JP5581881B2 - 画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラム - Google Patents

Description

本発明は、集約印刷機能を有する画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムに関する。

近年、経費削減や環境保護の観点から、コピー機やプリンタ等の画像形成装置が消費する記録紙の消費量を削減する取り組みが盛んに行われている。このような記録紙の消費量削減に有効な画像形成装置の機能として、例えば特許文献１〜３等に記載されている集約印刷機能が知られている。集約印刷機能は、複数枚の原稿の画像データを縮小し、１枚の記録紙に集約して印刷する機能である。

特開２００７−７８８３２号公報 特開２００９−１０７６９号公報 特開２００４−２１４７９４号公報

集約印刷機能は、複数枚の原稿に対して１枚の記録紙のみを消費するため、印刷された画像がユーザにとって満足のいくものである場合には記録紙の消費量削減に極めて有効な手段となる。しかしながら、印刷された画像が、例えば文字の判別ができないようなものとなっている場合には、印刷のやり直しによって新たに記録紙が消費されるため、記録紙の消費量をかえって増大させてしまうという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、印刷のやり直しを招くことなく適切に集約印刷を行って、記録紙の消費量削減に寄与することができる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムを提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、複数ページの画像データを取得する取得手段と、前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定を受け付ける受付手段と、前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定する判定手段と、前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成する出力手段と、を備えることを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成方法は、複数ページの画像データを取得するステップと、前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定を受け付けるステップと、前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定するステップと、前記所定ページ数分の画像データすべてにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成するステップと、を含むことを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成プログラムは、画像形成装置に、複数ページの画像データを取得する機能と、前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定を受け付ける機能と、前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定する機能と、前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成する機能と、を実現させるための画像形成プログラムである。

本発明によれば、精細度が所定の基準値以下の複数の画像データを同一の記録媒体に集約して出力するようにしているので、印刷のやり直しを招くことなく適切に集約印刷を行って、記録媒体の消費量削減に寄与することができるという効果を奏する。

図１は、実施の形態にかかる複写機の概略構成を示すブロック図である。 図２は、集約コピーの概要を説明する模式図である。 図３は、複写機の操作部に表示される集約設定画面の一例を示す図である。 図４は、文字サイズ認識の概要を説明する図である。 図５は、文字サイズ認識によって抽出した矩形サイズの出現数の分布の一例を示す図である。 図６は、集約コピー機能に関わる複写機の各部の繋がりを示すブロック図である。 図７は、集約コピーを実行する際の複写機の動作を説明するフローチャートである。

以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像形成装置、画像形成方法および画像形成プログラムの最良な実施の形態を詳細に説明する。なお、以下で説明する実施の形態は、原稿の画像データを読み取るスキャナとスキャナで読み取った画像データに基づいて記録紙に画像を印刷するプリンタとを備えた複写機に対して本発明を適用した例である。

（複写機の構成）
図１は、本実施の形態にかかる複写機の概略構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかる複写機は、図１に示すように、スキャナ１０１、プリンタ１０２、画像処理部１０３、画像メモリ１０４、操作部１０５、制御部１０６、ＲＯＭ１０７およびＲＡＭ１０８を備え、これら各部がバス１０９により相互に接続された構成である。

スキャナ１０１は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）もしくはＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）を用いたイメージスキャナ等の画像読取装置であり、原稿を走査して、原稿の画像データを所定の解像度で読み取る。

プリンタ１０２は、電子写真方式もしくはインクジェット方式の画像記録装置であり、スキャナ１０１によって読み取られた原稿の画像データに基づいて、トナーやインクによって記録紙（記録媒体）に画像を印刷（画像データを出力）する。

画像処理部１０３は、制御部１０６による制御のもとで、スキャナ１０１によって読み取られた原稿の画像データに対して、黒補正やシェーディング補正などの所定の画像処理を行う。また、画像処理部１０３は、制御部１０６による制御のもとで、集約コピーに必要な画像データの変倍（縮小処理）や回転などの画像編集処理や、後述する画像データの精細度の判定処理などを実施する。

画像メモリ１０４には、スキャナ１０１、プリンタ１０２、画像処理部１０３が処理を行う画像データが格納される。

操作部１０５は、例えばタッチパネル式ディスプレイなどで構成され、ユーザの操作入力の受け付けと、ユーザに対する複写機の状態通知などを行う。

制御部１０６は、ＣＰＵなどの演算装置を備えて構成され、画像形成プログラムに従って複写機の各部を制御して、印刷の基本動作や、集約コピー機能などの複写機に備えられた各種機能を実行する。

ＲＯＭ１０７には、制御部１０６のＣＰＵが実行する各種の画像形成プログラムのプログラムコードや、各種の画像形成プログラムを実行させるための各種データが記憶されている。また、ＲＡＭ１０８は、制御部１０６が各種の画像形成プログラムを実行するためのワークメモリとして利用される。

（集約コピー機能）
次に、複写機の機能の１つである集約コピー機能（集約印刷機能）について説明する。集約コピー機能は、複数枚の原稿の画像データを各々縮小し、１枚の記録紙に集約して印刷する機能である。この集約コピー機能は、制御部１０６のＣＰＵが、例えばＲＯＭ１０７に格納されている集約コピー用の画像形成プログラムに従って、プリンタ１０２や画像処理部１０３の動作を制御することによって実現される。

例えば、図２に示すように、２枚の原稿の画像データを１枚の記録紙に集約して印刷する場合（２ｉｎ１印刷）、制御部１０６のＣＰＵは、画像処理部１０３に対して、２枚の原稿の画像データを各々面積比で５０％に縮小し、右９０度回転させる画像編集処理を行うように指令する。また、制御部１０６のＣＰＵは、プリンタ１０２に対して、画像処理部１０３によって以上のような画像編集処理が行われた画像データに基づいて１枚の記録紙に２枚の原稿の画像データを出力するように指令する。

集約コピー機能の設定は、例えば操作部１０５に表示される集約設定画面を通じて行われる。操作部１０５に表示される集約設定画面の一例を図３に示す。この図３に示す集約設定画面は、例えば複写機の初期設定を行う際の設定画面の１つとして表示され、集約コピー機能の動作モードの設定を行うためのものである。

本実施の形態にかかる複写機では、図３に示すように、集約コピー機能の動作モードとして、「ユーザ選択」、「集約しない」、「集約する（固定）」、「集約する（適応型）」のうちのいずれかを選択できるようになっている。

集約コピー機能の動作モードとして「ユーザ選択」が選択されている場合は、ユーザが実際にスキャナ１０１に原稿をセットして印刷を開始する際に、例えば操作部１０５に表示される印刷設定画面上において、集約コピーを行うかどうかを指定できるようになる。

集約コピー機能の動作モードとして「集約しない」が選択されている場合は、集約コピー機能が無効とされ、例えば操作部１０５に表示される印刷設定画面上に集約コピー用の操作ボタンが表示されない、もしくは操作不能のボタンとして表示される。

集約コピー機能の動作モードとして「集約する（固定）」が選択されている場合は、すべての原稿について、必ず集約コピーによって印刷を実行するように制御される。

集約コピー機能の動作モードとして「集約する（適応型）」が選択されている場合は、スキャナ１０１で読み取られた原稿の画像データの精細度を判定し、精細度が所定の基準値以下の画像データを対象として集約コピーを行うように制御される。また、集約コピー機能の動作モードとして「集約する（適応型）」が選択されると、図３に示すように、ユーザが画像データの精細度判定レベルを設定するための操作ボタンが、集約設定画面上に表示される。この操作ボタンの操作によって設定された精細度判定レベルに応じて、画像処理部１０３の後述する判定部で画像データの精細度が判定され、精細度が所定の基準値以下の画像データを対象として集約コピーによる印刷が実行される。

（精細度判定）
次に、集約コピー機能の動作モードとして「集約する（適応型）」が選択されている場合に実施される原稿の画像データの精細度判定について、さらに詳しく説明する。

本実施の形態において、画像データの精細度とは、画像データに含まれる文字のうちでサイズが閾値以下の文字の出現率である。このような画像データの精細度の判定は、例えば、原稿の文字サイズ認識技術を利用して行われる。文字サイズ認識は、原稿の画像データを解析して、例えば図４に示すように画像データに含まれる黒連結成分を認識し、この黒連結成分に外接する矩形を抽出して矩形サイズを判定するといった手法により実施することができる。このような文字サイズ認識技術に関しては、特開２００８−２５７６８４号公報に詳細が記載されている。

原稿の画像データの精細度を判定する場合、図５に示すように、上記の文字サイズ認識によって抽出した矩形サイズの出現数の分布を求める。そして、例えば図３に示した集約設定画面の操作ボタンの操作によって設定される精細度判定レベルに応じて矩形サイズの判定閾値を設定し、この閾値以下の矩形サイズの出現率（全ての矩形サイズの出現数の総数に対する閾値以下の矩形サイズの出現数の割合）が高い場合に画像データの精細度が高いと判定し、閾値以下の矩形サイズの出現率が低い場合に画像データの精細度が低いと判定する。つまり、画像データがサイズの小さい文字を多く含む場合に精細度が高いと判定し、サイズの小さい文字が多く含まれない場合に精細度が低いと判定する。このときの小さい文字を判定する閾値は、ユーザが集約設定画面の上述した操作ボタンを操作することで、適宜変更可能である。

そして、画像データの精細度が所定の基準値以下となっているか否かによって、当該画像データを集約コピーにより印刷するかどうかを決定する。例えば、矩形サイズの判定閾値が７０ｄｏｔに設定されている場合、図５の矩形サイズ分布において、７０ｄｏｔ以下の矩形サイズの出現率が何％であるかを算出する。そして、算出の結果、７０ｄｏｔ以下の矩形サイズの出現率が例えば２０％以下であれば、原稿の画像データの精細度が集約コピーに耐え得るレベルであるとして、集約コピーによる印刷を実行する。一方、７０ｄｏｔ以下の矩形サイズが全体の２０％を超えていれば、原稿の画像データの精細度が集約コピーによって文字判別を困難にするレベルにあるとして、集約コピーは行わないようにする。なお、上記の２０％という数値は一例であり、他の数値を使用してもよいし、矩形サイズの判定閾値を設定するのと同様に、ユーザが任意に設定できるようにしてもよい。

（集約コピーの動作説明）
次に、集約コピー機能の動作モードとして「集約する（適応型）」が選択されている場合における本実施の形態にかかる複写機の動作について、さらに詳しく説明する。

図６は、集約コピー機能に関わる複写機の各部の繋がりを示すブロック図である。本実施の形態にかかる複写機では、制御部１０６のＣＰＵが集約コピー用の画像形成プログラムに従って画像処理部１０３の動作を制御することで、図６に示すように、画像処理部１０３に、判定部１１１としての機能と、画像編集部１１２としての機能とが実現される。判定部１１１は、上述した原稿の画像データの精細度判定を実行する機能ブロックであり、画像編集部１１２は、精細度が所定の基準値以下であると判定された複数の画像データに対して、それぞれ縮小処理や回転などの画像編集処理を実行する機能ブロックである。

本実施の形態にかかる複写機において、スキャナ１０１によって読み取られた原稿の画像データは、ページごとに画像メモリ１０４に格納される。画像処理部１０３の判定部１１１は、画像メモリ１０４に格納された原稿の画像データに対して上述した精細度判定の処理を行い、その判定結果を画像編集部１１２に受け渡す。画像編集部１１２は、集約コピーの設定内容に従って、判定部１１１によって精細度が基準値以下であると判定された複数の画像データを１枚の記録紙に集約して印刷できるように縮小および回転し、印刷用の画像データとして画像メモリ１０４に格納する。そして、この印刷用の画像データが画像メモリ１０４からプリンタ１０２に供給され、プリンタ１０２により、複数の原稿の画像データを１枚の記録紙に集約した集約コピーによる印刷が実行される。

図７は、集約コピーを実行する際の複写機の動作を説明するフローチャートである。この図７のフローチャートで示す一連の処理は、集約コピー機能の動作モードとして「集約する（適応型）」が選択されている状態で、スキャナ１０１に原稿がセットされ、印刷の開始を指示するスタートボタンが押下されることによって開始される。

図７のフローチャートで示す処理が開始されると、まず、スキャナ部１０１によって、原稿の１ページ目から順に画像データの読み取りが行われる（ステップＳ１０１）。スキャナ部１０１によって読み取られた原稿の画像データは、ページ単位で画像メモリ１０４に格納される。

次に、画像処理部１０３の判定部１１１によって、画像メモリ１０４に格納された原稿の画像データに対して上述した精細度判定処理が実施され、画像メモリ１０４に格納された原稿の画像データの精細度が所定の基準値以下であるかどうかが判定される（ステップＳ１０２）。そして、集約するページ数分（図２に例示した２ｉｎ１印刷であれば２ページ分）の画像データに対する精細度判定処理が終了したかどうかが判断され（ステップＳ１０３）、集約するページ数分の処理が終わっていなければ（ステップＳ１０３：Ｎｏ）、ステップＳ１０１およびステップＳ１０２の処理が繰り返され、集約するページ数分の処理が終了したら（ステップＳ１０３：Ｙｅｓ）、次のステップＳ１０４に処理を移行する。

次に、ステップＳ１０４では、集約する全てページの画像データの精細度が基準値以下となっているかどうかが判定される。そして、集約する全てのページの画像データの精細度が基準値以下となっていれば（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）ステップＳ１０５に処理を移行し、画像データの精細度が基準値を超えるページがあれば（ステップＳ１０４：Ｎｏ）ステップＳ１０７に処理を移行する。

ステップＳ１０５では、画像処理部１０３の画像編集部１１２によって、集約する各ページの画像データを１枚の記録紙に集約して印刷できるように縮小および回転する画像編集処理が施され、編集された画像データが画像メモリ１０４に格納される。そして、ステップＳ１０６において、プリンタ１０２により、編集された画像データに基づいて集約コピーによる印刷が実行される。一方、ステップＳ１０７では、プリンタ１０２により、画像メモリ１０４に格納されている画像データに基づいて、各ページごとの（集約コピーでない通常の）印刷が実行される。

その後、スキャナ１０１にセットされた原稿の全てのページに対する処理が終了したかどうかが判定され（ステップＳ１０８）、全てのページに対する処理が終了していなければ（ステップＳ１０８：Ｎｏ）、ステップＳ１０１に戻って同様の処理が繰り返される。一方、スキャナ１０１にセットされた原稿の全てのページに対する処理が終了した場合には（ステップＳ１０８：Ｙｅｓ）、図７のフローチャートで示す一連の処理が終了する。

なお、以上の説明では、原稿のページ順で印刷を行うことを前提として、集約するページの中で画像データの精細度が基準値を超えているページが１つでもあれば、集約しようとする全てのページを集約コピーでない通常印刷で印刷するようにしているが、記録紙の削減を優先する場合には、画像データの精細度が基準値を超えているページのみを通常印刷とし、画像データの精細度が基準値以下となっているページが、集約するページ数として指定されているページ数分蓄積された段階で、それらのページを集約して印刷を実行するようにしてもよい。

以上、具体的な例を挙げながら詳細に説明したように、本実施の形態にかかる複写機は、スキャナ１０１によって読み取られた原稿の画像データの精細度を判定し、精細度が所定の基準値以下となっている複数の画像データを１枚の記録紙に集約して印刷するようにしているので、印刷された画像の文字が判別できないために印刷をやり直すといった不都合を招くことなく、集約コピーによる印刷を適切に実行して、記録紙の消費量削減に寄与することができる。

また、本実施の形態にかかる複写機は、原稿の画像データに含まれる文字サイズを認識し、閾値以下の文字サイズの出現率によって画像データの精細度を判定するようにしているので、集約後の文字が判別可能かといった指標に基づいて画像データの精細度を的確且つ簡便に判定することができ、集約コピーによる印刷を実行するかどうかの判断を適切に行うことができる。

また、本実施の形態にかかる複写機は、例えば操作部１０５に表示する集約設定画面などにユーザが精細度判定レベルを設定するための操作ボタンを設け、ユーザの操作入力に応じて、集約コピーによる印刷を実行するかどうかを判断するための文字サイズの閾値を変更できるようにしているので、ユーザの視認力や複写機の使用環境などに応じて、集約コピーによる印刷を実行するかどうかの判断を適切に調整することができる。

なお、本実施の形態にかかる複写機において、集約コピー機能に関わる上述した各部の処理は、例えば、制御部１０６のＣＰＵが、ＲＯＭ１０７に予め組み込まれて提供される集約コピー用の画像形成プログラムを実行することによって実現される。また、本実施の形態にかかる複写機で実行される画像形成プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

さらに、本実施の形態にかかる複写機で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。また、本実施の形態にかかる複写機で実行される画像形成プログラムを、インターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成してもよい。

なお、上記実施の形態では、本発明を複写機に適用した例について説明したが、本発明は、複写機に限らず、プリンタやファクシミリ装置、複合機など、原稿の画像データを取得して画像データに基づいて画像を形成する機能を有する各種の画像形成装置に対して広く適用することができる。また、上記実施の形態として開示した技術事項は、本発明の好ましい適用例を例示したものであり、本発明の技術的範囲が上記実施の形態として開示した技術事項に限定されるものではない。本発明の技術的範囲は、上記実施の形態として開示した具体的な技術事項に加え、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において容易に想到し得る様々な変形例、代替技術を含むものである。

以上のように、本発明は、集約印刷機能を有する画像形成装置において、印刷のやり直しを招くことなく適切に集約印刷を行えるようにする技術として有用である。

１０１ スキャナ
１０２ プリンタ
１０３ 画像処理部
１０４ 画像メモリ
１０５ 操作部
１０６ 制御部
１０７ ＲＯＭ
１０８ ＲＡＭ
１１１ 判定部
１１２ 画像編集部

Claims (5)

1. 複数ページの画像データを取得する取得手段と、
   前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定を受け付ける受付手段と、
   前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定する判定手段と、
   前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成する出力手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記受付手段は、前記閾値の設定をさらに受け付けることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受付手段は、前記所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定として第１の設定と第２の設定とのいずれかを選択的に受け付け、
   前記出力手段は、
   前記第１の設定が受け付けられた場合は、前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成し、
   前記第２の設定が受け付けられた場合は、前記出現率に関わらず、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 複数ページの画像データを取得するステップと、
   前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定を受け付けるステップと、
   前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが前記閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定するステップと、
   前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成するステップと、を含むことを特徴とする画像形成方法。
5. 画像形成装置に、
   複数ページの画像データを取得する機能と、
   前記複数ページの画像データのうち所定ページ数分の画像データを同一の記録媒体上に画像形成する設定および閾値の設定を受け付ける機能と、
   前記所定ページ数分の画像データに対し、各画像データに含まれる文字のうちサイズが閾値以下の文字の出現率が所定の割合以下であるか否かを判定する機能と、
   前記所定ページ数分の画像データにおいて前記出現率が所定の割合以下の場合に、前記所定ページ数分の画像データを縮小して同一の記録媒体上に画像形成し、前記所定ページ数分の画像データに前記出現率が所定の割合を超える画像データが含まれている場合は、前記所定ページ数分の画像データを縮小せずに別々の記録媒体上に画像形成する機能と、を実現させるための画像形成プログラム。

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