JP5865227B2 - 後処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンター等の画像形成装置に装着されて記録用紙に対する後処理を施す後処理装置、及びこれを備えた画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置により画像形成された用紙に対してステイプル処理やパンチ処理等の後処理を施す後処理装置が知られている。画像形成装置と後処理装置とが接続されているシステムでは、画像形成装置から後処理装置に対して、複数の記録紙を部単位で送り込む場合、後処理に要する時間を考慮して、先に送り込んだ部の最終頁の用紙と、次の部の先頭頁の用紙との間に最低限確保すべき時間間隔（部間）を設けている。後処理装置では、後処理機能（仕分け、ステイプル、パンチ等）、及び用紙サイズによって後処理に要する時間が異なるため、従来のシステムでは、後処理の機能毎に部間データを保持している。図９は、従来のシステムが保持している部間データの例を示す。

例えば、下記特許文献１には、画像形成装置と後処理装置とが接続されているシステムにおいて、後処理装置は用紙１枚の制御毎又は印刷ジョブ１回の制御毎に画像形成装置へ用紙処理時間を通知し、画像形成装置は通知された用紙処理時間に基づいて後処理装置に排出する用紙の間隔を決定することが示されている。

特開２００４−３１８１７８号公報

しかしながら、従来のシステムでは、印刷ジョブ実行中に、用紙１枚の制御毎又は印刷ジョブ１回の制御毎に、後処理装置から画像形成装置へ必ず用紙処理時間を通知するため、後処理装置から画像形成装置への用紙処理時間情報の送受信処理に時間を要することになり、効率が悪いという問題がある。

本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、画像形成装置から後処理装置に排出する各用紙の間隔を算出するために必要な情報を、後処理装置から画像形成装置に効率よく通知することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、画像形成装置から排出される用紙を取り込むように前記画像形成装置に接続可能であり、前記画像形成装置から排出されて取り込んだ用紙に対して前記画像形成装置から指示された後処理を施す後処理装置であって、前記画像形成装置と通信する通信インターフェイス部と、用紙を所定枚数の部単位で後処理する場合における前の部の最終頁用紙と次の部の先頭頁用紙との間に最低限確保すべき時間間隔を表す部間データを算出するための部間パラメーターを保持する部間パラメーター記憶部と、前記部間パラメーター記憶部から前記部間パラメーターを読み出し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、当該読み出した部間パラメーターを通知する部間パラメーター通知部とを備え、前記部間パラメーターは、後処理の機能毎に、用紙長に依存する後処理時間に係る第１のパラメーター、用紙幅に依存する後処理時間に係る第２のパラメーター、及び用紙サイズに依存しない後処理時間に係る第３のパラメーターを含み、前記部間パラメーター記憶部は、後処理の機能毎に前記部間パラメーターを保持する後処理装置である。

この発明では、部間データを算出するための部間パラメーターが部間パラメーター記憶部に保持されており、この部間パラメーターが部間パラメーター記憶部から読み出され、後処理装置からは、部間データそのものではなく、部間データよりもデータ量が小さい部間パラメーターが通信インターフェイス部を介して通知される。画像形成装置では、この部間パラメーターを用いて部間データの算出等が可能になる。

これにより、本発明によれば、画像形成装置から後処理装置に排出する各用紙の間隔を算出するために必要な情報を、後処理装置から画像形成装置に効率よく通知することが可能になる。

更に、この発明によると、各種の後処理に要する時間を上記それぞれのパラメーターで表すため、後処理に必要な具体的要素に応じた的確な部間パラメーターを画像形成装置に提供することが可能である。画像形成装置では、この部間パラメーターを用いて、更に的確な部間データを算出することが可能になる。

また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の後処理装置であって、前記画像形成装置及び前記後処理装置の電源投入後に、前記後処理装置に搭載されている各後処理ユニットの接続状態を確認し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、前記後処理装置で使用可能な後処理機能を通知する後処理機能通知部と、
前記通信インターフェイス部を介して、前記使用可能な後処理機能の通知を受けた前記画像形成装置から、前記使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターの要求を受ける部間パラメーター要求受信部とを備え、
前記部間パラメーター通知部は、前記部間パラメーター記憶部から、前記画像形成装置からの要求に係る部間パラメーターを読み出し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、当該読み出した部間パラメーターを通知するものである。

この発明によると、画像形成装置及び後処理装置の電源投入後に、後処理装置で使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターが画像形成装置に通知され、画像形成装置では当該部間バラメーターを用いて部間データを算出することができる。これにより、画像形成装置では、上記部間パラメーターを受信したときに、以降の後処理制御に必要な部間データを適時に算出可能になる。このため、従来のように、印刷ジョブ実行中に、用紙１枚の制御毎又は印刷ジョブ１回の制御毎に、後処理装置から画像形成装置へ用紙処理時間を通知する必要がなく、本発明によれば、後処理のために設けるべき各用紙の間隔の算出に必要な情報を、後処理装置から画像形成装置に対して効率的に通知することができる。

また、請求項３に記載の発明は、供給された用紙に対して指示された後処理を施す後処理装置に接続可能であり、前記後処理装置に用紙を排出するとともに前記後処理装置に当該排出した用紙に対して施すべき後処理を指示する画像形成装置であって、
前記後処理装置と通信する通信インターフェイス部と、
前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記後処理装置において用紙を予め定められた枚数からなる部単位で後処理する場合における前の部の最終頁用紙と次の部の先頭頁用紙との間に最低限確保すべき時間間隔を表す部間データを算出するための部間パラメーターを取得する部間パラメーター取得部と、
前記取得した部間パラメーターに基づいて部間データを算出する部間データ算出部と、
前記算出された部間データを保持する部間データ記憶部と、
前記後処理装置に用紙を連続して供給する印刷ジョブを実行する場合において、当該印刷ジョブの内容に応じて必要となる部間データを前記部間データ記憶部から読み出し、当該印刷ジョブの内容及び当該読み出した部間データに基づいて部間を決定し、当該決定した部間に従って前記後処理装置に各部の先頭頁用紙を排出するタイミングを制御する用紙排出タイミング制御部とを備え、
前記部間パラメーターは、後処理の機能毎に、用紙長に依存する後処理時間に係る第１のパラメーター、用紙幅に依存する後処理時間に係る第２のパラメーター、及び用紙サイズに依存しない後処理時間に係る第３のパラメーターを含み、
前記部間データ算出部は、前記取得した部間パラメーター及び各用紙サイズから各用紙サイズの部間データを算出するものであり、
前記部間データ記憶部は、前記算出された各用紙サイズの部間データを保持する画像形成装置である。

この発明では、通信インターフェイス部を介して後処理装置から部間データそのものではなくそれよりもデータ量が小さい部間パラメーターが部間パラメーター取得部に取得され、画像形成装置においては、当該取得した部間パラメーターから部間データが部間データ算出部により算出されて部間データ記憶部に保持され、用紙排出タイミング制御部が、印刷ジョブの内容と、部間データ記憶部から読み出した部間データとに基づいて部間を決定し、当該決定した部間に従って後処理装置に各部の先頭頁用紙を排出するタイミングを制御する。

これにより、本発明は、画像形成装置から後処理装置に排出する各用紙の間隔を算出するために必要な情報を、後処理装置から画像形成装置に効率よく通知することが可能になる。また、画像形成装置では、当該部間パラメーターを用いて、以降の後処理制御に必要な部間データを適時に算出可能になる。

また、この発明によれば、各種の後処理に要する時間を上記それぞれのパラメーターで表すため、後処理に必要な具体的要素に応じた的確な部間パラメーターを画像形成装置に提供することが可能である。画像形成装置では、この部間パラメーターを用いて、更に的確な部間データを算出することが可能になる。

また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置及び前記後処理装置の電源投入後に、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記後処理装置で使用可能な後処理機能の通知を受ける後処理機能受信部と、
前記後処理装置から受信した前記使用可能な後処理機能に基づいて、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置に、前記使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターを要求する部間パラメーター要求部とを備え、
前記部間パラメーター取得部は、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記要求に係る部間パラメーターを取得するものである。

この発明によると、画像形成装置及び後処理装置の電源投入後に、後処理装置で使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターが画像形成装置に通知され、画像形成装置において部間データを算出することができる。これにより、従来のように印刷ジョブ実行中に、用紙１枚の制御毎又は印刷ジョブ１回の制御毎に、後処理装置から画像形成装置へ用紙処
理時間を通知する必要がなくなり、本発明では、本発明によれば、後処理のために設けるべき各用紙の間隔の算出に必要な情報を、画像形成装置が後処理装置から効率的に通知を受けることができる。

本発明によれば、画像形成装置から後処理装置に排出する各用紙の間隔を算出するために必要な情報を、後処理装置から画像形成装置に効率よく通知することが可能になる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面図である。 本発明の一実施形態に係る後処理装置の構造を示す正面断面図である。 (Ａ)〜(Ｄ)は用紙整合部の動作を説明する図である。 画像成形装置及び後処理装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 部間パラメーターの一例を示す図である。 後処理装置から画像形成装置へ部間パラメーターを通知する動作のフローチャートである。 部間パラメーター要求のデータフォーマット例を示す図である。 部間パラメーター通知のデータフォーマット例を示す図である。 従来のシステムが保持している部間データの例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構造を示す正面断面図である。

画像形成装置１は、本体部２と、本体部２の上部に配設された原稿読取部５と、原稿読取部５の上方に配設された原稿給送部６とを有している。当該画像形成装置１の左側には後述の後処理装置３が、当該画像形成装置１から排出された用紙を取り込むように接続される。また、画像形成装置１と後処理装置３とは図示しない通信ケーブルで接続され、互いに通信可能とされている。

また、画像形成装置１のフロント部には、操作部４７が設けられている。この操作部４７には、ユーザが当該画像形成装置１で実行可能な各機能の実行指示を入力するためのスタートキー４７１と、印刷部数等の各機能の実行条件を入力するためのテンキー４７２と、当該画像形成装置１の各機能の実行条件及び後処理装置３で実行させる各種後処理の実行条件を入力するための各設定画面等を表示し、これら各種入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部４７３と、表示部４７３で設定された設定内容等をリセットするリセットキー４７４と、実行中の機能を停止させるためのストップキー４７５と、コピー機能、プリンター機能、スキャナ機能及びファクシミリ機能を切り換えるための機能切換キー４７７が備えられている。

表示部４７３は、タッチパネル機能に係る操作ボタンを含む操作画面を表示するほか、画像読取部５によって生成された画像データのプレビュー画像を表示する。

原稿読取部５は、ＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなるスキャナ部５１と、ガラス等の透明部材により構成された原稿台５２及び原稿読取スリット５３とを備える。

スキャナ部５１は、図略の駆動部によって移動可能に構成され、原稿台５２に載置された原稿を読み取るときは、原稿台５２に対向する位置で原稿面に沿って移動され、原稿画像を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部１００（図４）へ出力する。また、原稿給送部６により給送された原稿を読み取るときは、原稿読取スリット５３と対向する位置に移動され、原稿読取スリット５３を介して原稿給送部６による原稿の搬送動作と同期して原稿の画像を取得し、その画像データを制御部１００へ出力する。

原稿給送部６は、原稿を載置するための原稿載置台６１と、画像読み取り済みの原稿を排出するための原稿排出部６２と、原稿載置台６１に載置された原稿を１枚ずつ繰り出して原稿読取スリット５３に対向する位置へ搬送し、原稿排出部６２へ排出するための給紙ローラ（図略）、搬送ローラ（図略）等からなる原稿搬送機構６３を備える。

原稿搬送機構６３は、更に原稿を表裏反転させて原稿読取スリット５３と対向する位置へ再搬送する用紙反転機構（図略）を備え、原稿読取スリット５３を介して原稿の両面の画像をスキャナ部５１から読取可能にしている。

また、原稿給送部６は、その前面側が上方に移動可能となるように本体部２に対して回動自在に設けられている。原稿給送部６の前面側を上方に移動させて原稿台５２上面を開放することにより、原稿台５２の上面に読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等をユーザが載置できるようになっている。

本体部２は、複数の給紙カセット４６１と、給紙カセット４６１から用紙を１枚ずつ繰り出して記録部４０へ搬送する給紙ローラ４６２と、給紙カセット４６１から搬送されてきた用紙に画像を形成する記録部４０とを備える。

記録部４０は、感光体ドラム４３の表面から残留電荷を除電する除電部４２１と、除電後の感光体ドラム４３の表面を帯電させる帯電部４２２と、スキャナ部５１で取得された画像データに基づいてレーザ光を出力して感光体ドラム４３表面を露光し、当該感光体ドラム４３の表面に静電潜像を形成する露光部４２３と、上記静電潜像に基づいて感光体ドラム４３上に、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）及びブラック（Ｂｋ）の各色のトナー像を形成する現像部４４Ｂｋ，４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃと、感光体ドラム４３に形成された各色のトナー画像が転写されて重ね合わせされる転写ドラム４９と、転写ドラム４９上のトナー像を用紙に転写させる転写部４１と、トナー像が転写された用紙を加熱してトナー像を用紙に定着させる定着部４５と、記録部４０内の用紙搬送路中に設けられ、用紙を用紙排出口４８１又は排出トレイ４８まで搬送する搬送ローラ４６３，４６４等を備える。

また、用紙の両面に画像を形成する場合は、記録部４０で用紙の一方の面に画像を形成した後、この用紙を排出トレイ４８側の搬送ローラ４６３にニップされた状態とする。この状態で搬送ローラ４６３を反転させて用紙をスイッチバックさせ、用紙を用紙搬送路Ｌに送って記録部４０の上流域に再度搬送し、記録部４０により他方の面に画像を形成した後、用紙を用紙排出口４８１又は排出トレイ４８に排出する。

図２は、本発明の一実施形態に係る後処理装置の構造を示す正面断面図である。

後処理装置３は、パンチ部３１と、用紙整合部３２と、ステイプル部３３と、排紙トレイ３４とを有している。当該後処理装置３は、上述の画像形成装置１の用紙排出口４８１から排出された用紙を用紙受入口３６１で受け入れるように画像形成装置１に接続される。また、画像形成装置１と後処理装置３とは図示しない通信ケーブルで接続され、互いに通信可能である。

用紙受入口３６１に供給された用紙は搬送ローラ３１１，３２１，３２２により搬送され、用紙排出口３６２から排紙トレイ３４に排出される。排紙トレイ３４は昇降機構３４１を備えている。昇降機構３４１は、排紙トレイ３４上に排出された用紙又は用紙束の上面が適当な高さになるように排紙トレイ３４を昇降させるものである。

パンチ部３１は、後処理機能としてパンチ処理が指示された場合、図示しないモータが回転駆動することによりカム３１２が回転することでパンチ刃３１３が上下動することで、用紙受入口３６１に供給された用紙の所定箇所を穿孔する。用紙幅方向に所定の間隔で２個のカム３１２及びパンチ刃３１３が設けられおり、搬送される用紙の先端部又は後端部に２個の孔が穿孔される。

ステイプル部３３は、処理トレイ３２３上で整合された用紙束の所定箇所にステイプル針を打ち込むステイプル処理を行う。ステイプル針を打ち込む位置は、用紙の幅方向に対して所定の間隔を置いた２箇所（２点綴じ）又は用紙の隅の１箇所（１点綴じ）である。或いは、用紙の中央の２箇所（中綴じ）の場合もある。

用紙整合部３２は、搬入ローラ３２１と、排出ローラ３２２と、処理トレイ３２３と、用紙押さえガイド３２４と、整合パドル３２５とを有している。用紙整合部３２は、後処理機能としてステイプル処理が指示された場合、部単位で用紙を処理トレイ３２３に貯留し、その先端を整合させる。

図３は、用紙整合部３２の動作を説明する図である。処理トレイ３２３に用紙を貯留する場合、図３(Ａ)に示したように、搬入ローラ３１２が図中の白抜き矢印Ａで示した方向に回転することで、用紙Ｐ１が搬入ローラ３１２にニップされて用紙整合部３２内に搬送される。排出ローラ３２２はニップ解除された状態とされ、搬入ローラ３１２によって搬送された用紙Ｐ１は排紙トレイ３４へ完全に排出されずに、その先頭部分が用紙排出口３６２からはみ出た状態となる。また、用紙整合部３２への用紙Ｐ１の搬入に合わせて、整合パドル３２５は反時計回りに回転する。

次に、図３(Ｂ)に示したように、用紙Ｐ１が搬入ローラ３２１を抜けきったところで、用紙押さえガイド３２４は処理トレイ３２３に近づく方向(図３(Ｂ)白抜き矢印Ｂ方向)に動作し、用紙Ｐ１の後端が用紙押さえガイド３２４により処理トレイ３２３に叩き落されるとともに、図３(Ｂ)で反時計回りに回転する整合パドル３２５により、用紙Ｐ１は処理トレイ３２３の下端３２３ａに向けて引き戻される。用紙押さえガイド３２４は、用紙Ｐ１を処理トレイ３２３に叩き落すと処理トレイ３２３から遠ざかる方向に動作して図３(Ａ)に示した位置に戻る。処理トレイ３２３上に貯留されている用紙束Ｐ０は、用紙Ｐ１に先行する用紙が図３(Ａ)、(Ｂ)の動作の繰り返しにより処理トレイ３２３に貯留されて纏められたものである。

部単位の用紙Ｐ１が用紙束Ｐとして処理トレイ３２３上で纏められて整合されると、図３(Ｃ)に示すように、ステイプル部３３によって用紙束Ｐにステイプル針ＳＴが打ち込まれる。１点綴じの場合で用紙束Ｐの幅が、ステイプル可能な最大用紙サイズよりも短ければ（例えば、Ａ４Ｒの場合）、図示しない幅寄せ機構により用紙束Ｐは所定の位置までスライドされてからステイプル針ＳＴが打ち込まれる。その後、排出ローラ３２２がニップされた状態となり、図３(Ｄ)に示したように、図中の白抜き矢印で示した方向に回転することで、ステイプル処理された用紙束Ｐが用紙排出口３６２から排出トレイ３４へと排出される。１点綴じの場合で用紙束Ｐの幅が短ければ、用紙束Ｐは図示しない幅寄せ機構により元の位置（排出位置）までスライドされてから排出される。用紙束Ｐの排出後に、搬出ローラ３２１は再び図３(Ａ)に示したようにニップ解除され、搬入ローラ３２１は図中の白抜き矢印で示した方向に回転して、次の部の先頭頁の用紙Ｐ２を用紙整合部３２内に搬送する。

図４は、画像形成装置１及び後処理装置３の内部構成の概略を示すブロック図である。

画像形成装置１は、装置各部の機能を制御する制御部１００と、上記の原稿読取部５と、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像のデータ等を一時的に記憶する画像メモリ１２０と、上記の記録部４０と、上記の操作部４７と、この操作部４７の一部でありＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等からなる表示部４７３と、を備える。

なお、操作部４７は、例えば、表示部４７３に表示される操作案内に従ったユーザによるテンキー４７２の押下操作、又は表示部４７３に表示される操作ボタン（テンキー、キーボード等）をタッチパネル機能によってタッチ操作することにより、各設定画面における各種入力操作が可能に構成されている。

また、画像形成装置１は、ファクシミリ通信部１４０と、通信インターフェイス部１５０と、記憶部１７０と、データ送受信部１８０と、画像処理部１９０と、を備える。

ファクシミリ通信部１４０は、ファクシミリ通信に必要な各種機能を実行し、公衆回線８１を通じて外部のファクシミリ装置８０から画像データを送受信する。

通信インターフェイス部１５０は、シリアル通信等の通信デバイスを有し、後処理装置３の通信インターフェイス部３５０に接続される。画像形成装置１は、通信インターフェイス部１５０を介して、後処理装置３に対して各種指示及び要求を送信するとともに、後処理装置３から各種通知を受信する。

記憶部１７０は、例えばＲＡＭや磁気ディスクから構成され、部間データ算出部１０２が算出した部間データを保持する。

データ送受信部１８０は、イントラネット又はＬＡＮ（Local Area Network）を介して、ネットワーク接続されているパーソナルコンピュータ等から、記録部４０による記録の対象となるデータ等を受信するものである。

画像処理部１９０は、原稿読取部５が読み取った画像のデータについて、編集／加工（符号／復号処理、拡大／縮小処理、圧縮／伸長処理）処理等を行う。

制御部１００は、ＣＰＵと、画像形成動作を制御する制御プログラム等、装置各部の動作プログラムを記憶したＲＯＭ、画像データ等を一時的に格納すると共に作業領域として機能するＲＡＭ、各種制御用パラメーターの設定値を記憶する不揮発性メモリ等のメモリを備え、ＲＯＭに記憶された動作プログラムが当該ＣＰＵにより実行されることにより、装置各部の動作を司る。

また、制御部１００は、部間パラメーター取得部１０１と、部間データ算出部１０２と、用紙排出タイミング制御部１０３と、後処理機能受信部１０４と、部間パラメーター要求部１０５として機能する。

部間パラメーター取得部１０１は、通信インターフェイス部１５０を介して後処理装置３から部間データを算出するための部間パラメーターを取得する。部間データ算出部１０２は、取得した部間パラメーターに基づいて部間データを算出する。

ここで、部間パラメーターに基づいて部間データが算出できる原理について説明する。まず、部間データは次の３つの時間から求めることができる。
(Ａ)用紙長に依存する後処理の時間。
(Ｂ)用紙幅に依存する後処理の時間。
(Ｃ)用紙サイズに依存しない後処理の時間。

例えば、１点綴じのステイプル処理を行う場合、上記の各時間を分類すると下記のようになる。
(Ａ)後処理装置３内を搬送している用紙が処理トレイ３２３に引き込まれる直前までの時間（図３(Ａ)に示した状態）。
(Ｂ)処理トレイ３２３に引き込んだ用紙束を綴じ位置へスライドさせる時間、及び綴じ終わった用紙束を排出位置へスライドさせる時間。
(Ｃ)用紙整合部３２に到達した用紙を処理トレイ３２３に引きこむ時間（図３(Ｂ)に示した状態）、用紙束を綴じる時間（図３(Ｃ)に示した状態）、及び排出位置の用紙束を排出する時間（図３(Ｄ)に示した状態）。

上記の各時間について次のことが言える。
(Ａ)用紙長が長くなると用紙の搬送距離も長くなる。用紙搬送速度は用紙長にかかわらず一定であるので、用紙長に比例して上記(Ａ)の時間が決定できる。
(Ｂ)用紙幅が広くなると用紙束のスライド距離は短くなる。用紙束のスライド速度は用紙幅にかかわらず一定であるので、用紙幅に比例して上記(Ｂ)の時間が決定できる。
(Ｃ)上記(Ａ)、(Ｂ)以外の後処理時間は、用紙長、用紙幅にかかわらず一定であるので、上記(Ｃ)の時間は固定値である。

以上のことから、用紙長をＬ、用紙幅をＷ、用紙長に依存するパラメーターをＡ、用紙幅に依存するパラメーターをＢ、用紙サイズに依存しないパラメーターをＣとして、部間データＴ＝（Ａ×Ｌ）＋（Ｂ×Ｗ）＋Ｃで表すことができる。すなわち、任意の後処理機能について、Ａ、Ｂ、Ｃの３つのパラメーターから、各用紙サイズの部間データを算出することができる。

なお、上記３つの各パラメーターが部間パラメーターの一例である。また、部間とは、各部の用紙束に後処理を連続して行うために必要な、先に送り込んだ用紙Ｐ１の束からなる部の最終頁の用紙と、次に送り込む用紙Ｐ１の束からなる部の先頭頁の用紙との間に最低限確保すべき時間間隔である。部間データとは、当該部間を示す値(時間)である。

図５は、部間パラメーターの詳細例を示す図である。例えば、Ａ４Ｒ用紙で１点綴じを行う場合、用紙長Ｌ＝２９７ｍｍ、用紙幅Ｗ＝２１０ｍｍ、Ａ＝２．５、Ｂ＝−４．３、Ｃ＝２７００であるから、部間データ算出部１０２により、部間データＴ＝２５４０ｍｓｅｃ｛＝（２．５×２９７）＋（−４．３×２１０）＋２７００｝と計算される。また、例えば、Ａ４Ｒ用紙で仕分けを行う場合、用紙長Ｌ＝２９７ｍｍ、用紙幅Ｗ＝２１０ｍｍ、Ａ＝２．５、Ｂ＝０、Ｃ＝７００であるから、部間データＴ＝１４４３ｍｓｅｃ｛＝（２．５×２９７）＋（０×２１０）＋７００｝と計算される。なお、仕分け処理の場合、後処理時間は用紙幅に依存しないため、パラメーターＢ＝０である。また、例えば、Ａ４Ｒ用紙で１点綴じ及びパンチ処理を行う場合、用紙長Ｌ＝２９７ｍｍ、用紙幅Ｗ＝２１０ｍｍ、１点綴じのＡ＝２．５、Ｂ＝−４．３、Ｃ＝２７００、パンチ処理のＡ＝０、Ｂ＝０、Ｃ＝２００であるから、部間データＴ＝２７４０ｍｓｅｃ｛＝（２．５×２９７）＋（−４．３×２１０）＋２７００＋（０×２９７）＋（０×２１０）＋２００｝と計算される。このように、パンチ処理の場合、用紙サイズにかかわらず一律２００ｍｓｅｃの時間増となる。部間データ算出部１０２は、算出した部間データを記憶部１７０に記憶させておく。

図４に戻って、用紙排出タイミング制御部１０３は、後処理装置３に用紙を連続して供給する印刷ジョブを実行する場合において、当該印刷ジョブの内容（後処理機能及び用紙サイズ）に応じて記憶部(部間データ記憶部)１７０から適切な部間データを読み出し、当該印刷ジョブの内容及び当該読み出した部間データに基づいて部間を決定し、当該決定した部間に従って後処理装置３に各部の先頭頁用紙を排出するタイミングを制御する。

後処理機能受信部１０４は、画像形成装置１及び後処理装置３の電源投入後に、通信インターフェイス部１５０を介して後処理装置３から、後処理装置３で使用可能な後処理機能の通知を受ける。部間パラメーター要求部１０５は、後処理装置３から受信した使用可能な後処理機能に基づいて、通信インターフェイス部１５０を介して後処理装置３に、使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターを要求する。

一方、後処理装置３は、装置各部の機能を制御する制御部３００と、上記のパンチ部３１と、上記の用紙整合部３２と、上記のステイプル部３３と、上記の排紙トレイ３４と、通信インターフェイス部３５０と、記憶部３７０と、を備える。

通信インターフェイス部３５０は、シリアル通信等の通信デバイスを有し、画像形成装置１の通信インターフェイス部１５０に接続される。後処理装置３は、通信インターフェイス部３５０を介して、画像形成装置１から各種指示及び要求を受信するとともに、画像形成装置１に対して各種通知を送信する。

記憶部(部間パラメーター記憶部)３７０は、例えばＥＥＰＲＯＭから構成され、後処理の機能毎に当該後処理装置３に固有の部間パラメーターを保持する。

制御部３００は、ＣＰＵと、後処理動作を制御する制御プログラム等、装置各部の動作プログラムを記憶したＲＯＭ、画像形成装置１からの指示等を一時的に格納すると共に作業領域として機能するＲＡＭ、各種制御用パラメーターの設定値を記憶する不揮発性メモリ等のメモリを備え、ＲＯＭに記憶された動作プログラムが当該ＣＰＵにより実行されることにより、装置各部の動作を司る。

また、制御部３００は、部間パラメーター通知部３０１と、後処理機能通知３０２と、部間パラメーター要求受信部３０３として機能する。

後処理機能通知部３０２は、画像形成装置１及び後処理装置３の電源投入後に、後処理装置に搭載されている各後処理ユニットの接続状態を確認し、通信インターフェイス部３５０を介して画像形成装置１に、当該後処理装置３で使用可能な後処理機能を通知する。

部間パラメーター要求受信部３０３は、通信インターフェイス部３５０を介して、使用可能な後処理機能の通知を受けた画像形成装置１から、使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターの要求を受ける。

部間パラメーター通知部３０１は、記憶部３７０から、画像形成装置１からの要求に係る部間パラメーターを読み出し、通信インターフェイス部３５０を介して画像形成装置１に、当該読み出した部間パラメーターを通知する。

次に、後処理装置３から画像形成装置１へ、部間パラメーターを通知する動作について図６を用いて詳述する。図６は、後処理装置３から画像形成装置１へ部間パラメーターを通知する動作のフローチャートである。図７は、部間パラメーター要求のデータフォーマット例を示す図である。図８は、部間パラメーター通知のデータフォーマット例を示す図である。

画像形成装置１及び後処理装置３の電源が投入されると（Ｓ１）、後処理装置３は、オプション機器、すなわち、後処理装置３に搭載されている各後処理ユニットの接続状態を確認する（Ｓ２）。そして、後処理装置３は、オプション機器の接続状態を画像形成装置１へ通知する（Ｓ３）。なお、使用可能な後処理機能の判断には、オプション機器の接続の有無に加えて、部品の故障の有無（ステイプル等）も条件に含むことができる。

後処理装置３から通知を受けた画像形成装置１は、後処理装置３において使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターを要求する（Ｓ４）。図７に示すように、３バイト目の下位５ビットで各後処理機能についての要求の有無を表す。例えば、当該ビットが“１”なら要求あり、“０”なら要求なしとする。

画像形成装置１から要求を受けた後処理装置３は、要求された部間パラメーターのみを画像形成装置１へ通知する（Ｓ５）。図８には、部間パラメーター通知のデータフォーマット例を示している。このように、各パラメーターは１バイト長のデータで表すことができる。

画像形成装置１は後処理装置３から部間パラメーターの通知を受けると、当該受信した部間パラメーターと各用紙サイズから部間データを算出する（Ｓ６）。算出した部間データは記憶部１７０に保持される。そして、画像形成装置１は、ユーザに指示された印刷ジョブを実行する際、当該印刷ジョブの内容及び部間データから部間を決定し、当該部間を用いて、後処理装置３へ排出する各部の先頭頁の排出タイミングを制御する（Ｓ７）。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、通信インターフェイス部１５０を介して後処理装置３から部間データではなくそれよりもデータ量が小さい部間パラメーターが取得され、画像形成装置１において当該取得した部間パラメーターから部間データが算出されて記憶部１７０に保持され、印刷ジョブの内容及び記憶部１７０から読み出した部間データに基づいて部間が決定され、当該決定した部間に従って後処理装置３に各部の先頭頁用紙を排出するタイミングが制御される。また、本実施形態に係る後処理装置３によれば、部間データを算出するための部間パラメーターが記憶部３７０に保持されており、記憶部３７０から部間パラメーターが読み出され、通信インターフェイス部３５０を介して画像形成装置１へ、部間データではなくそれよりもデータ量が小さい部間パラメーターが通知される。

これにより、本実施形態によれば、画像形成装置１から後処理装置３に排出する各用紙束(部)又は用紙の間隔を算出するために必要な情報を、後処理装置３から画像形成装置１に効率よく通知することが可能になる。

また、本実施形態では、各種の後処理に要する時間の算出に必要な要素を、上記各パラメーターで表すため、後処理に必要な具体的要素に応じた的確な部間パラメーターを画像形成装置１に提供することが可能である。画像形成装置１では、この部間パラメーターを用いて、的確な部間データを算出することが可能になる。

特に、画像形成装置１に後処理機能受信部１０４及び部間パラメーター要求部１０５を備え、後処理装置３に後処理機能通知部３０２及び部間パラメーター要求受信部３０３を備えることで、画像形成装置１及び後処理装置３の電源投入後に、後処理装置３で使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターが画像形成装置１に通知され、画像形成装置１において部間データを算出することができる。

これにより、画像形成装置１では、上記部間パラメーターを受信したときに、以降の後処理制御に必要な部間データを適時に算出可能になる。このため、従来のように、印刷ジョブ実行中に、用紙１枚の制御毎又は印刷ジョブ１回の制御毎に、後処理装置３から画像形成装置１に用紙処理時間を通知する必要がなく、本実施形態によれば、後処理のために設けるべき各用紙の間隔の算出に必要な情報を、後処理装置３から画像形成装置１に対して効率的に通知することができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置として、複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、複合機以外のコピー機、スキャナ装置、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図８を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１０１ 部間パラメーター取得部
１０２ 部間データ算出部
１０３ 用紙排出タイミング制御部
１０４ 後処理機能受信部
１０５ 部間パラメーター要求部
１５０ 通信インターフェイス部
１７０ 記憶部
３ 後処理装置
３０１ 部間パラメーター通知部
３０２ 後処理機能通知部
３０３ 部間パラメーター要求受信部
３５０ 通信インターフェイス部
３７０ 記憶部

Claims (4)

1. 画像形成装置から排出される用紙を取り込むように前記画像形成装置に接続可能であり、前記画像形成装置から排出されて取り込んだ用紙に対して前記画像形成装置から指示された後処理を施す後処理装置であって、
   前記画像形成装置と通信する通信インターフェイス部と、
   用紙を所定枚数の部単位で後処理する場合における前の部の最終頁用紙と次の部の先頭頁用紙との間に最低限確保すべき時間間隔を表す部間データを算出するための部間パラメーターを保持する部間パラメーター記憶部と、
   前記部間パラメーター記憶部から前記部間パラメーターを読み出し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、当該読み出した部間パラメーターを通知する部間パラメーター通知部とを備え、
   前記部間パラメーターは、後処理の機能毎に、用紙長に依存する後処理時間に係る第１のパラメーター、用紙幅に依存する後処理時間に係る第２のパラメーター、及び用紙サイズに依存しない後処理時間に係る第３のパラメーターを含み、
   前記部間パラメーター記憶部は、後処理の機能毎に前記部間パラメーターを保持する後処理装置。
2. 前記画像形成装置及び前記後処理装置の電源投入後に、前記後処理装置に搭載されている各後処理ユニットの接続状態を確認し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、前記後処理装置で使用可能な後処理機能を通知する後処理機能通知部と、
   前記通信インターフェイス部を介して、前記使用可能な後処理機能の通知を受けた前記画像形成装置から、前記使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターの要求を受ける部間パラメーター要求受信部とを備え、
   前記部間パラメーター通知部は、前記部間パラメーター記憶部から、前記画像形成装置からの要求に係る部間パラメーターを読み出し、前記通信インターフェイス部を介して前記画像形成装置に、当該読み出した部間パラメーターを通知する請求項１に記載の後処理装置。
3. 供給された用紙に対して指示された後処理を施す後処理装置に接続可能であり、前記後処理装置に用紙を排出するとともに前記後処理装置に当該排出した用紙に対して施すべき後処理を指示する画像形成装置であって、
   前記後処理装置と通信する通信インターフェイス部と、
   前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記後処理装置において用紙を予め定められた枚数からなる部単位で後処理する場合における前の部の最終頁用紙と次の部の先頭頁用紙との間に最低限確保すべき時間間隔を表す部間データを算出するための部間パラメーターを取得する部間パラメーター取得部と、
   前記取得した部間パラメーターに基づいて部間データを算出する部間データ算出部と、
   前記算出された部間データを保持する部間データ記憶部と、
   前記後処理装置に用紙を連続して供給する印刷ジョブを実行する場合において、当該印刷ジョブの内容に応じて必要となる部間データを前記部間データ記憶部から読み出し、当該印刷ジョブの内容及び当該読み出した部間データに基づいて部間を決定し、当該決定した部間に従って前記後処理装置に各部の先頭頁用紙を排出するタイミングを制御する用紙排出タイミング制御部とを備え、
   前記部間パラメーターは、後処理の機能毎に、用紙長に依存する後処理時間に係る第１のパラメーター、用紙幅に依存する後処理時間に係る第２のパラメーター、及び用紙サイズに依存しない後処理時間に係る第３のパラメーターを含み、
   前記部間データ算出部は、前記取得した部間パラメーター及び各用紙サイズから各用紙サイズの部間データを算出するものであり、
   前記部間データ記憶部は、前記算出された各用紙サイズの部間データを保持する画像形成装置。
4. 前記画像形成装置及び前記後処理装置の電源投入後に、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記後処理装置で使用可能な後処理機能の通知を受ける後処理機能受信部と、
   前記後処理装置から受信した前記使用可能な後処理機能に基づいて、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置に、前記使用可能な後処理機能に係る部間パラメーターを要求する部間パラメーター要求部とを備え、
   前記部間パラメーター取得部は、前記通信インターフェイス部を介して前記後処理装置から、前記要求に係る部間パラメーターを取得する請求項３に記載の画像形成装置。

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