以下、本発明を実施するための形態を、図面に基づいて詳細に説明する。図1は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の構成を示す図である。図1において、900は画像形成装置、900Aは画像形成装置本体(以下、装置本体という)、900Bはシートに画像を形成する画像形成部である。950は、装置本体900Aの上部に設けられ、原稿搬送装置950Aを備えた画像読取装置であり、100は装置本体900Aの上面と画像読取装置950の間に配置されたシート処理装置であるフィニッシャである。
ここで、画像形成部900Bは、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの4色のトナー画像を形成する感光体ドラムa〜dと、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成する露光装置906等を備えている。なお、この感光体ドラムa〜dは不図示のモータにより駆動されると共に、周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置されており、これらはプロセスカートリッジ901a〜901dとしてユニット化されている。
902は、矢印方向に回転駆動される中間転写ベルトであり、この中間転写ベルト902に転写帯電器902a〜902dによって転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム上の各色トナー像が順次中間転写ベルト902に多重転写される。これにより、中間転写ベルト上にはフルカラー画像が形成される。
903は順次中間転写ベルト902に形成されたフルカラー画像をシートPに転写する2次転写部である。この2次転写部903は、中間転写ベルト902を支持する2次転写対向ローラ903b及び中間転写ベルト902を介して2次転写対向ローラ903bと当接する2次転写ローラ903aとから構成される。909はレジストレーションローラ、904は給紙カセット、908は給紙カセット904に収容されたシートPを給送するピックアップローラである。200は装置本体900A及びフィニッシャ100の制御を司る制御部であるCPU回路部である。
次に、このように構成された画像形成装置900の画像形成動作について説明する。画像形成動作が開始されると、まず不図示のパソコン等からの画像情報に基づき露光装置906はレーザ光を照射し、表面が所定の極性・電位に一様に帯電されている感光体ドラムa〜dの表面を順次露光して感光体ドラムa〜dに静電潜像を形成する。この後、この静電潜像をトナーにより現像し、可視化する。
例えば、まず感光体ドラムaに、原稿のイエロー成分色の画像信号によるレーザ光を露光装置906のポリゴンミラー等を介して照射し、感光体ドラムa上にイエローの静電潜像を形成する。そして、このイエローの静電潜像を、現像器からのイエロートナーにより現像し、イエロートナー像として可視化する。この後、このトナー像が感光体ドラムaの回転に伴って感光体ドラムaと中間転写ベルト902とが当接する1次転写部に到来する。ここで、このようにトナー像が1次転写部に到来すると、転写帯電器902aに印加した1次転写バイアスにより、感光体ドラムa上のイエロートナー像が中間転写ベルト902に転写される(1次転写)。
次に、中間転写ベルト902のイエロートナー像を担持した部位が移動すると、このときまでに上記と同様な方法で感光体ドラムb上に形成されたマゼンタトナー像がイエロートナー像上から中間転写ベルト902に転写される。同様に、中間転写ベルト902が移動するにつれて、それぞれ1次転写部においてシアントナー像、ブラックトナー像が、イエロートナー像、マゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。これにより、中間転写ベルト902上にフルカラートナー画像が形成される。
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット904に収容されたシートPは、ピックアップローラ908により1枚ずつ送り出される。そして、シートPは、レジストレーションローラ909に達し、レジストレーションローラ909によりタイミングを合わされた後、2次転写部903に搬送される。この後、この2次転写部903において、転写手段である2次転写ローラ903aに印加される2次転写バイアスによって中間転写ベルト902上の4色のトナー像がシートP上に一括して転写される(2次転写)。
次に、トナー像が転写されたシートPは、2次転写部903から搬送ガイド920に案内されて定着部905に搬送され、定着部905を通過する際、熱及び圧力を受けて定着される。この後、このように画像が定着されたシートPは、定着部905の下流に設けられた排出通路921を通過した後、排出ローラ対918によって排出され、フィニッシャ100に搬送される。
ここで、フィニッシャ100は、装置本体900Aから排出されたシートを順に取り込み、取り込んだ複数のシートを整合して1つの束に束ねる処理、束ねたシート束のシート排出方向上流端(以下、後端という)を綴じる綴じ処理を行う。そして、フィニッシャ100は、図2に示すように、必要に応じて綴じ処理を施し、積載トレイ114にシートを排出、積載する処理部139を備えている。なお、この処理部139は、綴じ処理を施すシートを積載するシート積載手段である中間処理トレイ107、中間処理トレイ107に積載されたシートを綴じる綴じ部100Aを備えている。
また、中間処理トレイ107には、装置本体900Aの奥行き方向と直交する方向から中間処理トレイ107に搬送されたシートの幅方向(奥行き方向)の両側端位置を規制(整合)する前及び奥整合板109a,109bが設けられている。なお、この中間処理トレイ107に積載されたシートの幅方向の側端位置を整合する整合部材である前及び奥整合板109a,109bは、後述する図8に示す整合モータM253の駆動により独立して幅方向に移動可能となっている。
また、この前及び奥整合板109a,109bは、通常、不図示の整合HPセンサの検知信号に基づいて駆動される整合モータM253によりシートを受け入れる受入れ位置に移動する。そして、中間処理トレイ107に積載されたシートの両側端位置を規制する際には、整合モータM253を駆動し、前及び奥整合板109a,109bを幅方向に沿って移動させて中間処理トレイ上に積載されたシートの両側端に当接させる。
また、図2に示すように中間処理トレイ107の搬送方向下流側の上方には引き込みパドル106が配置されている。ここで、この引き込みパドル106は、シートが処理部139に搬入される前に、後述する図8に示すパドルHPセンサS243の検知情報に基づいてパドル昇降モータM252を駆動することにより、排出シートの邪魔にならない上方で待機した状態になる。
また、引き込みパドル106は、中間処理トレイ107にシートが排出されると、パドル昇降モータM252の逆転駆動により、下方に移動すると共に、不図示のパドルモータにより、適切なタイミングで反時計方向に回転する。この回転により、シートを引き込んでシートのシート搬送方向の一端である後端を、シートのシート搬送方向の位置を規制する規制手段である後端ストッパ108に突き当てる。ここで、本実施の形態において、この引き込みパドル106と、後端ストッパ108と、前及び奥整合板109a,109bとにより、中間処理トレイ107に積載されたシートを整合する整合手段130が構成される。なお、例えば中間処理トレイ107の傾斜が大きい場合には、引き込みパドル106や、後述するローレットベルト117を用いることなく、シートを後端ストッパ108に当接させることができる。
なお、図2において、112は後端アシストである。この後端アシスト112は、後述する図8に示すアシストHPセンサS244の検知信号に基づいて駆動されるアシストモータM254により、後述するステイプラの移動を妨げない位置からシートを受け入れる受入れ位置に移動する。そして、この後端アシスト112は、後述するようにシート束に対して綴じ処理が施された後、シート束を積載トレイ114に排出する。
また、フィニッシャ100は、シートを装置内部に取り込むための入口ローラ対101及び排紙ローラ103を備えており、装置本体900Aから排出されたシートは、入口ローラ対101に受け渡される。なお、この時、入口センサS240によりシートの受渡しタイミングも同時に検知される。そして、入口ローラ対101に受け渡されたシートは、シート排出手段である排紙ローラ103により順次中間処理トレイ107に排出され、この後、引き込みパドル106やローレットベルト117等の戻し手段により後端ストッパ108に突き当てられる。これにより、シートのシート搬送方向の整合が行われ、整合処理されたシート束を形成する。
なお、図2において、105は後端落しであり、この後端落し105は、図2の(a)に示すように排紙ローラ103を通過するシートにより押し上げられる。そして、この後端落し105は、シートPが排紙ローラ103を通過すると、図2の(b)に示すように自重により落下してシートPの後端を上側から押し下げる。
また、104は除電針、115は束押えであり、この束押え115は後述する図8に示す束押えモータM255によって回転することにより、積載トレイ114に積載されたシート束を押さえる。S242はトレイ下限センサ、S245は束押えHPセンサである。S241はトレイHPセンサであり、シート束がトレイHPセンサS241を遮光している場合には、図8に示すトレイ昇降モータM251により積載トレイ114をトレイHPセンサS241が透過状態になるまで下降させて紙面位置を確定させる。
また、綴じ部100Aは、図3に示すように、針有り綴じ部であるステイプラ110と、針無し綴じ部である針無し綴じユニット102とを備えている。なお、図3は、ステイプラ110がHP(ホームポジション)に位置している状態を示している。ここで、シートに対し針により綴じ処理を施す他の綴じ手段であるステイプラ110はステイプル台150に固定されている。また、109Aは前及び奥整合板109a,109bを有し、シートの幅方向の位置を整合する側端規制手段である。
なお、このステイプル台150は、後述する図8に示すSTP移動モータM258により、ステイプル移動台111に設けられた移動ガイド溝1111にステイプル台150の案内ガイド1112,1113がガイドされながら移動する。これにより、ステイプラ110はステイプル移動台上でシートに対する向きを変えながら移動する。
なお、図3において、S130は移動可能なステイプラ110のHP(ホームポジション)を検知するSTPHPセンサ(ステイプルHPセンサ)である。ここで、本実施の形態において、ステイプラ110のHPは、コの字状の針の交換が可能となる位置であり、中間処理トレイ107よりも装置本体900Aの奥行き方向手前側に設定されている。つまり、ステイプラ110のHPは、中間処理トレイ107よりも装置本体900Aの奥行き方向手前側(以下、装置本体手前側という)に設けられている。そして、このようにステイプラ110のHPを装置本体900Aの手前側とすることにより、針の交換が容易になる。
シートに対し針を用いずに綴じ処理を施す綴じ手段である針無し綴じユニット102は、図3に示すように、中間処理トレイ107よりも装置本体900Aの奥行き方向奥側(以下、装置本体奥側という)に設けられている。また、この針無し綴じユニット102は、図4の(a)に示すように、針無し綴じモータM257と、針無し綴じモータM257により回転するギア501と、ギア501により回転する段ギア502〜504を備えている。さらに、針無し綴じユニット102は、段ギア502〜504により回転するギア505を備えている。また、針無し綴じユニット102は、フレーム513に固定された下アーム512と、下アーム512に軸511を中心に揺動自在に設けられ、不図示の付勢部材により下アーム側に付勢された上アーム509とを備えている。
ここで、ギア505は、回転軸506に取り付けられている。そして、この回転軸506には図4の(b)に示すようにカム507が取り付けられており、このカム507は、上アーム509と下アーム512の間に設けられている。これにより、針無し綴じモータM257が回転すると、針無し綴じモータM257の回転はギア501、段ギア502〜504、ギア505を介して回転軸506に伝わり、カム507が回転する。
このようにカム507が回転すると、それまで図5の(a)に示すようにコロ508を介してカム507に、不図示の付勢部材により圧接していた上アーム509のカム側端部が、図5の(b)に示すように上昇する。ここで、上アーム509のカム507とは反対側の端部の下端には上歯510が取り付けられており、下アーム512のカム507とは反対側の端部の上端には下歯514が取り付けられている。なお、図6は、図5の(b)を矢印方向から見た図であり、一対の歯型部材としての下歯514、上歯510はそれぞれ凹凸部を有している。また、図5の(a)において、Gは上歯510と下歯514の間に複数枚のシートの受け入れが可能となる受入れ部である。
これにより、上アーム509のカム側端部が上昇すると、上アーム509のカム507とは反対側の端部が下降し、これに伴い上歯510が下降して下歯514と噛合し、シートを加圧する。そして、このように加圧されると、シートPは引き延ばされることによって表面の繊維が露出し、さらに加圧されることによってシート同士の繊維が互いに絡み合うことで締結が行われる。つまり、シートに対する綴じ処理を行う際には、上アーム509を揺動させ、上アーム509の上歯510と、下アーム512の下歯514とによってシートを噛み合い加圧することにより、シートが締結される。
図7は、画像形成装置900の制御ブロック図であり、図7において、200は図1に示すように装置本体900Aの所定の位置に配置されたCPU回路部である。このCPU回路部200は、CPU201、制御プログラム等を格納したROM202、制御データを一時的に保持するための領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられるRAM203を有している。
また、図7において、209は画像形成装置900と外部PC(コンピュータ)208との外部インターフェイスである。この外部インターフェイス209は外部PC208からのプリントデータを受信すると、このデータをビットマップ画像に展開し、画像データとして画像信号制御部206へ出力する。
そして、この画像信号制御部206は、このデータをプリンタ制御部207へ出力し、プリンタ制御部207は、画像信号制御部206からのデータを不図示の露光制御部へ出力する。なお、イメージリーダ制御部205から画像信号制御部206へは、画像読取装置950に設けられた不図示のイメージセンサで読み取った原稿の画像が出力され、画像信号制御部206は、この画像出力をプリンタ制御部207へ出力する。
また、操作部210は、画像形成に関する各種機能を設定するための複数のキー及び設定状態を表示するための表示部等を有している。そして、ユーザによる各キーの操作に対応するキー信号をCPU回路部200に出力すると共に、CPU回路部200からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
CPU回路部200は、ROM202に格納された制御プログラム及び操作部210の設定に従い、画像信号制御部206を制御すると共に、DF(原稿搬送装置)制御部204を介して原稿搬送装置950A(図1参照)を制御する。また、イメージリーダ制御部205を介して画像読取装置950(図1参照)を、プリンタ制御部207を介して画像形成部900B(図1参照)を、フィニッシャ制御部220を介してフィニッシャ100をそれぞれ制御する。
なお、本実施の形態において、フィニッシャ制御部220はフィニッシャ100に搭載され、CPU回路部200と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ100の駆動制御を行う。また、フィニッシャ制御部220をCPU回路部200と一体的に装置本体側に配設し、装置本体側から直接、フィニッシャ100を制御するようにしてもよい。
図8は本実施の形態に係るフィニッシャ100の制御ブロック図である。制御部としてのフィニッシャ制御部220は、CPU(マイコン)221、ROM222、RAM223で構成されている。そして、このフィニッシャ制御部220は、通信IC224を介してCPU回路部200と通信してデータ交換を行い、CPU回路部200からの指示に基づきROM222に格納されている各種プログラムを実行してフィニッシャ100の駆動制御を行う。
また、フィニッシャ制御部220は、ドライバ225を介して搬送モータM250、トレイ昇降モータM251、パドル昇降モータM252、整合モータM253、アシストモータM254、束押えモータM255を駆動している。さらに、フィニッシャ制御部220は、ドライバ225を介してSTPモータM256、針無し綴じモータM257等を駆動している。
また、フィニッシャ制御部には、入口センサS240、排紙センサS246、トレイHPセンサS241、トレイ下限センサS242、パドルHPセンサS243、アシストHPセンサS244が接続されている。さらに、フィニッシャ制御部220には、束押えHPセンサS245、STPHPセンサS130が接続されている。そして、フィニッシャ制御部220は、これら各センサからの検知信号に基づき整合モータM253、STP移動モータM258、針無し綴じモータM257等を駆動する。
次に、本実施の形態に係るフィニッシャ100のシート綴じ処理動作について説明する。画像形成装置900から排紙されたシートPは、既述した図2の(a)に示すように、搬送モータM250により駆動されている入口ローラ対101に受け渡される。この時、シートPの先端が入口センサS240によりシートの受渡しタイミングが同時に検知されている。
次に、入口ローラ対101に受け渡されたシートPは、入口ローラ対101から排紙ローラ103に受け渡され、先端部が後端落し105を持ち上げながら搬送されると同時に、除電針104により除電されながら中間処理トレイ107に排出される。排紙ローラ103により中間処理トレイ107に排出されたシートPは、後端落し105の自重により上側から押さえられることで、シートPの後端部が中間処理トレイ107に落下する時間が短縮される。
次に、排紙センサS246により検知されたシートP後端の信号を基に、フィニッシャ制御部220は中間処理トレイ内の制御を行う。即ち、既述した図2の(b)に示すように、パドル昇降モータM252により引き込みパドル106を中間処理トレイ107側に下降させ、シートPに接触させる。このとき、引き込みパドル106は、搬送モータM250により反時計周り方向に回転しているため、引き込みパドル106によりシートPは図中右方向の後端ストッパ108側に搬送され、この後、シートPの後端がローレットベルト117に受け渡される。なお、シートPの後端がローレットベルト117に受け渡されると、パドル昇降モータM252が上昇方向に駆動し、パドルHPセンサS243によりHPに到達したことを検知すると、フィニッシャ制御部220はパドル昇降モータM252の駆動を停止する。
ローレットベルト117は、引き込みパドル106により搬送されてきたシートPを後端ストッパ108まで搬送した後、シートPに対しスリップしながら搬送することで、シートPを常時後端ストッパ108に付勢させることになる。このスリップ搬送により、シートPを後端ストッパ108に突き当てることでシートPの斜行補正することができる。次に、このようにシートPを後端ストッパ108に突き当てた後、フィニッシャ制御部220は整合モータM253を駆動して整合板109をシート排出方向と直交する幅方向に移動させ、シートPの幅方向の位置を整合する。この一連の動作を綴じ処理する所定枚数のシートに対して繰り返し行うことで、図9の(a)に示すように、中間処理トレイ107上で整合されたシート束PAが形成される。
次に、このような整合動作が行われた後、綴じモードが選択されている場合には、綴じ部100Aによる綴じ処理が施される。この後、図9の(b)に示すように、アシストモータM254により駆動されるシート排出手段である後端アシスト112と排出爪113によりシート束PAの後端が押され、中間処理トレイ107上のシート束PAは積載トレイ114上に束排出される。
この後、積載トレイ114上に積載されたシート束PAが後続して排出されるシート束により搬送方向に押し出されるのを防止するため、束押え115が反時計周りに回転し、図9の(c)に示すようにシート束PAの後端部を押える。そして、この束押え115による束押え動作完了後、シート束PAがトレイHPセンサS241を遮光している場合には、積載トレイ114をトレイ昇降モータM251により、トレイHPセンサS241が透過状態になるまで下降して紙面位置を確定させる。これまでの一連の動作を繰り返し行うことで、必要な部数のシート束PAを積載トレイ114上に排出することができる。
なお、動作中、積載トレイ114が下降してトレイ下限センサS242を遮光した場合には、積載トレイ114の満載がフィニッシャ制御部220から画像形成装置900のCPU回路部200に通知され、画像形成が中止される。この後、積載トレイ114上のシート束が取り除かれると、積載トレイ114がトレイHPセンサS241を遮光するまで上昇した後、下降してトレイHPセンサS241が透過することで再び積載トレイ114の紙面が確定される。これにより、画像形成装置900の画像形成が再開される。
ところで、本実施の形態において、既述したように綴じ部100Aは、図3に示すように、ステイプラ110と、針無し綴じユニット102とを備えている。そして、綴じモードを選択する際、ユーザは、綴じ針によりシートを綴じるステイプルジョブか、針無し綴じによりシートを綴じる針無し綴じジョブを選択する。なお、針無し綴じユニット102は、ステイプラ110よりもシート束排出方向下流側で、かつ幅方向の外側に配置されている。これにより、針無し綴じを行う際のシートの針無し綴じユニット側の側端の位置は、ステイプラ110による綴じ処理の際の側端位置よりも幅方向の外側となる。
例えばユーザがステイプルジョブを選択すると、フィニッシャ制御部220がSTP移動モータM258を駆動し、ステイプラ110を、既述した図3において実線で示すHPから図3の破線Aで示すシートPに対する手前綴じの位置まで移動させる。この状態で排紙ローラ103により排出されたシートは、引き込みパドル106により搬送方向とは逆方向の力が加わりシートPの後端が、既述した図2に示す後端ストッパ108まで戻される。
シートPの後端が後端ストッパ108に戻された後で、前整合板109aと奥整合板109bによりシートPに対する幅方向の補正が行われ、この後、搬送方向の戻しがローレットベルト117により行われる。この整合動作が綴じ処理するシート枚数分行われた後、ステイプラ110によりシートPのステイプル位置1104に対し、針による綴じ処理が施される。この後、綴じ処理された中間処理トレイ107上のシート束が後端アシスト112により積載トレイ114に排出される。
なお、2ヶ所綴じする場合は、ステイプラ110を、まず図3の破線Bに示す位置で待機させた後、シート束にステイプル処理を施す。次に、ステイプラ110を、もう一か所の破線Cで示す綴じ位置までSTP移動モータM258により移動させステイプル処理を施すことにより、2ヶ所綴じを行うことができる。また、奥綴じを行う場合は、ステイプラ110を破線Dで示す装置本体奥側に移動させるようにする。
一方、ユーザが針無し綴じジョブを選択すると、前及び奥整合板109a,109b間の間隔が排出されるシートの幅よりも所定量広くなる位置に前整合板109aと奥整合板109bを移動させる。そして、この後、排紙ローラ103によりシートを前及び奥整合板109a,109bの間に排出する。次に、排出されたシートを、パドル106によりローレットベルト117に受け渡し、ローレットベルト117により既述した図2に示す後端ストッパ108に当接する図10の(a)に示す位置に戻す。この後、前整合板109aと奥整合板109bによりシートPに対する幅方向の整合を行う。
幅方向の整合の間も、シートPの後端の後端ストッパ108への突き当てがローレットベルト117のスリップ搬送により行われ、シートPの斜行が補正される。この整合動作が綴じ処理するシート枚数分行われ、シート束PAが形成される。この後、図10(b)に示すように、シート束PAを挟んだ前整合板109a及び奥整合板109bを幅方向に移動させ、シート束PAの針無し綴じユニット102側の端部を既述した図5の(a)に示す受入れ部G内に進入させる。この際、3箇所の後端ストッパ108が移送ガイドの役割を果たすため、シート束PAは整合状態が保たれたまま受入れ部G内に移送される。
次に、既述したように針無し綴じユニット102は、ステイプラ110よりもシート束排出方向下流側に配置されているので、針無し綴じユニット102により針無し綴じが可能となるよう、後端アシスト112によりシート束PAを排紙方向に移動させる。そして、図10(c)に示すように、シート束PAを、針無し綴じユニット102の針無し綴じ位置まで移送した後、後端アシスト112を停止させる。
このとき、前整合板109a及び奥整合板109bの少なくとも一方が移送ガイドの役割を果たすため、シート束PAは整合状態が保たれたまま移送される。つまり、後端アシスト112は移送手段を構成する。次に、針無し綴じユニット102によりシート束PAに針無し綴じ処理を行い、この後、針無し綴じ処理された中間処理トレイ107上のシート束PAを後端アシスト112と排出爪113により積載トレイ114に排出する。
以上説明したように、本実施の形態においては、針無し綴じユニット102がステイプラ110よりもシート束排出方向下流側で、かつ幅方向の外側に配置されている構成について説明した。しかしながら、本発明は、図3のように、針無し綴じユニット102がステイプラ110の幅方向の外側に配置されている構成において有効であり、シート束排出方向においてずれていなくともよい。この場合、後端が後端ストッパ108に突き当てられたシートPを綴じ枚数分、前整合板109aと奥整合板109bにより幅方向に整合した後、後端ストッパ108を移送ガイドとして針無し綴じユニット102の受入れ部内の綴じ位置に移送すればよい。
ところで、針無し綴じが施されるシート束PAにおいて、シート間に空気が入り込むことにより厚さが厚くなる場合がある。また、シートPの針無し綴じユニット102側の端部がカールしている場合がある。そして、このような状態のシート束PAを移動させると、シート束が針無し綴じユニット102の受入れ部Gで引っ掛かって受入れ部Gに進入することができない。
そこで、本実施の形態においては、シート束が針無し綴じユニット102の受入れ部Gで引っ掛かることがないよう、シート束の針無し綴じユニット102側の端部を押える押さえ部材である針無し綴じガイド300を設けている。ここで、この針無し綴じガイド300は、図11に示すように針無し綴じユニット102のステイプラ110側近傍に、排出方向に平行な揺動軸300aを支点として上下方向に揺動可能に設けられている。
また、この針無し綴じガイド300のステイプラ110側の端部には錘300bが設けられている。そして、この錘300bによって揺動軸300aを支点として時計回りに付勢されることにより、針無し綴じガイド300は、通常、破線で示すように針無し綴じユニット102側の端部300cが針無し綴じユニット102に当接した状態で略水平状態になる。
ここで、本実施の形態において、針無し綴じを行う際、ステイプラ110を、針無し綴じユニット102側(綴じ手段側)に移動させ、図10に示す位置に移動させるようにしている。なお、このステイプラ110の位置は、既述した図3に示す手前綴じ、二か所綴じ、奥綴じとは異なる位置である。そして、このようなシートの束に綴じ処理を施すための停止位置以外の位置にステイプラ110が移動すると、ステイプラ110により針無し綴じガイド300が押圧されて揺動し、図11の実線で示す位置に移動する。
このように移動すると、針無し綴じガイド300の針無し綴じユニット102側の端(綴じ手段側端)300cが、針無し綴じユニット102の受入れ部Gの上端よりも下方となる案内位置に移動するようになる。これにより、この後、シート束PAを針無し綴じユニット102側へ移動させると、シートの針無し綴じユニット102側の端部を受入れ部G内に引っ掛かることなく進入させることができる。
なお、図11において、G1はステイプラ110の受入れ部であり、このステイプラ110の受入れ部G1の厚さ方向の間隔Xは、綴じ枚数の少ない針無し綴じユニット102の受入れ部Gの厚さ方向の間隔Yよりも広くなっている。このため、本実施の形態においては、針無し綴じユニット102がステイプラ110よりも幅方向外側に配置されている。また、これによりシート間に空気が入り込んでシート束PAの厚さが厚くなっていたり、シートPの針無し綴じユニット側の端部がカールしていたりしても、ステイプラ110に引っ掛かることなくシート束を針無し綴じユニット102に向かわせることができる。
図12は、このような本実施の形態に係るフィニッシャ100による綴じ動作を説明するフローチャートである。ジョブがスタートすると画像形成装置900のCPU回路部200からフィニッシャ制御部220に、まずジョブが綴じ処理を行うジョブなのかの情報が送られてくる。ジョブが綴じ処理を行うジョブの場合は(S200のY)、フィニッシャ制御部220は、次にジョブが綴じ針によりシートを綴じるジョブか、針無し綴じによりシートを綴じるジョブかを判断する。ここで、ジョブが綴じ針によりシートを綴じるステイプルジョブの場合(S201のN)、STP移動モータM258を駆動してステイプラ110を既述した図3に示す手前綴じ、奥綴じ、もしくは2ヶ所綴じの位置まで移動させ、その位置で待機させる。
次に、中間処理トレイ107にシートを順次排出し(S202)、処理部139において綴じ処理を施す所定枚数のシートの整合を行う(S203)。この後、整合したシートが最後のシートと判断すると(S204のY)、ステイプラ110によるステイプル動作を行う(S205)。この後、ステイプル処理されたシート束を積載トレイに排出し(S230)、ジョブを終了する。
一方、ジョブが針無し綴じ、すなわちエコステイプルの場合(S201のY)、ステイプラ110を、図10に示す位置まで移動させる(S210)。そして、このようにステイプラ110を移動させると、それまで図11の破線で示すように略水平な状態となる退避位置に退避していた針無し綴じガイド300がステイプラ110により押圧されて揺動し、図11の実線で示す位置に移動する。
次に、中間処理トレイ107にシートを順次排出し(S211)、処理部139において綴じ処理を施す所定枚数のシートの整合を行う(S212)。この後、整合したシートが最後のシートと判断すると(S213のY)、前整合板109aと奥整合板109bにより、シート束を針無し綴じユニット102側へ移動させた後、後端アシスト112によりシート束を排紙方向に移動させる。
このとき、針無し綴じガイド300が図11の実線で示す位置に移動している。このため、シート束PAの厚さが厚くなっていたり、シートPの端部がカールしていたりする場合でも、針無し綴じユニット102側の端部を受入れ部G内に進入させることができる。この後、針無し綴じユニット102によりシート束Pに針無し綴じ動作を行い(S214)。この後、ステイプル処理されたシート束を積載トレイに排出し(S230)、ジョブを終了する。
なお、ジョブが綴じ処理を行わないジョブ場合は(S200のN)、中間処理トレイ107にシートを順次排出し(S220)、処理部139においてシートの整合を行う(S221)。この後、整合したシートが最後のシートと判断すると(S222のY)、シート束を積載トレイに排出し(S230)、ジョブを終了する。
以上説明したように、本実施の形態においては、針無し綴じユニット102により針無し綴じ処理を施す際には、針無し綴じガイド300を揺動させてシート束を針無し綴じユニット102の受入れ部Gに案内するようにしている。これにより、受入れ部Gの高さが低い場合でも、針無し綴じユニット102を大型化することなく受入れ部Gにシート束を確実に進入させることができる。この結果、装置を大型化することなく、生産性を維持したまま最大綴じ枚数(受入れ部の高さ)の異なる針無し綴じユニット102及びステイプラ110が配置されたシート処理装置を提供することができる。
ところで、これまでの説明においては、シート束PAを挟んだ前整合板109a及び奥整合板109bを幅方向に移動させることによってシート束PAを受入れ部G内に進入させる構成について説明したが、本発明は、これに限らない。例えば、奥整合板109bを予め、幅方向において針無し綴じユニット102による綴じ位置に対応する位置に移動させてから前整合板(他方の整合部材)109aによってシート束PAを奥整合板109bに突き当てるように移送してもよい。その場合でも、3箇所の後端ストッパ108が移動ガイドの役割を果たすため、シート束PAは整合状態が保たれたまま移送される。
ところで、これまでの説明においては、針無し綴じガイド300をステイプラ110により移動させるようにしたが、本発明はこれに限らない。例えば、針無し綴じガイド300を専用のモータやソレノイド等の駆動手段により移動させても良い。そして、針無し綴じユニット102によりシート束に針無し綴じを施す場合には、予め駆動手段により針無し綴じガイド300を移動させておくようにしても良い。