JP5887835B2 - 印刷システム、印刷装置、及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷システム、印刷装置、及びプログラムに関する。

下記特許文献１には、印刷指令を受けたプリンタが自己の状態を判別し、判別した自己の状態が所定の状態である場合に、印刷指令を他のプリンタに転送すること、が記載されている。

特開２００１−１０９５９１号公報

本発明の目的は、所謂クラウド非対応プリンタを所謂クラウドアプリケーション上で利用できるようにすることを、所謂クラウド対応プリンタに行わせることである。

上記課題を解決するための請求項１の発明は、印刷制御装置と、印刷手段を備え、前記印刷制御装置と通信可能な第１の印刷装置と、印刷手段を備え、前記第１の印刷装置と通信可能な複数の第２の印刷装置と、を含み、前記第１の印刷装置は、前記第１の印刷装置の識別情報を前記印刷制御装置に送信する第１送信手段を含み、前記印刷制御装置は、前記第１の印刷装置から受信した識別情報により識別される印刷装置を選択対象の印刷装置として設定する設定手段と、前記設定手段により選択対象の印刷装置として設定された少なくとも１つの印刷装置のいずれかの選択をユーザに案内する案内手段と、前記ユーザにより選択された印刷装置に印刷を行わせる印刷制御手段と、を含み、前記第１の印刷装置は、前記第２の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報を前記印刷制御装置に送信する第２送信手段をさらに含むこと、を特徴とする。

また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第１送信手段は、前記第１の印刷装置の識別情報と、前記第１の印刷装置の通信アドレスと、を送信し、前記第２送信手段は、前記第２の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報と前記第１の印刷装置の通信アドレスと、を送信し、前記設定手段は、前記第１の印刷装置から受信した識別情報及び通信アドレスを関連づけて記憶手段に記憶させ、前記印刷制御手段は、前記ユーザによりいずれかの印刷装置が選択された場合に、印刷データを生成する生成手段と、前記ユーザによりいずれかの印刷装置が選択された場合に、前記生成手段により生成された印刷データと、前記選択された印刷装置を特定するための特定情報と、を前記選択された印刷装置の識別情報に関連づけて記憶される前記通信アドレスに送信する印刷データ送信手段と、を含み、前記第１の印刷装置は、前記印刷制御装置から送信された前記特定情報及び前記印刷データを受信する手段と、前記受信された前記特定情報により特定される印刷装置がいずれかの前記第２の印刷装置である場合に、前記特定情報により特定される前記第２の印刷装置に、前記受信された前記印刷データを転送する転送手段と、をさらに含むことを特徴とする。

また、請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記生成手段により生成される印刷データは予め定められた記述言語で記述され、前記第１の印刷装置は、前記特定情報により特定される印刷装置がいずれかの前記第２の印刷装置である場合に、前記特定情報により特定される前記第２の印刷装置が解釈可能な記述言語を特定する特定手段と、前記特定された記述言語が、前記予め定められた記述言語と異なる場合に、前記転送手段により転送される印刷データの記述言語を前記特定された記述言語に変換する変換手段と、をさらに含むことを特徴とする。

上記課題を解決するための請求項４の発明は、受信した印刷装置の識別情報により識別される印刷装置を選択対象の印刷装置として設定する設定手段、前記設定手段により選択対象の印刷装置として設定された少なくとも１つの印刷装置のいずれかの選択をユーザに案内する案内手段、及び前記ユーザにより選択された印刷装置に印刷を行わせる印刷制御手段、を含む印刷制御装置と通信可能な印刷装置であって、自身の識別情報と、自身の通信アドレスと、を前記印刷制御装置に送信する手段と、自身と通信可能な他の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報を自身の通信アドレスとともに前記印刷制御装置に送信する手段と、を含む印刷装置である。

上記課題を解決するための請求項５の発明は、印刷手段を備えたコンピュータを、自身の識別情報と、自身の通信アドレスと、を印刷制御装置に送信する手段、自身と通信可能な他の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報を自身の通信アドレスとともに前記印刷制御装置に送信する手段、として機能させるためのプログラムである。

請求項１、２、４及び５の発明によれば、所謂クラウド非対応プリンタを所謂クラウドアプリケーション上で利用できるようにすることを、所謂クラウド対応プリンタに行わせることができる。

請求項３の発明によれば、本構成を有しない場合に比して、ユーザの利便性を向上させることができる。

印刷システムの構成を例示する図である。 登録対象データを例示する図である。 プリンタデータベースを例示する図である。 サービス提供サーバにて実行される処理を例示するフロー図である。 登録対象データを例示する図である。 プリンタデータベースを例示する図である。 言語データを例示する図である。 クラウド対応プリンタにて実行される処理を例示するフロー図である。

以下、本発明の実施形態の例について図面に基づき詳細に説明する。

［１．印刷システム］
図１は、印刷システム１の構成を例示する図である。同図に示すように、印刷システム１は、クラウドサービス提供業者のサービス提供サーバ２を含む。

［１−１．サービス提供サーバ］
印刷を制御する機能を備えたサービス提供サーバ２は、所謂クラウドアプリケーションをサービス提供サーバ２にログインしたユーザに提供するためのサーバ装置であり、インターネット等のパブリックネットワークに接続されている。サービス提供サーバ２は、クラウドサービス提供業者により作成されたプログラムを含む各種情報を記憶する記憶部、記憶部に記憶されるプログラムに従ってクラウドアプリケーションの提供などの各種情報処理を実行する制御部、及びサービス提供サーバ２をパブリックネットワークに接続するためのネットワークインタフェース等を備える。

ここでは、文書作成機能を備えたクラウドアプリケーションが提供されるものとする。記憶部には、ユーザがクラウドアプリケーションを用いて作成した文書データが記憶される。

［１−２．携帯端末］
また、印刷システム１は、上記ユーザの携帯端末６を含む。携帯端末６は、制御部、記憶部、液晶ディスプレイ、及び操作部を備えた情報端末であり、パブリックネットワークを介してサービス提供サーバ２と通信可能である。ユーザは、携帯端末６からサービス提供サーバ２にログインすることにより、クラウドアプリケーションを利用する。

［１−３．クラウド対応プリンタ］
また、印刷システム１は、上記パブリックネットワークに接続された上記ユーザのプリンタ４ａを複数含む。本実施形態の場合、印刷システム１は、上記ユーザのプリンタ４ａを２台含み、左側のプリンタ４ａ（以下、プリンタＡと表記する）はユーザのワークスペースに備えられ、右側のプリンタ４ａ（以下、プリンタＢと表記する）は、ユーザの自宅に備えられている。プリンタＡは、上記ワークスペースのプライベートネットワークであるいわゆるＬＡＮ（ＬｏｃａｌＡｒｅａＮｅｔｗｏｒｋ）で接続されている。前記したパブリックネットワークとプライベートネットワークはゲートウェイ装置８を介して接続されている。このゲートウェイ装置８は、いわゆるファイアウォール機能を設けており、パブリックネットワークからプライベートネットワーク内への通信は特定のプロトコルによって行われるように設定されている。

プリンタ４ａは、印刷を行う印刷部、画像の読み取りを行う画像読取部、プリンタメーカにより作成されたプログラムを含む各種情報を記憶する記憶部、記憶部に記憶される上記プログラム（プログラム）に従って各部を制御する制御部、及びプリンタ４ａをネットワークに接続するためのネットワークインタフェースを備えた複合機である。なお、上記プログラムは、ＤＶＤ（登録商標）−ＲＯＭ等のコンピュータ読取可能な情報記憶媒体から読み出されて記憶部に格納されてもよいし、ネットワーク等の通信網から供給されて記憶部に格納されてもよい。

ここで、プリンタ４ａは、いわゆるクラウド対応プリンタである。すなわち、プリンタ４ａは、クラウド対応プリンタ特有の機能を備えている。すなわち、プリンタ４ａは、前記したゲートウェイ装置８を介してパブリックネットワーク上の装置との間で通信可能な通信プロトコルに従ってクラウドアプリケーションと通信する機能を備えている。

また、プリンタ４ａは、自身をクラウドアプリケーションに登録するための機能を備えている。すなわち、プリンタ４ａは、ネットワークインタフェースを介して自身を識別する情報であるプリンタＩＤ及びＩＰアドレス、を登録対象データとしてサービス提供サーバ２に送信する。また、本実施形態の場合、プリンタ４ａは、自身のプリンタＩＤ及びＩＰアドレスに加えて、自身がクラウド対応プリンタであることを示すレガシーフラグの値「ＮＯ」も登録対象データとしてサービス提供サーバ２に送信する。図２に、プリンタＡから送信される登録対象データを例示した。なお、レガシーフラグには「ＮＯ」と「ＹＥＳ」とのうちのいずれかの値が設定される。

上記登録対象データを受信したサービス提供サーバ２は、受信した登録対象データを記憶部に格納する。具体的には、サービス提供サーバ２は、受信した登録対象データをプリンタデータベースのレコードとして、記憶部に格納する。図３に、プリンタデータベースを例示した。なお、図３に示すように、上記登録対象データに含まれるプリンタを識別する情報であるプリンタＩＤは、上記ユーザの選択対象となる選択対象プリンタのプリンタＩＤとしてプリンタデータベースに格納される。プリンタデータベースに記憶されるプリンタＩＤの一つ一つにより識別されるプリンタの各々が選択対象プリンタに相当する。

上記登録対象データがプリンタデータベースに格納されることにより、プリンタ４ａがクラウドアプリケーションに登録される。また、プリンタ４ａがクラウドアプリケーションに登録されることにより、プリンタ４ａが、ユーザが印刷先として選択可能である選択対象プリンタとなる。

この印刷システム１では、上記ユーザは、下記に説明するようにして、クラウドアプリケーションで作成した文書データの印刷を、選択対象プリンタに指示する。以下、上記ユーザが選択対象プリンタに印刷を指示する場面の一例について説明する。なお、上記ユーザが携帯端末６からサービス提供サーバ２にログインしているものとする。

この場面では、上記ユーザは、クラウドアプリケーションで作成した文書データのうちから所望の文書データを印刷対象データとして選択し、印刷要求操作を行う。

印刷要求操作が行われると、サービス提供サーバ２は、いずれかの選択対象プリンタの選択をユーザに案内する。例えば、サービス提供サーバ２は、選択対象プリンタのリスト、すなわち、プリンタデータベースに格納されるプリンタＩＤのリスト、を含むＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で表現した表示情報を携帯端末６に送信する。図３に示すプリンタデータベースの場合、プリンタＡ及びプリンタＢが選択対象プリンタとしてユーザに提示される。

そして、ユーザは、選択対象プリンタのリストのうちから印刷対象データの印刷を行わせるプリンタを選択することとなる。なお、プリンタが選択されると、サービス提供サーバ２により、選択されたプリンタに印刷対象データの印刷を行わせるための処理が、下記に説明するようにして行われる。

図４は、プリンタが選択された場合にサービス提供サーバ２が実行する処理を例示するフロー図である。まず、サービス提供サーバ２は、印刷対象データを予め定められた形式の印刷データを生成し（Ｓ１０１）、選択されたプリンタがクラウド対応プリンタであるか否かを判定する（Ｓ１０２）。すなわち、サービス提供サーバ２は、Ｓ１０２のステップにおいて、選択されたプリンタのプリンタＩＤに関連づけられたレガシーフラグの値が「ＮＯ」であるか否かを判定する。そして、サービス提供サーバ２は、Ｓ１０３又はＳ１０４のステップにおいて、選択されたプリンタのプリンタＩＤに関連づけられたＩＰアドレスに、前記した特定の通信プロトコルにより印刷データが生成された旨の通知を行う。通知を受けたクラウド対応プリンタは、通知元であるサービス提供サーバ２へ、生成された印刷データの送信要求を行う。サービス提供サーバ２は、印刷データの送信要求元であるクラウド対応プリンタへ印刷データを含む印刷ジョブを送信する。このクラウド対応プリンタからサービス提供サーバ２への印刷データの送信要求と、サービス提供サーバ２からクラウド対応プリンタへの印刷ジョブの送信処理は、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて処理するようにしてもよい。ＨＴＴＰを利用して通信することにより、パブリックネットワークの装置からプライベートネットワーク内の装置へ、ファイアウォールを越えたデータ送信が可能となる。

Ｓ１０３のステップもＳ１０４のステップも、印刷ジョブが、選択されたプリンタのプリンタＩＤに関連づけられたＩＰアドレスに送信される点で共通する。但し、Ｓ１０４のステップでは、選択されたプリンタを特定するプリンタＩＤと、印刷データと、が印刷ジョブに含まれるが、Ｓ１０３のステップでは、プリンタＩＤが印刷ジョブに含まれない。

ここでは、図３に示すように選択対象プリンタがすべてクラウド対応プリンタなのでどのプリンタが選択されてもＳ１０３のステップが行われる。また、図３に示すように選択対象プリンタには自身のＩＰアドレスが関連づけられているため、印刷ジョブは、選択されたプリンタ自身に送信される。

Ｓ１０４のステップの意義については後述する。

［１−４．レガシープリンタ］
また、本実施形態の図１に示すように、印刷システム１は、上記プライベートネットワークに接続された上記ユーザのプリンタ４ｂを複数含む。これらプリンタ４ｂは、印刷を行う印刷部、各種情報を記憶する記憶部、及び各部を制御する制御部等、を備えたプリンタ装置であり、プリンタＡと通信可能である。本実施形態の場合、印刷システム１は、プリンタ４ｂを３台含む。以下、左側のプリンタ４ｂをプリンタＣと表記し、真ん中のプリンタ４ｂをプリンタＤと表記し、右側のプリンタ４ｂをプリンタＥと表記する。

ここで、これらプリンタ４ｂは、プリンタＡがワークスペースに設置される前から設置されていたレガシープリンタであり、クラウド対応プリンタではない。本実施形態の場合、これらプリンタ４ｂは、例えば、ワークスペースに設置されているユーザのパーソナルコンピュータ（図１にて不図示）に記憶されるデータを印刷するために用いられていた。

［２．レガシープリンタ登録機能］
上述のように、プリンタ４ｂは、クラウド対応プリンタではない。そのため、プリンタ４ｂは、クラウドアプリケーションと通信する機能や自身をクラウドアプリケーションに登録する機能を備えていない。

この点、プリンタ４ａには、上述したようなクラウド対応プリンタ特有の機能に加えて、下記に説明するように、自身と通信可能なレガシープリンタをクラウドアプリケーションにおいて印刷する際に選択対象プリンタとして選択可能にさせるためにクラウドアプリケーションに登録する機能（以下、レガシープリンタ登録機能と表記する）が備えられている。

すなわち、プリンタ４ａは、レガシープリンタ登録機能により、所与のタイミングで以下の処理を行うようになっている。すなわち、プリンタ４ａは、自身と通信可能なレガシープリンタを検索する。そして、プリンタ４ａは、検索したレガシープリンタから、当該レガシープリンタのプリンタＩＤを受信して記憶する。そして、プリンタ４ａは、レガシープリンタから受信したプリンタＩＤ、プリンタ４ａ自身のＩＰアドレス、及び当該レガシープリンタがレガシープリンタであることを示す上記レガシーフラグの値「ＹＥＳ」を上記登録対象データとして、サービス提供サーバ２に送信する。図５に、プリンタＡから送信される登録対象データを例示した。なお、上述のようにプリンタ４ａは、レガシープリンタのＩＰアドレスではなくプリンタ４ａのＩＰアドレスを登録対象データとして送信しているが、これは、クラウド対応プリンタではないレガシープリンタはクラウドアプリケーションと通信できないからである。

上述のように、サービス提供サーバ２は、受信した登録対象データをプリンタデータベースに格納する。そのため、レガシープリンタであるプリンタＣ、プリンタＤ、及びプリンタＥが選択対象プリンタとしてクラウドアプリケーションに登録されることになる。

図６に、プリンタＣ、プリンタＤ、及びプリンタＥが登録されたあとのプリンタデータベースを例示した。同図に示すように、プリンタＣ、プリンタＤ、及びプリンタＥの各々のプリンタＩＤに、「プリンタＡ」のＩＰアドレスが関連づけられている。従って、ユーザによりプリンタＣ、プリンタＤ、又はプリンタＥが選択された場合、Ｓ１０４のステップにより（図４参照）、印刷ジョブが、選択されたプリンタではなくプリンタＡに送信されることとなる。

なお、プリンタ４ａは、検索したレガシープリンタから、そのプリンタＩＤだけでなく、当該レガシープリンタが解釈可能なページ記述言語の言語種別を受信することも行う。また、プリンタ４ａは、受信したプリンタＩＤ及び言語種別を関連づけた言語データを記憶部に記憶することも行う。図７に、プリンタＡの記憶部に記憶される言語データを例示した。言語データの意義については後述する。

［３．転送機能］
上述のように、レガシープリンタであるプリンタＣ、プリンタＤ、又はプリンタＥ（すなわち、プリンタ４ｂ）が選択された場合、Ｓ１０４のステップ（図４参照）において、選択されたプリンタではなくプリンタＡ（すなわち、プリンタ４ａ）に印刷ジョブが送信される。そのため、この印刷システム１では、プリンタ４ａにレガシープリンタ登録機能が備えられているだけでなく、下記に説明する転送機能が備えられている。

図８は、上記転送機能を説明するための図であり、プリンタ４ａがサービス提供サーバ２から印刷ジョブを受信した場合に実行する処理を例示するフロー図である。

すなわち、プリンタ４ａは、受信した印刷ジョブにプリンタ４ａ自身のプリンタＩＤ以外のプリンタを特定する情報であるプリンタＩＤが含まれるか否かを判定する（Ｓ２０１）。こうすることにより、プリンタ４ａは、受信した印刷ジョブが自身に対する印刷ジョブなのか或いはレガシープリンタに対する印刷ジョブなのかを判別する。

印刷ジョブに自身以外のプリンタを特定するプリンタＩＤが含まれない場合（Ｓ２０１のＮＯ）、すなわち、印刷ジョブがプリンタ４ａに対する印刷ジョブである場合、プリンタ４ａは、印刷ジョブ中の印刷データに基づいて、印刷部に印刷を行わせる（Ｓ２０６）。

一方、印刷ジョブに自身以外のプリンタを特定するプリンタＩＤが含まれる場合（Ｓ２０１のＹＥＳ）、すなわち、印刷ジョブがレガシープリンタに対する印刷ジョブである場合、プリンタ４ａは、印刷ジョブ中のプリンタＩＤに関連づけられたページ記述言語の言語種別（以下、注目記述言語と表記する）を上記言語データから読み出す（Ｓ２０２）。また、プリンタ４ａは、印刷ジョブに含まれる印刷データの形式を注目記述言語へ変換する必要があるか否かを判定する（Ｓ２０３）。

印刷ジョブに含まれる印刷データの形式が注目記述言語である場合（Ｓ２０３のＮＯ）、プリンタ４ａ（転送手段）は、Ｓ２０５のステップにおいて、印刷ジョブ中のプリンタＩＤが示すレガシープリンタに、印刷データを含む印刷ジョブを転送する。

但し、印刷ジョブに含まれる印刷データの形式が注目記述言語でない場合（Ｓ２０３のＹＥＳ）、印刷データをそのまま転送しても転送先のレガシープリンタが印刷データを解釈できないので、プリンタ４ａは、印刷データの形式を注目記述言語の形式に変換し（Ｓ２０４）、注目記述言語の形式に変換された印刷データを含む印刷ジョブを転送する。

なお、本発明の実施形態は上記実施形態だけに限らない。

例えば、プリンタ４ａと、プリンタ４ｂと、はＵＳＢケーブル等の通信ケーブルにより接続されてもよい。

１ 印刷システム、２ サービス提供サーバ、４ａ，４ｂ プリンタ、６ 携帯端末、８ ゲートウェイ装置。

Claims (5)

1. 印刷制御装置と、
   印刷手段を備え、前記印刷制御装置と通信可能な第１の印刷装置と、
   印刷手段を備え、前記第１の印刷装置と通信可能な複数の第２の印刷装置と、
   を含み、
   前記第１の印刷装置は、
   前記第１の印刷装置の識別情報と通信アドレスとを前記印刷制御装置に送信する第１送信手段と、
   前記第２の印刷装置の識別情報を取得し、取得した前記第２の印刷装置の識別情報と前記第１の印刷装置の通信アドレスと前記第２の印刷装置であることを示す情報とを前記印刷制御装置に送信する第２送信手段と、を含み、
   前記印刷制御装置は、
   前記第１の印刷装置から受信した識別情報により識別される前記第１及び第２の印刷装置を選択対象の印刷装置として設定する設定手段と、
   前記設定手段により選択対象の印刷装置として設定された少なくとも１つの印刷装置のいずれかの選択をユーザに案内する案内手段と、
   前記ユーザにより選択された印刷装置に印刷を行わせる印刷制御手段と、を含むこと、
   を特徴とする印刷システム。
2. 前記設定手段は、
   前記第１の印刷装置から受信した識別情報及び通信アドレスを関連づけて記憶手段に記憶させ、
   前記印刷制御手段は、
   前記ユーザによりいずれかの印刷装置が選択された場合に、印刷データを生成する生成手段と、
   前記ユーザによりいずれかの印刷装置が選択された場合に、前記生成手段により生成された印刷データと、前記選択された印刷装置を特定するための特定情報と、を前記選択された印刷装置の識別情報に関連づけて記憶される前記通信アドレスに送信する印刷データ送信手段と、を含み、
   前記第１の印刷装置は、
   前記印刷制御装置から送信された前記特定情報及び前記印刷データを受信する手段と、
   前記受信された前記特定情報により特定される印刷装置がいずれかの前記第２の印刷装置である場合に、前記特定情報により特定される前記第２の印刷装置に、前記受信された前記印刷データを転送する転送手段と、
   をさらに含むこと、
   を特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
3. 前記生成手段により生成される印刷データは予め定められた記述言語で記述され、
   前記第１の印刷装置は、
   前記特定情報により特定される印刷装置がいずれかの前記第２の印刷装置である場合に、前記特定情報により特定される前記第２の印刷装置が解釈可能な記述言語を特定する特定手段と、
   前記特定された記述言語が、前記予め定められた記述言語と異なる場合に、前記転送手段により転送される印刷データの記述言語を前記特定された記述言語に変換する変換手段と、
   をさらに含むことを特徴とする請求項２に記載の印刷システム。
4. 受信した印刷装置の識別情報により識別される印刷装置を選択対象の印刷装置として設定する設定手段、前記設定手段により選択対象の印刷装置として設定された少なくとも１つの印刷装置のいずれかの選択をユーザに案内する案内手段、及び前記ユーザにより選択された印刷装置に印刷を行わせる印刷制御手段、を含む印刷制御装置と通信可能な印刷装置であって、
   自身の識別情報と、自身の通信アドレスと、を前記印刷制御装置に送信する手段と、
   自身と通信可能な他の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報を自身の通信アドレス及び前記他の印刷装置であることを示す情報とともに前記印刷制御装置に送信する手段と、
   を含む印刷装置。
5. 印刷手段を備えたコンピュータを、
   自身の識別情報と、自身の通信アドレスと、を印刷制御装置に送信する手段、
   自身と通信可能な他の印刷装置の識別情報を取得し、取得した識別情報を自身の通信アドレス及び前記他の印刷装置であることを示す情報とともに前記印刷制御装置に送信する手段、
   として機能させるためのプログラム。

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