以下、図面を参照しながら発明を実施するための最良の形態について詳細に説明する。
図1のPODシステム10000は、印刷システム1000、スキャナ102、サーバコンピュータ(PC)103、クライアントコンピュータ(PC)104を有し、ネットワーク101を介して相互に接続される。また、PODシステム10000には、紙折り機107、くるみ製本機108、断裁機109、中綴じ製本機110等のシート処理装置も接続される。
印刷システム1000は、印刷装置100及びシート処理装置200を有する。尚、本実施形態では、印刷装置100の例として、コピー機能及びプリント機能など、複数の機能を有するMFP(Multi Function Peripheral)を説明する。しかしながら、コピー機能のみ或いはプリント機能のみの単一機能型の印刷装置であっても良い。
サーバコンピュータ(PC)103は、ネットワーク101に接続された各種装置のデータの授受を管理する。クライアントコンピュータ(PC)104は、ネットワーク101を介して画像データを印刷装置100やPC103に送信する。また、紙折り機107は、印刷装置100で印刷されたシートの折り処理を行う。くるみ製本機108は、印刷装置100で印刷されたシートのくるみ製本処理を行う。断裁機109は、複数枚のシートからなるシート束に対して、印刷装置100で印刷されたシートの断裁処理を行う。中綴じ製本機110は、印刷装置100で印刷されたシートの中綴じ製本処理を行う。
紙折り機107、くるみ製本機108、断裁機109、中綴じ製本機110を利用する場合、ユーザは印刷装置100で印刷されたシートを印刷システム1000から取出し、利用する装置にセットして、その装置にて処理を実行させる。また、図1のPODシステム10000が有する複数の装置のうち、中綴じ製本機110以外の装置はネットワーク101に接続され、互いに他の装置とデータ通信可能に構成されている。
ここで、各シート処理装置を「インラインフィニッシャ」、「ニアラインフィニッシャ」、「オフラインフィニッシャ」の3種類に分類して定義する。まず、「インラインフィニッシャ」は以下の(条件1)及び(条件2)の両方を満たすシート処理装置と定義する。次に、「ニアラインフィニッシャ」は以下の(条件2)だけを満たすシート装置と定義する。そして、「オフラインフィニッシャ」は以下の(条件1)及び(条件2)のどちらも満たさないシート装置と定義する。
(条件1) 印刷装置100から搬送されるシートをオペレータの介入無しに直接的に受容できるように、紙パス(シート搬送路)が、印刷装置100と物理的に接続されている。
(条件2) 操作指示や状況確認等に要するデータ通信を他装置とできるように、他装置と電気的に接続されている。具体的には、印刷装置100とデータ通信可能に電気的に接続されていること、ネットワーク101を介して印刷装置100以外の装置(PC103、104など)とデータ通信可能に電気的に接続されていることである。これらの少なくとも何れかの条件を満たすものを(条件2)に合致するものとする。
即ち、シート処理装置200は「インラインフィニッシャ」に該当し、紙折り機107、くるみ製本機108、断裁機109は「ニアラインフィニッシャ」に該当する。そして、中綴じ製本機110は「オフラインフィニッシャ」に該当する。
次に、印刷システム1000の構成を、図2のシフテムブロック図を用いて説明する。
印刷システム1000に含まれる図2に示す各ユニットのうち、シート処理装置200以外のユニットは、印刷装置100に含まれる。印刷装置100には、任意の台数のシート処理装置200を接続することができる。
印刷システム1000は、印刷装置100で印刷されたシートに対するシート処理を、印刷装置100に接続されたシート処理装置200によって実行できるように構成されている。ただし、シート処理装置200を接続せずに、印刷装置100のみで印刷システム1000を構成することも可能である。また、シート処理装置200は、印刷装置100と通信可能に構成され、印刷装置100からの指示を受け、後述するようなシート処理を実行することができる。
印刷装置100において、スキャナ部201は原稿上の画像を読み取り、それを画像データに変換して他のユニットに転送する。外部I/F部202は、ネットワーク101に接続された他の装置との間でデータを送受信する。プリンタ部203は、入力された画像データに基づいて画像を形成し、シート上に印刷する。操作部204は、ハードキー入力部やタッチパネルを有し、それらを介してユーザからの指示を受付ける。また、操作部204は、操作部204が有するタッチパネルに各種表示を行う。
制御(コントローラ)部205は、印刷システム1000が有する各種ユニットの処理や動作を統括的に制御する。即ち、印刷装置100及び印刷装置100に接続されたシート処理装置200の動作も制御する。ROM207は、制御部205によって実行される各種プログラムを記憶する。例えば、ROM207は、後述するフローチャートの各種処理を実行するためのプログラムや後述する各種設定画像を表示するための表示制御プログラムを記憶する。また、ROM207は、PC103やPC104から等から受信したPDL(ページ記述言語)コードデータを制御部205が解釈し、ラスターイメージデータに展開する動作を実行するためのプログラムを記録する。他にも、ROM207は、ブートシーケンスやフォント情報等の各種プログラムを記憶する。
RAM208は、スキャナ部201や外部I/F202から送られてきた画像データやROM207に格納されていた各種プログラム、設定情報を記憶する。また、RAM208は、シート処理装置200に関する情報(印刷装置100に接続されたシート処理装置200の台数(0〜n台)と各シート処理装置の機能に関する情報、また各シート処装置の接続順序等)を記憶する。
HDD(ハードディスクドライブ)209は、ハードディスクとハードディスクへのデータの読み書きを行う駆動部等で構成される。HDD209は、スキャナ部201や外部I/F202から入力され、圧縮伸張部210によって圧縮された画像データを記憶する大容量の記憶装置である。HDD209に格納された画像データは、ユーザからの指示に基づいて制御部205がプリンタ部203に指示することで印刷される。また、HDD209に格納された画像データはユーザからの指示に基づき、制御部205によって外部I/F202を介してPC103等の外部装置へ送信される。
圧縮伸張部210は、JBIGやJPEG等といった各種圧縮方式によってRAM208、HDD209に記憶されている画像データ等の圧縮・伸張動作を行う。
次に、印刷システム1000の構成を、図3を用いて説明する。図3は、印刷システム1000の内部構成の一例を示す側断面図である。印刷装置100と、印刷装置100に接続されたシート処理装置200で構成される。
まず、印刷装置100の構成を説明する。自動原稿搬送装置(ADF)301は、原稿トレイの積載面にセットされた原稿束を1頁目の原稿から、ページ順に、順番に分離して、スキャナ302によって原稿走査するために原稿台ガラス上へ搬送する。
スキャナ302は、原稿台ガラス上に搬送された原稿の画像を読み取り、CCDによって画像データに変換する。回転多面鏡(ポリゴンミラー等)303は、画像データに応じて変調された、例えばレーザ光などの光線を入射させ、反射ミラーを介して反射走査光として感光ドラム304に照射する。感光ドラム304上にレーザ光によって形成された潜像はトナーによって現像され、転写ドラム305上に貼り付けられたシート材に対してトナー像を転写する。この一連の画像形成プロセスをイエロー(Y)、マゼンタ(M)、シアン(C)、ブラック(K)のトナーに対して順次実行することによりフルカラー画像が形成される。4回の画像形成プロセスの後に、フルカラー画像形成された転写ドラム305上のシート材は、分離爪306によって分離され、定着前搬送器307によって定着器308へ搬送される。定着器308は、ローラやベルトの組合せによって構成され、ハロゲンヒータなどの熱源を内蔵し、トナー像が転写されたシート材上のトナーを、熱と圧力によって溶解、定着させる。排紙フラッパ309は、揺動軸を中心に揺動可能に構成され、シート材の搬送方向を規定する。排紙フラッパ309が図中時計回りの方向に揺動しているときには、シート材は真直ぐに搬送され、排紙ローラ310によって機外へ排出される。 制御部205は、以上のような一連のシーケンスによって、片面印刷を実行するように印刷装置100を制御する。
一方、シート材の両面に画像を形成する場合には、排紙フラッパ309が図中反時計回りの方向に揺動し、シート材は下方向に進路を変更され両面搬送部へと送り込まれる。両面搬送部は、反転フラッパ311、反転ローラ312、反転ガイド313及び両面トレイ314を備える。反転フラッパ311は、揺動軸を中心に揺動し、シート材の搬送方向を規定する。制御部205は、両面印刷ジョブを処理する場合、プリンタ部203でシートの第1面にプリント済みのシートを、反転フラッパ311を図中反時計回りの方向に揺動し、反転ローラ312を介して、反転ガイド313へと送り込むよう制御する。そして、シート材後端が反転ローラ312に狭持された状態で反転ローラ312を一旦停止させ、引き続き反転フラッパ311が図中時計回りの方向に揺動させる。且つ、反転ローラ312を逆方向に回転させる。これにより、該シートスイッチバックして搬送させ、シートの後端と先端が入れ替わった状態で、該シートを両面トレイ314へと導くよう制御する。両面トレイ314ではシート材を一旦積載し、その後、再給紙ローラ315によってシート材は再びレジストローラ316へと送り込まれる。このときシート材は、1面目の転写工程とは反対の面が感光ドラムと対向する側になって送られてきている。そして、先述したプロセスと同様にしてシートの第2面に対して2面目の画像を形成させる。そして、シート材の両面に画像が形成され、定着工程を経て排紙ローラ310を介して印刷装置本体内部から機外へとシートを排出させる。制御部205は、以上のような一連のシーケンスによって、両面印刷を実行するように印刷装置100を制御する。
また、印刷装置100は、印刷処理に要するシートを収納する給紙部を有する。給紙部には、給紙カセット317、318(例えば、それぞれ500枚のシートを収容可能)、給紙デッキ319(例えば、5000枚のシートを収納可能)、手差しトレイ320等がある。給紙カセット317、318、ペーパーデッキ319は、サイズや材質の異なる各種シートを、給紙部ごとに区別してセットできる。また、手差しトレイ320は、OHPシート等の特殊なシートを含む各種シートをセットできる。給紙カセット317、318、ペーパーデッキ319、手差しトレイ320には、それぞれに給紙ローラが設けられ、給紙ローラによってシートは1枚単位で連続的に給送される。
次に、シート処理装置200について説明する。尚、シート処理装置200は、上流の装置から下流の装置にシート搬送路を介してシートを搬送できるならば、任意の種類の装置を任意の台数(最大5台)だけ連結できる。例えば、印刷装置100に近い順に大容量スタッカ200a、糊付け製本機200b、中綴じ製本機200cの順序で連結し、これらを印刷システム1000にてそれぞれ選択的に利用することができる。また、シート処理装置200のそれぞれがシート排出部を備え、ユーザはシート処理がなされたシートをそれぞれのシート処理装置のシート排出部から取出すことができる。
制御部205は、印刷装置100に接続されたシート処理装置200にて実行可能な種類のシート処理の候補から、ユーザが所望する種類のシート処理の実行要求を、操作部204を介して印刷実行要求とともに受付ける。そして、操作部204を介して処理対象となるジョブの印刷実行要求をユーザから受付けたことに応じて、制御部205は、そのジョブにて要する印刷処理をプリンタ部203で実行させる。そして、制御部205は、この印刷処理がなされたジョブのシートを、ユーザが所望するシート処理を実行可能なシート処理装置までシート搬送路を介して搬送させ、そのシート処理装置でシート処理を実行させる。
例えば、印刷システム1000が図3に示すシステム構成の場合に、ユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、大容量スタッカ200aによる大量積載処理を行うように指示されたジョブであるとする。このジョブを「スタッカジョブ」と呼ぶ。
このスタッカジョブを、図3のシステム構成にて処理する場合、制御部205は、印刷装置100で印刷されたこのジョブのシートを、図3のA点を通過させて、大容量スタッカ内部へ搬送させる。その後、制御部205は、このジョブの積載処理を大容量スタッカ200aで実行させる。そして、制御部205は、大容量スタッカ200aで積載処理がなされたこのジョブの印刷物を、他の装置(例えば後段の装置)へ搬送せずに、大容量スタッカ200a内部の排紙先Xに保持させる。
ユーザは、この図3の排紙先Xにホールドされたスタッカジョブの印刷物を、排紙先Xの個所から直接取出すことができる。それにより、図3のシート搬送方向、最下流の排紙先Zまでシートを搬送して、排紙先Zからスタッカジョブの印刷物を取出すといった、一連の装置の動作やユーザの操作が不要になる。
また、図3のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、糊付け製本機200bによるシート処理(例えば、くるみ製本処理、または、天糊製本処理の何れかの糊付け製本処理)を行うように指示されたジョブであるとする。このジョブを「糊付け製本ジョブ」と呼ぶ。
この糊付け製本ジョブを、図3のシステム構成にて処理する場合、制御部205は、印刷装置100で印刷されたシートを、図3のA点及びB点を介して糊付け製本機200b内部へ搬送させる。その後、制御部205は、このジョブの糊付け製本処理を糊付け製本機200bで実行させる。そして、制御部205は、糊付け製本機200bで糊付け製本処理がなされたこのジョブの印刷物を、他の装置(例えば後段の装置)へ搬送させずに、そのまま、糊付け製本機200b内部の排紙先Yに保持する。
更に、例えば図3のシステム構成にてユーザから印刷実行要求を受付けた処理対象のジョブが、中綴じ製本機200cによるシート処理を行うように指示されたジョブであるとする。中綴じ製本機200cによるシート処理には、例えば、中綴じ製本、パンチ処理、断裁処理、シフト排紙処理、折り処理等がある。ここでは、このジョブを「中綴じ製本ジョブ」と呼ぶ。
この中綴じ製本ジョブを、図3のシステム構成にて処理する場合、制御部205は、印刷装置100で印刷されたこのジョブのシートを、A点及びB点及びC点を通過させて中綴じ製本機200cに搬送させる。その後、制御部205は、このジョブのシート処理を中綴じ製本機200cで実行させる。そして、制御部205は、この中綴じ製本機200cによるシート処理がなされた中綴じ製本ジョブの印刷物を、中綴じ製本装置200cの排紙先Zに保持させる。
尚、排紙先Zには複数の排紙先候補がある。これは、中綴じ製本機が複数種類のシート処理を実行することができ、シート処理ごとに排紙先をわける際に用いられるものである。
図1〜図3で説明したように、本実施形態の印刷システム1000は、印刷装置100に複数台のシート処理装置を接続できる。そして、複数台のシート処理装置は、任意の組合せで、印刷装置100に対して接続できる。また、複数台のシート処理装置の接続順序もシート装置同士のシート搬送路がつながる範囲内において自由に変更することができる。また、印刷装置100に接続可能なシート処理装置の候補も複数種類存在する。
次に、印刷装置100に接続可能なシート処理装置の内部構成を、図4〜図6を用いて種類別に説明する。
まず、大容量スタッカの内部構成を図4に示す断面図を用いて説明する。大容量スタッカは、上流の装置から搬送されたシートを3つの搬送パス(エスケープパス、スタックパス、ストレートパス)の何れかに選択的に搬送する。
大容量スタッカ内部に備えるスタックパスは、スタックトレイにシートを搬送するためのシート搬送路である。図4のスタックトレイは、伸縮可能なステイなどの上に載置される積載ユニットである。伸縮可能なステイの下には、着脱可能な台車が備えられている。この台車を用いていることで、スタックトレイに積載されたシートをオペレータが運搬できる。
この大容量スタッカによりシートの積載処理を行うように設定されたジョブの実行要求を、操作部204を介してユーザから受付けたとする。この場合、制御部205は印刷装置100にて印刷されたシートをこの大容量スタッカが備えるスタックパスに搬送し、スタックパスを介してスタックトレイへ排紙する。
図4に示す大容量スタッカのストレートパスは、この大容量スタッカが有するスタックトレイを用いたシートの積載処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ搬送するためのシート搬送路である。
エスケープパスは、エスケープトレイ(サンプルトレイとも呼ぶ)にシートを排出するためのシート搬送路であり、スタックせずに出力したい場合に用いられる。例えば、出力の確認作業(プルーフプリント)等を行う場合に、エスケープパスに印刷物を搬送し、エスケープトレイから印刷物を取出可能にする。
尚、この大容量スタッカ内部のシート搬送路にはシートの搬送状況やジャムを検知するのに要する複数のシート検知センサが設けられている。
また、大容量スタッカは不図示のCPUを備え、これら各センサからのシート検知情報を、データ通信を行うための信号線を介して制御部205に通知する。制御部205は、この大容量スタッカからの情報に基づき、大容量スタッカ内部のシートの搬送状況やジャムを把握する。尚、大容量スタッカと印刷装置100の間に他のシート処理装置が接続されている場合、そのシート処理装置が備える不図示のCPUが、この大容量スタッカのセンサの情報を制御部205に通知する。
次に、糊付け製本機の内部構成を図5に示す断面図を用いて説明する。糊付け製本機は、上流の装置から搬送されたシートを3つの搬送パス(表紙パス、本身パス、ストレートパス)の何れかに選択的に搬送する。
また、糊付け製本機はインサータパスを有する。インサータパスは、インサータトレイに置かれたシートを、表紙パスに搬送するシート搬送路である。
図5に示す糊付け製本機のストレートパスは、この糊付け製本機による糊付け製本処理を要さないジョブのシートを後段の装置へ搬送するためのシート搬送路である。
また、図5に示す糊付け製本機の本身パスと表紙パスは、くるみ製本印刷物を作成する際に必要なシートを搬送するためのシート搬送路である。
例えば、この糊付け製本機を用いてくるみ製本印刷物を作成する場合、制御部205は、くるみ製本印刷物の本文用のシートに印刷されるべき本文用の画像データをプリンタ部203により印刷させる。1冊分のくるみ製本印刷物を作成する際には、この本文用のシートの1冊分のシート束が1枚の表紙でくるまれる。この尚、くるみ製本における、この本文用のシート束を「本身」と呼ぶ。
制御部205は、本身となる、印刷装置100で印刷されたシートを、図5に示す本身パスへ搬送するように制御する。そして、制御部205は、くるみ製本処理を行う場合、印刷装置100にて印刷された本身を、表紙パスを介して搬送された表紙用のシートでくるむ処理を実行する。
例えば、制御部205は、上流側の装置から搬送された本身となるシートを、順次、図5の本身パスを介してスタック部でスタックさせる。本文データが印刷されたシートがスタック部に1冊に相当する枚数分スタックされると、制御部205は、表紙パスを介して、そのジョブにて要する表紙用の1枚のシートを搬送させる。制御部205は、この本身に相当する1セット分のシート束の背表紙部分に糊付け処理を行うように図5の糊付け部を制御する。その後、この本身の背表紙部分と表紙の中央部とを糊付け部で接合させるように制御部205は制御する。表紙に本身を接合する際には、本身が装置下方に対して押し込まれるように搬送される。これにより、本身が1枚の表紙でくるまれるように表紙の折り畳み処理がなされる。その後、この1セット分のシート束は、ガイドに添って図5の回転台の上に積載される。
この1セット分のシート束が図5の回転台にセットされた後に、制御部205は、このシート束の断裁処理を図5のカッタ部で実行させる。この際に、この1セット分のシート束における背表紙部分に該当する端部以外の3つの端部を断裁する三方断裁処理をカッタ部で実行することができる。その後、制御部205は、この三方断裁処理済みのシート束を、幅寄せ部を用いてバスケットの方向に押し出して、図5のバスケットに収納させる。
次に、中綴じ製本機の内部構成を図6に示す断面図を用いて説明する。中綴じ製本機は、印刷装置100からのシートに対して、ステイプル処理、断裁処理、パンチ処理、折り処理、シフト排紙処理、中綴じ製本処理等を選択的に実行する各種ユニットを備える。また、中綴じ製本機は、後段装置へのシート搬送機能の役目を果たすストレートパスを持たないため、印刷装置100に複数台のシート処理装置を接続する場合には、図3に示すように、この中綴じ製本機は最後尾に接続される。
また、中綴じ製本機は、図6に示すように、装置外部にサンプルトレイ、スタックトレイを有し、装置内部にブックレットトレイを有す。
制御部205は、この中綴じ製本機にてステイプルするように指示を受けた場合、印刷装置100で印刷されたシートを、装置内部の処理トレイに順次スタックさせる。一束分のシートが処理トレイにスタックされたら、制御部205は、ステープラにてステイプルを行わせる。その後、制御部205は、このステイプルされたシート束を、この処理トレイから図5のスタックトレイへ排出させる。
また、制御部205は、中綴じ製本機にてZ折りを行うように指示を受けたジョブを実行する場合、印刷装置100で印刷されたシートに対してZ折り部により、Z字状に折り処理を実行する。そして、制御部205は、折り処理されたシートを、中綴じ製本機内を通過させて、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するよう制御する。
また、制御部205は、中綴じ製本機にてパンチ処理設定を行うように指示を受けた場合、印刷装置100で印刷されたシートに対してパンチャによるパンチ処理を実行する。そして、制御部205は、中綴じ製本機内を通過させて、スタックトレイ及びサンプルトレイ等の排出トレイに排紙するよう制御する。
また、制御部205は、中綴じ製本機にて中綴じ製本処理を行うように指示を受けたジョブを実行する場合、サドルステッチャ部によって、1セット分の複数枚のシートからなるシート束の中央部分に二箇所綴じを行わせる。その後、制御部205は、このシート束の中央部分をローラに噛ませることにより、シートの中央部分を基準とした二つ折りを行わせる。これにより、パンフレットのようなブックレットが作成できる。このように、サドルステッチャ部で中綴じ製本処理が施されたシート束は、ブックレットトレイに搬送される。
また、中綴じ製本処理を行うように指示を受けたジョブに対して、断裁処理を行うように指示を受付けた場合には、制御部205は、中綴じ製本されたシート束をブックレットトレイからトリマへ搬送させる。その後、制御部205は、トリマに搬送されたシート束をカッタ部によって断裁させ、このシート束をブックレットホールド部に保持させる。この図6の中綴じ製本機でも、中綴じ製本されたシート束の三方断裁が実行できるように構成されている。
尚、中綴じ製本機がトリマを持たない場合には、サドルステッチャ部で製本されたシート束は、ブックレットトレイから取出すことができる。
また、中綴じ製本機は、図6のインサートトレイにセットされたシート(例えば予め印刷済みのカバーシート)を印刷装置100から搬送される印刷装置100で印刷されたシートに添付することも出来るように構成されている。
次に、操作部204の構成を、図7を用いて説明する。操作部204は、タッチパネル部401と、キー入力部402とを備える。タッチパネル部401は、LCD(Liquid Crystal Display:液晶表示部)とその上に貼られた透明電極からなり、ユーザから指示を受付けるための各種設定画面を表示する。このタッチパネル部401は、各種画面を表示する機能とユーザからの指示を受付ける指示入力機能を兼ね備える。キー入力部402は、電源キー501やスタートキー503や、ストップキー502やユーザモードキー505、テンキー506を備える。スタートキー503は、コピージョブや、送信ジョブを印刷装置100に開始させる場合に、用いられる。テンキー506は、印刷部数等の数値入力の設定を行う場合に用いられる。
制御部205は、このタッチパネル部401に表示される各種画面を介して受付けたユーザ指示やキー入力部402を介して受付けたユーザ指示に基づく各種処理を行うように印刷システム1000を制御する。
図8は、印刷装置100によって印刷されたシートに対して実行すべきシート処理の種類をユーザが選択するための設定画面である。制御部205は、タッチパネル部401に画面表示された図7に示すシート処理設定キー510がユーザにより押されると、図8の画面をタッチパネル部401に表示させる。この画面は、印刷システム1000に存在するシート処理装置200を用いて実行可能なシート処理の種類をユーザが選択できるように構成された設定画面である。例えば、ステイプル701、パンチ702、断裁703、シフト排紙704、中綴じ製本705、折り706、のり付け製本(くるみ製本)707、のり付け製本(天糊製本)708、大量積載処理709が選択可能である。制御部205は、この設定画面を介して処理対象となるジョブにて実行すべきシート処理の設定をユーザから受付け、その設定に従ったシート処理をシート処理装置200に実行させる。
図9に示す画面は、印刷装置100にシート処理装置200が接続される場合に、どのような種類のシート処理装置をどのような接続順序で何台接続するのか等を特定するための情報をユーザが登録できるように構成された設定画面である。制御部205は、ユーザモードキー505が押された場合に、図9に示す画面をタッチパネル部401に表示させる。
例えば、印刷システム1000を図3に示すようなシステム構成にする場合、図9の画面で大容量スタッカ、糊付け製本機、中綴じ製本機の3台のシート処理装置を大容量スタッカから順番に印刷装置100に接続する旨を示す登録情報を設定する。制御部301は、図9の画面を介してユーザにより設定されたシート処理装置200に係る情報をシステム構成情報としてRAM208に保持させ、適宜読出参照する。これにより、制御部205は、印刷装置100に対して、どのような種類のシート処理が実行可能なシート処理装置をどのような接続順序で何台接続するのか等を確認する。
尚、図9の画面において、ストレートパスを持たない中綴じ製本機を複数台のシート処理装置の途中に接続するような設定をユーザが行うと、制御部205は、その設定を無効としてエラー表示をタッチパネル部401に表示する。また、図9に示すように、制御部205は、このような設定を行うこと無しに中綴じ製本機は最後尾に接続するようにユーザに通知するガイダンス情報を表示させる。
本実施形態では、印刷システム1000に適用されるユーザインタフェース部の一例として印刷装置100に具備される操作部204を例示しているが、これ以外でも良い。例えば、PC103やPC104等の外部装置に具備されるユーザインタフェース部からの指示に基づく処理を印刷システム1000で実行できるように構成されている。
このように、外部装置から印刷システム1000を遠隔操作する場合、その装置の表示部に図10に示すような印刷システム1000に関する設定画面を表示させる。この一例としてPC104を用いて説明する。図10は、PC104が備えるディスプレイに表示される画面の例である。
PC104のCPUは、ユーザから印刷要求を受付けた場合に、図10に示すような画面をディスプレイに表示させ、この画面を介して印刷処理条件の設定をPC104のユーザから受付ける。例えば、PC104から印刷実行要求がなされる印刷ジョブのためにシート処理装置200で実行させるべきシート処理の種類を、PC104のCPUは設定欄1702を介してユーザから受付ける。そして、図10に示すOKキーが押されたことにより印刷実行要求を受付けた場合、PC104のCPUは、この画面を介して受付けた印刷処理条件と印刷されるべき画像データとを関連付けて1つのジョブとする。そして、PC104のCPUは、1つのジョブを印刷システム1000に対してネットワーク101経由で送信するよう制御する。
一方、印刷システム1000にて制御部205は、このジョブの印刷実行要求を外部I/F部202を介して受付けた場合、このPC104からのジョブをこのPC104からの印刷処理条件に基づいて処理するように印刷システム1000を制御する。
ここで、上述した印刷システム1000にて処理されるジョブに対して特定の処理を行う制御を、図11A乃至図25Bを用いて説明する。この制御は、印刷装置100の制御部205によって実行される。本形態にて制御部205は、印刷システム1000の構成を示す情報と該印刷システム1000で処理されるジョブの存在を示す情報とが関連付けられたシステム構成画面(後述のデバイス構成画面に相当)を表示手段に表示させる表示制御手段として機能する。また本形態にて制御部205は、後述するキー2031〜2304からの指示により特定の処理が要求されるジョブを、該システム構成画面を用いて操作者により選択可能にする制御手段としても機能する。
印刷装置100のタッチパネル部401に表示される基本操作画面(上述した初期設定画面に該当する)の一例を図12に示す。まず、図11Aに示すS2101で、図12の基本操作画面のシステムモニタキー2201がユーザによって押下されると、制御部205はその押下を検知し、S2102へ制御を進める。S2102で、制御部205は、タッチパネル部401に、図13に一例を示すジョブ状況を確認するための画面(以下、ジョブ状況確認画面)を表示させるように制御する。
次に、S2103で、タッチパネル部401に表示されたジョブ状況確認画面でユーザがボタン2301〜2305の何れかのボタンを押下すると、制御部205はその押下を検知し、S2104へ制御を進める。S2104で、制御部205は、ユーザが押下したボタンがジョブ状況確認画面の「閉じる」ボタン2305か否かを判断する。その結果、「閉じる」ボタン2305が押下されたと判断すると、制御部205は図11Eに示すS2126へ制御を進める。このS2126で、制御部205は、図12に示す基本操作画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
また、S2104で、ユーザが押下したボタンが「閉じる」ボタン2305ではないと判断すると、制御部205はS2105へ制御を進める。S2105で、制御部205は、ユーザがボタンを押下した際に、ジョブが選択されていたか否かを判断する。その結果、ジョブが選択されていないと判断すると、制御部205は図11Bに示すS2107へ制御を進める。
このS2107で、制御部205は、図14に一例を示すジョブの指定方法の選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。そして、S2108で、制御部205は、図14に示すジョブ指定方法選択画面でユーザが「デバイス構成画面からジョブを指定する」2401、「ジョブリストからジョブを指定する」2402の何れかのボタンを押下したかを判断する。
S2108で、ユーザが「デバイス構成画面からジョブを指定する」ボタン2401を押下したと判断すると、制御部205は図11Cに示すS2109へ制御を進める。このS2109で、制御部205は、図15に一例を示すデバイス構成画面2502を有する画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
このデバイス構成画面2502は、印刷システム1000により処理されるジョブの存在を示す情報と当該印刷システム1000の構成を表す情報とが関連付けられている。
しかも、このデイバス構成画面2052は、印刷システム1000により処理中のジョブのシートの所在を示す情報と当該印刷システム1000の構成を表す情報とが関連付けられている。なお、この処理中のジョブのシートの所在を示す情報は、印刷システム1000内部の紙パスにおける複数の個所に配設される複数のセンサによるシートの検知結果に基づいて、制御部205により判断される。
そして、この画面2502には、印刷システム1000の現在のシステム構成を可視的に表現するグラフィカルなビットマップイメージデータ(以下、グラフィカルイメージ)が含まれている。このグラフィカルイメージは、メモリに登録されているシステム構成情報に基づいて生成される。図15では、印刷装置100に大容量スタッカと糊付け製本機と中綴じ製本機が接続されたシステム構成であることを操作者が識別できるように表現されたグラフィックイメージを画面2502に表示するように制御部205により制御している。
そして更に、この画面2502には、印刷システム1000により処理中のジョブを操作者が選択するための機能を有するボタンが表示されるように制御部205により制御している。このボタン(タッチパネルキー或いはソフトキーと呼ばれる)は、タッチパネルを介して操作者により直接押下できるように構成されており、このグラフィカルイメージ上に表示されるボタンである。
尚、画面2502に表示される各ボタンは、印刷システム1000により処理中のジョブにそれぞれ対応付けられている。そして、これらのボタンは、各ボタンに対応する複数のジョブのシートが印刷システム1000のどの個所に現在存在するのかを操作者が識別できるように画面2502に表示される。
例えば、ここでは、糊付け製本機によりくるみ製本処理中のジョブAと、大容量スタッカによりスタック中のジョブBと、印刷装置100により印刷中のジョブCが存在するとする。そして、これらのジョブが現在印刷システム1000により並行して処理中であるとする。この場合、図15のように、これらジョブA、B、Cに対応するボタンを画面2502にて表示するように制御部205により制御する。これにより、印刷システム1000により処理中のジョブA、B、Cの存在を操作者により確認させることができる。
そして図15では、ジョブAのシートが糊付け製本機内部の2箇所にて搬送中であることを操作者が確認できるように、糊付け製本機のグラフィックイメージにおける該当する2個所に該ジョブAに対応するボタンを2つ表示させている。そして、この2つのボタンのどちらかを操作者が指で直接押下することで該ジョブAが選択できるように、制御部205により制御している。
また図15では、ジョブBのシートが大容量スタッカ内部にて搬送中であることを操作者が確認できるように、大容量スタッカのグラフィックイメージにおける該当個所に該ジョブBに対応するボタンを表示させている。そして、このボタンを操作者が指で直接押下することで該ジョブBが選択できるように、制御部205により制御している。
更に図15では、ジョブCのシートが印刷装置100内部の2箇所にて搬送中であることを操作者が確認できるように、印刷装置100のグラフィックイメージ上の該当する2箇所に該ジョブCに対応するボタンを2つ表示させている。そして、この2つのボタンのどちらかを操作者が指で直接押下することで該ジョブCが選択できるように、制御部205により制御している。
このように本形態では、処理対象のジョブのシートが印刷システム1000内部の紙パス上のどの位置を搬送中なのかを操作者が特定できるように、各ジョブに対応するボタンをデバイス構成画面2052に表示するよう制御部205により制御する。そして、印刷システム1000により処理対象の複数のジョブの中から何れかのジョブを操作者が選択するに際し、この画面2502に表示される当該ボタンを用いて直接的に選択できるように制御部205により制御している。
尚本形態では、画面2502を表示するにあたり、図14のキー2401が操作者により押下された時点の情報が反映されるように構成されている。たとえば、画面2502に表示されるボタンの数と表示位置は、このキー2401が押下された時点のセンサ(上述の紙パス上に配設される複数のシート検知センサ)からの情報に基づいて決定されるように制御部205により制御している。
また本形態では、画面2502に表示されるボタンを用いて操作者によりジョブを選択させるのに先立って、如何なる処理を希望するのかキー2301〜2304を用いて操作者が予め指示できるように、制御部205により制御している。これにより、該ボタンを用いて操作者がジョブを選択すれば、当該ジョブに関する希望する処理を印刷システム1000により速やかに実行させることが可能となる。このように構成することで、ジョブ選択後に指示内容を操作者が決定する構成よりも迅速な対応が印刷システム1000にて実現可能となる。
この画面2502をS2109にて表示させた後に制御部205はS2110へ制御を進める。このS2110では、この画面2502に表示されるボタンの何れかのタッチ操作によって印刷システム1000にて処理対象の複数のジョブの中から何れかのジョブがユーザにより選択される。そして、S2110にて制御部205は、当該選択を検知したら、図11Aに示すS2106へ制御を進める。
尚、ジョブとデバイス構成を関連付けて表示したリスト画面2501は、ジョブが現在どの装置で処理されているかを表示しても良いし、ジョブが現在、印刷工程のどの工程を実行中かを表示しても良い。また、本形態では、このリスト画面2501とは異なる後述の図16〜図19で例示するジョブリストを用いてもユーザによるジョブ選択ができるように構成しているが、この画面2501を用いてユーザによるジョブ選択を可能にしても良い。
また、デバイス構成画面2502では、印刷システム1000が処理しているジョブがどのジョブかをリスト画面2501と対応付けて表示しても良い。
更に、デバイス構成画面2502に表示されるジョブを選択するためのボタンの色や形状は、そのジョブの種類やジョブ名に応じて変更しても良い。また、このボタンと共にジョブ名やユーザ名などのジョブを判別するための情報をこのデバイス構成画面2502に表示するように構成しても良い。
ここで、図11Bに示すS2108の説明に戻る。このS2108で、ユーザが「ジョブリストからジョブを指定する」ボタン2402を押下したと判断すると、制御部205は図11Dに示すS2111へ制御を進める。S2111にて制御部205は、先のS2102にて表示された図13に示されるジョブ状況確認画面のボタン2301〜2304の中からユーザが押下したボタンが何かを判断する。
S2111で、ユーザが「プリントの一時停止」ボタン2301を押下したと判断すると、制御部205はS2112へ制御を進める。S2112で、制御部205は、図16に一例を示す一時停止選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。そして、S2113で、制御部205は、図16に示す一時停止選択画面でユーザがジョブ2601を選択すると、その選択を検知し、図11Aに示すS2106へ制御を進める。
また、S2111で、ユーザが「詳細情報」ボタン2302を押下したと判断すると、制御部205はS2114へ制御を進める。S2114で、制御部205は、図17に一例を示す詳細情報表示選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。そして、S2115で、制御部205は、図17に示す詳細情報表示選択画面でユーザがジョブ2701を選択すると、その選択を検知し、図11Aに示すS2106へ制御を進める。
また、S2111で、ユーザが「中止」ボタン2303を押下したと判断すると、制御部205はS2116へ制御を進める。S2116で、制御部205は、図18に一例を示すプリント中止選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。そして、S2117で、制御部205は、図18に示すプリント中止選択画面でユーザがジョブ2801を選択すると、その選択を検知し、図11Aに示すS2106へ制御を進める。
また、S2111で、ユーザが「確認プリント」ボタン2304を押下したと判断すると、制御部205はS2118へ制御を進める。S2118で、制御部205は、図19に一例を示す確認プリント選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。そして、S2119で、制御部205は、図19に示す確認プリント選択画面でユーザがジョブ2901を選択すると、その選択を検知し、図11Aに示すS2106へ制御を進める。
このように、上述した2種類のジョブ選択方法(第1のジョブ選択方法と第2のジョブ選択方法)の何れかによってユーザによるジョブ選択が行われたら、制御部205はS2106へ制御を進める。この2種類の方法とは、画面2502に表示されるボタンを用いてユーザがジョブを選択できるようにした第1タイプのジョブ選択方法と、図16〜図19のようにジョブリストを用いてユーザがジョブを選択できるようにした第2タイプのジョブ選択方法である。そして、S2106にて制御部205は、先のS2102にて表示された図13に示されるジョブ状況確認画面のボタン2301〜2304の中からユーザが押下したボタンが何かを判断する。
S2106で、ユーザが「プリントの一時停止」ボタン2301を押下したと判断すると、制御部205は図11Eに示すS2120へ制御を進める。S2120で、制御部205は、選択されたジョブの処理を一時停止するようにプリンタ部203もしくはシート処理装置200を制御する。これと同時に、図20に一例を示すように、ジョブの状態を一時停止中3001に書き換え、タッチパネル部401にジョブの状態を表示する。
尚、一時停止中のジョブは、ジョブの再開を行うことにより、中断していたページからプリンタ部203で印刷を再開もしくはシート処理装置200にて後加工処理を再開することが可能である。
また、S2106で、ユーザが「詳細情報」ボタン2302を押下したと判断すると、制御部205は図11Eに示すS2121へ制御を進める。S2121で、制御部205は、図21に一例を示すジョブの詳細情報画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
このジョブの詳細情報画面には、ジョブの受け付け時刻、管理部門ID、ジョブの種類、プリントする文書名、ジョブを依頼したユーザ名、枚数及び部数、処理にかかる予想時間、ジョブの開始までの待ち時間などの各種情報が表示される。
また、S2106で、ユーザが「中止」ボタン2303を押下したと判断すると、制御部205は図11Eに示すS2122へ制御を進める。S2122で、制御部205は、図22に一例を示すプリントの中止確認画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
この中止確認画面でプリント中止(はい)3201が選択された場合、制御部205は、上述のステップで選択されたジョブの処理を中止するように、プリンタ部203もしくはシート処理装置200を制御する。一方、この中止確認画面でキャンセル(いいえ)3202が選択された場合、制御部205は、図12に示す基本操作画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
また、S2106で、ユーザが「確認プリント」ボタン2304を押下したと判断すると、制御部205は図11Eに示すS2123へ制御を進める。S2123で、制御部205は、図23に一例を示す確認プリントを行うページ枚数指定選択画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。
図23に示す例では、確認プリントのページ範囲を指定することで全ページの確認プリントを行うか、1枚だけ確認プリントを行うかが選択可能である。
次に、S2124で、制御部205は、確認プリントを開始し、S2125で、図24に一例を示す確認プリントの出力先の表示画面をタッチパネル部401に表示させるように制御する。図24に示す例では、確認プリントの出力先をデバイス構成画面3401上にマークを付けることでユーザに提示している。
尚、本実施形態における印刷装置100は、「試しコピー(試し印刷)機能」と、試し印刷機能とは独立した「確認プリント機能」の2つの機能を備えるものとする。
ここで、試し印刷機能は、具体的には、図25Aに例示が如くの制御を実行するものである。まず、図25Aに示す工程1で、本番用の印刷データを用いた印刷動作を試し印刷実行前に受け付けた印刷条件に従って1部数分、プリンタ部203に実行させる。
次に、工程2で、オペレータの介入操作を要求する。ここでは、印刷条件の変更指示、そのまま印刷続行指示、印刷中止指示、などを受け付ける。また、工程2では、本番用の印刷動作は待機状態にさせる。
そして、工程3で、オペレータからの指示を入力すると、その指示に応じて、本番用の印刷動作をプリンタ部203に実行させる。尚、印刷中止指示があった場合は、この工程3は行わない。
ここで、変更指示があった場合は、設定変更後の印刷条件で、且つ、試し印刷実行前に受け付けた印刷部数分、本番用の印刷動作を実行させる。また、そのまま印刷実行指示があった場合は、試し印刷実行前に受け付けた印刷条件のまま、本番用の印刷動作を実行させる。但し、印刷部数は、試し印刷実行前に受け付けたトータルの印刷部数から1部数分減算した印刷部数分とする。
一方、確認プリント機能は、具体的には、図25Bに例示が如くの制御を実行するものである。まず、図25Bに示す工程1で、本番用の印刷動作をプリンタ部203に開始させる。
次に、工程2で、本番用の印刷動作を中断状態にして、確認プリント動作をプリンタ部203に実行させる。ここでは、本番用の印刷データの全頁分の印刷又は1頁分の印刷を実行させる。
そして、工程2の確認プリント動作が終了すると、工程3で、本番用の印刷動作を自動的に再開させる。ここでは、確認プリント動作前に未処理の印刷動作分のみ印刷させる。但し、一時停止要求や印刷中止要求などオペレータからの要求が入力され次第、印刷動作を停止する。
以上、例示したように、本実施形態の印刷システム1000により奏することが可能な効果を以下に例示する。
従来で想定したような課題に対処できる。また、オフィス環境に留まらずPOD環境にも適応可能な使い勝手の良い便利な印刷環境が構築可能となる。更に、極力、高い生産性でもってシステムを動作させたいといったニーズや、極力、オペレータの作業負荷を軽減したいといったニーズ等、POD等の印刷環境における実際の作業現場のニーズにも対処可能となり、特に以下のような効果を奏する。
複数台のシート処理装置を接続した印刷システムにおいて、印刷システムの構成と印刷システムにて処理中のジョブの情報とを対応付けたシステム構成画面をユーザインタフェースにより、表示させる。これにより、現在処理しているジョブを確認することが可能となる。
また、上述の印刷システム構成画面を介してジョブを選択し、印刷システムにて処理を行うことが可能となる。
このように、従来で想定したようなPOD環境で想定されうる使用状況やユーザの要求に対処可能な便利で、且つ柔軟な印刷環境が構築可能となり、製品実用化に向けての様々な仕組みが提供可能となる。
[その他の仕組み]
本実施形態における図に示す機能が外部からインストールされるプログラムに従って、コンピュータ(例えば、PC103やPC104)によって遂行されていてもよい。尚、この場合、各操作画面を含む本形態で述べた操作画面と同様の操作画面を表示させるためのデータを外部からインストールし、コンピュータの表示部に上記各種のユーザインタフェース画面を提供可能に構成する。この一例として、図10に示すUI画面による構成で、これを説明している。このような構成の場合、CD−ROM、フラッシュメモリ、FD等の記憶媒体により、或いはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給する。そして、そのシステム或いは装置のコンピュータ(又はCPUやMPU)が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。この場合、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、OSに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、MO、CD−ROM、CD−R、CD−RW、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM、DVDなどを用いることができる。この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続する。そして、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるWWWサーバやFTPサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。
また、本発明のプログラムを暗号化してCD−ROM等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせる。そして、その鍵情報を使用することにより、暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することで、実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているOS(オペレーティングシステム)等が実際の処理の一部又は全部を行う。その処理によって実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードをコンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込む。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるCPU等が実際の処理の一部又は全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
また、本発明は、複数の機器から構成されるシステムに適用しても、1つの機器からなる装置に適用してもよい。また、本発明は、システム或いは装置にプログラムを供給することによって達成される場合にも適応できることは言うまでもない。この場合、本発明を達成するためのソフトウェアによって表されるプログラムを格納した記憶媒体を該システム或いは装置に読み出すことで、そのシステム或いは装置が本発明の効果を享受することが可能となる。
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形(各実施形態の有機的な組合せを含む)が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。例えば、本形態では、印刷装置100内部の制御部205が上記各種制御の主体となっていたが、印刷装置100と別筐体の外付けコントローラ等によって、上記各種制御の1部又は全部を実行可能に構成しても良い。