JP2013238769A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】他の画像ノイズを発生させることなく、後端ハジキの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】中間転写ベルト２２０と、２次転写ローラー２５２と、中間転写ベルト２２０を挟んで２次転写ローラー２５２に対向し、２次転写ローラー２５２に対して接離可能に支持された複数の対向ローラー２４０，２４２と、対向ローラー２４０，２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させ、または、中間転写ベルト２２０から離間させる接離手段と、中間転写ベルト２２０上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件に応じて、対向ローラー２４０，２４２を選択的に中間転写ベルト２２０に圧接させ、または、中間転写ベルト２２０から離間させるように接離手段を制御する制御部２００とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

一般に、電子写真方式の画像形成装置であるプリンター、複写機、ファクシミリ等は、帯電した感光体ドラムに対して画像データに基づくレーザー光を照射することにより静電潜像を形成し、この静電潜像に着色粒子であるトナーを付着させることにより静電潜像を可視化してトナー像を形成する。そして、このトナー像を直接または間接的に記録用紙に転写させた後、定着ニップ部においてトナー像を記録用紙に定着し、排紙ローラーによって当該記録用紙を排紙トレイ上に排出する。

従来の転写方式では、例えば図８（ａ）に示すように、対向ローラー１０と２次転写ローラー２０との間に、中間転写ベルト３０および２次転写ベルト３５が挟み込まれている。これにより、中間転写ベルト３０の表面と、２次転写ベルト３５の表面とが当接する転写ニップ部が形成される。トナーとは逆極性の転写電圧を対向ローラー１０に印加することにより、転写ニップ部において、中間転写ベルト３０上に形成されたトナー像が記録用紙４０に転写される。

トナー像の転写に関する技術としては、１対のローラを単に圧接対向させる場合に比して、中間転写体から記録用紙（転写材）への良好な転写特性をより確実に得る技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。また、中間転写ベルトからの記録用紙（記録材）の分離性を高めながらも、記録用紙の搬送力を高める技術が提案されている（例えば、特許文献２を参照）。また、記録用紙（転写材）の剛度に拘わらず、記録用紙が入り口ガイド部材から解放されるときの用紙の撓み量を小さくすることで、後方転写ブレを軽減する技術が提案されている（例えば、特許文献３を参照）。

特開２００１−１６６６１１号公報 特開２０１０−２５００９８号公報 特開２０１１−１１２７７４号公報

ところで、画像形成装置内の環境が低温低湿環境である場合、または、剛度の高い記録用紙４０（厚紙）を転写材として使用する場合、記録用紙４０の後端が転写ニップ部に進入するとき、記録用紙４０の後端が中間転写ベルト３０を押し上げることにより、転写ニップ直前の領域Ａ（図８（ａ）を参照）において、中間転写ベルト３０と記録用紙４０との間に空隙が生じる。この空隙のために、領域Ａで放電が生じる。用紙４０と中間転写ベルト３０上のトナー像との間で起きた放電のために、中間転写ベルト３０上のトナー像を形成しているトナー粒子の電荷は逆極性化を起こす。その結果、転写ニップ部において転写電圧を印加したとしても、記録用紙４０の後端部にトナー像が転写されない転写不良領域（後端ハジキ）が発生する問題があった。

そこで、図８（ｂ）に示すように、対向ローラー１０を記録用紙４０の搬送方向（図中矢印方向）の下流側にシフトさせることによって中間転写ベルト３０を図中矢印方向へ引っ張り、中間転写ベルト３０を２次転写ベルト３５に巻き付かせる構成が提案されている。この構成によれば、転写ニップ部直前において、中間転写ベルト３０と記録用紙４０との間に空隙が生じることを防止することができ、ひいては放電の発生を防止することができる。

しかしながら、中間転写ベルト３０を２次転写ベルト３５に巻き付かせることによって、転写ニップ前の領域Ｂにおいて、中間転写ベルト３０の表面と、２次転写ベルト３５の表面とが当接する転写前ニップ部が形成される。特に、画像形成装置内の環境が高温高湿環境である場合、または、剛度の低い記録用紙４０（薄紙）を転写材として使用する場合には、転写前ニップ部で不要な電界が発生し、トナー像が記録用紙４０に対して過剰に転写される等に起因する画像ノイズが発生する問題があった。

なお、特許文献１〜３に記載の技術は、他の画像ノイズを発生させることなく、後端ハジキの発生を防止することを目的としたものではなく、したがってそのための構成を有していない。

本発明は、他の画像ノイズを発生させることなく、後端ハジキの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、
中間転写ベルトと、
２次転写ローラーと、
前記中間転写ベルトを挟んで前記２次転写ローラーに対向し、前記２次転写ローラーに対して接離可能に支持された複数の対向ローラーと、
前記対向ローラーを前記中間転写ベルトに圧接させ、または、前記中間転写ベルトから離間させる接離手段と、
前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件に応じて、前記対向ローラーを選択的に前記中間転写ベルトに圧接させ、または、前記中間転写ベルトから離間させるように前記接離手段を制御する制御部と、
を備える。

本発明によれば、他の画像ノイズを発生させることなく、後端ハジキの発生を防止することが可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明に係る実施の形態において画像形成装置の制御ブロック図である。 本発明に係る実施の形態において画像形成部付近の構成を示す図である。 本発明に係る実施の形態において２つの対向ローラーの配置関係を示す図である。 本発明に係る実施の形態を示す画像形成装置の動作例を示すフローチャートである。 本発明に係る実施の形態において３つの対向ローラーを使用する場合の配置を示す図である。 本発明に係る実施の形態において３つの対向ローラーの配置関係を示す表である。 本発明に係る実施の形態において記録用紙の紙厚を検出する手段を示す図である。 従来技術の問題点を説明する図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１に示す画像形成装置１００は、電子写真プロセスにより記録用紙に画像を形成する。図１に示すように、画像形成装置１００は、原稿読取部１１０、操作表示部１２０、画像処理部１３０、画像書込部１３５、画像形成部１４０、搬送部１５０、定着部１６０、温湿度センサー１８０、第１駆動部１９０、第２駆動部１９２および制御部２００を備えている。

制御部２００は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）２０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）２０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）２０３等を備えている。ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ２０３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１００の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１７２に格納されている各種データが参照される。記憶部１７２は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部２００は、通信部１７１を介して、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等の通信ネットワークに接続された外部の装置（例えばパーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部２００は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて記録用紙に画像を形成させる。通信部１７１は、例えばＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

原稿読取部１１０は、コンタクトガラス上に搬送された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）センサーの受光面上に結像させ、原稿を読み取る。なお、コンタクトガラス上への原稿の搬送は、自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）により行われるが、手作業で原稿をコンタクトガラス上に載置する場合もある。

操作表示部１２０は、タッチパネル式の画面を有する。ユーザーが行う各種の指示および設定のための入力操作は、タッチパネル式の画面を介して行うことができる。これら指示・設定の情報は、ジョブ情報として制御部２００により扱われる。例えば、プリント指示に対応するプリントジョブ情報としては、記録用紙の給紙先となる給紙トレイ、記録用紙のサイズ、プリント枚数等がある。制御部２００は、操作表示部１２０を介して給紙トレイに収納される記録用紙の坪量を設定する操作が行われた場合、その設定内容を示す坪量設定情報を記憶部１７２に記録する。

画像処理部１３０は、アナログディジタル（Ａ／Ｄ）変換処理を行う回路およびディジタル画像処理を行う回路を含む。画像処理部１３０は、原稿読取部１１０のＣＣＤセンサにより取得されたアナログ画像信号から、Ａ／Ｄ変換処理によりディジタル画像データを生成して画像書込部１３５に出力する。

画像書込部１３５は、画像処理部１３０により生成されたディジタル画像データに基づいてレーザー光を発光し、当該発光したレーザー光を、画像形成部１４０の感光体ドラムに照射することにより、感光体ドラム上に静電潜像を形成する（露光工程）。

画像形成部１４０は、上記の露光工程に加え、露光工程前に行われる帯電工程、露光工程後に行われる現像工程、現像工程後の転写工程および転写工程後のクリーニング工程をそれぞれ実行するための構成を備えている。帯電工程では、画像形成部１４０は、帯電装置からのコロナ放電により、感光体ドラム表面を一様に帯電させる。現像工程では、画像形成部１４０は、現像装置内の現像剤に含まれるトナーを感光体ドラム上の静電潜像に付着させることにより、感光体ドラム上にトナー像を形成する。

転写工程では、画像形成部１４０は、感光体ドラム上のトナー像を中間転写ベルトに１次転写させる。また、画像形成部１４０は、中間転写ベルト上のトナー像を、搬送部１５０により搬送された記録用紙に転写する。クリーニング工程では、画像形成部１４０は、ブラシ等のクリーニング装置を感光体ドラムに接触させることにより、転写工程後の感光体ドラムに残留しているトナーを除去する。

定着部１６０は、加熱ローラー、定着ローラー、定着ベルトおよび加圧ローラーを備える。加熱ローラーおよび定着ローラーは、所定の距離だけ離間して配置されている。加熱ローラーおよび定着ローラーの間には、定着ベルトが掛け渡されている。加圧ローラーは、定着ベルトと定着ローラーとが接触している領域において定着ベルトと圧接した状態で配置されている。定着ベルトと加圧ローラーとの圧接部には定着ニップ部が形成されている。定着部１６０は、定着ニップ部に導入された記録用紙上のトナー像に熱および圧力を加えること（加熱定着）により、トナー像を記録用紙に定着させる（定着工程）。この結果、記録用紙上には定着トナー像が形成される。定着部１６０により加熱定着された記録用紙は、画像形成装置１００の外部に排出される。

温湿度センサー１８０は、画像形成装置１００の内部、好ましくは後述の対向ローラー近傍に配置されている。温湿度センサー１８０は、画像形成装置１００内の温度および相対湿度を検出し、その検出信号を制御部２００に出力する。

第１駆動部１９０は、制御部２００から出力された駆動命令を受けた場合、後述の第１のスライドカムを回転させる。第２駆動部１９２は、制御部２００から出力された駆動命令を受けた場合、後述の第２のスライドカムを回転させる。第１駆動部１９０および第２駆動部１９２は、例えばモーターにより構成される。

次に、画像形成部１４０付近の具体的な構成について図２を参照しながら説明する。本実施の形態では、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の感光体ドラム２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋを用いたタンデム方式を採用している。

中間転写ベルト２２０を挟んで、感光体ドラム２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋと対向する位置には、感光体ドラム２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２２０上に１次転写する１次転写ローラー２３０Ｙ，２３０Ｍ，２３０Ｃ，２３０Ｋがそれぞれ配置されている。

中間転写ベルト２２０は、支持ローラー２３２，２３４，２３６（２３２が駆動ローラー）、対向ローラー２４０，２４２に掛け渡されてループ状に張架されている。中間転写ベルト２２０は、駆動ローラー（支持ローラー）２３２の回転により矢印Ａ方向に一定速度で走行する。１次転写ローラー２３０Ｙ，２３０Ｍ，２３０Ｃ，２３０Ｋによって、中間転写ベルト２２０が感光体ドラム２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋに圧接されると、中間転写ベルト２２０に各色トナー像が順次重ねて１次転写される。

中間転写ベルト２２０は、表面抵抗率が１１［ｌｏｇΩ／□］の無端ベルトであり、例えばポリイミド（ＰＩ）製の半導電ベルトにより形成されている。中間転写ベルト２２０の厚みは７５［μｍ］である。

２次転写ベルト２５０は、２次転写ローラー２５２、支持ローラー２５４，２５６，２５８に掛け渡されてループ状に張架されている。中間転写ベルト２２０が２次転写ローラー２５２によって記録用紙に圧接されると、中間転写ベルト２２０に１次転写されたトナー像が記録用紙に２次転写される。２次転写ベルト２５０の移動速度、すなわちプロセス速度は４００［ｍｍ／秒］である。

２次転写ローラー２５２には、ＮＢＲ（ニトリルゴム）発泡ローラーやソリッドローラー等が用いられる。２次転写ローラー２５２の外径は３８［ｍｍ］である。

対向ローラー２４０，２４２は、中間転写ベルト２２０および２次転写ベルト２５０を挟んで２次転写ローラー２５２に対向し、かつ、用紙搬送方向の上流側または下流側にオフセットされた位置に配置され、２次転写ローラー２５２に対して接離可能に支持されている。対向ローラー２４０は、用紙搬送方向の上流側にオフセットされた位置に配置される。対向ローラー２４２は、用紙搬送方向の下流側にオフセットされた位置に配置される。対向ローラー２４０，２４２には、対向ローラー２４０，２４２に２次転写電圧を印加する高圧電源２３８，２３９がそれぞれ接続される。制御部２００は、所定の電流が対向ローラー２４０，２４２から２次転写ベルト２５０に流れるように高圧電源２３８，２３９の印加電圧を制御する。

対向ローラー２４０は、軸受箱および第１のスライドカムを介して第１駆動部１９０に接続されている。第１駆動部１９０は、制御部２００から出力された駆動命令を受けた場合、第１のスライドカムを回転させる。第１駆動部１９０が第１のスライドカムを回転させることによって、対向ローラー２４０は、図中上下方向に移動する。

対向ローラー２４０は、図中下方向に移動した場合、中間転写ベルト２２０および２次転写ベルト２５０を介して２次転写ローラー２５２に圧接する。これにより、転写ニップ部が形成される。一方、対向ローラー２４０は、図中上方向に移動した場合、２次転写ローラー２５２から離間する。

対向ローラー２４０は、ＮＢＲソリッドゴムにより形成されている。対向ローラー２４０は、ストレート形状のローラーを用いている。対向ローラー２４０は、外径が２４［ｍｍ］、硬度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）が７１［°］、抵抗が７．５［ｌｏｇΩ］である。

対向ローラー２４２は、軸受箱および第２のスライドカムを介して第１駆動部１９０に接続されている。第２駆動部１９２は、制御部２００から出力された駆動命令を受けた場合、第２のスライドカムを回転させる。第２駆動部１９２が第２のスライドカムを回転させることによって、対向ローラー２４２は、図中上下方向に移動する。

対向ローラー２４２は、図中下方向に移動した場合、中間転写ベルト２２０および２次転写ベルト２５０を介して２次転写ローラー２５２に圧接する。これにより、転写ニップ部が形成される。一方、対向ローラー２４２は、図中上方向に移動した場合、２次転写ローラー２５２から離間する。

対向ローラー２４２は、ＮＢＲソリッドゴムにより形成されている。対向ローラー２４２は、ストレート形状のローラーを用いている。対向ローラー２４２は、外径が２４［ｍｍ］、硬度（Ａｓｋｅｒ−Ｃ）が７１［°］、抵抗が７．５［ｌｏｇΩ］である。

なお、第１駆動部１９０、第２駆動部１９２、第１のスライドカム、第２のスライドカムおよび軸受箱は、本発明の接離手段に相当する。

本実施の形態では、制御部２００は、中間転写ベルト２２０上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件に応じて、対向ローラー２４０，２４２を選択的に中間転写ベルト２２０に圧接させ、または、中間転写ベルト２２０から離間させるように第１駆動部１９０、第２駆動部１９２を制御する。転写条件としては、画像形成装置１００内の温度および湿度、記録用紙の種類を特定する坪量が挙げられる。

制御部２００は、温湿度センサー１８０から出力された検出信号に基づいて画像形成装置１００内の温度および湿度を求める。そして、温湿度センサー１８０の検出結果が、第１の所定温度（例えば２５［℃］、以下同じ）以上、かつ、第１の所定湿度（例えば６０［％］、以下同じ）以上である場合、制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境であると判断する。また、温湿度センサー１８０の検出結果が、第２の所定温度（例えば１５［℃］、以下同じ）未満、かつ、第２の所定湿度（例えば３５［％］、以下同じ）未満である場合、制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境であると判断する。

制御部２００は、操作表示部１２０を介してプリント指示操作が行われた場合、そのプリント指示に対応するプリントジョブ情報の給紙トレイと、記憶部１７２に記憶されている坪量設定情報とに基づいて、プリント処理に使用される記録用紙の坪量を求める。例えば、記録用紙の坪量が第１の所定坪量（例えば１００［ｇ／ｍ^２］、以下同じ）未満である場合、制御部２００は、当該記録用紙は薄紙であると判断する。また、記録用紙の坪量が第２の所定坪量（例えば２００［ｇ／ｍ^２］、以下同じ）以上である場合、制御部２００は、当該記録用紙は厚紙であると判断する。

制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境であると判断した場合、または、プリント処理に使用される記録用紙が厚紙であると判断した場合、図３（ａ）に示すように、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち、用紙搬送方向において最下流に配置されている対向ローラー２４２のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように、第２駆動部１９２を制御する。なお、制御部２００は、図３（ｃ）に示すように、２つの対向ローラー２４０，２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させるように、第１駆動部１９０および第２駆動部１９２を制御するようにしても良い。

これにより、後端ハジキが発生しやすい転写条件の場合、転写ニップ直前の領域において、中間転写ベルト２２０と記録用紙との間に空隙は生じず、当該後端ハジキの発生を確実に防止することができる。なお、上記転写条件下においては、トナー像が記録用紙に対して過剰に転写される等に起因する画像ノイズは発生しにくい。

２つの対向ローラー２４０，２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させる場合には、制御部２００は、対向ローラー２４２に印加する２次転写電圧が対向ローラー２４０よりも大きくなるように高圧電源２３８，２３９を制御する。これは、対向ローラー２４０近傍に、中間転写ベルト２２０が２次転写ベルト２５０に巻き付いていない領域Ｃ、すなわち対向ローラー２４０に印加された２次転写電圧により放電が発生するおそれがある領域が存在し、その放電に起因する画像ノイズの発生を防止するためである。この際、対向ローラー２４０は、画像形成装置１００の本体フレームに対し電気的に接続された状態、つまり接地状態で取り付けられても良い。

また、制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境であると判断した場合、または、プリント処理に使用される記録用紙が薄紙であると判断した場合、図３（ｂ）に示すように、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち、用紙搬送方向において最上流に配置されている対向ローラー２４０のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように、第１駆動部１９０を制御する。

これにより、トナー像が記録用紙に対して過剰に転写される等に起因する画像ノイズが発生しやすい転写条件の場合、転写ニップ前の領域において中間転写ベルト２２０の表面と２次転写ベルト２５０の表面とが当接する転写前ニップ部は形成されず、当該画像ノイズの発生を確実に防止することができる。なお、上記転写条件下においては、後端ハジキは発生しにくい。

制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境および低温低湿環境でなく（常温常湿環境）、プリント処理に使用される記録用紙が厚紙および薄紙でないと判断した場合、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち、中間転写ベルト２２０の回転方向において最上流に配置されている対向ローラー２４０のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように第１駆動部１９０を制御する。なお、この転写条件の場合、後端ハジキおよび画像ノイズの発生しやすい条件ではないため、対向ローラー２４０，２４２の何れを、中間転写ベルト２２０に圧接させるかについては任意である。

図４は、本実施の形態において、画像形成装置１００の動作例を示すフローチャートである。なお、ステップＳ１００の処理は、操作表示部１２０を介してプリント指示操作が行われることにより開始する。

まず、制御部２００は、温湿度センサー１８０から出力された検出信号に基づいて画像形成装置１００内の環境を求める（ステップＳ１００）。次に、制御部２００は、プリント指示に対応するプリントジョブ情報の給紙トレイと、記憶部１７２に記憶されている坪量設定情報とに基づいて、プリント処理に使用される記録用紙の坪量を求める（ステップＳ１２０）。

次に、制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境であるか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。もし、低温低湿環境であると制御部２００にて判定された場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、処理はステップＳ２２０に遷移する。一方、低温低湿環境でないと判定された場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、制御部２００は、記録用紙の坪量が第２の所定坪量以上であるか否か（すなわち記録用紙が厚紙であるか否か）について判定する（ステップＳ１６０）。

もし、記録用紙が厚紙であると制御部２００にて判定された場合（ステップＳ１６０、ＹＥＳ）、制御部２００は、２つの対向ローラー２４０，２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させるように第１駆動部１９０および第２駆動部１９２を制御する（ステップＳ２２０）。ステップＳ２２０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は、図４における処理を終了する。

一方、記録用紙が厚紙でないと判定された場合（ステップＳ１６０、ＮＯ）、制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境であるか否かについて判定する（ステップＳ１８０）。もし、高温高湿環境であると制御部２００にて判定された場合（ステップＳ１８０、ＹＥＳ）、処理はステップＳ２４０に遷移する。一方、高温高湿環境でないと判定された場合（ステップＳ１８０、ＮＯ）、制御部２００は、記録用紙の坪量が第１の所定坪量未満であるか否か（すなわち記録用紙が薄紙であるか否か）について判定する（ステップＳ２００）。

もし、記録用紙が薄紙であると制御部２００にて判定された場合（ステップＳ２００、ＹＥＳ）、制御部２００は、対向ローラー２４０のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように第１駆動部１９０を制御する（ステップＳ２４０）。ステップＳ２４０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は、図４における処理を終了する。

一方、記録用紙が薄紙でないと判定された場合（ステップＳ２００、ＮＯ）、制御部２００は、対向ローラー２４０を中間転写ベルト２２０に圧接させるように第１駆動部１９０を制御する（ステップＳ２６０）。ステップＳ２６０の処理が完了することによって、画像形成装置１００は、図４における処理を終了する。

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、中間転写ベルト２２０と、２次転写ローラー２５２と、中間転写ベルト２２０を挟んで２次転写ローラー２５２に対向し、２次転写ローラー２５２に対して接離可能に支持された複数の対向ローラー２４０，２４２と、対向ローラー２４０，２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させ、または、中間転写ベルト２２０から離間させる接離手段と、中間転写ベルト２２０上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件に応じて、対向ローラー２４０，２４２を選択的に中間転写ベルト２２０に圧接させ、または、中間転写ベルト２２０から離間させるように接離手段を制御する制御部２００とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、後端ハジキが発生しやすい転写条件の場合、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち少なくとも対向ローラー２４２は、中間転写ベルト２２０に圧接される。したがって、転写ニップ直前の領域において、中間転写ベルト２２０と記録用紙との間に空隙は生じず、当該後端ハジキの発生を確実に防止することができる。また、トナー像が記録用紙に対して過剰に転写される等に起因する画像ノイズが発生しやすい転写条件の場合、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち対向ローラー２４０は、中間転写ベルト２２０に圧接される。したがって、転写ニップ前の領域において中間転写ベルト２２０の表面と２次転写ベルト２５０の表面とが当接する転写前ニップ部は形成されず、当該画像ノイズの発生を確実に防止することができる。

なお、上記実施の形態において、プリント処理に使用される記録用紙が薄紙である場合、中間転写ベルト２２０に圧接される対向ローラー２４０の外径は所定値（例えば、対向ローラー２４２の外径である２４［ｍｍ］）未満でも良い。例えば、対向ローラー２４０の外径を２０［ｍｍ］に設定する。このようにすれば、自身の剛性によって中間転写ベルト２２０から分離しにくい薄紙の記録用紙であっても、中間転写ベルト２２０からの剥離角度（対向する対向ローラー２４０と記録用紙とのなす角度）を大きくし、中間転写ベルト２２０からの分離性能を向上させることができる。

また、上記実施の形態において、プリント処理に使用される記録用紙が厚紙である場合、対向ローラー２４２が中間転写ベルト２２０に圧接させられるとき、対向ローラー２４２の硬度は所定値（例えば、対向ローラー２４０の硬度である７１［°］）未満でも良い。例えば、対向ローラー２４２の硬度を４０［°］に設定する。このようにすれば、中間転写ベルト２２０を瞬間的に引っ張ることにより中間転写ベルト２２０に変位を生じさせ、スジ状の画像ノイズを発生させるおそれのある厚紙を使用する場合でも、中間転写ベルト２２０の表面が記録用紙の表面に追従して密着するようになり、中間転写ベルト２２０に変位が生じず、スジ状の画像ノイズの発生を防止することができる。

また、上記実施の形態において、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境である場合、対向ローラー２４２が中間転写ベルト２２０に圧接させられるとき、対向ローラー２４２の抵抗は所定値（例えば、対向ローラー２４０の抵抗である７．５［ｌｏｇΩ］）未満でも良い。例えば、対向ローラー２４２の抵抗を６．５［ｌｏｇΩ］に設定する。画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境である場合、対向ローラー２４２の抵抗は高くなり、所定の電流が対向ローラー２４０，２５２から２次転写ベルト２５０に流れるようにするため、高圧電源２３９の印加電圧を大きくする必要がある。この場合、対向ローラー２４２が中間転写ベルト２２０に圧接する部分の近傍では、放電ノイズが発生しやすく、ひいてはその放電ノイズに起因する画像ノイズが発生しやすい。そこで、対向ローラー２４２の抵抗を所定値未満に設定することで、放電ノイズに起因する画像ノイズの発生を防止することができる。

また、上記実施の形態では、２つの対向ローラー２４０，２４２を、中間転写ベルト２２０に圧接させる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、図５に示すように、３つの対向ローラー２６０，２６２，２６４を、中間転写ベルト２２０に圧接させるようにしても良い。この場合、対向ローラー２６０，２６２，２６４の構成は、上記実施の形態で説明した対向ローラー２４０，２４２の構成と同様である。対向ローラー２６０，２６２，２６４は、中間転写ベルト２２０および２次転写ベルト２５０を挟んで２次転写ローラー２５２に対向し、かつ、用紙搬送方向の上流側または下流側にオフセットされた位置に配置され、２次転写ローラー２５２に対して接近、離間可能に支持されている。対向ローラー２６０，２６２は、用紙搬送方向の上流側にオフセットされた位置に配置される。対向ローラー２６４は、用紙搬送方向の下流側にオフセットされた位置に配置される。

図６に示すように、画像形成装置１００内の環境（温度／湿度）および記録用紙の坪量に応じて、３つの対向ローラー２６０，２６２，２６４の少なくとも１つを、中間転写ベルト２２０に圧接させる。図６に示す表において、（○）については、圧接させなくても上記実施の形態の効果を得ることができるが、圧接させるのが望ましいことを示している。これは、圧接させることにより、中間転写ベルト２２０と記録用紙との間に空隙が生じることをより確実に防止し、ひいては後端ハジキの発生を防止することができるからである。

また、上記実施の形態では、トナー像を記録用紙に転写させる方式として、転写ベルト方式を採用する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、転写ローラー方式を採用することもできる。

また、上記実施の形態において、対向ローラー２４０，２４２を回転させる駆動機構を更に設けても良い。この場合、中間転写ベルト２２０の回転方向において最下流に配置された対向ローラー２４２の駆動機構を設けることがより望ましい。この場合、後端ハジキが発生しやすい転写条件の場合、対向ローラー２４２を中間転写ベルト２２０に圧接させた状態で、対向ローラー２４２を中間転写ベルト２２０の回転方向に対してウィズ方向に回転させる。これにより、中間転写ベルト２２０は中間転写ベルト２２０の回転方向に引っ張られ（すなわち中間転写ベルト２２０の張力が高くなり）、転写ニップ直前の領域において、中間転写ベルト２２０と記録用紙との間に空隙は生じず、当該後端ハジキの発生を確実に防止することができる。

また、上記実施の形態では、中間転写ベルト２２０は、ポリイミド（ＰＩ）製の半導電ベルトにより形成される例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、弾性層を有する中間転写ベルト２２０を採用することもできる。

また、上記実施の形態では、中間転写ベルト２２０上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件として、当該記録用紙の坪量を用いる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、記録用紙の紙厚または剛度を挙げることができる。記録用紙の紙厚を検出する構成を図７に示す。すなわち、搬送部１５０に含まれる給送経路（図示せず）中に設けられた変位センサー２７０は、記録用紙２８０が給紙ローラー対２９０を通過する前後における給紙ローラー対２９０の上下変位を記録用紙２８０の紙厚として検出する。制御部２００は、変位センサー２７０により検出された紙厚が所定値以上か否かを判定することによって、記録用紙２８０が厚紙または薄紙であるかを判断することができる。

また、転写条件として記録用紙の含水率を用いても良い。記録用紙の含水率を検出する手段としては、赤外線やマイクロ波等を照射して含水率に応じた吸収を計測する含水率計が挙げられる。また、給紙トレイ内に湿度センサーを取り付け、予め求めた用紙含水率と湿度との関係式を用い、湿度センサーの湿度検出結果から含水率を計算しても良い。

制御部２００は、温湿度センサー１８０により検出された画像形成装置１００内の温度が第１の所定温度（例えば２５［℃］、以下同じ）以上、かつ、含水率が５．５［％］以上である場合、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境であると判断する。制御部２００は、温湿度センサー１８０により検出された画像形成装置１００内の温度が第２の所定温度（例えば１５［℃］、以下同じ）未満、かつ、含水率が４．０［％］以下である場合、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境であると判断する。

制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が低温低湿環境であると判断した場合、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち、用紙搬送方向において最下流に配置されている対向ローラー２４２のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように、第２駆動部１９２を制御する。制御部２００は、画像形成装置１００内の環境が高温高湿環境であると判断した場合、２つの対向ローラー２４０，２４２のうち、用紙搬送方向において最上流に配置されている対向ローラー２４０のみを中間転写ベルト２２０に圧接させるように、第１駆動部１９０を制御する。

また、上記実施の形態では、対向ローラー２４０，２４２に２次転写電圧を印加することにより、転写ニップ部において、中間転写ベルト２２０上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する例について説明したが、対向ローラー２４０，２４２の代わりに、２次転写ローラー２５２に２次転写電圧を印加しても良い。

その他、上記実施の形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１００ 画像形成装置
１１０ 原稿読取部
１２０ 操作表示部
１３０ 画像処理部
１３５ 画像書込部
１４０ 画像形成部
１５０ 搬送部
１６０ 定着部
１７１ 通信部
１７２ 記憶部
１８０ 温湿度センサー
１９０ 第１駆動部
１９２ 第２駆動部
２００ 制御部
２０１ ＣＰＵ
２０２ ＲＯＭ
２０３ ＲＡＭ
２１０Ｙ，２１０Ｍ，２１０Ｃ，２１０Ｋ 感光体ドラム
２２０ 中間転写ベルト
２３０Ｙ，２３０Ｍ，２３０Ｃ，２３０Ｋ １次転写ローラー
２３２，２３４，２３６，２５４，２５６，２５８ 支持ローラー
２３８，２３９ 高圧電源
２４０，２４２，２６０，２６２，２６４ 対向ローラー
２５０ ２次転写ベルト
２５２ ２次転写ローラー
２７０ 変位センサー
２８０ 記録用紙
２９０ 給紙ローラー対

Claims (10)

1. 中間転写ベルトと、
   ２次転写ローラーと、
   前記中間転写ベルトを挟んで前記２次転写ローラーに対向し、前記２次転写ローラーに対して接離可能に支持された複数の対向ローラーと、
   前記対向ローラーを前記中間転写ベルトに圧接させ、または、前記中間転写ベルトから離間させる接離手段と、
   前記中間転写ベルト上に形成されたトナー像を記録用紙に転写する際の転写条件に応じて、前記対向ローラーを選択的に前記中間転写ベルトに圧接させ、または、前記中間転写ベルトから離間させるように前記接離手段を制御する制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記画像形成装置内の温度が第１の所定温度以上、かつ、前記画像形成装置内の湿度が第１の所定湿度以上である場合、前記複数の対向ローラーのうち、前記用紙搬送方向において最上流に配置されている対向ローラーのみを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記画像形成装置内の温度が第２の所定温度未満、かつ、前記画像形成装置内の湿度が第２の所定湿度未満である場合、前記複数の対向ローラーのうち、前記用紙搬送方向において最下流に配置されている対向ローラーのみを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記制御部は、前記画像形成装置内の温度が第２の所定温度未満、かつ、前記画像形成装置内の湿度が第２の所定湿度未満である場合、前記複数の対向ローラーの全てを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記記録用紙の坪量が第１の所定坪量未満である場合、前記複数の対向ローラーのうち、前記用紙搬送方向において最上流に配置されている対向ローラーのみを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記記録用紙の坪量が第２の所定坪量以上である場合、前記複数の対向ローラーのうち、前記用紙搬送方向において最下流に配置されている対向ローラーのみを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記記録用紙の坪量が第２の所定坪量以上である場合、前記複数の対向ローラーの全てを、前記中間転写ベルトに圧接させるように前記接離手段を制御する請求項１に記載の画像形成装置。
8. 前記用紙搬送方向において最上流に配置された対向ローラーの外径は、所定値未満である請求項５に記載の画像形成装置。
9. 前記用紙搬送方向において最下流に配置された対向ローラーの硬度は、所定値未満である請求項６に記載の画像形成装置。
10. 前記用紙搬送方向において最下流に配置された対向ローラーの抵抗値は、所定値未満である請求項３に記載の画像形成装置。

Images