JP5911579B2 - 低スイング速度と比較して高スイング速度において増大した初速を有するマルチコアゴルフボールの製造方法 - Google Patents

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関連出願の相互参照
本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）に基づき、２０１１年８月２３日出願の「Ｍｕｌｔｉ−Ｃｏｒｅ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ Ｈａｖｉｎｇ Ｉｎｃｒｅａｓｅｄ Ｉｎｉｔｉａｌ Ｖｅｌｏｃｉｔｙ Ａｔ Ｈｉｇｈ Ｓｗｉｎｇ Ｓｐｅｅｄｓ Ｒｅｌａｔｉｖｅ Ｔｏ Ｌｏｗ Ｓｗｉｎｇ Ｓｐｅｅｄｓ」という名称の米国仮特許出願第６１／５２６，６２１号明細書の優先権を主張する。上記米国仮特許出願は、本願の参照となる。

本願は、米国特許法第１１９条（ｅ）に基づき、２０１１年８月２３日出願の「Ｍｕｌｔｉ−Ｃｏｒｅ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ Ｈａｖｉｎｇ Ｉｎｃｒｅａｓｅｄ Ｉｎｉｔｉａｌ Ｖｅｌｏｃｉｔｙ」という名称の米国仮特許出願第６１／５２６，６２４号明細書の優先権を主張する。上記米国仮特許出願は、本願の参照となる。

本発明は、一般に、ゴルフボールに関する。特に本開示は、ティーからの特定のその初速の値、および特定の初速値間の関係を有する、少なくとも２つの構造構成要素から製造されたコアを有するゴルフボールに関する。

ゴルフは、アマチュアおよびプロレベルの両方において、人気の高まっているスポーツである。一般に、大量生産されたゴルフボールは、広範囲の種々の能力レベルのゴルファーの必要条件を満たすことが可能であるべきである。娯楽目的のゴルファーとプロゴルファーとの重大な差の一つは、クラブヘッド速度として知られる、ドライブ間にクラブをスイングするときの速度である。娯楽目的のプレーヤーは通常１００ｍｐｈ（約１６１ｋｍ／ｈ）未満のドライバークラブヘッド速度を有する。他方、プロプレーヤーは通常１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）を超えるドライバークラブヘッド速度を有する。

ゴルフクラブ速度は、ゴルフボールの初速と関連がある。初速は、ゴルフクラブによってティーから打たれた直後のゴルフボールの瞬時速度の基準である。初速は、ショットが進む距離と、しばしば関連がある。ゴルファーは、一般に、ショットによってより長い距離が達成されるように、より高い初速を達成するゴルフボールを好む。

現在既知で市販されているいくつかのプレミアムボールは、低いクラブヘッド速度のプレーヤーから中程度のクラブヘッド速度のプレーヤーまでのニーズを満たすことができる。しかし、これらのボールは、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）以上のヘッド速度では良好な初速を有し得ない。

したがって、当該技術において、低いヘッド速度と高いヘッド速度との間でゴルフボール初速のより大きい差を達成することによって、異なる能力レベルを有するゴルファーのニーズを満たすゴルフボールのニーズがある。

概して、本開示は、少なくとも２つのコア構造構成要素を有し、異なるクラブヘッド速度において広範囲にわたる初速を達成するゴルフボールに関する。さらに本開示は、高いクラブヘッド速度で高い初速を達成するゴルフボールに関する。

一態様において、本開示は、主に少なくとも１種類の高度に中和された熱可塑性ポリマーから形成された内側コア、内側コアを実質的に取り囲み、熱硬化性ゴムを含んでなる外側コア層、および少なくとも１層のカバー層を含んでなるゴルフボールであって、内側コアが約３．５ｍｍ〜約４．１ｍｍの圧縮変形を有し、外側コア層が約２．７ｍｍ〜約３．３ｍｍの圧縮変形を有し、内側コアの圧縮変形／外側コア層の圧縮変形の比率が約１．１〜約１．３であり、約１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度で測定されたときに約１７３ｍｐｈ（約２７８ｋｍ／ｈ）以上の初速度を有しかつ最大で約０．８０のＣＯＲを有するゴルフボールを提供する。

他の態様において、本開示は、主に少なくとも１種類の高度に中和された熱可塑性ポリマーから形成され、かつ約２０ｍｍ〜約２６ｍｍの直径を有する内側コア、内側コアを実質的に取り囲み、主に熱硬化性ゴムから製造され、かつ約５ｍｍ〜約９ｍｍの厚さを有する外側コア層、外側コア層を実質的に取り囲む内側カバー層、および内側カバー層を実質的に取り囲む外側カバー層を含んでなるゴルフボールであって、内側コアが約３．５ｍｍ〜約４．１ｍｍの圧縮変形を有し、外側コア層が約２．７ｍｍ〜約３．３ｍｍの圧縮変形を有し、内側コアの圧縮変形／外側コア層の圧縮変形の比率が約１．１〜約１．３であり、内側コアが第１のＣＯＲを有し、外側コアが第２のＣＯＲを有し、第２のＣＯＲは第１のＣＯＲよりも高くかつ０．８以上の値を有し、約１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度で測定されたときに約１７３ｍｐｈ（約２７８ｋｍ／ｈ）以上の初速度を有するゴルフボールを提供する。

第３の態様において、本開示は、少なくとも１つの高度に中和されたポリマーから本質的になる内側コアと、内側コアを実質的に取り囲み、熱硬化性ゴムから主に製造される外側コア層と、外側コア層を実質的に取り囲む内側カバー層と、内側カバー層を実質的に取り囲む外側カバー層と、を備え、約１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度で測定されたときに、少なくとも約１７３ｍｐｈ（約２７８ｋｍ／ｈ）の初速を有するゴルフボールを提供する。

本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、以下の図面および詳細な説明を考察することによって、当業者に明白であるか、または明白となるであろう。全てのそのような追加的なシステム、方法、特徴および利点は、本記載および本要約に含まれ、本発明の範囲内であり、そして以下の請求の範囲によって保護されることが意図される。

本発明は、以下の図面および記載を参照することによって、より良好に理解することができる。図中の構成要素は、必ずしも一定の比率ではなく、その代わりに、本発明の原理を説明することが強調される。また、図中の同様の参照番号は、各図に亘って互いに対応する部分を示す。

図１は、本開示に従う第１のゴルフボールの切取断面図である。 図２は、本開示に従う第２のゴルフボールの切取断面図である。

概して、本開示は、好ましい初速特性を達成する内側コアおよび外側コアを有するゴルフボールを提供する。

本明細書に下記で別記されない限り、本明細書で検討されるいずれのゴルフボールも、一般に、当該技術において既知のゴルフボールのいずれの種類であってもよい。すなわち、本開示が反対に指示しない限り、ゴルフボールは、一般に、ゴルフボールに従来から使用されるいずれかの構造のものでもあり得、そしてゴルフボール製造において使用することが既知の様々な材料のいずれからも製造され得る。さらに、本明細書に開示されるいずれの特徴（図に示される様々な実施形態および様々な化学式または混合物を含むが、これらに限定されない）も、本明細書に開示されるいずれかの他の特徴と、所望のとおり、いずれの組み合わせまたは部分的組み合わせでも組み合わせられてもよい。

図１は、本開示に従うゴルフボール１００の第１の実施形態を示す。ゴルフボール１００は３ピースゴルフボールであり、３つの構造層を含むことを意味する。すなわち、ゴルフボール１００は、内側コア１１０、内側コア１１０を実質的に取り囲む外側コア層１２０および外側コア層１２０を実質的に取り囲むカバー層１３０を含む。３ピースゴルフボールは、構造層というよりも装飾的な仕上げ層として一般に考えられるペイント層またはクリアコーティング層などの他の層を含んでもよい。

図２は、本開示に従うゴルフボール３００の第２の実施形態を示す。ゴルフボール３００は４ピースゴルフボールであり、４つの構造層を含むことを意味する。すなわち、ゴルフボール３００は、内側コア３１０、内側コア３１０を実質的に取り囲む外側コア層３２０、外側コア層を実質的に取り囲む内側カバー層３３０および内側カバー層３３０を実質的に取り囲む外側カバー層３４０を含む。上記のとおり、４ピースゴルフボールは、構造層というよりも装飾的な仕上げ層として一般に考えられるペイント層またはクリアコーティング層などの他の層を含んでもよい。

本開示に従うゴルフボールは、概して少なくとも２つの内部層を含む。内側コア１１０および外側コア層１２０、または内側コア３１０および外側コア層３２０は、概して、内部層と考えられる。３ピースゴルフボール１００および４ピースゴルフボール３００に加えて、本開示に従うゴルフボールは、図に示されない１つまたは複数の追加の層を含んでもよい。例えば、追加の層は、内側コア３１０と外側カバー層３４０との間に加えられてもよい。例えば、他の実施形態において、追加のカバー層は、内側カバー層３３０と外側カバー層３４０との間に挿入されてもよい。他の実施形態において、追加のコア層は、内側コア層３１０と外側コア層３２０との間に挿入されてもよい。そのような追加の層は、工業的慣例に従って、ゴルフボール製造の当業者によって加えられてもよい。

これらの構造層のそれぞれは、球状であるように示されるが、他の実施形態において、層は他の非球状の形状を有してもよい。図１および２は、実例となる目的のために示され、必ずしも一定の比率であるわけではない。本開示に従うゴルフボールの様々な態様は、図１および２に示されるものとは他の相対的な割合および径を有してもよい。

図１および２に示されるゴルフボール構造を製造する各層、ならびにそれらの関連する物理的特性を、本明細書中、下記に検討する。本明細書に使用される場合、特に明記されない限り、以下の物理的特性は、以下の通りに定義および測定される。

「圧縮変形」という用語は、本明細書に使用される場合、力の下でのボールの変形量を示す。特に、ゴルフボールまたはゴルフボールのいくつかの構成要素の圧縮変形値は、１０ｋｇ負荷を受けての変形量と１３０ｋｇ負荷を受けての変形量との間の差として定義される。

「硬度」という用語は、本明細書に使用される場合、一般に、ＡＳＴＭ Ｄ−２２４０に従って測定される。ゴルフボールの硬度は、成形されたボールの曲線状表面の陸地面積上で測定される。ゴルフボール構成要素の硬度は、成形された構成要素の曲線状表面において測定される。材料の硬度は、（プラーク上で）ＡＳＴＭ Ｄ−２２４０に従って測定される。

「反発係数」（「ＣＯＲ」）という用語は、本明細書に使用される場合、以下の方法に従って測定される。ゴルフボールまたはゴルフボール構成部品を、４０ｍ／秒の初速でエアキャノンから発砲し、そしてキャノンから０．６〜０．９メートルの距離に速度監視デバイスを配置する。エアキャノンから約１．２メートル離れて配置された板金にゴルフボールまたはゴルフボール構成部品がぶつかると、ゴルフボールまたはゴルフボール構成部品は速度監視デバイスを通過するようにはね返る。ＣＯＲは、戻り速度を初速で除算した値である。本明細書で検討される全てのＣＯＲ値は、特に明記されない限り、４０ｍ／秒の初速で測定される。

「屈曲係数」という用語は、本明細書に使用される場合、ＡＳＴＭ Ｄ−７９０に従う材料の測定である。

本明細書に使用される場合、その組成物が、その種類の材料の少なくとも微量ではない計測可能な量を含む場合、ポリマー組成物は特定の材料を「含んでなる」。対照的に、他のいかなるポリマー分子も材料との混合物に存在しない場合、ポリマー組成物は特定の種類の材料から「本質的になる」。ポリマー組成物は、一般に、「本質的になる」の表現によって必ずしも除外されるわけではない添加剤、充填剤、未反応のモノマーおよびオリゴマー、ならびに他の微量非ポリマー成分を含む。そのポリマー組成物が主ポリマー成分であり、少なくとも５０．１％の構成要素から構成される場合、構成要素は「ポリマー組成物から主に形成される」。

内側コア層
本開示において、内側コアは、内側コア１１０または内側コア３１０などの内側コアを指す。内側コアはゴルフボールの最も内部の中心構造構成要素であって、ゴルフボール中心２６０（またはゴルフボール中心４６０）を含む。一般に、内側コアは、従来のゴルフボールの場合のように熱硬化性ゴム組成物から形成される代わりに、熱可塑性樹脂から主に形成されてもよい。熱可塑性樹脂は、いずれかの特定の限定を前提としないが、ナイロン、ポリアリレート、イオノマー樹脂、高度に中和されたイオノマー樹脂または高度に中和されたポリマー（ＨＮＰ）、ポリプロピレン樹脂、ポリウレタンをベースとする熱可塑性エラストマー、およびポリエステルをベースとする熱可塑性エラストマーによって例証される。内側コアを形成するために、Ｓｕｒｌｙｎ ＡＤ８５１２（ＤｕＰｏｎｔから入手可能なイオノマー樹脂）、Ｈｉｍｉｌａｎ １７０６およびＨｉｍｉｌａｎ １７０７（両方ともＤｕＰｏｎｔ−Ｍｉｔｓｕｉ Ｐｏｌｙｃｈｅｍｉｃａｌｓから入手可能なイオノマー樹脂）、ＨＰＦ樹脂（Ｄｕｐｏｎｔからの高度に中和されたポリマー）、Ｒｉｌｓａｎ ＢＭＮＯ（Ａｒｋｅｍａから入手可能なナイロン系樹脂）、ならびにＵ−ポリマーＵ−８０００（Ｕｎｉｔｉｋａから入手可能なポリアリレート樹脂）などの市販の製品が使用されてもよい。

特定の実施形態において、熱可塑性樹脂は、高度に中和された酸ポリマー（ＨＮＰ）であってもよい。適切な高度に中和された酸ポリマーには、限定されないが、全てＥ．Ｉ．Ｄｕｐｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙ製のＨＰＦ１０００、ＨＰＦ２０００、ＨＰＦ ＡＤ１０２４、ＨＰＦ ＡＤ１０２７、ＨＰＦ ＡＤ１０３０、ＨＰＦ ＡＤ１０３５、ＨＰＦ ＡＤ１０４０などのＨＰＦ樹脂が含まれる。

典型的にエチレンをベースとするイオノマーであるＨＮＰの酸部分は、約７０％より多く、または約９０％より多く、または約１００％まで、または１００％まで中和されてもよい。ＨＮＰは、第２のポリマー構成要素を混合されてもよく、それは、酸基を含有する場合、従来の方法で、有機脂肪酸によって、または両方によって中和されてもよい。第２のポリマー構成要素は、部分的に、または完全に中和されてもよく、イオノマーコポリマーおよびターポリマー、イオノマー前駆体、熱可塑性物質、ポリアミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリウレタン、ポリ尿素、熱可塑性エラストマー、ポリブタジエンゴム、バラタ、メタロセン触媒ポリマー（グラフト化または非グラフト化）、シングルサイトポリマー、高結晶酸ポリマー、カチオンイオノマーなどを含んでなってもよい。ＨＮＰポリマーは、典型的に、約２０〜約８０ショアＤの材料硬度（プラーク硬度）、および約３，０００ｐｓｉ〜約２００，０００ｐｓｉの屈曲係数を有してもよい。

本開示の一実施形態において、ＨＮＰは、イオノマーおよび／または有機酸コポリマーもしくはそれらの塩で完全もしくは部分的に中和されたそれらの酸前駆体でもよい。酸コポリマーは、好ましくは、エチレンなどのα−オレフィン、アクリル酸およびメタクリル酸、コポリマーなどのＣ_３〜８α，β−エチレン系不飽和カルボン酸である。それらは、アルキル基が１〜８個の炭素原子を有するアクリル酸アルキルおよびメタクリル酸アルキルなどの軟化モノマーを任意に含有してもよい。

酸コポリマーは、Ｅ／Ｘ／Ｙコポリマーとして記載されてもよく、Ｅはエチレンであり、Ｘはα，β−エチレン系不飽和カルボン酸であり、そしてＹは軟化コモノマーである。好ましい実施形態において、Ｘはアクリル酸またはメタクリル酸であってよく、そしてＹは、アクリル酸またはメタクリル酸のＣ_１〜８アルキルエステルであってよい。Ｘは、ポリマーの約１〜約３５重量％、またはポリマーの約５〜約３０重量％、またはポリマーの約１０〜約２０重量％の量で存在してもよい。Ｙは、ポリマーの約０〜約５０重量％、またはポリマーの約５〜約２５重量％、またはポリマーの約１０〜約２０重量％の量で存在してもよい。

特定の酸含有エチレンコポリマーには、限定されないが、エチレン／アクリル酸／アクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸イソブチル、エチレン／アクリル酸／アクリル酸イソブチル、エチレン／メタクリル酸／メタクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／アクリル酸／メタクリル酸メチル、エチレン／アクリル酸／アクリル酸メチル、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸メチル、エチレン／メタクリル酸／メタクリル酸メチル、およびエチレン／アクリル酸／メタクリル酸ｎ−ブチルが含まれる。好ましい酸含有エチレンコポリマーには、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／アクリル酸／アクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸メチル、エチレン／アクリル酸／アクリル酸エチル、エチレン／メタクリル酸／アクリル酸エチル、およびエチレン／アクリル酸／アクリル酸メチルコポリマーが含まれる。いくつかの実施形態において、酸含有エチレンコポリマーは、エチレン／（メタ）アクリル酸／アクリル酸ｎ−ブチル、エチレン／（メタ）アクリル酸／アクリル酸エチル、およびエチレン／（メタ）アクリル酸／アクリル酸メチルコポリマーである。当業者が認識するように、（メタ）アクリル酸は、メタクリル酸、アクリル酸またはそれらのブレンドを意味する。

イオノマーは、典型的に、Ｌｉ、Ｎａ、ＭｇまたはＺｎなどの金属カチオンで中和される。適切な塩基とともに、酸コポリマーまたはイオノマーに十分な有機酸または有機酸の塩を添加することによって、金属カチオンのみの場合と比較して非常に高いレベルまで、加工性を失うことなく、イオノマーが中和され得ることが分かっている。いくつかの実施形態において、酸部分は、加工性を失うことなく、約８０％より高くまで、または９０〜１００％、または約１００％中和され得る。これは、エチレン／α，β−エチレン系不飽和カルボン酸コポリマーを、例えば、有機酸または有機酸の塩と溶融ブレンドして、全ての酸部分（酸コポリマーおよび有機酸の酸部分を含む）の９０％より高い、または１００％までの中和レベルを増加させるために十分な量のカチオン源を添加することによって達成され得る。

本開示の有機酸は、脂肪族、単官能性または多官能性（飽和、不飽和、多不飽和）有機酸であってよい。これらの有機酸の塩が使用されてもよい。有機酸の塩は、バリウム、リチウム、ナトリウム、亜鉛、ビスマス、クロム、コバルト、銅、カリウム、ストロンチウム、チタン、タングステン、マグネシウム、セシウム、鉄、ニッケル、銀、アルミニウム、スズまたはカルシウムの塩、脂肪酸、特にステアリン酸、ベヘン酸、エルカ酸、オレイン酸およびリノール酸の塩、またはそれらの二量体化された誘導体を含んでもよい。いくつかの実施形態において、有機酸および塩は、比較的非移動性（それらは周囲温度下でポリマーの表面にブルームしない）および不揮発性（それらは溶融ブレンドのために必要とされる温度で揮発しない）であってよい。

本開示において、内側コア層は、２０ｍｍ〜３０ｍｍ、または２０ｍｍ〜２６ｍｍ、または２１ｍｍ〜３０ｍｍ、または２１ｍｍ〜２５ｍｍ、または２４ｍｍ〜２８ｍｍの直径を有してもよい。図１は内側コア１１０の半径２１０を示し、そして図２は内側コア３１０の半径４１０を示す。半径２１０または半径４１０は、したがって、約１０ｍｍ〜約１５ｍｍの値を有してもよい。

いくつかの実施形態において、内側コア層は、２つの高度に中和された酸ポリマーのブレンドからなり得る。そのようなブレンドは、内側コアの物理的特性を微調節するために使用されてもよい。例えば、内側コア層は、第１の高度に中和された酸ポリマーおよび第２の高度に中和された酸ポリマーからなり得る。２つの高度に中和された酸ポリマーは、乾燥ブレンドされるか、または押出機で混合されてもよい。一実施形態において、第１の高度に中和された酸ポリマー対第２の高度に中和された酸ポリマーの比率は、２０：８０〜８０：２０であり、他の実施形態において、比率は３０：７０〜７０：３０であり、他の実施形態において、比率は４０：６０〜６０：４０であり、なお他の実施形態において、比率は５０：５０である。

内側コア層を得るために使用される方法は、圧縮成形または射出成形プロセスのいずれかであってよいが、射出成形プロセスによる製造が好ましい。射出成形プロセスにおいて、射出成形機の温度は、約１９５℃〜約２２５℃で制御される。

いくつかの実施形態において、内側コア層の密度は、約０．８５ｇ／ｃｍ^３〜約１．１ｇ／ｃｍ^３であってよい。いくつかの実施形態において、内側コア層の密度は、約０．９ｇ／ｃｍ^３〜約１．１ｇ／ｃｍ^３であってよい。

本開示の内側コア層は、高弾性を有してもよい。高弾性内側コア層は、ゴルフボールに良好な飛翔性能を与え得る。本開示において、内側コア層は、少なくとも０．７９のＣＯＲ値を有し得る。いくつかの実施形態において、内側コア層は、０．７９〜０．８９または０．７９〜０．８５のＣＯＲ値を有する。

過剰なスピンを低減するために、内側コアは約３．５ｍｍ〜約４．１ｍｍの範囲の圧縮変形値を有してもよい。内側コアは、４５〜５５の表面ショアＤ硬度を有してもよい。安定な性能をもたらすため、内側コア層は、内側コア層を半分に切断することによって得られる横断面における任意の単一の点において４５〜５５のショアＤ断面硬度を有し、かつ横断面の任意の２点間のショアＤ断面硬度が±６の差異を有し、いくつかの実施形態においては、横断面の任意の２点間で±３の差異を有する。

外側コア層
本開示の外側コア層は、一般に、図１に示される外側コア１２０、または図２に示される外側コア３２０などの外側コアを指す。外側コア層は、ベースゴムとしてポリブタジエンから構成される、圧縮成形された熱硬化性ゴム組成物から形成されてもよい。ここで、ポリブタジエンは、少なくとも６０％、好ましくは少なくとも８０％、より好ましくは少なくとも９０％、そして最も好ましくは少なくとも９５％のｃｉｓ−１，４結合含有量を有する。

ポリブタジエンが、少なくとも３０、または少なくとも３５、または少なくとも４０、または少なくとも５０、または少なくとも５２であるが、１００以下、または８０以下、または７０以下、または６０以下のムーニー粘度（ＭＬ１＋４（１００℃））を有することが推薦される。

本明細書中で使用される「ムーニー粘度」という用語は、ロータリー式可塑度計（ＪＩＳ−Ｋ６３００）の一種であるムーニー粘度計で測定される粘度の工業的指標を指す。使用される単位記号は、ＭＬ１＋４（１００℃）であり、「Ｍ」はムーニー粘度を表し、「Ｌ」は大型ローター（Ｌ型）を表し、「１＋４」は、１分の予熱時間と４分のローター回転時間を示し、そして「１００℃」は測定が１００℃の温度で実行されたことを示す。

上記ポリブタジエンの分子量分布Ｍｗ／Ｍｎ（Ｍｗは重量平均分子量を表し、Ｍｎは数平均分子量を表す）は、少なくとも２．０、または少なくとも２．２、または少なくとも２．４、または少なくとも２．６であり、かつ６．０以下、または５．０以下、または４．０以下、または３．４以下であるとよい。一般に、Ｍｗ／Ｍｎが小さすぎる場合、加工性は悪化し得る。他方、Ｍｗ／Ｍｎが大きすぎる場合、ゴルフボールのはね返りが低減し得る。

ポリブタジエンは、ニッケル触媒またはコバルト触媒を使用して合成され、あるいは希土類元素触媒を使用して合成されてもよい。希土類元素触媒による合成が特に好ましい。この目的のために、既知の希土類元素触媒が使用されてもよい。例としては、ランタン系希土類元素化合物、有機アルミニウム化合物、アルモキサン、ハロゲン含有化合物、および、いくつかの実施形態において、ルイス塩基を組み合わせることによって得られる触媒が含まれる。

本開示において、高い１，４−ｃｉｓ結合含有量および低い１，２−ビニル結合含有量を有するポリブタジエンゴムを望ましい重合活性で得ることが可能となるため、ランタン系希土類元素化合物としてネオジム化合物を含有するネオジム触媒が使用されてもよい。

ブタジエンが希土類元素触媒の存在下で重合される場合、溶媒を使用して、または使用せずに、バルク重合または気相重合が実行されてもよい。重合温度は、概して、−３０℃〜１５０℃、好ましくは１０℃〜１００℃に設定され得る。

あるいは、ポリブタジエンは、当業者に既知であるように、希土酸化物触媒を使用する重合と、その後の端部変性剤によるポリマー上での活性端部の反応によって得られてもよい。

ポリブタジエンは、少なくとも６０重量％、または少なくとも７０重量％、または少なくとも８０重量％、または少なくとも９０重量％の量でゴムベースに含まれてもよい。含まれるポリブタジエンの量の上限は、１００重量％以下、または９８重量％以下、または９５重量％以下でもよい。ゴムベースに含まれるポリブタジエンが少なすぎる場合、良好なはね返りを有するゴルフボールを得ることは困難となり得る。

上記ポリブタジエン以外のゴムがポリブタジエンと共に含まれて、使用されてもよい。他のゴムの実例には、ポリブタジエンゴム（ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、天然ゴム、ポリイソプレンゴム、およびエチレン−プロピレン−ジエンゴム（ＥＰＤＭ）が含まれる。これらは単独で、またはこれらの２つ以上の組み合わせとして使用され得る。

外側コア層は、ベースゴムをゴルフボール層のゴム化合物に典型的に含まれる成分とブレンドすることによって調製されたゴム組成物を圧縮成形することによって形成されてもよい。そのような成分には、不飽和カルボン酸またはこれらの金属塩などの架橋剤、有機硫黄化合物などのペプタイザ、充填剤、特に無機充填剤、および酸化防止剤が含まれる。

不飽和カルボン酸の例は、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸およびフマル酸である。特定の実施形態において、アクリル酸およびメタクリル酸が使用されてもよい。

使用され得る不飽和カルボン酸の金属塩には、メタクリル酸亜鉛およびジアクリル酸亜鉛などの不飽和脂肪酸の亜鉛およびマグネシウム塩が含まれる。特定の実施形態において、ジアクリル酸亜鉛が使用されてもよい。

ベースゴム１００重量部当りに含まれる不飽和カルボン酸および／またはこれらの金属塩の量は、少なくとも２０重量部、または少なくとも２２重量部、または少なくとも２４重量部または少なくとも２６重量部であって、かつ４５重量部以下または４０重量部以下であるとよい。含まれる不飽和カルボン酸および／または金属塩が多過ぎることによって、過度の硬度がもたらされ、プレー時にボールに不快感が生じる。他方、含まれる不飽和カルボン酸および／または金属塩が少な過ぎることによって、はね返りが減少し得る。

有機硫黄化合物が任意に含まれてもよい。有機硫黄化合物は、優れたはね返りを与えるために有利に使用され得る。チオフェノール、チオナフトール、ハロゲン化チオフェノール、およびこれらの金属塩がこの目的のために推薦される。実例としては、ペンタクロロチオフェノール、ペンタフルオロチオフェノール、ペンタブロモチオフェノール、ｐ−クロロチオフェノール、およびペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩、ならびに２〜４個の硫黄を有するジフェニルポリスルフィド、ジベンジルポリスルフィド、ジベンゾイルポリスルフィド、ジベンゾチアゾイルポリスルフィドおよびジチオベンゾイルポリスルフィドが含まれる。ジフェニルジスルフィドおよびペンタクロロチオフェノールの亜鉛塩が特に好ましい。

ベースゴム１００重量部当りに含まれる有機硫黄化合物の量は、少なくとも０．１重量部、または少なくとも０．２重量部または少なくとも０．４重量部であって、かつ５重量部以下、または４重量部以下、または３重量部以下、または２重量部以下であるとよい。含まれる有機硫黄化合物が多過ぎることによって、硬度が極端に低下する場合もあれば、含まれる有機硫黄化合物が少な過ぎることによって、はね返りが改善されない場合もある。

無機充填剤が、ベースゴムに選択的に含まれてもよい。無機充填剤の例は、酸化亜鉛、硫酸バリウムおよび炭酸カルシウムである。ベースゴム１００重量部あたり含まれる無機充填剤の量は、少なくとも５重量部、または少なくとも６重量部、または少なくとも７重量部、または少なくとも８重量部であって、かつ８０重量部以下、または６０重量部以下、または４０重量部以下または２０重量部以下であるとよい。多すぎるか少なすぎる無機充填剤によって、適切な重量および良好なはね返りを達成することが困難となり得る。

いくつかの実施形態において、ゴム組成物は、架橋剤として比較的短い半減期を有する有機ペルオキシドを含んでもよい。特に１５５℃における有機ペルオキシドの半減期は、少なくとも５秒、または少なくとも１０秒もしくは少なくとも１５秒であってもよい。いくつかの実施形態において、有機ペルオキシドは、１２０秒以下、または９０秒以下、または６０秒以下の１５５℃における半減期を有する。

そのような有機ペルオキシドの例には、１，１−ビス（ｔ−ヘキシルペルオキシ）シクロヘキサン（商標名、Ｐｅｒｈｅｘａ ＨＣ）、１，１−ビス（ｔ−ヘキシルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン（商標名、Ｐｅｒｈｅｘａ ＴＭＨ）、１，１−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）−３，３，５−トリメチルシクロヘキサン（商標名、Ｐｅｒｈｅｘａ ３Ｍ）、および１−ビス（ｔ−ブチルペルオキシ）シクロヘキサン（商標名、Ｐｅｒｈｅｘａ Ｃ）が含まれ、全て、ＮＯＦ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから調達可能である。

良好なはね返りおよび耐久性の達成を可能にするため、そのような有機ペルオキシドが、ベースゴム１００重量部あたり少なくとも０．２重量部、または少なくとも０．３重量部の量で含まれてよいが、３重量部以下、または２重量部以下、または１．５重量部以下、または１重量部以下の量で含まれてよい。含まれる量が多すぎる場合、はね返りおよび耐久性が低減し得る。他方、含まれる量が少なすぎる場合、架橋に必要とされる時間が増加し、生産性が大幅に低下し、さらには圧縮値が大幅に低減する可能性がある。

必要に応じて、いくつかの実施形態において、酸化防止剤が上記ゴム組成物に含まれてもよい。酸化防止剤の例には、Ｎｏｃｒａｃ ＮＳ−６およびＮｏｃｒａｃ ＮＳ−３０（両方ともＯｕｃｈｉ Ｓｈｉｎｋｏ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｃｏ．，Ｌｔｄ．から調達可能）、ならびにＹｏｓｈｉｎｏｘ ４２５（Ｙｏｓｈｉｔｏｍｉ Ｐｈａｒｍａｃｅｕｔｉｃａｌ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ，Ｌｔｄ．）などの市販品が含まれる。良好なはね返りおよび耐久性を達成するため、酸化防止剤は、ベースゴム１００重量部あたり少なくとも０．０３重量部、または少なくとも０．０５重量部の量で含まれてよいが、０．４重量部以下、または０．３重量部以下、または０．２重量部以下の量で含まれてよい。

いくつかの実施形態において、加硫薬剤として硫黄がゴム組成物に添加されてもよい。そのような硫黄の例は、商標名Ｓｕｌｆｕｒ ＺでＴｓｕｒｕｍｉ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｉｎｄｕｓｔｒｙ Ｃｏ．，Ｌｔｄ．によって製造される製品である。ベースゴム１００重量部あたり含まれる硫黄の量は、少なくとも０．００５重量部、または少なくとも０．０１重量部であってよいが、０．５重量部以下、または０．４重量部以下、または０．１重量部以下の量で含まれてよい。硫黄を添加することによって、コア硬度プロフィールは増加し得る。しかし、添加する硫黄が多過ぎることによって、熱成形の間にゴム組成物の破裂などの望ましくない影響がもたらされ得るか、または、はね返りが著しく低減し得る。

外側コア層は、圧縮成形プロセスによって製造されてよい。適切な加硫条件には、１３０℃〜１９０℃の範囲の加硫温度および５〜２０分の範囲の加硫時間が含まれる。本発明においてコアとして使用するために望ましいゴム架橋体を得るため、加硫温度は少なくとも１４０℃であってもよい。

本開示の外側コア層が、上記の方法でゴム組成物を加硫および硬化させることによって製造される場合、加硫工程が２段階すなわち、第１に、外側コア層材料を、外側コア層を形成する型に配置し、そして初期加硫を受けさせ、一対の半加硫半球状カップを製造し得る段階、続いて、あらかじめ形成された内側コア層を、半球状カップの一方に配置し、そして他方の半球状カップによって被覆し、その状態で加硫が完了される段階に分割される方法が有利に使用されてもよい。

半球状カップに配置される内側コア層の配置前の表面は、内側コア層と外側コア層との間の接着性を増加させるために、粗くてもよい。いくつかの実施形態において、内コア層表面は、ゴルフボールの耐久性を向上させて、高いはね返りを可能にするために、半球状カップに内側コア層を配置する前に（当業者に既知の）接着剤で予備コートされていてもよい。

内側コアを保護し、良好な弾性をもたらすため、外側コア層は少なくとも４．８ｍｍの厚さを有してもよい。いくつかの実施形態において、外側コア層は５ｍｍ〜９ｍｍの厚さを有してもよい。外側コア層（内側コア層が内部にある）は、３４ｍｍ〜３９ｍｍの直径を有してもよい。良好な飛翔性能をもたらすため、外側コア層（内側コア層が内部にある）は、少なくとも０．８００の高い反発係数を有してもよい。いくつかの実施形態において、外側コア層（内側に内側コア層を有する）は、内側コア層単独、内側カバー層（内側に外側コアおよび内側コア層を有する）、または完成したゴルフボールよりも高い反発係数を有する。また外側コア層は、好ましくは約２．７ｍｍ〜約３．３ｍｍの圧縮変形を有してもよい。

本開示において、内側コア層（Ｄ内側）対外側コア層（Ｄ外側）の圧縮変形の比率（Ｄ内側）／（Ｄ外側）は約１．１〜約１．３であってもよい。比率が約１．１未満である場合、ボールは軟質すぎるため、良好な飛翔性能を有し得ない。しかし、数が約１．３より高い場合、内側コア層と外側コア層との硬度差は非常に大きいため、ゴルフボールの耐久性を悪化させ得る。

カバー層
本開示において、カバー層は１つまたは複数の構造カバー層を含んでもよい。図１は単一カバー層１３０を示し、図２は内側カバー層３２０および外側カバー層３３０を示す。そのような実施形態の全てが、本明細書中、「カバー層」と記載されてもよい。一般に、カバー層はゴルフボールの最も外部の構造構成要素であり、ゴルフボール表面２７０（またはゴルフボール表面４７０）を含む。

概して、カバー層を製造する材料は、特に限定されず、カバーは既知のカバー材料を使用して形成されてもよい。カバー層材料の特定の例には、既知の熱可塑性樹脂、イオノマー樹脂、高度に中和されたポリマー、ならびに熱可塑性および熱硬化性ポリウレタンが含まれる。あるいは、ポリウレタンをベースとする、ポリアミドをベースとする、およびポリエステルをベースとする熱可塑性エラストマーが使用されてもよい。カバー層を形成するために、従来の射出成形が有利に使用されてもよい。

本開示において使用されるカバー層が比較的軟質である場合、アプローチショットにおけるスピン性能が改善し、したがって、制御性の増加を達成することが可能となる。さらに、いくつかの状態において、比較的軟質のカバー層は、より長いショット距離を可能にし得る。カバー層が比較的硬質の場合、距離増加効果に加えて、より低いスピン速度が達成され、距離の実質的な改善が可能となる。

本開示において使用されるカバー層が比較的軟質であるように形成される場合、カバー層を製造する材料はイオノマー樹脂、高度に中和されたイオノマー樹脂組成物、ポリウレタンをベースとする熱可塑性エラストマー、またはポリエステルをベースとする熱可塑性エラストマーであってもよい。

カバー層が、図１に示されるカバー層１３０などのように単層で構成される場合、カバー層の厚さ２３０は、少なくとも約０．５ｍｍ、または少なくとも約０．６ｍｍ、または少なくとも約０．７ｍｍ、または少なくとも０．８ｍｍであってよいが、２．０ｍｍ以下であってよい。また厚さ２３０は、約１．７ｍｍ以下、または約１．４ｍｍ以下、または約１．２ｍｍ以下であってもよい。また、ショアＤ硬度として表されるカバー硬度は、少なくとも３５、または少なくとも４５、または少なくとも５０、または少なくとも５５であってよいが、６０以下であってよい。

いくつかの実施形態において、図２に示すように、カバー層は２層以上を含んでなってもよい。そのような実施形態において、外側カバー層３４０は、内側カバー層３３０より軟質であってもよい。ショアＤ硬度として表される内側カバー層３３０の硬度は、少なくとも約５５、または少なくとも約６０、または少なくとも約６５であって、かつ約７５以下であるとよい。外側カバー層３４０の硬度は、ショアＤ硬度で約５０〜約６０であってもよい。外側カバー層の材料ショアＤ硬度（プラーク上で測定される）は、４０未満でもよい。

本開示において、内側カバー層３３０は、２ｍｍ未満の厚さ４３０を有してもよい。いくつかの実施形態において、内側カバー層３３０は、１．５ｍｍ未満の厚さ４３０を有してもよい。いくつかの実施形態において、内側カバー層３３０は、１ｍｍ未満の厚さ４３０を有してもよい。内側カバー層３３０の厚さ４３０は、少なくとも約０．５ｍｍ、または少なくとも約０．７ｍｍ、または少なくとも約０．９ｍｍ、または少なくとも約１．１ｍｍであってもよい。

内側カバー層３３０は比較的薄くてもよいが、外側カバー層３４０は、約０．８ｍｍ〜約２ｍｍの厚さ４４０を有してもよい。いくつかの実施形態において、外側カバー層３４０は、約１．０ｍｍ〜約２．０ｍｍの厚さ４４０を有してもよい。外側カバー層３４０は、内側カバー層３３０の厚さ４３０より厚い厚さ４４０を有してもよい。

いくつかの実施形態において、カバー層または外側カバー層３４０は、アリルエーテル側鎖基から形成される架橋を含む架橋熱可塑性ポリウレタンエラストマーを含んでなってもよく、そして前記架橋熱可塑性ポリウレタンエラストマーは、有機イソシアネートを、以下の（ａ）〜（ｄ）の反応物の混合物と反応させることから形成した反応生成物である：
（ａ）式（１）

（式中、Ｒ^１は、種々の置換済みの若しくは未置換のアルキル、置換済みの若しくは未置換のアリール、置換済みの若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済みの若しくは未置換のエーテル基、置換済みの若しくは未置換のエステル基、上記の基のいずれかの組み合わせ、またはＨであってよく、選択的に種々の基の主鎖または側鎖に不飽和結合を含み、Ｒ^２は、適切な置換済みの若しくは未置換のアルキル、置換済みの若しくは未置換のアリール、置換済みの若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済みの若しくは未置換のエーテル基、置換済みの若しくは未置換のエステル基、または単結合の延長であってよく、Ｒ^２はアリル基を含み、ｘおよびｙは、１〜１０のいずれかの値を独立して有する整数である）の不飽和ジオール、
（ｂ）イソシアネートに対する少なくとも２つの反応部位を有し、約４５０未満の分子量を有する鎖延長剤、
（ｃ）約５００〜約４，０００の分子量を有する長鎖ポリオール、ならびに
（ｄ）フリーラジカル開始によって硬質セグメントにおいて架橋構造を誘導するフリーラジカルを発生させることが可能であるために十分な量のフリーラジカル開始剤。

特定の実施形態において、不飽和ジオールは、側鎖としてアリルエーテル基を含んでもよい。例えば、不飽和ジオールは、以下に示される式（２）：

（式中、Ｒは、置換済みのまたは未置換のアルキル基であり、ｘおよびｙは、１〜４の値を独立して有する整数である）によって表されてもよい。特定の実施形態において、ｘおよびｙは両方とも、１、２、３または４の値を有する。他の実施形態において、ｘおよびｙは、それぞれ、１〜４の様々な値を有する。

いくつかの実施形態において、式（１）または式（２）の不飽和ジオールは、トリメチロールプロパンモノアリルエーテルでもよい。

架橋熱可塑性ポリウレタンは、Ｃｈｉｅｎ−Ｈｓｉｎ Ｃｈｏｕらによる２０１０年６月３０日出願の「Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ Ｃｒｏｓｓｌｉｎｋｅｄ Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ」と題された米国特許出願第１２／８２７，３６０号明細書にさらに開示される。また架橋熱可塑性ポリウレタンカバー層は、Ｃｈｉｅｎ−Ｈｓｉｎ Ｃｈｏｕらによる２０１１年７月２８日出願の「Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ Ａ Ｃｒｏｓｓｌｉｎｋｅｄ Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ Ｃｏｖｅｒ Ｌａｙｅｒ Ｈａｖｉｎｇ Ｉｍｐｒｏｖｅｄ Ｓｃｕｆｆ Ｒｅｓｉｓｔａｎｃｅ」と題された米国特許出願第１３／１９３，２８９号明細書にも開示される。また架橋熱可塑性ポリウレタンカバー層は、Ｃｈｉｅｎ−Ｈｓｉｎ Ｃｈｏｕらによる「Ｆｏｕｒ−Ｐｉｅｃｅ Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌｓ Ｉｎｃｌｕｄｉｎｇ ａ Ｃｒｏｓｓｌｉｎｋｅｄ Ｔｈｅｒｍｏｐｌａｓｔｉｃ Ｐｏｌｙｕｒｅｔｈａｎｅ Ｃｏｖｅｒ Ｌａｙｅｒ」と題された米国特許出願第１３／１９３，３９１号明細書にも開示される。これらの３つの同時係属出願の開示は、全内容が本願の参照となる。

架橋熱可塑性ポリウレタンエラストマーによるカバー層または外側カバー層は、約１，０００ｐｓｉ未満、または約８００ｐｓｉ未満、または約６００ｐｓｉ未満の屈曲係数を有してもよい。

ゴルフボール
図１に示されるゴルフボール１００または図２に示されるゴルフボール３００などの本開示に従うゴルフボールは、様々な物理的特徴および特性を有してもよい。例えば、ゴルフボールは、ＵＳＧＡ規格と一致する直径を有してもよい。すなわち、ゴルフボールは少なくとも４２．６７ｍｍの直径を有してもよく（１．６８０インチＵＳＧＡ規格）、または他の実施形態において、直径は、４４ｍｍ以下、または４３．８ｍｍ以下、または４３．５ｍｍ以下、または４３ｍｍ以下であってよい。

またゴルフボールは、少なくとも約２．３ｍｍ、または少なくとも約２．４ｍｍ、または少なくとも約２．５ｍｍ、または少なくとも約２．６ｍｍの圧縮変形を有してもよい。圧縮変形の値は、約５．０ｍｍ以下、または約４．５ｍｍ以下、または約４．０ｍｍ以下、または約３．８ｍｍ以下であってよい。

本開示に従うゴルフボールは、０．８０以下、または０．７９以下、または０．７８以下のＣＯＲを有してもよい。

ゴルフボールは、特定の初速、および異なるクラブヘッド速度におけるその初速の間の関係を有してもよい。一般に、ゴルフボールは、その他の点では同一試験条件で、約８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第１の初速、約１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第２の初速を有し、第２の初速と第１の初速との差が少なくとも約８５ｍｐｈ（約１３７ｋｍ／ｈ）である。

いくつかの実施形態において、特定のクラブヘッド速度における初速が有利な値を有してもよい。例えば、８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度に応じて測定される場合、ゴルフボールの初速は少なくとも８７ｍｐｈ（約１４０ｋｍ／ｈ）であってよい。他の例において、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度における初速は少なくとも１７３ｍｐｈ（約２７８ｋｍ／ｈ）であってもよい。そのような値によって、ゴルフボールが望ましいより長いショット距離を達成することを可能にし得る。さらなる初速については、下記の実施例に示し、検討する。

本開示に従うゴルフボールは、ｌｃｈｉｋａｗａによる２０１１年７月２８日出願の「Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ Ｈａｖｉｎｇ ａ Ｒｅｓｉｌｉｅｎｔ Ｍａｔｅｒｉａｌ」と題された米国特許出願第１３／１９３，０２５号明細書に記載されるような、弾力のある材料または他のいずれかの特徴を含んでもよい。本同時係属出願の開示は、その開示が本開示の明白な教示と矛盾しない範囲まで、全内容が本願の参照となる。

本開示に従うゴルフボールは、Ｃｈｅｎ−Ｔａｉ Ｌｉｕよる２０１０年８月２０日出願の「Ｇｏｌｆ Ｂａｌｌ Ｈａｖｉｎｇ Ｌａｙｅｒｓ ｗｉｔｈ Ｓｐｅｃｉｆｉｅｄ Ｍｏｄｕｌｉ ａｎｄ Ｈａｒｄｎｅｓｓｅｓ」と題された米国特許出願第１３／１９３，０２５号明細書に記載されるような、特定の屈曲係数および硬度値を有している層、または他のいずれかの特徴を含んでもよい。本同時係属出願の開示は、その開示が本開示の明白な教示と矛盾しない範囲まで、全内容が本願の参照となる。

ゴルフボールの製造：本開示の実施例に関して、内側コア層は、表１から選択される材料から製造され、外側コア層は、表２から選択される材料から製造され、内側カバー層は、表３から選択される材料から製造され、そして外側カバー層は、表４から選択される材料から製造された。表１、２、３および４に記載される材料の量は、重量部（ｐｂｗ）または重量％で示される。

ＨＰＦ ２０００およびＨＰＦ ＡＤ １０３５は、Ｅ．Ｉ．ＤｕＰｏｎｔ ｄｅ Ｎｅｍｏｕｒｓ ａｎｄ Ｃｏｍｐａｎｙによるイオノマーの商標名である。

ＴＡＩＰＯＬ（登録商標）ＢＲ０１５０は、Ｔａｉｗａｎ Ｓｙｎｔｈｅｔｉｃ Ｒｕｂｂｅｒ Ｃｏｒｐ．製のゴムの商標名である。

Ｎｅｏｔｈａｎｅ ６３０３Ｄは、Ｄｏｎｇｓｕｎｇ Ｈｉｇｈｃｈｅｍ Ｃｏ．ＬＴＤ．製の熱可塑性ポリウレタンの商標名である。

「ＰＴＭＥＧ」は、２，０００の数平均分子量を有するポリテトラメチレンエーテルグリコールであり、そしてＴｅｒａｔｈａｎｅ（登録商標）２０００の商標名で、Ｉｎｖｉｓｔａから市販されている。「ＢＧ」は、ＢＡＳＦおよび他の供給元から市販されている１，４−ブタンジオールである。「ＴＭＰＭＥ」は、Ｐｅｒｓｔｏｒｐ Ｓｐｅｃｉａｌｔｙ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ ＡＢから市販されているトリメチロールプロパンモノアリルエーテルである。「ＤＣＰ」は、ＬａＰｏｒｔｅ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ Ｌｔｄ．から市販されているジクミルペルオキシドである。「ＭＤＩ」は、Ｓｕｐｒａｓｅｃ（登録商標）１１００の商標名でＨｕｎｔｓｍａｎから市販されているジフェニルメタンジイソシアネートである。

外側カバー材料Ｄは、示される割合でＰＴＭＥＧ、ＢＧ、ＴＭＰＭＥ、ＤＣＰおよびＭＤＩを混合することによって形成した。特に、これらの材料を、１分間高速攪拌機でこれらの成分を混合し、約７０℃の温度で開始し、続いて約１００℃の温度で後硬化プロセスを１０時間行うことによって調製した。後硬化ポリウレタンエラストマーは、小チップに粉砕される。

上記の材料から、表５に示すようにゴルフボールを製造した。一般に、ゴルフボールは、ゴルフボール製造技術において既知の従来の圧縮成形および射出成形プロセスを使用して製造された。

ドライバーショットの初速試験は、以下の方法で実行した：Ｎｉｋｅ ＳＱ Ｄｙｍｏドライバー（ロフト角：１０．５°；シャフト：Ｍｉｔｓｕｂｉｓｈｉ ＲａｙｏｎによるＤｉａｍａｎａ；フレックス：Ｘ；グリップ：ゴルフプライド）を、Ｍｉｙａｍａｅ Ｃｏ．，Ｌｔｄ．製スイングロボットに取り付け、次いで、約８０ｍｐｈ〜約１２５ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ〜約２０１ｋｍ／ｈ）の異なるヘッド速度でスイングした。クラブフェースは、スクエアで打撃を与えられるように向きを定めた。ティーが、クラブが垂直となるダウンスイングの点の３インチ前となるように、フォワード／バックワードティーポジションを調整した。インパクトマークの中心がクラブフェースを横切るトゥからヒールの中心となるように、ティーの高さ、およびティーに対するクラブのトゥ−ヒールポジションを調整した。特に、ボールをクラブフェースに対して、トゥからヒールおよび上部から底部の両方において中心に配置した。本明細書を通して使用される場合、「初速」という用語は、ドライバーを使用し、ゴルフボールをクラブフェースにおいてトゥからヒールおよび上部から底部の両方において中心に配置する、実質的に同様の条件における測定を指す。

さらに、表６〜９に示される各試験（初速試験を含むが、これに限定されない）は、既知の規格ゴルフボール、Ｎｉｋｅ「Ｏｎｅ Ｔｏｕｒ Ｄ」と比較して実行した。「Ｏｎｅ Ｔｏｕｒ Ｄ」はＮｉｋｅ Ｉｎｃ．が製造販売しているツアーレベルゴルフボールであり、広く市販されている。すなわち、本開示に従うゴルフボールを測定するいずれの試験も、最初は、示される条件でＯｎｅ Ｔｏｕｒ Ｄに関して以下に示す値を達成するために較正されなければならない。このように、試験手順は、既知のゴルフボールと比較して規格化することができる。いずれの試験も許容誤差は、＋／−１ｍｐｈ（約１．６ｋｍ／ｈ）、＋／−１度および＋／−１５０ｒｐｍである。特定の値の「約」または「実質的」と記載されるいずれの値も、これらの許容誤差の範囲で変動し得る。

初速試験を、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）、１１０ｍｐｈ（約１７７ｋｍ／ｈ）、９５ｍｐｈ（約１５３ｋｍ／ｈ）および８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）で実行した。結果を下記の表６〜９に示す。

実施例は、上記表５に従って構成された。比較実施例Ｃ１〜Ｃ４は、市販されているゴルフボールである。特に、「Ｐｒｏ Ｖ１」はＴｉｔｌｅｉｓｔが製造販売しているツアーレベルゴルフボールであり、「Ｔｏｕｒ（ｉ）ｓ」はＣａｌｌａｗａｙ Ｇｏｌｆが製造販売しているツアーレベルゴルフボールであり、そして「Ｏｎｅ Ｔｏｕｒ」および「Ｏｎｅ Ｔｏｕｒ Ｄ」は両方ともＮｉｋｅ Ｉｎｃ．が製造販売しているツアーレベルゴルフボールである。各実施例および比較例に関して、各ゴルフボールの６例をシームで整列して試験し、６例をポールで整列して試験した。次いで、これらの１２のデータポイントを、各種類のゴルフボールに関して平均化し、表６〜９に示されるデータが得られた。

表６の第２欄に示されるゴルフボールは、全試験を通して、同一の実施例Ｅ１および比較例Ｃ１〜Ｃ４である。表６に示される重量および圧縮値は、全試験を通して同一であり、便宜上、表７〜９から省略される。

ドライバーショットに関する以下の試験は、ヘッド速度が非常に高い場合に、本開示に従う例示的なゴルフボールが、より良好な初速性能を達成することを示す。

表１０は、本開示に従う例示的なボールは、高いクラブヘッド速度での初速と、低いクラブヘッド速度での初速との間にどの程度大きな差を有するかを示す。特に、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）と８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）との差は、いずれの比較例よりも大きい。したがって、関数「初速＝ｆ（クラブヘッド速度）」の勾配は急である。

したがって、本開示に従うゴルフボールは、（アマチュアゴルファーによって達成される速度などの）低いスイング速度において、様々な比較例と実質的に同等の初速を達成することによって、良好に機能し得る。さらに本開示に従うゴルフボールは、（プロゴルファーによって達成される速度などの）高いスイング速度においても、初速の増加を達成することによって、様々な比較例よりも良好に機能し得る。したがって、本開示に従うゴルフボールは、広範囲の能力を有するゴルファーが容易に使用するために十分に用途が広くなり得る。

本発明の様々な実施形態を記載したが、この記載は、限定するためのものではなく、例示することが意図され、本発明の範囲内であるより多くの実施形態および実施が可能であることは、当業者に明白であろう。したがって、本発明は、添付の請求の範囲およびそれらの均等物を踏まえることを除いて、限定されない。また、添付の請求の範囲内で様々な修正および変更が行われてもよい。

Claims (17)

1. ゴルフボールの製造方法であって、
   ゴルフボールが、
   熱可塑性樹脂を含んでなる内側コアであって、０．８５ｇ／ｃｍ^３〜１．１ｇ／ｃｍ^３の密度を有しかつ該内側コアの断面上の任意の２点間のショアＤ断面硬度の差が±６以内である内側コアと、
   前記内側コアを実質的に取り囲むように配置され、熱硬化性ゴムを含んでなる外側コア層と、
   少なくとも１層のカバー層と、
   を備え、
   前記内側コアは３．５ｍｍ〜４．１ｍｍの圧縮変形を有し、前記外側コア層は２．７ｍｍ〜３．３ｍｍの圧縮変形を有しかつ４．８ｍｍ以上の厚さを有し、該圧縮変形は、１０ｋｇの荷重を受けたときの変形量と１３０ｋｇの荷重を受けたときの変形量との差として測定されたものであり、
   クラブヘッド速度以外は同一条件で測定される条件の下、ゴルフボールについて、８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第１の初速度と、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第２の初速度との差の大きさが８６ｍｐｈ（約１３８ｋｍ／ｈ）以上であり、
   内側カバー層の表面ショアＤ硬度が６０以上であり、外側カバー層の表面ショアＤ硬度が５０〜６０であり、
   前記外側カバー層は、構造式（１）：
   

   

   （構造式中、Ｒ^１は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、置換済み若しくは未置換のエステル基、これらの基の組合せであって選択的に不飽和結合を含むもの、またはＨであり、Ｒ^２は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、または置換済み若しくは未置換のエステル基であり、またＲ^２はアリル基を含み、ｘおよびｙはそれぞれ１〜１０の整数の値をとる）で示される不飽和ジオールを使用してポリウレタンポリマーをつくることにより得られる不飽和結合が反応することによって架橋された熱可塑性ポリウレタンを含んでなることを特徴とする、ゴルフボールの製造方法。
2. 前記内側コアは、主に少なくとも１種類の高度に中和された熱可塑性ポリマーから形成されていることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
3. 前記内側コアが２０ｍｍ〜３０ｍｍの直径を有する一方で、前記外側コア層は５ｍｍ〜９ｍｍの厚さを有し、前記外側コア層の全体の直径が３４ｍｍ〜３９ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
4. 該ゴルフボールが０．８０以下の第１のＣＯＲを有し、
   前記内側コアが第２のＣＯＲを有し、
   前記外側コア層が第３のＣＯＲを有し、
   第３のＣＯＲは第２のＣＯＲよりも高くかつ０．８０以上であり、
   第２のＣＯＲは第１のＣＯＲよりも高いことを特徴とする請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
5. 第１の初速度は８８ｍｐｈ（約１４２ｋｍ／ｈ）以上であり、第２の初速度は１７４ｍｐｈ（約２８０ｋｍ／ｈ）以上であることを特徴とする請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
6. ゴルフボールの製造方法であって、
   ゴルフボールが、
   主に少なくとも１種類の高度に中和された熱可塑性ポリマーから形成され、２０ｍｍ〜２６ｍｍの直径を有しかつ０．８５ｇ／ｃｍ^３〜１．１ｇ／ｃｍ^３の密度を有する内側コアであって、該内側コアの断面上の任意の２点間のショアＤ断面硬度の差が±６以内である、内側コアと、
   前記内側コアを実質的に取り囲むように配置され、主に熱硬化性ゴムから製造された外側コア層であって、５ｍｍ〜９ｍｍの厚さを有する外側コア層と、
   前記外側コア層を実質的に取り囲むように配置された内側カバー層と、
   前記内側カバー層を実質的に取り囲むように配置された外側カバー層と、
   を備え、
   前記内側コアは３．５ｍｍ〜４．１ｍｍの圧縮変形を有し、前記外側コア層は２．７ｍｍ〜３．３ｍｍの圧縮変形を有し、前記内側コアの圧縮変形／前記外側コア層の圧縮変形の比率は１．１〜１．３であり、該圧縮変形は、１０ｋｇの荷重を受けたときの変形量と１３０ｋｇの荷重を受けたときの変形量との差として測定されたものであり、
   前記内側コアが第１のＣＯＲを有し、前記外側コア層が第２のＣＯＲを有し、第２のＣＯＲは第１のＣＯＲよりも高くかつ０．８以上の値を有し、
   クラブヘッド速度以外は同一条件で測定される条件の下、ゴルフボールについて、８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第１の初速度と、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第２の初速度との差の大きさが８６ｍｐｈ（約１３８ｋｍ／ｈ）以上であり、
   前記外側カバー層は、構造式（１）：
   

   

   （構造式中、Ｒ^１は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、置換済み若しくは未置換のエステル基、これらの基の組合せであって選択的に不飽和結合を含むもの、またはＨであり、Ｒ^２は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、または置換済み若しくは未置換のエステル基であり、またＲ^２はアリル基を含み、ｘおよびｙはそれぞれ１〜１０の整数の値をとる）で示される不飽和ジオールを使用してポリウレタンポリマーをつくることにより得られる不飽和結合が反応することによって架橋された熱可塑性ポリウレタンを含んでなることを特徴とする、ゴルフボールの製造方法。
7. 第２の初速度は１７４ｍｐｈ（約２８０ｋｍ／ｈ）以上であることを特徴とする請求項６に記載のゴルフボールの製造方法。
8. 第１の初速度は８８ｍｐｈ（約１４２ｋｍ／ｈ）以上であることを特徴とする請求項６に記載のゴルフボールの製造方法。
9. 前記内側カバー層は、主に熱可塑性材料から形成されているとともに、６０以上の表面ショアＤ硬度を有しかつ１ｍｍ未満の厚さを有する一方で、
   前記外側カバー層は、熱可塑性材料からなるとともに、５０〜６０の表面ショアＤ硬度を有しかつ前記内側カバー層の厚さよりも厚い厚さを有することを特徴とする請求項６に記載のゴルフボールの製造方法。
10. 該ゴルフボールのＣＯＲが０．８０以下であることを特徴とする請求項６に記載のゴルフボールの製造方法。
11. 前記不飽和ジオールがトリメチロールプロパンモノアリルエーテルであることを特徴とする請求項６に記載のゴルフボールの製造方法。
12. ゴルフボールの製造方法であって、
    ゴルフボールが、
    本質的に少なくとも１種類の高度に中和されたポリマーからなり、０．８５ｇ／ｃｍ^３〜１．１ｇ／ｃｍ^３の密度を有する内側コアであって、該内側コアの断面上の任意の２点間のショアＤ断面硬度の差が±６以内である、内側コアと、
    前記内側コアを実質的に取り囲むように配置され、主に熱硬化性から製造された外側コア層と、
    少なくとも１層のカバー層と、
    を備え、
    クラブヘッド速度以外は同一条件で測定される条件の下、ゴルフボールについて、８０ｍｐｈ（約１２９ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第１の初速度と、１２５ｍｐｈ（約２０１ｋｍ／ｈ）のクラブヘッド速度において測定される第２の初速度との差の大きさが８６ｍｐｈ（約１３８ｋｍ／ｈ）以上であり、
    前記カバー層は、構造式（１）：
    

    

    （構造式中、Ｒ^１は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、置換済み若しくは未置換のエステル基、これらの基の組合せであって選択的に不飽和結合を含むもの、またはＨであり、Ｒ^２は置換済み若しくは未置換のアルキル基、置換済み若しくは未置換のアリール基、置換済み若しくは未置換のアルキルアリール基、置換済み若しくは未置換のエーテル基、または置換済み若しくは未置換のエステル基であり、またＲ^２はアリル基を含み、ｘおよびｙはそれぞれ１〜１０の整数の値をとる）で示される不飽和ジオールを使用してポリウレタンポリマーをつくることにより得られる不飽和結合が反応することによって架橋された熱可塑性ポリウレタンを含んでなることを特徴とする、ゴルフボールの製造方法。
13. 第１の初速度は８８ｍｐｈ（約１４２ｋｍ／ｈ）以上であり、第２の初速度は１７４ｍｐｈ（約２８０ｋｍ／ｈ）以上であることを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。
14. 前記内側コアは、本質的に２種類の高度に中和されたポリマーの混合物からなることを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。
15. 前記内側コアは３．５ｍｍ〜４．１ｍｍの圧縮変形を有し、前記外側コア層は２．７ｍｍ〜３．３ｍｍの圧縮変形を有し、前記内側コアの圧縮変形／前記外側コア層の圧縮変形の比率は１．１〜１．３であり、該圧縮変形は、１０ｋｇの荷重を受けたときの変形量と１３０ｋｇの荷重を受けたときの変形量との差として測定されたものであることを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。
16. 前記内側コアが第１のＣＯＲを有し、
    前記外側コア層が第２のＣＯＲを有し、
    第２のＣＯＲは第１のＣＯＲよりも高くかつ０．８０以上であり、
    第１のＣＯＲは該ゴルフボールのＣＯＲよりも高いことを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。
17. 前記不飽和ジオールは、構造式（２）：
    

    

    （構造式中、Ｒは置換済み若しくは未置換のアルキル基であり、ｘおよびｙはそれぞれ１〜４の整数の値をとる）によって示されるものであることを特徴とする請求項１２に記載のゴルフボールの製造方法。

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