JP5836750B2 - シート収納装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、シート収納装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納装置を画像形成装置本体の上面に配置するようにしたものに関する。

近年、オフィスのネットワーク化に対応して一台のプリンタや複写機等の画像形成装置を複数ユーザで使用することが一般的になっている。ここで、一台の画像形成装置を複数ユーザが共用する場合、同一トレイ上に複数ユーザの出力シートが混載されるのを避ける必要がある。

そこで、従来の画像形成装置においては、画像が形成された後、画像形成装置本体から排出されるシートをユーザごとに仕分けして収納するシート収納装置を備えたものがある。そして、このようなシート収納装置としては、画像が形成された後に排出されるシートを収容するビンを複数、上下方向に移動可能に設けたビン移動型のソータや、固定された複数のビン内へ、シートを分類するビン固定型のソータがある。

ところで、従来の画像形成装置においては、機密性の高いデータが記載されたシートをプリントアウトする場合があり、この際、セキュアプリントというプリント方法が用いられる。この方法では、画像形成装置本体等に備えられたハードディスク等のデータ記憶装置に一時的にデータを保存しておく。そして、ユーザが画像形成装置の操作パネルを直接操作してパスワード等を入力してプリント開始命令を行うことにより、保存されたデータ基づくプリントが開始され、機密性の高いデータが記載されたシートが形成される。これにより、他のユーザにより、シートの内容が盗み見られたり、シートが持ち去られたりすることを防いでいる。

なお、このようなセキュアプリントでは、ユーザが画像形成装置の傍でプリントが終了するのを待たねばならない。そこで、従来は、機密性の高いデータが記載されたシートを出力する際は、まず機密性の高いデータが記載されたシートを専用トレイに出力し、この後、専用トレイからユーザが取り出し可能な排紙トレイまで搬送するようにしたものがある（特許文献１参照）。これにより、ユーザが機器の傍らで待つ時間を短縮するようにしている。

特開２００６−０６２１９４号公報

しかし、このような従来のシート収納装置は、データが記載されたシートをジョブごとに装置内部の専用トレイに一時的に貯留する構成であるため、機密性がさほど高くないシートも機密性の高いシートと同様に扱われる。このため、シートの貯留、取り出しが煩雑になる。また、このシート収納装置の場合、専用トレイだけでなく、専用トレイにシートを搬入排出するための搬入部や排出部が別途必要であり、またラージサイズのシートを貯留する場合は、それに適した大きさの専用トレイを必要とする。このため、シート収納装置が複雑化すると共に、装置が大型化する。又、専用トレイからユーザが取り出し可能な排紙トレイまでシートを搬送する間、ユーザが機器の傍らで待つ必要もあった。

一方、機密性がさほど高くないシートも機密性保持の必要のないシートと同様に、一時的に貯留することなく直接、装置外部のスタッカに排出すると、機密性が全く保たれなくなるばかりか、ジョブごとの仕分けもできなくなる。そこで、機密性がさほど高くないシートを収納するために、このような従来のシート収納装置の一例であるソータを装置外部に設けることが考えられる。

ここで、ソータとは、略水平、又は緩傾斜状に配置されたビントレイ上にシートを順次平積み状に収納していくものであり、排出シートの識別性を向上させるために、複数のビントレイを積層構造にし、排出シートのジョブごとにビントレイを変える構成である。したがって、スタッカに比べて機密性保持のレベルは高くなるが、ビントレイの位置には高低差があり、特に低いビントレイに収納されたシートの視認性・取り出し性が良好ではなかった。

また、ビントレイ上に排出されたシート束は、ステイプル綴じ等を施した場合を除いては、シート束状態で拘束されていない。このため、ビントレイからの取り出し時、誤って他のシート束に触れたり、排出時のシートの状態（カール・表面摩擦等）によってビントレイ上でシートが乱れてしまったりする場合がある。このような場合、結果的に取り出し性の低下や、装置の排出エラー等の装置トラブルを発生させる可能性がある。さらに、従来のソータは、画像形成装置の側方に配置されるため、画像形成装置とシート収納装置を合わせたシステム全体の幅方向のサイズが長くなる。

そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、取り出しが制限されたシートの取り出しを簡易な構造で防ぐことのできるシート収納装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。

本発明は、画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納する複数のシート収納部を備えたシート収納装置であって、前記複数のシート収納部は、それぞれ、前記シート収納部の側壁を形成し、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、前記第１ガイド部材と対向して設けられ、前記第１ガイド部材と共に下方から搬送されるシートをガイドする第２ガイド部材と、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間に設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する磁性体である保持部材と、前記第１ガイド部材に配設され、シートが収納された後、選択的に磁力を発生してシートを保持した状態にある前記保持部材を第１ガイド部材側に引き付ける磁力発生部と、を備えていることを特徴とするものである。

本発明のように、シートが収納された後、磁力発生部により選択的に磁力を発生し、シートを保持した状態の保持部材を第１ガイド部材側に引き付けるようにすることにより、取り出しが制限されたシートの取り出しを簡易な構造で防ぐことができる。

本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図。 上記シート収納装置の構成を説明する図。 上記シート収納装置に設けられたトレイの収納保持部の構成を示す図。 上記トレイの磁力発生部を備えた収納保持部のシート収納保持動作を説明する図。 画像形成装置本体及び上記シート収納装置を制御する制御ブロック図。 上記シート収納装置を制御するシート収納装置制御部の制御ブロック図。 上記シート収納装置のセキュアプリントＪＯＢが設定された場合の制御を示すフローチャート。 上記シート収納装置のセキュアプリントＪＯＢが設定された場合のシートの搬送動作及び収納動作を説明する図。 上記シート収納装置に設けられた磁力発生部の電流値と着磁力の関係を示す図。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート収納装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。１００は画像形成装置、１００Ａは画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１００Ｂはシートに画像を形成する画像形成部、３００は装置本体１００Ａの上面（上方）に配置されたシート収納装置である。

ここで、画像形成部１００Ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４色のトナー画像を形成する感光体ドラムａ〜ｄと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置１０６等を備えている。なお、この感光体ドラムａ〜ｄは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ１０１ａ〜１０１ｄとしてユニット化されている。

１０２は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト１０２に転写帯電器１０２ａ〜１０２ｄによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト１０２に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。

１０３は順次中間転写ベルト１０２に形成されたフルカラー画像をシートＰに転写する２次転写部である。この２次転写部１０３は、中間転写ベルト１０２を支持する２次転写対向ローラ１０３ｂ及び中間転写ベルト１０２を介して２次転写対向ローラ１０３ｂと当接する２次転写ローラ１０３ａとから構成される。１０９はレジストローラ、１０４は給紙カセット、１０８は給紙カセット１０４に収容されたシートＰを給送するピックアップローラである。６３０は装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００の制御を司る制御部であるＣＰＵ回路部である。

次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置１０６はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムａ〜ｄの表面を順次露光して感光体ドラムａ〜ｄに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。

例えば、まず感光体ドラムａに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置１０６のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムａ上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムａの回転に伴って感光体ドラムａと中間転写ベルト１０２とが当接する１次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が１次転写部に到来すると、転写帯電器１０２ａに印加した１次転写バイアスにより、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト１０２に転写される（１次転写）。

次に、中間転写ベルト１０２のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト１０２に転写される。同様に、中間転写ベルト１０２が移動するにつれて、それぞれ１次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト１０２上にフルカラートナー画像が形成される。

また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１０４に収容されたシートＰは、ピックアップローラ１０８により１枚ずつ送り出される。そして、シートＰは、レジストローラ１０９に達し、レジストローラ１０９によりタイミングを合わされた後、２次転写部１０３に搬送される。この後、この２次転写部１０３において、転写手段である２次転写ローラ１０３ａに印加される２次転写バイアスによって中間転写ベルト１０２上の４色のトナー像がシートＰ上に一括して転写される（２次転写）。

次に、トナー像が転写されたシートＰは、２次転写部１０３から定着部１０５に搬送される。そして、この定着部１０５に設けられた加熱ローラ１０５ａ及び加圧ローラ１０５ｂにより、熱及び圧力を受けて各色のトナーが溶融混色し、シートＰにフルカラーの画像として定着される。この後、このように画像が定着されたシートＰは、定着部１０５の下流に設けられた排出ローラ対１１０によって排出され、搬送ガイド３１３を通って装置本体１００Ａの上面に配置されたシート収納装置３００に搬送される。

ここで、このシート収納装置３００は、装置本体１００Ａから順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納するものである。そして、このシート収納装置３００は、図２に示すように、シート搬送方向に沿って並べて配置され、シートを立てた状態で収納する複数、本実施の形態においては、５つのシート収納部であるトレイ３３０を備えている。なお、このように装置本体１００Ａの上部に５つのトレイ３３０を複数並列配置することにより、設置スペースを広くすることなく、収納量を増加することができる。また、シートを立てた状態で収納するようにすることにより、ラージサイズのシートを収納した場合においても、装置の設置スペースを広くすることがない。

また、このシート収納装置３００は、図１に示すように、装置本体１００Ａから排出されたシートを５つのトレイ３３０のうちの一つのトレイ３３０に選択的に搬送するシート搬送部５００を備えている。そして、このシート搬送部５００は、装置本体１Ａから搬送されるシートＰをトレイ３３０に案内する湾曲形状を有するシート搬送路Ｒを構成する搬送ガイド３１３を備えている。

この搬送ガイド３１３（シート搬送路Ｒ）のシート搬送方向下流部には、正逆転可能な搬送ローラ３０１及び搬送ローラ３０１に圧接する搬送従動コロ３０２が設けられている。そして、この搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２によってシートＰを５つのトレイ３３０の一つに選択的に搬送する。また、シート収納装置３００は、搬送ガイド３１３の入口部に設けられた入口センサＳ１を備えており、この入口センサＳ１により、装置本体１００ＡからのシートＰの搬送タイミングをモニターしている。

なお、搬送ローラ３０１は、正逆転可能な搬送モータＭ１により駆動される搬送ローラ駆動ギア３０７と搬送ローラ駆動ベルト３０６によって回転駆動が付与される。そして、シートをトレイ３３０に搬送する際は、搬送ローラ３０１を正回転させ、後述するようにシートを重ね合わせてトレイ３３０に搬送する際は、一旦搬送ローラ３０１を逆回転させるようにしている。

トレイ３３０は、図２に示すように連結軸３０８により連結されると共に、保持板３０９によって保持されている。ここで、保持板３０９には、移動モータＭ２の同軸上に設けた移動プーリ３１１ｂと対向側に設けられた移動プーリ３１１ａに掛けられているタイミングベルト３１２に固定された移動連結部材３１０が固定されている。

これにより、タイミングベルト３１２が回転すると、移動連結部材３１０と共に保持板３０９が移動し、これに伴いトレイ３３０も一体的に矢印Ｘ方向（左右方向）へと移動する。そして、このようにトレイ３３０が左右方向に移動することにより、搬送ローラ３０１に臨むトレイ３３０を変更することができ、これにより５つのトレイ３３０の各々に搬送ローラ３０１から搬送されるシートＰを仕分けながら収納することができる。

なお、このシート収納装置３００には、移動連結部材３１０のホームポジションを検知する不図示の移動検知センサが設けられている。そして、この移動検知センサにより、トレイ３３０の図２に示すＸ方向（左右方向）中央のホームポジションと、ホームポジションからの移動モータＭ２の駆動パルス数によって、トレイ３３０の受け渡し位置を決定している。

また、トレイ３３０には、それぞれシート有無検出センサＳ２が設けられている。そして、このシート有無検出センサＳ２により、トレイ３３０の各々にシートが収納されているか否かを検知し、未収納のトレイに次の排出シートＰを入れるように、後述する図６に示すシート収納装置制御部６３６のＣＰＵ６０はトレイ３３０の位置を制御する。

図３は、トレイ３３０のシートを下方から受け入れて立てた状態で収納保持する収納保持部２００の構成を示す図である。収納保持部２００は、略垂直な収納ガイド３０４と、収納ガイド３０４に対向して設けられた搬送ガイド３０３と、収納ガイド３０４及び搬送ガイド３０３の間に収納され、収納ガイド３０４と共にシートを挟持保持する円柱形状の保持部材３０５とを備えている。ここで、本実施の形態では、保持部材３０５として円柱形状のものを使用しているが、球体形状、円筒形状、紡錘形状のものを用いても良い。

第１ガイド部材である収納ガイド３０４は、収納保持部２００の側壁を形成し、下方から搬送されるシートを上方にガイドするものである。また、第２ガイド部材である搬送ガイド３０３は、上部に設けられた対向壁部３０３ａと、下部に設けられ、収納ガイド３０４と共にシートを上方にガイドする下部ガイド部３０３ｃを備えている。さらに、搬送ガイド３０３は、下部ガイド部３０３ｃの上方、すなわち対向壁部３０３ａ及び下部ガイド部３０３ｃの間に設けられ、収納ガイド３０４から離れる方向に傾斜した傾斜部３０３ｂを有している。

保持部材３０５は、収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の対向壁部３０３ａ及び傾斜部３０３ｂとの間で移動自在に設けられている。この保持部材３０５は、シートが収納保持部２００に搬送されるまでは、自重により収納ガイド３０４と、搬送ガイド３０３の傾斜部３０３ｂに当接した状態となっている。

これにより、保持部材３０５はガイド間距離が大きくなる方向、すなわち上方向には自由に移動できるが、ガイド間距離が小さくなる方向、すなわち下方向には移動できない。また、搬送ガイド３０３又は収納ガイド３０４には、保持部材３０５がシート搬送方向と直交する前奥方向に移動して脱落することがないように、シートＰの搬入を阻害しない範囲で不図示の係止部が設けられている。

一方、搬送ローラ３０１よりシートＰが収納保持部２００に搬送されると、保持部材３０５は、図３の（ｂ）に示すように、収納ガイド３０４とのニップ部を通過するシートＰにより押圧される。これにより、保持部材３０５は、シートＰにより押し上げられながら、シートＰに沿って矢印Ｂ方向にシートＰの厚さ分移動する。なお、本実施の形態において、保持部材３０５は、シートＰが収納ガイド３０４と保持部材３０５とのニップ部を通過する際、搬送されるシートＰにより、矢印Ｂ方向へ移動自在となるような軽い材質で形成されている。これにより、シートＰを弱い力で保持部材３０５を矢印Ｂ方向へ上昇させながら収納保持部２００に収納することができる。

そして、シートＰの後端が搬送ローラ３０１から抜けると、図３の（ｃ）に示すように、傾斜部３０３ｂに位置している保持部材３０５に作用する重力Ｍにより、シートＰには、収納ガイド３０４の方向への当接力Ｆ（＝Ｍ／ｔａｎθ）が加わる。つまり、シートＰの後端が搬送ローラ３０１から抜けると、保持部材３０５はシートＰに対して楔効果を発生する。そして、この楔効果として作用する当接力ＦによりシートＰは、収納保持部２００に保持される。

ところで、本実施の形態において、保持部材３０５は磁性材料により形成されている。また、本実施の形態において、収納ガイド３０４の外側に、図４に示すように不図示の磁力発生部材である電磁石を備えた磁力発生部５０１が配設されている。そして、この磁力発生部５０１は、電磁石に所定の電流が流れることで磁力を発生し、電流が遮断されると磁力を発生させない構成のものである。なお、この磁力発生部５０１に対する通電制御は、後述する図６に示すＣＰＵ６０により行われる。

ここで、図４の（ａ）は、電流がＯＦＦされた状態であり、このとき、磁力発生部５０１は磁力を発生しないので、シートＰが矢印Ａ方向に搬送されてきた場合、磁性体である保持部材３０５は矢印Ｂ方向に移動する。また、図４の（ｂ）は、シートが収納された後、電流がＯＮされた状態であり、このとき磁力発生部５０１は磁力を発生するので、磁性体である保持部材３０５はシートを保持した状態で磁力発生部５０１により着磁力Ｆｍｇを受ける。これにより、シートＰは、保持部材３０５により、既述した図３の（ｃ）に示す当接力Ｆと着磁力Ｆｍｇとの和で得られる力で保持される。

そして、このように当接力Ｆと着磁力Ｆｍｇにより保持された場合、シートＰは、当接力Ｆにより下方向への移動が規制される他、着磁力Ｆｍｇにより下方向だけでなく、上方及び側方への移動が規制されるので、取り出し作業が制限される。なお、磁力発生部５０１を、保持部材３０５よりも下方に配置するようにすれば、保持部材３０５によるくさび効果を発生させることができ、弱い着磁力で高い保持力を発生させることができる。

図５は画像形成装置本体１００Ａ及びシート収納装置３００を制御する制御ブロック図である。図５に示すように、ＣＰＵ回路部６３０は、ＣＰＵ６２９、ＲＯＭ６３１、ＲＡＭ６５０を有している。ＣＰＵ回路部６３０は、画像信号制御部６３４、プリンタ制御部６３５、シート収納装置制御部６３６、外部のＰＣ（パソコン）６２０とのインターフェイスである外部インターフェイス６３７を制御している。なお、ＣＰＵ回路部６３０は、ＲＯＭ６３１に格納されているプログラム及び図１に示すようにシート収納装置３００の上面に設けられた操作部６０１の設定に従ってシート収納装置制御部６３６等を制御する。

ここで、画像信号制御部６３４は外部のＰＣ６２０から外部インターフェイス６３７を介して入力される画像データをプリンタ制御部６３５に入力し、プリンタ制御部６３５は、この画像データに基づき画像形成装置本体１００Ａを制御する。また、シート収納装置制御部６３６はシート収納装置３００に搭載され、ＣＰＵ回路部６３０と情報のやり取りを行うことによってシート収納装置全体の駆動制御を行う。なお、本実施の形態において、シート収納装置制御部６３６をシート収納装置３００に搭載しているが、本発明はこれに限定されるものではない。シート収納装置制御部６３６を、ＣＰＵ回路部６３０と一体的に画像形成装置本体１００Ａに設け、画像形成装置本体側からシート収納装置３００を制御するようにしてもよい。

また、シート収納装置制御部６３６は、図６に示すように、ＣＰＵ６０、ＲＡＭ６１、ＲＯＭ５９とで構成されている。このシート収納装置制御部６３６は、不図示の通信インターフェイスを介して画像形成装置本体側に設けられたＣＰＵ回路部６３０と通信してデータ交換を行う。そして、このシート収納装置制御部６３６は、ＣＰＵ回路部６３０からの指示に基づきＲＯＭ５９に格納されている各種プログラムを実行し、シート収納装置３００の制御を行う。

ここで、シート収納処理制御を行う際には、ＣＰＵ６０に、入力インターフェイス５７を介してシート収納装置３００を制御するための各種センサからの検知信号が取り込まれる。なお、このような各種センサとしては、既述した入口センサＳ１、シート有無検出センサＳ２、シート位置検出センサＳ３がある。また、制御部であるＣＰＵ６０は、出力インターフェイス５８を介して既述した搬送モータＭ１及び移動モータＭ２の駆動を制御すると共に磁力発生部５０１に対する通電を制御する。

ところで、本実施の形態において、ユーザは、トレイ３３０に収納された印刷後のシートの取り出しを制限するか否かを、例えば排出シート束単位ごとのコピージョブに対して設定することができる。なお、以下、例えば機密性の高い文書を印刷したシートを誤って他のユーザに取り出されることのないように、磁力発生部５０１の着磁力により、より大きな保持力でシートを保持する制御モードをセキュアプリントＪＯＢという。

そして、このセキュアプリントＪＯＢが設定された際、選択的に磁力を発生してシートを保持した状態の保持部材３０５を収納ガイド側（第１ガイド部材側）に引き付けることにより、既述した当接力Ｆと着磁力Ｆｍｇとによりシートを保持するようにしている。

次に、このような本実施の形態に係るシート収納装置３００のセキュアプリントＪＯＢが設定された場合の制御について図７に示すフローチャートを用いて説明する。

セキュアプリントＪＯＢが開始されると（ステップ１）、搬送モータＭ１が回転し（ステップ２）、これに伴って図８の（ａ）に示すように搬送ローラ３０１が回転する。これにより、画像形成され、排出ローラ対１１０から排出されたシートＰ１が、搬送ガイド３１３内に搬入される（ステップ３）。この後、シートＰ１はシート位置検出センサＳ３に達し、シートＰ１を検知したシート位置検出センサＳ３はＯＮする（ステップ４）。

次に、シートＰ１は搬送ローラ３０１及び搬送従動コロ３０２により、図８の（ｂ）に示すように、トレイ３３０に搬送される（ステップ５）。ここで、セキュアプリントＪＯＢにおいて出力指定された出力枚数が複数枚の場合は、最終シートが搬送されるまでは（ステップ６のＮ）、順次シートをトレイ３３０に搬送する。そして、最終シートが搬送され（ステップ６のＹ）、この後、シート位置検出センサＳ３がＯＦＦすると、所定時間後に搬送モータＭ１を停止させる（ステップ７）。これにより、機密性の高い文書を印刷したシートのトレイ３３０への収納動作が完了する（ステップ８）。

次に、このようにシートのトレイ３３０への収納動作が完了すると、磁力発生部５０１をＯＮする（ステップ９）。これにより、既述した図４の（ｂ）に示すように保持部材３０５は磁力発生部５０１により着磁力Ｆｍｇを受ける。この結果、トレイ３３０へ搬入されたシートは、保持部材３０５の自重により略垂直に保持されると共に、保持部材３０５に作用する磁力発生部５０１の方向への着磁力Ｆｍｇにより、取り出し作業が制限される。

ここで、出力指定されたＪＯＢの出力枚数が、トレイ３３０の許容量を超える場合がある。この場合は、許容量分に達したところで収納動作を完了させ、磁力発生部５０１をＯＮさせる。そして、この後、トレイ３３０を左右に動かし、シート有無検出センサＳ２によりシートが収納されていないと判断されたトレイ３３０をシート収納位置に移動させ、残りのシートを同じく収納させる。

次に、装置本体１００Ａの傍にきたユーザによってユーザ認証のための入力操作が行われるのを待つ。なお、ユーザ認証は、パスワードによって行う他、無線タグＩＣカードなどを用いたユーザ認証でもよい。そして、ユーザ認証のための入力操作が行われ、この際、ユーザからの排出要求があると（ステップ１０のＹ）、指定されたシートが収納されているトレイ３３０に配設された磁力発生部５０１をＯＦＦする（ステップ１１）。なお、ユーザからの排出要求が無い場合には（ステップ１０のＮ）、そのまま待機する。これにより、保持部材３０５に作用する着磁力Ｆｍｇが解除されるので、保持力が弱くなり、ユーザは、収納されたシートを取り出すことができ、ＪＯＢが終了する（ステップ１２）。

なお、排出命令が無い状態で別のＪＯＢが実行される場合がある。この場合、トレイ３３０を左右に動かしシート有無検出センサＳ２によりシートが収納されていないと判断されたトレイをシート収納位置に移動させた後、このトレイにシートを収納する。これにより、機密性の高い文書のため画像形成装置の傍をユーザが離れることができないような場合も、ユーザは一時的に画像形成システムから離れて別の作業を行うことが可能になる。

以上説明したように、本実施の形態においては、シートが収納された後、磁力発生部５０１により選択的に磁力を発生し、シートを保持した状態の保持部材３０５を収納ガイド側に引き付けるようにしている。これにより、セキュアプリントＪＯＢが指定されたシートの取り出し制限を専用のトレイ等の積載部や排出部を設けることなく、簡易な構造でかつ省スペースで達成できる。又、例えば個人認証後、専用トレイからユーザが取り出し可能な排紙トレイまでシートを搬送する工程がないので、ユーザが機器の傍らで待つことなくシートを取り出せることができる。

ところで、これまでは、トレイ３３０に収納された印刷後のシートの取り出しを制限するか否かの設定に対して磁力発生部５０１を選択的にＯＮもしくはＯＦＦする場合について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、収納するシートの種類に応じて磁力発生部５０１の着磁力を変化させてシートの保持力を変えることにより、シートの取り出しを制限するようにすることもできる。

次に、このような、磁力発生部５０１の着磁力を変化させてシートの保持力を変えることにより、シートの取り出しを制限するようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。図９は、磁力発生部５０１の電流値と着磁力の関係を示す図であり、図９に示すように電流値がＩａのとき発生する着磁力はＦａ、電流値がＩｂのとき発生する着磁力はＦｂとなる。

なお、本実施の形態において、例えば機密レベルが高くシートの取り出しを完全に制限するための着磁力をＦ１以上、機密レベルが中程度で完全には制限させないレベルの着磁力をＦ１〜Ｆ２の間としている。ここで、機密レベルが高いシートの取り出しを完全に制限する着磁力とは、シートを引っ張ってもシートの保持状態は変わらず、無理にシートの取り出しを行おうとすると、シートが破損してしまうレベルである。また、機密レベルが中程度でシートの取り出しを完全には制限させない程度の着磁力とは、既述したユーザ認証による着磁力を解除しなくてもシートを取り出すことはできるが、ユーザに取り出し制限がかかっていることを気付かせることができるレベルである。なお、着磁力ＦａはＦ１以上の範囲の中にあり、着磁力ＦｂはＦ１〜Ｆ２間の範囲の中にある。

そして、機密レベルが高くシートの取り出しを完全に制限したい場合は、ユーザにより機密レベル高が選択される。これにより、トレイ３３０へのシート収納動作が完了すると、磁力発生部５０１に設けられた不図示の電磁石に電流値Ｉａの電流が流れ、シートの取り出しを完全に制限する着磁力Ｆａが発生する。

又、機密レベルが中程度で完全には制限させない場合は、ユーザにより機密レベル中が選択される。これにより、トレイ３３０へのシート収納動作が完了すると、電磁石に電流値Ｉｂの電流が流れ、取り出し制限がかかっていることを気付かせることができる力でシートを保持する着磁力Ｆｂが発生する。

以上説明したように、本実施の形態においては、シートの種類に応じて磁力発生部５０１に通電する電流値（電流量）を制御して磁力発生部５０１の着磁力を変更することにより、シートの保持力を変えることができる。これにより、例えば、機密レベルが高いＪＯＢが設定された場合には、磁力発生部５０１に通電する電流値を大きくしてシートの保持力を大きくすることができ、この結果、他のユーザがシートを誤って持ち去ることを完全に防止できる。

また、機密レベルが中程度のＪＯＢが設定された場合は、磁力発生部５０１に通電する電流値を、取り出し制限がかかっていることを他のユーザに気付かせることができる大きさとしている。これにより、他のユーザがシートを誤って持ち去ることをある程度防止できると共に、ユーザ認証による着磁力を解除する手間をかけずにシートを取り出すことができるので利便性が向上する。なお、本実施の形態においては、シートの種類に応じてシートの保持力を変えることができるので、保持部材に作用する重力によって保持力を発生させるための傾斜部を設ける必要はない。

１００…画像形成装置、１００Ａ…画像形成装置本体、１００Ｂ…画像形成部、２００…収納保持部、３００…シート収納装置、３０３…搬送ガイド、３０３ｂ…傾斜部、３０４…収納ガイド、３３０…トレイ、５０１…磁力発生部、６３０…ＣＰＵ回路部、６３６…シート収納装置制御部、Ｐ…シート

Claims (6)

1. 画像形成装置本体の上方に設けられ、前記画像形成装置本体から順次搬送されるシートを下方から受け入れて立てた状態で収納する複数のシート収納部を備えたシート収納装置であって、
   前記複数のシート収納部は、それぞれ、
   前記シート収納部の側壁を形成し、下方から搬送されるシートをガイドする第１ガイド部材と、
   前記第１ガイド部材と対向して設けられ、前記第１ガイド部材と共に下方から搬送されるシートをガイドする第２ガイド部材と、
   前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材の間に設けられ、前記第１ガイド部材及び前記第２ガイド部材に当接した状態でシートを前記第１ガイド部材と共に挟持して保持する磁性体である保持部材と、
   前記第１ガイド部材に配設され、シートが収納された後、選択的に磁力を発生してシートを保持した状態にある前記保持部材を第１ガイド部材側に引き付ける磁力発生部と、を備えていることを特徴とするシート収納装置。
2. 前記磁力発生部に、選択的に磁力を発生させる制御部を備え、
   前記制御部は、前記シート収納部に収納されるシートの種類に応じて選択的に前記磁力発生部に磁力を発生させ、前記シート収納部からシートが取り出される際に、磁力の発生を停止させるよう制御することを特徴とする請求項１記載のシート収納装置。
3. 前記磁力発生部は、電流が流れることにより磁力が発生する磁力発生部材を備え、
   前記制御部は、前記磁力発生部材への通電を制御することにより、前記磁力発生部に磁力を発生させることを特徴とする請求項２記載のシート収納装置。
4. 前記制御部は、前記磁力発生部材に流す電流量を制御して前記磁力発生部が発生する磁力の強さを変更することを特徴とする請求項３記載のシート収納装置。
5. 前記第２ガイド部材は、下方から搬送されるシートをガイドする下部ガイド部及び前記下部ガイド部の上方に位置し、前記第１ガイド部材から離れる方向に傾斜した傾斜部を有し、前記保持部材は前記傾斜部に当接した状態でシートを保持することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収納装置。
6. 画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の上方に設けられた請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート収納装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。

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