JP5650948B2 - リグノセルロース材の焙焼のための装置および方法 - Google Patents

Description

本発明は、一般にリグノセルロース材の焙焼（torrefaction）に関する装置および方法に関する。

焙焼とは、通常、不活性雰囲気で、２２５〜３００℃の比較的に低温で木材を熱処理することをいう。焙焼は、木材の反応性ヘミセルロース部分の分解によって、バイオマス（木材それ自体）に比較して増加したエネルギー密度を有する燃料を一般に生ずる。

木材はヘミセルロース、セルロースおよびリグニンを一般的に含む。一つの見地では、焙焼のゴール（目的）は、木材から湿分および低重量揮発性有機化合物を除去することである。また焙焼によって、木材のへミセルロース部分の長鎖多糖類が解重合し、（バイオマスベースで）増加したエネルギー密度と改良された粉砕性を有する疎水性の固形生産物が製造される。焙焼後の木材の化学構造の変化によって、焙焼された木材またはバイオマスは、（低級石炭と類似の特性を有するので、）石炭燃焼設備への使用に適し、また高級ペレットにコンパクト化することができ、得られた高級ペレットは標準の木材ペレットに代わって用いられる。

焙焼は木材由来のバイオマスを種々のエネルギー生産物に変えるために可能な方法として最近の２〜３０年間に発達してきた。焙焼時にバイオマス（木材）に生じる構造変化について多くの研究がなされてきたが、商業的なプロセスは十分に開発されていない。上述の焙焼方法および装置は、焙焼プロセスの商業的な必要性に応じるために開発されてきた。他の焙焼プロセスは以下の特許文献に述べられている。特許文献１は、伝導熱を焙焼を達成するのに用いるものであり、特許文献２は、焙焼された木材を樹皮を剥いだ木材の棒に形成するものであり、特許文献３は、連続方法および装置によって原料から焙焼されたバイオマスを製造するものであり、この原料としては、農林業で得られる有機材料および化石材料またはこれらの混合物が用いられ、特にリグノセルロースが好ましい。

米国公開第２００８／０２２３２６９号明細書 米国特許第４,７８７,９１７号明細書 国際公開第ＷＯ２００５／０５６７２３号明細書

本発明は、焙焼されたリグノセルロース材を製造するための新規な装置および方法を提供することを目的とする。

木材の焙焼は、典型的には以下の三つの生産物を産する。ペレットに加工処理することができ、またはバイオマス燃料として直接的に使用することができる暗色固形生産物；凝縮性有機物（酢酸、蟻酸、アセトン、フルフラールを含むが、これらに限定されない）からなる酸成分；および一酸化炭素または二酸化炭素のようなガス、の三つである。一つの見地では本プロセスは、最も低い熱およびエネルギー価を有する化合物を除去するのに容易な低温、低酸素熱分解プロセスである。

本プロセスの一つの見地では、バイオマスの約３０％が、エネルギー価の１０％のみ失いながら燃焼される。換言すれば、残りの固形バイオマス（最初の材料バイオマスの約７０％）は初めから存在する熱価の９０％を含む。焙焼は加圧された反応器で２２０〜３００℃の温度で生じ、反応器では原料／バイオマス（リグノセルロース材）と高温ガス（比較的に酸素フリーガス）とが直接接触している。反応器に導入される原料／バイオマスは予め乾燥され、バイオマスに最初に存在する湿分の約９５％まで除去されている。乾燥されたバイオマスを焙焼反応器で加熱することによって、残存する水分をバイオマスから除去する。

一つの見地では、リグノセルロース材の焙焼のための装置が提供され、本装置は、
リグノセルロース材に含まれる湿分の少なくとも一部を除去するためにリグノセルロース材を乾燥するための乾燥器、
１〜５０バールの圧力で、１００〜１０００℃の温度で操作される焙焼反応器であって、リグノセルロース材から焙焼されたバイオマスおよび焙焼用ガスを発生させるための焙焼反応器、
焙焼用ガスを焙焼反応器にリサイクルするための第１のリサイクルループ、
焙焼されたバイオマスを冷却するための冷却器であって、実質上酸素フリー環境下で操作される冷却器、
不活性ガスを冷却器にリサイクルし、不活性ガスを焙焼反応器に供給するための第２のリサイクルループ、および
冷却器に加えるために不活性ガスを供給するための供給ライン、
を含み、
本装置は、焙焼反応器と冷却器との間で熱を移動させるための媒体の少なくとも一部として不活性ガスを使用する
ことを特徴とするものである。
本装置は、冷却された焙焼バイオマスを不活性ガスから分離するためのサイクロンをさらに含むことができる。

他の見地では、リグノセルロース材の焙焼のための方法が提供され、本方法は、
リグノセルロース材に含まれる湿分の少なくとも一部を除去するためにリグノセルロース材を乾燥するステップ、
乾燥されたリグノセルロース材を１〜５０バールの圧力で、１００〜１０００℃の温度で、焙焼反応器で反応させ、焙焼されたバイオマスおよび焙焼用ガスを発生させるステップ、
焙焼用ガスの少なくとも一部を焙焼反応器にリサイクルするステップ、
焙焼されたバイオマスを実質的に酸素フリーの環境下で操作される冷却器において冷却するステップ、
不活性ガスの一部を冷却器にリサイクルし、不活性ガスの一部を焙焼反応器にリサイクルするステップ、および
補給（make-up）不活性ガスを冷却器に供給するステップ、
を含み、
本方法は、焙焼反応器と冷却器との間で熱を移動させるための媒体の少なくとも一部として不活性ガスを使用する
ことを特徴とするものである。
本方法は、焙焼されたバイオマスおよび不活性ガスをサイクロンにおいて分離するステップをさらに含むことができる。

本発明の態様を図示した概略フローチャートである。

図１はバイオマス（リグノセルロース材）の焙焼を可能にする商業的規模の装置を概略的に図示している。図１の態様は、安全で効率的な操業のために有益な酸素フリー（すなわち実質的に酸素フリー）の環境を維持しながら、プロセスからの熱を利用するものである。

図示された方法では、バイオマス材料は導管１経由で乾燥器２に供給されるが、乾燥器は、バイオマスに存在する湿分の８５〜９８％を除去可能な従来のまたは従来にない新しい乾燥器である。図示された乾燥器２では、バイオマスに存在する湿分は高温ガス２３経由で供給されるエネルギーによって除去される。乾燥器は、乾燥されたリグノセルロース材の絶対湿分含有量がリグノセルロース材の総重量の１５％より少なくなるように湿分の十分な量を除去し得るものである。図示された態様では、導管２３中の高温ガスは、燃焼ユニット８からの導管９中の排ガスが間接熱交換器２０によってわずかに冷却された後の結果物である。熱交換器２０は、高温排ガス９のエネルギーを導管１９経由で焙焼反応器５にリサイクルすることを促進し、焙焼反応器５を加熱するために使用される。

導管２３経由で乾燥器２に供給される乾燥用ガスは、所望の残存湿分レベルまで乾燥するために許容される１０００℃までの温度をとり得る。乾燥されたバイオマスはそれから導管３およびロータリーバルブ４経由で、加圧された反応器５（焙焼反応器）への入口に供給される。焙焼反応器５は５〜２０バールで、約２２０〜３００℃の操作温度で操作される。他の態様では、圧力は１〜５０バール（およびそれらの間の全てのサブレンジ）までの範囲をとり得るし、温度は１００〜１０００℃の範囲（およびそれらの間の全てのサブレンジ）をとり得る。

乾燥されたバイオマス材料の温度を（例えば１００℃から３００℃に）上げるために、熱は導管１９経由で供給される加熱反応器ガスによって提供される。加熱反応器ガスは、焙焼用ガス（焙焼反応器５で製造されたガス）の一部および導管１８経由のサイクロン窒素リッチガスの一部が含まれるが、上記焙焼用ガスは焙焼反応器５を導管６経由で出たのち、（導管７経由のリサイクル焙焼用ガスとして）焙焼反応器５にリサイクルされるものである。

焙焼反応器５へリサイクルされるリサイクル焙焼用ガスの部分および追加される窒素リッチガスは、焙焼反応器５で用いる前に、燃焼ユニット８からの導管９中の排ガスまたは他の加熱手段によって間接熱交換器２０で加熱することができる。焙焼反応器５で製造される焙焼用ガスの一部（例えば、導管２１中の部分）は燃焼ユニット８へ送られ、そこで焙焼用ガスは、圧力揺動吸着（英語でPressure Swing Adsorption であり、以下ＰＳＡということがある）プラント１１から導管１２経由で送られる酸素含有ガスおよび／または燃焼用空気と混合され、および／または（必要なら）導管２２経由で供給されるユーティリティ燃料と混合されて、燃焼ユニット８から導管９経由で排出する燃焼排ガスが製造される。

燃焼排ガスは、導管１９経由で焙焼反応器５に供給される反応器ガスを加熱するための間接熱交換器２０の熱源として用いられる。流れ２３のわずかに冷却された燃焼排ガスは、流入してくるバイオマスを乾燥するために乾燥器２で用いられる。乾燥プロセスで製造された導管２４の乾燥排ガスは、大気中への放出または他の受け入れ可能な処分の前にさらなる処理に送られる。

約２２０〜３００℃の温度で焙焼反応器５から流れ２５経由で排出する焙焼されたバイオマスは、流動床冷却器２９（または他の直接接触冷却器）への入口においてロータリーバルブ２６へ供給される。流動床冷却器２９は、間接冷却器と直接冷却器との組み合わせである。ここに上記間接冷却器は冷却媒体として水を用いるものであり、上記直接冷却器は熱交換器１６からの冷却された窒素リッチ流れ１７または他の不活性ガスおよびＰＳＡプラント１１（または他のガス分離型装置）からの補給窒素または他の不活性ガスを用いるものである。そして流動床冷却器２９は、流れ２５経由で流動床冷却器２９に流入する焙焼されたバイオマスを酸素フリーまたは酸素フリーに近い環境下で約９０℃に冷却する。冷却された焙焼バイオマスは、ロータリーバルブ３０経由で流動床冷却器２９から排出される（または流動床冷却器２９に相当する類似の装置を酸素フリーまたは実質的に酸素フリーの環境下で操作させてもよい）。流動床冷却器２９から排出された流れ４０中の冷たい焙焼バイオマスは、サイクロン３２中で分離された焙焼バイオマス固形物の流れ３５と混合されて流れ３７を生じるが、この流れ３７は、ペレット化ユニット３８でのさらなる処理のためまたは焙焼バイオマス固形物をコンパクト化またはパッケージ化するための他の生産物処理プロセスでのさらなる処理のためのものである（ここにサイクロン中で分離された焙焼バイオマス固形物はロータリーバルブ３３または他のそのような機器を経由して排出されるので、酸素フリーまたは酸素フリーに近い環境がサイクロン３２内で維持されるようになっている）。

流動床冷却器２９は大気圧に近い圧力で操作され（例えば冷却器はわずかに真空または大気圧よりわずかに上の圧力で操作され）、冷却水（図１においてＣＷＳ（冷却水供給）２７およびＣＷＲ（冷却水排出）２８として示されている）による間接冷却および流れ１７中の窒素リッチガスによる直接冷却が用いられる。流れ１７中の窒素リッチガスは、流れ３６中のサイクロン窒素リッチガスを補給窒素１３と混合したものである。熱交換器１６には間接冷却媒体として冷却水または他の冷却材料を供給することができる。

流動床冷却器２９からの流れ３１中の流動床冷却器ガスは、サイクロン３２に送られ、そこで冷却されたガスは同伴された固形物と分離される。流れ３４中の冷却されたガスはそれから二つまたはそれ以上の部分に分岐する。例えばサイクロン窒素ガスの流れ３４は二つの部分、すなわち、（ｉ）焙焼反応器５に供給するために流れ７と混合して、焙焼反応器の回りの加熱ループ中の熱交換器２０へ送られる流れ１８および（ii）冷却されるべき熱交換器１６へ供給される流れ３６に分岐する。

導管１０中の空気はＰＳＡプラントへ供給され、そこで二つのガスの流れが製造される。一つは、補給窒素の流れ１３（酸素を殆んどまたは全く含まない窒素リッチの流れ）であり、もう一つは燃焼ユニットでユーティリティ燃料と共に使用される酸素リッチの流れ１２である。

本明細書では、爆発混合物を回避けるために酸素フリーまたは実質的に酸素フリーの環境が採用されている加熱および冷却ループ中のガスとして窒素が用いられているが、他の不活性ガスを窒素の代わりに使用することができる（例えばアルゴンまたは二酸化炭素が用いられるが、窒素が好ましい）。不活性ガス（例えば窒素）は、焙焼反応器で必要な熱を流動床冷却器から運ぶという意味で、本プロセスでは“キャリアー”ガスとして使用される。加えるに、本プロセスでは空気から窒素を分離するためにＰＳＡプラントを使用するが、空気から窒素を分離するどのような他の方法も使用でき、その方法は本発明の決定的な特徴ではない。どのような供給源の窒素または他の不活性ガスを使用し得ることも本発明の範囲内である。

図１の態様では、冷却水が間接冷却方式の冷却媒体として記載されているが、他の態様では、冷却媒体は水以外の媒体であってもよく、水以外の媒体を用いても本プロセスの重要な技術的特徴に影響を与えることない。すなわち効率的に冷却可能な如何なる媒体も用いられる。

一つの見地では、本プロセスの注目に値する特徴は、焙焼ステップの反応器ガスの一部として、サイクロンからの（さもないと装置からパージすることになる）窒素リッチガスを使用することができることである。この窒素リッチガスを使用することによって、補給窒素の最少の追加で冷却ループおよび加熱ループの両方におけるバランスを確立することができる。これは、焙焼反応器から燃焼ユニットへ行くガス（導管２１経由）／反応器で製造されるガス（導管６経由）の比率をコントロールすることによって、焙焼用ガス組成物が燃焼ユニットの操作条件を設定するために使用されることを意味する。この比率は−容積またはモル単位のどちらかで表され得るが−補給に必要な窒素および要求されるユーティリティ燃料の量に影響する。加熱ループおよび冷却ループの両方でリサイクルされる流れが酸素フリーまたは実質的に酸素フリーのままであることが好ましい。一つの見地では、図１に示した本プロセスは最適設備規模を提供し、それによって投下資本を減少し、それと共に本プロセスからの生産物の環境に対する負荷を軽減することができる。

本発明は、現在最も実用的で、好ましい態様で考えられるものに関して記載されているけれども、本発明は開示された態様に限定されることなく、むしろ反対に、特許請求の範囲に含まれる種々の改良や等価な改変も包含するものであると理解される。

２．乾燥器
４．ロータリーバルブ
５．焙焼反応器
８．燃焼ユニット
１１．ＰＳＡプラント
１６．熱交換器
２０．熱交換器
２６．ロータリーバルブ
２７．ＣＷＳ（冷却水供給）
２８．ＣＷＲ（冷却水排出）
２９．流動床冷却器
３０．ロータリーバルブ
３２．サイクロン
３３．ロータリーバルブ
３８．ペレット化ユニット

Claims (20)

1. リグノセルロース材の焙焼（torrefaction）のための装置であって、
   リグノセルロース材に含まれる湿分の少なくとも一部を除去するためにリグノセルロース材を乾燥するための乾燥器、
   １〜５０バールの圧力で、１００〜１０００℃の温度で操作される焙焼反応器であって、リグノセルロース材から焙焼されたバイオマスおよび焙焼用ガスを発生させるための焙焼反応器、
   焙焼用ガスを焙焼反応器にリサイクルするための第１のリサイクルループ、
   焙焼されたバイオマスを冷却するための冷却器であって、実質上酸素フリー環境下で操作される冷却器、
   不活性ガスを冷却器にリサイクルし、不活性ガスの一部を第１のリサイクルループに供給するための第２のリサイクルループ、および
   冷却器に加えるために不活性ガスを供給するための供給ライン、
   を含み、
   本装置は、焙焼反応器に熱を移動させるための媒体の少なくとも一部として、第２のリサイクルループからの不活性ガスの一部を使用する
   ことを特徴とするリグノセルロース材の焙焼のための装置。
2. 冷却器は流動床冷却器であって、本装置は、冷却された焙焼バイオマスを不活性ガスから分離するためのサイクロンをさらに含む請求項１に記載の装置。
3. 不活性ガスは窒素を含む請求項１に記載の装置。
4. 乾燥器は、リグノセルロース材に存在する湿分を、リグノセルロース材の絶対湿分含有量がリグノセルロース材の総重量の１５％より少なくなるように除去するためのものである請求項１に記載の装置。
5. 乾燥器は１０００℃までの温度の高温ガスから受容するエネルギーを用いるものである請求項１に記載の装置。
6. 焙焼反応器は５〜２０バールで操作されるものである請求項１に記載の装置。
7. 焙焼反応器は約２２０〜３００℃の温度で操作されるものである請求項１に記載の装置。
8. 冷却器から得られる焙焼バイオマス固形物をコンパクト化するためのペレット化ユニットをさらに含む請求項１に記載の装置。
9. 空気を、少なくとも酸素を含む第１の流れおよび不活性ガスとして用いられる窒素を含む第２の流れに分離するための空気分離器をさらに含む請求項１に記載の装置。
10. 少なくとも酸素および焙焼反応器で得られる焙焼用ガスの一部を燃焼するための燃焼ユニットをさらに含む請求項１に記載の装置。
11. 燃焼ユニットは、リグノセルロース材を乾燥するための乾燥器に供給される排ガスを製造するものである請求項１０に記載の装置。
12. リグノセルロース材の焙焼のための方法であって、
    リグノセルロース材に含まれる湿分の少なくとも一部を除去するためにリグノセルロース材を乾燥するステップ、
    乾燥されたリグノセルロース材を１〜５０バールの圧力で、１００〜１０００℃の温度で、焙焼反応器で反応させ、焙焼されたバイオマスおよび焙焼用ガスを発生させるステップ、
    焙焼用ガスの少なくとも一部を焙焼反応器にリサイクルするステップ、
    焙焼されたバイオマスを実質的に酸素フリーの環境下で操作される冷却器において冷却するステップ、
    不活性ガスの一部を冷却器にリサイクルし、冷却器にリサイクルする不活性ガスの一部を焙焼反応器にリサイクルする焙焼用ガスに供給するステップ、および
    補給（make-up）不活性ガスを冷却器に供給するステップ、
    を含み、
    本方法は、焙焼反応器に熱を移動させるための媒体の少なくとも一部として、冷却器にリサイクルする不活性ガスの一部を使用する
    ことを特徴とするリグノセルロース材の焙焼のための方法。
13. 冷却器は流動床冷却器であって、本方法は、焙焼されたバイオマスおよび不活性ガスをサイクロンで分離するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
14. 不活性ガスは窒素を含む請求項１２に記載の方法。
15. 乾燥ステップは、リグノセルロース材に存在する湿分を、リグノセルロース材の絶対湿分含有量がリグノセルロース材の総重量の１５％より少なくなるように除去するためのものである請求項１２に記載の方法。
16. 少なくとも酸素および焙焼反応器で製造される焙焼用ガスの一部を燃焼し、高温排ガスを製造するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
17. 乾燥器に１０００℃までの温度の高温排ガスを供給するステップをさらに含む請求項１６に記載の方法。
18. 冷却器から得られる焙焼されたバイオマス固形物をペレット化ユニットでコンパクト化するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
19. 空気を、少なくとも酸素を含む第１の流れおよび不活性ガスとして用いられる窒素を含む第２の流れに分離するステップをさらに含む請求項１２に記載の方法。
20. 乾燥したリグノセルロース材の反応が５〜２０バールの圧力で生じる請求項１２に記載の方法。

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