JP5920286B2 - ワイヤハーネスの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、幹線及び当該幹線から分岐する複数の支線を有するワイヤハーネスを製造するための方法に関するものである。

従来、幹線及びこの幹線から分岐する複数の支線を有するワイヤハーネスを製造するための方法として、特許文献１に記載されるものが知られている。この方法は、複数の位置に布線用治具が立設された図板を用いるもので、各布線用治具には、前記ワイヤハーネスのうち前記幹線から各支線が分岐する部位である分岐部と、各支線の端末部位とが支持される。

特開２００２−３６９３５５号公報

前記方法では、前記図板上へのワイヤハーネスの組付の際に前記分岐部を規定する作業が難しいという課題がある。すなわち、当該ワイヤハーネスの製造にあたっては、前記図板上への組付の前の工程として、複数の電線を含む単位電線束の端末にそれぞれ接続器（例えばコネクタ）を装着する工程と、これらの単位電線束をさらに束ね合せて前記ワイヤハーネスの幹線部位を形成するとともに当該幹線部位の端部複数の支線を仕分けして分岐させる工程と、を要するが、当該分岐を行うべき部位では複数の単位電線束にそれぞれ含まれる多数の電線が密集しており、これらの電線を前記支線ごとに束ねる作業は容易でない。また、当該支線ごとに電線を束ねた後でもこれらの支線が分岐する分岐部では前記のように多数の電線が密集しているために当該分岐部の位置が曖昧となり易く、このような分岐部の位置の不明確さは当該分岐部から各支線の端末（すなわちコネクタが装着されている部位）までの寸法の精度の向上の妨げとなる。

本発明は、このような事情に鑑み、幹線及び当該幹線から分岐する複数の支線を有するワイヤハーネスを容易に製造することができ、また、前記複数の支線が分岐する分岐部を明確に規定することが可能な方法及び治具を提供することを目的とする。

前記課題を解決するための手段として、本発明に係るワイヤハーネスの製造方法は、複数の単位電線束であって各単位電線束が複数の電線とこれらの電線の端末に共通して装着される接続器とを含むものを用意する工程と、前記各単位電線束の端部のうち共通の支線を構成する単位電線束の端部の周囲に共通の筒状の支線拘束部材を装着して当該支線を外側から拘束する工程と、前記支線拘束部材が装着された単位電線束同士をさらに束ね合せて幹線を形成する工程と、前記幹線の形成後に前記各支線拘束部材を前記各単位電線束の端部から当該単位電線束に沿って前記幹線に向かって移動させることにより各支線が分岐する分岐部を規定する工程と、を含むものである。

この方法によれば、複数の単位電線束を組み合わせる前に共通の支線を構成する単位電線束の端部の周囲に共通の支線拘束部材が装着されてこれらの単位電線束が外側から拘束されているので、その後に前記単位電線束同士を組み合わせて幹線を形成した後にその幹線から分岐する支線ごとの単位電線束の仕分けが容易である。しかも、その後に各支線拘束部材を幹線側に移動させて集合させるという簡単な作業で各支線が分岐する分岐部を容易にかつ明確に規定することができる。このことは、ワイヤハーネスの製造効率を向上させるとともに、前記分岐部から各支線の端末までの寸法の精度を高めることを可能にする。

この方法において、前記の支線拘束部材には、共通の支線を構成する複数の単位電線束に装着されるものであって複数の収容空間を形成するように当該支線拘束部材の内部空間を仕切る仕切り壁を有するものが含まれ、当該複数の収容空間に前記複数の単位電線束が振り分けられることが、好ましい。このような支線拘束部材を幹線側に移動させることにより、支線同士の仕分けだけでなく支線に含まれる単位電線束同士の仕分けも容易に行うことができる。

前記分岐部を規定する工程は、前記分岐部に集合した支線拘束部材同士を合体させることを含むのが、好ましい。この合体は、各支線拘束部材が支線の端部側に戻るのを規制して分岐部の位置をより安定させることを可能にする。

当該合体を実現するための方法としては、例えば、前記分岐部を規定する工程が、前記各支線拘束部材を前記幹線側に近づけた段階で、前記分岐部を構成する幹線の端部及び各支線の根元側端部を拘束して当該分岐部の形状を決定するように当該幹線の端部及び当該各支線の根元側端部に分岐部ホルダを装着することと、この分岐部ホルダに前記各支線拘束部材を連結することと、を含むのが、より好ましい。前記各支線拘束部材と前記分岐部ホルダとの組合せは、前記分岐部の位置だけでなくその形状（例えば支線同士の間に形成される角度）も規定することを可能にし、ワイヤハーネスの形状精度をさらに高めることを可能にする。

前記の方法は、それぞれが複数の電線とこれらの電線の端末に共通して装着される接続器とを含む複数の単位電線束により構成され、これら単位電線束同士を束ね合せることにより形成される幹線とこの幹線から分岐する複数の支線とを有するワイヤハーネスを製造するために用いられる治具であって、前記各単位電線束の端部のうち共通の支線を構成する単位電線束の端部の周囲に共通して装着されかつその単位電線束の端部から当該単位電線束に沿って前記幹線に向かって移動可能な複数の支線拘束部材と、前記幹線から前記各支線が分岐する分岐部を構成する当該幹線の端部及び当該各支線の根元側端部を拘束して当該分岐部の形状を決定するように当該幹線の端部及び当該各支線の根元側端部に装着される分岐部ホルダと、を備え、この分岐部ホルダに前記各支線拘束部材が連結可能であるワイヤハーネス製造用治具によって、行われることが可能である。

以上のように、本発明によれば、幹線及び当該幹線から分岐する複数の支線を有するワイヤハーネスを容易に製造することができ、また、前記複数の支線が分岐する分岐部を明確に規定することが可能な方法及びそのための治具が、提供される。

本発明の第１の実施の形態において製造されるワイヤハーネスを示す平面図である。 前記ワイヤハーネスを構成する単位電線束をその中間部分を省略して示した平面図である。 複数の単位電線束の端部の周囲に共通して装着される支線拘束部材の斜視図である。 前記支線拘束部材がそれぞれ装着された複数の単位電線束同士を組み合わせて幹線及び複数の支線を形成した状態を示す平面図である。 前記支線拘束部材を使用せずに前記単位電線束同士を組み合わせたものを示す平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る支線拘束部材がこれに対応する支線を構成する単位電線束に装着される前の状態を示す斜視図である。 図６の状態を示す平面図である。 第２の実施の形態に係る各単位電線束が組み合わされた後に図６及び図７に示す支線拘束部材が幹線の近傍まで移動し、かつ、当該幹線の端部の分岐部にホルダが装着された状態を示す斜視図である。 前記ホルダに前記各支線拘束部材が連結された状態を示す斜視図である。 前記各支線拘束部材が連結されたホルダに蓋が装着された状態を示す斜視図である。 前記ホルダに連結された前記支線拘束部材の断面側面図である。

本発明の第１の実施の形態を、図１〜図４を参照しながら説明する。

この実施の形態に係る方法は、図４に示すようなワイヤハーネス３０を製造するためのものである。このワイヤハーネス３０は、メインの幹線３２と、副幹線３３と、複数の（図４に示される領域では５本の）支線３４Ａ，３４Ｂ，３４Ｃ，３４Ｄ及び３４Ｅと、を有する。前記幹線３２の端部は分岐部３５を構成し、この分岐部３５から前記副幹線３３と前記支線３４Ａとが分岐する。さらに、この副幹線３３の端部が分岐部３６を構成し、この分岐部３６から前記支線３４Ｂ〜３４Ｅが分岐する。このように、本発明にいう「幹線」及び「支線」は相対的なものであり、前記の副幹線３３、すなわち、メインの幹線３２から分岐する部分であるが、当該部分から複数の支線が分岐するものであるため、この副幹線３３も前記幹線３２と同じく本発明にいう「幹線」に該当する。

このワイヤハーネス３０は、次の工程を含む方法によって製造することが可能である。

１）単位電線束準備工程
前記ワイヤハーネス３０の製造に先立ち、複数の単位電線束１０が用意される。各単位電線束１０は、図１に示すように、複数の電線１２と、これらの電線１２の端末にそれぞれ共通して装着されるコネクタ１４と、を備える。各コネクタ１４は、各電線１２の端末に装着（例えば圧着）される複数の端子１６と、これらの端子１６を保持するハウジング１８と、を有する。当該単位電線束１０は、例えば、前記各電線１２の端末に当該電線１２に対応する端子１６を圧着する工程と、これらの端子１６を共通のハウジング１８に挿入して係止させる工程と、によって製造することが可能である。

なお、本発明において単位電線束の端末に設けられる接続器はコネクタに限られない。例えば、図１に示すワイヤハーネスにおいて支線３４Ａを構成する単位電線束１０の端末には接続器として電気接続箱が接続されている。

２）支線拘束部材装着工程
前記単位電線束１０の端部のうち、共通の支線を構成する端部の周囲（詳しくは端末に位置するコネクタ１４や電気接続箱１９に隣接する部位）に共通の支線拘束部材２０が装着される。具体的に、単一の単位電線束１０によって構成される支線（図１に示す例では支線３４Ａ，３４Ｃ）についてはその単一の単位電線束１０の端部の周囲に支線拘束部材２０が装着され、複数の単位電線束１０によって構成される支線（図１に示す例では支線３４Ｂ，３４Ｄ）についてはその複数の単位電線束１０の端部の周囲に共通の支線拘束部材２０が装着される。

各支線拘束部材２０は、筒状、具体的には、一または複数の単位電線束１０の端部の周囲に装着可能でかつ当該単位電線束１０に沿って移動することが可能な形状を有すればよく、例えば単純な円筒状のものでもよい。好ましくは、図３に示すようなものが用いられる。図示の支線拘束部材２０は、各電線を保護するためのプロテクタとして兼用可能なものであって、プロテクタ本体２２と蓋壁２４とを一体に有する。

前記プロテクタ本体２２は、特定の方向（単位電線束１０の長手方向と直交する方向；図３では上向き）に開放された形状、いわゆる樋状をなし、その開放された側から単位電線束１０が挿入されることが可能である。前記プロテクタ本体２２には、その内部空間を前記開放の方向と直交する方向に仕切る仕切り壁２８が形成される。この仕切り壁２８は、前記内部空間を仕切ることによって互いに独立した複数の収容空間（図では２つの収容空間）２７を形成し、各収容空間２７に個別に単位電線束１０（共通の支線を構成する単位電線束１０）が収容される。

前記蓋壁２４は、薄肉のヒンジ部２３を介して前記プロテクタ本体２２と一体につながっており、当該ヒンジ部２３を支点に回動することにより、図３に示すように前記プロテクタ本体２２内を開放する開き位置と、当該プロテクタ本体２２の開口を塞ぐ閉じ位置とに切換えられることが可能である。この蓋壁２４の回動端部及びこれに対応するプロテクタ本体２２の縁部には、互いに係合することにより前記蓋壁２４を前記閉じ位置に保持する係合部２５，２６がそれぞれ設けられている。

この支線拘束部材２０では、蓋壁２４を開き位置に位置させた状態でプロテクタ本体２２内の収容空間２７，２７にそれぞれ単位電線束１０を嵌め込み、その後に蓋壁２４を閉じ位置に移動させて係合部２５，２６同士を係合することにより、前記単位電線束１０の周囲に共通の支線拘束部材２０を装着することが可能である。

図１に示す例では、支線３４Ａに比較的大型の支線拘束部材２０′が用いられる一方、支線３４Ｂ〜３４Ｄに同じ形状の（図３に示される）支線拘束部材２０が用いられており、支線３４Ｂにおいては、これを構成する４本の単位電線束１０が図３に示される２つの収容空間２７に振り分けられている。しかし、本発明はかかる態様に限られない。例えば、支線ごとにその支線に適した仕様の支線拘束部材（具体的には、その支線を構成する単位電線束の数と同数の収容空間をもつ支線拘束部材など）が支線ごとに割り当てられてもよい。

また、本発明は、幹線から分岐する複数の支線の全てに支線拘束部材を装着するものに限られず、状況に応じて一部の支線について支線拘束部材の装着が省略されてもよい。図１に示す例では、各支線のうち分岐部３６からの寸法が短くかつ電線の本数が少ない支線３４Ｅについて前記支線拘束部材２０の装着が省略されている。

３）電線束組合せ工程
前記のようにして支線拘束部材２０が装着された単位電線束１０同士を組み合わせることにより、図４に示すような電線群、すなわち、図１に示すワイヤハーネス３０の原形となるものが形成される。具体的には、適当な単位電線束１０の中間部分同士を束ねることにより幹線３２が形成されるとともに、当該幹線３２から支線３４Ａと副幹線３３とが分岐しさらには当該副幹線３３から支線３４Ｂ〜３４Ｅが分岐するように電線群が仕分けさせる。このとき、同じ支線に含まれる単位電線束１０の端部には共通の支線拘束部材２０が装着されているから、各支線３４Ａ〜３４Ｅの仕分けは容易である。

４）分岐部規定工程
前記各支線拘束部材２０を図４に示す位置すなわち各支線３４Ａ〜３４Ｄの端部であってその端末に近い位置から当該支線拘束部材２０が当該支線３４Ａ〜３４Ｄを拘束する状態のまま当該支線に沿って幹線３２または副幹線３３側に移動させることにより、当該支線拘束部材２０が互いに集められる。これにより、図１に示すように、前記幹線３２から前記支線３４Ａと副幹線３３とが分岐する分岐部３５と、当該副幹線３３の端部から前記各支線３４Ｂ〜３４Ｅが分岐する分岐部３６と、を容易にかつ明確に規定することができる。これら分岐部３５，３６の明確な規定は、当該分岐部３５，３６から各支線３４Ａ〜３４Ｅの端末までの寸法の精度の向上に寄与する。

さらに好ましくは、前記のように集合した支線拘束部材２０同士を合体させることで、これらの支線拘束部材２０が支線３４Ｂ〜３４Ｄの端部側に戻るのを規制して分岐部３５，３６の位置をより安定させることができる。この合体は、例えば、集合した支線拘束部材２０に跨って粘着テープを巻き付けるようにしてもよいし、互いに隣接する支線拘束部材２０に互いに係合する係合部を設けてこれらの係合部同士の係合により支線拘束部材２０同士を合体させてもよい。

以上説明した効果を図５に示す比較例との対比に基づいて説明する。この比較例は、前記支線拘束部材２０を用いることなくそのまま前記単位電線束１０を組み合わせることによりワイヤハーネス３０′が製造されたものである。この比較例では、分岐部近傍において各支線に含まれる多数の電線同士が密集しているため、各支線の仕分けが容易でなく、また、各支線の起点となる分岐部の位置を明確に規定することが困難である。これに対して図１〜図４に示す方法では、各支線３４Ａ〜３４Ｄをそれぞれ構成する単位電線束１０の端部の周囲に予め支線拘束部材２０を装着しておくことにより、当該支線３４Ａ〜３４Ｄの仕分けを容易に行うことができるとともに、各支線拘束部材２０を図４に示す位置から各支線３４Ａ〜３４Ｄの根元側に移動させることにより分岐部３５，３６を明確に規定することができる。

本発明の第２の実施の形態を、図６〜図１１を参照しながら説明する。

この第２の実施の形態では、図８〜図１０に示すようなワイヤハーネス１３０が製造される。このワイヤハーネス１３０は、第１の実施の形態に係るワイヤハーネス３０と同様に複数の単位電線束１０により構成され、幹線１３２とこの幹線１３２から分岐部１３５において分岐する複数の支線１３４Ａ，１３４Ｂ，１３４Ｃ及び１３４Ｄとを有する。すなわち、前記幹線１３２の端部と前記各支線１３４Ａ〜１３４Ｄの根元側端部とによって前記分岐部１３５が構成される。そして、このワイヤハーネス１３０が前記の１）単位電線束準備工程、２）支線拘束部材装着工程、３）電線束組合せ工程、及び４）分岐部規定工程により製造される点は、第１の実施の形態と同様である。

この第２の実施の形態の特徴として、前記分岐部規定工程では、図６及び図７に示すような複数の支線拘束部材４０が用いられるのに加え、これらの支線拘束部材４０同士を合体させるための媒体として図８〜図１０に示すような分岐部ホルダ５０が用いられる。

前記各支線拘束部材４０は、第１の実施の形態に係る支線拘束部材２０と同様、図６に示すように前記各支線１３４Ａ〜１３４Ｄのうちの支線１３４Ｂ〜１３４Ｄごとに設けられてプロテクタとして兼用可能であり、同じ支線を構成する単位電線束の端部の周囲に装着されて当該電線束を外側から拘束するとともに、その拘束状態のまま当該単位電線束の長手方向に沿って移動可能な形状を有する。

具体的に、この第２の実施の形態に係る支線拘束部材４０は、全体として円筒状をなし、これが半割された形状のプロテクタ本体４２と蓋壁４４と、を一体に有する。プロテクタ本体４２は、単位電線束１０の長手方向と直交する方向に開放された、いわゆる樋状をなし、その開放された側から単位電線束１０が挿入されることが可能である。蓋壁４４は、薄肉のヒンジ部を介して前記プロテクタ本体４２と一体につながっており、当該ヒンジ部を支点に回動することにより、図６及び図７に示すように前記プロテクタ本体４２内を開放する開き位置と、図８〜図１０に示すように当該プロテクタ本体４２の開口を塞ぐ閉じ位置とに切換えられることが可能である。前記第１の実施の形態と同様、図６及び図７に示すように、蓋壁４４の回動端部及びこれに対応するプロテクタ本体４２の縁部には、互いに係合することにより前記蓋壁４４を前記閉じ位置に保持する係合部４４ａ，４２ａがそれぞれ設けられている。

なお、この第２の実施の形態に係る幹線１３２及び支線１３４Ａにはそれぞれ専用の保護材１３７，１３８が装着され、よって支線１３４Ａには前記支線拘束部材４０は装着されない。各保護材１３７，１３８は、屈曲可能な蛇腹状のコルゲート部材により構成される。

前記分岐部ホルダ５０は、前記分岐部１３５を構成する前記幹線１３２の端部及び各支線１３４Ａ〜１３４Ｄの根元側端部を拘束して当該分岐部１３５の形状を決定するように当該幹線１３２の端部及び当該各支線１３４Ａ〜１３４Ｄの根元側端部に装着される。具体的に、この実施の形態に係る分岐部ホルダ５０は、前記幹線１３２の端部を収容する幹線収容部５２と、この幹線収容部５２から所定の角度で互いに分岐して各支線１３４Ａ〜１３４Ｄの根元側端部を収容する支線収容部５４Ａ〜５４Ｄと、を一体に有する。各収容部５２，５４Ａ〜５４Ｄは前記支線拘束部材２０，４０と同様に特定方向（図８〜図１０では上向き）に開放された、いわゆる樋形状をなし、これらの収容部５２，５４Ａ〜５４Ｄに前記幹線１３２の端部及び各支線１３４Ａ〜１３４Ｄが上から挿入されること、換言すれば、当該幹線１３２及び支線１３４Ａ〜１３４Ｄに分岐部ホルダ５０が装着されること、が可能である。

この分岐部ホルダ５０の装着のタイミングは、図６及び図７に示すように予め各支線１３４Ｂ〜１３４Ｄの端部に支線拘束部材４０が装着され、かつ、単位電線束１０同士の束ね合せにより幹線１３２が形成されてから前記各支線拘束部材４０がある程度まで幹線１３２に近づけられた時点、例えば図８に示すような位置まで近づけられた時点、が好ましい。この時点では各支線拘束部材４０の接近により分岐部１３５の位置がある程度明確になっているため、この分岐部１３５を構成する幹線１３２の端部及び各支線１３４Ａ〜１３４Ｄの根元側端部に前記分岐部ホルダ５０を比較的容易に装着することができる。

当該分岐部ホルダ５０の装着後、前記各支線拘束部材４０をさらに幹線１３２側に移動させて図９に示すように共通の前記分岐部ホルダ５０に連結することにより、当該分岐部ホルダ５０を媒介として前記支線拘束部材４０同士を合体させることができる。このような合体は、各支線拘束部材４０の逆行の阻止のみならず、前記分岐部１３５の位置に加えてその形状も規定することを可能にし、これにより、ワイヤハーネス１３０の形状精度の向上に寄与することができる。好ましくは、前記各連結後に図１０に示すような蓋５８が前記分岐部ホルダ５０の開口を塞ぐように当該分岐部ホルダ５０に装着される。

前記分岐部ホルダ５０への各支線拘束部材４０の合体は、当該分岐部ホルダ５０及び各支線拘束部材４０にそれぞれ設けられた係合部同士の係合により行われてもよいし、これらの分岐部ホルダ５０及び支線拘束部材４０に跨る粘着テープの巻き付けにより行われてもよい。具体的に、図６〜図１１に示す例では、前記係合部として、各支線拘束部材４０の底部に被係止部４５が設けられる一方、前記各支線収容部５４Ａ〜５４Ｄの側壁及び底壁に係止爪５６が突設されている。前記被係止部４５は、図８に示すように、左右側壁４５ａと、両側壁４５ａの下端同士をつなぐ底壁４５ｂと、両側壁４５ａの後端同士をつなぐ背壁４５ｃと、を有し、前記各側壁４５ａ及び底壁４５ｂに、前記各係止爪５６が嵌り込むことが可能な係合孔４６がそれぞれ形成されている。

本発明において、複数の支線拘束部材同士の合体は仕様に応じて省略されてもよい。例えば、これらの支線拘束部材は、製造されたワイヤハーネスが車両に搭載されて完全に固定された後に当該ワイヤハーネスが取り外されるものであってもよい。

以上説明したように、本発明に係る方法及び治具は、分岐部の位置、さらに好ましくはその形状の規定に有効なものであるが、複数の分岐部を有するワイヤハーネスを製造する場合、本発明に係る方法及び治具はそのうちの一部の分岐部にのみ適用されてもよい。例えば、位置や形状の規定の難度の低い分岐部の規定については本発明にかかる支線拘束部材の装着が省略されてもよい。

１０ 単位電線束
１２ 電線
１４ コネクタ（接続器）
１９ 電気接続箱（接続器）
２０，４０ 支線拘束部材
２２，４２ プロテクタ本体
２３ ヒンジ部
２４，４４ 蓋壁
２７ 収容空間
３０，１３０ ワイヤハーネス
３２，１３２ 幹線
３３ 副幹線
３４Ａ〜３４Ｅ，１３４Ａ〜１３４Ｄ 支線
３５，３６，１３５ 分岐部
５０ 分岐部ホルダ
５２ 幹線収容部
５４Ａ〜５４Ｄ 支線収容部

Claims (4)

1. 幹線及び当該幹線から分岐する複数の支線を有するワイヤハーネスを製造するための方法であって、
   複数の単位電線束であって各単位電線束が複数の電線とこれらの電線の端末に共通して装着される接続器とを含むものを用意する工程と、
   前記各単位電線束の端部のうち共通の支線を構成する単位電線束の端部の周囲に共通の筒状の支線拘束部材を装着して当該支線を外側から拘束する工程と、
   前記支線拘束部材が装着された単位電線束同士をさらに束ね合せて幹線を形成する工程と、
   前記幹線の形成後に前記各支線拘束部材を前記各単位電線束の端部から当該単位電線束に沿って前記幹線に向かって移動させることにより各支線が分岐する分岐部を規定する工程と、を含む、ワイヤハーネスの製造方法。
2. 請求項１記載のワイヤハーネスの製造方法であって、前記の支線拘束部材には、共通の支線を構成する複数の単位電線束に装着されるものであって複数の収容空間を形成するように当該支線拘束部材の内部空間を仕切る仕切り壁を有するものが含まれ、当該複数の収容空間に前記複数の単位電線束が振り分けられる、ワイヤハーネスの製造方法。
3. 請求項１または２記載のワイヤハーネスの製造方法であって、前記分岐部を規定する工程は、前記分岐部に集合した支線拘束部材同士を合体させることを含む、ワイヤハーネスの製造方法。
4. 請求項３記載のワイヤハーネスの製造方法であって、前記分岐部を規定する工程は、前記各支線拘束部材を前記幹線側に近づけた段階で、前記分岐部を構成する幹線の端部及び各支線の根元側端部を拘束して当該分岐部の形状を決定するように当該幹線の端部及び当該各支線の根元側端部に分岐部ホルダを装着することと、この分岐部ホルダに前記各支線拘束部材を連結することと、を含む、ワイヤハーネスの製造方法。

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