JP5726902B2 - 分配容器 - Google Patents

Description

本発明は容器及びその使用法に関する。特に、本発明は格納された製品及び係止機構の分配又は投与を提供する容器に関する。

固体分配、特に人間による消費を目的とした固形製品分配用の様々なタイプの容器が、当技術分野で知られている。このような容器は、容易に格納して輸送できる携帯用サイズによって特徴付けられることが多い。このような容器内でパッケージ化されることが多い例示的な消費財は、医薬品組成物、経口タバコ製品、スナック菓子、ミント菓子、ガム、口臭防止剤片、キャンディ、及び同様のものを含む。

医薬品などのある消費財は、一定レベルの子供用安全性を有する容器を必要とする。従来から、丸薬はキャップを有するボトル内にパッケージされてきた。このキャップは、これをひねっている間に、下方に圧力を加えることのみにより除去可能であった。しかしながら、このタイプの子供用安全性には、ある欠点がある。たとえば、子供がボトルを何とかして開けようとする場合、ボトルの内容物すべてに即座にアクセスし得る。さらに、大人のユーザによって、適切な固定位置にキャップを配置できていない場合、子供によるアクセスを防止するための二次機構がない。

容器の子供用安全性を向上させる係止機構を提供する例示的な容器を、例えば、ジェラルディ（Ｇｅｌａｒｄｉ）の米国特許第６，８６３，１７５号明細書、ジェラルディ（Ｇｅｌａｒｄｉ）他の米国特許第６，９１３，１４９号明細書、インティニ（Ｉｎｔｉｎｉ）の米国特許第６，９７６，５７６号明細書、ジェラルディ（Ｇｅｌａｒｄｉ）の米国特許７，２１６，７７６号明細書、ジェラルディ（Ｇｅｌａｒｄｉ）の米国特許出願公開第２００９／０２２３９８９号明細書、及びジェラルディ（Ｇｅｌａｒｄｉ）他の米国特許出願公開第２００９／０２６６８３７号明細書に見出してもよく、これら特許文献全体を本明細書に援用する。

当技術分野では、子供用安全性や便利なサイズなどの様々な有利な特徴を組み合わせることが可能な、製品を格納して分配する容器が要求されている。

米国特許第６，８６３，１７５号明細書 米国特許第６，９１３，１４９号明細書 米国特許第６，９７６，５７６号明細書 米国特許第７，２１６，７７６号明細書 米国特許出願公開第２００９／０２２３９８９号明細書 米国特許出願公開第２００９／０２６６８３７号明細書

本発明は、ある実施形態において子供用安全性を便利な携帯用のサイズと組み合わせる容器を提供することを目的とする。格納され、分配される製品のタイプ及び形態は変更可能だが、特にペレット状の製品が本発明の容器での使用に好適である。

本発明の一態様は、外部ケーシング及び内部トレーを有する分配容器を提供する。外部ケーシングは、開口端部と、頂部と、底部と、頂部と底部の間を延びる側壁と、内部コンパートメントとを有し、外部ケーシングは押圧可能なボタン及び少なくとも１つの突出部を更に含み、押圧可能なボタンは、頂部又は底部にあり、少なくとも１つの突出部は、内部コンパートメント内へ延びる押圧可能なボタンに隣接する。内部トレーは、外部ケーシングの内部コンパートメント内に摺動可能に収容され、格納コンパートメント及び分配開口部を有し、格納コンパートメントは、分配される複数のユニットの製品を格納するように構成されており、複数のユニットの製品は、分配開口部を通して格納コンパートメントから分配可能であり、内部トレーは、外部ケーシングの開口端部から外方に延びているとともに、閉止及び係止位置と分配位置の間で滑り運動するように構成されている。内部トレーは、第１の端部、対向する第２の端部、可撓性を有する係止タブ、及び開口部を更に有し、第１の端部は外部ケーシング内に収容され、対向する第２の端部は、外部ケーシングから外方に延び、可撓性を有する係止タブは、第１の端部に近接して位置決めされ、開口部は、可撓性を有する係止タブに隣接し、可撓性を有する係止タブは、内部トレーの第２の端部に向かって延びる第１のセグメントと、第１のセグメントを横断して延びる第２のセグメントとを有する。内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、第２のセグメントは、開口部に面する表面であって、外部ケーシングの少なくとも１つの突出部に係合するように位置決め可能な表面を提供する。内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、外部ケーシングの押圧可能なボタンは、内部トレーの可撓性を有する係止タブに係合するように、かつ可撓性を有する係止タブを偏向するように位置決め可能である。

ある実施形態では、外部ケーシングの突出部は、外部ケーシングの開口端部に面する斜面を有する。内部トレーは、可撓性を有する係止タブの第１のセグメントと第２のセグメントの間を延びる少なくとも１つのリブを更に含んでいてもよく、リブは斜面を有し、斜面は、分配位置と閉止及び係止位置の間での内部トレーの運動を容易にするように、外部ケーシングの突出部の斜面に係合するよう位置決めされている。更にまた、ある実施形態では、少なくとも１つの突出部は表面を更に有し、表面は、外部ケーシングの頂部又は底部を横断し、内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、表面は、内部トレーの可撓性を有する係止タブの第２のセグメントに係合するように位置決めされている。内部トレーは、可撓性を有する係止タブの第１のセグメントと第２のセグメントの間を延びる少なくとも１つのリブも更に含んでいてよく、少なくとも１つのリブは表面を有し、内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、表面は、可撓性を有する係止ボタンの偏向を容易にするように外部ケーシングの押圧可能なボタンに係合するよう位置決めされている。

別の実施形態では、内部トレーの第２の端部は、内部トレーの長手方向軸を横断して延びるリップ部を有し、リップ部は、外部ケーシングの頂部又は底部に当接するように位置決めされている。凹部が、通常、内部トレーのリップ部と外部ケーシングの頂部又は底部との間で形成され、内部トレーの把持を容易にする。

一実施形態では、格納コンパートメントは、分配開口部から離間した第１のセクション、及び分配開口部に近接した、より狭い第２のセクションを有する。内部トレーは停止部を任意に更に有し、停止部は、外部ケーシングからの内部トレーの取り外れを防ぐように外部ケーシングに係合するようにされている。

分配容器に収容された製品のタイプと形状は変更してもよい。例示的な製品形状は、丸薬状、タブレット状、球状、シート状、コイン状、立方体状、ビーズ状、卵形、三次元楕円体状、豆状、スティック状、及びロッド状を含む。例示的な製品タイプは、医薬品、タバコ製品、無煙タバコ製品、スナック菓子製品、並びに菓子製品（例えば、キャンディ、ミント菓子、及びガム）を含む。

別の実施形態では、本発明は、外部ケーシング及び内部トレーを有する分配容器を提供する。外部ケーシングは、開口端部と、頂部と、底部と、頂部と底部の間を延びる側壁と、内部コンパートメントとを有し、外部ケーシングは押圧可能なボタン及び少なくとも２つの突出部を更に含み、押圧可能なボタンは、頂部又は底部にあり、少なくとも２つの突出部は、内部コンパートメント内へ延びる押圧可能なボタンに隣接し、突出部は、外部ケーシングの開口端部に面する斜面と、外部ケーシングの頂部又は底部を横断し、押圧可能なボタンに面する表面とを有する。内部トレーは、外部ケーシングの内部コンパートメント内に摺動可能に収容され、格納コンパートメント及び分配開口部を有する。格納コンパートメントは、分配される複数のユニットの製品を格納するように構成されており、複数のユニットの製品は、分配開口部を通して格納コンパートメントから分配可能であり、内部トレーは、外部ケーシングの開口端部から外方に延びているとともに、閉止及び係止位置と分配位置の間で滑り運動するように構成されている。内部トレーは、第１の端部、対向する第２の端部、可撓性を有する係止タブ、及び開口部を更に有し、第１の端部は外部ケーシング内に収容され、対向する第２の端部は、外部ケーシングから外方に延び、可撓性を有する係止タブは、第１の端部に近接して位置決めされ、開口部は、可撓性を有する係止タブに隣接し、可撓性を有する係止タブは、内部トレーの第２の端部に向かって延びる第１のセグメントと、第１のセグメントを横断して延びる第２のセグメントとを有する。内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、第２のセグメントは、開口部に面する表面であって、外部ケーシングの突出部の横断する表面に係合するように位置決め可能な表面を提供する。上述のように、内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、外部ケーシングの押圧可能なボタンは、内部トレーの可撓性を有する係止タブに係合するように、かつ可撓性を有する係止タブを偏向するように位置決め可能である、

上の実施形態では、容器は、可撓性を有する係止タブの第１のセグメントと第２のセグメントの間を延びる少なくとも２つのリブを更に含んでいてもよく、各リブは斜面を有し、斜面は、分配位置と閉止及び係止位置の間での内部トレーの運動を容易にするように、外部ケーシングの少なくとも２つの突出部のうちの１つの斜面に係合するよう位置決めされている。

別の態様では、本発明は、本発明の容器から製品を分配する方法を提供する。この方法は、閉止及び係止位置にある内部トレーを本明細書で説明した実施形態のいずれかに係る分配容器に供給することと、分配容器の係止を解除し、内部トレーを分配位置に摺動させるように外部ケーシングのボタンを押すことと、分配開口部を通して製品のユニットを取り出すこととを含む。その後、内部トレーは元の閉止及び係止位置に戻るように摺動してもよい。

このように概略的な用語で本発明を記載してきたが、ここで添付図面を参照する。この図面は必ずしもサイズを定めるように描かれているわけではない。

容器の頂面に面する本発明の実施形態の容器の斜視図である。 図１の実施形態の容器の上面図である。 図１の実施形態の容器の下面図である。 容器の内面に面する図１の実施形態の容器の外部ケーシングの頂部の斜視図である。 容器の内面に面する図１の実施形態の容器の外部ケーシングの底部の斜視図である。 容器の頂面に面する図１の実施形態の容器の分配トレーの斜視図である。 容器の底面に面する図の実施形態の容器の分配トレーの斜視図である。 図１の実施形態の容器の分配トレーの底部の外面の側面図である。 図１の実施形態の容器の分配トレーの底部の内面の側面図である。 図１の実施形態の容器の分配トレーの頂部の外面の側面図である。 図１の実施形態の容器の分配トレーの頂部の内面の側面図である。

ここで、幾つかの好適実施形態を参照して以下の明細書において本発明をより十分に記載する。本開示が詳細かつ完全になるように、かつ本発明の範囲が当業者に十分に伝わるようにこれらの実施形態を提供する。確かに、本発明は多くの異なった形態で実施できて、本明細書で説明した実施形態に限定されないものと解釈すべきであり、これらの実施形態は、本開示が関係法的要件を満たすように提供される。明細書及び添付の請求項で用いるように、単数の形態「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、文脈によって別の方法で明確に指示されない限り、複数の指示対象物を含む。「横断する（ｔｒａｎｓｖｅｒｓｅ）」の用語の使用は、横断する各要素間の角度が９０°であることを厳密には要求しないが、比較的小さい偏差（例えば、約２０度以下の偏差）だけ９０°から逸脱する角度で位置決めされた要素を含む。

本願に記載した実施形態の容器は、任意の固形製品の格納及び分配に用いてもよく、特に経口での消費用に設計された製品に好適である。例示的な消費財は、丸薬や錠剤などの医薬品、タバコや他のタバコ製品、無煙タバコ製品、キャンディ、ミント菓子、ガム、スナック菓子などの他の菓子製品、及び同様のものを含む。

例示的なタバコ製品は、ペレット化したタバコ製品（コイン状、円筒状、豆状、ペレット状、球状、三次元楕円体状、立方体状、ビーズ状などの一般的な形状に形成されたものなどの、例えば、粉末のタバコ又は加工されたタバコから製造した圧縮ペレット又は成形ペレット）、タバコの押出要素又は成型要素（例えば、所望の形状に形成された多層のフィルムを含むストリップ、フィルム又はシートなど）、固体基材によって移送されたタバコを組み込む製品（例えば、基材は、食用の穀物から食用ではないセルローススティックまでに亘る）、押し出されたか或いは形成されたタバコを含有するロッド又はスティック、外殻領域及び内核領域を有する、タバコを含有するカプセル状の材料、わら状（例えば、くぼみ状に形成されたもの）のタバコを含有する形態、タバコ（例えば、スヌース（ｓｎｕｓ）のような製品）を含有するにおい袋（ｓａｃｈｅｔｓ）又は袋（ｐａｃｋｅｔｓ）、タバコを含有するゴム要素、及び同様のものを含む。

本発明の容器内でパッケージ化可能な例示的な無煙タバコの組成が、例えば、シュワルツ（Ｓｃｈｗａｒｔｚ）の米国特許第１，３７６，５８６号明細書、スピア（Ｓｐｅｅｒ）の米国特許第３，３６８，５６７号明細書、レビ（Ｌｅｖｉ）の米国特許第３，６９６，９１７号明細書、ピットマン（Ｐｉｔｔｍａｎ）他の米国特許第４，５１３，７５６号明細書、センサボー・ジュニア（Ｓｅｎｓａｂａｕｇｈ
Ｊｒ．）他の米国特許第４，５２８，９９３号明細書、ドゥシェク（Ｄｕｓｅｋ）他の米国特許第４，６０６，３５７号明細書、ストーリー（Ｓｔｏｒｙ）他の米国特許第４，６２４，２６９号明細書、オグレン（Ｏｇｒｅｎ）の米国特許第４，８０２，４９８号明細書、トフト（Ｔｏｆｔ）他の米国特許第４，８２１，７４９号明細書、キーオ（Ｋｅｈｏｅ）の米国特許第４，９７５，２７０号明細書、タウンゼント（Ｔｏｗｎｓｅｎｄ）の米国特許第４，９８７，９０７号明細書、ティベッツ（Ｔｉｂｂｅｔｓ）の米国特許第４，９９１，５９９号明細書、スプリンクル３世（Ｓｐｒｉｎｋｌｅ，ＩＩＩ）他の米国特許第５，０９２，３５２号明細書、ケルシュタット（Ｋｊｅｒｓｔａｄ）の米国特許第５，１６７，２４４号明細書、ホワイト（Ｗｈｉｔｅ）の米国特許第５，３８７，４１６号明細書、ウィリアムズ（Ｗｉｌｌｉａｍｓ）の米国特許第６，６６８，８３９号明細書、ウィリアムズ（Ｗｉｌｌｉａｍｓ）の米国特許第６，８３４，６５４号明細書、アチュリー（Ａｔｃｈｌｅｙ）他の米国特許第６，９５３，０４０号明細書、アチュリー（Ａｔｃｈｌｅｙ）他の米国特許第７，０３２，６０１号明細書、ウィリアムズ（Ｗｉｌｌｉａｍｓ）の米国特許出願公開第２００２／０１６２５６２号明細書、アチュリー（Ａｔｃｈｌｅｙ）他の米国特許出願公開第２００３／００７０６８７号明細書、ウィリアムズ（Ｗｉｌｌｉａｍｓ）の米国特許出願公開第２００４／００２０５０３号明細書、ブレスリン（Ｂｒｅｓｌｉｎ）他の米国特許出願公開第２００５／０１７８３９８号明細書、ストリックランド（Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄ）他の米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号明細書、ストリックランド（Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄ）他の米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号明細書、ホルトン・ジュニア（Ｈｏｌｔｏｎ
Ｊｒ．）他の米国特許出願公開第２００７／００６２５４９号明細書、ホルトン・ジュニア（Ｈｏｌｔｏｎ Ｊｒ．）他の米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号明細書、ストリックランド（Ｓｔｒｉｃｋｌａｎｄ）他の米国特許出願公開第２００７／０１８６９４２号明細書、デュベ（Ｄｕｂｅ）他の米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号明細書、ロビンソン（Ｒｏｂｉｎｓｏｎ）他の米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号明細書、ムーア（Ｍｕａ）他の米国特許出願公開第２００８／００２９１１７号明細書、ロビンソン（Ｒｏｂｉｎｓｏｎ）他の米国特許出願公開第２００８／０１７３３１７号明細書、エングストローム（Ｅｎｇｓｔｒｏｍ）他の米国特許出願公開第２００８／０１９６７３０号明細書、ニールセン（Ｎｅｉｌｓｅｎ）他の米国特許出願公開第２００８／０２０９５８６号明細書、及びエッセン（Ｅｓｓｅｎ）他の米国特許出願公開第２００９／００６５０１３号明細書で説明され、これらの各参考文献を本明細書に援用する。無煙タバコ製品をパッケージ化する様々な態様又は方法が、アーナープ（Ａｒｎａｒｐ）他の米国特許出願公開第２００４／０２１７０２４号明細書及び米国特許出願公開第２００６／０１１８５８９号明細書、ビョークホルム（Ｂｊｏｒｋｈｏｌｍ）の国際特許出願公開第ＷＯ２００５／０１６０３６号公報、バッド（Ｂｕｄｄ）の国際特許出願公開第ＷＯ２００６／０３４４５０号公報、クッチュ（Ｋｕｔｓｃｈ）他の国際特許出願公開第ＷＯ２００７／０１７７６１号公報、並びにシェベレフ（Ｓｈｅｖｅｌｅｖ）他の国際特許出願公開第ＷＯ２００７／０６７９５３号公報で説明されている。上述の参考文献のすべての内容全体を本明細書に援用する。

本発明の容器に収容された製品として利用される無煙タバコの組成は、タバコ（通常、微粒子型）、甘味料、結合剤、着色剤、ｐＨ調整剤、充填剤、香料添加剤、分解促進剤、酸化防止剤、口腔ケア添加剤、及び防腐剤などの成分をよく含む。たとえば、ホルトン（Ｈｏｌｔｏｎ）他の米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号明細書を参照のこと。

格納され、分配される製品のサイズ及び形状は変更してもよい。例示的な製品形状は、丸薬状、タブレット状、球状、帯状、フィルム状、シート状、コイン状、立方体状、ビーズ状、卵形、三次元楕円体状、円筒状、豆状、スティック状、又はロッド状を含む。製品の断面形状は変更してもよく、例示的な断面形状は、円形、正方形、楕円形、矩形、及び同様のものを含む。製品の寸法は、製品形状によってよく変わる。一実施形態では、製品は、ペレット状又は豆状をしていて、その長さと幅が約３ｍｍから約２０ｍｍの範囲に亘り、約５ｍｍから約１２ｍｍの範囲がより好適である。

本発明の容器の外面形状は変更してもよい。図面に示す実施形態の容器はある輪郭を有するが、他の外面デザインを有する容器も用いてよい。たとえば、本発明の容器の面又は縁部を平坦にし、曲面にし、或いはこれらの部分に面取りを施してもよく、容器外部の様々な表面又は縁部は、凹状又は凸状であってもよい。さらに、容器の対向する面、端部、又は縁部は、容器が１つ以上の次元でより小さくなるように、互いに平行又は非平行であってもよい。

本発明から逸脱せずに、本明細書に記載した容器の寸法は変更してもよい。しかしながら、好適実施形態では、本発明の容器は、携帯用の操作と動作に適したサイズを有するものとして記述できる。このような携帯用の実施形態の例示的な寸法は、約２５ｍｍから約２００ｍｍの範囲に亘る長さを含み、この長さは約５０ｍｍから約１５０ｍｍの範囲がより好適であって、約８０ｍｍから約１２０ｍｍの範囲が更に好適である。例示的な幅は、約１０ｍｍから約１００ｍｍの範囲を含み、約２０ｍｍから約８０ｍｍの範囲がより好適であって、約３０ｍｍから約６０ｍｍの範囲が更に好適である。本明細書で用いるように、長さと幅は、容器の主要な面を定める容器の主要寸法を示す。本発明の実施形態の携帯用容器の例示的な深さは、約５ｍｍから約５０ｍｍの範囲に亘り、約８ｍｍから約３０ｍｍがより好適であって、約１０ｍｍから約２０ｍｍが更に好適である。

また、本発明の容器内に格納された固形製品ユニットの数は、容器のサイズと製品ユニットのサイズによって変更してもよい。通常、格納された製品ユニットの数は約５個から約１００個まで変わり、約１０個から約５０個がより好適であって、約１５個から約３０個が更に好適である。

また、容器の構成材料は変更してもよい。例示的な材料は、金属材料、木材、及び合成プラスチック材料を含む。ポリエチレン、ポリスチレン、ポリアミド、及び同様のものなど、所望の形状に押出可能及び／又は成形可能な高分子材料が、通常利用される。

ある実施形態では、本発明の容器は、製品の子供用安全性や定量分配などの幾つかの有利な特徴が組み合わされる。特に、本発明の容器のある実施形態は、容器の内部トレーを閉止及び係止位置に放出可能に係止し、子供用安全性を有する係止機構を含む。たとえば、分配する製品を露出させるように係止ボタンを押して、内部トレーを摺動させることを含む一連の操作を用いることで、係止機構を放出でき、製品を分配できる。ある実施形態の本発明の容器では、単一の製品ユニットの通路用に分配開口部のサイズが定められることで製品の定量分配が提供されるため、一度につき単一の製品ユニットのみが分配開口部に進入できる。

図１から図１１に、ペレット状又は豆状を有する製品の格納と分配に特に好適である容器１０の実施形態を示す。図１から図３に、閉止及び係止位置にある容器１０の実施形態の図を示す。容器１０は外部ケーシング１２を含み、外部ケーシングは、内部コンパートメントへのアクセスを提供する開口端部２０を含む。外部ケーシング１２の内部コンパートメント内に内部トレー２８を収容する。

図４と図５に示すように、外部ケーシング１２のある実施形態は、頂部１４と底部１６を含んでいてもよい。図４に外部ケーシング１２の頂部１４の斜視図を示す。図５に外部ケーシング１２の底部１６の斜視図を示す。

図３と図５を参照すると、外部ケーシング１２の底部１６は、押圧可能なボタン４０を含むとともに切り欠き部を有し、この切り欠き部は、外部ケーシングの底部と内部トレーの間で凹部５４が保持されている間に内部トレー２８の下側の縁部を収容するように成形されている。凹部５４は、ユーザが内部トレー２８を把持するのに便利な場所を提供する。たとえば、凹部は、内部トレーを把持することを目的としてユーザの爪又は指先を収容するようにサイズが定められ構成されているのが有利である。

図６と図７に内部トレー２８の斜視図を示す。図６に内部トレー２８の上面図を示し、図７に内部トレーの下面図を示す。一実施形態では、内部トレーは別個の上部と底部を有する。図８と図９に内部トレー２８の底部の一実施例の側面図を示し、図１０と図１１に内部トレー２８の頂部の一実施例の側面図を示す。

図６と図１０に示すように、内部トレー２８は分配開口部３０を含み、容器１０を使うユーザは、容器内に格納された製品のユニットを分配開口部３０を通して取り出すことができる。内部トレー２８は、分配開口部３０の周りに凹部６６を含んでいてもよい。内部トレー２８の頂部は停止部６０も含み、停止部６０は、内部トレーの頂部の主な表面の上方に隆起した外形を有する。内部トレー２８の停止部６０は、外部ケーシング１２の開口端部２０近くの突出リップ部６４に係合するようにサイズが定められ構成されている（図４参照）。内部トレーが分配位置に向かって摺動するときに、停止部６０と外部ケーシング１２の頂部１４の突出リップ部６４との相互作用により、外部ケーシングからの内部トレー２８の完全な取り外しが防がれる。

図７に示すように、内部トレー２８の底面（すなわち、外部ケーシング１２の底部１６に面するようにされた表面）は、外部ケーシング１２の底部１６の切り欠きに対応するように形成されたリップ部５２を含む。リップ部５２は、外部ケーシング１２の底部１６に形成された切り欠きに対応して当接するようにサイズが定められ構成されている（図５参照）。リップ部５２の例示された実施形態は、外部ケーシング１２に当接する円弧状の縁部を有するが、本発明から逸脱せずに、円弧状に限らず任意の形状を利用してもよい。リップ部５２が外部ケーシング１２に当接しても、外部ケーシングに切り欠きが形成されることで凹部５４は維持され、このような凹部により、外部ケーシングからトレーを摺動させるために内部トレー２８を把持するユーザの指の置き場所が便利な位置となる。図３に示すように、外部ケーシング１２の底部１６にある外部ケーシング１２の開口端部２０の切り欠きは、切り欠きの前縁部が内部トレー２８のリップ部５２から離間するように形成されている。

また、図７に示すように、内部トレー２８は可撓性を有する係止タブ４２を含み、可撓性を有する係止タブ４２は、外部ケーシング１２内に保持される内部トレーの端部に位置決めされている。係止タブ４２は、内部トレー２８の底面の開口部５０に隣接し、第１のセグメント５２及び第２のセグメント５４を有する。第１のセグメント５２は、リップ部５２が位置する内部トレーの反対側の端部に向かって延び、第２のセグメント５４は、開口部に面する表面を有する第１のセグメントを横断している。係止タブ４２の例示された態様は、２つのセグメント間を延びる複数のリブ６２を含み、各リブは斜面を有する。

図９に示すように、係止タブ４２はこの内面上に１以上の補強リブ４４を含んでいてもよく、補強リブ４４は、可撓性を有する係止タブの反復使用後の永久ひずみの防止を補助する。また、図９に、内部トレー２８内に収容された格納コンパートメント２６を画定する側壁８２を示す。図示のように、格納コンパートメント２６は、係止タブ４２に近接したより広いセクション、及び係止タブ４２から離間したより狭いセクションを有していてもよい。より狭いセクションは、図６、図１０、及び図１１に示す分配開口部に近接して位置決めされている。

図５に戻ると、押圧可能なボタン４０は、底部１６の一部を弱めて、ボタンの可撓性を高める半円形の切り込み部として定められる。ボタン４０の下面は１以上の補強リブ７０を含み、補強リブ７０は、ボタン４０を補強して、反復使用後のボタンの永久ひずみを防ぐようにされている。また、外部ケーシング１２の例示された実施形態は、押圧可能なボタン４０に隣接した２つの突出部４６を含む。突出部４６は、外部ケーシング１２の開口端部２０に面する斜面を含むのが好ましい。この斜面によって、内部トレー２８が閉止及び係止位置に摺動するときに、係止タブ４２が突出部４６上で容易に摺動するようになる。ある実施形態では、突出部４６の斜面は、係止タブ４２から延びるリブ６２の斜面に係合するように位置決めされているため、内部トレー２８が閉止及び係止位置に動くときに、係止タブは滑らかに摺動するように作動（滑り運動）できる。

さらに、突出部４６は、外部ケーシング１２の頂部と底部を横断する表面を通常含む。容器が閉止及び係止位置にあるときに、この横断面は、押圧可能なボタン４０に面するとともに、係止タブ４２の第２のセグメント５４の対応する横断面に係合するように位置決めされる。

また、内部トレーが閉止及び係止位置にあるときに、突出部４６は、内部トレー２８の開口部５０内に係合するようにサイズが定められている。突出部４６とこれに対応する開口部５０のサイズと形状は、本発明から逸脱せずに変更してもよい。

係止タブ４２が閉止及び係止位置にある間、係止タブ４２は、可撓性を有するボタン４０に重なるように位置決めされる。その結果、容器１０の内方に向かってボタン４０を押すことで、ボタン４０は係止タブ４２と係合する。内部トレー２８の内方に向かって係止タブ４２を十分に屈曲させることで、係止タブから突出部４６が取り外される。係止タブ４２が突出部４６から取り外された時点で、ユーザは分配位置に向かってトレー２８を自由に摺動できる。図７に示すように、係止タブ４２は、係止タブ内で中心に位置決めされた追加リブ６２を含んでいてもよく、ボタンを押すと追加リブ６２はボタン４０に係合するため、容器１０の係止解除に要求されるボタンの直線変位が低減される。

外部ケーシング１２と内部トレー２８それぞれの例示された実施形態は２つの別個の相互係止要素を有するが、外部ケーシング及び／又は内部トレーは、単一の構造体を有していてもよいか、或いは必要に応じて、２以上の相互係止要素を有していてもよい。本発明から逸脱せずに、容器の複数の要素を接続する任意の手段を用いてもよい。たとえば、例示された実施形態では、図４と図５に示す頂部のスロット７４と底部の対応するタブ７８との間の相互作用によって、外部ケーシング１２の頂部１４と底部１６を接続してもよい。

最終的なパッケージ化プロセスの一部として、本発明の分配容器が所望の製品で満たされた時点で、容器をフィルム材料で包装又は密封するか、或いはこのような材料で収縮包装してもよい。本発明に係り有用な外側の包装材料は変更してもよい。通常、包装材料の選択は、美観、透明性、取り扱いやすさ、所望の遮断性（例えば、酸素又は放射の暴露からの保護を提供する遮断性、若しくは水分の損失からの保護を提供する遮断性）、又は同様のものなどの要素に依存している。包装材料は、積層フィルム（例えば、共に押し出された積層フィルム）などのフィルムの形態を有するのが好ましい。フィルム材料又は積層フィルムの成分又は層の提供に使用可能な代表的材料は、ポリ塩化ビニル、エチレン酢酸ビニル共重合体、配向ポリプロピレン、直鎖状低密度ポリエチレン、ポリ二塩化ビニリデン、ポリテレフタル酸エステル、エチレン・メタクリル酸共重合体、メタロセン直鎖状低密度ポリエチレン、セルロース系材料（例えば、セロハン）、及び同様のものを含む。例示的な包装材料は、プラスチックフィルム／金属フィルム、被覆された紙であるプラスチックフィルム／金属フィルム、プラスチック製積層フィルム、又は同様のものであってもよい。好適な包装材料の実施例がロビンソン（Ｒｏｂｉｎｓｏｎ）他の米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号明細書に開示されている。

本明細書で説明した発明の多数の修正実施形態と他の実施形態が、以上の記載と関連図面に示された教示の利益を受けつつ、本発明が関連する技術分野の当業者に想到されるであろう。したがって、本発明は開示された特定の実施形態に限定されないものと理解すべきであり、修正実施形態と他の実施形態は添付の請求項の範囲に含まれることを意図するものと理解すべきである。本明細書では特定の用語が用いられるが、限定を目的としてそれらを用いるのではなく、包括的で記述的な意義のみにおいて用いる。

Claims (15)

1. 分配容器であって、
   開口端部と、頂部と、底部と、前記頂部と前記底部の間を延びる側壁と、内部コンパートメントとを有する外部ケーシングであって、前記外部ケーシングは押圧可能なボタン及び少なくとも１つの突出部を更に含み、前記押圧可能なボタンは、前記頂部又は前記底部にあり、前記少なくとも１つの突出部は、前記内部コンパートメント内へ延びる前記押圧可能なボタンに隣接している、外部ケーシングと、
   前記外部ケーシングの前記内部コンパートメント内に摺動可能に収容され、格納コンパートメント及び分配開口部を有する内部トレーであって、前記格納コンパートメントは、分配される複数のユニットの製品を格納するように構成されており、前記複数のユニットの製品は、前記分配開口部を通して前記格納コンパートメントから分配可能であり、前記内部トレーは、前記外部ケーシングの前記開口端部から外方に延びているとともに、閉止及び係止位置と分配位置の間で滑り運動するように構成されている、内部トレーと、
   を含み、
   前記内部トレーは、第１の端部、対向する第２の端部、可撓性を有する係止タブ、及び開口部を更に有し、前記第１の端部は前記外部ケーシング内に収容され、前記対向する第２の端部は、前記外部ケーシングから外方に延び、前記可撓性を有する係止タブは、前記第１の端部に近接して位置決めされ、前記開口部は、前記可撓性を有する係止タブに隣接し、前記可撓性を有する係止タブは、前記内部トレーの前記第２の端部に向かって延びる第１のセグメントと、前記第１のセグメントを横断して延びる第２のセグメントとを有し、前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記第２のセグメントは、前記開口部に面する表面であって、前記外部ケーシングの前記少なくとも１つの突出部に係合するように位置決め可能な表面を提供し、
   前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記外部ケーシングの前記押圧可能なボタンは、前記内部トレーの前記可撓性を有する係止タブに係合するように、かつ前記可撓性を有する係止タブを偏向するように位置決め可能である、
   分配容器。
2. 前記内部トレーの前記第２の端部は、前記内部トレーの長手方向軸を横断して延びるリップ部を有し、前記リップ部は、前記外部ケーシングの前記頂部又は前記底部に当接するように位置決めされている、請求項１に記載の分配容器。
3. 前記内部トレーの前記リップ部と前記外部ケーシングの前記頂部又は前記底部との間で形成され、前記内部トレーの把持を容易にする凹部を更に含む、請求項２に記載の分配容器。
4. 前記格納コンパートメントは、前記分配開口部から離間した第１のセクション、及び前記分配開口部に近接した、より狭い第２のセクションを含む、請求項１に記載の分配容器。
5. 前記内部トレーは停止部を更に含み、前記停止部は、前記外部ケーシングからの前記内部トレーの取り外れを防ぐように前記外部ケーシングに係合するようにされている、請求項１に記載の分配容器。
6. 前記外部ケーシングは少なくとも２つの突出部を含み、前記少なくとも２つの突出部は、前記内部コンパートメント内へ延びる前記押圧可能なボタンに隣接し、前記突出部は、前記外部ケーシングの前記開口端部に面する斜面と、前記外部ケーシングの前記頂部又は前記底部を横断し、前記押圧可能なボタンに面する表面とを有し、
   前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記可撓性を有する係止タブの前記第２のセグメントは、前記外部ケーシングの前記突出部の横断する前記表面に係合するように位置決め可能な表面を提供する、
   請求項１に記載の分配容器。
7. 前記可撓性を有する係止タブの前記第１のセグメントと前記第２のセグメントの間を延びる少なくとも２つのリブを更に含み、各リブは斜面を有し、前記斜面は、前記分配位置と前記閉止及び係止位置の間での前記内部トレーの運動を容易にするように、前記外部ケーシングの前記少なくとも２つの突出部のうちの１つの前記斜面に係合するよう位置決めされている、請求項６に記載の分配容器。
8. 前記可撓性を有する係止タブの前記第１のセグメントと前記第２のセグメントの間を延びる少なくとも１つのリブを更に含み、前記少なくとも１つのリブは表面を有し、前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記表面は、前記可撓性を有する係止タブの偏向を容易にするように前記外部ケーシングの前記押圧可能なボタンに係合するよう位置決めされている、請求項１〜６のいずれか１項に記載の分配容器。
9. 前記外部ケーシングの前記少なくとも１つの突出部は、前記外部ケーシングの前記開口端部に面する斜面を有する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の分配容器。
10. 前記可撓性を有する係止タブの前記第１のセグメントと前記第２のセグメントの間を延びる少なくとも１つのリブを更に含み、前記少なくとも１つのリブは斜面を有し、前記斜面は、前記分配位置と前記閉止及び係止位置の間での前記内部トレーの運動を容易にするように、前記外部ケーシングの前記少なくとも１つの突出部の前記斜面に係合するよう位置決めされている、請求項９に記載の分配容器。
11. 前記少なくとも１つの突出部は表面を更に含み、前記表面は、前記外部ケーシングの前記頂部又は前記底部を横断し、前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記表面は、前記内部トレーの前記可撓性を有する係止タブの前記第２のセグメントに係合するように位置決めされている、請求項９に記載の分配容器。
12. 前記外部ケーシングの前記少なくとも１つの突出部は、前記内部トレーが前記閉止及び係止位置にあるときに、前記内部トレーの前記可撓性を有する係止タブに隣接した前記開口部内に係合するようにサイズが定められている、請求項１〜５のいずれか１項に記載の分配容器。
13. 前記製品は、丸薬状、タブレット状、球状、シート状、コイン状、立方体状、ビーズ状、卵形、三次元楕円体状、豆状、スティック状、及びロッド状から成る群から選択された形状によって特徴付けられる、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の分配容器。
14. 前記製品は、医薬品、タバコ製品、無煙タバコ製品、スナック菓子製品、及び菓子製品から成る群から選択される、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の分配容器。
15. 前記製品は、医薬品、キャンディ、ミント菓子、及びガムから成る群から選択される、請求項１〜１２のいずれか１項に記載の分配容器。

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