JP5656481B2 - システム、画像形成装置、その制御方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、予め生成された定義情報の内容に従ったプロセスを実行するシステム、画像形成装置、その制御方法及びプログラムに関する。

近年、文書の閲覧／検索／加工を高速且つ容易に行うため、文書データを電子化して蓄積するニーズが高まっている。

そこで、例えば次のような画像処理システムが考えられている。この画像処理システムでは、画像処理装置や処理サーバー等の能力を取得して画像処理プロセスを生成し、記憶装置（例えばＡｃｔｉｖｅＤｉｒｅｃｔｏｒｙ等のディレクトリ・サービス）にプロセスの定義ファイルを記憶させておく。

そして、画像処理装置は、記憶装置からそのプロセスの定義ファイルを取得し、プロセスの定義に従ってスキャンし、プロセスの定義ファイルと、スキャン画像を処理実行サーバーに送信する。このスキャン画像を受信した処理サーバーは、プロセスの定義に従って、自動的に処理を行う。このシステムによりユーザーの負担を軽減し効率的に文書の電子化・蓄積を行うことができる。

また、従来のＦＡＸ機能を有する装置には、ＦＡＸ受信したデータを予め装置内に保存しておいた設定情報に従ってメール等の手段で転送する機能を備えたものが提案されている。このようにＦＡＸ装置が転送機能を備えることにより、文書管理におけるユーザーの利便性を向上させている（例えば、特許文献１参照）。

特開平９−２００４８２号公報

しかしながら、前述のような画像処理システムでは、使用するプロセス定義の選択を、ユーザーが装置を操作して行う必要がある。そのため、前述の画像処理システム上では、ＦＡＸ転送などの処理をユーザーに手間を掛けずに自動的に実現することができない。また、前述のＦＡＸ転送技術では、同時に転送以外の後処理を実行することができないため、ユーザーに負担がかかるという問題がある。

本発明の目的は、受信した画像情報に対して、予め生成された定義情報の内容に従ったプロセスを自動的に実行するシステム、画像形成装置、その制御方法及びプログラムを提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明のシステムは、画像形成装置とサーバーとを有するシステムであって、前記画像形成装置は、公衆回線又はネットワークを介して文書を受信する受信手段と、前記受信手段により受信された文書から抽出した情報を用いて、ユーザー情報を特定する特定手段と、前記特定手段により特定されたユーザー情報に関連づけられた、文書の処理内容が記載されたプロセス定義ファイルを取得する取得手段と、前記取得手段により取得されたプロセス定義ファイルと、前記受信手段により受信された文書を、前記サーバーに送信する送信手段とを有し、前記サーバーは、前記画像形成装置から送信された前記プロセス定義ファイルを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された前記プロセス定義ファイルに記載された処理内容に従って、前記プロセス定義ファイルとともに受信された前記文書を処理する処理手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、受信した画像情報に対して、予め生成された定義情報の内容に従ったプロセスを自動的に実行することができる。

本発明の画像処理システムにおけるハードウェア構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムにおける画像形成装置のハードウェア構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムにおけるサーバーのハードウェア構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムにおけるチケット生成クライアントのハードウェア構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムで利用するチケットの構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムで利用する参照テーブルの構成例を示す説明図である。 本発明の画像処理システムの画像形成装置におけるＦＡＸ受信転送処理の手順を示すフローチャートである。 本発明の画像処理システムの処理サーバーにおける後処理の手順を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。

［システム構成］
図１のシステムの構成例に示すように、本システムは、ネットワーク１００を介して接続される画像形成装置１０１、チケット管理サーバー１０２、処理サーバー１０３、チケット生成クライアント１０４を有する。

本システムで用いられるネットワーク１００は、各装置間で通信を行うための基盤であって、イントラネット、インターネット又はその他のネットワークシステムを利用できる。

本システムの画像形成装置１０１は図示しない公衆回線を介してファクシミリ送受信処理を実行可能に構成されている。なお、この画像形成装置１０１は、ＦＡＸ（インターネットを用いたファックスサービスでも良い）受信可能な機能を有すれば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉｐｌｅ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）等でもよい。

本システムのチケット管理サーバー（記憶部）１０２は、データの記憶・取得ができる手段であれば、ディレクトリ・サービスなど（アクティブ・ディレクトリ等）他の手段であってもよい。

なお本実施の形態では、画像形成装置１０１や処理サーバー（処理部）１０３で実行される処理内容を記述したプロセス定義ファイル５００を、「チケット」と呼ぶものとする。

このチケットは、情報処理装置であるチケット生成クライアント１０４で生成され、記憶装置であるチケット管理サーバー１０２に記憶される。このチケットに記述される処理内容は、画像データを読み取る際の解像度・サイズ等の設定、その後の処理（Ｅｍａｉｌ送信やＦｉｌｅ送信やＦＡＸ送信、ＯＣＲ処理等）である。例えば、このチケット生成クライアント（情報処理部）１０４は、後の処理として画像形成装置１０１から各ユーザーの端末に対応して実行させるＦＡＸ送信等のプロセスが記載されたプロセス定義を生成する。

ここで用いる処理装置である処理サーバー１０３は、画像やファイル等のデータを処理（Ｅｍａｉｌ送信やＦｉｌｅ送信やＦＡＸ送信、ＯＣＲ処理等）する機能を有するサーバ・システムである。

また、ここで用いる情報処理装置であるチケット生成クライアント（情報処理部）１０４は、オフィスなどで使用されるＰＣである。このチケット生成クライアント（情報処理部）１０４は、ユーザーからの指示を受け付け、チケットを生成し、ネットワーク１００を介してチケット管理サーバー１０２に登録する。

なお、本システムでは、図１に記載される画像形成装置１０１、処理サーバー１０３、チケット生成クライアント１０４を、それぞれ複数用いて構成することができる。

［画像形成装置のハードウェア構成］
図２の本実施の形態に係わる画像形成装置１０１の機器構成図に示すように、画像形成装置１０１は、制御用のＣＰＵ２０１を備える。さらに、画像形成装置１０１の制御部は、ＣＰＵ２０１のワークエリアを提供するＲＡＭ２０２と画像を読み取る読取装置２０３とを備える。

この画像形成装置１０１の制御部は、プログラムの提供及び種々の設定を記憶する記憶装置２０４（ＨＤＤやＮＶＲＡＭ等でもよい）及びユーザーがコマンドの入力を行うためのユーザー入力装置２０４を備える。この画像形成装置１０１の制御部は、画面表示を行うＵＩ表示装置２０６、他機器とネットワークによる通信を行うネットワーク装置２０７及びメインバス２００を備える。

なお、本実施の形態で特に断らない限り、画像形成装置１０１では、制御部のＣＰＵ２０１が、装置全般の制御を行って、各種の処理を実行する。すなわち、ＣＰＵ２０１は、メインバス２００を介してＲＡＭ２０２、読み取り装置２０３、記憶装置２０４、ユーザー入力装置２０５、ＵＩ表示装置２０６、ネットワーク装置２０７を制御する。ここで、ＵＩ表示装置２０６は、ユーザー入力装置２０５を兼ねても良い。

［サーバーのハードウェア構成］
次に、サーバーのハードウェア構成について、図３に示すチケット管理サーバー１０２、処理サーバー１０３のハードウェア構成図を参照して説明する。

本実施の形態では、特に断らない限り、チケット管理サーバー、処理サーバー又は文書管理サーバーにおいて、制御部のＣＰＵ３０１がメインバス３００を介してＲＡＭ３０２、記憶装置３０３、ネットワーク装置３０４を制御する。

このサーバーの制御部は、ＣＰＵ３０１と、ＣＰＵ３０１のワークエリアを提供するＲＡＭ３０２を備え、サーバーの機能に係わる各種処理のプログラムを実行する。さらに、この制御部は、設定を記憶する記憶装置３０３、他機器とネットワークによる通信を行うネットワーク装置３０４、メインバス３００を備える。

［チケット生成クライアント構成］
次に、チケット生成クライアントの構成について、図４のチケット生成クライアント１０４のハードウェア構成図を参照して説明する。

このチケット生成クライアント１０４の制御部は、ＣＰＵ４０１と、ＣＰＵ４０１のワークエリアを提供するＲＡＭ４０２を備える。さらに、この制御部は、チケット生成クライアント１０４で用いられる各種のプログラム及び種々の設定値を記憶する記憶装置４０３（ハードディスクやＮＶＲＡＭ等でもよい）を備える。さらに、この制御部は、ユーザーがコマンドの入力を行うユーザー入力装置４０４、画面表示を行うＵＩ表示装置４０５、他機器とネットワークによる通信を行うネットワーク装置４０６及びメインバス４０７を備える。

なお特に断らない限り、チケット生成クライアント１０４では、ＣＰＵ４０１がメインバス４０７を介してＲＡＭ４０２、記憶装置４０３、ユーザー入力装置４０４、ＵＩ表示装置４０５、ネットワーク装置４０６を制御する。

［チケット構成］
次に、チケットの構成について、図５に示すチケット生成クライアント１０４で生成したチケットの構成例を参照して説明する。

このチケットファイル５００は、チケット生成クライアント１０４で生成され、チケット管理サーバー１０２に保存、管理されている。チケット管理サーバーは、これと同様のチケットを複数管理している。

このチケットファイル５００に記されたフロー設定５０２は、画像形成装置１０１で読み込んだ画像データを、処理サーバー１０３で処理する順序とプロセス設定５０３を記したものである。

このプロセス設定５０３には、プロセスの順番、処理名、処理するサーバーＵＲＬ、処理に必要な設定情報が記されている。このプロセス設定５０３は、複数あっても構わない。

このチケットファイル５００に記された保存先５０４には、プロセス設定５０３で処理された画像データを保存する先のアドレス、フォルダパス、通信プロトコルが記されている。

また、文書属性５０５には、保存する画像データに付随する属性情報が記されている。この属性情報は、文書名、更新日時、作成者等である。

なお、本実施の形態では、チケットファイルがＸＭＬである場合について説明したが、構造化データを表すことが可能なファイル形式であれば、ＸＭＬに限らない。

［ユーザー情報参照テーブルの構成］
次に、ユーザー情報参照テーブルの構成について、図６に示す画像形成装置１０１で受信したＦＡＸ文書から抽出した情報を用いてユーザー情報を参照するための参照テーブルの例を用いて説明する。

この参照テーブルには、サブアドレスの他、ユーザー情報としてユーザー名、ユーザーパスワードが記述されている。この参照テーブルでは、サブアドレスをキーにユーザー情報を取得することができるように構成されている。

本実施の形態では、ユーザー情報を特定するための情報としてサブアドレスを用いているが、ＦＡＸ文書から取得できる情報であれば、送信元電話番号、送信者名、メールアドレス等の情報を用いても良い。また、このユーザー情報を特定するための情報では、送信元電話番号、送信者名、メールアドレス等の情報を組み合わせて使用しても良い。

この参照テーブルは、ＲＡＭ２０２又は記憶装置２０４に保持されるが、外部記憶装置に保持されるようにしても良い。なお、本実施の形態では、ユーザー参照テーブルを予め用意された固定のデータとして説明した。しかし、管理者又はユーザーが画像形成装置１０１のユーザー入力装置やネットワークで繋がったＰＣ上から参照テーブルの記載内容を変更できるようにしても良い。

［画像形成装置のチケット転送処理］
次に、本実施の形態に係わる画像形成装置１０１で、ＦＡＸ受信転送処理を行う際の手順について、図７のフローチャートを参照して説明する。

このＦＡＸ受信転送処理では、画像形成装置１０１の受信手段がＦＡＸを受信するまで待機し（ステップＳ７００でＮＯ）、ＦＡＸを受信すると（ステップＳ７００でＹＥＳ）、ステップＳ７０１へ進む。なお、ＦＡＸは、インターネットによるＦＡＸサービスでも構わない。また、画像形成装置１０１は、ＦＡＸに限らず、電子メールの添付ファイルとして画像を受信しても良い。

画像形成装置１０１の抽出手段は、ＦＡＸ文書からＦＡＸを受信するユーザーと使用するチケットを特定するための情報を抽出する（ステップＳ７０１）。なお、本実施の形態では、ユーザー情報を特定するための情報としてサブアドレスを用いている。また前述の通り、ユーザー情報を特定するための情報は、送信元電話番号、送信者名、メールアドレス等の情報を用いても良いし、それらを組み合わせて使用しても良い。

次に、画像形成装置１０１の取得手段は、ステップＳ７０１で抽出した情報と画像形成装置内部に保持してある参照テーブル（図６）から、ＦＡＸを受信するユーザー情報を取得する（ステップＳ７０２）。本実施の形態では、画像形成装置１０１の取得手段が、受信したＦＡＸ文書のサブアドレスに一致する行を取り出す。

次に、画像形成装置１０１の取得手段（取得部）は、チケット管理サーバー１０２からチケットを受信する（ステップＳ７０３）。このとき、画像形成装置１０１の取得部は、ステップ７０２で決定したユーザーの認証情報（本実施の形態ではユーザー名とパスワード）を送信し、ユーザーに関連づけられたチケットを受信する。

次に、画像形成装置１０１は、ステップ７０２で受信したチケットに従い、チケットに記されている先頭のプロセス設定（前述したプロセス設定５０３）から、処理サーバーを特定する宛て先５０６を取得する（ステップＳ７０４）。さらに、ステップＳ７０３において受信したチケットと前記ステップＳ７００で受信したＦＡＸ文書をサーバー宛て先５０６に送信して、このＦＡＸ受信転送処理を終了する。

［処理サーバーのチケット実行処理］
次に、処理サーバーのチケット実行処理の手順について、図８のフローチャートを参照して説明する。

チケット実行処理では、処理サーバーの取得手段が画像形成装置１０１からチケットと画像を受信するまで待機（ステップＳ８００でＮＯ）する。そして処理サーバー１０３の取得手段が、画像形成装置１０１からチケットとＦＡＸ受信した画像ファイルを受信すると（ステップＳ８００でＹＥＳ）、ステップＳ８０１へ進む。

次に、処理サーバー１０３の実行手段は、受信した前記チケットからｎ番目（初めての場合はｎ＝１番目）のプロセス設定５０３を取り出す（ステップＳ８０１）。

次に、処理サーバー１０３の実行手段は、ステップＳ８０１において取り出したプロセス設定に従って処理（Ｅｍａｉｌ送信、Ｆｉｌｅ送信、ＦＡＸ送信又はＯＣＲ処理等）を実行する（ステップＳ８０２）。

次に、処理サーバー１０３の実行手段は、ステップＳ９０１で読み込まれたプロセス設定にｎ＋１番目のプロセスが存在するか確認し、存在する場合（ステップＳ８０３でＹＥＳ）にステップＳ８０１へ戻る。存在しない場合（ステップＳ８０３でＮＯ）には、処理サーバーのチケット実行処理を終了する。

以上説明した通り、本実施の形態に係わるプロセス定義を用いた画像処理システムによれば、ＦＡＸ転送処理をユーザーの操作を介さずに実現し、同時に後処理を実行することができる。

［本システムの具体的な利用例］
本システムは、画像形成装置１０１とネットワーク１００を介して接続された各ユーザー端末との間における、情報の流通サービスを兼ねた情報管理システムとして利用できる。

本システムの第１の利用例としては、オフィス等で使用される本システムを構成する画像形成装置１０１に、ネットワーク１００を介して、外部のＦＡＸ機能を備えた装置と、各ユーザー端末としてのＰＣが接続されたものが考えられる。

本システムでは、画像形成装置１０１が、外部のＦＡＸより画像情報及びチケットを受信する。この受信したチケットには、ユーザーを特定するための情報（サブアドレス、送信元電話番号、送信者名、メールアドレス等）、画像処理に関する情報が含まれる。

すると、画像形成装置１０１は、チケットの内容から、受信した画像情報に対する後処理や各ユーザーに対する画像情報の再送信が必要と判断した場合に、受信した画像情報及びチケットを処理サーバー１０３へ送信する。

次に、処理サーバー１０３は、添付されていたユーザーを特定するための情報からユーザーを特定する。そして、処理サーバー１０３は、特定したユーザーに係わるチケットをチケット管理サーバー１０２から取得する。

この特定のユーザーに係わるチケットには、例えば、予め管理者がチケット生成クライアント１０４を操作して入力した各ユーザーに対する管理情報、画像データに対する画像処理情報等が記載されている。この各ユーザーに対する管理情報には、個々のユーザーの職務内容や機密レベルに応じて受信が許容された画像情報の区別等が含まれる。

ここで、処理サーバー１０３は、チケットに記載された画像データに対する画像処理情報に基づいて、受信した画像情報に対して画像処理を施す。

また、処理サーバー１０３は、チケットに記載された各ユーザーに対する管理情報に特定のユーザーに再送信する指示がある場合に、その画像情報を特定のユーザーに自動的に再送信するという作用を奏する。

ここで、処理サーバー１０３は、チケットに記載された各ユーザーに対する管理情報に特定のユーザーに再送信してはいけない旨の指示がある場合に、その画像情報の再送信を行わない。

上述した本システムによれば、管理者が、画像形成装置１０１で受信した画像情報を個々のユーザーのＰＣに再送信するか否かを管理して、機密情報の漏洩等を抑制する情報管理を容易に行えるという効果がある。

また上述した本システムによれば、画像形成装置１０１に宛てて送信された所要の画像情報が処理サーバー１０３によって各ユーザーのＰＣに自動的に再送信される。よって、各ユーザーは、画像形成装置１０１へ受信され画像形成された用紙等を取りに行く手間を省き、自らのＰＣで画像情報を受信できるので、利便性を向上できるという効果がある。

次に、本システムの第２の利用例について説明する。この第２の利用例は、処理サーバー１０３の機能を画像形成装置１０１が果たすように構成されている点が第１の利用例と異なる。

本システムの第２の利用例では、画像形成装置１０１が、外部のＦＡＸより画像情報及びユーザーを特定するための情報、画像処理に関する情報が含まれたチケットを受信する。

すると、画像形成装置１０１は、チケットの内容から、受信した画像情報に対する後処理や各ユーザーに対する画像情報の再送信が必要と判断した場合に、チケットにあるユーザーの特定用情報からユーザーを特定する。

そして、画像形成装置１０１は、特定したユーザーに係わるチケットをチケット管理サーバー１０２から取得する。

この特定のユーザーに係わるチケットには、例えば、予め管理者がチケット生成クライアント１０４を操作して入力した各ユーザーに対する管理情報、画像データに対する画像処理情報等が記載されている。この各ユーザーに対する管理情報には、個々のユーザーの職務内容や機密レベルに応じて受信が許容された画像情報の区別等が含まれる。

ここで、画像形成装置１０１は、チケットに記載された画像データに対する画像処理情報に基づいて、受信した画像情報に対して画像処理を施す。

また、画像形成装置１０１は、チケットに記載された各ユーザーに対する管理情報に特定のユーザーに再送信する指示がある場合に、その画像情報を特定のユーザーに自動的に再送信する。なお、画像形成装置１０１は、チケットに記載された各ユーザーに対する管理情報に特定のユーザーに再送信してはいけない旨の指示がある場合に、その画像情報の再送信を行わない。

なお、上述した本システムの第２の利用例における以上説明した以外の構成、作用及び効果は、前述した本システムの第１の利用例と同様であるので、その説明を省略する。

また、本発明の目的は、以下の処理を実行することによっても達成される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出す処理である。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

１００ ネットワーク
１０１ 画像形成装置
１０２ チケット管理サーバー
１０３ 処理サーバー
１０４ チケット生成クライアント

Claims (9)

1. 画像形成装置とサーバーとを有するシステムであって、
   前記画像形成装置は、
   公衆回線又はネットワークを介して文書を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信された文書から抽出した情報を用いて、ユーザー情報を特定する特定手段と、
   前記特定手段により特定されたユーザー情報に関連づけられた、文書の処理内容が記載されたプロセス定義ファイルを取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得されたプロセス定義ファイルと、前記受信手段により受信された文書を、前記サーバーに送信する送信手段とを有し、
   前記サーバーは、
   前記画像形成装置から送信された前記プロセス定義ファイルを受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信された前記プロセス定義ファイルに記載された処理内容に従って、前記プロセス定義ファイルとともに受信された前記文書を処理する処理手段と、
   を有することを特徴とするシステム。
2. 前記文書から抽出した情報が、送信元電話番号、送信者名、サブアドレス又はメールアドレスであり、
   前記ユーザー情報が、ユーザー名又はユーザーパスワードであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
3. 前記受信手段により受信された文書はファクシミリ文書であることを特徴とする請求項１又は２に記載のシステム。
4. 前記システムは、更に、文書の処理内容を記載したプロセス定義ファイルをユーザ毎に管理するチケット管理サーバーを有し、
   前記取得手段は、前記チケット管理サーバーから、前記特定手段により特定されたユーザ情報に関連づけられたプロセス定義ファイルを取得することを特徴とする請求項１ないし３の何れか１項に記載のシステム。
5. 前記プロセス定義ファイルには、前記処理内容として複数の処理が記載されており、各処理の順番、各処理の名前が記載されていることを特徴とする請求項１ないし４の何れか１項に記載のシステム。
6. 前記処理内容は、ファイル変換処理、ＯＣＲ処理、又は文書送信処理であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のシステム。
7. サーバーとネットワークを介して通信することが可能な画像形成装置であって、
   公衆回線又は前記ネットワークを介して文書を受信する受信手段と、
   前記受信手段で受信した文書から抽出した情報を用いて、ユーザー情報を特定する特定手段と、
   前記特定手段により特定されたユーザー情報に関連づけられた、文書の処理内容が記載されたプロセス定義ファイルを取得する取得手段と、
   前記取得手段により取得されたプロセス定義ファイルと、前記受信手段により受信された文書とを、前記サーバーに送信する送信手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
8. サーバーとネットワークを介して通信する画像形成装置の制御方法であって、
   公衆回線又は前記ネットワークを介して文書を受信する受信工程と、
   前記受信工程で受信された文書から抽出した情報を用いて、ユーザー情報を特定する特定工程と、
   前記特定工程で特定されたユーザー情報に関連づけられた、文書の処理内容が記載されたプロセス定義ファイルを取得する取得工程と、
   前記取得工程で取得されたプロセス定義ファイルと、前記受信工程で受信された文書とを、前記サーバーに送信する送信工程と、
   を有することを特徴とする制御方法。
9. 請求項８に記載の画像形成装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。

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