JP5927906B2 - インク流通装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクを貯留するインクタンクから記録ヘッドへ、チューブを介してインクを供給するインク流通装置に関する。

上記のようなインク流通装置の一例として、入力信号に基づいてインクを噴射して記録用紙などの被記録媒体に画像記録を行うインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドに供給されたインクをノズルから噴射することにより、被記録媒体上に画像を記録する。

記録ヘッドから噴射されるインクは、インクを貯留するためのインクタンクから供給される。インクタンクは、記録ヘッドとは別の位置に配置されている。インクタンクから記録ヘッドへインクを供給する方式として、特許文献１に記載されているようなチューブを用いる方式がある。チューブは、インクタンクから記録ヘッドへインクを流通させるための流路である。

特開２００７−１４４９０５号公報

インクジェット記録方式の画像記録装置は、製造時や出荷前にテスト印字がなされることがある。テスト印字においては、インクタンクからチューブを介して記録ヘッドへインクが供給されて、実際に記録用紙にテストパターンが印字される。チューブは、テスト印字が行われた後に、記録ヘッドとの接続を一旦解除される。これにより、チューブが大気連通される。また、チューブと記録ヘッドとの接続が一旦解除される際、チューブの記録ヘッドに対する接続端は、接続時よりも上方に位置するように移動される。また、通常、インクジェット記録方式の画像記録装置においては、ノズルに正常なメニスカスを形成するために、記録ヘッドからチューブにかけてのインクの流路は、負圧に維持されている。以上により、大気連通されたチューブ内のインクは、上記負圧及び重力によって上方から下方へ、つまり上記接続端からインクタンクへ向けて逆流される。これにより、チューブ内の残存インクがインクタンクへ戻される。その後、チューブは再び記録ヘッドと接続され、画像記録装置は出荷される。

しかしながら、上述したインクの逆流時において、チューブの記録ヘッドに対する接続端が記録ヘッドに対する接続時よりも上方に位置した状態が維持されるためには、ユーザがチューブを持っておく必要がある。ユーザがチューブから手を離してしまうと、チューブが垂れた状態となり、チューブの記録ヘッドに対する接続端が記録ヘッドに対する接続時よりも上方に位置した状態が維持されないおそれがあるからである。

また、チューブと記録ヘッドとの接続が解除される際、ユーザがチューブを直接手に持つと、チューブが損傷してしまうおそれがある。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、インクが流通されるチューブを損傷させる可能性を低くしつつ、チューブ内のインクを確実にインクタンクへ導くことができる手段を提供することである。

(1) 本発明のインク流通装置は、インクが流通されるチューブと、上記チューブの一端と接続されており、インクが貯留される貯留部と、ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、上記記録ヘッドを保持するホルダと、上記ホルダに搭載されており、上記チューブの他端が接続されるジョイントと、上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントと接続され、上記ジョイントと上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントに接続された上記チューブを保持し、上記ジョイントと上記流路部材とが接続された第１姿勢、及び上記貯留部よりも上方に位置し且つ上記ジョイントと上記流路部材との接続が解除された第２姿勢に姿勢変化するチューブ保持部と、上記チューブ保持部の上記第１姿勢でのロック及び当該ロックの解除が可能なロック部と、上記チューブ保持部が上記第２姿勢を維持するように上記チューブ保持部を支持する支持部と、を備える。

本構成においては、チューブ保持部がロック部によって第１姿勢にロックされているとき、ジョイントと流路部材とは接続される。このとき、チューブを保持しているチューブ保持部はホルダに固定された状態である。一方、ロック部によるロックが解除されると、チューブ保持部が第２姿勢に姿勢変化可能となる。つまり、チューブ保持部のホルダに対する固定が解除される。そして、チューブ保持部が第２姿勢に姿勢変化されると、ジョイントと流路部材との接続が解除される。

これにより、ジョイントと接続されたチューブは大気連通される。また、第２姿勢のチューブ保持部は、支持部によって貯留部よりも上方の位置を維持される。以上より、チューブ内のインクは、他端側から一端側へ、つまり貯留部側へ流れる。

また、ユーザは、チューブ保持部を姿勢変化させることによって、ジョイントと流路部材との接続を解除できる。つまり、ユーザは、チューブに直接触れることなく、チューブと記録ヘッドとの接続を解除できる。

(2) 上記チューブは複数設けられていてもよい。

(3) 複数の上記チューブは、上記ジョイントに被記録媒体の記録面と平行な第１方向に並んで接続されている。上記チューブ保持部は、上記ジョイントに接続された複数の上記チューブを上記第１方向に並べて保持する第１保持部と、上記第１保持部から延びた複数の上記チューブを上記記録面と平行な仮想面と交差する第２方向に並べて保持する第２保持部とを備える。

本構成によれば、複数のチューブを固定した状態で捩って、複数のチューブの配列方向を変えることができる。これにより、複数のチューブの捩れによる負荷がホルダにかかって、ホルダが位置ずれしたり傾いたりしてしまう可能性を低くすることができる。

(4) 上記第１保持部は、複数の上記チューブを個別に保持する。上記第２保持部は、複数の上記チューブを一体に保持する。

本構成によれば、ジョイントに近い側の第１保持部が複数のチューブを個別に保持し、ジョイントから離れた側の第２保持部が複数のチューブを一体に保持する。つまり、第１保持部は、複数のチューブを第２保持部よりもしっかりと保持している。そのため、複数のチューブの捩りによる負荷のホルダへの影響を少なく抑えることができる。

また、複数のチューブを一体に保持するためにチューブ保持部が必要とする空間は、複数のチューブを個別に保持するためにチューブ保持部が必要とする空間よりも小さい。よって、第２保持部が複数のチューブを一体に保持する本構成によれば、装置内においてチューブ保持部が占める空間を小さくすることができる。

(5) 上記第２方向は、上記仮想面と直交する。本構成によれば、複数のチューブが第２方向から第１方向に捩られる場合に生じる負荷を、第２方向と仮想面とが直交していない場合に比べて、小さくすることができる。

(6) 上記チューブ保持部は、上記ホルダと係合される係合部を更に備える。本構成によれば、チューブ保持部のホルダへの固定を容易に行うことができる。

(7) 本発明のインク流通装置は、上記チューブ保持部を上記第１姿勢と上記第２姿勢との間で回動させる回動部を更に備える。本構成によれば、チューブ保持部の姿勢変化を容易に行うことができる。

(8) 上記ホルダは、被記録媒体の記録面に沿った第３方向に移動するものである。本発明のインク流通装置は、上記第３方向に沿って設けられており、パターンが記されたエンコーダストリップと、上記ホルダに搭載されており、上記エンコーダストリップの一部を上方から覆っており、上記パターンを検知するセンサと、を更に備える。上記チューブ保持部は、上記エンコーダストリップの一部を下方から覆う覆部を更に備える。

本構成によれば、エンコーダストリップは、上側を覆ったセンサと下側を覆った覆部とによって挟まれた状態となる。そのため、エンコーダストリップがセンサに対して位置ずれを起こす可能性を低くすることができる。その結果、センサがパターンを検知できなくなる可能性を低くすることができる。

(9) 本発明のインク流通装置は、上記チューブ保持部を上記第１姿勢と上記第２姿勢との間で回動させる回動部を更に備える。（７）と同様に本構成によれば、チューブ保持部の姿勢変化を容易に行うことができる。

(10) 上記覆部は、上記回動部に対して上記ジョイントの反対側に設けられている。

本構成によれば、覆部はジョイントから離れている。そのため、チューブ保持部をホルダに組み付ける際に、ジョイントの流路部材への接続に影響を受けることなく、エンコーダストリップを下方から覆う位置への覆部の配置を行うことができる。

(11) 本発明のインク流通装置は、上記ホルダに搭載されており、上記記録ヘッドを制御する制御基板と、上記制御基板から延出されており、上記制御基板と電気的に接続されたケーブルと、を更に備える。上記ケーブルは、上記チューブ保持部の上方に配置されている。

本構成によれば、ケーブルがチューブ保持部に保持されたチューブよりも上方に配置されているため、チューブから漏れたインクがケーブルに付着する可能性を低くすることができる。

(12) 上記チューブ保持部は、上記ケーブルを上側から押さえる押さえ部を更に備える。

本構成によれば、ケーブルに撓みがある場合でも、押さえ部がケーブルを上側から押さえている。そのため、撓んだケーブルが装置内の他部材に引っ掛かる可能性を低くすることができる。

本発明によれば、チューブ保持部が第２姿勢のとき、チューブ内のインクは貯留部側へ流れる。また、ユーザは、チューブに直接触れることなくチューブと記録ヘッドとの接続を解除できる。よって、本発明によれば、インクが流通されるチューブを損傷させる可能性を低くしつつ、チューブ内のインクを確実にインクタンクへ導くことができる。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。 図２は、複合機１０の内部構成を示す縦断面図である。 図３は、プリンタ部１１の内部構成を示す斜視図である。 図４は、キャリッジ本体３０にチューブ保持部７０が組み付けられた状態を示す斜視図である。 図５は、キャリッジ３８におけるキャリッジ本体３０とチューブ保持部７０とジョイント５１とを示す分解斜視図である。 図６は、流路部材５０の外観構成を模式的に示す斜視図である。 図７は、チューブ保持部７０の六面図であり、（Ａ）には正面図が示されており、（Ｂ）には背面図が示されており、（Ｃ）には右側面図が示されており、（Ｄ）には左側面図が示されており、（Ｅ）には平面図が示されており、（Ｆ）には底面図が示されている。 図８は、プリンタ部１１の内部構成のうちチューブ保持部７０付近を示す斜視図であり、（Ａ）にはヘッド制御基板５２及び光学センサ３５が省略された図が示されており、（Ｂ）にはヘッド制御基板５２及び光学センサ３５が省略されていない図が示されている。 図９は、キャリッジ３８を示す斜視図であり、（Ａ）にはチューブ保持部７０が第１姿勢の状態が示されており、（Ｂ）にはチューブ保持部７０が第２姿勢の状態が示されている。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［複合機１０の概略構成］
図１及び図２に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２を一体的に備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。プリンタ部１１は本発明にかかるインク流通装置の一例である。

複合機１０には、下側にプリンタ部１１が配置され、上側にスキャナ部１２が配置されている。プリンタ部１１は、主にコンピュータなどの外部情報機器と接続されて、外部情報機器から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、被記録媒体、例えば記録用紙に画像や文字を記録する。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナである。

複合機１０は、高さ方向１０２の寸法より幅方向１０１及び奥行き方向１０３の寸法が大きい幅広薄型の概ね直方体の外形である。プリンタ部１１は、正面に開口１３が設けられている。開口１３の内部には、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が設けられている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙が、プリンタ部１１の内部へ給送されて所望の画像が記録され、画像記録後の記録用紙が排紙トレイ２１へ排出される。

複合機１０の正面上部には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４において、プリンタ部１１及びスキャナ部１２に所望の動作をさせるための所定の入力が行われる。操作パネル１４は、入力を行うための複数のボタンや、複合機１０の状態やエラー表示などを行うためのディプレイを有する。なお、複合機１０に外部情報機器が接続されていると、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどの通信ソフトを通じて送信される指示に基づいても、複合機１０は動作する。

［プリンタ部１１］
図２に示されるように、複合機１０の最も底側に給紙トレイ２０が設けられている。排紙トレイ２１は、給紙トレイ２０の上側に配置されている。給紙トレイ２０と排紙トレイ２１とは、用紙搬送路２３によって記録用紙が搬送可能に連続されている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙は、用紙搬送路２３により下方から上方へＵターンするように案内されて画像記録ユニット２４へ搬送され、画像記録ユニット２４により画像記録が行われた後、排紙トレイ２１へ排出される。

給紙トレイ２０は上側が開口された容器形状であり、その内部空間に、記録用紙が積層状態で収容される。給紙トレイ２０には、例えば、Ａ３サイズ以下のＡ４サイズ、Ｂ５サイズ、はがきサイズ等の各種サイズの記録用紙が収容可能である。

排紙トレイ２１は、トレイ形状であり、その上面に記録用紙が排出される。排紙トレイ２１は、奥行き方向１０３において給紙トレイ２０より装置正面側に配置されている。したがって、装置奥部側においては、給紙トレイ２０の上側に排紙トレイ２１は存在しない。

給紙トレイ２０の装置奥部側には、給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を用紙搬送路２３へ供給する。給紙ローラ２５は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。給紙ローラ２５は、給紙アーム２６の先端に回転可能に支持されている。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５側を回動先端側として回動可能であり、この回動により、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０に接離する方向へ上下動する。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５の重量又はバネなどに付勢されて下側へ回動されており、給紙トレイ２０に収容された記録用紙の量に応じて上側へ移動する。これにより、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０における最上位置の記録用紙に接触する。その状態で給紙ローラ２５が回転されると、給紙ローラ２５のローラ面と記録用紙との間の摩擦力により、最上位置の記録用紙が用紙搬送路２３へ送り出される。

用紙搬送路２３は、給紙トレイ２０の装置奥部側から上方へ延び、続いて装置正面側へ湾曲して、複合機１０の背面側から正面側へ奥行き方向１０３に沿って延び、画像記録ユニット２４を経て排紙トレイ２１へ通じている。用紙搬送路２３は、画像記録ユニット２４などが配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面とから構成されている。例えば、装置奥部側において用紙搬送路２３が湾曲している部分は、装置フレームなどに固定された外側ガイド部材１８と内側ガイド部材１９とによって構成されている。

画像記録ユニット２４は、主として、キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９とプラテン４２とが所定間隔で対向配置されて構成されている。画像記録ユニット２４の詳細な構成は後述される。

画像記録ユニット２４より搬送方向の上流側には、一対の搬送ローラ６０及びピンチローラが設けられている。なお、図２においては、ピンチローラが他の部材に隠れて現れていないが、ピンチローラは搬送ローラ６０の下側に圧接状態で配置されている。搬送ローラ６０は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。搬送ローラ６０及びピンチローラは、用紙搬送路２３を搬送されている記録用紙を狭持してプラテン４２上へ搬送する。

画像記録ユニット２４より搬送方向の下流側には、一対の排紙ローラ６２及び拍車が設けられている。なお、図２においては、拍車が他の部材に隠れて現れていないが、拍車は排紙ローラ６２の上側に圧接状態で配置されている。排紙ローラ６２は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。排紙ローラ６２及び拍車は、記録済みの記録用紙を狭持して排紙トレイ２１へ搬送する。

［画像記録ユニット２４］
図２に示されるように、キャリッジ３８は、インクジェット方式の記録ヘッド３９を搭載する。図３に示されるように、記録ヘッド３９には、複合機１０内において記録ヘッド３９と独立して配置されたインクカートリッジ２９に設けられたインクタンクからインクチューブ４１を通じてシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクが供給される。なお、図３には、インクカートリッジ２９及びインクカートリッジ２９が装着されるカートリッジ装着部１１０が、一点鎖線で模式的に示されている。キャリッジ３８が往復動される間に、記録ヘッド３９のノズルから各色インクが微小なインク滴として選択的に吐出されることにより、プラテン４２上を搬送される記録用紙に画像記録が行われる。インクカートリッジ２９とカートリッジ装着部１１０とが本発明における貯留部に相当する。また、インクチューブ４１が本発明におけるチューブに相当する。

図３に示されるように、用紙搬送路２３の上側において記録用紙の搬送方向（奥行き方向１０３）に所定距離が隔てられて、一対のガイドレール４３，４４が記録用紙の搬送方向と交差する方向（幅方向１０１）に延設されている。ガイドレール４３，４４は、プリンタ部１１の筐体内に設けられて、プリンタ部１１を構成する各部材を支持するフレームの一部を構成している。ガイドレール４３，４４を跨ぐようにしてキャリッジ３８が載置され、キャリッジ３８がガイドレール４３，４４の延出方向（幅方向１０１）にスライド可能である。

ガイドレール４４の搬送方向上流側の縁部４５は、上方へ向かって略直角に曲折されている。ガイドレール４３，４４に担持されたキャリッジ３８は、縁部４５をローラ対等の狭持部材により摺動可能に狭持する。これにより、キャリッジ３８は、記録用紙の搬送方向（図３における上側から下側へ向かう方向、奥行き方向１０３）に対して位置決めされ、且つ、記録用紙の搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向（幅方向１０１）に摺動可能になる。

ガイドレール４４の上面には、ベルト駆動機構４６が設けられている。ベルト駆動機構４６は、用紙搬送路２３の幅方向１０１の両端付近にそれぞれ設けられた駆動プーリ４７（図８参照）と従動プーリ４８との間に、内側に歯が設けられた無端環状のタイミングベルト４９が張架されてなる。なお、図３においては、駆動プーリ４７がキャリッジ３８の下側に隠れて現れていないが、図８に示されるように、駆動プーリ４７は用紙搬送路２３の幅方向１０１における従動プーリ４８と反対側の端部付近に配置されている。図３及び図８に示されるように、駆動プーリ４７の軸にはモータ３７から駆動力が入力される。駆動プーリ４７の回転により、タイミングベルト４９が周運動する。

図３及び図８には現れていないが、キャリッジ３８は、その底面側においてタイミングベルト４９と連結されている。タイミングベルト４９が周運動すると、キャリッジ３８が縁部４５を基準としてガイドレール４３，４４上を往復動する。キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９も、キャリッジ３８と共に用紙搬送路２３の幅方向１０１へ往復動する。幅方向１０１は、本発明に係る第３方向に相当する。

図２に示されるように、用紙搬送路２３の下側には、記録ヘッド３９と対向してプラテン４２が配設されている。なお、図３においては、プラテン４２は省略されているため、プラテン４２を下側から支持するフレーム４０が現れている。プラテン４２は、キャリッジ３８が往復動する範囲のうち、記録用紙が通過する中央部分に渡って配設されている。プラテン４２の幅は、プリンタ部１１において使用可能な記録用紙の最大幅より十分に幅広である。プラテン４２の上面に支持された記録用紙は、記録ヘッド３９との距離が一定に保持される。この記録用紙に、記録ヘッド３９から吐出されたインク滴が着弾する。

なお、記録用紙において画像が記録される面は、プラテン４２に支持された状態において、幅方向１０１及び奥行き方向１０３に沿って拡がっている。つまり、幅方向１０１へ往復動するキャリッジ３８は、記録用紙の記録面に沿って移動していることになる。

［エンコーダストリップ３２及び光学センサ３５］
図３及び図８に示されるように、ガイドレール４４には、エンコーダストリップ３２が配設されている。エンコーダストリップ３２は、透明な樹脂からなる帯状のものである。ガイドレール４４の幅方向１０１の両端には、ガイドレール４４の上面から起立するように一対の支持用リブ３３、３４が形成されている。エンコーダストリップ３２は、その両端部を支持用リブ３３、３４に係止されて、左右方向に架設されている。

エンコーダストリップ３２には、光を透過させる透光部と光を遮断する遮光部とが、長手方向に等ピッチで交互に配置されたパターンが記されている。エンコーダストリップ３２の上側には、透過型センサである光学センサ３５が設けられている。光学センサ３５は、本発明に係るセンサに相当する。光学センサ３５は、エンコーダストリップ３２の一部を上側から挟み込むように配置されている。本実施形態において、光学センサ３５は、後述するヘッド制御基板５２に取り付けられている。ヘッド制御基板５２は、キャリッジ本体３０に保持されている。つまり、光学センサ３５は、キャリッジ本体３０に搭載されている。光学センサ３５は、後述するヘッド制御基板５１と電気的に接続されている。光学センサ３５によって検知されたパターンに基づく信号は、ヘッド制御基板５２に出力される。ヘッド制御基板５２に搭載された各種電子素子よりなる制御部は、当該信号に基づいてキャリッジ３８の幅方向１０１における位置を把握する。

［インクチューブ４１］
図３に示されるように、各色インクを収容したインクカートリッジ２９は、プリンタ部１１のカートリッジ装着部１１０に装着されている。

カートリッジ装着部１１０には、各色インクに対応した４本のインクチューブ４１の一端が接続されている。なお、本実施形態では、インクチューブ４１が４本設けられているが、インクチューブ４１は４本でなくてもよい。カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ２９が装着されると、インクカートリッジ２９とインクチューブ４１とが接続される。４本のインクチューブは、カートリッジ装着部１１０からキャリッジ３８へ引き回されている。キャリッジ３８へ引き回されたインクチューブ４１は、キャリッジ３８に搭載されている後述するジョイント５１に接続される。つまり、インクチューブ４１の他端がジョイント５１に接続されている。後述するように、ジョイント５１と記録ヘッド３９との間には、流路部材５０を介してインクが流通される。以上より、インクチューブ４１においては、インクカートリッジ２９から記録ヘッド３９へ供給されるインクが流通される。

なお、本実施形態では、インクチューブ４１はカートリッジ装着部１１０に接続されているが、直接的にインクカートリッジ２９に接続されるようになっていても良い。

４本のインクチューブ４１は、カートリッジ装着部１１０からキャリッジ３８の手前までにおいて、高さ方向１０２に沿って並べられた状態で束ねられている。４本のインクチューブ４１は、キャリッジ３８の内部において、高さ方向１０２に沿って並べられた状態から水平方向に沿って並べられた状態へ、一番上にあるインクチューブ４１が奥行き方向１０３における最も奥側に配置されるように９０度捩られる。捩られた４本のインクチューブ４１は、後述するジョイント５１に接続される。４本のインクチューブ４１は、後述するチューブ保持部７０において捩られた状態で保持される。

［キャリッジ３８］
図３に示されるように、キャリッジ３８は、キャリッジ本体３０とカバー３１とを有する。キャリッジ本体３０は、記録ヘッド３９（図２参照）、流路部材５０（図６参照）、ジョイント５１（図５参照）、ヘッド制御基板５２（図８（Ｂ）参照）、及びチューブ保持部７０（図３〜５及び図７〜９参照）を保持する。キャリッジ本体３０は、本発明のホルダに相当する。

キャリッジ本体３０は、上側が開口された略直方体形状をなしている。キャリッジ本体３０の開口を覆うようにカバー３１が組み付けられている。キャリッジ本体３０の内部空間に、記録ヘッド３９、流路部材５０、ジョイント５１、ヘッド制御基板５２、及びチューブ保持部７０が収容される。なお、以下の説明において、単に「上側」又は「下側」と称される場合は、重力が加わる向きを下向きとして表現されている。

キャリッジ本体３０の底部には、記録ヘッド３９が配置されている。記録ヘッド３９の下面であるノズル面は、キャリッジ本体３０の下側に露出されている。これにより、ノズルからプラテン４２に向けて、インク滴が吐出可能である。

［流路部材５０］
キャリッジ本体３０において、記録ヘッド３９の上側には流路部材５０が配置されている。流路部材５０は、図６に示されるように、主として流路を構成する流路部５５と、インクを貯留するタンク部５６とに大別される。流路部材５０は、キャリッジ本体３０に対して、流路部５５とタンク部５６とが奥行き方向１０３へ並ぶように組み付けられる。流路部５５は、装置正面側となるガイドレール４４側に配置され、タンク部５６は、装置背面側となるガイドレール４３側に配置される

流路部５５は、薄平な板形状をなしている。流路部５５において、各色のインクが導入される４つの導入口５７が一列に並んで形成されている。各導入口５７は、流路部５５において上側に開口されている。各導入口５７は、第１配列方向１０４に沿って並べられている。各導入口５７には、後述するジョイント５１が接続される。

ここで、第１配列方向１０４は、幅方向１０１及び奥行き方向１０３に対して斜めの向きである。また、図５に示されるように、第１配列方向１０４は、幅方向１０１及び奥行き方向１０３において拡がる面、つまり記録用紙の記録面と平行な仮想面１０５に沿った方向である。第１配列方向１０４は、本発明に係る第１方向に相当する。

図６に破線で示されるように、流路部５５には、各導入口５７に対応して４本の流路５８が設けられている。各流路５８は、各導入口５７から幅方向１０１へ延出され、直角に曲折されて奥行き方向１０３へ延出されてタンク部５６へ向かっている。

タンク部５６は、４本の流路５８に対応して４つの部屋に区切られている。各部屋には各色のインクが独立して貯留可能である。各部屋には各流路５８からインクが流入可能である。また、各図には現れていないが、タンク部５６の各部屋は記録ヘッド３９と各色インクを流通可能に連結されており、タンク部５６の各部屋から流出されたインクは記録ヘッド３９へ流入する。以上より、流路部材５０は、ジョイント５１と記録ヘッド３９との間においてインクの流路を形成する。

［ジョイント５１］
流路部５５の上側にはジョイント５１（図５参照）が配置されている。各図には現れていないが、ジョイント５１の下面には、流路部材５０の各導入口５７と接続可能な４つの開口が形成されている。ジョイント５１は、４つの開口が一列に並べられた方向が長尺な部材である。ジョイント５１は、長尺な方向を第１配列方向１０４に沿わせた状態で、流路部材５０に組み付けられる。図６に示されるように、流路部材５０には、上側へ突出する２本のピン６５，６６が設けられている。このピン６５，６６がジョイント５１に挿通されることによって、流路部材５０に対してジョイント５１が位置決めされる。

図５に示されるように、ジョイント５１の上面側には、各インクチューブ４１と接続される接続部５９が設けられている。接続部５９は、４本のインクチューブ４１に対応して４つが一列に並んで設けられている。接続部５９は、導入口５７と同様、第１配列方向１０４に沿って並べられている。各接続部５９は、インクチューブ４１の内部空間へ挿入可能な円管形状をなしている。各接続部５９に各インクチューブ４１がそれぞれ接続される。つまり、複数のインクチューブ４１は、ジョイント５１に第１配列方向１０４に並んで接続されている。これにより、インクチューブ４１から流路部材５０を通じて記録ヘッド３９へインクが流通可能となっている。

［ヘッド制御基板５２］
キャリッジ本体３０において、流路部材５０のタンク部５６の上側にはヘッド制御基板５２（図８（Ｂ）参照）が配置されている。ヘッド制御基板５２は、本発明に係る制御基板に相当する。ヘッド制御基板５２は、記録ヘッド３９の動作を制御する基板であり、記録ヘッド３９と電気的に接続されている。ヘッド制御基板５２は、プリント基板に各種電子素子が組み付けられたものである。

ヘッド制御基板５２からは、フレキシブル・フラット・ケーブル（ＦＦＣ）５３（図３参照）が延出されている。ＦＦＣ５３は、本発明に係るケーブルに相当する。ＦＦＣ５３は、後述するチューブ保持部７０の上側を通って、複合機１０の制御基板（不図示）と電気的に接続されている。制御基板は、複合機１０の動作を制御するものである。制御基板から出力された電気信号に基づいて、ヘッド制御基板５２が記録ヘッド３９の動作を制御すべく駆動信号などの電気信号を出力する。

［チューブ保持部７０］
図３〜５及び図７〜９に示されるように、キャリッジ本体３０において、流路部材５０の流路部５５の上側であって、ジョイント５１に隣接する位置にはチューブ保持部７０が配置されている。

チューブ保持部７０は、図５及び図７に示されるような形状をなしている。チューブ保持部７０は、第１保持部７１と第２保持部７２とを備えている。第１保持部７１は、チューブ保持部７０がキャリッジ本体３０に組み付けられた状態において、平面視でジョイント５１の接続部５９と対向する位置に形成されている。第２保持部７２は、平面視で、第１保持部７１に対して接続部５９の反対側に形成されている。

図５に示されるように、第１保持部７１は、複数の接続部５９に接続された４本のインクチューブ４１を、第１配列方向１０４に並べて個別に保持する。本実施形態では、第１保持部７１は、第１配列方向１０４に並べて配置された４つの切り欠き７５を備えている。当該切り欠き７５は、入口部がインクチューブ４１の外径よりも若干小さく、奥部がインクチューブ４１の外径よりも若干大きく構成されている。これにより、入口部から切り欠き７５へ押し込まれた各インクチューブ４１は、奥部において保持される。

第２保持部７２は、第１保持部７１から延びた複数のインクチューブ４１を、第２配列方向１０７に並べて一体に束ねて保持する。ここで、第２配列方向１０７は、仮想面１０５と直交する方向、つまり高さ方向１０２と同じ方向である。第２配列方向１０７は、本発明に係る第２方向に相当する。なお、本実施形態では、第２配列方向１０７は仮想面１０５と直交しているが、第２配列方向１０７は仮想面１０５と交差してさえいれば仮想面１０５と直交していなくてもよい。この場合、第２配列方向１０７は、高さ方向１０２と異なる方向となる。

本実施形態では、第２保持部７２は、２枚の板状部材で構成されている。２枚の板状部材は、第１配列方向１０４において相互に対向している。また、２枚の板状部材の第２配列方向１０７の両端部には突起７３が設けられている。２枚の板状部材の間の間隔は、突起７３が設けられている部分においてインクチューブ４１の外径よりも若干狭く、突起７３が設けられていない部分においてインクチューブ４１の外径よりも若干広く構成されている。上記により、突起７３が設けられている部分を介して、２枚の板状部材の間に押し込まれた各インクチューブ４１は、２枚の板状部材の間において、第２配列方向１０７に並べられた状態で保持される。

第２保持部７２から延びた複数のインクチューブ４１は、上述したように、装置内を引き回されて、カートリッジ装着部１１０に至る。

図７及び図８に示されるように、チューブ保持部７０には、第２保持部７２から下側に延びた覆部８１が形成されている。図７（Ｃ）、（Ｄ）に示されるように、覆部８１は、下端部において鉤爪状に湾曲されている。図８に示されるように、ガイドレール４４においてエンコーダストリップ３２が配設されている位置の真下には、開口８２が形成されている。そして、チューブ保持部７０がキャリッジ本体３０に組み付けられる際、覆部８１は開口８２に挿通される。これにより、覆部８１は、エンコーダストリップ３５の一部を下側から挟み込むように配置される。つまり、覆部８１は、エンコーダストリップ３５に接しないように所定の間隔を空けて、エンコーダストリップ３５の一部を下方から覆う。

図５及び図７に示されるように、チューブ保持部７０には、第１保持部７１から奥行き方向１０３に沿って延びた押さえ部８３が形成されている。押さえ部８３は、概ね平板形状である。図３に示されるように、チューブ保持部７０がキャリッジ本体３０に組み付けられた状態において、押さえ部８３は、ＦＦＣ５３の上側に位置する。つまり、ヘッド制御基板５２から装置前側に向けて延出されたＦＦＣ５３は、第１保持部７１の上方を通る。第１保持部７１の上方から装置前側に向けて延出されたＦＦＣ５３は、押さえ部８３の下方を通る。これにより、ＦＦＣ５３は、押さえ部８３によって上側から押さえられる。

図５及び図７に示されるように、チューブ保持部７０において、押さえ部８３から係合部８９が突出されている。図４及び図５に示されるように、チューブ保持部７０がキャリッジ本体３０に組み付けられる際に、係合部８９は、キャリッジ本体３０に形成された被係合部９０と係合する。なお、係合部８９と被係合部９０とが係合した場合でも、チューブ保持部７０はキャリッジ本体３０に完全に固定されるわけではなく、チューブ保持部７０は若干量を動くことができる。これにより、以下で説明するように、チューブ保持部７０は、キャリッジ本体３０に組み付けられた状態において姿勢変化可能である。

チューブ保持部７０は、キャリッジ本体３０に組み付けられた状態において、回動可能である。チューブ保持部７０は、図９（Ａ）に示された姿勢である第１姿勢、及び図９（Ｂ）に示された姿勢である第２姿勢に姿勢変化する。

チューブ保持部７０が第１姿勢をとっている場合、ジョイント５１と流路部材５０とが接続されている。詳細には、ジョイント５１の下面に設けられた４つの開口が、後述するロック部８４によって、流路部材５０に形成された４つの導入口５７に押しつけられた状態となる。

チューブ保持部７０が第２姿勢をとっている場合、チューブ保持部７０は第１姿勢のときよりも上方且つインクカートリッジ２９の液面よりも上方に位置する。これにより、ジョイント５１へ挿通されていた流路部材５０に設けられたピン６５，６６が、ジョイント５１から抜かれた状態となる。また、ジョイント５１の下面に設けられた４つの開口が、流路部材５０に形成された４つの導入口５７から離間されて大気連通可能な状態となる。これにより、ジョイント５１と流路部材５０との接続が解除される。

図９（Ａ）に示されるように、第１姿勢をとっているチューブ保持部７０は、ロック部８４によってロックされることが可能である。ロックされたチューブ保持部７０は、第１姿勢に固定され、第２姿勢への姿勢変化が不可能となる。なお、第１姿勢においては、チューブ保持部７０はインクカートリッジ２９よりも上方にあってもよいし、下方にあってもよい。

本実施形態において、ロック部８４は、側面視で横Ｕ字状の板バネで構成されている。第１姿勢のチューブ保持部７０の第１保持部７１と、キャリッジ本体３０のうち第１保持部７１の下方に位置する部分とが、当該板バネによって一体に挟み込まれることによって、チューブ保持部７０は第１姿勢にロックされる。当該板バネが取り外されることによって、チューブ保持部７０の第１姿勢へのロックは解除される。つまり、ロック部８４は、チューブ保持部７０の第１姿勢でのロック及び当該ロックの解除が可能である。

本実施形態におけるチューブ保持部７０は、回動することによって第１姿勢と第２姿勢との間で姿勢変化される。本実施形態におけるチューブ保持部７０は、第２保持部７２の一部に回動軸９１を有し（図７参照）、ユーザ操作によってその回動軸９１を中心に回動する。回動軸９１は、本発明に係る回動部の一例である。本実施形態においては、第２姿勢において、チューブ保持部７０とインクチューブ４１は、第２保持部７２側よりも第１保持部７１側のほうが高い位置に配置される。

本実施形態では、図５及び図７に示されるように、チューブ保持部７０において、第１保持部７１に対して第２保持部７２と反対側には、被支持部８５が下向きに突出されている。被支持部８５の先端部には、水平方向に延びた突起８６が形成されている。

一方、キャリッジ本体３０において、キャリッジ本体３０に組み付けられたチューブ保持部７０の被支持部８５と対向する部分には、支持部８７（図５参照）が形成されている。チューブ保持部７０が第２姿勢をとっているときに、被支持部８５を支持部８７の上側に載置すると、つまり被支持部８５が支持部８７によって支持された状態となると、チューブ保持部７０は第２姿勢を維持する。支持部８７による被支持部８５の支持が解除されると、チューブ保持部７０は自重によって下方へ、つまり第１姿勢側へ姿勢変化する。

なお、チューブ保持部７０が第１姿勢をとっているとき、突起８６が支持部８７の下方に設けられた凹部８８（図５参照）に挿入される。チューブ保持部７０は、突起８６が凹部８８から引き出されることによって、第１姿勢から第２姿勢へ姿勢変化可能となる。

また、上述したようなチューブ保持部７０が有する回動軸９１は、覆部８１とジョイント５１との間に形成されることが好ましい。換言すると、覆部８１は、チューブ保持部７０の回動軸９１に対して、ジョイント５１の反対側に形成されることが好ましい。例えば、本実施形態では、図７（Ａ）に示されるように、回動軸９１は、覆部８１よりも若干ジョイント５１側（図７（Ａ）の紙面右斜め上側）に形成されている。なお、更に好ましくは、回動軸９１が図７（Ａ）よりも更にジョイント５１側に形成されているとよい。

また、本実施形態では、チューブ保持部７０は回動することによって姿勢変化したが、チューブ保持部７０は回動以外によって、例えば上下方向にスライドすることによって姿勢変化してもよい。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態においては、チューブ保持部７０がロック部８４によって第１姿勢にロックされているとき、ジョイント５１と流路部材５０とは接続される。このとき、インクチューブ４１を保持しているチューブ保持部７０はキャリッジ本体３０に固定された状態である。一方、ロック部８４によるロックが解除されると、チューブ保持部７０が第２姿勢に姿勢変化可能となる。つまり、チューブ保持部７０のキャリッジ本体３０に対する固定が解除される。そして、チューブ保持部７０が第２姿勢に姿勢変化されると、ジョイント５１と流路部材５０との接続が解除される。

これにより、ジョイント５１に接続されたインクチューブ４１は大気連通される。また、第２姿勢のチューブ保持部７０は、支持部８７によってインクカートリッジ２９よりも上方の位置で大気連通状態を維持される。以上より、インクチューブ４１内のインクは、他端側から一端側へ、つまりインクカートリッジ２９側へ流れる。

また、ユーザは、チューブ保持部７０を姿勢変化させることによって、ジョイント５１と流路部材５０との接続を解除できる。つまり、ユーザは、インクチューブ４１に直接触れることなく、インクチューブ４１と記録ヘッド３９との接続を解除できる。

以上より、本実施形態によれば、インクが流通されるインクチューブ４１を損傷させる可能性を低くしつつ、インクチューブ４１内のインクを確実にインクカートリッジ２９へ導くことができる。

また、本実施形態によれば、チューブ保持部７０が第１保持部７１と第２保持部７２とを備えているために、複数のインクチューブ４１を固定した状態で捩って、複数のインクチューブ４１の配列方向を変えることができる。これにより、複数のインクチューブ４１の捩れによる負荷がキャリッジ本体３０にかかって、キャリッジ本体３０が位置ずれしたり傾いたりしてしまう可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、ジョイント５１に近い側の第１保持部７１が複数のインクチューブ４１を個別に保持し、ジョイント５１から離れた側の第２保持部７２が複数のインクチューブ４１を一体に保持する。つまり、第１保持部７１は、複数のインクチューブ４１を第２保持部７２よりもしっかりと保持している。そのため、複数のインクチューブ４１の捩りによる負荷のキャリッジ本体３０への影響を少なく抑えることができる。

また、複数のインクチューブ４１を一体に保持するためにチューブ保持部７０が必要とする空間は、複数のインクチューブ４１を個別に保持するためにチューブ保持部７０が必要とする空間よりも小さい。よって、第２保持部７２が複数のインクチューブ４１を一体に保持する本実施形態によれば、装置内においてチューブ保持部７０が占める空間を小さくすることができる。

また、本実施形態によれば、第２配列方向１０７と仮想面１０５とが直交しているため、複数のインクチューブ４１が第２配列方向１０７から第１配列方向１０４に捩られる場合に生じる負荷を、第２配列方向１０７と仮想面１０５とが直交していない場合に比べて、小さくすることができる。

また、本実施形態によれば、係合部８９をキャリッジ本体３０と係合させることによって、チューブ保持部７０のキャリッジ本体３０への組み付けを容易に行うことができる。

また、本実施形態によれば、チューブ保持部７０が回動するため、チューブ保持部７０の姿勢変化を容易に行うことができる。なお、本実施形態では、プリンタ部１１はエンコーダストリップ３２と光学センサ３５とを備え、チューブ保持部７０は覆部８１を備えているが、これらを備えていない場合であっても、チューブ保持部７０が回動可能に構成されてもよい。そして、その場合でも、チューブ保持部７０が回動するため、チューブ保持部７０の姿勢変化を容易に行うことができる。

また、本実施形態によれば、エンコーダストリップ３２は、上側を覆った光学センサ３５と下側を覆った覆部８１とによって挟まれた状態となる。そのため、エンコーダストリップ３２が光学センサ３５に対して位置ずれを起こしたり、エンコーダストリップ３２が外れたりする可能性を低くすることができる。その結果、光学センサ３５がパターンを検知できなくなる可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、ＦＦＣ５３がチューブ保持部７０に保持されたインクチューブ４１よりも上方に配置されているため、インクチューブ４１から漏れたインクがＦＦＣ５３に付着する可能性を低くすることができる。

また、本実施形態によれば、ＦＦＣ５３に撓みがある場合でも、押さえ部８３がＦＦＣ５３を上側から押さえている。そのため、撓んだＦＦＣ５３が装置内の他部材に引っ掛かる可能性を低くすることができる。

なお、本実施形態のように、覆部８１がチューブ保持部７０の回動軸９１に対してジョイント５１の反対側に形成されている場合、覆部８１はジョイント５１から離れている。そのため、チューブ保持部７０をキャリッジ本体３０に組み付ける際に、ジョイント５１の流路部材５０への接続に影響を受けることなく、エンコーダストリップ３２を下方から覆う位置への覆部８１の配置を行うことができる。

１１・・・プリンタ部（インク供給装置）
３０・・・キャリッジ本体（ホルダ）
３９・・・記録ヘッド
４１・・・インクチューブ（チューブ）
５０・・・流路部材
５１・・・ジョイント
７０・・・チューブ保持部
８４・・・ロック部
８７・・・支持部

Claims (15)

1. インクが流通されるチューブと、
   上記チューブの一端と接続されており、インクが貯留される貯留部と、
   ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドを保持するホルダと、
   上記ホルダに搭載されており、上記チューブの他端が接続されるジョイントと、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントと接続され、上記ジョイントと上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントに接続された上記チューブを保持し、上記ジョイントと上記流路部材とが接続された第１姿勢、及び上記貯留部よりも上方に位置し且つ上記ジョイントと上記流路部材との接続が解除された第２姿勢に姿勢変化するチューブ保持部と、
   上記チューブ保持部の上記第１姿勢でのロック及び当該ロックの解除が可能なロック部と、
   上記チューブ保持部が上記第２姿勢を維持するように上記チューブ保持部を支持する支持部と、
   上記ホルダに搭載されており、上記記録ヘッドを制御する制御基板と、
   上記制御基板から延出されており、上記制御基板と電気的に接続されたケーブルと、を備え、
   上記ケーブルは、上記チューブ保持部の上方に配置されており、
   上記チューブ保持部は、上記ケーブルを上側から押さえる押さえ部を更に備えるインク流通装置。
2. インクが流通されるチューブと、
   上記チューブの一端と接続されており、インクが貯留される貯留部と、
   ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、
   上記記録ヘッドを保持するホルダと、
   上記ホルダに搭載されており、上記チューブの他端が接続されるジョイントと、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントと接続され、上記ジョイントと上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントに接続された上記チューブを保持し、上記ジョイントと上記流路部材とが接続された第１姿勢、及び上記貯留部よりも上方に位置し且つ上記ジョイントと上記流路部材との接続が解除された第２姿勢に姿勢変化するチューブ保持部と、
   上記チューブ保持部の上記第１姿勢でのロック及び当該ロックの解除が可能なロック部と、を備え、
   上記チューブ保持部は、
   上記ホルダへ向けて突出した被支持部と、
   上記被支持部の突出先端部から、上記被支持部の突出方向と交差する方向へ突出した突起と、を備え、
   上記ホルダは、
   上記第２姿勢の上記チューブ保持部の上記被支持部を支持する支持部と、
   上記第１姿勢の上記チューブ保持部の上記突起が挿入される凹部と、を備えるインク流通装置。
3. 上記ホルダに搭載されており、上記記録ヘッドを制御する制御基板と、
   上記制御基板から延出されており、上記制御基板と電気的に接続されたケーブルと、を更に備え、
   上記ケーブルは、上記チューブ保持部の上方に配置されている請求項２に記載のインク流通装置。
4. 上記チューブ保持部は、上記ケーブルを上側から押さえる押さえ部を更に備える請求項３に記載のインク流通装置。
5. 上記チューブ保持部を上記第１姿勢と上記第２姿勢との間で回動させる回動部を更に備える請求項１から４のいずれかに記載のインク流通装置。
6. 上記ホルダは、被記録媒体の記録面に沿った第３方向に移動するものであり、
   上記第３方向に沿って設けられており、パターンが記されたエンコーダストリップと、
   上記ホルダに搭載されており、上記エンコーダストリップの一部を上方から覆っており、上記パターンを検知するセンサと、を更に備え、
   上記チューブ保持部は、上記エンコーダストリップの一部を下方から覆う覆部を更に備える請求項１から５のいずれかに記載のインク流通装置。
7. インクが流通されるチューブと、
   上記チューブの一端と接続されており、インクが貯留される貯留部と、
   ノズルからインク滴を吐出する記録ヘッドと、
   被記録媒体の記録面に沿った第３方向に移動するものであって、上記記録ヘッドを保持するホルダと、
   上記ホルダに搭載されており、上記チューブの他端が接続されるジョイントと、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントと接続され、上記ジョイントと上記記録ヘッドとの間においてインクの流路を形成する流路部材と、
   上記ホルダに搭載されており、上記ジョイントに接続された上記チューブを保持し、上記ジョイントと上記流路部材とが接続された第１姿勢、及び上記貯留部よりも上方に位置し且つ上記ジョイントと上記流路部材との接続が解除された第２姿勢に姿勢変化するチューブ保持部と、
   上記チューブ保持部の上記第１姿勢でのロック及び当該ロックの解除が可能なロック部と、
   上記チューブ保持部が上記第２姿勢を維持するように上記チューブ保持部を支持する支持部と、
   上記第３方向に沿って設けられており、パターンが記されたエンコーダストリップと、
   上記ホルダに搭載されており、上記エンコーダストリップの一部を上方から覆っており、上記パターンを検知するセンサと、を備え、
   上記チューブ保持部は、上記エンコーダストリップの一部を下方から覆う覆部を更に備えるインク流通装置。
8. 上記ホルダに搭載されており、上記記録ヘッドを制御する制御基板と、
   上記制御基板から延出されており、上記制御基板と電気的に接続されたケーブルと、を更に備え、
   上記ケーブルは、上記チューブ保持部の上方に配置されている請求項７に記載のインク流通装置。
9. 上記チューブ保持部を上記第１姿勢と上記第２姿勢との間で回動させる回動部を更に備える請求項６から８のいずれかに記載のインク流通装置。
10. 上記覆部は、上記回動部に対して上記ジョイントの反対側に設けられている請求項９に記載のインク流通装置。
11. 上記チューブは複数設けられている請求項１から１０のいずれかに記載のインク流通装置。
12. 複数の上記チューブは、上記ジョイントに被記録媒体の記録面と平行な第１方向に並んで接続されており、
    上記チューブ保持部は、上記ジョイントに接続された複数の上記チューブを上記第１方向に並べて保持する第１保持部と、上記第１保持部から延びた複数の上記チューブを上記記録面と平行な仮想面と交差する第２方向に並べて保持する第２保持部とを備える請求項１１に記載のインク流通装置。
13. 上記第１保持部は、複数の上記チューブを個別に保持し、
    上記第２保持部は、複数の上記チューブを一体に保持する請求項１２に記載のインク流通装置。
14. 上記第２方向は、上記仮想面と直交する請求項１２または１３に記載のインク流通装置。
15. 上記チューブ保持部は、上記ホルダと係合される係合部を更に備える請求項１から１４のいずれかに記載のインク流通装置。

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