。転写ベルト６に転写電圧が印加されることによって、感光体ドラム１に接触中の記録用紙に、感光体ドラム１上の負極性のトナー像が転写される。制御部２００は、電圧印可部１８０を制御することによって、電圧印可部１８０に流れる電流の値、および当該電流が流れるタイミングを切り換える。

記録用紙は、給紙カセット９に収納されており、給紙搬送路９０を通って転写搬送路５に供給される。定着部１６０の下流には、ゲート９１が設けられ、外部に記録用紙を排出する場合と両面複写のための両面搬送路９２に用紙を給送する場合とで切り替えを行っている。両面搬送路９２に入った記録用紙は、一旦、反転搬送路９３に進み、ここで反転されて再給紙搬送路９４から転写搬送路５に合流する。

次に、電圧印可部１８０に流れる電流の値、および当該電流が流れるタイミングを切り換える動作について図３を参照しながら説明する。

図３に示すように、制御部２００は、通常プリント時に、記録用紙の先端部近傍（Ａ〜Ｂ）が転写ニップＮＰを通過する間、転写極性と逆極性（負極性）の電流Ｉ１（以下、先端電流という）が電圧印可部１８０に流れるように制御する。先端電流は、本発明の第１の電流に相当する。通常プリント時とは、転写ベルト６が所定の絶対湿度（例えば、１５００［ｇ／ｍ^３］、以下同じ）以上の環境に所定時間（例えば、５時間、以下同じ）以上放置されたことが制御部２００によって検出されていないときを指す。図４（ａ）に示すように、通常プリント時における先端電流の値は−２０［μＡ］である。

また、制御部２００は、転写ベルト６が所定の絶対湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、その放置された時間（以下、放置時間という）および転写ベルト６の使用履歴に応じて、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を、通常プリント時における先端電流の値から補正する。

具体的には、図４（ｂ）に示すように、転写ベルト６の使用履歴として画像形成装置１００により過去までさかのぼって、その転写ベルト６でプリント処理された累計枚数（以下、プリント履歴という）が５０万枚未満である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流−１０）［μＡ］に補正する。通常電流は、通常プリント時における先端電流の値、すなわち−２０［μＡ］を指す。つまり、制御部２００は、先端電流の値を−３０［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚未満である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流−２０）［μＡ］、つまり−４０［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流−１５）［μＡ］、つまり−３５［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流−３０）［μＡ］、つまり−５０［μＡ］に補正する。

放置時間が５時間未満である場合には、プリント履歴に関係なく、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を、通常電流の値である−２０［μＡ］に設定する。

以上は、転写ベルト６のプリント履歴に応じて先端電流値を補正する制御例であるが、転写ベルト６のプリント履歴に応じて、転写極性（正極性）の電流（後述の転写電流）を印加するタイミングを変更する補正を行うことも可能である。具体的には、転写ベルト６のプリント履歴が多いほど、転写極性の電流を印加するタイミングを遅くすると良い。

以上のように、転写ベルト６が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置された場合、記録用紙の先端部近傍が転写ニップＮＰを通過する間、転写極性と逆極性の先端電流が流れるように制御される。これにより、記録用紙の先端部は、負極性に帯電され、負極性に帯電されている感光体ドラム１との間で反発する。よって、記録用紙の先端部における感光体ドラム１からの分離性能を向上させることができる。

また、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値が、所定の湿度以上の環境における通常プリント時に流れる先端電流の絶対値より大きくなるように補正される。図３には、補正後の先端電流Ｉ１（−４０［μＡ］）が流れる様子を示している。これにより、転写ベルト６が高湿環境下に長時間放置されることによって、通常プリント時よりも転写ベルト６の抵抗が低下し、先端電流によって記録用紙の先端部に帯電される負電荷が拡散しやすい場合でも、記録用紙の先端部が多量の負電荷で帯電される。よって、記録用紙の先端部と感光体ドラム１との間で通常プリント時と同様の反発力が発生し、記録用紙の先端部における感光体ドラム１からの分離性能を向上させることができる。

また、プリント履歴が多くなるほど、先端電流の絶対値は大きく補正される。このように補正しているのは、プリント履歴が多くなると、転写ベルト６表面に汚れ（添加物）が付き、その添加物で吸湿が発生して、転写ベルト６の抵抗が小さくなってしまうからである。

なお、制御部２００は、温湿度センサー１９０から出力された検出信号を参照し、転写ベルト６周囲の温度および相対湿度に基づいて絶対湿度を算出する。相対湿度ではなく絶対湿度を使用している理由は、同じ相対湿度でも温度が異なれば転写ベルト６の吸湿条件が変わり、すなわち転写ベルト６の抵抗変化量が異なり、先端電流の補正制御を行うべき環境であるか否かをより正しく判断するためである。

また、制御部２００は、計時部２０４により計測された前回の画像形成装置１００の電源オフ日時と、今回の画像形成装置１００の電源オン日時との差分を算出することによって、転写ベルト６の放置時間を求める。なお、画像形成装置１００が起動している場合にプリント処理が行われていない時間を転写ベルト６の放置時間として算出しても良い。

また、制御部２００は、記憶部１７２に記憶されている各プリントジョブに対応するジョブ情報に含まれるプリント枚数を足し算することによって、今回の画像形成装置１００の電源オン時からのプリント枚数を算出する。図４（ｂ）に示す情報は、第１の補正情報として記憶部１７２に予め記憶されている。

本実施の形態では、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を、通常プリント時における先端電流の値から補正した後、所定枚数（例えば、２００枚、以下同じ）のプリント処理が実施される度に、当該補正量を減らして通常プリント時における先端電流の値に戻す。例えば、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる先端電流の値を−５０［μＡ］に補正する。その後、所定枚数のプリントが実施される度に、先端電流の値を−３５［μＡ］、通常電流の値である−２０［μＡ］に順次戻す。

これは、図６に示すように、プリント処理が実施されるに従い、転写ベルト６周囲の温度が高くなり、すなわち転写ベルト６が除湿されて転写ベルト６の表面抵抗が高くなり、記録用紙の感光体ドラム１からの分離性能が回復するからである。図６は、高湿環境（温度：３０［℃］、相対湿度：８０［％］）下において、放置時間が４０時間である場合、プリント枚数に対する転写ベルト６の表面抵抗の変化を示す。

また、制御部２００は、図３に示すように、記録用紙におけるＢ〜Ｃの範囲が転写ニップＮＰを通過する間、感光体ドラム１上のトナー像を記録用紙に転写する動作を開始するため、転写極性（正極性）の電流Ｉ２（以下、立ち上げ電流という）が、電圧印可部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、立ち上げ電流は＋２００［μＡ］である。立ち上げ電流は、本発明の第２の電流に相当する。

制御部２００は、転写ベルト６周囲の絶対湿度に応じて立ち上げ電流が流れるタイミングを変更するように制御する。具体的には、制御部２００は、図４（ａ）に示すように、絶対湿度が５００未満である場合（低湿環境）、記録用紙の先端から２［ｍｍ］の位置が転写ニップＮＰを通過するタイミングで立ち上げ電流が流れるように制御する。また、制御部２００は、絶対湿度が５００以上かつ１０００未満である場合（常湿環境）、記録用紙の先端から２［ｍｍ］の位置が転写ニップＮＰを通過するタイミングで立ち上げ電流が流れるように制御する。

また、制御部２００は、絶対湿度が１０００以上かつ１５００未満である場合（高湿環境）、記録用紙の先端から３［ｍｍ］の位置が転写ニップＮＰを通過するタイミングで立ち上げ電流が流れるように制御する。また、制御部２００は、絶対湿度が１５００以上である場合、記録用紙の先端から５［ｍｍ］の位置が転写ニップＮＰを通過するタイミングで立ち上げ電流が流れるように制御する。なお、図４（ａ）に示す情報は、第１の立ち上げタイミング規定情報として記憶部１７２に予め記憶されている。

以上のように、転写ベルト６周囲の絶対湿度が所定値以上である場合、立ち上がり電流が流れるタイミングが、常湿環境下または低湿環境下におけるタイミングより遅くなるように制御される。先端電流から立ち上がり電流への移行が早いと、高湿環境下では転写ベルト６の抵抗が低下していることもあり、立ち上がり電流により記録用紙の画像領域近傍に帯電された正電荷が記録用紙の先端部側に拡散して先端部に帯電している負電荷と打ち消し合ってしまう。これは、記録用紙の先端部における感光体ドラム１からの分離性能が低下することにつながる。しかし、立ち上がり電流が流れるタイミングを遅くすることによって、正電荷の拡散を抑制し、記録用紙の先端部に帯電している負電荷の量が減らないようにして、記録用紙の先端部における分離性能の低下を防止することができる。図３には、立ち上がり電流が流れるタイミングが遅くなり、記録用紙におけるＢ′〜Ｃ′の範囲が転写ニップＮＰを通過する間に立ち上がり電流Ｉ２（＋２００［μＡ］）が流れる様子を示している。ここで、立ち上げ電流Ｉ２を印加せず、先端電流Ｉ１の印加終了後すぐに、転写電流Ｉ３を印加することも可能である。この場合は、転写電流Ｉ３の印加タイミングを上記と同様に制御することで、同様の分離性向上効果が得られる。

また、制御部２００は、図３に示すように、記録用紙におけるＣ′〜記録用紙の後端部近傍Ｄの範囲が転写ニップＮＰを通過する間、感光体ドラム１上のトナー像を記録用紙の画像領域に転写するため、正極性の電流Ｉ３（以下、転写電流という）が電圧印可部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、転写電流は＋１００［μＡ］である。

また、制御部２００は、図３に示すように、通常プリント時に、記録用紙が転写ニップＮＰを通過していない間（Ｄ〜次の記録用紙のＡ）、転写極性と逆極性（負極性）の電流Ｉ４（以下、紙間電流という）が電圧印可部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、通常プリント時における紙間電流は−２０［μＡ］である。なお、紙間電流は、各プリントジョブについて、転写ニップＮＰに１枚目の記録用紙が達していない場合にも、電圧印可部１８０に流れるように制御される。

また、制御部２００は、転写ベルト６が所定の絶対湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、放置時間およびプリント履歴に応じて、電圧印可部１８０に流れる紙間電流の値を、通常プリント時における紙間電流の値から補正する。

具体的には、図４（ｂ）に示すように、プリント履歴が５０万枚未満である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印可部１８０に流れる紙間電流の値を（通常電流−５）［μＡ］に補正する。通常電流は、通常プリント時における紙間電流の値、すなわち−２０［μＡ］を指す。つまり、制御部２００は、紙間電流の値を−２５［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚未満である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を（通常電流−１０）［μＡ］、つまり−３０［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を（通常電流−１０）［μＡ］、つまり−３０［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を（通常電流−２０）［μＡ］、つまり−４０［μＡ］に補正する。

放置時間が５時間未満である場合には、プリント履歴に関係なく、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を、通常電流の値である−２０［μＡ］に設定する。

以上のように、記録用紙が転写ニップＮＰを通過していない間、転写極性と逆極性の紙間電流が電圧印加部１８０に流れるように制御される。これにより、感光体ドラム１上において、例えば記録用紙に転写されない画像安定化制御用のパッチが形成された場合、そのパッチが間違って転写ベルト６に転写されることを防止することができる。図３には、紙間電流Ｉ４（−２０［μＡ］）が流れる様子を示している。さらに、転写ベルト６が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置された場合、すなわち転写ベルト６の表面抵抗が小さくなり、転写極性と逆極性に帯電された電荷が拡散しやすい場合、プリント履歴、放置時間が大きいほど、紙間電流の絶対値が大きく補正される。これにより、転写ベルト６と感光体ドラム１との間で通常プリント時と同様の反発力が発生し、感光体ドラム１上に形成されたパッチが転写ベルト６に転写されることを防止することができる。

本実施の形態では、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を、通常プリント時における紙間電流の値から補正した後、所定枚数のプリント処理が実施される度に、当該補正量を減らし、通常プリント時における紙間電流の値に戻す。例えば、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を−４０［μＡ］に補正する。その後、所定枚数のプリント処理が実施される度に、紙間電流の値を−３０［μＡ］、通常電流の値である−２０［μＡ］に順次戻す。

本実施の形態では、ユーザーが画像を記録用紙の先端から出力することを希望する場合、先端電流の極性を、転写電流と同じ正極性に切り換えることが可能である。以下の説明では、上記したように、先端電流が負極性である場合のモードを標準モード（本発明の第１のモードに相当）と称し、先端電流が正極性である場合のモードを先端画像出力優先モード（本発明の第２のモードに相当）と称する。ユーザーは、操作表示部１２０を介して、標準モードまたは先端画像出力優先モードを任意に選択することができる。先端画像出力優先モードでは、先端電流が負極性である標準モードと比べて記録用紙の分離性能が若干劣るものの、画像を記録用紙の先端から出力したいユーザーにとっては有効な設定となる。以下、先端画像出力優先モードが選択された場合に行われる具体的な処理について説明する。

図３に示すように、制御部２００は、通常プリント時に、記録用紙の先端部近傍（Ａ〜Ｂ）が転写ニップＮＰを通過する間、転写極性と同極性（正極性）の先端電流が電圧印加部１８０に流れるように制御する。この先端電流は、本発明の第５の電流に相当する。本実施の形態では、図５（ａ）に示すように、通常プリント時における先端電流の値は＋２０［μＡ］である。

また、制御部２００は、転写ベルト６が所定の絶対湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、その放置時間およびプリント履歴に応じて、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を、通常プリント時における先端電流の値から補正する。

具体的には、図５（ｂ）に示すように、プリント履歴が５０万枚未満である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流＋１０）［μＡ］に補正する。通常電流は、通常プリント時における先端電流の値、すなわち＋２０［μＡ］を指す。つまり、制御部２００は、先端電流の値を＋３０［μＡ］に補正する。

また、プリント枚数が５０万枚未満である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流＋２０）［μＡ］、つまり＋４０［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が５時間以上かつ２０時間未満であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流＋１５）［μＡ］、つまり＋３５［μＡ］に補正する。

また、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を（通常電流＋３０）［μＡ］、つまり＋５０［μＡ］に補正する。

放置時間が５時間未満である場合には、プリント履歴に関係なく、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を、通常電流の値である＋２０［μＡ］に設定する。なお、図５（ｂ）に示す情報は、第２の補正情報として記憶部１７２に予め記憶されている。

以上のように、転写ベルト６が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置された場合、記録用紙の先端部近傍が転写ニップＮＰを通過する間、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値が、所定の湿度以上の環境における通常プリント時に流れる先端電流の絶対値より大きくなるように補正される。これにより、転写ベルト６が高湿環境下に長時間放置されることによって、通常プリント時よりも転写ベルト６の抵抗が低下し、先端電流によって記録用紙の先端部に帯電される正電荷が拡散しやすい場合でも、記録用紙の先端部が多量の正電荷で帯電される。よって、記録用紙の先端部と感光体ドラム１上のトナーとの間で通常プリント時と同様の転写電界が発生し、記録用紙の先端部における転写性能を確保することができる。

また、プリント履歴が多くなるほど、先端電流の絶対値は大きく補正される。このように補正しているのは、プリント履歴が多くなると、転写ベルト６表面に汚れ（添加物）が付き、その添加物で吸湿が発生して、転写ベルト６の抵抗が小さくなってしまうからである。

本実施の形態では、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を、通常プリント時における先端電流の値から補正した後、所定枚数のプリント処理が実施される度に、当該補正量を減らし、通常プリント時における先端電流の値に戻す。例えば、プリント履歴が５０万枚以上である場合、放置時間が２０時間以上であるとき、制御部２００は、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を＋５０［μＡ］に補正する。その後、所定枚数のプリントが実施される度に、先端電流の値を＋３５［μＡ］、通常電流の値である＋２０［μＡ］に順次戻す。

また、制御部２００は、図３に示すように、記録用紙におけるＢ〜Ｃの範囲が転写ニップＮＰを通過する間、感光体ドラム１上のトナー像を記録用紙に転写する動作を開始するため、正極性の立ち上げ電流が、電圧印加部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、立ち上げ電流は＋２００［μＡ］である。

制御部２００は、図５（ａ）に示すように、転写ベルト６周囲の絶対湿度に関係なく、記録用紙の先端から２［ｍｍ］の位置が転写ニップＮＰを通過するタイミングで立ち上げ電流が流れ始めるように制御する。つまり、転写ベルト６周囲の絶対湿度が所定値（例えば、１０００）以上である場合（高湿環境）、先端画像出力優先モードにおける立ち上げ電流の流れるタイミングは、標準モードにおける立ち上げ電流の流れるタイミングより早く、これにより、先端画像出力優先モードにおける転写電流Ｉ３の流れるタイミングも、標準モードにおける転写電流Ｉ３の流れるタイミングよりも早くなる。これは、先端電流から立ち上がり電流への移行の際、極性の変化がないため、立ち上がり電流により記録用紙の画像領域近傍に帯電された正電荷が記録用紙の先端部側に拡散して先端部に帯電している正電荷と打ち消し合うことがないからである。なお、図５（ａ）に示す情報は、第２の立ち上げタイミング規定情報として記憶部１７２に予め記憶されている。

また、制御部２００は、図３に示すように、記録用紙におけるＣ〜記録用紙の後端部近傍Ｄの範囲が転写ニップＮＰを通過する間、感光体ドラム１上のトナー像を記録用紙の画像領域に転写するため、転写電流が電圧印加部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、転写電流は＋１００［μＡ］である。

また、制御部２００は、図３に示すように、通常プリント時に、記録用紙が転写ニップＮＰを通過していない間（Ｄ〜次の記録用紙のＡ）、転写極性と逆極性（負極性）の紙間電流が電圧印加部１８０に流れるように制御する。本実施の形態では、通常プリント時における紙間電流は−２０［μＡ］である。なお、紙間電流は、各プリントジョブについて、転写ニップＮＰに１枚目の記録用紙が達していない場合にも、電圧印加部１８０に流れるように制御される。

また、制御部２００は、転写ベルト６が所定の絶対湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、放置時間およびプリント履歴に応じて、電圧印加部１８０に流れる紙間電流の値を、通常プリント時における紙間電流の値から補正する。補正の方法は、標準モードにおける補正方法と同様であるため、説明を省略する。

図７は、本実施の形態における先端電流の補正動作例を示すフローチャートである。ステップＳ１００の処理は、画像形成装置１００が電源オンにされて起動することにより開始する。

まず、制御部２００は、温湿度センサー１９０から出力された検出信号を参照し、転写ベルト６周囲の温度および相対湿度に基づいて絶対湿度を算出する（ステップＳ１００）。次に、制御部２００は、計時部２０４により計測された前回の画像形成装置１００の電源オフ日時と、今回の画像形成装置１００の電源オン日時との差分を算出することによって、転写ベルト６の放置時間を算出する（ステップＳ１２０）。

次に、制御部２００は、ステップＳ１２０にて算出した放置時間が５時間以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。もし、放置時間が５時間以上でないと制御部２００にて判定された場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、画像形成装置１００は図７における処理を終了する。

一方、放置時間が５時間以上であると判定された場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、制御部２００は、ステップＳ１００にて算出した絶対湿度が１５００以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１６０）。もし、絶対湿度が１５００以上でないと制御部２００にて判定された場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、画像形成装置１００は図７における処理を終了する。

一方、絶対湿度が１５００以上であると判定された場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部２００は、記憶部１７２に記憶されている、過去までさかのぼって各プリントジョブのプリント枚数を足し算することによって、プリント履歴を算出する（ステップＳ１８０）。次に、制御部２００は、操作表示部１２０を介して、先端画像出力優先モードが選択されているか否かについて判定する（ステップＳ２００）。

もし、先端画像出力優先モードが選択されていない（すなわち、標準モードが選択されている）と制御部２００にて判定された場合（ステップＳ２００、ＮＯ）、制御部２００は、プリント履歴、放置時間および第１の補正情報に基づいて、先端電流の値および紙間電流の値をそれぞれ補正する（ステップＳ２４０）。ステップＳ２４０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は図７における処理を終了する。

一方、先端画像出力優先モードが選択されていると制御部２００にて判定された場合（ステップＳ２００、ＹＥＳ）、制御部２００は、プリント履歴、放置時間および第２の補正情報に基づいて、先端電流の値および紙間電流の値をそれぞれ補正する（ステップＳ２２０）。ステップＳ２２０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は図７における処理を終了する。

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、トナー像を担持する回転可能な感光体ドラム１と、感光体ドラム１との間で転写ニップを形成する転写ベルト６と、転写ベルト６に電圧を印加する電圧印加部１８０と、電圧印加部１８０に所定の電流が流れるように制御する制御部２００とを備える。制御部２００は、転写ベルト６が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、記録用紙の搬送方向先端部が転写ニップを通過する間に転写極性と逆極性の先端電流が流れ、その後、電流の絶対値が感光体ドラム１上のトナー像を記録用紙に転写する際に電圧印加部１８０に流れる転写電流の絶対値より大きい転写極性の立ち上がり電流が流れ、その後、転写電流が流れ、立ち上がり電流が流れるタイミングが、所定の湿度未満の環境におけるタイミングより遅く、先端電流の絶対値が、所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御する。

このように構成した本実施の形態によれば、転写ベルト６が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置された場合、記録用紙の先端部近傍が転写ニップＮＰを通過する間、転写極性と逆極性の先端電流が流れるように制御される。これにより、記録用紙の先端部は、負極性に帯電され、負極性に帯電されている感光体ドラム１との間で反発する。よって、記録用紙の先端部における感光体ドラム１からの分離性能を向上させることができる。

また、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値が、所定の湿度以上の環境における通常プリント時に流れる先端電流の絶対値より大きくなるように補正される。これにより、転写ベルト６が高湿環境下に長時間放置されることによって、通常プリント時よりも転写ベルト６の抵抗が低下し、先端電流によって記録用紙の先端部に帯電される負電荷が拡散しやすい場合でも、記録用紙の先端部が多量の負電荷で帯電される。よって、記録用紙の先端部と感光体ドラム１との間で通常プリント時と同様の反発力が発生し、記録用紙の先端部における感光体ドラム１からの分離性能を向上させることができる。

また、上記実施の形態では、電圧印加部１８０に流れる各電流が所定値となるように制御する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、各環境下における電圧印加部１８０の抵抗を示す情報を記憶部１７２に記憶しておき、当該情報と電圧印加部１８０に流す各電流の値とに基づいて印加すべき電圧を算出し、その算出した電圧をバックアップローラー６３に印加するように制御しても良い。

また、上記実施の形態では、電圧印加部１８０に流れる先端電流の値を、通常プリント時における先端電流の値から補正した後、所定枚数のプリント処理が実施される度に、当該補正量を減らす例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、今回の画像形成装置１００の電源オン時からの転写ベルト６のトータル走行時間が長くなるにしたがい、先端電流の補正量を減らしても良い。また、電圧印加部１８０に流れる紙間電流についても同様に、転写ベルト６のトータル走行時間が長くなるにしたがい、紙間電流の補正量を減らしても良い。

また、上記実施の形態では、プリント履歴に応じて、先端電流および紙間電流の補正量を変更する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、転写ベルト６の過去までさかのぼった使用履歴としてのトータル走行時間が長くなるにしたがい、先端電流および紙間電流の補正量を大きくしても良い。

また、上記実施の形態では、感光体ドラム１が本発明の像担持体として機能する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、中間転写ベルトが像担持体として機能するようにしても良い。また、本発明は、単色画像を形成するモノクロ画像形成装置、カラー画像を形成するカラー画像形成装置の何れに適用することができる。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

最後に、本発明者が行った、本発明の有効性を確認する実験の結果について説明する。実験では、画像形成装置１００の電源オン直後、使用環境（温度および相対湿度）、放置時間、先端電流の値および立ち上げ電流が流れるタイミングを異ならせた各条件において、１００枚のプリント処理を行い、記録用紙の感光体ドラム１からの分離性能を確認した。図８は、記録用紙の分離性能を下記評価基準により評価した結果を示す。なお、プリント処理では、坪量４０［ｇ／ｍ^２］の分離性能の悪い記録用紙を用いた。

（記録用紙の分離性能）
○：分離不良発生率が０［％］で分離性能は良好である
△：分離不良発生率が３［％］未満で分離性能は実用上問題とならないレベルである
×：分離不良発生率が３［％］以上で分離性能は実用上問題となるレベルである

図８に示すように、実施例１では、高湿環境下での長時間放置により、転写ベルト６の表面抵抗が低下し、感光体ドラム１からの記録用紙の分離性能確保が困難な状態である。そこで、先端電流を転写極性と逆極性とし、高湿環境下の通常プリント時における先端電流の値（−２０［μＡ］）よりも絶対値を大きく補正し、立ち上げ電流が流れるタイミングを所定の湿度未満の環境（常湿環境または低湿環境）におけるタイミング（２［ｍｍ］）より遅い５［ｍｍ］とした。その結果、記録用紙の分離性能が良好となった。

ここで、立ち上げ電流が流れるタイミングは、高湿環境下であれば、放置時間に関係なく一定のタイミング（５［ｍｍ］）であるが、所定時間以上放置された場合には、所定時間以上放置されていないときより遅いタイミング（例えば７［ｍｍ］）に設定しても良い。この場合、記録用紙の分離性能が更に向上させることができる。また、立ち上げ電流は、高湿環境下において放置時間に関係なく一定の値（２００［μＡ］）であるが、所定時間以上放置された場合には、所定時間以上放置されていないときより大きい値（例えば２５０［μＡ］）に設定しても良い。この場合、先端電流から転写電流への立ち上がりが遅くなることを確実に防止することができる。

比較例１では、実施例１よりも先端電流の絶対値が小さいため、分離性能は実用上問題となるレベルであった。また、比較例２では、実施例１よりも立ち上げ電流が流れるタイミングが遅いため、分離性能は実用上問題となるレベルであった。また、比較例３では、実施例１と比べて、先端電流が正極性でその絶対値が小さいため、分離性能は実用上問題となるレベルであった。

実施例２では、先端電流が正極性であるが、先端電流の絶対値を大きくしたため、分離不良の発生はあったが頻度は低い。なお、分離性能の良好な記録用紙を使用して記録用紙の先端から画像出力を希望するユーザー、または、分離性能がわずかに不良なレベルであれば記録用紙の先端から画像出力を優先するユーザーにとっては、実施例２の条件（先端電流、立ち上がり電流のタイミング）を選択することが可能である。

比較例４では、先端電流が０［μＡ］であるため、分離性能は実用上問題となるレベルであった。

実施例３では、高湿環境下での放置時間が３時間と短く、転写ベルト６の表面抵抗の低下量は小さいため、通常プリント時における先端電流の値（−２０［μＡ］）で記録用紙の分離性能は良好となった。

実施例４では、高湿環境下での放置時間が７時間で、転写ベルト６の抵抗の低下量も大きいが、通常プリント時よりも先端電流の絶対値を−２０［μＡ］から−３０［μＡ］へと大きく補正したため、記録用紙の分離性は良好となった。

実施例５では、高湿環境下での放置時間が２５時間で、転写ベルト６の抵抗の低下量は非常に大きいが、通常プリント時よりも先端電流の絶対値を−２０［μＡ］から−４０［μＡ］へとさらに大きく補正したため、記録用紙の分離性能は良好となった。

比較例５では、高湿環境下での放置時間が７時間で、転写ベルト６の抵抗の低下量も大きいため、通常プリント時と同様に先端電流の値が−２０［μＡ］では、分離性能は実用上問題となるレベルであった。また、比較例６では、高湿環境下での放置時間放置が２５時間で、転写ベルト６の抵抗の低下量も非常に大きいため、通常プリント時の先端電流値に対する補正量が−１０［μＡ］では不足し、分離性能は実用上問題となるレベルであった。

実施例６では、放置時間は長いが、相対湿度が比較的低めで絶対湿度が所定値（１５００［ｇ／ｍ^３］）未満であるため、転写ベルト６の抵抗の低下量も小さく、記録用紙の分離性能は良好となった。

実施例７では、放置時間は長いが、温度が比較的低めで絶対湿度が所定値（１５００［ｇ／ｍ^３］）未満であるため、転写ベルト６の表面抵抗の低下量も小さく、記録用紙の分離性能は良好となった。

１ 感光体ドラム
２ 帯電装置
４ 現像装置
５ 転写搬送路
６ 転写ベルト
７ クリーニング装置
９ 給紙カセット
６１ 従動ローラー
６２ 駆動ローラー
６３ バックアップローラー
９０ 給紙搬送路
９１ ゲート
９２ 両面搬送路
９３ 反転搬送路
９４ 再給紙搬送路
１００ 画像形成装置
１１０ 原稿読取部
１２０ 操作表示部
１３０ 画像処理部
１３５ 画像書込部
１４０ 画像形成部
１５０ 搬送部
１６０ 定着部
１７１ 通信部
１８０ 電圧印加部
１９０ 温湿度センサー
１９２ 電流計
１９４ 電源
２００ 制御部
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２０４ 計時部

Claims (10)

1. トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
   前記像担持体との間で転写ニップを形成する転写部材と、
   前記転写部材に電圧を印加する電圧印加部と、
   前記電圧印加部に所定の電流が流れるように制御する制御部と、
   を備え、
   前記制御部は、前記転写部材が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、記録用紙の搬送方向先端部が前記転写ニップを通過する間に、前記電圧印加部に転写極性と逆極性の第１の電流が流れ、その後、転写極性の電流が流れ、当該転写極性の電流が流れるタイミングが、前記所定の湿度未満の環境におけるタイミングより遅く、前記第１の電流の絶対値が、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように前記電圧印加部を制御する画像形成装置。
2. 前記湿度は、前記転写部材周囲の温度および相対湿度に基づいて算出される絶対湿度である請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記第１の電流が流れた後、転写極性の第２の電流が流れ、その後、前記像担持体上のトナー像を前記記録用紙に転写するための転写極性の第３の電流が流れ、前記第２の電流の絶対値が、前記第３の電流の絶対値と異なり、かつ、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御する請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記記録用紙が前記転写ニップを通過していない間、転写極性と逆極性の第４の電流が流れ、前記第４の電流の絶対値が、前記転写部材が前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御する請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記転写極性の電流が流れるタイミングが、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときのタイミングより遅くなるように制御する請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、請求項１に記載の制御を行う第１のモードと、第２のモードとを切り換え、
   前記第２のモードは、前記転写部材が前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出した場合、前記記録用紙の搬送方向先端部が前記転写ニップを通過する間に、前記電圧印加部に転写極性の第５の電流が流れ、その後、前記像担持体上のトナー像を前記記録用紙に転写するための転写極性の電流が流れ、当該転写極性の電流が流れるタイミングが、前記第１のモードにおいて前記像担持体上のトナー像を前記記録用紙に転写するための転写極性の電流が流れるタイミングより早く、前記第５の電流の絶対値が、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御するモードである請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記転写部材の使用履歴に応じて前記第１の電流の絶対値は変更される請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記転写部材の使用履歴に応じて前記第４の電流の絶対値は変更される請求項４に記載の画像形成装置。
9. 前記転写部材の使用履歴に応じて前記第５の電流の絶対値は変更される請求項６に記載の画像形成装置。
10. トナー像を担持する回転可能な像担持体と、
    前記像担持体との間で転写ニップを形成する転写部材と、
    前記転写部材に電圧を印加する電圧印加部と、
    前記電圧印加部に所定の電流が流れるように制御する制御部と、
    を備える画像形成装置の画像形成方法であって、
    前記制御部が、前記転写部材が所定の湿度以上の環境に所定時間以上放置されたことを検出した場合、記録用紙の搬送方向先端部が前記転写ニップを通過する間に、前記電圧印加部に転写極性と逆極性の第１の電流が流れ、その後、転写極性の電流が流れ、当該転写極性の電流が流れるタイミングが、前記所定の湿度未満の環境におけるタイミングより遅く、前記第１の電流の絶対値が、前記所定の湿度以上の環境に前記所定時間以上放置されたことを検出しなかったときの絶対値より大きくなるように制御する画像形成方法。

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