JP5618357B2 - 冷凍冷蔵庫の製氷装置 - Google Patents

Description

本発明は冷凍冷蔵庫の製氷装置に関する。

冷凍冷蔵庫は、冷凍用の冷気を利用して製氷を行う製氷装置を備えているのが一般的である。冷凍冷蔵庫に配設される製氷装置の例を特許文献１−７に見ることができる。

冷凍冷蔵庫の製氷装置で製造される氷は、通常、透明度が低い。そこで、氷の透明度を高める工夫が、これまでにもなされてきた。特許文献１−６に記載された製氷装置もそのような工夫を含んでいる。

特許文献１、２に記載された製氷装置では、製氷皿の上方にヒータを設け、製氷皿の上部を下部より高い温度状態として、製氷皿の内部下部から上方へ順次氷が生成されるようにしている。これにより、氷の生成過程で水中の空気が上方から抜けやすくなり、空気が含まれない透明氷が製造される。特許文献３に記載された製氷装置も、製氷皿の上方にヒータを設けた構造である。

特許文献４−６に記載された製氷装置では、透明氷部と白濁氷部が連結状態で生成されるようにし、離氷する際に透明氷部と白濁氷部を切断して、白濁氷部は製氷皿に残し、透明氷部のみ取り出されるようにしている。

特開平４−２６０７６８号公報 特開平５−１９６３３１号公報 特開平１−２０３８６９号公報 特開２００７−２３２３３６号公報 特開２００８−１５１５０４号公報 特開２００８−１５７６１９号公報

上記の製氷装置で透明度の高い氷を製造する場合、透明度を高める工夫を施していない製氷装置に比べ、製氷完了までの時間が長くなり、使用者はその間氷が得られないという不便を強いられることになる。

出願人は、本願に先立つ特願２００９−２１４０５２の出願において、製氷室内に吹き込まれる冷気により製氷を行う製氷皿と、前記製氷皿内の温度を測定するサーミスタと、前記製氷皿を下から加熱するヒータと、前記サーミスタによる測定温度を判断材料として冷凍サイクルの運転制御と前記ヒータの通電制御を行う制御部とを備え、前記制御部は、前記製氷皿への給水後、前記ヒータに通電して凍結の進行を制御すると共に、前記ヒータへの通電初期に、氷融解ステップを遂行することとして、透明氷が得られるようにした製氷装置を提案している。この製氷装置でも、製氷皿を下からヒータで加熱しつつ凍結させることにより水中の空気を抜けさせて透明氷を得る仕組みのため、製氷完了までに時間がかかる。

通常の氷であれば製氷開始から２〜３時間で離氷できるところ、透明氷を製造することとすれば、早くても倍の４〜６時間がかかることになる。

さらに、外気温が低い、冷蔵室設定温度が高いなどの理由で圧縮機の運転率が低くなったときは、製氷室に冷気を吹き込む送風機の運転も、圧縮機に連動して停止する局面が多くなるので、製氷皿に冷気が当たる時間が短くなり、製氷に余計に時間がかかることになる。場合によっては８〜１２時間かかる。

冷却サイクル中の冷却器に付着した霜を取り除くため定期的に行われる除霜運転も、その間圧縮機を停止させるので、製氷期間中に除霜運転が行われると、さらに１〜２時間余計に時間がかかることになる。

１個の製氷皿で１度に製造できる氷の個数が８個であるものとすれば、製氷完了までに１２時間もかかったのでは１日当たり８〜１６個の氷しか製造できないことになる。いくら透明度の高い氷が得られるといっても、このように少ない個数ではメリットが減殺されてしまう。

本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、できるだけ短時間で透明氷を完成させることのできる冷凍冷蔵庫の製氷装置を提供することを目的とする。

本発明の好ましい実施形態によれば、冷凍冷蔵庫の製氷装置は、製氷室に配置され、当該製氷室内に吹き込まれる冷気により製氷を行う製氷皿と、前記製氷皿内の温度を測定するサーミスタと、前記製氷皿を下から加熱するヒータと、前記サーミスタによる測定温度を判断材料として冷凍サイクルの運転制御と前記ヒータの通電制御を行う制御部とを備え、前記制御部は、前記製氷皿への給水後、前記ヒータに予熱の通電を行う凍結準備ステップと、前記ヒータに急加熱の通電を行う氷融解ステップと、前記ヒータに通常加熱の通電を行う凍結進行ステップとを順次遂行することで、透明氷製造工程の遂行が可能であり、前記制御部は、前記氷融解ステップ以外の場合に、前記冷凍サイクル中の圧縮機が停止期間に入ったときは、前記ヒータへの通電を中止する。

本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の冷凍冷蔵庫の製氷装置において、前記制御部は、前記凍結準備ステップまたは前記凍結進行ステップの場合であって、前記停止期間に入った前記圧縮機が運転を再開した後、所定の時間だけ前記ヒータに通電を行う。

本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の冷凍冷蔵庫の製氷装置において、前記制御部は、前記製氷室の室内温度または前記製氷室に吹き込まれる冷気の温度が所定値以上であるときは、前記ヒータへの通電電流を低下させる。

本発明の好ましい実施形態によれば、上記構成の冷凍冷蔵庫の製氷装置において、前記制御部は、前記圧縮機が停止期間に入ったときでも前記製氷室に冷気を吹き込む送風機の運転を継続させる。前記圧縮機が停止期間に入った後、所定の時間だけ前記送風機の運転を継続することとしてもよい。

本発明によると、製氷皿への給水後、ヒータに予熱の通電を行う凍結準備ステップと、ヒータに急加熱の通電を行う氷融解ステップと、ヒータに通常加熱の通電を行う凍結進行ステップとを順次遂行することで、製氷に要する時間を短縮することができる。また、氷融解ステップ以外の場合に、冷凍サイクル中の圧縮機が停止期間に入ったときは、ヒータへの通電を中止することとしたから、無駄な電力消費を避けることができる。

製氷装置を備える冷凍冷蔵庫の正面図である。 製氷装置を示す冷凍冷蔵庫の部分垂直断面図である。 図２と直角の方向に断面した、製氷装置の垂直断面図である。 上下反転状態の製氷皿と、それに組み合わせられるサーミスタの斜視図である。 上下反転状態の製氷皿と、それに組み合わせられるヒータ及びカバーの斜視図である。 上下反転状態の製氷皿にヒータのカバーを取りつけた状態の斜視図である。 冷凍冷蔵庫の制御ブロック図である。 製氷装置の動作を示すフローチャートである。 製氷装置の異なる動作を示すフローチャートである。

図１に示す冷凍冷蔵庫１は、最上段が両開きの扉３Ｌ、３Ｒを備えた冷蔵室２、その次の段が扉５を備えた製氷室４と扉７を備えた冷凍室６、その次の段が引き出し式の冷凍室８、最下段が引き出し式の野菜室９という構成になっている。圧縮機と熱交換器（冷却器と放熱器）を含む図示しない冷凍サイクルが冷気を生成し、その冷気がダクトを通じて各室に分配され、各室において必要とされる冷蔵温度または冷凍温度が得られる仕組みである。この仕組みは周知なので詳細には説明しない。

製氷室４の天井部には、図２及び図３に示す製氷装置１０が設置される。以下その構造を、図４から図６までの図も参照しつつ説明する。

図２は冷凍冷蔵庫１の左側面方向から見た製氷装置１０の断面図である。製氷室４の奥の壁に、製氷室４に冷気を吹き込むためのダクト１１が形成されている。ダクト１１の上端から前方に、製氷皿ケーシング１２が延び出す。製氷皿ケーシング１２は、製氷皿で製造した氷を落とすため、下面が開口している。ダクト１１には、製氷皿ケーシング１２の内部に向けて、冷気吐出口１３が形成されている。

製氷皿ケーシング１２の内部には、冷気吐出口１３から吹き出した冷気を受ける位置に、製氷皿２０が配置されている。製氷皿２０は低温でも弾性を失わない合成樹脂により成型される。また、給水した水の中の気泡が製氷皿２０の内面に付着すると、透明氷を得るのが難しくなる。そこで、ポリプロピレンにシリコーンを配合したものを成型材料としたり、成型後の製氷皿２０をフッ素樹脂でコーティングしたりするなど、気泡が付着しにくくなる処置を施すことが望ましい。

製氷皿２０の表面に発生する静電気により吸引された微粒子も透明氷の生成の妨げとなる。そのため、静電気が発生しにくい材料、例えばシリコーン配合樹脂や帯電防止剤を練り込んだ樹脂で製氷皿２０を成型したり、成型後の製氷皿２０に帯電防止剤を塗布したりするなどの対策を施すことが望ましい。

製氷皿２０は断面台形の氷を製造する製氷セル２１を計８個備える。８個の製氷セル２１は２列４行の形に並び、そのため製氷皿２０は平面形状が細長いものになっている。このように細長い製氷皿２０を、その長手方向を冷凍冷蔵庫１の奥行方向に一致させる形で配置する。

製氷皿２０の長手方向の一方の端には支持軸２２が形設され、他方の端にはソケット部２３が形設されている。支持軸２２は製氷皿ケーシング１２に回転自在に支持される。ソケット部２３は製氷皿ケーシング１２の内部に設けた離氷装置２４（図３参照）の軸に結合し、離氷装置２４により支持される。支持軸２２とソケット部２３は共通の水平軸線上に配置されている。離氷装置２４はモータと減速装置を備え、製氷皿２０に、前記水平軸線を回転軸とする一定角度範囲の回転を与える。

製氷皿２０の下面には、２列に並んだ製氷セル２１の間の位置に、サーミスタ２５が配置される。サーミスタ２５は製氷セル２１の壁を隔てて製氷セル２１の内部の温度を測定する。

サーミスタ２５を固定するのはサーミスタカバー２６である。サーミスタカバー２６の四隅からは、製氷皿２０の長手方向に直角な方向にピン２７が突き出している。製氷皿２０の下面からは、サーミスタ２５を取り囲む形で計４個の脚部２８が突出する。脚部２８の先端にはピン２７を通す水平貫通穴２９が形成されている。サーミスタ２５の上にサーミスタ保護シーラ３０を重ね、その上にサーミスタカバー２６を重ね、ピン２７を脚部２８の水平貫通穴２９に係合させることにより、サーミスタ２５は固定される。

製氷皿２０の下面には、サーミスタ２５に加えて、図５に示すヒータ３１が配置される。ヒータ３１は発熱線をシリコーン樹脂で被覆したものであり、製氷皿２０のねじりに追随できるよう、全体が柔軟に仕上げられている。各製氷セル２１の、上下反転状態における頂点部分には、ヒータ３１を受け入れる平行リブ３２が形成されている。

平行リブ３２は２個のリブを所定間隔で平行に配置したものであり、ヒータ３１をすきまばめの形で受け入れられるようにリブ間の間隔が設定されている。リブ間の間隔をこのように設定するのは、製氷皿２０がねじられたとき、ヒータ３１がある程度自由に動き得るようにするためである。

ヒータ３１は、製氷皿２０の長手方向中心線の左右に対称形状を描くように引き回されている。実施形態では、全体形状がほぼＵ字形となっている。Ｕの字の開放端となる箇所に１対の給電線３３が接続される。

ヒータ３１は設計発熱量が小さいので、極く細い発熱線をガラス繊維の芯に巻き付けた構造であり、巻き付きが締まる方向にねじられたりすると発熱線が切れやすい。そのため、前述のようにヒータ３１がある程度自由に動き得るようにする他、ヒータ３１の全体的な引き回しの形状も、発熱線に極力無理な力がかからないような形状とされる。

ヒータ３１を平行リブ３２に入れ、製氷皿２０の下面に密着させた上で、製氷皿２０の下面をカバー３４で覆う。カバー３４は、製氷皿２０の下面部分に冷気が侵入するのを防ぎ、各製氷セル２１間の温度分布を均一化すると共に、ヒータ３１を平行リブ３２の中に押しとどめる役割を担うものである。

カバー３４は長方形のトレイ形状であり、一端には支持軸２２を通すリング３５が形成されている。カバー３４は、リング３５を支持軸２２に嵌合させた上で、２本のビス３６と、１個のバネ３７により製氷皿２０に取り付けられる。カバー３４の取り付けは、製氷皿２０の動きを束縛するような堅固なものではなく、離氷時の製氷皿２０のねじりを邪魔することのない、柔軟なものとなっている。カバー３４自体も、製氷皿２０と同様、低温でも弾性を失わない合成樹脂により成型することが望ましい。

カバー３４には、長手方向中心線の両端近くに２個の貫通穴３８が形成されている。また、貫通穴３８よりもカバー中央に寄った箇所には、長手方向中心線を挟んで対称的に、２個の貫通穴３９が形成されている。貫通穴３８は円形であって、製氷皿２０の下面に形成された断面円形のボス４０を通す。貫通穴３９は矩形であって、製氷皿２０の下面に形成されたバネ取付リブ４１を通す。

貫通穴３８から露出するボス４０にビス３６をねじ込んで固定すると、カバー３４は、ビス３６を抜け止め用ストッパとする形で、ボス４０の軸線に沿い移動可能に保持される。すなわちビス３６は、カバー３４を締め付けることなく、カバー３４が製氷皿２０から分離することを阻止する。

カバー３４をビス３６で抜け止めすると、図６に示すように、カバー３４の貫通穴３９からバネ取付リブ４１が突き出す。バネ取付リブ４１の先端に形成された水平貫通穴４２に、バネ３７の両端の取付フック４３を係合させる。バネ３７は、長手方向中央部に取付フック４３があり、長手方向の両端部にヘアピン部４４が存在するという形に、バネ鋼の線材を屈曲成形したものである。

ヘアピン部４４は、図６において斜め下方に、言い換えれば製氷皿２０の方向に延びている。このため、取付フック４３をバネ取付リブ４１の水平貫通穴４２に係合させると、ヘアピン部４４がカバー３４を圧迫する。カバー３４は図３に示す通りヒータ３１に押し付けられ、平行リブ３２から抜け出さないようにヒータ３１を一定荷重で保持する。これにより、ヒータ３１が製氷セル２１に密着し、熱を効率よく製氷セル２１に伝えられるようになる。

製氷皿２０の長手方向両縁には、下向きに延びる風防板４５が一体成型されている。風防板４５は、製氷皿２０に上方から吹き付けられる冷気が下方に回り込むのを阻止する。このため、製氷皿２０の下面に冷気が侵入してヒータ３１による加熱の効果が損なわれることが防がれ、冷気は製氷皿２０の上面に集中することになる。

風防板４５には、製氷セル２１同士の間の境界に一致する箇所に、ノッチ４６が形成されている。実施形態の場合、ノッチ４６は１枚の風防板４５に２個存在する。もしノッチ４６が設けられていないとすると、製氷皿２０がねじられたとき、風防板４５の応力が１箇所に集中し、その箇所の樹脂材料が早い段階で白化し、亀裂の発生へと進む。ノッチ４６を形成することにより、応力を分散し、白化や亀裂の発生をくい止めることができる。

図３に示す通り、風防板４５とカバー３４の間には、離氷のため製氷皿２０がねじられても相互接触を生じないだけの隙間４７が設けられている。

製氷皿２０の支持軸２２の側の端には、片側の側面に突起４８が形成されている。突起４８は離氷時に製氷皿２０にねじりを生じさせるためのものである。

冷凍サイクルの運転制御とヒータ３１への通電制御を含む、冷凍冷蔵庫１の全体制御を司るのは、図７に示す制御部５０である。制御部５０には、離氷装置２４及びヒータ３１の他、冷凍サイクルの一環をなす圧縮機５１、冷凍サイクル中の冷却器に空気を接触させて得た冷気を庫内各部に送る送風機５２、製氷装置１０に給水する給水装置５３、温度センサ５４、及び製氷室４に配置される氷量センサ５５などが接続されている。温度センサ５４は各部に配置されたサーミスタ等の測温素子を包含する概念であり、サーミスタ２５もその中に含まれる。

制御部５０はヒータ３１への通電を次の３段階に制御する。すなわち「通常加熱」と、「通常加熱」に比べ発熱量が小さい「予熱」と、「通常加熱」に比べ発熱量が大きい「急加熱」である。例えば、「通常加熱」の消費電力は５〜６Ｗ、「予熱」の消費電力は２Ｗ、「急加熱」の消費電力は７〜８Ｗに設定して、発熱量に差をつけることができる。

続いて、図８のフローチャートを参照しつつ製氷装置１０の動作を説明する。離氷動作を終え、製氷皿２０が上向き状態に戻ったところからフローがスタートするものとする。

ステップ＃１０１では制御部５０が給水装置５４を動作させ、製氷皿２０への給水を行わせる。

製氷室４の温度は冷凍温度（マイナス１８℃に設定されている）の近傍なので、給水が行われると製氷皿２０の温度が上昇する。サーミスタ２５はステップ＃１０２でこの温度上昇を検知する。

水は給水されるやいなや冷却されるので、サーミスタ２５が測定する温度は、一旦上昇した後、低下し始める。ここからステップ＃１０３に入る。

ステップ＃１０３は凍結準備ステップである。制御部５０はヒータ３１に「予熱」の通電を行い、水温を所定レートで低下させる。

以後のステップでもヒータ３１による加熱が行われる。製氷皿２０を下からヒータ３１で加熱しつつ凍結させることにより、製氷皿２０の内面に接する部位からでなく、製氷皿２０の内面から離れた部位から透明氷を成長させることができるので、透明度の高い氷を成長させやすい。

ステップ＃１０３の途中で圧縮機５１が停止期間に入ったときは、温度低下に自ずとブレーキがかかる。制御部５０はヒータ３１への通電を中止し、無駄な電力消費を避ける。

制御部５０はまた、サーミスタ２５の測定温度が所定値以上のとき、例えば１℃以上のときはヒータ３１への通電を中止する。これにより、水が製氷皿２０に接触する箇所から凍結が発生するおそれのない時にまでヒータ３１に通電して電力を無駄に消費することが避けられる。

ステップ＃１０４では、サーミスタ２５の測定する温度が氷点下まで降下したかどうかを制御部５０がチェックする。氷点下まで降下したらステップ＃１０５に進む。

ステップ＃１０５は氷融解ステップである。制御部５０はヒータ３１に一定時間だけ「急加熱」の通電を行い、製氷皿２０を加熱する。サーミスタ２５の測定誤差により、ステップ＃１０４からステップ＃１０５に移行するのが遅れ、製氷セル２１の内面に氷が付着しているようなことがあったとしても、その氷はこの段階で融解する。そのため、均質な透明氷を得る妨げとなる残留氷を生じることなくステップ＃１０６に移行することができる。

制御部５０は、ステップ＃１０５では圧縮機５１が運転中か停止中かにかかわらずヒータ３１に「急加熱」の通電を行う。これにより、氷の融解を一気に進めることができる。

ステップ＃１０６は凍結進行ステップである。制御部５０は、サーミスタ２５の測定温度が所定温度に降下するまで、ヒータ３１に「通常加熱」の通電を行う。

制御部５０は、ステップ＃１０６の途中で圧縮機５１が停止期間に入ったときは、ヒータ３１への通電を中止し、電力の無駄な消費を避ける。但し、ヒータ３１への通電を中止したことにより、圧縮機５１の運転を再開した時、製氷皿２０の内面に凍結が発生している可能性がある。そこで、圧縮機５１の運転を再開した後、一定時間だけヒータ３１に「急加熱」の通電を行い、製氷皿２０の内面に凍結が発生していたらそれを融解する。これにより、ヒータ３１への通電が断続するにもかかわらず、透明氷の生成を連続的に行うことができる。

ステップ＃１０７では、サーミスタ２５の測定する温度が所定温度まで降下したかどうかを制御部５０がチェックする。所定温度、例えばマイナス９℃まで降下したら製氷は完了したと判断し、ステップ＃１０８に進む。

制御部５０は、ステップ＃１０８でヒータ３１への通電を停止する。一定時間が経過したら、透明氷の生成が確実になったと判断し、ステップ＃１０９に進む。

ステップ＃１０９では、制御部５０は離氷装置２４に製氷皿２０の反転動作を行わせる。離氷装置２４が支持軸２２まわりに製氷皿２０を回転させて行くと、上下反転が完了する少し手前の段階で、突起４８が製氷皿ケーシング１２に形成された図示しないストッパに当たる。離氷装置２４はこれ以後も所定角度だけ製氷皿２０を回転させ続けるので、製氷皿２０はねじられて変形する。前述の通り、風防板４５とカバー３４の間には、製氷皿２０がねじられても相互接触を生じないだけの隙間４７が設けられているので、カバー３４の縁と風防板４５がこすれ合ってきしみ音を立てたり、摩耗させ合ったりすることはない。

製氷皿２０がねじられると、製氷セル２１の中の氷は押し出され、製氷室４内に置かれた図示しない氷容器に落下する。離氷後、離氷装置２４は製氷皿２０を逆方向に回転させ、製氷皿２０を元の向きに戻す。これにより、１サイクルの製氷作業が終了する。氷容器内の氷量がまだ十分でないことを氷量センサ５５が告げていれば、引き続き次サイクルの製氷作業が開始される。氷容器内に氷が十分存在することを氷量センサ５５が告げていれば、製氷装置１０は休止期間に入る。

製氷装置１０では、製氷皿２０を下からヒータ３１で加熱しつつ凍結させることにより水中の空気を抜けさせて透明氷を得ることとしているため、製氷完了までに時間がかかる。通常の氷であれば製氷開始から２〜３時間で離氷できるところ、透明氷を製造することとすれば、早くても倍の４〜６時間がかかることになる。

そこで制御部５０は、いずれかのステップで圧縮機５１が停止期間に入ったときでも、送風機５２の運転を継続する。これにより、圧縮機５１が稼働している間に冷凍サイクル中の冷却器に与えられた冷熱を小出しにする形で冷気の供給を続けることができ、製氷に要する時間を短縮することができる。

圧縮機５１の停止時間が長くなると、冷却器の冷熱が尽き、冷却能力のない空気が製氷室４に吹き込まれることになりかねない。これは製氷時間の短縮という目的に対し却ってマイナスに働く。これを避けるため、圧縮機５１が停止期間に入った後、例えば１０分間だけ送風機５２の運転を継続するといった具合に、送風機５２の運転継続時間に制限を加えることとしてもよい。

製氷装置１０を、図９のフローチャートのように動作させることもできる。図９のフローチャートにおいて、ステップ＃１０８´以外のステップは図８のフローチャートと同じである。ステップ＃１０８´では、サーミスタ２５の測定温度が所定温度に降下した後、制御部５０が直ちにヒータ３１への通電を停止するのでなく、ヒータ３１への通電電流を徐々に減少させて通電停止に至らしめる。

各製氷セル２１の温度は、必ずしも全てがサーミスタ２５の測定温度に一致している訳ではない。サーミスタ２５の測定温度が所定温度に降下したとしても、一部の製氷セル２１はそこまで温度が降下しておらず、未凍結の水が残っていることもある。サーミスタ２５の測定温度が所定温度に降下したのを契機に一挙にヒータ３１への通電を停止するのでなく、通電電流を徐々に減少させて通電停止に至らしめる処理を行うことにより、水が未凍結で残るのを防ぐことができる。

制御部５０は、以下のようにも動作する。

制御部５０は、製氷室４の室内温度または製氷室４に吹き込まれる冷気温度が所定値以上であるときはヒータ３１への通電電流を低レベルとする。一例として、デフォルトの設定温度をマイナス１８℃とし、温度がマイナス１８℃よりも高ければヒータ３１への通電電流を低レベルとする。温度がマイナス１８℃以下であればヒータ３１への通電電流を通常レベルとする。

このように、凍結の進行を制御するのに必要な熱量分だけヒータ３１に通電することにより、製氷工程を最適化することができる。

制御部５０は、外気温が低いときに冷蔵室温度が比較的高めに設定されているときは、圧縮機５１の回転数と、送風機５２の回転数を低下させる。

外気温が低いときに冷蔵室温度が比較的高めに設定されていると、通常は圧縮機５１の運転時間が短くなり、製氷皿２０に冷気が当たる時間が短くなって、製氷時間が伸びる。圧縮機５１の回転数と送風機５２の回転数をいずれも低下させることにより、圧縮機５１の運転時間が伸び、製氷時間を短縮することができる。

製氷皿２０に給水し製氷を行っている間の冷凍冷蔵庫１の運転モードとして、制御部５０に次のような運転モードを実行させることもできる。すなわち、圧縮機５１を停止期間に入らせることなく送風機５２の運転を継続するのである

このように圧縮機５１を停止期間に入らせることなく送風機５２の運転を継続することにより、製氷室４に連続して冷気を送り込むことができ、製氷時間を短縮することができる。

但し、圧縮機５１を長時間無停止連続運転させると、冷凍冷蔵庫１の冷却運転の負荷が大きくなるので、例えば、製氷運転開始後３度目の離氷動作までは圧縮機５１を無停止連続運転させ、その後停止期間付きで圧縮機５１を運転し、タイミングを見計らって無停止連続運転に復帰する、といった具合に、無停止連続運転の期間に制限を加えることとしてもよい。

あるいは、圧縮機５１の無停止連続運転期間中は、圧縮機５１の回転数を最低回転数に落とす、送風機５２の回転数を最低回転数に落とす、冷蔵室２のダンパー開温度設定を上げて冷蔵室２側への送風配分を多くすることにより冷却運転の負荷を減らす、などの方策を実行し、負荷軽減を図ってもよい。

製氷皿２０に給水し製氷を行っている間の冷凍冷蔵庫１の運転モードとして、制御部５０に次のような運転モードを実行させることもできる。すなわち、冷凍サイクル中の冷却器に付着した霜を取り除く除霜運転を行うことなく送風機５２の運転を継続するのである。

このようにすれば、除霜のために余儀なくされる圧縮機５１の停止期間をなくすことができる。これにより、製氷室４に連続して冷気を送り込むことができ、製氷時間を短縮することができる。

但し、長時間除霜運転を行わないと冷却器に霜が堆積して冷却能力が低下するので、例えば、製氷運転開始後３度目の離氷動作までは除霜運転を行わず、その後除霜運転を復活させ、タイミングを見計らって除霜運転を再停止する、といった具合に、除霜運転を行わない期間に制限を加えることとしてもよい。

制御部５０は、透明氷製造工程の他、ヒータ３１への通電を伴わない通常氷製造工程の遂行も可能である。透明氷製造工程では、通常氷製造工程よりも製氷皿２０への給水量が減らされる。

給水量を減らすことにより、透明氷を製造するのに要するエネルギーが減り、製氷時間を短縮することができる。給水量がそれほど大きく減るのでなければ、例えば通常氷の場合の給水量が１００ｍｌであるのに対し、透明氷の場合の給水量は９０ｍｌであるといった程度の削減にとどめておけば、氷の見かけの大きさはそれほど変わらず、使用者が違和感を抱くようなこともない。

以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。

本発明は冷凍冷蔵庫の製氷装置に広く利用可能である。

１ 冷凍冷蔵庫
４ 製氷室
１０ 製氷装置
１１ ダクト
１３ 冷気吐出口
２０ 製氷皿
２１ 製氷セル
２４ 離氷装置
２５ サーミスタ
３１ ヒータ
３４ カバー
４５ 風防板
５０ 制御部
５１ 圧縮機
５２ 送風機
５３ 給水装置

Claims (5)

1. 製氷室に配置され、当該製氷室内に吹き込まれる冷気により製氷を行う製氷皿と、前記製氷皿内の温度を測定するサーミスタと、前記製氷皿を下から加熱するヒータと、前記サーミスタによる測定温度を判断材料として冷凍サイクルの運転制御と前記ヒータの通電制御を行う制御部とを備えた冷凍冷蔵庫の製氷装置において、
   前記制御部は、前記製氷皿への給水後、前記ヒータに予熱の通電を行う凍結準備ステップと、前記ヒータに急加熱の通電を行う氷融解ステップと、前記ヒータに通常加熱の通電を行う凍結進行ステップとを順次遂行することで、透明氷製造工程の遂行が可能であり、
   前記制御部は、前記氷融解ステップ以外の場合に、前記冷凍サイクル中の圧縮機が停止期間に入ったときは、前記ヒータへの通電を中止することを特徴とする冷凍冷蔵庫の製氷装置。
2. 前記制御部は、前記凍結準備ステップまたは前記凍結進行ステップの場合であって、前記停止期間に入った前記圧縮機が運転を再開した後、所定の時間だけ前記ヒータに通電を行うことを特徴とする請求項１に記載の冷凍冷蔵庫の製氷装置。
3. 前記制御部は、前記製氷室の室内温度または前記製氷室に吹き込まれる冷気の温度が所定値以上であるときは、前記ヒータへの通電電流を低下させることを特徴とする請求項１または２に記載の冷凍冷蔵庫の製氷装置。
4. 前記制御部は、前記圧縮機が停止期間に入ったときでも前記製氷室に冷気を吹き込む送風機の運転を継続させることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の冷凍冷蔵庫の製氷装置。
5. 前記制御部は、前記圧縮機が停止期間に入った後、所定の時間だけ前記送風機の運転を継続することを特徴とする請求項４に記載の冷凍冷蔵庫の製氷装置。

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