JP5838630B2 - 印刷流体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジ装着部に装着される印刷流体カートリッジに関する。

従来より、インクジェット方式の画像記録装置が知られている。この画像記録装置においては、記録ヘッドのノズルからインク滴が記録用紙へ向けて噴出される。このインク滴が記録用紙に着弾して所望の画像が記録される。この画像記録装置には、記録ヘッドに供給するインクを貯蔵するためのインクカートリッジが装着・脱着可能に設けられる。

インクカートリッジ内のインクが消費されると、ユーザは、そのインクカートリッジを取り外して、新たなインクカートリッジを装着する。この新たなインクカートリッジが装着されたとき、インク供給管が、インクカートリッジのインク供給口へ挿入される（特許文献１参照）。インクカートリッジの装着動作において、ユーザは、インク供給口が設けられた前面と対向する後面を、指などで押す。

特開２００７−１９６６５１号公報

ところで、インクカートリッジは、貯留されるインクの量に対応して筐体の幅（装着方向と直交する方向）が異なるものがある。例えば、幅が広い筐体と幅が狭い筐体とによって貯留されるインクの量を変えている。幅が異なる筐体を有するインクカートリッジを同じ装着部に装着可能とするためには、インク供給口の配置を共通させることが望ましい。その結果、インク供給口の配置される面の中心線と、インク供給口の中心とが必ずしも一致しないことがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、挿入操作を容易にできる印刷流体カートリッジを提供することにある。

本発明に係る印刷流体カートリッジは、液体供給部を有する前面及び当該前面と前後方向に離れた後面を有する筐体を具備する。上記後面は、上記前後方向と直交する幅方向において、上記流体供給部と前後方向に対向する位置に配置された第１面を有する。第１面の幅が印刷流体供給部に関連した幅に設定されると、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着されるときに、ユーザが第１面を押すことになる。また、第１面は、印刷流体供給部と前後方向に対向する位置に配置されているので、ユーザが第１面を押すことにより、印刷流体供給部が前後方向へ真っ直ぐに進行する。また、上記第１面は、前後方向と直交する平面であってもよい。これにより、ユーザは第１面を前後方向へ押しやすくなる。

本発明に係る印刷流体カートリッジは、液体供給部を有する前面及び当該前面と前後方向に離れた後面を有する筐体を具備する。上記後面は、上記流体供給部と前後方向に対向しない第２面を有していてもよい。これにより、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部に装着されるときに、ユーザが第２面を押し難くなる。上記第２面は、上記第１面より前後方向の上記前面側に配置されたものであってもよい。これにより、印刷流体カートリッジがカートリッジ装着部へ装着されるときに、ユーザは、第２面より第１面を押しやすい。

本発明によれば、印刷流体カートリッジのカートリッジ装着部への挿入操作を容易にできる。

図１は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、本発明の一実施形態のインクカートリッジ３０の外観構成を示す斜視図である。 図３は、本発明の一実施形態のインクカートリッジ３０の内部構成を示すIII−III切断線の縦断面図である。 図４は、本発明の一実施形態のインクカートリッジ３０の外観構成を示す上面図である。 図５は、本発明の一実施形態としてのカートリッジ装着部１１０の構成を示す断面図である。 図６は、本発明の一実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図７は、本発明の一実施形態のインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態を示すインクカートリッジ３０及びカートリッジ装着部１１０の断面図である。 図８は、本発明の第１変形例としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す上面図である。 図９は、本発明の第２変形例としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す上面図である。 図１０は、本発明の第３変形例としてのインクカートリッジ３０の外観構成を示す上面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、記録用紙に対して記録ヘッド２１からインク滴を吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、インク供給装置１００を備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０が印刷流体カートリッジに相当する。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とがインクチューブ２０で接続される。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

なお、本実施形態に係るプリンタ１０の概略構成は一例に過ぎず、例えば、記録用紙の給紙方式や搬送方式、搬送路の形状などは、公知のインクジェットプリンタにおける他の構成が採用されてもよいことは言うまでもない。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

［インクカートリッジ３０］
図２，３に示されるように、インクカートリッジ３０は、例えば、少なくともインクが貯留されるインク室３６を有する。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間に、インクが貯留される。インク室３６は、例えば、インクカートリッジ３０の外観を形成している筐体３１により形成される空間であってもよいし、筐体３１内部に配置された、筐体３１とは別の部材によって形成される空間であってもよい。

インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を下面（下壁４１）とし、同図の上側の面を上面（上壁３９）として、前壁４０の下側にインク供給部４３が配置され、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿入及び取出方向５０」と称する（図５参照）。）に沿って挿入又は取り出される。すなわち、インクカートリッジ３０は、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、起立状態で、挿入及び取出方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。この起立状態が、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された姿勢である装着姿勢に相当する。図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される向きが挿入向き５６であり、抜き出される向きが取出向き５５である。挿入向き５６及び取出向き５５が挿入及び取出方向５０と平行であることは言うまでもない。本実施形態においては、挿入及び取出方向５０は、水平方向に沿う。すなわち、挿入向き５６及び取出向き５５は、水平方向に沿った向きである。

インクカートリッジ３０は、例えば、略直方体形状の筐体３１を有する。筐体３１は、例えば、幅方向５１に短く、高さ方向５２と前後方向５３が幅方向５１よりも長い扁平形状である。幅方向５１及び前後方向５３は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに水平方向に沿う。高さ方向５２は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときに鉛直方向に沿う。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に対して挿入又は取り出されるとき、前後方向５３は、挿入及び取出方向５０と平行であり、幅方向５１及び高さ方向５２は、挿入及び取出方向５０と直交する。

筐体３１は、挿入向き５６の前側の前壁４０及び挿入向き５６の後ろ側の後壁４２を有している。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに挿入向き５６の前方側となる筐体３１の壁が、前壁４０であり、後方側となる筐体３１の壁が、後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、前後方向５３（挿入及び取出方向５０）において所定の距離を離れて配置されている。筐体３１は、さらに、前壁４０及び後壁４２を接続する、挿入及び取出方向５０に延びる一対の側壁３７，３８を有している。側壁３７，３８は、幅方向５１において所定の距離を離れて位置していてもよい。筐体３１は、さらに、側壁３７，３８と前壁４０及び後壁４２とを接続し、かつ前壁４０の上端から後壁４２の上端に向けて延びる上壁３９、及び前壁４０の下端から後壁４２の下端に向けて延びる下壁４１を有していてもよい。上壁３９及び下壁４１は、高さ方向５２において所定の距離を離れて位置していてもよい。前壁４０により構成される筐体３１の外面が前面に相当する。後壁４２により構成される筐体３１の外面が後面に相当する。上壁３９により構成される筐体３１の外面が上面に相当する。下壁４１により構成される筐体３１の外面が下面に相当する。

図２に示されるように、インク供給部４３は、例えば、筐体３１の前壁４０における高さ方向５２の下側に設けられている。また、インク供給部４３の中心５７は、前壁４０における幅方向５１の中心５８に対して、例えば、左側（図２における紙面奥側）へオフセット（偏倚）されて配置されている。このようなインク供給部４３の配置のオフセットは、インク容量を増加させるため、インクカートリッジ３０の幅方向の形状を変化させても、インク供給部４３の配置を後述されるインク供給管１２２（図５参照）に対して共通化させるために有益である。例えば、本実施形態に係る前壁４０より、幅方向５１の寸法が短い前壁を有するインクカートリッジは、その筐体の内部空間の容積も小さくなるので、インク容量が少ない。このような小容量のインクカートリッジにおいては、インク供給部の中心と前壁の幅方向の中心とが一致することが好ましい。

インク供給部４３は、例えば、円筒形状の外形をなし、前壁４０から前後方向５３（挿入及び取出方向５０）に沿って、インク室３６から離れる向き、つまり挿入向き５６へ突出している。インク供給口７１は、例えば、インク供給部４３の先端７２付近において、開口するように形成されている。図３に示されるように、インク供給部４３の内部には、インク流路４４が形成されている。インク流路４４は、インク供給口７１から前後方向５３に延びてインク室３６へ通じている。

図３に示されるように、インク供給口７１は、例えば、バルブ７０によって開閉可能に構成されている。バルブ７０は、インク供給部４３のインク流路４４内において、前後方向５３に沿って移動可能に設けられている。バルブ７０は、コイルバネ７３によりインク供給口７１に向かって付勢されている。したがって、バルブ７０に外力が加わらない状態においては、バルブ７０がインク供給口７１を液密に閉塞する閉位置に位置する。なお、インク供給部４３の先端７２のインク供給口７１を囲う部分が、例えば、ゴム等の弾性部材により形成されている。付勢されたバルブ７０が弾性部材に接触すると、弾性部材が弾性変形し、インク供給口７１が液密に閉塞される。この状態において、バルブ７０の一部は、インク供給口７１からインク供給部４３の外部、すなわち、インクカートリッジ３０の外部へ露出されている。バルブ７０，コイルバネ７３も必須のものではなく、バルブ７０に代えてフィルムやゴム栓が設けられてもよい。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、カートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２（図５参照）が、インク供給口７１に挿入されることにより、コイルバネ７３が弾性変形し、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢に抗してインク供給口７１から離れた開位置に移動する（図７参照）。

なお、筐体３１には、例えば、大気導入部が設けられており、インク室３６からカートリッジ装着部１１０に設けられたインク供給管１２２内へインクが流出されるのに伴い、大気導入部を介してインク室３６内に大気が導入される。なお、大気導入部は必須のものではなく、例えば、インク室３６が袋で形成され、インクの減少に応じてインク室３６内の圧力が低下するものであってもよい。

また、本実施形態においては、インク室３６におけるインクの残量を検知するための検知部が省略されているが、インクカートリッジ３０には検知部が設けられていてもよい。検知部は、インクカートリッジ３０の前壁４０のインク供給部４３の上側からインク室３６から離れる向きに突出する凸部として設けられてもよい。この凸部は、透光性を有する。したがって、凸部を介してインク室３６内を外部から見てインクの残量を視認することや、光センサの発光素子から凸部へ向けて光を照射し、凸部を透過した光を受光素子で受光し、その受光量が閾値以上であるか否かによってインクの残量を判断することが可能となる。なお、凸部内に、インク室３６の液面に応じて動くフロートと連動する遮光板が設けられていてもよい。また、この遮光板に代えて、インク室３６内の液面が凸部に接しているか否かによって、発光素子から出射された光の全部又は一部を反射、回折、または減衰させるようにして、受光素子に至る光量を低下させるものが設けられていてもよい。

図２〜４に示されるように、筐体３１の前壁４０の下端には、例えば、挿入向き５６へ突出する突起３２が設けられている。突起３２は、前壁４０に設けられたインク供給部４３の突出端よりも前側まで突出している。

図２に示されるように、筐体３１の上壁３９には、例えば、上側へ突出するガイド部４７が設けられている。ガイド部４７は、例えば、上壁３９の幅方向５１の寸法より細い凸条であり、前壁４０から後壁４２の間に渡って前後方向５３に沿って延び、凸条の側面と上壁との間には凹部が形成されている。ガイド部４７の幅方向５１の中心は、上壁３９における幅方向５１の中心に対して、例えば左側（図２の紙面奥側）へオフセットされて配置されている。ガイド部４７の幅方向５１の中心と上壁３９の幅方向５１の中心とを一致させないのは、前述されたインク供給部４３のオフセット配置と同様に、インクカートリッジ３０のインク容量を変化させても、ガイド部４７の配置を後述されるガイドレール１１４（図５参照）に対して共通化させるために有益である。

図２に示されるように、筐体３１の下壁４１には、下側へ突出するガイド部４８が設けられている。ガイド部４８は、例えば、下壁４１の幅方向５１の寸法より細い凸条であり、前壁４０から後壁４２の間に渡って前後方向５３に沿って延に、凸条の側面と上壁との間には凹部が形成されている。ガイド部４８の幅方向５１の中心は、下壁４１における幅方向５１の中心に対して、例えば左側（図２の紙面奥側）へオフセットされて配置されている。ガイド部４８の幅方向５１の中心と下壁４１の幅方向５１の中心とを一致させないのは、前述されたインク供給部４３のオフセット配置と同様に、インクカートリッジ３０のインク容量を変化させても、ガイド部４８の配置を後述されるガイドレール１１５（図５参照）に対して共通化させるために有益である。

本実施形態では、ガイド部４７，４８の幅方向５１の中心と上壁３９又は下壁４１の幅方向５１の中心との距離は、インク供給部４３の中心５７と前壁４０の幅方向５１の中心５８との距離と同程度である。つまり、インク供給部４３、ガイド部４７，４８は、幅方向５１において、例えば、同じ位置に配置されている。インクカートリッジ３０を前壁４０側から前後方向５３に沿って視ると、インク供給部４３とガイド部４７，４８とは、幅方向５１において重なるように配置されている。

なお、インク供給部４３とガイド部４７，４８とが重なるとは、インク供給部４３の中心５７とガイド部４７，４８の幅方向５１の中心とが完全に一致する状態のみならず、インク供給部４３の幅方向５１の両端の範囲に、ガイド部４７，４８の少なくとも一部がある状態をも含む。また、本実施形態では、上壁３９及び下壁４１から突出するガイド部４７，４８は、前後方向５３に延びる凸条であるが、ガイド部の形状は凸条に限定されるものではなく、上壁３９又は下壁４１の一部から上向き又は下向きへ突出するリブや突起などであってもよい。

図２〜４に示されるように、ガイド部４７における前後方向５３の中央付近には、係止部４５が形成されている。係止部４５は、インクカートリッジ３０の幅方向５１及び／又は高さ方向５２に拡がる係止面４６を有する凹部である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、後述される係合部材１４５が係止面４６に係合する。

図２，３に示されるように、回動部材８０は、例えば、筐体３１の後壁４２側の上壁３９側に設けられている。回動部材８０は、例えば、Ｌ字形状の平板であり、その長手方向が前後方向５３に沿うように配置されている。回動部材８０は、先端部８１と後端部８２との間の屈曲された位置に、幅方向５１へ延びる軸８３を有する。回動部材８０は、軸８３周りに回動可能である。回動部材８０が、解除部材に相当する。

回動部材８０において、前壁４０側となる先端部８１は、例えば、係止面４６の近傍に配置されている。回動部材８０の後端部８２は、例えば、後壁４２から若干突出されている。回動部材８０の先端部８１に外力が付与されていない状態では、回動部材８０は、自重又はコイルバネに付勢されて、先端部８１が係止部４５の最も下側に位置している。つまり、先端部８１は、係止部４５の底面に近接する。この状態において、後端部８２は、筐体３１のガイド部４７の上面より上側に位置する。回動部材８０の後端部８２が下向きへ押し下げられることにより、回動部材８０は、例えば、自重に抗して図３における反時計回りへ回動する。回動部材８０の後端部８２側が最も下側に回動された状態において、つまり、後端部８２が係止部４５の底面に近接する位置とされた状態において、先端部８１は、例えば、底面から上側に、つまり係止面４６より上側に位置している。

図２〜４に示されるように、ガイド部４７における係止部４５より前壁４０側の上面と前壁４０との境界には、例えば、上面及び前壁４０に対して傾斜した傾斜面４９が形成されている。傾斜面４９は、係合部材１４５をガイド部４７の上面へ案内するものである。この傾斜面４９は無くてもよいし、傾斜面４９に代えて、突起３２のように挿入向き５６へ突出する突起が設けられていてもよい。

図４に示されるように、後壁４２は、幅方向５１において、インク供給部４３と前後方向５３に対向するように配置された第１面６１と、インク供給部４３と幅方向５１にオフセットした第２面６２と、を有する。第１面６１は、前後方向５３と直交する平面であり、インク供給部４３の幅方向５１の寸法より幅広でもよい。第１面６１は、上壁３９及び下壁４１と連続する平面である。なお、図４においては、説明の便宜上、回動部材８０の後端部８２の一部が破線で示されている。なお、インク供給部４３と第１面６１とが対向するように配置されるとは、前後方向５３に所定距離を離して並んで配置されることであり、インク供給部４３と第１面６１とが、遮断物が無く向き合っていることではない。

第２面６２は、例えば、第１面６１より前後方向５３の前壁４０側に向かって傾斜して配置されており、かつ前後方向５３と直交しない平面である。つまり、第２面６２において、第１面６１より後ろ向きへ突出する部分がなく、かつ第１面６１と同一平面を構成しないということであり、第２面６２が第１面６１と連続する稜線が、第１面６１と前後方向５３において同じ位置となることが含まれる意味である。第２面６２は、上壁３９及び下壁４１と連続しており、かつ第１面６１及び側壁３７と連続している。

［カートリッジ装着部１１０］
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体としてのケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する箱形状である。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿入又は取り出される。ケース１０１には、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。各実施形態で示される各図においては、１つのインクカートリッジ３０に相当するケース１０１が例示されている。

ケース１０１は、挿入及び取出方向５０において開口１１２とは対向位置にあり、ケース１０１の内部空間に面している終面１０２を有する。図５に示されるように、接続部１０３は、例えば、ケース１０１の終面１０２の下部に設けられている。接続部１０３は、終面１０２において、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部４３に対応する位置にそれぞれ配置されている。

接続部１０３は、インク供給管１２２と、保持部１２１とを有する。同図には示されていないが、インク供給管１２２は、インクチューブ２０に接続されている。各インク供給管１２２と接続された各インクチューブ２０は、プリンタ１０の記録ヘッド２１へインクを流通可能に接続されている。

保持部１２１は、例えば、ケース１０１の終面１０２に形成され、終面１０２の一部を円筒状に窪ませて形成されている。インク供給管１２２は、保持部１２１の中心に取出向き５５に突出するように配置されている。図７に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、円筒状のインク供給部４３が円筒状の保持部１２１に挿入される。このとき、インク供給部４３の外周面が保持部１２１を画定している面に接触、例えば、密着する。インク供給部４３が保持部１２１へ挿入されると、インク供給管１２２がインク供給部４３のインク供給口７１に挿入され、インク供給管１２２がバルブ７０を移動させる。これにより、閉位置のバルブ７０が、コイルバネ７３の付勢に抗して開位置へ移動されて、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、水頭差等により、インク供給管１２２内へ流入し、インクチューブ２０を通じて記録ヘッド２１へ流れる。

ケース１０１の内部空間を区画する天面及び底面には、ガイドレール１１４，１１５がそれぞれ形成されている。ガイドレール１１４，１１５は、天面又は底面からそれぞれが上下方向に凹む溝である。この溝の幅は、インクカートリッジ３０のガイド部４７，４８の幅より若干幅広である。ガイドレール１１４，１１５は、各々が、開口１１２から終面１０２に渡って直線状に延出されている。インクカートリッジ３０がケース１０１の内部空間に挿抜されるときに、ガイドレール１１４，１１５にガイド部４７，４８が差し込まれ、インクカートリッジ３０がケース１０１の開口１１２と終面１０２との間を直線状に案内される。ガイドレール１１４，１１５が、溝に相当する。

図５に示されるように、係合部材１４５がケース１０１に設けられている。係合部材１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着状態に保持するためのものである。係合部材１４５は、例えば、ケース１０１の開口１１２側の天面に設けられている。

係合部材１４５は、例えば、支軸１４７を中心に揺動可能に形成されている。支軸１４７は、例えば、係合部材１４５の開口１１２側の天面端部に設けられている。この支軸１４７は、例えば、ケース１０１に取り付けられている。これにより、係合部材１４５は、ケース１０１の開口１１２付近の天面において、支軸１４７を中心に回動可能に支持される。係合端部１４６は、係合部材１４５の支軸１４７の他端側に配置される。係合端部１４６は、インクカートリッジ３０の係止部４５と係合可能である。係合端部１４６が係止部４５と係合することにより、インクカートリッジ３０がケース１０１に対して、スライド部材１２３の付勢力に抗して、装着位置に保持される。係合端部１４６が係止部４５と係合可能な位置となる係合部材１４５の回動位置（図７参照）がロック位置と称され、係合端部１４６が係止部４５と係合しない位置（図６参照）がアンロック位置と称される。

係合部材１４５は、例えば、自重又はコイルバネによって、支軸１４７を中心として重力方向下向きへ回動する。回動部材８０の先端部８１が上側に移動すると、係合部材１４５が支軸１４７を中心に上側へ回動し、ロック位置からアンロック位置へ移動する。また、各図には示されていないが、例えば、係合部材１４５の可動範囲は、アンロック位置より下方へ移動しないように回動が規制されていてもよい。

図５に示されるように、例えば、カートリッジ装着部１１０の終面１０２の下端側には、挿入向き５６に拡大された空間が形成されている。この拡大された空間は、ガイドレール１１５の延長線上にある。この拡大された空間には、スライド部材１２３が挿入及び取出方向５０へスライド（水平移動）可能に設けられている。スライド部材１２３は、例えば、概ね直方体の外形をなしており、ガイドレール１１５の延長線上に突片１２４が上向きへ突出されている。突片１２４は、インクカートリッジ３０の突起３２の進入経路にオーバーラップしており、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される過程において、突起３２に当接し得る。スライド部材１２３が、付勢部材に相当する。

スライド部材１２３が収容されている空間の終面１２５とスライド部材１２３との間には、コイルバネ１２６が圧縮状態で設けられている。スライド部材１２３は、コイルバネ１２６によって取出向き５５へ付勢されている。従って、スライド部材１２３は、外力が付与されない位置において、例えば、終面１２５と対向する前面１２７と接することにより、移動が規制されている。インクカートリッジ３０の突起３２が突片１２４に接した状態から、さらにインクカートリッジ３０が挿入されるとき、スライド部材１２３の移動に伴って、コイルバネ１２６を収縮させる。

［インクカートリッジ３０の装着動作］
以下、図６，７を参照しつつ、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される動作を説明する。

図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に、開口１１２を通って、インクカートリッジ３０の前壁４０側から挿入される。インクカートリッジ３０が開口１１２に挿入されると、インクカートリッジ３０のガイド部４７，４８が、ケース１０１のガイドレール１１４，１１５へそれぞれ進入する。ガイド部４７，４８がガイドレール１１４，１１５に差し込まれ、インクカートリッジ３０が開口１１２から終面１０２へ真っ直ぐに案内される。

インクカートリッジ３０の前壁４０が係合部材１４５付近までケース１０１へ挿入されると、筐体３１の傾斜面４９が係合部材１４５に接する。更にインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されると、係合部材１４５がガイド部４７の上面へ乗り上げり、係合部材１４５が図６における反時計回りに回動して、ロック位置からアンロック位置へ移動する。

図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着する途中過程で、インク供給部４３は保持部１２１に接し、インク供給管１２２が、インク供給部４３のインク供給口７１に挿入される。インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されてバルブ７０に接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、図７に示されるように、バルブ７０がインク供給管１２２に押されて、コイルバネ７３の付勢に抗して閉位置から開位置へ移動される。そして、インク供給部４３が保持部１２１に挿入され、かつ、インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されることにより、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の所定の位置に装着される。

前述されたように、インク供給管１２２がインク供給口７１に挿入されて、バルブ７０がコイルバネ７３の付勢に抗して移動される過程において、筐体３１の後壁４２においては、ユーザが第１面６１を指で押しながら筐体３１を挿入向き５６へ移動させる。ユーザが、コイルバネ７３の付勢力より大きな力で第１面６１を挿入向き５６へ押し込むことにより、バルブ７０がコイルバネの７３の付勢に抗して移動される。

後壁４２において、第２面６２が第１面６１より前壁４０側に配置されているので、ユーザは、ケース１０１の開口１１２の外側からインクカートリッジ３０にアクセスするために、第２面６２より手前側にある第１面６１を押し易い。また、第１面６１は、前後方向５３（挿入及び取出方向５０）と直交する面であり、第２面６２は、前後方向５３に対して傾斜する面であるので、ユーザは、直感的に第１面６１を押すこととなる。ユーザの押し込み力が付与される第１面６１は、インク供給部４３と前後方向５３に対向する位置に配置されているので、ユーザが第１面６１を押すことにより、インク供給部４３が前後方向５３へ真っ直ぐに進行する。

図６に示されるように、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着する途中過程で、突起３２がスライド部材１２３の突片１２４に当接し、さらにインクカートリッジ３０が挿入向き５６へ移動されると、図７に示されるように、スライド部材１２３が、コイルバネ１２６の付勢に抗して終面１２５側へ移動される。

図７に示されるように、インクカートリッジ３０が装着位置に到達すると、筐体３１の係止部４５における係止面４６が、係合部材１４５の係合端部１４６を挿入向き５６へ通り過ぎる。これにより、係合部材１４５の係合端部１４６がガイド部４７の上面に支持されなくなるので、係合部材１４５が図７における時計回りへ回動して係合部１４５に位置し、係合端部１４６が係止面４６に接する。したがって、インクカートリッジ３０が、係合部材１４５が係止部４５に係合し、コイルバネ７３，１２６の付勢に抗して、装着位置に保持される。このようにして、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了する。

インクカートリッジ３０のインク室３６内のインクが消費されると、使用済みのインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外され、新しいインクカートリッジ３０が装着される。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から取り外されるときには、回動部材８０の後端部８２が、ユーザによって下向きへ押し下げられる。回動部材８０の後端部８２は、後壁４２より手前側に位置しているので、ユーザは、インクカートリッジ３０の後壁４２側から回動部材８０を操作することができる。これにより、回動部材８０の先端部８１が上向きへ移動して、係止部４５の底面から離間する。この先端部８１の移動に伴って、係合部材１４５が、回動部材８０の先端部８１により上側へ押し上げられる。したがって、係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６より上側となるまで、つまり係合端部１４６が係止面４６から離間するまで係合部材１４５が回動される。すなわち、係合部材１４５がロック位置からアンロック位置まで回動されて、係合部材１４５によるインクカートリッジ３０の保持が解除される。

係合部材１４５の係合端部１４６が係止面４６から離間されることにより、筐体３１に付与されている外力、すなわちコイルバネ７３及び／又はコイルバネ１２６による付勢力によって、筐体３１を取出向き５５へ移動させる力が作用する。一方、ユーザが回動部材８０を下向きへ押し下げているので、コイルバネ７３，１２６による付勢力は、回動部材８０を介して、ユーザの手によって受け止められる。そして、ユーザが手を取出向き５５へ引いていくことにより、コイルバネ７３，１２６の付勢力によって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の開口１１２へ向かって移動する。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着される動作において、筐体３１の後壁４２における第１面６１が第２面６２よりユーザが押しやすい位置にあり、その第１面６１がインク供給部４３と前後方向５３に対向しているので、第１面６１にユーザが押し込み力を付与しても、装着及び取出方向５０に対してインク供給部４３のインク供給口７１の軸線が傾くことがない。したがって、ガイドレール１１４，１１５に対して、ガイド部４７，４８が斜めになってインクカートリッジ３０が挿入されることがないので、ユーザは、容易にインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０に装着することができる。

また、筐体３１のガイド部４７，４８が、上壁３９及び下壁４１の幅方向５１においてインク供給部４３と同じ位置にそれぞれ配置されているので、ガイドレール１１４，１１５に嵌っているガイド部４７，４８に対しても、ユーザが筐体３１を押し込む力の向きが前後方向５３に平行となり、ガイド部４７，４８とガイドレール１１４，１１５との摺動摩擦が増加することが抑制される。

また、筐体３１の後壁４２の第２面６２が、前後方向５３と直交しない平面なので、前後方向５３に沿って筐体３１をケース１０１の内部空間へ押し込もうとするユーザは、直感的に第２面６２を操作することなく、前後方向５３と直交する平面である第１面６１を操作することとなる。

［第１変形例］
前述された実施形態においては、インクカートリッジの筐体３１の第２面６２が平面であったが、図８に示されるように、平面でなく後ろ向きに凸の曲面である第２面６３が後壁４２に形成されていてもよい。第２面６３は、前述された実施形態における第２面６２と同様に、第１面６１より前後方向５３の前壁４０側に配置されており、かつ前後方向５３と直交しない。そして、第２面６３は、上壁３９及び下壁４１と連続しており、かつ第１面６１及び側壁３７と連続している。このような第２面６３が後壁４２に形成されていても、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。

［第２変形例］
前述された実施形態においては、インクカートリッジの筐体３１の第２面６２が前後方向５３と直交しない平面であったが、図９に示されるように、前後方向５３と直交する第２面６４が後壁４２に形成されていてもよい。第２面６４は、第１面６１より前後方向５３の前壁４０側に配置されている。また、第２面６４は、上壁３９、下壁４１及び側壁３７と連続しているが、第１面６１との間には、高さ方向５２及び前後方向５３に沿って拡がる第３面６５が介在している。第２面６４は、前後方向５３と直交する平面であるが、第１面６１より前壁４０側に配置されているので、インクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０へ装着する作業を行うユーザに対しては、第１面６１が第２面６４より手前側となる。このような第２面６４が後壁４２に形成されていても、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。

［第３変形例］
前述された実施形態においては、インク供給部４３が筐体３１の前壁４０において、幅方向５１の中央からオフセットされて配置されていたが、図１０に示されるように、インク供給部４３が前壁４０の幅方向５１の中央に配置されていてもよい。筐体３１の前壁４０及び後壁４２の幅が、インク供給部４３の幅に対して十分に大きな場合は、後壁４２における幅方向５１の隅部にユーザが押し込む力を付与すると、前後方向５３に対してインク供給部４３のインク供給口７１の軸線が傾くおそれがある。

図１０に示されるように、筐体３１の後壁４２において、第１面６１が幅方向５１の中央に配置されており、その両側に第２面６６，６７が配置されていてもよい。この第２面６６，６７は、前述された実施形態における第２面６２と同様に、第１面６１より前後方向５３の前壁４０側に配置されており、かつ前後方向５３と直交しない。そして、第２面６３は、上壁３９及び下壁４１と連続しており、かつ第１面６１、及び側壁３７或いは側壁３８と連続している。このような第２面６６，６７が後壁４２に形成されていても、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。

なお、前述された実施形態及び各変形例においては、インクジェット方式のプリンタ１０に対応して、印刷流体としてインクがインクカートリッジ３０に収納される態様が示されているが、印刷流体としてはインクに限られず、例えば、電子写真式の画像形成装置に対応する印刷流体としてのトナーを収納したカートリッジなどにも本発明を適用することは可能である。

３０・・・インクカートリッジ（印刷流体カートリッジ）
３１・・・筐体
３９・・・上壁（上面）
４０・・・前壁（前面）
４１・・・下壁（下面）
４２・・・後壁（後面）
４３・・・インク供給部
４５・・・係止部
４７，４８・・・ガイド部
６１・・・第１面
６２，６３，６４，６６，６７・・・第２面
８０・・・回動部材（解除部材）
１１０・・・カートリッジ装着部
１１２・・・開口
１１４，１１５・・・ガイドレール（溝）
１２３・・・スライド部材（付勢部材）
１４５・・・係合部材

Claims (8)

1. 装着姿勢において液体供給部を有する前面及び当該前面と前後方向に離れた後面を有しており、前後方向に沿った寸法及び高さ方向に沿った寸法それぞれが、前後方向及び高さ方向に直交する幅方向に沿った寸法よりも長い扁平形状の筐体を具備した印刷流体カートリッジであって、
   上記後面は、幅方向において、上記流体供給部と前後方向に対向する位置に配置された第１面と、上記流体供給部と前後方向に対向しない第２面と、を有しており、
   上記第１面は、前後方向と直交する平面であり、
   上記第２面は、前後方向において上記第１面と重複せず、かつ上記第１面より前後方向の上記前面側に配置されたものであり、
   上記インク供給部は、インク供給口の中心が、上記前面における幅方向の中央に対して幅方向へ偏倚して配置されたものである記載の印刷流体カートリッジ。
2. 上記筐体は、上記前面と上記第１面と交差し、且つ前後方向に延びる上面及び下面を有しており、上記上面及び上記下面からそれぞれ上下方向へ突出して前後方向に沿って延びるガイド部を有しており、
   上記ガイド部は、前後方向から視たときの幅方向の位置が重なるものである請求項１に記載の印刷流体カートリッジ。
3. 上記第２面は、前後方向と直交しない平面である請求項１又は２に記載の印刷流体カートリッジ。
4. 上記第２面は、前後方向の後ろ向きへ膨らむ曲面である請求項１又は２に記載の印刷流体カートリッジ。
5. 上記第２面は、前後方向と直交する平面である請求項１又は２に記載の印刷流体カートリッジ。
6. 上記印刷流体カートリッジは、
   カートリッジ装着部に開口を介して装着可能なものであって、
   上記カートリッジ装着部に備えられる係合部材に係合する係止部と、
   上記係止部と上記係合部材との係合を解除する解除部材と、を具備する請求項１から５のいずれかに記載の印刷流体カートリッジ。
7. 請求項２に記載の印刷流体カートリッジが開口を介して装着可能なカートリッジ装着部を備えた記録装置であって、
   上記カートリッジ装着部は、上記ガイド部を案内するように、天面及び底面において上記開口から終面に沿った溝を有するものである記録装置。
8. 上記底面に設けられた溝が延びる方向の終面側に、上記印刷流体カートリッジを開口へ向かって付勢する付勢部材を備えた請求項７に記載の記録装置。
   

Images