JP5614095B2 - 液体噴射装置 - Google Patents

Description

本発明は、噴射ヘッドから液体を噴射する技術に関する。

いわゆるインクジェットプリンターに代表されるように、微細な噴射ノズルが設けられ
た噴射ヘッドから液体を噴射する液体噴射装置が知られている。この液体噴射装置では、
噴射しようとする液体を専用容器に収容しておき、この専用容器内の液体を、液体通路を
介して噴射ヘッドに供給することによって噴射している。

このような液体噴射装置では、使用を開始するに際して、噴射ヘッドに液体を充填する
動作（初期充填）を行う必要があり、初期充填は次のようにして行われるのが一般的であ
る。先ず、噴射ヘッドに液体を供給する液体通路上に設けたチョーク弁を閉じておく。次
に、噴射ヘッドの下面（噴射ノズルが形成された面）にキャップを当接させて噴射ノズル
の周囲に閉空間を形成した状態で、キャップ内に吸引ポンプの負圧を導入することにより
、キャップ内に負圧を蓄積する。そして、キャップ内に負圧が十分に蓄積された状態でチ
ョーク弁を開くことで、液体が一気に流入して噴射ヘッド内を満たすようになっている（
いわゆる吸引充填）。

また、こうした液体噴射装置では、噴射しようとする液体に沈降性の成分が含まれてい
ることがあり、噴射ヘッド内で液体の成分が沈降すると、噴射ノズルから液体を適切に噴
射することができなくなってしまう。あるいは、噴射ヘッド内の液体に気泡が混入しても
、噴射ノズルから適切に液体を噴射することができなくなる。そこで、噴射ヘッドの上流
側にサブタンクを設けるとともに、このサブタンクと噴射ヘッドとの間に液体の循環経路
を形成しておき、循環ポンプを用いて液体を循環させる技術が提案されている（特許文献
１）。このようにサブタンクと噴射ヘッドとの間で液体を循環させることで、液体の成分
が沈降することを回避することができる。また、サブタンク内では液体がゆっくりと流れ
、その間に液体中の気泡が液面に浮かび上がることで、液体から気泡を除去する効果も期
待できる。

特開２００８−２４６８４３号公報

しかし、このように噴射ヘッドの上流側で液体を循環させようとすると、前述した噴射
ヘッドに液体を初期充填するための機構（吸引ポンプや、噴射ヘッドにキャップを当接す
るためのアクチュエーターなど）に加えて、液体を循環させるための機構（サブタンクや
、循環ポンプなど）が必要となり、液体噴射装置の構造が複雑になってしまうという問題
があった。

この発明は、従来の技術が有する上述した課題を解決するためになされたものであり、
液体噴射装置の構造を複雑にすることなく、噴射ヘッドへの液体の初期充填と、噴射ヘッ
ドの上流側の液体の循環とを実行可能な技術の提供を目的とする。

上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の液体噴射装置は次の構成を
採用した。すなわち、
噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
前記噴射ノズルから噴射する液体を貯留する液体貯留部と、
前記液体貯留部内の液体を前記噴射ヘッドへ導く第１通路、および該噴射ヘッド内の液
体を該液体貯留部へ導く第２通路によって構成される循環通路と、
前記第１通路上に設けられて、前記液体貯留部内の前記液体を前記噴射ヘッドに向けて
圧送する加圧ポンプと、
前記加圧ポンプと前記噴射ヘッドとの間に前記第１通路を開閉可能に設けられて、前記
噴射ノズルから前記液体が噴射されて前記噴射ヘッド内の圧力が低下すると開弁して、前
記液体貯留部内の液体を該噴射ヘッドに流入させる開閉弁と、
前記開閉弁を強制的に開弁させる強制開弁機構と、
前記加圧ポンプを作動させるとともに前記強制開弁機構を作動させることで、前記液体
貯留部と前記噴射ヘッドとの間で前記液体を循環させる液体循環手段と、
前記開閉弁を閉弁したまま前記加圧ポンプを作動させることで前記第１通路内の液体を
所定圧力まで加圧した後、前記強制開弁機構を作動させて該加圧された液体を該噴射ヘッ
ドに流入させる加圧充填手段と
を備えることを要旨とする。

このような本発明の液体噴射装置においては、液体貯留部内の液体を噴射ヘッドへ導く
第１通路と、噴射ヘッド内の液体を液体貯留部へと導く第２通路とによって循環通路が形
成されており、第１通路上には、噴射ヘッドに向けて液体を圧送する加圧ポンプや、加圧
ポンプと噴射ヘッドとの間で第１通路を開閉する開閉弁が設けられている。この開閉弁は
、噴射ノズルから液体が噴射されて噴射ヘッド内の圧力が低下すると開弁する弁であるこ
とから、加圧ポンプによって圧送される液体を適度な圧力に調整して噴射ヘッドに供給す
ることができる。また、このような開閉弁を強制的に開弁させる強制開弁機構が設けられ
ており、強制開弁機構を作動させた状態で、加圧ポンプで液体を圧送することによって、
第１通路および第２通路から成る循環通路を通じて液体貯留部と噴射ヘッドとの間で液体
を循環させることができる。このように液体を循環させることで、沈降性の成分が含まれ
る液体を噴射しようとする場合でも、噴射ヘッド内で液体の成分が沈降することはなく、
液体を適切に噴射可能な状態を維持することが可能となる。

そして、本発明の液体噴射装置では、開閉弁を閉弁したまま加圧ポンプを作動させるこ
とで第１通路内の液体を加圧した後、強制開弁機構を作動させて液体を一気に流入させる
ことで噴射ヘッドに液体を充填するようになっており、これにより、液体噴射装置の構造
を簡素化することが可能となっている。すなわち、液体を循環させるための装置構成であ
る加圧ポンプや強制開弁機構を利用して噴射ヘッドに液体を充填するので、前述した吸引
充填のための装置構成（吸引ポンプや、キャップや、噴射ヘッドにキャップを当接させる
機構など）が不要となり、液体噴射装置の構造を簡素化することができる。

上述した本発明の液体噴射装置においては、次のようにしてもよい。先ず、噴射ヘッド
に連通するとともに、変形可能な膜部材で一部が構成された弁室を開閉弁に内蔵しておき
、弁室内の液体が噴射ヘッドに供給されて膜部材が弁室の縮小方向に変形することで開閉
弁が開弁する。そして、強制開弁機構は、膜部材に外力を加えて膜部材を弁室の縮小方向
に変形させることで、開閉弁を強制的に開弁させる。

このような構成によれば、強制開弁機構を作動させていないときには、噴射ノズルから
の液体の噴射によって噴射ヘッド内の圧力が低下すると、弁室内の液体が噴射ヘッドに供
給され、それに伴って膜部材が弁室の縮小方向に変形するので、開閉弁は液体の噴射に合
わせて自動的に開弁する。一方、強制開弁機構を作動させると、膜部材に外力を加えるこ
とで直接的に膜部材を弁室の縮小方向に変形させることができるので、簡単な構造であり
ながら、開閉弁の強制的な開弁を確実に実行することが可能となる。

また、上述した本発明の液体噴射装置においては、循環通路、加圧ポンプ、および開閉
弁を複数組設けておいてもよく、この場合には、強制開弁機構によって複数の開閉弁を同
時に開弁させるようにしてもよい。

このように複数の開閉弁を１つの強制開弁機構で開弁可能にしておけば、循環通路、加
圧ポンプ、および開閉弁を複数組搭載していても、液体貯留部と噴射ヘッドとの間で液体
を循環させたり、噴射ヘッドに液体を充填したりする際には、１つの強制開弁機構を作動
させるだけでよいので、液体の循環や液体の充填に伴う制御が容易となる。

本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンターを例示した説明図である。 本実施例のキャリッジを底面側から見た様子を示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンターが、副走査方向に印刷媒体を搬送しながら主走査方向にキャリッジを往復動させて印刷する様子を示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンターに搭載されたキャリッジの構成を示した説明図である。 本実施例のインクジェットプリンターに搭載された圧力調整弁の構造を示した断面図である。 圧力調整弁が開弁した状態を示した説明図である。 噴射ヘッドにインクを充填する際に実行する処理（インク充填処理）の流れを示したフローチャートである。 変形例のインクジェットプリンターに搭載された強制開弁機構の構成を示した説明図である。

以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施
例を説明する。
Ａ．装置構成：
Ｂ．印刷動作の概要：
Ｃ．本実施例のキャリッジの構成：
Ｄ．本実施例のインク充填動作：
Ｅ．変形例：

Ａ．装置構成 ：
図１は、本実施例の液体噴射装置としてのインクジェットプリンター１０を例示した説
明図である。図示したインクジェットプリンター１０は、いわゆるリール・ツー・リール
方式で供給される薄いフィルム状の印刷媒体２に対してインクを噴射して印刷を行うプリ
ンターである。尚、本実施例では、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボ
ネート、アクリル樹脂などの高分子材料のフィルムに、紫外線の照射により硬化する紫外
線硬化インク（ＵＶインク）を用いて印刷するものとして説明するが、フィルムの材質や
インクの種類はこれに限定されるわけではない。

図示されているように、インクジェットプリンター１０は、薄いフィルム状の印刷媒体
２を搬送するための搬送ユニット２０や、装填されたロール状の印刷媒体２を搬送ユニッ
ト２０に向けて繰り出す繰出装置４０や、搬送ユニット２０によって搬送された印刷媒体
２をロール状に巻き取る巻取装置５０や、主走査方向に往復動しながら印刷媒体２上にイ
ンクドットを形成する印刷ユニット６０などから構成されている。

搬送ユニット２０は、印刷媒体２を吸着固定する搬送台２２と、搬送台２２を下方から
支持するとともに、搬送台２２に吸着固定された印刷媒体２の中心線の主走査方向に対す
る傾きを、搬送台２２を回転させることで補正する支持機構２４と、主走査方向に直行す
る副走査方向に沿って搬送台２２および支持機構２４を移動させる副走査移動テーブル２
６などによって構成されている。搬送台２２の上面（印刷媒体と接する面）には、多数の
小さな孔（細孔）が形成されており、これらの細孔は吸引ポンプ（図示せず）と接続され
ていることから、吸引ポンプの作動により、印刷媒体２を搬送台２２上に吸着固定するこ
とが可能となっている。また、搬送台２２の副走査方向の両端には、送込ローラー２８お
よび送出ローラー３０が設けられており、これらが回転することによって、搬送台２２へ
の印刷媒体２の送り込みや、搬送台２２からの印刷媒体２の送り出しを円滑に行うことが
できる。

副走査移動テーブル２６は、副走査方向に延設された機台３２上に載せられており、副
走査移動テーブル２６を駆動するための図示しない駆動モーター（副走査移動モーター）
を作動させると、機台３２の上面に設けられた一対の副走査ガイドレール３４に沿って副
走査移動テーブル２６が移動するようになっている。このように副走査移動テーブル２６
を移動させることで、副走査移動テーブル２６上に支持機構２４を介して搭載された搬送
台２２を、副走査方向に沿って移動させることができる。

搬送台２２に向けて印刷媒体２を繰り出す繰出装置４０は、印刷前の印刷媒体２がロー
ル状に巻きつけられた繰出リール４２と、印刷媒体２を繰り出す方向に繰出リール４２を
回転させる繰出モーター（図示せず）と、繰出リール４２から繰出されて搬送台２２に供
給される印刷媒体２が弛まないように張り具合を調整するための繰出バッファローラー４
４などで構成されている。繰出リール４２から繰出された印刷媒体は、繰出バッファロー
ラー４４によってＶ字状に屈曲されて搬送台２２に供給されるようになっている。この繰
出バッファローラー４４は、上下動するようになっており、繰出バッファローラー４４が
下降することで印刷媒体２の張りを強め、繰出バッファローラー４４が上昇することで印
刷媒体２の張りを弱めることができる。また、繰出バッファローラー４４によって張り具
合が調整された印刷媒体２は、複数の送込ガイドローラー４６の間を縫うようにしてガイ
ドされながら搬送台２２に送り込まれるようになっており、このようなガイドローラーを
搬送台２２の直前に配置しておくことで、印刷媒体２が斜めになったり伸びたりすること
を防止して、搬送台２２に印刷媒体２を適切に送り込むことができる。尚、繰出リール４
２、繰出バッファローラー４４、および送込ガイドローラー４６は、それぞれ両端が支持
部材（例えば、側壁や支柱）によって支持されているが、図１では、繰出リール４２、繰
出バッファローラー４４、および送込ガイドローラー４６の配置を見やすくするために、
支持部材の図示が省略されている。

印刷媒体２を巻き取る巻取装置５０は、印刷済みの印刷媒体２がロール状に巻きつけら
れる巻取リール５２と、印刷媒体２を巻き取る方向に巻取リール５２を回転させる巻取モ
ーター（図示せず）と、搬送台２２と巻取リール５２との間で印刷媒体２が弛まないよう
に張り具合を調整するための巻取バッファローラー５４などで構成されている。搬送台２
２から巻取リール５２までの間に、印刷媒体２は、巻取バッファローラー５４を介するこ
とでＶ字状に屈曲されている。巻取バッファローラー５４も、上述した繰出バッファロー
ラー４４と同様に、上下動するようになっており、巻取バッファローラー５４が下降する
ことで印刷媒体２の張りを強め、巻取バッファローラー５４が上昇することで印刷媒体２
の張りを弱めることができる。また、巻取バッファローラー５４によって張り具合が調整
された印刷媒体２は、斜めになったり伸びたりすることを防止するための複数の巻取ガイ
ドローラー５６の間を縫うようにしてガイドされながら巻取リール５２に巻き取られるよ
うになっている。尚、巻取リール５２、巻取バッファローラー５４、および巻取ガイドロ
ーラー５６は、それぞれ両端が支持部材（例えば、側壁や支柱）によって支持されている
が、図１では、巻取リール５２、巻取バッファローラー５４、および巻取ガイドローラー
５６の配置を見やすくするために、支持部材の図示が省略されている。

印刷ユニット６０は、印刷媒体２に向けてインクを噴射して印刷を行うキャリッジ６２
や、キャリッジ６２を主走査方向に沿って往復動させる主走査移動テーブル６４などによ
って構成されている。キャリッジ６２の内部には、別の位置に搭載された図示しないイン
クカートリッジから供給されるインクを貯留しておくサブタンクなどが設けられていると
ともに、キャリッジ６２の底面側（印刷媒体２を向いた側）には、複数の噴射ヘッドが搭
載されている。各噴射ヘッドには、インクを噴射する複数の噴射ノズルが形成されており
、サブタンク内のインクを噴射ヘッドに導いて、噴射ノズルから印刷媒体に向かってイン
クを噴射することで、印刷を行うようになっている。尚、キャリッジ６２の詳細な構成に
ついては、後ほど別図を用いて説明する。

主走査移動テーブル６４は、前述した搬送ユニット２０を跨ぐようにして主走査方向に
延設されたフレーム６６上に載せられている。また、主走査移動テーブル６４を駆動する
ための図示しない駆動モーター（主走査移動モーター）が設けられており、この主走査移
動モーターを作動させると、フレーム６６の上面に設けられた一対の主走査ガイドレール
６８に沿って主走査移動テーブル６４が往復動するようになっている。このように主走査
移動テーブル６４を往復動させることで、主走査移動テーブル６４に吊り下げて搭載され
たキャリッジ６２を、主走査方向に沿って往復動させることができる。

また、キャリッジ６２を主走査方向に移動させて印刷領域（搬送台２２に吸着固定され
た印刷媒体の上方）から外れた位置には、メンテナンス領域が設けられており、このメン
テナンス領域には、印刷に用いられることなく噴射ノズルから排出されるインクを受ける
廃インク受け部７０が設置されている。噴射ノズルが目詰まりした場合などには、キャリ
ッジ６２をメンテナンス領域まで移動させて、噴射ノズルから廃インク受け部７０に向け
てインクを排出するようになっている。

更に、インクジェットプリンター１０には、インクジェットプリンター１０の全体の動
作を制御する図示しない制御部も搭載されている。印刷媒体２を搬送する動作や、印刷媒
体２を繰り出す動作や、印刷媒体２を巻き取る動作や、キャリッジ６２を往復動させる動
作や、噴射ノズルからインクを噴射する動作などは、全て制御部によって制御されている
。

図２は、本実施例のキャリッジ６２を底面側（印刷媒体２に向いた側）から見た様子を
示した説明図である。図示されているように、キャリッジ６２の底面には、略矩形形状を
した複数の噴射ヘッド１００が設けられており、図示した例では、７つの噴射ヘッド１０
０を１組として噴射ユニット１０２を構成している。それぞれの噴射ヘッド１００には、
インクを噴射する複数の噴射ノズル１０４が一定の間隔で列状に設けられており、このよ
うな噴射ヘッド１００が、端部の一部が互いに重なるように副走査方向に沿って互い違い
に並べられることによって、主走査方向から見たときに、噴射ユニット１０２内の複数の
噴射ノズル１０４が一定間隔で配置された一つの噴射ノズル列を構成するようになってい
る。尚、詳しくは後述するが、噴射ユニット１０２を構成する７つの噴射ヘッド１００は
、キャリッジ６２の内部に設けられた分岐継手１０６によって互いに接続されており、こ
の分岐継手１０６は、圧力調整弁１０８と呼ばれる特殊な弁を介して、インクが貯留され
ているサブタンクと接続されている。圧力調整弁１０８は、噴射ノズル１０４からインク
を噴射して噴射ヘッド１００内の圧力が低下すると自動的に開弁して、インクを噴射ヘッ
ド１００に流入させるようになっている。

また、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロ
ー色、黒色の４種類のインクを用いてカラー印刷することが可能であり、このことと対応
して、インクの種類毎に噴射ユニット１０２が設けられており、これら４つの噴射ユニッ
ト１０２は、主走査方向に並べられている。

さらに、キャリッジ６２の底面には、発光ダイオード（ＬＥＤ）などによって構成され
る一対の紫外線光源１１０が主走査方向の両端部に搭載されている。前述したように、本
実施例のインクジェットプリンター１０では、紫外線の照射により硬化するＵＶインクを
用いており、主走査方向に沿ってキャリッジ６２を往復動させながらＵＶインクを噴射ノ
ズル１０４から印刷媒体２に向けて噴射するのと同期して紫外線光源１１０を点灯させる
ことで、印刷媒体２上に噴射されたＵＶインクを硬化させて定着させるようになっている
。尚、一対の紫外線光源１１０は、常に同時に点灯させなければならないわけではなく、
キャリッジ６２の往復動に合わせて後追いする側を交互に点灯させてもよい。すなわち、
キャリッジ６２が図中の右側に向かって移動するときは左側の紫外線光源１１０を点灯さ
せ、キャリッジ６２が図中の左側に向かって移動するときは右側の紫外線光源１１０を点
灯させるようにしてもよい。

Ｂ．印刷動作の概要 ：
次に、上述した構成を有する本実施例のインクジェットプリンター１０で行われる印刷
動作の概要について簡単に説明する。

図３は、本実施例のインクジェットプリンター１０が、副走査方向に印刷媒体２を搬送
しながら主走査方向にキャリッジ６２を往復動させて印刷する様子を示した説明図である
。先ず、図３（ａ）には、繰出リール４２から繰出された印刷媒体２が、搬送台２２上に
吸着固定されている状態が示されている。前述したように、搬送台２２の上面には、吸引
ポンプと接続された複数の細孔が形成されており、吸引ポンプの作動により、印刷媒体２
を搬送台２２上に吸着固定することが可能である。また、搬送台２２の両端に設けられた
送込ローラー２８および送出ローラー３０は、それぞれ大小２つのローラーから成るいわ
ゆるニップローラーで構成されており、大小２つのローラーを逆方向に回転させることで
、間に挟んだ印刷媒体２を送ることが可能であるが、搬送台２２上に印刷媒体２が吸着固
定された状態では、これら送込ローラー２８および送出ローラー３０は停止している。そ
して、この搬送台２２は、主走査方向に沿って往復動するキャリッジ６２の下方に設けら
れており、キャリッジ６２の底面に搭載された噴射ヘッド１００から印刷媒体２に向けて
インクを噴射することによって画像等を印刷する。

搬送台２２を搭載して副走査方向に移動する副走査移動テーブル２６は、キャリッジ６
２が往動および復動している間は停止しており、キャリッジ６２が折り返す際に、キャリ
ッジ６２の印刷幅（すなわち、図２の噴射ユニット１０２の幅）分だけ巻取リール５２側
に移動するようになっている。本実施例のインクジェットプリンター１０では、搬送台２
２が巻取リール５２側に移動しても、繰出リール４２および巻取リール５２が回転するこ
とはなく、代わりに、繰出バッファローラー４４が上昇して繰出リール４２と搬送台２２
との間の印刷媒体２の張りを調整するとともに、巻取バッファローラー５４が下降して搬
送台２２と巻取リール５２との間の印刷媒体２の張りを調整するようになっている。こう
してキャリッジ６２の主走査方向への往復動と、搬送台２２の副走査方向への移動とを繰
り返すうちに、搬送台２２上に吸着固定された印刷媒体２への一画像領域分の印刷が終了
すると、キャリッジ６２の往復動を一旦停止する。尚、一画像領域の大きさは、搬送台２
２の副走査方向の長さや、副走査移動テーブル２６の移動可能距離などに応じて予め定め
られている。

図３（ｂ）には、一画像領域分の印刷が終了した状態が示されている。一画像領域分の
印刷が終了したら、吸引ポンプの停止により搬送台２２への印刷媒体２の吸着固定を解除
する。その後、送込ローラー２８および送出ローラー３０を構成するニップローラーを回
転させることで、大小２つローラーの間に挟んだ印刷媒体２を送りながら、副走査移動テ
ーブル２６を繰出リール４２側に移動させる。これにより、印刷媒体２の未だ印刷されて
いない部分を搬送台２２上に供給すると同時に、一画像領域分の印刷開始位置に搬送台２
２を戻すことができる。尚、このとき、搬送台２２の上面に設けられた複数の細孔から空
気を噴き出して印刷媒体２を浮かせるようにしてもよく、こうすれば、印刷媒体２をより
円滑に送ることができる。

こうして搬送台２２上に印刷媒体２の新たな部分を供給したら、再び吸引ポンプの作動
により搬送台２２上に印刷媒体２を吸着固定した後、繰出リール４２を回転させて印刷媒
体２を繰り出すとともに、巻取リール５２を回転させて印刷媒体２を巻き取る。また、印
刷媒体２の繰り出しに合わせて、繰出バッファローラー４４が下降して繰出リール４２と
搬送台２２との間の印刷媒体２の張りを調整し、印刷媒体２の巻き取りに合わせて、巻取
バッファローラー５４が上昇して搬送台２２と巻取リール５２との間の印刷媒体２の張り
を調整する。以上のような一連の動作を行って図３（ａ）の状態に復帰すると、キャリッ
ジ６２の往復動を再開することにより、リール・ツー・リール方式で供給されるフィルム
状の印刷媒体２に連続した画像等を印刷することが可能となる。また、繰出バッファロー
ラー４４および巻取バッファローラー５４を用いて印刷媒体２の張りを調整する機構を採
用することにより、高分子フィルムなどの印刷媒体２が引っ張りによって伸びてしまうこ
とを防止することができる。

ここで、印刷に使用されるＵＶインクは、モノマーあるいはオリゴマーを主成分とする
液体の光重合性樹脂や、紫外線の照射を受けて光重合性樹脂の重合を開始させる光重合開
始剤や、色材としての顔料などを調合して製造される。このうち顔料は、液体の光重合性
樹脂に懸濁した状態で存在しており、ＵＶインクを長期間放置しておくと、比重の重い顔
料が沈降する傾向にある。そして、このような沈降が噴射ヘッド１００内で生じると、噴
射ノズル１０４からインクを適切に噴射することができなくなってしまう。また、インク
を貯留しておくサブタンク内や、サブタンクから噴射ヘッドにインクを導く通路内で沈降
が生じると、インクに顔料濃度の濃い部分と薄い部分とが生じて、適正なインク色（濃さ
）で印刷することができなくなってしまう。こうした点に鑑み、本実施例のインクジェッ
トプリンター１０では、以下のような構成のキャリッジ６２が採用されている。

Ｃ．本実施例のキャリッジの構成 ：
図４は、本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載されたキャリッジ６２の構成
を示した説明図である。前述したように、キャリッジ６２には、図示しないインクカート
リッジから供給されるインクを貯留しておくサブタンク２００や、サブタンク２００に貯
留されているインクを噴射する噴射ヘッド１００などが設けられている。また、図４に示
されているように、サブタンク２００内のインクを噴射ヘッド１００に導く通路上には、
サブタンク２００内のインクを噴射ヘッド１００に向けて圧送する加圧ポンプ２０２や、
インクに含まれる気泡を除去する脱気モジュール２０４や、インクの噴射によって噴射ヘ
ッド１００内の圧力が低下すると自動的に開弁する圧力調整弁１０８や、噴射ユニット１
０２を構成する７つの噴射ヘッド１００のそれぞれに接続する分岐継手１０６などが設け
られている。加えて、本実施例のキャリッジ６２には、サブタンク２００内のインクを噴
射ヘッド１００に導く通路とは別に、噴射ヘッド１００内のインクをサブタンク２００に
導く通路が形成されており、この通路上には、噴射ユニット１０２を構成する７つの噴射
ヘッド１００からの通路を１つにまとめる統合継手２１０や、通路を開閉する開閉バルブ
２１２などが設けられている。尚、本明細書中では、サブタンク２００内のインクを噴射
ヘッド１００に導く通路を「往路２１４」と呼び、噴射ヘッド１００内のインクをサブタ
ンク２００に導く通路を「復路２１６」と呼ぶことがあるものとする。また、前述したよ
うに、本実施例のインクジェットプリンター１０では、シアン色、マゼンタ色、イエロー
色、黒色の４種類のインクを用いており、サブタンク２００、加圧ポンプ２０２、脱気モ
ジュール２０４、圧力調整弁１０８、分岐継手１０６、統合継手２１０、開閉バルブ２１
２は、何れもインクの種類毎に設けられているが、図４では、１種類のインクについての
み示されている。

インクを貯留しておくサブタンク２００の外周には、インクを加温するためのヒーター
２１８が設置されている。本実施例のインクジェットプリンター１０で印刷に用いられる
ＵＶインクは、室温で高い粘度を有している。そこで、ヒーター２１８で加温してインク
の粘度を低下させることによって、キャリッジ６２内のインクの流動性を高めるようにな
っている。ヒーター２１８としては、いわゆるカートリッジヒーターやシートヒーターな
どを採用することができ、サブタンク２００の外周に設置しておくことによって、サブタ
ンク２００内に貯留されているインクを加温することができる。

サブタンク２００内のインクは、加圧ポンプ２０２によって噴射ヘッド１００に向けて
圧送されるようになっている。本実施例の加圧ポンプ２０２は、いわゆるダイアフラムポ
ンプで構成されているが、インクを噴射ヘッド１００に向けて圧送可能なものであれば、
ポンプの種類はこれに限定されるわけではない。また、図４に示した例では、サブタンク
２００が噴射ヘッド１００よりも上方に設けられているが、サブタンク２００と噴射ヘッ
ド１００との間に加圧ポンプ２０２を設けておけば、仮にサブタンク２００を噴射ヘッド
１００と同じ高さ、あるいは噴射ヘッド１００よりも下方に設けてもサブタンク２００内
のインクを噴射ヘッド１００に供給することができるので、サブタンク２００のレイアウ
トの自由度を高めることができる。

また、加圧ポンプ２０２によって送られるインクは、脱気モジュール２０４を通過する
ようになっている。脱気モジュール２０４内には、図示は省略するが、インクが流入する
脱気室と、空気などの気体を通してインクなどの液体を通さない分離膜を介して脱気室と
接する減圧室とが設けられている。減圧ポンプによって減圧室を減圧すると、脱気室内の
インクに含まれる気泡は分離膜を通って減圧室に抜けていくので、噴射ヘッド１００内の
インクに気泡が混入することを防止するようになっている。

脱気モジュール２０４を通過したインクは、圧力調整弁１０８が開弁すると、分岐継手
１０６に流入する。分岐継手１０６の内部では、往路２１４が７つの通路に分岐されて、
噴射ユニット１０２を構成する７つの噴射ヘッド１００に接続されている。この分岐継手
１０６の外周にも、前述したサブタンク２００と同様にヒーター２２０が設置されており
、分岐継手１０６内のインクを加温するようになっている。ここで、分岐継手１０６の流
入口から各噴射ヘッド１００までの通路の長さは一定となるように設定されている。これ
は、次のような理由によるものである。すなわち、仮に噴射ヘッド１００によって通路長
にばらつきがあると、通路長の長い噴射ヘッド１００では、通路長の短い噴射ヘッド１０
０に比べて、インクの噴射によって噴射ヘッド１００内の圧力が低下してもインクが供給
され難い傾向にある。その結果、通路長の短い噴射ヘッド１００と、通路長の長い噴射ヘ
ッド１００とで、噴射されるインク量にも差が生じるので、印刷の濃い部分と淡い部分と
ができてしまうことになる。この点、全ての噴射ヘッド１００で通路長を揃えておけば、
噴射ヘッド１００によって噴射するインク量に差が生じることはなく、画像等を適切に印
刷することが可能となる。尚、通路長を揃えるには、分岐継手１０６の流入口に近い噴射
ヘッド１００については、通路をあえて迂回させることにより、流入口から遠い噴射ヘッ
ド１００に通路長を合わせればよい。

分岐継手１０６によって各噴射ヘッド１００に導かれたインクは、噴射ヘッド１００内
に設けられたインク室（図示せず）に流入する。図示は省略するが、噴射ヘッド１００内
には、インク室に接してピエゾ素子が設けられており、このピエゾ素子に電圧を印加する
と、ピエゾ素子が変形（伸長）してインク室を加圧することから、インク室に連通する噴
射ノズル１０４からインクを噴射することが可能となっている。本実施例のインクジェッ
トプリンター１０では、噴射ヘッド１００の外周にも、ヒーター２２２が設置されており
、噴射ヘッド１００のインク室内のインクを加温していることから、流動性を高めたまま
インクを噴射することができる。

こうして噴射ノズル１０４からインクを噴射した後、ピエゾ素子への電圧の印加を停止
すると、ピエゾ素子が元の形状が戻る（収縮する）ことにより、噴射ヘッド１００のイン
ク室内の圧力が低下する。すると、前述したように、分岐継手１０６を介して噴射ヘッド
１００と接続された圧力調整弁１０８が自動的に開弁して、サブタンク２００側からイン
クが流入する。尚、噴射ヘッド１００のインク室には復路２１６も接続されており、各噴
射ヘッド１００からの復路２１６は、統合継手２１０によって１つにまとめられた後、開
閉バルブ２１２を介してサブタンク２００に繋がっているが、この開閉バルブ２１２は、
噴射ノズル１０４からインクを噴射して印刷を行っている間は閉弁しているので、サブタ
ンク２００内のインクが復路２１６を通じて噴射ヘッド１００に流入することはない。以
下では、本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載された圧力調整弁１０８の構造
、および圧力調整弁１０８が開弁する様子について詳しく説明する。

図５は、本実施例のインクジェットプリンター１０に搭載された圧力調整弁１０８の構
造を示した断面図である。図示されているように、圧力調整弁１０８には、加圧ポンプ２
０２および脱気モジュール２０４を介してサブタンク２００に接続された圧力室３００や
、分岐継手１０６を介して噴射ヘッド１００に接続された弁室３０２などが設けられてい
る。圧力室３００の天井の略中央には、突部３０４が形成されており、この突部３０４の
先端面には、圧力室３００の上方に位置する弁室３０２に連通する貫通孔３０６が開口し
ている。また、圧力室３００の内部には、突部３０４の先端面に対向して板状の蓋部３０
８が設けられており、この蓋部３０８は、圧力室３００の底面に設置された支持バネ３１
０によって突部３０４に向けて押し上げられている。

一方、弁室３０２は、空気などの気体やインクなどの液体を通さない可撓性の材料で形
成された膜部材３１２によって上端面（貫通孔３０６が開口する面に対向した面）が構成
されている。また、弁室３０２の内部には、伝達竿３１４が設けられており、この伝達竿
３１４は、一端が膜部材３１２に接するとともに、他端が貫通孔３０６を通って蓋部３０
８に接合されている。さらに、本実施例のインクジェットプリンター１０では、弁室３０
２の膜部材３１２と対向する位置（図中では、膜部材３１２の上方）に、膜部材３１２を
弁室３０２の内側に向けて押すための開弁アクチュエーター３２０が設けられている。

このような構造を有する圧力調整弁１０８では、通常時は、図５に示したように、圧力
室３００の内部に設けられた支持バネ３１０の力によって蓋部３０８が突部３０４に向け
て押し上げられているので、蓋部３０８が突部３０４の先端面に当接して貫通孔３０６を
塞ぐことで、圧力調整弁１０８は閉じた状態となっている。前述したように、サブタンク
２００内のインクは、加圧ポンプ２０２によって圧送されるようになっており、圧力調整
弁１０８が閉じた状態では、加圧ポンプ２０２の作動によって圧力室３００内の圧力が増
加することになる。このとき、圧力増加による力は蓋部３０８を押し上げる方向に働くの
で、圧力室３００内の圧力が増加しても、圧力調整弁１０８が開弁することはない。

図６は、圧力調整弁１０８が開弁した状態を示した説明図である。先ず、図６（ａ）に
は、噴射ヘッド１００内の圧力の低下に伴って圧力調整弁１０８が開弁した状態が示され
ている。前述したように、噴射ノズル１０４からインクを噴射することによって、噴射ヘ
ッド１００内の圧力が低下する。噴射ヘッド１００は、分岐継手１０６を介して圧力調整
弁１０８の弁室３０２と接続されており、噴射ヘッド１００内の圧力が低下すると、弁室
３０２内のインクが噴射ヘッド１００へと流れることから、弁室３０２内の圧力も低下し
て、弁室３０２の上端面を構成する膜部材３１２が弁室３０２内に引き込まれるように変
形する。膜部材３１２には、伝達竿３１４の一端が接しており、膜部材３１２が弁室３０
２内に引き込まれることで、伝達竿３１４を圧力室３００に向けて押し下げる。すると、
伝達竿３１４の他端に接合されている蓋部３０８は、支持バネ３１０の力に抗して押し下
げられて突部３０４の先端面から離間するので、圧力調整弁１０８は開弁した状態となり
、圧力室３００内のインクが貫通孔３０６を通って弁室３０２に流入することになる。

こうして圧力室３００内のインクが弁室３０２に流入すると、弁室３０２内の圧力が回
復して、膜部材３１２を弁室３０２内に引き込む力は働かなくなる。代わりに支持バネ３
１０の力によって、蓋部３０８が押し上げられるとともに、伝達竿３１４を介して膜部材
３１２が押し戻されるので、図５に示したように、圧力調整弁１０８が閉じた状態となる
。このような圧力調整弁１０８を加圧ポンプ２０２と噴射ヘッド１００との間に設けてお
けば、加圧ポンプ２０２によって圧送されるインクは、圧力調整弁１０８で圧力調整され
た後に噴射ヘッド１００に供給されることになるので、高い圧力のインクが噴射ヘッド１
００内に流入して噴射ノズル１０４からインクが漏れるようなことはなく、サブタンク２
００内のインクを噴射ヘッド１００に適切に供給することが可能となる。その結果、前述
したように、サブタンク２００のレイアウトの自由度を高めることができる。

以上のように、圧力調整弁１０８は、噴射ヘッド１００内の圧力が低下すると自動的に
開弁する機構となっているが、本実施例のインクジェットプリンター１０では、圧力調整
弁１０８の膜部材３１２と対向する位置に開弁アクチュエーター３２０が搭載されており
、この開弁アクチュエーター３２０を作動させることにより、圧力調整弁１０８を強制的
に開弁させることが可能となっている。

図６（ｂ）には、開弁アクチュエーター３２０の作動によって圧力調整弁１０８が強制
的に開弁された状態が示されている。本実施例の開弁アクチュエーター３２０は、通電に
よって伸長するソレノイドで構成されており、開弁アクチュエーター３２０が伸長するこ
とで、膜部材３１２を弁室３０２の内側に向けて押すようになっている。すると、膜部材
３１２に一端が接している伝達竿３１４を介して、伝達竿３１４の他端に接合された蓋部
３０８が支持バネ３１０の力に抗して押し下げられるので、蓋部３０８が突部３０４の先
端面から離間して圧力調整弁１０８が開弁した状態となる。尚、開弁アクチュエーター３
２０は、ソレノイドに限定されるわけではなく、膜部材３１２を弁室３０２の内側に向け
て押圧可能であれば、例えば、カムであってもよい。また、他の部材を介して間接的に膜
部材３１２を押圧するようにしてもよい。

本実施例のインクジェットプリンター１０では、このように圧力調整弁１０８を強制的
に開弁させた状態で、加圧ポンプ２０２を継続的に作動させるとともに、復路２１６に設
けられた開閉バルブ２１２（図４参照）を開放することによって、サブタンク２００と噴
射ヘッド１００との間でインクを循環させることが可能となっている。すなわち、サブタ
ンク２００内のインクは、加圧ポンプ２０２によって圧送されると、強制的に開弁された
圧力調整弁１０８の圧力室３００および弁室３０２を通過して、噴射ヘッド１００に流入
する。一方、噴射ヘッド１００内のインクは、噴射ノズル１０４から噴射されることなく
、復路２１６へと押し出され、開放された開閉バルブ２１２を通過して、サブタンク２０
０に戻される。

前述したように、印刷に使用されるインクに沈降性の成分（例えば顔料など）が含まれ
ていると、長期間の放置により、こうした成分の沈降が生じることになり、特に噴射ヘッ
ド１００内でインク成分の沈降が生じた場合には、噴射ノズル１０４からインクを適切に
噴射できなくなってしまう。そこで、印刷を行っていないとき（噴射ノズル１０４からイ
ンクを噴射していないとき）には、加圧ポンプ２０２を作動させたまま圧力調整弁１０８
を強制的に開弁させるようにすれば、サブタンク２００と噴射ヘッド１００との間でイン
クが循環されるので、噴射ヘッド１００内や、サブタンク２００内、及びサブタンク２０
０から噴射ヘッド１００までの通路内などでインク成分の沈降が生じることはなく、正常
に印刷可能な状態を維持することができる。

本実施例のインクジェットプリンター１０では、以上のように、サブタンク２００内の
インクを圧送する加圧ポンプ２０２や、圧力調整弁１０８を強制的に開弁させるための開
弁アクチュエーター３２０などを搭載したキャリッジ６２を採用することによって、サブ
タンク２００と噴射ヘッド１００との間でインクを循環させることが可能となっている。
また、本実施例のインクジェットプリンター１０では、こうしたインクを循環させるため
の機構を利用して、空の状態の噴射ヘッド１００へのインクの充填（いわゆる初期充填）
を行うようになっている。以下では、噴射ヘッド１００にインクを充填する動作（インク
充填動作）について説明する。

Ｄ．本実施例のインク充填動作 ：
図７は、噴射ヘッド１００にインクを充填する際に実行する処理（インク充填処理）の
流れを示したフローチャートである。この処理は、インクジェットプリンター１０に搭載
された図示しない制御部によって実行される。尚、インク充填処理は、キャリッジ６２を
メンテナンス領域まで移動させた状態で行われる。

図示されているように、インク充填処理では、先ず初めに、開弁アクチュエーター３２
０を作動させることなく、加圧ポンプを作動させる（ステップＳ１００）。前述したよう
に、サブタンク２００と噴射ヘッド１００との間でインクを充填させる際には、開弁アク
チュエーター３２０を作動させた状態（圧力調整弁１０８を強制的に開弁させた状態）で
加圧ポンプ２０２を作動させるようになっていた。これに対して、噴射ヘッド１００にイ
ンクを充填する際には、開弁アクチュエーター３２０を作動させずに圧力調整弁１０８が
閉弁したまま、加圧ポンプ２０２を作動させてサブタンク２００内のインクを圧送する。
そのため、圧力調整弁１０８の圧力室３００内のインクは加圧されることになる（図５参
照）。

加圧ポンプ２０２を作動させると、圧力調整弁１０８の圧力室３００内のインクが所定
圧力まで加圧されたか否かを判断する（ステップＳ１０２）。本実施例のインクジェット
プリンター１０では、圧力室３００内に圧力センサー（図示せず）が設けられており、圧
力室３００内の圧力を検出可能となっている。そして、所定圧力に達していない場合には
（ステップＳ１０２：ｎｏ）、ステップＳ１０２の判断を繰り返し、所定圧力まで加圧さ
れたか否かを監視している状態となる。尚、ステップＳ１０２では、所定圧力まで加圧さ
れたか否かを直接的に判断しているが、所定圧力まで加圧されるのに要する時間（加圧時
間）を予め実験的に求めておき、この加圧時間が経過したか否かを判断するようにしても
よい。

こうしてステップＳ１０２の判断を繰り返しているうちに、圧力室３００内のインクが
所定圧力まで加圧された場合には（ステップＳ１０２：ｙｅｓ）、開弁アクチュエーター
３２０を作動させる（ステップＳ１０４）。前述したように、開弁アクチュエーター３２
０を作動させると、圧力調整弁１０８内の蓋部３０８が押し下げられて、圧力調整弁１０
８が開弁した状態となる（図６（ｂ）参照）。そのため、圧力室３００内で所定圧力まで
加圧されたインクが、噴射ヘッドへと一気に流入して噴射ヘッド内を満たすことになる。
尚、このとき、復路２１６上に設けられた開閉バルブ２１２（図４参照）は閉じた状態と
なっているので、噴射ヘッド内にあった空気（あるいは古いインク）は、復路２１６に流
れ込むことはなく、噴射ノズルから排出される。

そして、噴射ヘッド１００へのインクの充填が完了したら、開弁アクチュエーター３２
０の作動を解除した後（ステップＳ１０６）、加圧ポンプ２０２を停止して（ステップＳ
１０８）、図７に示したインク充填処理を終了する。このように、圧力調整弁１０８を閉
弁させた後に加圧ポンプ２０２を停止させることで、圧力調整弁１０８の圧力室３００内
のインクがわずかに加圧された状態となるので、インクの噴射によって圧力調整弁１０８
が自動的に開弁した際には、噴射ヘッド１００に速やかにインクを供給することができる
。

尚、インク充填処理は、いわゆる初期充填のときだけでなく、噴射ノズル１０４が目詰
まりした場合など、噴射ヘッド１００から適切にインクを噴射できなくなったときにも実
行することができる。すなわち、圧力室３００内で加圧されたインクを噴射ヘッド１００
に一気に流入させることによって、噴射ノズル１０４の目詰まりを押し出す（除去する）
ことが可能であるので、噴射ヘッド１００を正常に印刷可能な状態に回復させることがで
きる。

以上に説明したように、本実施例のインクジェットプリンター１０では、サブタンク２
００内のインクを噴射ヘッド１００へ導く通路（往路２１４）上に加圧ポンプ２０２と圧
力調整弁１０８とが設けられており、圧力調整弁１０８は、噴射ノズル１０４からのイン
クの噴射によって噴射ヘッド１００内の圧力が低下すると自動的に開弁する弁であること
から、加圧ポンプ２０２によって圧送されるインクを適度な圧力に調整して噴射ヘッド１
００に供給することができる。また、このような圧力調整弁１０８を強制的に開弁させる
開弁アクチュエーター３２０が設けられており、開弁アクチュエーターを作動させた状態
で、加圧ポンプでインクを圧送することによって、往路２１４および復路２１６から成る
循環通路を通じてサブタンク２００と噴射ヘッド１００との間でインクを循環させること
ができる。その結果、沈降性の成分が含まれるインクを用いても、噴射ヘッド１００内や
、サブタンク２００内、及びサブタンク２００から噴射ヘッド１００までの通路などでイ
ンク成分の沈降が生じることはなく、適切に印刷可能な状態を維持することが可能となる
。

さらに、本実施例のインクジェットプリンター１０では、開弁アクチュエーター３２０
を作動させずに加圧ポンプ２０２を作動させることで圧力調整弁１０８の圧力室３００内
のインクを加圧した後、開弁アクチュエーター３２０を作動させてインクを一気に流入さ
せることで噴射ヘッドにインクを充填するようになっている。そのため、インクジェット
プリンター１０の構造を簡素化することができる。すなわち、一般に、噴射ヘッド１００
にインクを充填する方法としては、噴射ヘッド１００の上流側でチョーク弁を閉じ、噴射
ヘッド１００の下面（噴射ノズル１０４が形成された面）にキャップを当接させて噴射ノ
ズル１０４の周囲に閉空間を形成した状態で、吸引ポンプでキャップ内に負圧を蓄積した
後、チョーク弁を開いてインクを一気に噴射ヘッド１００へ流入させる方法（吸引充填）
が採用されている。しかし、このような吸引充填を行う場合には、インクを循環させるた
めの装置構成に加えて、吸引充填を行うための装置構成（吸引ポンプ、キャップ、噴射ヘ
ッドにキャップを当接させる機構など）が必要となるので、インクジェットプリンター１
０の構造が複雑になってしまう。この点、本実施例のインクジェットプリンター１０では
、インクを循環させるための装置構成である加圧ポンプ２０２および開弁アクチュエータ
ー３２０を利用して噴射ヘッド１００へのインクの充填を行うので、吸引充填のための装
置構成が不要となり、インクジェットプリンター１０の構造を簡素化することが可能とな
る。

Ｅ．変形例 ：
以上に説明した実施例では、圧力調整弁１０８を強制的に開弁させる機構（強制開弁機
構）として、開弁アクチュエーター３２０が、圧力調整弁１０８毎に設けられていた。し
かし、１つの強制開弁機構によって、複数の圧力調整弁１０８を強制的に開弁させること
としてもよい。以下では、このような構成を採用した変形例について説明する。尚、変形
例の説明にあたっては、前述した実施例と同様の構成部分については、先に説明した実施
例と同様の符号を付し、その詳細な説明を省略する。

図８は、変形例のインクジェットプリンター１０に搭載された強制開弁機構４００の構
成を示した説明図である。尚、図８には、前述した実施例と同様に、キャリッジ６２に４
つの圧力調整弁１０８が搭載された例が示されている。図示されているように、強制開弁
機構４００は、連動竿４０２や、カム４０４などから構成されている。前述したように、
圧力調整弁１０８は、膜部材３１２を圧力調整弁１０８の内側に向けて押圧することによ
って強制的に開弁させることが可能となっており（図６（ｂ）参照）、連動竿４０２には
、圧力調整弁１０８の膜部材３１２を押圧するための押圧部４０６が、圧力調整弁１０８
毎に設けられている。

また、連動竿４０２には、動作受け部４０８が設けられており、図示しないモーターの
作動によりカム４０４が回転すると、カム４０４の凸部４０４ａが動作受け部４０８を押
して、連動竿４０２を図中の右側に移動させる。すると、この動きによって、連動竿４０
２に取り付けられた押圧部４０６は、それぞれ対応する圧力調整弁１０８の膜部材３１２
を押圧するので、キャリッジ６２に搭載された４つの圧力調整弁１０８が一斉に開弁する
ことになる。

さらに、動作受け部４０８には、カム４０４とは反対側にバネ４１０が設けられており
、このバネ４１０は、カム４０４の凸部４０４ａが動作受け部４０８を押して連動竿４０
２を移動させると、圧縮された状態となる。そして、カム４０４がさらに回転して凸部４
０４ａが動作受け部４０８を押さなくなると、バネ４１０が元に戻る力によって連動竿４
０２を押し戻す（図中の左側に移動させる）ので、圧力調整弁１０８の強制的な開弁が解
除される。

以上のように、変形例のインクジェットプリンター１０では、１つの強制開弁機構４０
０によって、複数の圧力調整弁１０８を一斉に開弁することが可能となっており、サブタ
ンク２００と噴射ヘッド１００との間でインクを循環させたり、噴射ヘッド１００にイン
クを充填したりする際には、強制開弁機構４００のカム４０４を回転させるだけでよいの
で、インクの循環やインクの充填に伴う制御を簡素化することができる。

以上、本発明の液体噴射装置について実施形態を説明したが、本発明は上記の実施形態
に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施すること
が可能である。

１０…インクジェットプリンター、 ２２…搬送台、
２６…副走査移動テーブル、 ４２…繰出リール、
４４…繰出バッファローラー、 ５２…巻取リール、
５４…巻取バッファローラー、 ６２…キャリッジ、
６４…主走査移動テーブル、 ７０…廃インク受け部、
１００…噴射ヘッド、 １０２…噴射ユニット、 １０４…噴射ノズル、
１０６…分岐継手、 １０８…圧力調整弁、 １１０…紫外線光源、
２００…サブタンク、 ２０２…加圧ポンプ、 ２０４…脱気モジュール、
２１０…統合継手、 ２１２…開閉バルブ、 ２１４…往路、
２１６…復路、 ２１８，２２０，２２２…ヒーター、
３００…圧力室、 ３０２…弁室、 ３０４…突部、
３０６…貫通孔、 ３０８…蓋部、 ３１０…支持バネ、
３１２…膜部材、 ３１４…伝達竿、 ３２０…開弁アクチュエーター

Claims (3)

1. 噴射ヘッドに設けられた噴射ノズルから液体を噴射する液体噴射装置であって、
   前記噴射ノズルから噴射する液体を貯留する液体貯留部と、
   前記液体貯留部内の液体を前記噴射ヘッドへ導く第１通路、および該噴射ヘッド内の液体を該液体貯留部へ導く第２通路によって構成される循環通路と、
   前記液体貯留部へ前記液体を供給する第３通路と、
   前記第１通路上に設けられて、前記液体貯留部内の前記液体を前記噴射ヘッドに向けて圧送する加圧ポンプと、
   前記加圧ポンプと前記噴射ヘッドとの間に前記第１通路を開閉可能に設けられて、前記噴射ノズルから前記液体が噴射されて前記噴射ヘッド内の圧力が低下すると開弁して、前記液体貯留部内の液体を該噴射ヘッドに流入させる開閉弁と、
   前記開閉弁を強制的に開弁させる強制開弁機構と、
   前記加圧ポンプを作動させるとともに前記強制開弁機構を作動させることで、前記液体貯留部と前記噴射ヘッドとの間で前記液体を循環させる液体循環手段と、
   前記開閉弁を閉弁したまま前記加圧ポンプを作動させることで前記第１通路内の液体を所定圧力まで加圧した後、前記強制開弁機構を作動させて該加圧された液体を該噴射ヘッドに流入させる加圧充填手段と
   を備える液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置であって、
   前記開閉弁は、前記噴射ヘッドに連通するとともに、変形可能な膜部材で一部が構成された弁室を内蔵しており、該弁室内の前記液体が前記噴射ヘッドに供給されて該膜部材が該弁室の縮小方向に変形すると開弁する弁であり、
   前記強制開弁機構は、前記膜部材に外力を加えて該膜部材を前記弁室の縮小方向に変形させることで、前記開閉弁を強制的に開弁させる機構である液体噴射装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の液体噴射装置であって、
   前記循環通路、前記加圧ポンプ、および前記開閉弁を複数組備え、
   前記強制開弁機構は、前記複数の開閉弁を同時に開弁させる機構である液体噴射装置。

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