JP5816877B2 - 組電池モジュール用のスペーサおよびそれを用いた組電池モジュール - Google Patents

Description

本発明は、組電池モジュール用のスペーサおよびそれを用いた組電池モジュールに関する。より詳細には、本発明は、組電池モジュールを構成する各単電池の振動を抑制でき、かつ、例えば、組電池モジュールの製造の自動化が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる、組電池モジュール用のスペーサおよびそれを用いた組電池モジュールに関する。

低炭素社会かつ循環型社会に向けた取り組みの観点から、いわゆる使い捨ての一次電池の利用に代えて、適宜充放電可能な二次電池の利用の重要性が増している。

前記二次電池は、例えば、携帯電話、ノート型パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、電動アシスト自転車等の各種製品の電源として広く普及している。その他にも、近年では、前記二次電池は、ハイブリッド自動車、電気自動車、その他パワーツールと呼ばれる高出力製品への応用が期待され、一部ではすでに実用化されている。

ここで、特に高出力かつ高容量を要求する電源供給には、従来は大型電池と呼ばれるタイプの二次電池の利用および開発が検討されてきた。このような大型電池は、その要求性能に対して個別に対応できる。しかしながら、このような大型電池では、適用される製品に要求される出力性能や容量等に応じて、独自の設計および開発が必要である。このため、それに伴って、膨大な時間とコストがかかる傾向があった。また、このような大型電池は、充放電時の放熱対策が課題とされ、電池全体の均質な放熱制御（温調制御）が一般に難しいと指摘されている。

一方、ノート型ＰＣ用電源に代表されるような比較的小型の電気製品に、従来から円筒形二次電池を利用した組電池モジュールが用いられている。円筒形二次電池を利用した従来の組電池モジュールとしては、例えば、特許文献１から４に開示されている電池パックがあげられる。

特開２０００−２７７０６９号公報 特開２００３−３３１８０３号公報 特開２００１−２９７７４１号公報 特開２００２−１３４１７７号公報

前述の円筒形二次電池は、１８６５０型、２６６５０型等の限られた規格で製造された汎用電池である。このような円筒形二次電池の汎用性を活かして、前述の高出力かつ高容量を要求する電源供給に、円筒形二次電池を利用した組電池モジュールの利用が検討されている。前述の円筒形二次電池は、前述の組電池モジュールへの利用を考慮して、より一層増産されるといわれている。このため、前述の円筒形二次電池の汎用性が拡大するといわれている。

ここで、前述の高出力かつ高容量を要求する車載用電源等の用途では、振動に対する耐久性が要求される。このような要求は、従来用途では重視されなかった。前記特許文献１から４に記載の電池パック（組電池モジュール）は、振動に対する耐久性が十分とは言えない。

また、前述の高出力かつ高容量を要求する車載用電源等に用いる組電池モジュールは、従来の用途と比較して、より多数の二次電池を組み合わせて製造される。このため、その製造において、例えば、自動化等による製造効率の向上が要求される。前記特許文献１から４に記載の電池パックは、製造の自動化による製造効率の向上が見込まれるものではない。

本発明は、上記問題を解決するものである。その目的は、組電池モジュールを構成する各単電池の振動を抑制でき、かつ、例えば、組電池モジュールの製造の自動化が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる、組電池モジュール用のスペーサおよびそれを用いた組電池モジュールを提供することにある。

前記目的を達成するために、本発明の組電池モジュール用のスペーサは、
複数の円筒形電池を組み合わせた組電池モジュール用のスペーサであって、
前記複数の円筒形電池を収容する複数の電池収容部を含み、
前記電池収容部は、
前記円筒形電池の軸方向の一端側の側面を一方から保持する第１のスナップ片および第１の電池保持部分、
ならびに、
前記円筒形電池の軸方向の他端側の側面を前記一方と反対の方から保持する第２のスナップ片および第２の電池保持部分
を含み、
前記第１のスナップ片は、前記スペーサの幅方向に突出し、
前記第１の電池保持部分は、前記第１のスナップ片と前記円筒形電池の周方向に連続して前記円筒形電池を保持し、
前記第２のスナップ片は、前記スペーサの幅方向に突出し、
前記第２の電池保持部分は、前記第２のスナップ片と前記円筒形電池の周方向に連続して前記円筒形電池を保持し、
前記第１のスナップ片および前記第１の電池保持部分の前記円筒形電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記円筒形電池の側面の半周を超える長さであり、
前記第２のスナップ片および前記第２の電池保持部分の前記円筒形電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記円筒形電池の側面の半周を超える長さである、
ことを特徴とする。

また、本発明の組電池モジュールは、
組電池本体およびハウジングを含み、
前記組電池本体は、スペーサ、電極間配線具および複数の円筒形電池を含み、
前記スペーサが前記本発明の組電池モジュール用のスペーサであり、
前記スペーサの前記電池収容部に、前記円筒形電池が収容され、
前記複数の円筒形電池の電極間が、前記電極間配線具により電気的に接続され、
前記組電池本体が前記ハウジング内に収容されている、
ことを特徴とする。

本発明によれば、組電池モジュールを構成する各単電池の振動を抑制でき、かつ、例えば、組電池モジュールの製造の自動化が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる、組電池モジュール用のスペーサおよびそれを用いた組電池モジュールを提供できる。

（ａ）は、本発明の組電池モジュール用のスペーサの一例（実施形態１）の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図である。 （ａ）は、前記実施形態１のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は前記実施形態１のスペーサに単電池が収容された状態を示す斜視図である。 （ａ）は、前記実施形態１のスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの二点鎖線で囲われた領域における連結部分の連結方法の一例を説明する拡大平面図、（ｃ）は前記連結部分の連結方法のその他の例を説明する拡大平面図である。 （ａ）は、前記実施形態１のスペーサにおける両プレートのその他の例を示す平面図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 （ａ）は、前記実施形態１のスペーサのその他の例の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は（ａ）に示すスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 （ａ）は、前記実施形態１のスペーサのさらにその他の例の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は（ａ）に示すスペーサと図１に示すスペーサとを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 本発明の組電池モジュール用のスペーサのその他の例（実施形態２）の構成を示す斜視図である。 本発明の組電池モジュールの一例（実施形態３）の構成を示す斜視図である。 （ａ）は、本発明の組電池モジュール用のスペーサのさらにその他の例（実施形態４）の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は（ａ）に示すスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 （ａ）は、前記実施形態４のスペーサのその他の例の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は（ａ）に示すスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 （ａ）は、本発明の組電池モジュール用のスペーサのさらにその他の例（実施形態５）の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサを長軸方向の両端面側から見た平面図である。 （ａ）は、前記実施形態５のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は前記実施形態５のスペーサに単電池が収容された状態を示す斜視図である。 前記実施形態５のスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。 本発明の組電池モジュールのその他の例（実施形態６）の構成を示す斜視図である。 （ａ）は、本発明の組電池モジュール用のスペーサのさらにその他の例（実施形態７）の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサを両側から見た平面図である。 （ａ）は、前記実施形態７のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は前記実施形態７のスペーサに単電池を収容した状態を示す斜視図である。 （ａ）は、前記実施形態７のスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの二点鎖線で囲われた領域における連結部分の連結方法の一例を説明する拡大平面図である。 （ａ）は、本発明の組電池モジュール用のスペーサのさらにその他の例（実施形態８）の構成を示す斜視図、（ｂ）は（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は（ａ）に示すスペーサに単電池を収容した状態を示す斜視図、（ｄ）は（ａ）に示すスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。

本発明において、前記「組電池モジュール用のスペーサ」を、「スペーサ」ということがあり、前記「円筒形電池」を、「円筒形単電池」または「単電池」ということがある。

本発明のスペーサは、前記電池収容部が、前記スペーサの幅方向の両側に配置されていることが好ましい。

本発明のスペーサは、前記幅方向の両側の電池収容部一方の側の前記電池収容部と、他方の側の前記電池収容部とが、互い違いの位置に配置されていることが好ましい。

本発明のスペーサは、前記複数の電池収容部の間に、前記円筒形電池の軸方向に流体が通過可能な貫通孔および切り欠き部の少なくとも一方含むことが好ましい。

本発明のスペーサは、切り欠き部を含むスペーサであって、前記スペーサを複数組み合わせることで、前記切り欠き部が組み合わさって貫通孔を形成可能であることが好ましい。

本発明のスペーサは、さらに、一対のプレートを含み、
前記一対のプレートの双方に、一つの円筒形電池を共同して収容する前記電池収容部を含み、
前記一対のプレートの一方の前記電池収容部に前記第１のスナップ片および前記第１の電池保持部分を含み、
前記一対のプレートの他方の前記電池収容部に前記第２のスナップ片および前記第２の電池保持部分を含むことが好ましい。

本発明のスペーサは、さらに、支柱を含み、
前記一対のプレートが、前記支柱により一定の距離を置いて連結されていることが好ましい。

本発明のスペーサは、前記第１の電池保持部分および前記第２の電池保持部分の少なくとも一方に、流体が通過可能な凹部を含むことが好ましい。

本発明のスペーサは、
前記他方の電池収容部において、前記第１のスナップ片に対向する位置に、前記第１のスナップ片を保持する第１のスナップ片保持部が配置され、
前記第１のスナップ片保持部の長さが、前記円筒形電池側面の半周未満であり、
前記一方の電池収容部において、前記第２のスナップ片に対向する位置に、前記第２のスナップ片を保持する第２のスナップ片保持部が配置され、
前記第２のスナップ片保持部の長さが、前記円筒形電池側面の半周未満であり、
前記スペーサを二つ組み合わせることで、
一方のスペーサの前記第１のスナップ片および他方のスペーサの第１のスナップ片保持部が共同して前記円筒形電池の軸方向の一端側の側面を保持可能であり、
一方のスペーサの前記第２のスナップ片および他方のスペーサの第２のスナップ片保持部が共同して前記円筒形電池の軸方向の他端側の側面を保持可能であることが好ましい。

本発明のスペーサは、例えば、前記第１のスナップ片および前記第２のスナップ片が、湾曲した板状であってもよい。

以下、本発明の組電池モジュール用のスペーサおよび組電池モジュールについて、図を参照して説明する。ただし、本発明は、以下の実施形態に限定されない。なお、以下の図１から図１８において、同一部分には同一符号を付している。

〔実施形態１〕
図１に、本実施形態の組電池モジュール用のスペーサの構成を示す。図１において、（ａ）は本実施形態のスペーサの斜視図、（ｂ）は図１（ａ）に示すスペーサの両プレートを示す平面図である。図１に示すとおり、このスペーサ１００は、一対のプレート（第１のプレート１０１ａおよび第２のプレート１０１ｂ）と、支柱１０２とを備える。第１のプレート１０１ａは、複数の単電池を収容する複数の電池収容部１０３ａを備えている。第２のプレート１０１ｂは、複数の単電池を収容する複数の電池収容部１０３ｂを備えている。そして、前記一対のプレートが、支柱１０２により一定の距離を置いて連結されている。これにより、後述するように、前記電池収容部が一つの単電池を共同して収容する。

第１のプレート１０１ａの電池収容部１０３ａには、単電池の軸方向の一端側の側面を上方から保持する第１のスナップ片１０４ａが形成されている。第２のプレート１０１ｂの電池収容部１０３ｂには、前記単電池の軸方向の他端側の側面を下方から保持する第２のスナップ片１０４ｂが形成されている。第１のスナップ片１０４ａは、スペーサ１００の幅方向に突出し、第１のスナップ片１０４ａと前記単電池の周方向に連続する位置に、前記単電池を保持する第１の電池保持部分が形成されている。第２のスナップ片１０４ｂは、スペーサ１００の幅方向に突出し、第２のスナップ片１０４ｂと前記単電池の周方向に連続する位置に、前記単電池を保持する第２の電池保持部分が形成されている。そして、第１のスナップ片１０４ａおよび第１の電池保持部分の前記単電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記単電池の側面の半周を超える長さであり、第２のスナップ片１０４ｂおよび前記第２の電池保持部分の前記単電池を保持する部分が、前記単電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記単電池の側面の半周を超える長さである。本実施形態のスペーサでは、前記第１のスナップ片および前記第１の電池保持部分、ならびに、前記第２のスナップ片および前記第２の電池保持部分により前記単電池が保持されることで、前記電池収容部に前記単電池を固定できる。詳細は、後述する。

前記一対のプレートには、図１（ｂ）に示すように、その左右の双方の側に、前記電池収容部が形成されている。本実施形態のスペーサでは、７箇所の前記電池収容部が、右側に４箇所、左側に３箇所、互い違いの位置（例えば、千鳥状の配列）に形成されている。これにより、前記各電池収容部に収容される各単電池を互いに等間隔に配置できる。本実施形態のスペーサにおいて、前記左右方向が、本発明における前記「幅方向」に相当する。また、本実施形態のスペーサは、例えば、横に倒した状態で使用することもでき、その場合には、図１（ｂ）における上下方向が、前記「幅方向」に相当する。なお、本発明は、これに限定されない。すなわち、１枚のプレートに形成される電池収容部が左右の両側において同じ高さで（水平方向（左右方向）に対向して）配置されていてもよく、このような配置のプレートを２枚組み合わせて、例えば、単電池を格子状に配列することもできる。

つぎに、図２を参照して、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する。図２において、（ａ）は、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は、本実施形態のスペーサに単電池が収容された状態を示す斜視図である。まず、前記スペーサに形成された電池収容部１０３ａおよび１０３ｂに、例えば、ロボット等（図示せず）を用いて、円筒形単電池２０１を、軸方向に垂直な方向（図２（ａ）における矢印方向）に押し込む。単電池２０１は、一方のプレート（第１のプレート１０１ａ）のスナップ片（第１のスナップ片１０４ａ）および電池保持部分と他方のプレート（第２のプレート１０１ｂ）のスナップ片（第２のスナップ片１０４ｂ）および電池保持部分とで、単電池２０１の軸方向に対し、対角的に保持される。前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。また、前記単電池は、その側面の半周を超える長さで両スナップ片および電池保持部分により包囲されて保持されるので、安定な固定状態が得られる。

前述のとおり、本実施形態のスペーサを用いることで、円筒形の単電池を、前記電池収容部に容易に固定できる。本実施形態のスペーサでは、スペーサを構成する一対のプレートは支柱によって連結されている。また、前記単電池は、２つのスナップ片および電池保持部分で対角的に保持されており、前記スナップ片および電池保持部分の前記単電池を保持する部分は、前記単電池の側面形状に沿った形状を有し、かつ、前記単電池の側面の半周を超える長さを有している。これにより、前記単電池は、前記電池収容部に安定に固定される。このため、本実施形態のスペーサによれば、前記単電池を外部振動から保護できる。この結果、例えば、電気的接続の不具合発生の解消等により、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。

また、前述のとおり、前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。この結果、例えば、ロボット等を用いた組電池モジュールの製造の自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。なお、本実施形態のスペーサでは、単電池の収容方法について、一本の単電池を、その軸方向と垂直な方向に押し込む場合を例にとり説明しているが、本発明は、これに限定されない。例えば、前記スペーサの同一の側に形成された３箇所または４箇所の電池収容部に、３本または４本の単電池を、ロボット等を用いて、その軸方向に垂直な方向に同時に押し込んでもよい。このようにすれば、例えば、組電池モジュールの製造効率をより向上させることができる。また、例えば、前記スペーサの左右の双方の側に形成された７箇所の電池収容部に、７本の単電池を、ロボット等を用いて同時に、その軸方向に垂直な方向に押し込んでもよい。このようにすれば、例えば、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。また、本実施形態のスペーサでは、前記単電池を、その軸方向に垂直な方向に押し込むことで、前述のとおり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。ただし、本発明のスペーサに単電池を収容する方法は、これに限定されない。例えば、本発明のスペーサを用いた組電池モジュールのメンテナンスの際に、単電池の取り替え等を行う場合には、例えば、単電池を、その軸方向に移動させて、前記電池収容部に差し入れて、本発明のスペーサに収容してもよい。

また、本実施形態のスペーサでは、固定される単電池は、一対のプレートの電池収容部において保持されている部分の他は、接触部を設けないことが可能である。さらに、前記各電池収容部は、間隔をおいて配置されているので、組電池モジュール全体の均質な放熱制御が可能である。このため、本実施形態のスペーサでは、例えば、充放電により発生する熱を均質に分散させることができる。この結果、例えば、組電池モジュールを構成する単電池の局所的な品質劣化等を防止でき、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。前記「熱を均質に分散させる」には、例えば、組電池モジュール内の放熱性の向上、および／または、組電池モジュール内における局所的な高熱化の防止等が含まれる。

本発明のスペーサに収容される前記単電池は特に限定されず、例えば、一次電池、二次電池等があげられる。これらの中でも、二次電池が好ましい。前記二次電池としては、例えば、リチウムイオン電池、ニッケルカドミウム蓄電池、ニッケル水素電池等があげられる。これらの中でも、リチウムイオン電池が特に好ましい。

図３に、前記スペーサを複数組み合わせた（連結させた）例を示す。図３において、（ａ）は、前記スペーサの前記プレートを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。（ｂ）は、（ａ）に示すスペーサの二点鎖線で囲われた領域における連結部分の連結方法の一例を説明する拡大平面図である。なお、図面を見やすくするため、図３において、図示されている側のプレートとは反対側のプレートは、図示を省略している。以下、スペーサの連結状態を示す図面において同様とする。

図１に示すように、前記スペーサの、前記他方の電池収容部（第２のプレート１０１ｂの電池収容部１０３ｂ）において、第１のスナップ片１０４ａ（第１のプレート１０１ａの電池収容部１０３ａに形成）に対向する位置に、第１のスナップ片１０４ａを保持する第１のスナップ片保持部１０５ａが形成されている。また、前記一方の電池収容部（第１のプレート１０１ａの電池収容部１０３ａ）において、第２のスナップ片１０４ｂ（第２のプレート１０１ｂの電池収容部１０３ｂに形成）に対向する位置に、第２のスナップ片１０４ｂを保持する第２のスナップ片保持部１０５ｂが形成されている。第１のスナップ片保持部１０５ａの長さおよび第２のスナップ片保持部１０５ｂの長さは、それぞれ、前記単電池側面の半周未満である。

図３（ａ）に示すように、前記スペーサを三つ組み合わせる（連結する）。図３（ｂ）は、前記スペーサ三つを同じ方向を向くように並べ、そのまま隣り合うスペーサ同士の同じ向きが対向するように向かい合わせに組み合わせる（連結する）際の、一つの電池収容部（図３（ａ）において、二点鎖線で囲われた領域）を拡大した図である。本実施形態のスペーサでは、一方の前記スペーサ（第１のプレート１０１ａ）の第１のスナップ片１０４ａおよび第１の電池保持部分、ならびに、他方の前記スペーサ（第２のプレート１０１ｂ）の第１のスナップ片保持部１０５ａが共同して前記単電池の軸方向の一端側の側面を保持できる。同時に、他方の前記スペーサ（第２のプレート１０１ｂ）の第２のスナップ片１０４ｂおよび第２の電池保持部分、ならびに、一方の前記スペーサ（第１のプレート１０１ａ）の第２のスナップ片保持部１０５ｂが共同して前記単電池の軸方向の一端側の側面を保持できる。また、図示されている側のプレートとは反対側のプレートでは、一方の前記スペーサ（第２のプレート１０１ｂ）の第２のスナップ片１０４ｂおよび第２の電池保持部分、ならびに、他方の前記スペーサ（第１のプレート１０１ａ）の第２のスナップ片保持部１０５ｂが共同して前記単電池の軸方向の他端側の側面を保持できる。同時に、他方の前記スペーサ（第１のプレート１０１ａ）の第１のスナップ片１０４ａおよび第１の電池保持部分、ならびに、一方の前記スペーサ（第２のプレート１０１ｂ）の第１のスナップ片保持部１０５ａが共同して前記単電池の軸方向の他端側の側面を保持できる。この電池収容部に保持される単電池に着目すると、二つのスペーサの電池収容部が組み合わされることで、前記単電池の全周を包囲して、前記単電池を固定できる。前記各スナップ片と前記各スナップ片保持部とは、本実施形態のスペーサのように、スナップフィットすることが好ましい。このスナップフィットにより、複数のスペーサを組み合わせる（連結させる）場合に、モジュール全体を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、一体化できる。この結果、例えば、複数のスペーサの組み合わせ（連結）においても、ロボット等を用いた自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。

図３（ｃ）に、前記連結部分の連結方法のその他の例を説明する拡大平面図を示す。本例では、前記スナップ片の先端に突起１０４ｃが、前記スナップ片保持部の前記スナップ片の先端に組み合わされる部分に窪み１０５ｃが設けられている。本例の形態では、複数のスペーサを組み合わせる（連結させる）場合に、例えば、スペーサ同士のズレを防止することができる。

前述のとおり、本実施形態のスペーサは、第１のプレート１０１ａおよび第２のプレート１０１ｂと、支柱１０２とを備える。

第１のプレート１０１ａおよび第２のプレート１０１ｂを形成する材料は、電気絶縁性を有する材料である。放熱性の観点から、前記形成材料は、熱伝導性に優れる材料が好ましい。また、使用時に高熱となることを考慮して、前記形成材料は、熱変形しにくい材料が好ましい。前記形成材料としては、樹脂等の有機材料、セラミックス等の無機材料があげられる。前記樹脂としては、例えば、熱可塑性樹脂または熱硬化性樹脂があげられる。前記熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）等があげられる。これらの中でも、前記ＰＢＴは、剛性（スナップ性）、耐熱性、成形性等に優れるため、特に好ましい。前記「剛性」とは、例えば、曲げやねじり等の力に対して、歪まない性質を意味する。前記熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノール樹脂、ユリア樹脂等があげられる。

本発明のスペーサにおける前記両プレートの厚さは、特に制限されないが、例えば、前記両プレート自体の剛性を保持できる厚さである。前記両プレート自体の剛性を保持できる厚さは、例えば、その形成材料にＰＢＴを使用する場合、好ましくは約０．５ｍｍ〜約３ｍｍの範囲であり、より好ましくは約１ｍｍ〜約２ｍｍの範囲である。

支柱１０２の形成材料は、特に制限されない。放熱性の観点から、前記形成材料は、熱伝導性に優れる材料が好ましい。また、前記両プレートと同時成形可能な材料であることが好ましい。さらに、使用時に高熱となることを考慮して、前記形成材料は、熱変形しにくい材料が好ましい。前記形成材料としては、金属材料、樹脂等の有機材料、セラミックス等の無機材料があげられる。前記金属材料としては、例えば、アルミニウム、銅、各種ステンレス等があげられる。前記樹脂のうち熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ナイロン、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン（ＡＢＳ）、変性ポリフェニレンエーテル（ＰＰＥ）、ポリアセタール（ＰＯＭ）等があげられる。これらの中でも、前記ＰＢＴは、剛性、耐熱性、成形性等に優れるため、特に好ましい。前記樹脂のうち熱硬化性樹脂としては、例えば、フェノール樹脂、ユリア樹脂等があげられる。前記両プレートおよび前記支柱の形成材料は、同一であっても、異なっていてもよい。

本発明の組電池モジュール用のスペーサにおける前記支柱の断面形状は、特に限定されない。前記断面形状は、本実施形態のスペーサのように十字形であってもよいし、また、例えば、円形または楕円形等であってもよいし、三角形、四角形等の多角形であってもよい。なお、本実施形態のスペーサのように、前記断面形状が十字形であれば、前述の剛性に優れるため好ましい。

また、本発明のスペーサにおける前記支柱の太さは、特に制限されないが、例えば、本発明のスペーサの剛性を保持するのに適した太さである。前記本発明のスペーサの剛性を保持するのに適した太さは、前述の支柱の形成材料の選択、前述の断面形状の選択、本発明のスペーサを用いた組電池モジュールの用途等により、適宜選択できる。

本実施形態のスペーサは、例えば、前記両プレートと前記支柱とを一体品として設計し、前述の熱可塑性樹脂を用いて、射出成形により成形することで製造可能である。また、前記支柱を、金属材料を用いて作製する場合には、例えば、棒状の金属材料を切削・切断して前記支柱を作製し、この金属性の支柱と、射出成形等により別に作製した前記プレートとを組み合わせて、本実施形態のスペーサを製造してもよい。また、前述の熱硬化性樹脂または前述のセラミックス等を用いる場合には、例えば、前記プレートおよび前記支柱を、それぞれを別々に圧縮成形（コンプレッション成形）により成形し、これらのプレートと支柱とを組み合わせて、本実施形態のスペーサを製造してもよい。ただし、本実施形態のスペーサを製造する方法は、これらの例に限定されない。

以下に、本実施形態のスペーサの変形例について、図を参照して説明する。なお、下記の変形例は、２つ以上を組み合わせてもよい。

本実施形態のスペーサは、例えば、前記両電池保持部分の少なくとも一方に、流体が通過可能な凹部が形成されていてもよい。図４に、前記電池保持部分に前記凹部が形成されているスペーサの一例の構成を示す。図４において、（ａ）はこのスペーサの両プレートを示す平面図、（ｂ）はこのスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。

図４（ａ）に示すとおり、このスペーサ１００ａでは、第１のプレート１０１ａにおいて、前記両電池保持部分の全てに、複数の凹部１０６ａが設けられている。第２のプレート１０１ｂにおいて、前記両電池保持部分の全てに、複数の凹部１０６ｂが設けられている。これ以外の構成は、前述のスペーサ１００と同様である。このような構成であれば、例えば、前記各スナップ片の電池保持部分と単電池側面との接触面積を低減できる。また、前記各スナップ片の電池保持部分と前記単電池側面との間に、空気等の流体を通すことができる。これらにより、例えば、単電池の充放電により発生する熱を、より均質に分散させることができる。前記凹部は、例えば、設計段階において、予め設けられていてもよいし、射出成形等により作製された前記プレートに、切削等の後加工により設けてもよい。なお、スペーサ１００ａでは、前記電池保持部分の全てに、複数の凹部１０６ａおよび１０６ｂが設けられているが、本発明は、この例には限定されない。前記凹部は、例えば、前記両プレートにおける中心付近の前記両電池保持部分に設けられていてもよい。このような構成であっても、例えば、後述する組電池モジュールとした際の、特に高温になりやすい中心付近における熱の放熱性を向上させることができる。この結果、例えば、単電池の充放電により発生する熱を、より均質に分散させることができる。

このスペーサ１００ａは、図４（ｂ）に示すように、例えば、前述のスペーサ１００と同様にして、組み合わせ（連結）可能である。

本実施形態のスペーサは、例えば、前記剛性を保持できるのであれば、前記複数の電池収容部の間に、切り欠き部が形成されていてもよい。図５に、前記複数の電池収容部の間に切り欠き部が形成されているスペーサの一例の構成を示す。図５において、（ａ）はこのスペーサの斜視図、（ｂ）はこのスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）はこのスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。

図５（ａ）および図５（ｂ）に示すとおり、このスペーサ１００ｂでは、第１のプレート１０１ａの電池収容部１０３ａの間には、Ｕ字状の切り欠き部１０７ａが形成されている。また、第１のプレート１０１ａにおいて、その上端部と電池収容部１０３ａとの間、およびその下端部と電池収容部１０３ａとの間にも、Ｕ字状の切り欠き部１０７ａが形成されている。第２のプレート１０１ｂの電池収容部１０３ｂの間には、Ｕ字状の切り欠き部１０７ｂが形成されている。また、第２のプレート１０１ｂにおいて、その上端部と電池収容部１０３ｂとの間、およびその下端部と電池収容部１０３ｂとの間にも、Ｕ字状の切り欠き部１０７ｂが形成されている。これら以外の構成は、前述のスペーサ１００と同様である。このような構成であれば、前記切り欠き部または後述の連結時に形成される貫通孔を、空気等の流体が通過可能であるため、例えば、後述する組電池モジュールとした際の、単電池の充放電時に発生する熱（空気）の伝達（流動）を、一層自由にできる。このため、例えば、単電池の充放電により発生する熱を、より均質に分散させることができる。この結果、例えば、組電池モジュールを構成する単電池の局所的な品質劣化等をより防止できる。

このスペーサ１００ｂは、図５（ｃ）に示すように、例えば、前述のスペーサ１００と同様にして、組み合わせ（連結）可能である。このスペーサ１００ｂでは、組み合わせる（連結する）ことで、図５（ｃ）に示すように、一方のスペーサ（図５（ｃ）において左側のスペーサ）における第１のプレート１０１ａの電池収容部１０３ａの間に形成された切り欠き部１０７ａと、他方のスペーサ（図５（ｃ）において右側のスペーサ）における第２のプレート１０１ｂに設けられた切り欠き部１０７ｂとが組み合わさって、長孔（貫通孔）１０８が形成されている。なお、図５（ｃ）では、図示していないが、二つのスペーサの組み合わせ方によっては、例えば、前述の両プレートの上端部または下端部と前記電池収容部との間に形成された切り欠き部同士の組み合わせにより、長孔（貫通孔）が形成されてもよい。

本実施形態のスペーサは、例えば、前記電池収容部が前記両プレートの片側のみに形成されていてもよい。図６に、前記電池収容部が前記プレートの片側（右側）にのみ形成されているスペーサの一例の構成を示す。図６において、（ａ）はこのスペーサの斜視図、（ｂ）はこのスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）はこのスペーサと前述のスペーサ１００とを連結した状態を示す平面図である。

図６（ａ）および図６（ｂ）に示すとおり、このスペーサ１００ｃでは、第１のプレート１０１ｃの片側（右側）にのみ、電池収容部１０３ｃが形成されている。第１のプレート１０１ｃでは、電池収容部１０３ｃが設けられていない側（左側）は、直線状に形成されている。第２のプレート１０１ｄの片側（右側）にのみ、電池収容部１０３ｄが形成されている。第２のプレート１０１ｄでは、電池収容部１０３ｄが設けられていない側（左側）は、直線状に形成されている。

このスペーサ１００ｃは、図６（ｃ）に示すように、前述のスペーサ１００と連結可能である。このスペーサ１００ｃは、組電池モジュールの端部に配置することが好ましい。前記組電池モジュールを、例えば、ハウジングに収容する場合、がたつき等のない状態で納めることができる。ただし、このスペーサ１００ｃの用途は、この例に限定されない。

〔実施形態２〕
本実施形態のスペーサは、前記一対のプレートの間に、さらに別のプレートが設けられていることを特徴とする。図７の斜視図に、本実施形態スペーサの構成を示す。図７に示すとおり、このスペーサ２００では、一対のプレート１０１ａと１０１ｂとの間に、別のプレート２０９ａおよび２０９ｂが設けられている。別のプレート２０９ａおよび２０９ｂは、支柱１０２により、一定の距離を置いて連結されている。また、別のプレート２０９ａおよび２０９ｂには、それぞれ、電池収容部２０３ａおよび２０３ｂが設けられているが、スナップ片またはスナップ片保持部は必ずしも設けなくてもよい。これら以外の構成は、前述のスペーサ１００ｂと同様である。このような構成であれば、例えば、前記電池収容部に単電池をより確実に固定できる。前記別のプレートの数が多いほど、単電池の固定はより確実となるが、１枚または２枚であることが、組み立ての効率または得られる効果の点から好ましい。本実施形態のスペーサは、例えば、より剛性に優れるスペーサとして、使用できる。

このスペーサ２００は、例えば、前述のスペーサ１００と同様にして、単電池を収容可能である。また、このスペーサ２００は、例えば、前述のスペーサ１００ｂと同様にして、組み合わせ（連結）可能である。

別のプレート２０９ａおよび２０９ｂを形成する材料は、例えば、前述のプレートと同様である。また、本実施形態のスペーサの製造方法は、特に制限されないが、例えば、前述のスペーサ１００で示した製造方法により製造可能である。

〔実施形態３〕
本実施形態の組電池モジュールは、単電池の収容に、前記実施形態２で示したスペーサを用いていることを特徴とする。

図８の斜視図に、本実施形態の組電池モジュールの構成を示す。図８に示すとおり、この組電池モジュール３００は、組電池本体３０１と、ハウジング３０２とを備える。組電池本体３０１は、ハウジング３０２内に収容されている。図８においては、組電池本体３０１の構成を示すために、ハウジング３０２を二点鎖線で示している。組電池本体３０１は、９個のスペーサ２００−１〜２００−９と、複数の単電池３０３と、前記単電池同士を電気的に接続するリード配線とを備える。スペーサ２００−１〜２００−９は、前記実施形態２で示したスペーサである。スペーサ２００−１〜２００−９は、例えば、前記実施形態２で示したように連結されている。スペーサ２００−１〜２００−９の全ての電池収容部には、それぞれ、単電池３０３が収容されている。これにより、単電池３０３は、例えば、千鳥状に配置されている。単電池３０３同士は、前記リード配線により直列または並列に接続されている。本実施形態での前記「リード配線」は、本発明の「電極間配線具」に相当する。なお、前記リード配線は、図面を見やすくするために、記載を省略している。後述する実施形態６においても、同様である。

本実施形態の組電池モジュールでは、前述のとおり、本発明のスペーサを用いているため、例えば、ロボット等を用いた自動化（ロボット化）が容易であり、その製造効率が高い。また、本実施形態の組電池モジュールでは、組電池モジュールを構成する各単電池の振動による影響を低減できる。この結果、例えば、電気的接続の不良または不具合発生の解消等により、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。また、本実施形態の組電池モジュールでは、例えば、充放電により発生する熱を、均質に分散させることができる。この結果、例えば、組電池モジュールを構成する単電池の局所的な品質劣化等を防止でき、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。

本実施形態の組電池モジュールを製造する方法は、特に制限されない。例えば、図８において、向かって左側から順に、用意したスペーサに単電池を右側から押し込み、前記単電池の右側から次のスペーサを組み合わせ、さらに組み合わされたスペーサの右側から次の単電池を押し込む、という操作を続けることで組電池本体３０１を製造できる。得られた組電池本体３０１を、ハウジング３０２に収容することで、本実施形態の組電池モジュール３００を製造できる。

本発明の組電池モジュールにおいて、単電池は、特に制限されず、例えば、一次電池、二次電池等があげられる。これらの中でも、二次電池が好ましい。前記二次電池としては、例えば、リチウムイオン電池、ニッケルカドミウム蓄電池、ニッケル水素電池等があげられる。これらの中でも、リチウムイオン電池が特に好ましい。

本実施形態の組電池モジュールでは、前述のとおり、前記実施形態２で示したスペーサを用いているため、前記スペーサ一つにつき、７本の単電池が千鳥状に配置されるが、本発明は、この例に限定されない。例えば、単電池は直線状（例えば、十字状、格子状）に配置されていてもよい。このような構成であっても、前述の組電池モジュール３００と同様の効果を得ることができる。

〔実施形態４〕
本発明のスペーサは、例えば、前記電池収容部を所望の数に設定できる。図９に、前記電池収容部が、一つのプレートに５箇所設けられているスペーサの構成を示す。図９において、（ａ）は、本実施形態のスペーサの構成を示す斜視図、（ｂ）は本実施形態のスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は本実施形態のスペーサを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。

このスペーサ４００は、一対のプレート（第１のプレート４０１ａおよび第２のプレート４０１ｂ）と、支柱１０２とを備える。第１のプレート４０１ａは、単電池を収容する５箇所の電池収容部４０３ａを備えている。第２のプレート４０１ｂは、単電池を収容する５箇所の電池収容部４０３ｂを備えている。本実施形態のスペーサでは、５箇所の前記電池収容部が、右側に３箇所、左側に２箇所、互い違いの位置（例えば、千鳥状の配列）に形成されている。これにより、前記各電池収容部に収容される各単電池を互いに等間隔に配置できる。一対のプレート４０１ａと４０１ｂとの間に、別のプレート４０９ａおよび４０９ｂが設けられている。別のプレート４０９ａおよび４０９ｂは、支柱１０２により、一定の距離を置いて連結されている。別のプレート４０９ａおよび４０９ｂには、それぞれ、電池収容部４０３ｃおよび４０３ｄが設けられているが、スナップ片またはスナップ片保持部は必ずしも設けなくてもよい。これら以外の構成は、前述のスペーサ１００ｂと同様である。

このスペーサ４００は、図９（ｃ）に示すように、例えば、前述のスペーサ１００ｂと同様にして、組み合わせ（連結）可能である。

図１０に、前記電池収容部が、一つのプレートに４箇所設けられているスペーサの構成を示す。図１０において、（ａ）は、この例のスペーサの構成を示す斜視図、（ｂ）はこの例のスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）はこの例のスペーサを連結した状態を示す平面図である。

このスペーサ４００ａは、一対のプレート（第１のプレート４０１ｃおよび第２のプレート４０１ｄ）と、支柱１０２とを備える。第１のプレート４０１ｃは、単電池を収容する４箇所の電池収容部４０３ｅを備えている。第２のプレート４０１ｄは、単電池を収容する４箇所の電池収容部４０３ｆを備えている。このスペーサ４００ａでは、４箇所の前記電池収容部が、右側に２箇所、左側に２箇所、互い違いの位置（例えば、千鳥状の配列）に形成されている。これにより、前記各電池収容部に収容される各単電池を互いに等間隔に配置できる。一対のプレート４０１ｃと４０１ｄとの間に、別のプレート４０９ｃおよび４０９ｄが設けられている。別のプレート４０９ｃおよび４０９ｄは、支柱１０２により、一定の距離を置いて連結されている。別のプレート４０９ｃおよび４０９ｄには、それぞれ、電池収容部４０３ｇおよび４０３ｈが設けられているが、スナップ片またはスナップ片保持部は必ずしも設けなくてもよい。これら以外の構成は、前述のスペーサ１００ｂと同様である。

このスペーサ４００ａは、図１０（ｃ）に示すように、例えば、前述のスペーサ１００ｂと同様にして、組み合わせ（連結）可能である。

〔実施形態５〕
本実施形態のスペーサは、前記一対のプレートおよび前記支柱を使用しないタイプのスペーサである。図１１に、本実施形態のスペーサの構成を示す。図１１において、（ａ）は本実施形態のスペーサの斜視図、（ｂ）は、本実施形態のスペーサを、長軸方向の両端面側から見た平面図である。図１１に示すとおり、このスペーサ５００は、一部品で一体成形されている。そして、円筒形単電池の側面形状にほぼ一致する形状の電池収容部５０３を複数備えている。電池収容部５０３において、前記単電池の軸方向の一端側側面を上方から保持する第１のスナップ片５０４ａと、前記単電池の軸方向の他端側側面を下方から保持する第２のスナップ片５０４ｂとが形成されている。第１のスナップ片５０４ａは、スペーサ１００の幅方向に突出し、第１のスナップ片５０４ａと前記単電池の周方向に連続する位置に、前記単電池を保持する第１の電池保持部分が形成されている。第２のスナップ片５０４ｂは、スペーサ１００の幅方向に突出し、第２のスナップ片５０４ｂと前記単電池の周方向に連続する位置に、前記単電池を保持する第２の電池保持部分が形成されている。そして、第１のスナップ片５０４ａおよび第１の電池保持部分の前記単電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記単電池の側面の半周を超える長さであり、第２のスナップ片５０４ｂおよび前記第２の電池保持部分の前記単電池を保持する部分が、前記単電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記円筒形単電池の側面の半周を超える長さである。第１のスナップ片５０４ａおよび第２のスナップ片５０４ｂは、湾曲した板状である。本実施形態のスペーサの軸方向長さは、収容する単電池の長軸長さよりも短いことが、単電池の電極間接続の配線スペースを確保するうえで好ましい。その場合、前記単電池の側面の一部を、前記電池収容部全体で支えればよい。

また、本実施形態のスペーサには、それ自体の剛性を保持する限りにおいて、貫通孔５０８が設けられていてもよい。前記貫通孔を設けることによって、熱の通り道ができ、例えば、組電池モジュールとした際の、特に高温になりやすい中心部分における熱の放熱性を向上させることができる。この結果、例えば、単電池の充放電により発生する熱を、より均質に分散させることができる。本実施形態のスペーサを形成する材料は、前記プレートと同様の材料を用いることができる。また、本実施形態のスペーサには、それ自体の剛性を保持する限りにおいて、図４に示したのと同様に、例えば、前記両電池保持部分に、凹部が設けられていてもよい。このような構成であれば、例えば、図４に示したスペーサと同様の効果を得られる。前記凹部は、例えば、前記スナップ片のいずれか一方に設けられてもよいし、前記両電池保持部分に設けられてもよい。

つぎに、図１２を参照して、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する。図１２において、（ａ）は、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は、本実施形態のスペーサに単電池が収容された状態を示す斜視図である。まず、スペーサ５００に形成された電池収容部５０３に、例えば、ロボット等（図示せず）を用いて、円筒形単電池５０１を、軸方向に垂直な方向（図１２（ａ）における矢印方向）に押し込む。単電池５０１は、第１のスナップ片５０４ａおよび第１の電池保持部分と第２のスナップ片５０４ｂおよび第２の電池保持部分とで、単電池５０１の軸方向に対し、対角的に保持される。前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。また、前記単電池は、その側面の半周を超える長さで両スナップ片および電池保持部分により包囲され保持されるので、安定な固定状態が得られる。

前述のとおり、本実施形態のスペーサを用いることで、円筒形の単電池を、前記電池収容部に容易に固定できる。本実施形態のスペーサでは、前記単電池は、２つのスナップ片で対角的に保持されており、前記スナップ片および電池保持部分の前記円筒形電池を保持する部分は、前記単電池の側面形状に沿った形状を有し、かつ、前記単電池の側面の半周を超える長さを有している。これにより、前記単電池は、前記電池収容部に安定に固定される。このため、本実施形態のスペーサによれば、前記単電池の振動による影響を低減できる。この結果、例えば、電気的接続の不具合発生の解消等により、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。

また、前述のとおり、前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。この結果、例えば、ロボット等を用いた組電池モジュールの製造の自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。なお、本実施形態のスペーサでは、単電池の収容方法について、一本の単電池を、その軸方向と垂直な方向に押し込む場合を例にとり説明しているが、本発明は、これに限定されない。例えば、前記スペーサの同一の側に形成された３箇所または４箇所の電池収容部に、３本または４本の単電池を、ロボット等を用いて、その軸方向に垂直な方向に同時に押し込んでもよい。このようにすれば、組電池モジュールの製造効率をより向上させることができる。また、例えば、前記スペーサの左右の双方の側に形成された７箇所の電池収容部に、７本の単電池を、ロボット等を用いて、その軸方向に垂直な方向に同時に押し込むことで、前述のとおり、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。また、本実施形態のスペーサでは、前記単電池を、その軸方向に垂直な方向に押し込んでいる。このようにすることで、前述のとおり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。ただし、本発明のスペーサに単電池を収容する方法は、これに限定されない。例えば、本発明のスペーサを用いた組電池モジュールのメンテナンスの際に、単電池の取り替え等を行う場合には、例えば、単電池を、その軸方向に移動させて、前記電池収容部に差し入れて、本発明のスペーサに収容してもよい。

図１３に、前記スペーサを複数組み合わせた（連結させた）例を示す。図１３は、前記スペーサを連結した状態を示す平面図である。図１３に示すように、電池収容部５０３に保持される単電池に着目すると、二つのスペーサの電池収容部が組み合わされることで、前記単電池の全周を包囲して、前記単電池を固定できる。一方のスペーサにおける電池収容部５０３のスナップ片５０４ａおよび５０４ｂと、他方のスペーサにおける電池収容部のスナップ片保持部（図１１（ａ）における符号５０５ａおよび５０５ｂ）とが組み合わされて、前記単電池の全周を包囲できる。隣接する前記スペーサ同士は、スナップフィットすることが好ましい。このスナップフィットにより、複数のスペーサを組み合わせる（連結させる）場合に、モジュール全体を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、一体化できる。この結果、例えば、複数のスペーサの組み合わせ（連結）においても、ロボット等を用いた自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。

〔実施形態６〕
本実施形態の組電池モジュールは、単電池の収容に、前記実施形態５で示したスペーサを用いていることを特徴とする。

図１４の斜視図に、本実施形態の組電池モジュールの構成を示す。図１４に示すとおり、この組電池モジュール６００は、組電池本体６０１と、ハウジング６０２とを備える。組電池本体６０１は、ハウジング６０２内に収容されている。図１４においては、組電池本体６０１の構成を示すために、ハウジング６０２を二点鎖線で示している。組電池本体６０１は、９個のスペーサ５００−１〜５００−９と、複数の単電池６０３、前記単電池同士を電気的に接続するリード配線とを備える。スペーサ５００−１〜５００−９は、前記実施形態５で示したスペーサである。スペーサ５００−１〜５００−９は、例えば、前記実施形態５で示したように連結されている。スペーサ５００−１〜５００−９の全ての電池収容部には、それぞれ、単電池６０３が収容されている。これにより、単電池６０３は、例えば、千鳥状に配置されている。単電池６０３同士は、前記リード配線により直列または並列に接続されている。

本実施形態の組電池モジュールでは、前述のとおり、本発明のスペーサを用いているため、例えば、ロボット等を用いた自動化（ロボット化）が容易であり、その製造効率が高い。また、本実施形態の組電池モジュールでは、組電池モジュールを構成する各単電池の振動による影響を低減できる。この結果、例えば、電気的接続の不良または不具合発生の解消等により、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。また、本実施形態の組電池モジュールでは、例えば、充放電により発生する熱を、均質に分散させることができる。この結果、例えば、組電池モジュールを構成する単電池の局所的な品質劣化等を防止でき、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。

本実施形態の組電池モジュールを製造する方法は、特に制限されない。例えば、前記実施形態３で示した製造方法と同様にして、図１４において、向かって左側から順に、用意したスペーサに単電池を右側から押し込み、前記単電池の右側から次のスペーサを組み合わせ、さらに組み合わされたスペーサの右側から次の単電池を押し込む、という操作を続けることで組電池本体６０１を製造できる。得られた組電池本体６０１を、ハウジング６０２に収容することで、本実施形態の組電池モジュール６００を製造できる。

〔実施形態７〕
本実施形態のスペーサは、前記プレートを使用した前記支柱を不要とするタイプのスペーサである。図１５に、本実施形態のスペーサの構成を示す。図１５において、（ａ）は本実施形態のスペーサの斜視図である。本実施形態のスペーサは、前記プレートを２枚、前記スナップ片および前記スナップ片保持部の方向が異なるように重ねたものである。図１５（ｂ）は、前記２枚のプレートのそれぞれの側から見た、前記スペーサの平面図である。このスペーサ７００において、それぞれの前記２枚のプレートは、例えば、厚みの薄いプレートを同じ方向に重ね合わせたものを１枚のプレートとして用いることもできる。前記プレートは、例えば、その厚みが単電池を保持するのに充分となるように重ね合わせるとよい。前記プレートの重ね合わせには、例えば、必要に応じて接着剤等を用いてもよい。

前述のとおり、本実施形態のスペーサ７００は、前記プレートを２枚、前記スナップ片および前記スナップ片保持部の方向が異なるように重ねられている。すなわち、本実施形態のスペーサ７００は、一対のプレート（第１のプレート７０１ａおよび第２のプレート７０１ｂ）を備える。第１のプレート７０１ａの電池収容部７０３ａには、円筒形単電池の軸方向の一端側の側面を上方から保持する第１のスナップ片７０４ａが形成されている。第２のプレート７０１ｂの電池収容部７０３ｂには、前記単電池の軸方向の他端側の側面を下方から保持する第２のスナップ片７０４ｂが形成されている。第１のプレート７０１ａおよび第２のプレート７０１ｂは、例えば、他の実施形態で説明したものと同様である。そして、前記一対のプレートが、単電池を保持するのに十分な厚みを有することで、前記電池収容部が一つの単電池を共同して収容する。

前記一対のプレートには、図１５（ｂ）に示すように、その左右の双方の側に、前記電池収容部が形成されている。本実施形態のスペーサでは、７箇所の電池収容部が、右側に３箇所、左側に４箇所、互い違いの位置（例えば、千鳥状の配列）に形成されているが、本発明はこれに限定されるものではない。また、前記一対のプレートには、切り欠き部が設けられているが、本発明はこれに限定されず、例えば、切り欠き部が設けられていなくてもよい。

つぎに、図１６を参照して、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する。図１６において、（ａ）は、本実施形態のスペーサに単電池を収容する方法を説明する斜視図である。（ｂ）は、本実施形態のスペーサに単電池が収容された状態を示す斜視図である。まず、スペーサ７００に形成された電池収容部７０３ａおよび７０３ｂに、例えば、ロボット等（図示せず）を用いて、円筒形単電池７０１を、軸方向に垂直な方向（図１６（ａ）における矢印方向）に押し込む。単電池７０１は、一方のプレート７０１ａの第１のスナップ片７０４ａと他方のプレート７０１ｂの第２のスナップ片７０４ｂとで、前記単電池の軸方向に対し、対角的に保持される。前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。また、前記単電池は、その側面の半周を超える長さで両スナップ片および電池保持部分により包囲されて保持されるので、安定な固定状態が得られる。このため、前記単電池の振動による影響を低減できる。この結果、例えば、電気的接続の不具合発生の解消等により、組電池モジュールとしての製品安定性および信頼性を向上させることができる。

また、前述のとおり、前記各電池収容部は、スナップフィット構造を有するため、一度押し込めば、前記単電池を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、前記電池収容部に固定できる。この結果、例えば、ロボット等を用いた組電池モジュールの製造の自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。なお、本実施形態のスペーサでは、単電池の収容方法について、一本の単電池を、その軸方向と垂直な方向に押し込む場合を例にとり説明しているが、本発明は、これに限定されない。例えば、前記スペーサの同一の側に形成された３箇所または４箇所の電池収容部に、３本または４本の単電池を、ロボット等を用いて、その軸方向に垂直な方向に同時に押し込んでもよい。このようにすれば、例えば、組電池モジュールの製造効率をより向上させることができる。また、例えば、前記スペーサの左右の双方の側に形成された７箇所の電池収容部に、７本の単電池を、ロボット等を用いて同時に、その軸方向に垂直な方向に押し込んでもよい。このようにすれば、例えば、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。また、本実施形態のスペーサでは、前記単電池を、その軸方向に垂直な方向に押し込むことで、前述のとおり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。ただし、本発明のスペーサに単電池を収容する方法は、これに限定されない。例えば、本発明のスペーサを用いた組電池モジュールのメンテナンスの際に、単電池の取り替え等を行う場合には、例えば、単電池を、その軸方向に移動させて、前記電池収容部に差し入れて、本発明のスペーサに収容してもよい。

図１７に、前記スペーサを複数組み合わせた（連結させた）例を示す。図１７において、（ａ）は、前記スペーサにおいて、前記プレートを組み合わせた（連結した）状態を示す平面図である。（ｂ）は、（ａ）に示すスペーサの二点鎖線で囲われた領域の連結部分の連結方法の一例を説明する拡大平面図である。

図１７（ａ）に示すように、前記スペーサを三つ組み合わせる（連結する）。図１７（ｂ）は、前記スペーサ三つを同じ方向を向くように並べ、そのまま隣り合うスペーサ同士の同じ向きが対向するように向かい合わせに組み合わせる（連結する）際の、一つの電池収容部（図１７（ａ）において、二点鎖線で囲われた領域）を拡大した図である。本実施形態のスペーサでは、左側のスペーサの第１のスナップ片７０４ａおよび右側のスペーサの第１のスナップ片保持部７０５ａが共同して前記円筒形単電池の軸方向の手前側の側面を保持できる。さらに、右側のスペーサの第２のスナップ片７０４ｂおよび左側のスペーサの第２のスナップ片保持部７０５ｂが共同して前記単電池の軸方向の奥側の側面を保持できる。この電池収容部に保持される単電池に着目すると、二つのスペーサの電池収容部が組み合わされることで、前記単電池の全周を包囲して、前記単電池を固定できる。前記各スナップ片と前記各スナップ片保持部とは、本実施形態のスペーサのように、スナップフィットすることが好ましい。このスナップフィットにより、複数のスペーサを連結させる場合に、モジュール全体を、例えば、接着剤や他の固定手段を用いることなく、一体化できる。この結果、例えば、複数のスペーサの組み合わせ（連結）においても、ロボット等を用いた自動化（ロボット化）が容易であり、組電池モジュールの製造効率をさらに向上させることができる。

〔実施形態８〕
本実施形態のスペーサは、前記実施形態７のスペーサにおいて、例えば、前記電池収容部の数を所望の数に変更してもよい。図１８に、前記電池収容部が、一つのプレートに４箇所設けられているスペーサの構成を示す。図１８において、（ａ）は、本実施形態のスペーサの構成を示す斜視図、（ｂ）は本実施形態のスペーサの両プレートを示す平面図、（ｃ）は本実施形態のスペーサに単電池を収容した状態を示す斜視図、（ｄ）は本実施形態のスペーサを連結した状態を示す平面図である。本実施形態のスペーサ８００では、電池収容部７０３ａおよび７０３ｂが、正方形配置となるように設けられている。前記両プレートの中央部には、貫通孔８０５が設けられていてもよい。これ以外の構成は、前述の実施形態７のスペーサ７００と同様である。

以上のとおり、本発明の組電池モジュール用のスペーサは、振動耐久性を向上させることができ、また、例えば、組電池モジュールの放熱性を向上させることができる。さらに、例えば、組電池モジュールの製造の自動化が容易であり、組電池モジュールの製造効率を向上させることができる。したがって、本発明の組電池モジュールは、例えば、車載用予備電源、車載用補助電源（アイドリングストップ時電源）、車載用太陽光発電用蓄電池等として使用できる。また、その用途としては、例えば、電気自動車・ハイブリッド型自動車、各種電装設備、電動自転車、電動バイク、産業機械、ロボット等への駆動電源のような、集電効率を高めた出力性能が要求される部分への電源があげられる。ただし、その用途は制限されず、広い分野に適用可能である。

１００、１００ａ、１００ｂ、１００ｃ、２００、２００−１、２００−２、２００−３、２００−４、２００−５、２００−６、２００−７、２００−８、２００−９、４００、４００ａ、５００、５００−１、５００−２、５００−３、５００−４、５００−５、５００−６、５００−７、５００−８、５００−９、７００、８００ 組電池モジュール用のスペーサ（スペーサ）
１０１ａ、１０１ｃ、４０１ａ、４０１ｃ、７０１ａ 第１のプレート
１０１ｂ、１０１ｄ、４０１ｂ、４０１ｄ、７０１ｂ 第２のプレート
１０２ 支柱
１０３ａ、１０３ｂ、１０３ｃ、１０３ｄ、２０３ａ、２０３ｂ、４０３ａ、４０３ｂ、４０３ｃ、４０３ｄ、４０３ｅ、４０３ｆ、４０３ｇ、４０３ｈ、５０３、７０３ａ、７０３ｂ 電池収容部
１０４ａ、５０４ａ、７０４ａ 第１のスナップ片
１０４ｂ、５０４ｂ、７０４ｂ 第２のスナップ片
１０４ｃ スナップ片の先端に設けられた突起
１０５ａ、７０５ａ 第１のスナップ片保持部
１０５ｂ、７０５ｂ 第２のスナップ片保持部
１０５ｃ スナップ片保持部に設けられた窪み
１０６ａ、１０６ｂ 凹部
１０７ａ、１０７ｂ Ｕ字状の切り欠き部
１０８ 長孔（貫通孔）
２０９ａ、２０９ｂ、４０９ａ、４０９ｂ、４０９ｃ、４０９ｄ 別のプレート
２０１、３０３、５０１、６０３、７０１ 円筒形単電池（単電池）
３００、６００ 組電池モジュール
３０１、６０１ 組電池本体
３０２、６０２ ハウジング
５０５ａ、５０５ｂ スナップ片保持部
５０８、８０５ 貫通孔

Claims (11)

1. 複数の円筒形電池を組み合わせた組電池モジュール用のスペーサであって、
   前記複数の円筒形電池を収容する複数の電池収容部を含み、
   前記電池収容部は、
   前記円筒形電池の軸方向の一端側の側面を一方から保持する第１のスナップ片および第１の電池保持部分、
   ならびに、
   前記円筒形電池の軸方向の他端側の側面を前記一方と反対の方から保持する第２のスナップ片および第２の電池保持部分
   を含み、
   前記第１のスナップ片は、前記スペーサの幅方向に突出し、
   前記第１の電池保持部分は、前記第１のスナップ片と前記円筒形電池の周方向に連続して前記円筒形電池を保持し、
   前記第２のスナップ片は、前記スペーサの幅方向に突出し、
   前記第２の電池保持部分は、前記第２のスナップ片と前記円筒形電池の周方向に連続して前記円筒形電池を保持し、
   前記第１のスナップ片および前記第１の電池保持部分の前記円筒形電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記円筒形電池の側面の半周を超える長さであり、
   前記第２のスナップ片および前記第２の電池保持部分の前記円筒形電池を保持する部分が、前記円筒形電池の側面形状に沿った形状であり、かつ、前記円筒形電池の側面の半周を超える長さである、
   ことを特徴とする組電池モジュール用のスペーサ。
2. 前記電池収容部が、前記スペーサの幅方向の両側に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１記載の組電池モジュール用のスペーサ。
3. 前記幅方向の両側の電池収容部の一方の側の前記電池収容部と、前記他方の側の前記電池収容部とが、互い違いの位置に配置されている、
   ことを特徴とする請求項２記載の組電池モジュール用のスペーサ。
4. 前記複数の電池収容部の間に、前記円筒形電池の軸方向に流体が通過可能な貫通孔および切り欠き部の少なくとも一方を含む、
   ことを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の組電池モジュール用のスペーサ。
5. 切り欠き部を含むスペーサであって、前記スペーサを複数組み合わせることで、前記切り欠き部が組み合わさって貫通孔を形成可能である、
   ことを特徴とする請求項４記載に組電池モジュール用のスペーサ。
6. さらに、一対のプレートを含み、
   前記一対のプレートの双方に、一つの円筒形電池を共同して収容する前記電池収容部を含み、
   前記一対のプレートの一方の前記電池収容部に前記第１のスナップ片および前記第１の電池保持部分を含み、
   前記一対のプレートの他方の前記電池収容部に前記第２のスナップ片および前記第２の電池保持部分を含む、
   ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の組電池モジュール用のスペーサ。
7. さらに、支柱を含み
   前記一対のプレートが、前記支柱により一定の距離を置いて連結されている、
   ことを特徴とする請求項６記載の組電池モジュール用のスペーサ。
8. 前記第１の電池保持部分および前記第２の電池保持部分の少なくとも一方に、流体が通過可能な凹部を含む、
   ことを特徴とする請求項６または７記載の組電池モジュール用のスペーサ。
9. 前記他方の電池収容部において、前記第１のスナップ片に対向する位置に、前記第１のスナップ片を保持する第１のスナップ片保持部が配置され、
   前記第１のスナップ片保持部の長さが、前記円筒形電池側面の半周未満であり、
   前記一方の電池収容部において、前記第２のスナップ片に対向する位置に、前記第２のスナップ片を保持する第２のスナップ片保持部が配置され、
   前記第２のスナップ片保持部の長さが、前記円筒形電池側面の半周未満であり、
   前記スペーサを二つ組み合わせることで、
   一方のスペーサの前記第１のスナップ片および他方のスペーサの第１のスナップ片保持部が共同して前記円筒形電池の軸方向の一端側の側面を保持可能であり、
   一方のスペーサの前記第２のスナップ片および他方のスペーサの第２のスナップ片保持部が共同して前記円筒形電池の軸方向の他端側の側面を保持可能である、
   ことを特徴とする請求項６から８のいずれか一項に記載の組電池モジュール用のスペーサ。
10. 前記第１のスナップ片および前記第２のスナップ片が、湾曲した板状である、
    ことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の組電池モジュール用のスペーサ。
11. 組電池モジュールであって、
    組電池本体およびハウジングを含み、
    前記組電池本体は、スペーサ、電極間配線具および複数の円筒形電池を含み、
    前記スペーサが請求項１から１０のいずれか一項に記載の組電池モジュール用のスペーサであり、
    前記スペーサの前記電池収容部に、前記円筒形電池が収容され、
    前記複数の円筒形電池の電極間が、前記電極間配線具により電気的に接続され、
    前記組電池本体が前記ハウジング内に収容されている、
    ことを特徴とする組電池モジュール。

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