JP5625100B2 - 遊技機島設備 - Google Patents

Description

本発明は、遊技機等が設置される遊技機島設備に関する。特に当該遊技機島間で渡り球の移送が可能な遊技機島設備に関する。

一般に、遊技場には複数の遊技機及び球貸機が設置された遊技機島設備が複数配設されている。異なる遊技機島設備間は渡り樋により連通され、遊技機島設備間での遊技球のやり取りが可能となっている。この渡り樋を設けることにより、ある遊技機島設備において遊技球が不足する、或いはある遊技機島設備において遊技球が過剰になるという事態を防止している。

一方、遊技機島設備内には、下部タンク、アウト樋、研磨揚送装置、上部タンク等が設けられている。

下部タンクは、自島の遊技機より排出される遊技球（以下、「アウト球」という場合がある）、後述するオーバーフロー球及び渡り球等を貯めるために遊技機島設備の下部に配置されている。またアウト樋は、遊技機から排出されるアウト球を下部タンクまで導くために各遊技機の下部に配置されている。また研磨揚送装置は、下部タンクから排出された遊技球を研磨揚送するために遊技機島設備中央に設けられている。また上部タンクは、研磨揚送された遊技球を貯めるために遊技機島設備の上部に配置されている。

このような遊技機島設備において、例えばアウト球が大量に生じた場合には研磨揚送装置から研磨揚送される遊技球の量が増え、上部タンクに収まりきらない状況が生じる可能性がある。或いは他の遊技機島設備等で保持する遊技球が渡り樋等を介して大量に送られてくる状況が生じる可能性もある。なお以下においては、上記のように研磨揚送装置から送られた遊技球で上部タンクに収まりきらない球を「オーバーフロー球」といい、渡り樋等からの遊技球を「渡り球」という場合がある。

このような状況を解消するために、オーバーフロー球及び渡り球を下部タンクに導くための経路を設けた遊技機島設備が存在する。

例えば、特許文献１に記載の遊技機島設備においては、オーバーフロー球及び渡り球を下部タンクに導く場合に、渡り球を優先的に下部タンクに導くためにオーバーフロー球を迂回させる迂回路の構成が開示されている（図３、図４等参照）。なお、一般にはオーバーフロー球より渡り球のほうが汚れている可能性が高い。従って特許文献１においても渡り球を優先的に下部タンクに導く構成が採られている。

特開２００３−１８１１０９号公報

しかし、特許文献１に記載の遊技機島設備においては、渡り球を優先させるために、渡り球の落下位置に上下部タンク連絡口３２１を配置すると共に、オーバーフロー球の経路を迂回させるために上部タンク３００の底部にガイド部を設ける構成を採用している。従って、経路の複雑化・大型化・スペースの増大化及び迂回路を形成するための場所の確保等が必要となるという問題がある。

この発明は上記課題を解決するものであり、経路の簡易化・小型化・省スペース化及び簡易に経路の場所を確保しつつ、オーバーフロー球又は渡り球を優先的に下部タンク（研磨揚送装置）に導くことができる遊技機島設備の構成を提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、請求項１に記載の遊技機島設備は、遊技機島設備の上部に設けられ、各遊技機に供給するための遊技球が貯まる上部タンクと、遊技機島設備の下部に設けられ、各遊技機から排出された遊技球が貯まる下部タンクと、下部タンクから排出された遊技球を上部タンクに研磨揚送する研磨揚送装置と、研磨揚送された遊技球を上部タンクから下部タンクに移送するための第１経路と、遊技機島設備外から移送された遊技球を、遊技機島設備の上部又は上方から下部タンクに移送するための第２経路とを有する。また第１経路には、下部タンク内に第１経路を経由した遊技球が排出される第１球出口が設けられ、第２経路には、下部タンク内に第２経路を経由した遊技球が排出される第２球出口が設けられ、下部タンク内において、第１球出口は、第２球出口と異なる高さに配置され、第１球出口及び第２球出口は、下部タンクに設けられ、下部タンクから研磨揚送装置へ遊技球を排出するための下部タンク球出口の直上近傍以外の位置に配置されている。
また上記課題を解決するために、請求項２に記載の遊技機島設備は、遊技機島設備の上部に設けられ、各遊技機に供給するための遊技球が貯まる上部タンクと、遊技機島設備の下部に設けられ、各遊技機から排出された遊技球が貯まる下部タンクと、下部タンクから排出された遊技球を上部タンクに研磨揚送する研磨揚送装置と、他の遊技機島設備からの遊技球を移送するための渡り樋と、研磨揚送された遊技球を上部タンクから下部タンクに移送するための第１経路と、渡り樋を経由して他の遊技機島設備から移送された遊技球を下部タンクに移送するための第２経路とを有する。また第１経路には、下部タンク内に第１経路を経由した遊技球が排出される第１球出口が設けられ、第２経路には、下部タンク内に第２経路を経由した遊技球が排出される第２球出口が設けられ、下部タンク内において、第１球出口は、第２球出口と異なる高さに配置され、第１球出口及び第２球出口は、下部タンクに設けられ、下部タンクから研磨揚送装置へ遊技球を排出するための下部タンク球出口の直上近傍以外の位置に配置されている。

この発明によれば、下部タンク内において第１経路の球出口と第２経路の球出口との高さを変えるという簡易な構成により第１経路からの遊技球又は第２経路からの遊技球（球出口が高いほうの経路からの遊技球）を優先的に下部タンクに導くことが可能となる。

本実施形態に係る遊技機島設備の全体を表した図である。 図１のＡ−Ａ断面を表した図である。 本実施形態に係る下部タンクの正面図である。 本実施形態に係る下部タンクの側面図である。 第１下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 第１下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 第１下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 第１下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 第２下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 第２下部タンク部内における遊技球の流れを説明する図面である。 下部タンクの変形例１に係る図面である。 下部タンクの変形例２に係る図面である。 下部タンクの変形例３に係る図面である。 図１３のＡ−Ａ断面を表した図面である。 下部タンクの変形例３に係る図面である。 図１５のＡ−Ａ断面を表した図面である。

＜遊技機島設備の構成＞
図１及び図２を用いて本実施形態に係る遊技機島設備１の構成について説明する。図１は、本実施形態に係る遊技機島設備１に並設される遊技装置の一部及び遊技機島設備１の内部構造を示したものである。図２は、図１におけるＡ−Ａ断面を表したものである。

なお本明細書中において特に断りのない限り、「正面」とは、図１において遊技機２が配置されている面を意味する。また「側面」とは、遊技機島設備１の「正面」に対して横方向から見た面を意味する。また、「上、下、左、右」とは、「正面」から遊技機島設備１を見た場合の上、下、左、右を意味する。

図１に示すように遊技機島設備１には、遊技機２と遊技機球貸機３とを一組にして並置した遊技装置が複数並設されている。図１においては複数ある遊技装置の一つのみを図示している。また図１においては、下部タンク４（後述）を挟んで左側の構成は右側の構成と同様であるため一部を省略している。

遊技機２は、操作部２ａを操作することにより、遊技盤２ｂ上に遊技球を打ち出すことが可能となっている。打ち出された遊技球が遊技盤２ｂ上に設けられた始動口（図示なし）に入賞することにより可変表示装置（図示なし）による図柄変動ゲームが開始される。この図柄変動ゲームにおいて、特定の図柄の組み合わせ（例えば「７７７」）となった場合、大当たりが付与される。大当たりとなった場合、遊技球を大入賞口（図示なし）に入賞させることにより、遊技者は多数の遊技球を獲得することができる。一方、始動口や大入賞口に入らなかった遊技球は、遊技盤２ｂの下部に設けられるアウト球口（図示なし）より遊技機島設備１内に排出される。

遊技機球貸機３は、遊技機２で使用する遊技球を遊技者に貸し出すための装置である。

遊技機島設備１の中央下部には、各遊技機から排出される遊技球（アウト球）や上部タンク６（後述）内の余剰の遊技球（オーバーフロー球）が貯められる下部タンク４が配設されている。

図２に示すように、下部タンク４は第１下部タンク部４ａと第２下部タンク部４ｂからなる。第１下部タンク部４ａと第２下部タンク部４ｂは、隔壁４ｃによって仕切られている。第１下部タンク部４ａと第２下部タンク部４ｂは連通口１２を介して連通されている。また第２下部タンク部４ｂは下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５と連通されている。更に図２に示すように、本実施形態の第２下部タンク部４ｂは、第１下部タンク部４ａと研磨揚送装置５（後述）の間に配置されている。なお、下部タンク４は、アウト球やオーバーフロー球を貯めることができればよく、その位置に関しては遊技機島設備１の中央下部に限られない。例えば遊技機島設備１の端に設けることも可能である。

また図２に示すように、遊技機島設備１の中央には第２下部タンク部４ｂから排出された遊技球を研磨揚送するための研磨揚送装置５が立設されている（図１においては図示を省略している）。研磨揚送装置５は、遊技球を研磨するための研磨布５ａ、遊技球を遊技機島設備１の下部から上部に揚送するための上部ローラ５ｂ及び下部ローラ５ｃ並びに搬送ベルト５ｄ等からなる。搬送ベルト５ｄは、上部ローラ５ｂと下部ローラ５ｃとの間に掛け渡されて周回するように配置されている。

第２下部タンク部４ｂから排出された遊技球は、搬送ベルト５ｄによって揚送される過程で研磨布５ａとの摩擦力によって当該遊技球に付着した汚れが拭き取られ、上部タンク６（後述）に排出される。

なお、研磨揚送装置５はこの構成に限られない。例えば研磨装置による研磨がなされた後、揚送装置により遊技機島設備１の下部から上部へ揚送されるような、研磨装置と揚送装置が別体で構成されているものも含む。また第２下部タンク部４ｂから排出された遊技球を研磨揚送できればよいため、下部タンク４（第２下部タンク部４ｂ）が遊技機島設備１の端にある場合には、研磨揚送装置５も遊技機島設備１の端に設けることが可能である。

図１及び図２に示すように、遊技機島設備１の中央上部には、研磨揚送装置５により揚送された遊技球が貯まる上部タンク６が配設されている。なお、上部タンク６は、研磨揚送装置５から揚送された遊技球を貯めることができればよく、その位置に関しては遊技機島設備１の中央上部に限られない。例えば下部タンク４が遊技機島設備１の端にある場合には、その下部タンク４の上方（遊技機島設備１の端）に設けることも可能である。

図１に示すように、上部タンク６に貯められた遊技球は、遊技機島設備１の上方に掛け渡された供給樋７を介して複数の遊技装置（遊技機２及び各遊技機球貸機３）にそれぞれ供給される。供給樋７は、上部タンク６から左右方向に沿って下り勾配で配置されている。供給樋７から各遊技装置に供給された遊技球は当該遊技装置の上方に配置された貯留タンク（図示なし）に貯留され、遊技の状況に応じて遊技機２或いは遊技機球貸機３に供給される。

ここで、貯留タンクに遊技球が貯まっている場合には貯留タンクと供給樋７の間に設けられたシャッタ（図示なし）が閉じられることにより、貯留タンクへの遊技球の供給が停止される。従って、遊技機島設備１に配置された全遊技装置のシャッタが閉じられた場合、遊技機島設備１の構造によっては、遊技球によって供給樋７が一杯になり、上部タンク６から移送された遊技球が供給樋７から上部タンク６内に戻ってくる場合がある。本実施形態においては、このように供給樋７から上部タンク６内に戻ってきた遊技球も「オーバーフロー球」に含まれる。

また図１に示すように、遊技機島設備１の上方には、上部タンク６から他の遊技機島設備に遊技球を移送するための渡り樋８ａ、或いは他の遊技機島設備から遊技機島設備１に遊技球を移送するための渡り樋８ｂが複数配設されている。図１ではその一部のみを記載している。

渡り樋８ａ、８ｂを介した遊技球の移送については、例えば以下のような方法が考えられる。まず、渡り樋８ａ、８ｂ上にそれぞれシャッタ（図示なし）を設け、通常はそのシャッタを閉状態としておく。また上部タンク６に遊技機島設備１の保有する遊技球量を検知するセンサ（図示なし）を設けておく。そして当該センサが、遊技機島設備１内の遊技球量が少なくなったことを検知した場合には、渡り樋８ｂ側のシャッタを開放させ、他の遊技機島設備から遊技機島設備１への遊技球の移送を可能とする。逆に、当該センサが遊技機島設備１内の遊技球量が多くなったことを検知した場合には、渡り樋８ａ側のシャッタを開放させ、他の遊技機島設備への遊技球の移送を可能とする。

なお、渡り樋８ｂを介して遊技機島設備１へ移送される遊技球は他の遊技機島設備から移送されるものに限られない。この遊技球は、例えば、景品交換所の景品球計数機（図示なし）から移送される遊技球や、遊技店の天井等に配設された遊技球貯留タンク（図示なし）から移送される遊技球であってもよい。

また、図１に示す通り、上部タンク６と下部タンク４の間には第１筒状部材９と第２筒状部材１０が左右方向に一列で配設されている。

第１筒状部材９は、上部タンク６と接続され、上部タンク６内のオーバーフロー球を第１下部タンク部４ａに移送する機能を有している。また第１筒状部材９には、上部タンク６からの遊技球を当該第１筒状部材９を経由して第１下部タンク部４ａに排出するための第１球出口９ａ（図３参照）が設けられている。この第１筒状部材９が第１経路として作用する。なお、本実施形態において第１筒状部材９は２つ設けられているが、これに限らず１つ或いは３つ以上でもよい。

第２筒状部材１０は、上部タンク６内において渡り樋８ｂと接続され、渡り樋８ｂからの遊技球（渡り球）を第１下部タンク部４ａに移送する機能を有している。また第２筒状部材１０には、渡り樋８ｂからの遊技球を当該第２筒状部材１０を経由して第１下部タンク部４ａに排出するための第２球出口１０ａ（図３参照）が設けられている。この第２筒状部材１０が第２経路として作用する。なお、本実施形態において第２筒状部材１０は２つ設けられているが、これに限らず１つ或いは３つ以上でもよい。

なお図１に示すように、上部タンク６の下端部から下部タンク４（第１下部タンク部４ａ）の上端部まで第１筒状部材９と第２筒状部材１０を直線状に配置することにより、遊技球を排出する経路（第１経路及び第２経路）を迂回させることなく簡易な構成により遊技球を下部タンク４に移送することが可能となる。

図１に示すように、各遊技装置の下部には、遊技機２から排出される遊技球（アウト球）を受け、第２下部タンク部４ｂまで移送するためのアウト球樋１１が設けられている。更に、図２に示すように、アウト球樋１１によって移送された遊技球は第２下部タンク部４ｂに設けられたアウト球出口１１ａ（第３球出口）から第２下部タンク部４ｂ内に排出される。本実施形態においてアウト球樋１１は、下部タンク４を挟んで左右にそれぞれ設けられている。またアウト球樋１１は第２下部タンク部４ｂに向けて下り勾配をつけて掛け渡してある。従って、遊技機２から排出されたアウト球はアウト球樋１１を下ることにより、アウト球出口１１ａを介して第２下部タンク部４ｂ内に排出されることとなる。本実施形態においては、アウト球樋１１が「第３経路」として作用する。

なお、アウト球樋１１を経由してアウト球出口１１ａより排出される遊技球は実際に遊技に使用された遊技球であるため、第１経路及び第２経路を介する遊技球よりも汚れている可能性が高い。

このほか、遊技機島設備１には、当該設備内での遊技球の循環等の各種制御を行う制御部が設けられている（図示なし）。制御部は、各遊技機島設備全体を管理する管理コンピュータ（図示なし）によって管理される。

＜下部タンク４の構造＞
次に図３、図４を用いて本実施形態における下部タンク４の構造について詳述する。図３は下部タンク４の内部を遊技機島設備１の正面から見た図である。図４は下部タンク４の内部を遊技機島設備１の側面から見た図である。

下部タンク４は、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａから排出される遊技球が貯まる第１下部タンク部４ａと、連通口１２（後述）を介して排出される遊技球及びアウト球出口１１ａから排出される遊技球が貯まる第２下部タンク部４ｂとからなる。

第１下部タンク部４ａの内部上方には第１筒状部材９（第１球出口９ａ）及び第２筒状部材１０（第２球出口１０ａ）が配設されている。２つの第２筒状部材１０は、左右方向一列に配置された２つの第１筒状部材９を挟む形で一列に配置されている。また本実施形態において第２球出口１０ａは、第１下部タンク部４ａ内で第１球出口９ａよりも高い位置（上部タンク６側）に配置されている。

なお、第１下部タンク部４ａ内において、第２球出口１０ａが第１球出口９ａよりも高い位置に配置されていれば、第１筒状部材９と第２筒状部材１０は左右方向一列に配置されていなくともよい。

第１下部タンク部４ａと第２下部タンク部４ｂを仕切る隔壁４ｃの下方には連通口１２が設けられている。連通口１２は、第１下部タンク部４ａに貯まった遊技球を第２下部タンク部４ｂへ排出するために、第１下部タンク部４ａと第２下部タンク部４ｂとを連通する。この連通口１２は例えば長方形状の開口である。また第１下部タンク部４ａの底面は連通口１２に向かって下り勾配がつけられている。従って、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａから排出された遊技球は、第１下部タンク部４ａの下方に落下し、第１下部タンク部４ａの底面の下り勾配によって転動し、連通口１２を介して第２下部タンク部４ｂに排出されることとなる。

第２下部タンク部４ｂ内の上方には、アウト球樋１１からの遊技球が排出されるアウト球出口１１ａ（第３球出口）が設けられている。アウト球出口１１ａから排出された遊技球は第２下部タンク部４ｂ内に貯留される。本実施形態においては図３に示す通り、アウト球出口１１ａが、連通口１２よりも高い位置に配置されている。

第２下部タンク部４ｂの下方には下部タンク球出口１３が設けられている。下部タンク球出口１３は、連通口１２から排出された遊技球及びアウト球出口１１ａから排出された遊技球を第２下部タンク部４ｂから研磨揚送装置５に排出する。また、第２下部タンク部４ｂの底面は連通口１２から下部タンク球出口１３に向かって下り勾配がつけられている。従って、連通口１２及びアウト球出口１１ａから排出された遊技球は第２下部タンク部４ｂの下方に落下し、第２下部タンク部４ｂの底面の下り勾配によって転動し、下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５まで移送される。

本実施形態においては、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａ（連通口１２）は下部タンク球出口１３の直上近傍以外の位置に配置されている。また、下部タンク球出口１３と連通口１２は第２下部タンク部４ｂ内においてアウト球出口１１ａ（第３球出口）の下方位置を間にして対向する位置に配置されている。

なお、本実施形態では図３に示すように、連通口１２の大きさと下部タンク球出口１３の大きさは略等しくなっているが、これに限られない。例えば下部タンク球出口１３を連通口１２よりも大きく形成することにより、研磨揚送装置５へ移送する遊技球の量を増やし、第２下部タンク部４ｂ内での遊技球の停留を抑えることが可能となる。

＜第１下部タンク部４ａ内での遊技球の動き＞
次に図５から図８を用いて本実施形態における第１下部タンク部４ａ内での遊技球の動きについて詳述する。図５から図７は第１下部タンク部４ａの内部を遊技機島設備１の正面から見た図である。図８は図７における第１下部タンク部４ａの内部を遊技機島設備１の側面から見た図である。また図５から図８においては、第１下部タンク部４ａ内の構成のみ記載し、第２下部タンク部４ｂの構成等は記載を省略してある。

図５は第１下部タンク部４ａ内に遊技球が停留していない状態を示す図である。第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａから排出される遊技球の数が少ない場合には図５のような状態となる。すなわち、遊技球は第１下部タンク部４ａ内で停留することなく連通口１２から排出され、第２下部タンク部４ｂを経由して研磨揚送装置５へ移送される。この状態においては第１球出口９ａから排出される遊技球と第２球出口１０ａから排出される遊技球はいずれか一方が優先されるということはない。

連通口１２を介して第２下部タンク部４ｂに排出される遊技球の量よりも第１球出口９ａ、第２球出口１０ａから排出される遊技球の量が多くなると、図６のように第１下部タンク部４ａ内に遊技球が停留し始める。

図６のように第１球出口９ａの高さ付近まで遊技球が累積すると、第１球出口９ａからは遊技球が排出され難い状態となる。一方、本実施形態において第２球出口１０ａは、第１球出口９ａよりも高い位置に配置されている。よって第１球出口９ａからの遊技球の排出が止まった後も、第２球出口１０ａからの遊技球を第１下部タンク部４ａ内に排出することが可能となっている（図６中の矢印）。従って、第２球出口１０ａからの遊技球は第１球出口９ａからの遊技球に優先して第１下部タンク部４ａ内に排出される。

このように、第２球出口１０ａからの遊技球は第１球出口９ａからの遊技球に優先して第２下部タンク部４ｂ内に排出されることとなる。更に第２下部タンク部４ｂ内において、連通口１２から排出された遊技球は順次研磨揚送装置５に移送される。以上を総合すると、第２球出口１０ａからの遊技球は第１球出口９ａからの遊技球に優先して研磨揚送装置５に移送されることとなる。

次に、図７及び図８のように第２球出口１０ａの高さまで遊技球が累積した場合（図６の場合よりも更に遊技球が累積した場合）を説明する。

この場合、連通口１２から遊技球が排出されることにより、主に図中の矢印Ａ〜Ｄのような遊技球の動きが生じる。すなわち、連通口１２からの遊技球の排出（矢印Ａ）により、連通口１２上方に貯まっている遊技球が下方に向かって移動する（矢印Ｂ）。すると矢印Ｂ付近の遊技球が減少するため、その周辺にある遊技球が当該減少により生じた空間を充填するよう移動する（矢印Ｃ）。そして矢印Ｃの動きにより、第２球出口１０ａ近傍の遊技球が減少するため、第２球出口１０ａ内の遊技球が第１下部タンク部４ａ内に排出されることとなる（矢印Ｄ）。一方、第１下部タンク部４ａ内において、第１球出口９ａは、第２球出口１０ａよりも低い位置にあるため、累積した遊技球が第１球出口９ａの高さまで減らないと第１筒状部材９内に貯まった遊技球は排出されない。

また図７及び図８の状態では、連通口１２の直上近傍にある遊技球（矢印Ｂの遊技球）が優先して排出されるため、第１球出口９ａの直下にある遊技球は排出され難い。つまり図７及び図８のような場合であっても第２球出口１０ａからの遊技球は第１球出口９ａからの遊技球に優先して連通口１２を介して第２下部タンク部４ｂに排出される。すなわち第２球出口１０ａからの遊技球は優先して研磨揚送装置５に移送されることとなる。

以上のように、第１下部タンク部４ａ内において第２球出口１０ａを第１球出口９ａよりも高い位置に設けるという簡易な構成により、図６〜図８のように第１球出口９ａからの遊技球が第２下部タンク部４ｂ内に排出され難い状態であっても、第２球出口１０ａからの遊技球は図６〜図８の矢印のような動きにより、第２下部タンク部４ｂ内に排出される。従って、第２経路からの遊技球を第１経路からの遊技球よりも優先的に第１下部タンク部４ａ内（第２下部タンク部４ｂ内及び研磨揚送装置５）に排出することが可能となる。つまり、汚れている可能性の高い遊技球を優先的に研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

なお上述の通り、連通口１２の直上近傍にある遊技球が優先して第２下部タンク部４ｂ内に移動し易い。従って、本実施形態では第１下部タンク部４ａ内において、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａは連通口１２の直上近傍以外の位置に設けられているが、優先したい遊技球を排出する球出口のみを連通口１２の直上近傍に配置することによって、当該遊技球をよりスムーズに第２下部タンク部へ排出させることが可能である。

＜第２下部タンク部４ｂ内での遊技球の動き＞
次に図９及び図１０を用いて本実施形態における第２下部タンク部４ｂ内での遊技球の動きについて詳述する。図９及び図１０は第１下部タンク部４ａ及び第２下部タンク部４ｂの内部を遊技機島設備１の側面から見た図である。また研磨揚送装置５等の構成は記載を省略してある。

連通口１２及びアウト球出口１１ａから排出される遊技球の数が少ない場合（図示なし）には、遊技球は第２下部タンク部４ｂ内で停留することなく、下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５へ移送される。この状態においては連通口１２から排出される遊技球とアウト球出口から排出される遊技球はいずれか一方が優先されるということはない。

第２下部タンク部４ｂに設けられた下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５に移送される遊技球の量よりも連通口１２及びアウト球出口１１ａから排出される遊技球の量が多くなると、図９のように第２下部タンク部４ｂ内に遊技球が停留し始める。

図９のように連通口１２の上端の高さまで遊技球が累積すると、連通口１２からは遊技球が排出され難い状態となる。一方、本実施形態においてアウト球出口１１ａは、連通口１２よりも高い位置に配置されているので、連通口１２からの遊技球の排出が止まった後も、第２下部タンク部４ｂ内に遊技球を排出することが可能となっている（図９中の矢印）。従って、アウト球出口１１ａからの遊技球は連通口１２からの遊技球に優先して第２下部タンク部４ｂ内に排出される。また第２下部タンク部４ｂ内の遊技球は順次下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５に移送されることから、アウト球出口１１ａからの遊技球は連通口１２からの遊技球に優先して第２下部タンク部４ｂ内に排出されることとなる。以上を総合すると、アウト球出口１１ａからの遊技球は連通口１２からの遊技球に優先して研磨揚送装置５に移送されることとなる。

次に、図１０のようにアウト球出口１１ａの高さまで遊技球が累積した場合（図９の場合よりも更に遊技球が累積した場合）を説明する。

この場合、下部タンク球出口１３から遊技球が排出されることにより、主として図中の矢印Ｅ〜Ｇのような遊技球の動きが生じる。すなわち、下部タンク球出口１３からの遊技球の排出（矢印Ｅ）により、下部タンク球出口１３上方に貯まっている遊技球が下方に向かって移動する（矢印Ｆ）。そのためアウト球出口１１ａ近傍の遊技球が矢印Ｆに示す遊技球の移動に伴ってできる空間に充填される（矢印Ｇ）。一方、第２下部タンク部４ｂ内において、連通口１２は、アウト球出口１１ａの下方に位置するため、連通口１２の高さまで遊技球が減らないと第１下部タンク部４ａ内に貯まった遊技球は第２下部タンク部４ｂ内に排出されない。つまり図１０のような場合にはアウト球出口１１ａからの遊技球は、連通口１２（第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａ）からの遊技球に優先して研磨揚送装置５に移送されることとなる。

以上のように、第２下部タンク部４ｂ内においてアウト球出口１１ａを連通口１２よりも高い位置に設けるという簡易な構成により、図９、図１０のように連通口１２からの遊技球が第２下部タンク部４ｂ内に排出され難い状態であっても、アウト球出口１１ａからの遊技球は図９、図１０の矢印のような動きにより、第２下部タンク部４ｂ内に排出される。従って、アウト球出口１１ａからの遊技球を連通口１２からの遊技球よりも優先的に第２下部タンク部４ｂ内（研磨揚送装置５）に排出することが可能となる。つまり、汚れている可能性の高い遊技球を優先的に研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

なお上述の通り、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａ（或いは連通口１２）は下部タンク球出口１３の直上近傍以外の位置に配置されている。一般に下部タンク球出口１３の直上近傍にある遊技球は最も下部タンク球出口１３に移動し易い。従って、本実施形態のようにアウト球出口１１ａからの遊技球を最も優先させるためには、少なくとも第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａ（或いは連通口１２）を下部タンク球出口１３の直上近傍以外に配置することが必要となる。このような構成により、アウト球出口１１ａからの遊技球を優先的に下部タンク球出口１３に導くことが可能となる。

また、本実施形態においては、連通口１２と下部タンク球出口１３とは第２下部タンク部４ｂ内においてアウト球出口１１ａ（第３球出口）の下方位置を間にして対向する位置に配置されている。このような構成とすることにより第２下部タンク部４ｂ内において、アウト球出口１１ａを挟んで連通口１２と下部タンク球出口１３とを離れた位置に配置することが可能となる。またアウト球出口１１ａは連通口１２よりも高い位置に配置されている。従って、アウト球出口１１ａからの遊技球を連通口１２からの遊技球よりも優先的に下部タンク球出口１３に導くことが可能となる。

＜変形例１＞
本実施形態においては下部タンク４を２つの部位（第１下部タンク部４ａ、第２下部タンク部４ｂ）に分けた構成について説明を行ったが、これに限られない。例えば図１１に示すように１つの下部タンク４内に第１筒状部材９、第１球出口９ａ、第２筒状部材１０、第２球出口１０ａ、アウト球出口１１ａ、下部タンク球出口１３を設けるようにしてもよい。

図１１において、第２球出口１０ａは第１球出口９ａよりも高い位置に配置されている。従って、上記実施形態で述べたように、第１球出口９ａよりも高い位置まで下部タンク４内に遊技球が停留している場合であっても、第２出口１０ａからの遊技球が優先して下部タンク４内に排出されることとなる。また、アウト球出口１１ａは第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａよりも高い位置に配置されている。従って、上記実施形態で述べたように、第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａよりも高い位置まで下部タンク４内に遊技球が停留している場合であっても、アウト球出口１１ａからの遊技球が第１球出口９ａ及び第２球出口１０ａからの遊技球に優先して下部タンク４内に排出されることとなる。

以上の通り、下部タンク４が１つの場合であっても、球出口の高さを調整することにより、任意の球出口からの遊技球を優先して研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

＜変形例２＞
またアウト球出口１１ａと下部タンク球出口１３との位置関係は上記実施形態で示したものに限られない。例えば図１２のように下部タンク球出口１３の直上近傍にアウト球出口１１ａを配置することも可能である。

図１２において、アウト球出口１１ａは連通口１２よりも高い位置に配置されている。またアウト球出口１１ａは、下部タンク球出口１３の直上近傍に配置されている。更に、第２下部タンク部４ｂの底面は下部タンク球出口１３に向かって下り勾配がつけられている。

この構成において、下部タンク球出口１３から遊技球が排出されると、下部タンク球出口１３の直上近傍にある遊技球が優先的に下部タンク球出口１３の方向に移動する。そして、上述の通りアウト球出口１１ａは下部タンク球出口１３の直上近傍に配置されているため、遊技球の移動により生じる空間には、アウト球出口１１ａからの遊技球が優先的に移動することとなる。従って、アウト球出口１１ａから排出される遊技球は、連通口１２から排出される遊技球に優先して下部タンク球出口１３を介して研磨揚送装置５に移送されることとなる。

以上の構成によっても、任意の球出口からの遊技球を優先して研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

＜変形例３＞
また、図１３から図１６に示すように、優先して排出したい遊技球に合わせて下部タンク４内における筒状部材の長さを調整する機構を設けることも可能である。

ピン１４は、第１筒状部材９の下端部に設けられ、第１筒状部材９の外周面から外方に向けて突設されている。スライド筒１５は、第１筒状部材９の下端部の外側に嵌め込まれている。またスライド筒１５には、高さ調整用のロック溝１６が形成されている。ロック溝１６は、上下２段の水平状溝１６ａ、１６ｂとそれらを連結する垂直状溝１６ｃとからなる。

図１３、図１４に示す通り、上段の水平状溝１６ａにピン１４を案内することで、スライド筒１５は、第１筒状部材９に対して下方に移動し、それにより遊技球が排出されるスライド筒１５の球出口（以下、スライド筒球出口１５ａという）の高さを低く（つまり下部タンク４のより下側に配置）することができる。

一方、図１５、図１６に示す通り、下段の水平状溝１６ｂにピン１４を案内することで、スライド筒１５は第１筒状部材９に対して上方に移動し、スライド筒球出口１５ａの高さを高く（下部タンク４のより上側に配置）することができる。

ここで、図１４及び図１６に示す通り、第２筒状部材１０の第２球出口１０ａは、上段の水平状溝１６ａにピン１４が案内された状態におけるスライド筒球出口１５ａと、下段の水平状溝１６ｂにピン１４が案内された状態におけるスライド筒球出口１５ａとの間の高さに配置される。

このような状態において、ピン１４を上段の水平状溝１６ａに案内すると、第２球出口１０ａに対してスライド筒球出口１５ａをｈ１だけ低くすることができる。この場合、第２球出口１０ａから排出される遊技球を優先させることができる（図１４）。

一方、ピン１４を水平状溝１６ｂに案内すると、第２球出口１０ａに対してスライド筒球出口１５ａをｈ２だけ高くすることができる。この場合、スライド筒球出口１５ａ（第１球出口９ａ）から排出される遊技球を優先させることができる。

以上のように、本変形例によれば、第１筒状部材９から排出される遊技球と第２筒状部材１０から排出される遊技球との優先順位を変えることが可能となる。

また、ピン１４、スライド筒１５等を第２筒状部材１０にも設け、それぞれを調整することにより、第１球出口９ａから排出される遊技球と第２球出口１０ａから排出される遊技球との優先順位を変えることも可能である。なお、上記実施形態で述べた通り、アウト球が最も汚れているため、スライド筒１５が配置される高さはアウト球出口１１ａよりも低いことが望ましい。

或いは、水平状溝を３つ以上設けることにより多段階の高さ調整が可能となる。

＜変形例４＞
また、ロック溝１６の構成に代えて、ネジ止めの構成を用いて球出口の高さを調整することも可能である。

この場合、第１筒状部材９の外周とスライド筒１５の内周に、互いに係合するネジ部（雄ネジ部、雌ネジ部）を設ける。またスライド筒１５には、雄ネジ部と雌ネジ部とを係合させた状態で固定するために用いる留めネジを貫通させるためのネジ穴を設ける。

第１筒状部材９に対してスライド筒１５を所望の高さまで捻じ込んだ後、ネジ穴から留めネジを挿入し、第１筒状部材９とスライド筒１５の相互回転を停止させることにより、第１筒状部材９とスライド筒１５を固定させる。

本変形例によれば、ロック機構１６で第１球出口９ａ（スライド筒球出口１５ａ）と第２球出口１０ａの高さ調整を行う場合に比べ、高さの微調整が可能となる。

＜変形例５＞
また、アウト球出口１１ａからの遊技球を優先するという点のみに着目した場合、アウト球出口１１ａが連通口１２よりも高い位置に配置されていれば、第１下部タンク部４ａ内における第１球出口９ａと第２球出口１０ａの高さ関係は、本実施形態の構成に限られない。すなわち、第１球出口９ａを第２球出口１０ａよりも高い位置に設けてもよいし、第１球出口９ａと第２球出口１０ａとを同じ高さにしてもよい。

以上の構成によれば、アウト球出口１１ａと連通口１２との位置関係を考慮するだけで、アウト球出口１１ａからの遊技球を優先して研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

＜変形例６＞
また、第１球出口９ａ、第２球出口１０ａ及びアウト球出口１１ａの位置関係（連通口１２とアウト球出口１１ａの位置関係を含む）に関しては、優先したい遊技球に合わせて任意に変えることが可能である。例えば、第１下部タンク部４ａ内においてオーバーフロー球を優先的に研磨揚送装置５に送りたい場合には、第１球出口９ａを第２球出口１０ａよりも高い位置に配置すればよい。

以上の構成によっても、任意の球出口からの遊技球を優先して研磨揚送装置５に移送することが可能となる。

＜変形例７＞
また、第１筒状部材９と第２筒状部材１０は、同一の材質を有していることが望ましい。この場合、単一の材料を準備するだけで第１筒状部材９と第２筒状部材１０を作成することができる。つまり、第１筒状部材９の材料と第２筒状部材１０の材料とを別々に準備する場合と比べ、製造コストを抑えることが可能となる。

更に第１筒状部材９と第２筒状部材１０とが同一の径を有している場合には、長尺の筒状部材を作成し、それを任意の長さに切断するだけで第１筒状部材９と第２筒状部材１０を作成することができる。つまり、第１筒状部材９と第２筒状部材１０を別々に作成する場合と比べ、製造コストを抑えることが可能となる。

１ 遊技機島設備
２ 遊技機
３ 遊技機球貸機
４ 下部タンク
４ａ 第１下部タンク部
４ｂ 第２下部タンク部
４ｃ 隔壁
５ 研磨揚送装置
６ 上部タンク
７ 供給樋
８ａ、８ｂ 渡り樋
９ 第１筒状部材
９ａ 第１球出口
１０ 第２筒状部材
１０ａ 第２球出口
１１ アウト球樋
１１ａ アウト球出口
１２ 連通口
１３ 下部タンク球出口

Claims (2)

1. 複数の遊技機が設置される遊技機島設備において、
   遊技機島設備の上部に設けられ、各遊技機に供給するための遊技球が貯まる上部タンクと、
   遊技機島設備の下部に設けられ、各遊技機から排出された遊技球が貯まる下部タンクと、
   前記下部タンクから排出された遊技球を前記上部タンクに研磨揚送する研磨揚送装置と、
   研磨揚送された遊技球を前記上部タンクから前記下部タンクに移送するための第１経路と、
   遊技機島設備外から移送された遊技球を、遊技機島設備の上部又は上方から前記下部タンクに移送するための第２経路と、を有し、
   前記第１経路には、前記下部タンク内に前記第１経路を経由した遊技球が排出される第１球出口が設けられ、
   前記第２経路には、前記下部タンク内に前記第２経路を経由した遊技球が排出される第２球出口が設けられ、
   前記下部タンク内において、前記第１球出口は、前記第２球出口と異なる高さに配置され、
   前記第１球出口及び前記第２球出口は、前記下部タンクに設けられ、前記下部タンクから前記研磨揚送装置へ遊技球を排出するための下部タンク球出口の直上近傍以外の位置に配置されていることを特徴とする遊技機島設備。
2. 複数の遊技機が設置される遊技機島設備において、
   遊技機島設備の上部に設けられ、各遊技機に供給するための遊技球が貯まる上部タンクと、
   遊技機島設備の下部に設けられ、各遊技機から排出された遊技球が貯まる下部タンクと、
   前記下部タンクから排出された遊技球を前記上部タンクに研磨揚送する研磨揚送装置と、
   他の遊技機島設備からの遊技球を移送するための渡り樋と、
   研磨揚送された遊技球を前記上部タンクから前記下部タンクに移送するための第１経路と、
   前記渡り樋を経由して他の遊技機島設備から移送された遊技球を前記下部タンクに移送するための第２経路と、を有し、
   前記第１経路には、前記下部タンク内に前記第１経路を経由した遊技球が排出される第１球出口が設けられ、
   前記第２経路には、前記下部タンク内に前記第２経路を経由した遊技球が排出される第２球出口が設けられ、
   前記下部タンク内において、前記第１球出口は、前記第２球出口と異なる高さに配置され、
   前記第１球出口及び前記第２球出口は、前記下部タンクに設けられ、前記下部タンクから前記研磨揚送装置へ遊技球を排出するための下部タンク球出口の直上近傍以外の位置に配置されていることを特徴とする遊技機島設備。

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