JP5941884B2 - 現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式で感光体ドラムの周面に形成された静電潜像に向けてトナーを供給してトナー像を形成する現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特に、現像スリーブ周面上のトナーの漏れを防止する技術に関する。

電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラム表面上に形成した静電潜像に対して現像装置からトナーを供給してトナー像を形成する。この現像装置は、マグネットローラーと現像スリーブとからなる現像ローラーを有し、当該現像スリーブの周面にトナー層を形成して、当該現像スリーブから感光体ドラムの表面にトナーを供給する。

このような現像装置では、現像スリーブ周面上のトナーが現像領域外に漏出するのを防止する部材として、磁性体からなるシール部材が使用されている。シール部材は、現像スリーブと一定の間隔をもって配置され、現像スリーブに内包されたマグネットローラーが発する磁界によって、上記マグネットローラーの磁極とシール部材のエッジ（角部）に集中磁界を形成させ、トナーによる磁気ブラシを形成することで現像領域外へのトナーの漏出を防止する。現像スリーブ周面の回転時、シール部材によるシール領域に存在するトナーの一部が現像スリーブ表面に付着したままとなって現像スリーブ上にトナー層が形成される場合があるが、このトナー層は、現像スリーブの回転に伴って現像スリーブ周面からシール部材の先端部（現像スリーブ周面の回転方向最上流位置となるシール部材部分。いわゆるアゴ部）にて回収される。しかしながら、回収されたトナーは現像動作を繰り返すにつれて徐々に先端部に溜り、やがて現像ユニット外に落下してトナー漏れを生じる。

このため、下記特許文献１に示されるように、現像スリーブと磁性体シールの間隙部近傍に現像剤掻き寄せ部材を設け、現像スリーブと当接して現像剤を掻き寄せることで、シール部材の先端部にトナーが溜まることを防止する現像装置が提案されている。

また、下記特許文献２には、シール部材の先端部にテーパーを形成することにより、シール部材の先端部に現像剤が溜まることを防止する現像装置が示されている。

特開平９−２１８５７８号公報 特開２００３−５５１８号公報

しかしながら、特許文献１の現像装置では、掻き寄せ部材によって掻き寄せられたトナーによる層は、その部分だけ厚くなる。この現像装置では、掻き寄せ部材は、現像スリーブ上のトナー層厚さを規制する層規制部材よりも、現像スリーブ周面の回転方向下流側となる位置に設けられているため、当該厚くなったトナー層は、感光体ドラム表面に近くなり、トナーかぶりとなって感光体ドラム表面に飛翔しやすい。また、現像スリーブの回転により生じる遠心力によって飛散しやすくなり、機械本体内の汚染を招く。

また、特許文献２に示される現像装置の場合は、シール部材の先端部に現像剤が溜まることを防止できるものの、シール部材によるシール領域にはトナーが残留する。シール部材によるシール領域にトナーが残留してトナー層が形成されると、当該シール領域にあるトナーは、現像容器内のトナーとは異なり現像スリーブとの摩擦時間が長いため、トナー層が過帯電しやすい。トナー層が過帯電になると、現像スリーブと接触している下層トナーと上層トナーの帯電量差が大きくなる。つまり、帯電量分布がブロードになるため、その部分のトナーはカブリとなって感光体ドラム表面側に飛翔しやすい。また、現像スリーブ上のトナー搬送量（トナー層厚）は、スリーブ表面形状による物理的な搬送力と、下層トナーが帯電することで近傍の未帯電・弱逆帯電トナーを静電気的に搬送する静電気搬送力との合力によって決定される。このため、上記のように下層トナーが過帯電することで、静電気搬送力が増加して、シール領域に形成されたトナー層は他の部分（シール領域以外）と比較して厚くなり、トナーかぶりやトナー飛散などの不具合を招く。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、シール部材によるシール領域にあるトナーの過帯電を防止して、現像装置外へのトナー漏れを防止しつつ、トナーかぶりやトナー飛散を回避することを目的とする。

本発明の一局面に係る現像装置は、周方向に複数の磁極を有するマグネットローラーと、当該マグネットローラーに外装されたローラー状の現像スリーブとを有し、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラーと、前記現像スリーブの回転軸方向に延びて、前記現像スリーブの周面に対向して配置され、前記現像スリーブ周面上に存在するトナーの量を規制する規制ブレードと、前記現像スリーブの周面における現像領域の前記回転軸方向での両端部に当該周面に対向させて非接触で配置され、前記マグネットローラーとの間に形成される磁気ブラシにより、前記現像領域上のトナーが前記回転軸方向端部に移動することを抑制するシール部材と、前記現像スリーブ周面に対向する前記シール部材の内周面において、前記回転軸方向で前記現像領域側となる縁部であって、前記規制ブレードの配設位置よりも前記現像スリーブ周面の回転方向上流側となる位置に設けられ、前記現像スリーブ周面に接触する接触部材とを備え、前記回転軸方向において前記現像領域の端縁部と前記シール部材の端縁部とが重なって配置され、前記接触部材は、前記回転軸方向において前記シール部材の一部のみとなる箇所であって、前記現像領域及び前記シール部材の両端縁部が重なる領域を覆う位置に配設されている。

本発明では、現像スリーブに接触部材を当接させることで、現像スリーブとシール部材の間に磁力によって拘束されたトナーに外力を加えてシール領域外に移動させる。トナーの過帯電は、同一トナーが現像スリーブにより摩擦され続けることで生じるため、接触部材の外力付加によるシール領域外へのトナー移動により、シール領域に常に新しいトナーが供給されるようにすることで、トナー過帯電を防止可能となる。

また、規制ブレードに対して現像スリーブ周面の回転方向下流側、すなわち、感光体ドラム表面に対向する位置に接触部材を設けると、上記従来技術のように、移動したトナーにより形成されるトナー層から感光体ドラム表面にトナー飛翔しやすくなるという問題を生じる。しかし、本発明では、接触部材を、規制ブレードよりも現像スリーブ周面の回転方向上流側となる位置に設けるので、この上流側位置では、移動後のトナーは規制ブレードにより厚みが規制され、感光体ドラムに対向する現像スリーブ周面部分においてトナー層が想定外に厚くなることはない。このため、感光体ドラム表面にトナーが飛翔しやすくなるという問題は生じない。

本発明によれば、シール部材によるシール領域にあるトナーの過帯電を防止して、現像装置外へのトナー漏れを防止しつつ、トナーかぶりやトナー飛散を回避することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置を有する画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 現像装置の一部を切り欠いて示す斜視図である。 図２におけるＡ−Ａ線断面図である。 トナー量調整機構、現像ローラー、及び感光体ドラム部分を示す斜視図である。 図４の矢印Ａ’方向から見た現像ローラー及びシール部材部分を示す斜視図である。 トナー量調整機構及び現像ローラー部分を示す平面図である。 図４の矢印Ａ方向から視認したトナー量調整機構及び現像ローラー部分の側面図である。 図４の矢印Ｂ方向から視認したトナー量調整機構及び現像ローラー部分の側面図である。 （Ａ）は図４の矢印Ａ’方向から視認した現像ローラー及びシール部材部分の側面図、（Ｂ）はシール部材及び現像ローラーを図４の矢印Ｂ方向から視認した側面図、（Ｃ）はシール部材を図５の矢印Ｃ方向から視認した側面図である。 現像スリーブにおいてマグネットローラーが発生させる磁力分布を示す概念図である。 磁極間領域Ｇ２に対向する内周面に接触部材を配設した状態を示す図であり、（Ａ）は図４の矢印Ａ’方向から視認した現像ローラー及びシール部材部分の側面図、（Ｂ）はシール部材及び現像ローラーを図４の矢印Ｂ方向から視認した側面図、（Ｃ）はシール部材を図５の矢印Ｃ方向から視認した側面図である。 （Ａ）（Ｂ）は接触部材の形状を示す図である。 （Ｃ）（Ｄ）は接触部材の形状を示す図である。 （Ｅ）（Ｆ）は接触部材の形状を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る現像装置及びこれを備えた画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る現像装置を有する画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

本開示の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１に、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び原稿読取部５等を備えて構成されている。

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又は原稿載置ガラス１６１に載置された原稿の画像を原稿読取部５が光学的に読み取り、画像データを生成する。原稿読取部５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２１と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、現像装置１２２と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。

画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋの各現像装置１２２は、静電潜像現像用のトナーを収容している。現像装置１２２は、当該トナーを、上記帯電装置１２３による帯電及び上記露光装置１２４による露光が完了した感光体ドラム１２１表面に供給する。

カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５ａ及び従動ローラー１２５ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで駆動ローラー１２５ａとのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

次に、現像装置１２２の構成を説明する。図２は、現像装置１２２の一部を切り欠いて示す斜視図である。図３は、図２におけるＡ−Ａ線断面図である。図２及び図３において、Ｘ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。

図２及び図３に示すように、現像装置１２２は、筐体５８内に、第１スパイラルフィーダー５１と、第２スパイラルフィーダー５２と、現像ローラー５３とを備える。

第１スパイラルフィーダー５１は、トナーコンテナー５９から補給されたトナーを攪拌しながら後方に向かって搬送する。第２スパイラルフィーダー５２は、この第１スパイラルフィーダー５１から受け渡されたトナーを前方に向かって搬送する。現像ローラー５３は、第２スパイラルフィーダー５２によって搬送されるトナーを受け取って感光体ドラム１２１の周面の潜像領域に供給する。

現像ローラー５３は、マグネットローラー５３１と現像スリーブ５３２とを備える。現像スリーブ５３２は、マグネットローラー５３１に外装されている。現像スリーブ５３２は、感光体ドラム１２１の表面及び第２スパイラルフィーダー５２に隣接する位置で筐体５８に回転可能に軸支されている。現像スリーブ５３２はアルミニウム等の非磁性材料で円筒状に形成され、その表面粗さＲｚが例えば１０μｍ以下に仕上げられる。

マグネットローラー（磁性体）５３１は、現像スリーブ５３２内に固設される永久磁石である。マグネットローラー５３１は、Ｓ極とＮ極が周方向に交互に配列された複数の磁極を有し、現像スリーブ５３２に向けて磁界を発生する。また、現像ローラー５３は、筐体５８の開口から露出し、像担持体である感光体ドラム１２１に一定の間隔を隔てて対向している。この対向する領域は、現像スリーブ５３２上に担持されているトナーを感光体ドラム１２１に向けて供給するための現像領域となる。現像スリーブ５３２には、トナーを感光体ドラム１２１に供給するために、直流に交流を重畳した現像バイアスが印加される。

例えば、マグネットローラー５３１の規制ブレード８１に対向する位置には、磁極Ｓ１が配置されている。また、現像領域に対向する位置には磁極Ｎ１が配置され、更に、現像後の残存トナーが搬送されるトナー循環領域には磁極Ｓ２が配置され、更に、第２スパイラルフィーダー５２に対向する位置には磁極Ｎ２が配置されている。

現像スリーブ５３２の周面には、マグネットローラー５３１の磁力により、５８のトナー供給口５８１を通じてトナーコンテナー５９から供給されて第１スパイラルフィーダー５１及び第２スパイラルフィーダー５２から移動されてきたトナーが担持される。なお、第１スパイラルフィーダー５１には、筐体５８のトナー供給口５８１を通じて図略のトナーコンテナーからトナーが供給される。

規制ブレード８１は、現像スリーブ５３２の周面に担持されるトナーを予め定められた層厚に規制するものであり、現像スリーブ５３２の上方で現像スリーブ５３２表面との間に予め定められた間隔を隔てて、筐体５８に支持されている。

現像スリーブ５３２の周面に担持されたトナーは、規制ブレード８１により予め定められた層厚に規制され、現像スリーブ５３２の回転（図２の矢印方向の回転）により、上記現像領域に向けて搬送される。現像スリーブ５３２に現像バイアスが印加されることにより、上記現像領域において現像スリーブ５３２と感光体ドラム１２１との間に電位差が発生し、現像スリーブ５３２上のトナーは感光体ドラム１２１に移動し、感光体ドラム１２１上の静電潜像はトナー像に現像される。

現像スリーブ５３２の周面に対向する位置には、上記規制ブレード８１を含むトナー量調整機構８０が配設されている。

図４は、トナー量調整機構８０、現像ローラー５３、及び感光体ドラム１２１部分を示す斜視図である。図５は、図４の矢印Ａ’方向から見た現像ローラー５３及びシール部材８２部分を示す斜視図である。図６は、トナー量調整機構８０及び現像ローラー５３部分を示す平面図である。図７は、図４の矢印Ａ方向から視認したトナー量調整機構８０及び現像ローラー５３部分の側面図である。図８は、図４の矢印Ｂ方向から視認したトナー量調整機構８０及び現像ローラー５３部分の側面図である。なお、図４〜図８におけるＸ及びＹによる方向表示は、図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、
Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。以下、図４〜図８と、上記図１〜図３とを参照してトナー量調整機構８０を説明する。

図４に示すように、トナー量調整機構８０は、規制ブレード８１と、シール部材８２と、ブレードマグネット８３とを備えている。

シール部材８２は、磁性部材からなり、現像スリーブ５３２においてその回転軸方向の両方の端部に、当該現像スリーブ５３２の周面に対向させてそれぞれ配置されている。シール部材８２は、当該現像スリーブ５３２周面上のトナーが上記回転軸方向の端部側に移動することを抑制する。

ブレードマグネット８３は、磁性部材からなり、規制ブレード８１に対してその長手方向にシール部材８２の配設位置までに亘って取り付けられている。ブレードマグネット８３は、規制ブレード８１の側面部であって、現像スリーブ５３２の周面が回転する方向において上流側となる側面に取り付けられている。ブレードマグネット８３は、現像スリーブ５３２側の側縁部は、現像スリーブ５３２内のマグネットローラー５３１の磁極Ｓ１と同じＳ極とされ、その反対側の縁部はＮ極とされている。

規制ブレード８１は、現像スリーブ５３２周面の回転によって感光体ドラム１２１の周面の潜像領域２２（図４に示す２点鎖線間の静電潜像が形成される領域。すなわち、現像領域）に供給するトナーの量を規制して過供給を防止する。規制ブレード８１は、現像スリーブ５３２周面に対向する位置において、現像スリーブ５３２をその回転軸方向に横断するように設けられている。規制ブレード８１の先端縁部は、特に図示しないがエッジ状をなして現像スリーブ５３２周面に対向している。当該先端縁部は、現像スリーブ５３２周面から予め定められた間隔をあけて設けられている。

規制ブレード８１は、長尺状のブレード状部材からなり、例えば、ステンレス鋼等の磁性材料により形成されている。図８に示すように、ブレードマグネット８３の磁力によって、規制ブレード８１の現像スリーブ５３２側の先端部は、ブレードマグネット８３の対向側端と逆極性（Ｎ極）に磁化され、規制ブレード８１の先端部とブレードマグネット８３との間にも磁界が形成されている。従って、規制ブレード８１の当該先端部と現像スリーブ５３２間には、現像ローラー５３内のマグネットローラー５３１の磁極とブレードマグネット８３の磁極によって磁界が形成される。これらの磁界によって、トナーはほぼ均一な状態で規制ブレード８１と現像スリーブ５３２との空隙を通って、現像スリーブ５３２上にトナー薄層が形成される。

このようにブレードマグネット８３及びシール部材８２が規制ブレード８１に取り付けられていることにより、現像スリーブ５３２周面のトナーを適正に感光体ドラム１２１の周面に供給することができるとともに、現像スリーブ５３２のその回転軸方向端部周面におけるトナー太りを防止する。

シール部材８２は、現像スリーブ５３２周面のトナーが規制ブレード８１の配設位置に到達するまでの間に、現像スリーブ５３２の回転軸方向の中央部周面から端部に向けてトナーが移動するのを防止する。シール部材８２は、例えば、正面視（図４におけるＢ方向からの視認）で曲率中心角が略１８０°に設定された円弧状に形成されている。シール部材８２は、図８に示すように、上端部が規制ブレード８１の右面側に当接固定されている。シール部材８２は、下端部が筐体５８の一部に支持されることで、現像スリーブ５３２周面に対して一定の間隔を隔てて配設されている。

シール部材８２は、現像スリーブ５３２に内装されたマグネットローラー５３１との間に、磁力線による磁気ブラシを形成する。この磁気ブラシが、現像スリーブ５３２の回転軸方向における端部側へのトナーの移動を規制するため、トナーが現像スリーブ５３２の周面からその端部に向かう移動が防止される。

図７に示すように、現像スリーブ５３２の前後方向（図７の紙面では当該紙面の左右方向）におけるブレードマグネット８３の両端部は、シール部材８２の側端部の位置となるように設置位置が設定されている。

現像ローラー５３に取り付けられているシール部材８２について説明する。図９（Ａ）は図４の矢印Ａ’方向から視認した現像ローラー５３及びシール部材８２部分の側面図、（Ｂ）はシール部材８２及び現像ローラー５３を図４の矢印Ｂ方向から視認した側面図、（Ｃ）はシール部材８２を図５の矢印Ｃ方向から視認した側面図である。

図９（Ａ）に示すように、シール部材８２と、マグネットローラー５３１との位置関係は、現像スリーブ５３２の回転軸方向において、マグネットローラー５３１の端部（すなわち、マグネットローラー５３１による磁力が及ぶ領域の端部。図９（Ａ）には当該領域を５３１として示す。）とシール部材８２との端部とが重なり領域ｍを有するように設定されている。

ここで、マグネットローラー５３１とシール部材８２との間で形成される磁気ブラシは、シール部材８２の内周面８２１（現像スリーブ５３２に対向する面）の縁部８２１ａが最も磁束密度が高く、上記回転軸方向においてシール部材８２の内部に入り込んだ内側面部では磁束密度が比較的弱くなる。

ここで、マグネットローラー５３１の端部が、上記回転軸方向においてシール部材８２の縁部８２１ａを通り越してシール部材８２の内周面８２１まで入り込み過ぎると、上記磁気ブラシの集中が損なわれ、シール部材８２の縁部８２１ａよりも現像スリーブ５３２の回転軸方向端部側にトナーが運ばれてしまい、トナー漏れを引き起こすおそれがある。また、マグネットローラー５３１の端部が、上記回転軸方向においてシール部材８２の縁部８２１ａまで届いていない場合も、上記縁部での磁気拘束力が弱くなりトナーが漏れるおそれがある。

これらを考慮し、更に、マグネットローラー５３１設置時における上記回転軸方向のガタを考慮して、上記回転軸方向におけるマグネットローラー５３１の端部位置を、例えば、シール部材８２の上記縁部８２１ａから2mm内周面８２１内に入り込むように設定する。すなわち、上記重なり領域ｍの現像スリーブ５３２の回転軸方向長さが2mmとされる。これにより、磁気ブラシをよりシール部材８２の内周面８２１の縁部８２１ａ付近に集中させ、当該重なり領域ｍを、シール部材８２によるシール領域ｍとする。なお、シール部材８２は、現像スリーブ５３２を介して、感光体ドラム１２１とは反対側に配設されている。

図９（Ｂ）に示すように、シール部材８２の内周面８２１と現像スリーブ５３２周面とは間隙を設けて配設されている。内周面８２１と現像スリーブ５３２周面との間の距離は、例えば0.3mmに設定される。本実施形態では、現像ローラー５３はφ20mmとされ、規制ブレード８１はSUS430により形成されている。シール部材８２には、鉄系の焼結を用いる。現像スリーブ５３２に内包されたマグネットローラー５３１の磁極は、規制ブレード８１の配設位置付近にS87mT（Ｓ１）が配設され、ここから反時計周りに、N80mT（Ｎ１）、S72mT（Ｓ２）、N66mT（Ｎ２）が配設される。なお、当該各設定は単に一例であり、本発明を当該各設定に限定する趣旨ではない。

また、図９（Ｃ）に示すように、シール部材８２において現像スリーブ５３２周面の回転方向最上流側となる部分である先端部（アゴ部）８２１０は、当該回転方向の上流に向かって先細りとなるテーパー形状に形成されている。これにより、現像スリーブ５３２の回転により運ばれてきた現像スリーブ５３２周面上のトナーが当該先端部８２１０部分で溜まって落下することを防止する。

また、図９（Ａ）（Ｂ）（Ｃ）に示すように、現像スリーブ５３２周面に対向するシール部材８２の内周面８２１には、接触部材８２５が取り付けられている。

接触部材８２５は、シール部材８２の内周面８２１の縁部８２１ａに配設され、現像スリーブ５３２の回転軸方向における現像領域とシール部材８２との重なり領域ｍを少なくとも覆う位置に配置される。

さらに、接触部材８２５は、現像スリーブ５３２周面の回転方向において規制ブレード８１の配設位置よりも上流側となる位置に配置される。接触部材８２５は、現像スリーブ５３２周面及びシール部材８２の内周面８２１間の間隙距離と同一の厚みを有し、現像スリーブ５３２周面に接触する。

また、接触部材８２５は、図９（Ａ）に示すように、現像スリーブ５３２の回転軸方向において現像スリーブ５３２中央部側の側縁部８２５３が、他方側の側部８２５４よりも短く形成されている。さらに、接触部材８２５は、現像スリーブ５３２周面の回転方向上流側の縁部８２５１が、上記現像スリーブ５３２中央部側に向かって傾斜する傾斜形状とされている。接触部材８２５は、例えば、マイクロセルポリマーシート（ポロン（登録商標））等の素材からなる。

現像スリーブ５３２の回転により、現像スリーブ５３２周面上のトナーが接触部材８２５の縁部８２５１の位置まで搬送され、当該縁部８２５１に当接すると、現像スリーブ５３２周面による当該周面回転方向下流側への押圧力により、現像スリーブ５３２周面上のトナーは縁部８２５１の傾斜に沿って、現像スリーブ５３２の回転軸方向における中央部側に移動する。これにより、トナーは、シール領域ｍから外れた領域に移動する。

すなわち、本実施形態では、現像スリーブ５３２とシール部材８２の間に磁力で拘束されているトナーに対して、現像スリーブ５３２周面に接触部材８２５を当接させることで外力を加え、当該トナーをシール領域ｍ外に移動させる。このため、シール部材８２によるシール領域ｍに、常に新しいトナーが供給されることになり、同一トナーが現像スリーブ５３２と摩擦され続ける事態を回避できるので、トナーの過帯電を防止可能である。

また、規制ブレード８１に対して現像スリーブ５３２周面の回転方向下流側、すなわち、感光体ドラム１２１表面に対向する位置に接触部材８２５を設けると、移動したトナーによる層が感光体ドラム１２１表面に飛翔しやすくなるという問題を生じるが、本実施形態では、接触部材８２５を、規制ブレード８１よりも現像スリーブ５３２周面の回転方向上流側となる位置に設けるので、当該問題は生じない。この上流側位置では、接触部材８２５により現像スリーブ５３２の現像領域側（現像スリーブ５３２の回転軸方向中央部側）にトナーが移動するので、移動後のトナーは規制ブレード８１により厚みが規制され、感光体ドラム１２１表面に対向している現像スリーブ５３２周面部分においてトナー層が想定外に厚くなることはない。このため、本実施形態によれば、シール部材８２によるシール領域ｍにおけるトナーの過帯電を防止して、現像装置１２２外へのトナー漏れを防止しつつ、トナーかぶりやトナー飛散を回避することができる。

接触部材８２５の更に最適な取付位置について詳細に説明する。図１０は現像スリーブ５３２においてマグネットローラー５３１が発生させる磁力分布を示す概念図である。

シール部材８２の内周面８２１における現像スリーブ５３２周面の回転方向における接触部材８２５の取付位置は、特に限定されないが、以下に示す取付位置が更に好適である。

接触部材８２５は、現像スリーブ５３２周面上のトナーに対して外力を加えて移動させるものであるため、現像スリーブ５３２周面上にあるトナーが移動し易い状態にあれば、更に確実にトナーを上記シール領域ｍ外に移動させることができる。

現像スリーブ５３２周面上のトナーは、現像スリーブ５３２内のマグネットローラー５３１が発生させる磁力により現像スリーブ５３２表面に吸着しているため、当該磁力の弱い位置において、トナーに対して接触部材８２５を当接させることで、当該トナーを容易にシール領域ｍ外に移動させることができる。

また、感光体ドラム１２１表面に対向する位置に配設すると、接触部材８２５により掻きとったトナーにより形成されるトナー層は、その厚みにより感光体ドラム１２１表面までの距離が近くなるため、トナーが感光体ドラム１２１表面に飛翔しやすくなるため、この対向位置への配設は好ましくない。

ここで、図９（Ｂ）に示したように、マグネットローラー５３１の磁極は、規制ブレード８１の配設位置から反時計周りに、S87mT、N80mT、S72mT、N66mTとされている。このため、マグネットローラー５３１からその径方向に現像スリーブ５３２に向けて、各磁極から一定範囲a1,a2,a3,a4に磁力が発生する。そして、現像スリーブ５３２周面上において、その回転方向における矢印Ｅで示す範囲が、上記磁極が発生させる磁力の弱い磁極間領域Ｇ１となる。これにより、シール部材８２の内周面８２１において、現像スリーブ５３２の回転方向において、上記磁極間領域Ｇ１に対向する位置が、接触部材８２５の配設位置として好適である。図９（Ｂ）は、磁極間領域Ｇ１に対向する内周面８２１に接触部材８２５を配設した状態を示している。

さらには、図１０に示す他の磁極間領域Ｇ２に接触部材８２５を配設することによっても、上記トナーを移動させ易い効果が得られる。図１１は磁極間領域Ｇ２に対向する内周面８２１に接触部材８２５を配設した状態を示す図であり、（Ａ）は図４の矢印Ａ方向から視認した現像ローラー５３及びシール部材８２部分の側面図、（Ｂ）はシール部材８２及び現像ローラー５３を図４の矢印Ｂ方向から視認した側面図、（Ｃ）はシール部材８２を図５の矢印Ｃ方向から視認した側面図である。

また、図１０に示す領域Ｆ１，Ｆ２は、各磁極の発生させる磁力が最も弱い磁力ゼロ領域である。このため、シール部材８２の内周面８２１において、上記当該磁力ゼロ領域Ｆ１，Ｆ２に対向する位置に、接触部材８２５を配設すると、更に確実にトナーを移動させることができる。

次に、接触部材８２５の形状について説明する。図１２（Ａ）（Ｂ）、図１３（Ｃ）（Ｄ）、図１４（Ｅ）（Ｆ）は接触部材８２５の形状を示す図である。

上述した接触部材８２５は、図１２（Ａ）に示すように、現像スリーブ５３２の回転方向最上流部となる縁部８２５１に傾斜部を有し、側縁部８２５３がシール部材８２の縁部８２０に一致するように、シール部材８２幅方向の一部に設けられている。

ここで、図１２（Ｂ）に示すように、縁部８２０及びシール領域ｍにオーバーラップさせて接触部材８２５を配設してもよい。すなわち、接触部材８２５を、現像スリーブ５３２の回転軸方向において現像スリーブ５３２の中央部側に接触部材８２５を突出させて配設することにより、更にトナーを移動させやすくする効果を高めることができる。

また、図１３（Ｃ）（Ｄ）のように、シール部材８２の幅全域にわたって接触部材８２５を配置しても同様の効果が得られる。トナー層はシール部材８２の内周面８２１における縁部８２０付近までしか形成されないため、縁部８２０付近以外の接触部材８２５部分はトナー移動に直接寄与しないが、このような形状であっても上記トナーを移動させやすくする効果は得られる。このため、図１２（Ａ）（Ｂ）に示したように、シール部材８２の幅方向における一部にのみ接触部材８２５を設けることが、トルク、発熱の観点からは最適な形態となる。

なお、図１４（Ｅ）（Ｆ）に示すように、接触部材８２５は、現像スリーブ５３２の回転方向最上流部の縁部８２５１が上記傾斜形状を有さず、フラットな形状、すなわち、現像スリーブ５３２周面の回転方向に対して直交する方向に縁部８２５１が延びる形状であっても、トナーをシール領域ｍ外に移動させる効果は得られる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図１４を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。

１ 画像形成装置
１２ 画像形成部
１２１ 感光体ドラム
１２２ 現像装置
１２３ 帯電装置
１２４ 露光装置
５３ 現像ローラー
５３１ マグネットローラー
５３２ 現像スリーブ
８０ トナー量調整機構
８１ 規制ブレード
８２ シール部材
８２０ 縁部
８２１ 内周面
８２１ａ 縁部
８２５ 接触部材
８２５１ 縁部
８２５３ 側縁部
８２５４ 側部
８３ ブレードマグネット

Claims (6)

1. 周方向に複数の磁極を有するマグネットローラーと、当該マグネットローラーに外装されたローラー状の現像スリーブとを有し、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラーと、
   前記現像スリーブの回転軸方向に延びて、前記現像スリーブの周面に対向して配置され、前記現像スリーブ周面上に存在するトナーの量を規制する規制ブレードと、
   前記現像スリーブの周面における現像領域の前記回転軸方向での両端部に当該周面に対向させて非接触で配置され、前記マグネットローラーとの間に形成される磁気ブラシにより、前記現像領域上のトナーが前記回転軸方向端部に移動することを抑制するシール部材と、
   前記現像スリーブ周面に対向する前記シール部材の内周面において、前記回転軸方向で前記現像領域側となる縁部であって、前記規制ブレードの配設位置よりも前記現像スリーブ周面の回転方向上流側となる位置に設けられ、前記現像スリーブ周面に接触する接触部材とを備え、
   前記回転軸方向において前記現像領域の端縁部と前記シール部材の端縁部とが重なって配置され、
   前記接触部材は、前記回転軸方向において前記シール部材の一部のみとなる箇所であって、前記現像領域及び前記シール部材の両端縁部が重なる領域を覆う位置に配設されている現像装置。
2. 前記接触部材は、前記現像スリーブ周面の回転方向において、前記マグネットローラーの前記磁極間であって、前記磁極が発生させる磁力がゼロとなる領域に対向する前記内周面の位置に設けられている請求項１に記載の現像装置。
3. 前記接触部材は、前記現像スリーブ周面の回転方向において、前記マグネットローラー及び前記シール部材間での垂直磁力が発生しない位置に対応する前記内周面の位置に設けられている請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 前記接触部材は、前記回転軸方向において前記現像スリーブ中央部側の側縁部が、他方側の側縁部よりも短く形成され、前記現像スリーブ周面の回転方向における最上流側となる端部は前記回転軸方向における全領域が、前記現像スリーブ周面の回転軸方向における中央部側に向かって傾斜する傾斜形状とされ、前記接触部材は、当該傾斜形状部分が前記回転軸方向において前記重なる領域に対向する位置に配置されている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記接触部材はその一部が、前記シール部材の内周面における前記縁部から、前記現像スリーブ周面の前記現像領域側に突出させて設けられている請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の現像装置。
6. 表面にトナー像が形成される像担持体と、
   前記像担持体の表面を帯電させる帯電部と、
   前記帯電部により帯電された前記像担持体の表面を露光して静電潜像を形成する露光部と、
   前記露光部により形成された前記静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像部として請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置を備えた画像形成装置。