JP5578267B1 - 原因特定装置、画像形成装置、および、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像の質を低下させる原因を作業者が解消するにあたり必要となる工数の低減を図る。
【解決手段】色管理チャートが、画像形成装置にて出力される（ステップ１０１）。その後、測色により得られた測色データに基づき、滑らかなグラデーションとなっているか否かを判断する（ステップ１０４）。そして、滑らかなグラデーションではないと判断された場合は、ステップ１０５の処理に進む。ステップ１０５の処理では、色変換プロファイルをオフとしたうえで、再度、色管理チャートの出力を行う。次いで、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされ（ステップ１０６）、その後、滑らかなグラデーションであるか否かが再び判断される（ステップ１０７）。そして、ステップ１０７にて、滑らかなグラデーションであると判断された場合、色変換プロファイルに原因があると判断する。
【選択図】図２

Description

本発明は、原因特定装置、画像形成装置、および、プログラムに関する。

特許文献１には、出力装置から出力されたカラーチャートの測定値の基準値に対する誤差とその他の出力装置から出力されたカラーチャートの測定値の基準値に対する誤差の平均値との差を算出し、その差が管理基準値未満であるか否かを判断する処理が開示されている。

特開２００５−２７７７６２号公報

本発明の目的は、画像の質を低下させる原因を作業者が解消するにあたり必要となる工数の低減を図ることにある。

請求項１に記載の発明は、複数種類の処理が行われ記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、該処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理を行わないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、画像形成がなされる際の処理内容を変更する変更手段と、前記処理内容の変更後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得た情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定手段と、を含む原因特定装置である。
請求項２に記載の発明は、前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、前記画像の元となる画像データに対して施される画像処理に含まれる一部の画像処理の処理条件を変更し又は一部の画像処理が行われないようにすることを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置である。
請求項３に記載の発明は、前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、記録材上への画像形成を行う画像形成部を構成している機構のうちの一部の機構の動作条件を変更し又は当該一部の機構の動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置である。
請求項４に記載の発明は、前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、画像形成の際に行われる前記処理に含まれる第１の処理および第２の処理のうちの当該第１の処理の処理条件を変更し又は当該第１の処理が行われないようにする、処理内容の第１の変更、および、当該第２の処理の処理条件を変更し又は当該第２の処理が行われないようにする、処理内容の第２の変更を行い、前記特定手段は、前記第１の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像に不具合が検出されず、且つ、前記第２の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像に不具合が検出されない場合、前記第１の処理および前記第２の処理の両者に前記原因があると判断することを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置である。
請求項５に記載の発明は、画像処理を含む複数種類の処理を行って記録材上への画像形成を行う画像形成手段と、前記画像形成手段によって記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、前記複数種類の処理のうちの一つの種類の処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理が行われないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、当該画像形成手段による画像形成が行われる際の処理内容を変更する変更手段と、前記処理内容の変更が行われた後に前記画像形成手段により行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得られた情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定手段と、を含む画像形成装置である。
請求項６に記載の発明は、複数種類の処理が行われて記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、一つの種類の処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理が行われないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、画像形成がなされる際の処理内容を変更する変更機能と、前記処理内容の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得られた情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定機能と、をコンピュータに実現させるためのプログラムである。

請求項１の発明によれば、画像の質を低下させる原因を作業者が解消するにあたり必要となる工数の低減を図ることが可能になる。
請求項２の発明によれば、画像データに対して施される複数の画像処理に含まれる一部の画像処理に、画像の質を低下させる原因が存在するか否かを判別できるようになる。
請求項３の発明によれば、記録材上への画像の形成を行う画像形成部を構成している複数の機構のうちの一部の機構に、画像の質を低下させる原因が存在するか否かを判別できるようになる。
請求項４の発明によれば、複数の処理に起因して画像の質の低下が起きる場合の原因を特定できるようになる。
請求項５の発明によれば、画像の質を低下させる原因を作業者が解消するにあたり必要となる工数の低減を図ることが可能になる。
請求項６の発明によれば、画像の質を低下させる原因を作業者が解消するにあたり必要となる工数の低減を図ることが可能になる。

本実施の形態が適用される画像形成システムの構成を示した図である。 画像の品質の評価がなされる際に実施される処理の流れを示したフローチャートである。 測色データを示した図である。 画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。 測色データおよび目標値を示した図である。 画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。 色管理チャートの読み取り結果をＦＦＴ解析することにより得られたＦＦＴ解析結果を示した図である。 画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。 滑らかなグラデーションではないと判断された場合の、色管理チャートの測色データを示した図である。 ステップ４０７にて実施される原因の特定処理の詳細を説明するための図である。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
図１は、本実施の形態が適用される画像形成システム１の構成を示した図である。
図１に示すように、本実施形態における画像形成システム１には、電子写真方式によって記録材の一例としての用紙に対しカラーの画像を形成する画像形成装置１００が設けられている。

また、不図示のＰＣ（Personal Computer）などから送信されてきた画像データに対して予め定められた画像処理を施した後に、この画像データを画像形成装置１００に出力する画像処理装置２００が設けられている。さらに、本実施形態では、ＰＣなどにより構成され、画像形成装置１００および画像処理装置２００を管理する管理装置３００が設けられている。また、通信回線（公衆通信回線）１０を介して管理装置３００に接続されるレポート表示部４００が設けられている。

なお、管理装置３００については、画像形成装置１００および画像処理装置２００の傍に設けてもよいし、画像形成装置１００および画像処理装置２００から離れた遠隔地に設け、通信回線１０を介して、画像形成装置１００および画像処理装置２００と管理装置３００とを接続するようにしてもよい。
また、管理装置３００は、画像形成装置１００内に組み込み、画像形成装置１００が有する複数の機能部のうちの一つの機能部として機能させるようにしてもよい。また、画像処理装置２００についても、画像形成装置１００内に組み込み、画像形成装置１００が有する複数の機能部のうちの一つの機能部として機能させるようにしてもよい。

画像形成装置１００には、記録材である用紙に対して電子写真方式を用いて画像を形成する画像形成部１１０が設けられている。電子写真方式では、感光体ドラム、帯電装置、露光装置、現像装置、中間転写体などを用いて用紙への画像の形成を行う。
また、画像形成装置１００は、予め設定された設定値を記録する設定値記憶部１２０を備える。この設定値記憶部１２０には、現像電位や、画質調整に用いられるハードキャリブレーションＬＵＴ（Look Up Table）（詳細は後述）など、画像形成に用いられる各種の設定値が記憶される。なお、ハードキャリブレーションＬＵＴは、画像形成部１１０の中間転写体上に作成されたパッチ状の画像を読み取ることにより得られた読み取りデータに基づき生成される。

画像処理装置２００は、ハードディスク装置などにより構成される記憶部（不図示）を備えている。そして、この記憶部には、画質調整に用いられる固定ＬＵＴ、ソフトキャリブレーションＬＵＴが格納され、さらに、画像データを異なる色空間の画像データに変換する際に用いられる色変換プロファイルが格納されている。なお、固定ＬＵＴは、工場出荷等のときに記憶部に記憶され更新が予定されていないＬＵＴである。また、ソフトキャリブレーションＬＵＴは、後述する色管理チャート、もしくは専用の補正用チャートの読み取り結果に応じて更新される更新型のＬＵＴである。
ここで、画像処理装置２００では、入力されてきた画像データに対して、固定ＬＵＴ、ソフトキャリブレーションＬＵＴ、色変換プロファイルが用いられて画像処理が行われ、この画像処理が行われた後の画像データが画像形成装置１００へ出力される。

管理装置３００は、情報記憶部３１０、診断部３２０、指示部３３０、および、レポート作成部３４０を備える。
情報記憶部３１０は、画像処理装置２００から送信されてきたソフトキャリブレーションＬＵＴ、色変換プロファイルなどを記憶する。また、色管理チャート（詳細は後述）の読み取りデータ（測色データ）を記憶する。診断部３２０は、情報記憶部３１０に記憶された情報に基づき、予め定められた診断処理（画質不具合の原因の特定処理）を行う。なお、診断処理の詳細については後述する。

また、指示部３３０は、画像処理装置２００、画像形成装置１００への指示を行う。レポート作成部３４０は、診断部３２０から出力された診断結果に基づき、レポートを作成し、このレポートをレポート表示部４００へ送信する。そして、レポート表示部４００では、レポート作成部３４０が作成したレポートの内容が表示される。

なお、管理装置３００が有する上記各機能部は、ソフトウェアとハードウェア資源とが協働することにより実現される。具体的には、ＲＯＭやハードディスク装置などの記憶装置に、オペレーティングシステム、オペレーティングシステムと協働して各構成部の特定の機能を実行するアプリケーションソフト等のプログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵが、これらのプログラムをＲＯＭ等から主記憶装置であるＲＡＭに読み込み、実行することで、診断部３２０、指示部３３０、および、レポート作成部３４０の各機能部が実現される。また、記憶装置によって、情報記憶部３１０が実現される。

なお、ＣＰＵによって実行されるプログラムは、磁気記録媒体（磁気テープ、磁気ディスクなど）、光記録媒体（光ディスクなど）、光磁気記録媒体、半導体メモリなどのコンピュータが読取可能な記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、通信回線１０を用いて管理装置３００にダウンロードさせてもよい。

ところで、本実施形態では、画像形成装置１００により用紙上に形成される画像の品質を維持するため、予め定められたタイミングで、色管理チャートが画像形成装置１００にて出力される。そして、この色管理チャートの読み取りを行うとともに、読み取り結果と予め定められた目標値とに基づき、画像の品質を評価する。さらに、本実施形態の画像形成システム１では、画像の品質が予め定められた品質に達していない場合（画像に不具合が検出された場合）に、画像の品質を低下させる原因の特定を行う。

なお、色管理チャートの元となる画像データ（以下、「チャート用画像データ」と称することがある）は、画像処理装置２００にて画像処理が施されたうえで、画像形成装置１００に供給される。
付言すると、チャート用画像データは、管理装置３００の指示部３３０から画像処理装置２００に供給され、そして、画像処理装置２００では、固定ＬＵＴ、ソフトキャリブレーションＬＵＴ、色変換プロファイルが用いられ、このチャート用画像データに対して画像処理が施される。そして、画像処理が施された後のチャート用画像データが、画像形成装置１００に出力され、画像処理が施された後のチャート用画像データに基づき、色管理チャートが用紙上に形成される。

図２は、画像の品質の評価がなされる際に実施される処理の流れを示したフローチャートである。
この処理では、まず、画像濃度が互いに異なる複数のパッチ（矩形状の画像）が形成された色管理チャート（図１参照）が、画像形成装置１００にて出力される（ステップ１０１）。次いで、画像形成装置１００などに設けられたモニタなどのＵＩ（User Interface）（不図示）を通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされる（ステップ１０２）。なお、画像形成装置１００内に、画像読み取り部を設けておき、この画像読み取り部を用いることで、色管理チャート上のパッチを自動的に読み取るようにしてもよい。

次いで、管理装置３００の診断部３２０が、ユーザによる測色により得られた測色データに基づき、グラデーションについての評価を行い（ステップ１０３）、滑らかなグラデーションとなっているか否かを判断する（ステップ１０４）。具体的には、例えば、各パッチ間における画像濃度の変化量を確認し、変化量が予め定められた範囲内にあるか否かを判断する。

詳細に説明すると、本実施形態では、色管理チャートを用紙上に形成する際、例えば、複数のパッチを並べて設けるとともに、各パッチの並び方向下流側に向かうに従い、各パッチの画像濃度を次第に変化させ、色管理チャート上に、グラデーション状の画像を形成する。そして、ステップ１０３、ステップ１０４の処理では、例えば、互いに隣接するパッチ間における画像濃度の変化量を確認し、変化量が予め定められた範囲内にあるか否かを判断する。

そして、ステップ１０４にて、滑らかなグラデーションであると判断された場合は、処理を終了する。一方で、滑らかなグラデーションではないと判断された場合は、ステップ１０５の処理に進む。ここで、図３（測色データを示した図）は、滑らかなグラデーションではないと判断された場合の、色管理チャートの測色データを示しており、滑らかなグラデーションではないと判断された場合は、同図の符号３Ａに示すように、測色データにおける出力値（測定値）が急激に変化する（トーンジャンプが発生する）。

ステップ１０５以降の処理について説明する。
ステップ１０５の処理では、色変換プロファイルをオフとしたうえで（色変換プロファイルが用いられての色変換が行われない設定としたうえで）、再度、色管理チャートの出力を行う。なお、色変換プロファイルのオフは、色変換プロファイルをオフする旨の指示信号が、原因特定装置の一例としての管理装置３００の指示部３３０から画像処理装置２００へ送信され、画像処理装置２００が、色変換プロファイルをオフとする設定を行うことで実現される。

次いで、上記のステップ１０２と同様、ＵＩを通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされる（ステップ１０６）。その後、滑らかなグラデーションであるか否かが再び判断される（ステップ１０７）。
そして、ステップ１０７にて、滑らかなグラデーションであると判断された場合、診断部３２０が、色変換プロファイルに原因があると判断し、次いで、指示部３３０によって、色変換プロファイルの再作成指示が出力される（ステップ１０８）。付言すると、ステップ１０８では、特定手段として機能する診断部３２０によって、色変換プロファイルがトーンジャンプの原因であると特定され、そしてこの場合、指示部３３０によって、色変換プロファイルの再作成指示が出力される。

これにより、色変換プロファイルの再作成が行われるようになる。一方、ステップ１０７にて、滑らかなグラデーションではないと判断された場合、診断部３２０は、色変換プロファイルが原因でないと判断し、この場合、指示部３３０から、階調不具合の警告が出力される（ステップ１０９）。なお、ステップ１０９の処理が行われた場合、本実施形態では、図８にて示す処理（後述）が引き続いて行われるようになる。

他の処理例を説明する。
図４は、画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。
この処理でも、上記と同様、まず、画像濃度が互いに異なり且つパッチの並び方向下流側に向かいに進むに従い一定の割合で画像濃度が変化する複数のパッチが形成された色管理チャートが、画像形成装置１００にて出力される（ステップ２０１）。

次いで、上記と同様、ＵＩを通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされ（ステップ２０２）、測色データ（測色値）が得られる。その後、診断部３２０にて、目標値からの色差が算出される（ステップ２０３）。詳細には、図５（測色データおよび目標値を示した図）に示すように、予め定められた目標値と、測色データ（測定値）との差を求める。

次いで、本実施形態では、診断部３２０にて、ステップ２０３にて算出した色差が、予め定められた規定範囲内にあるか否かが判断される（ステップ２０４）。そして、色差がこの規定範囲内にあった場合には、特に不具合がないため処理を終了する。一方で、色差がこの規定範囲内になかった場合は、画像処理装置２００内に格納されているソフトキャリブレーションＬＵＴが、管理装置３００に転送される（ステップ２０５）。

そして、管理装置３００では、診断部３２０によって、ソフトキャリブレーションＬＵＴが新たなソフトキャリブレーションＬＵＴに更新される（ステップ２０６）。なお、この更新は、測色データと目標値との上記色差が小さくなるように行われる。そして、ソフトキャリブレーションＬＵＴの更新が行われると、指示部３３０を介して、更新後のソフトキャリブレーションＬＵＴが画像処理装置２００に送信され、画像処理装置２００には、新たなソフトキャリブレーションＬＵＴが格納される。

次いで、本実施形態では、新たなソフトキャリブレーションＬＵＴが用いられたうえで、色管理チャートが再び出力される（ステップ２０７）。付言すると、１回目の色管理チャート（ステップ２０１にて出力された色管理チャート）が出力された際の処理条件とは異なる処理条件の下で、色管理チャートが再び出力される。

次いで、上記と同様、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示が再びなされる（ステップ２０８）。次いで、ステップ２０３と同様に、目標値からの色差が算出される（ステップ２０９）。その後、上記ステップ２０４と同様、ステップ２０９にて算出した色差が、予め定められた規定範囲内にあるか否かが判断される（ステップ２１０）。そして、ステップ２１０にて、色差がこの規定範囲内にあると判断された場合は、処理を終了する。

一方、ステップ２１０にて、ステップ２０９にて算出した色差が、予め定められた規定範囲外にあると判断された場合は、規定範囲外にある旨の判断結果が、指示部３３０から画像形成装置１００等に送信され、そして、画像形成装置１００等に設けられたＵＩ等を通じて、エラー表示が行われる（ステップ２１１）。

また、この場合、指示部３３０から画像処理装置２００に対して、更新前のソフトキャリブレーションＬＵＴ（ステップ２０６における更新が行われる前のソフトキャリブレーションＬＵＴ）が送信され、画像処理装置２００では、更新したソフトキャリブレーションＬＵＴを、更新前のソフトキャリブレーションＬＵＴ（元のソフトキャリブレーションＬＵＴ）に戻す処理が行われる（ステップ２１２）。

ここで、ソフトキャリブレーションＬＵＴの更新は、上記のとおり、目標値と測色データとの色差が小さくなるように行われる。このため、ソフトキャリブレーションＬＵＴを更新後も、色差が規定範囲外にある場合（ステップ２１０にてＮｏと判断された場合）、ソフトキャリブレーションＬＵＴに原因があるとは考えにくくなり、他の要因が原因である可能性が高くなる。例えば、画像形成部１１０における突発的な色変動や、色管理チャートの測色ミスなどが原因である可能性が高くなる。

このため、本実施形態では、更新後のソフトキャリブレーションＬＵＴを用いても、依然として、色差が規定範囲を外れる場合には、ソフトキャリブレーションＬＵＴを原因とせず、エラー表示を行い、また、更新したソフトキャリブレーションＬＵＴを、更新前のソフトキャリブレーションＬＵＴに戻す。

他の処理例をさらに説明する。
図６は、画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。
この処理でも、上記と同様、まず、複数のパッチが形成された色管理チャートが、画像形成装置１００にて出力される（ステップ３０１）。次いで、上記と同様、ＵＩを通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされ（ステップ３０２）、測色データ（測色値）が取得される。

その後、この処理では、診断部３２０にて、バンディングについての評価が行われ（ステップ３０３）、バンディングが発生している場合には、発生しているバンディングのレベルが予め定められた基準を達成しているか否かを判断する（ステップ３０４）。そして、バンディングのレベルが予め定められた基準を達成していると判断された場合は、処理を終了する。なお、バンディングとは、画像上に一定の周期で現れるムラ（濃度ムラ）のことを指す。

一方で、ステップ３０４にて、バンディングのレベルが予め定められた基準を達成していないと判断された場合は、ステップ３０５の処理に進む。ここで、図７（Ａ）は、色管理チャートの読み取り結果（測色結果）をＦＦＴ解析することにより得られたＦＦＴ解析結果を示しており、本実施形態では、バンディングのレベルが予め定められた基準を達成しているか否かの判断を、このＦＦＴ解析結果に基づき行う。

具体的には、図７（Ａ）に示すように、ＦＦＴ解析結果により得られた出力値の一部が予め定められ閾値を超えている場合には、バンディングのレベルが予め定められた基準を達成していないと判断し、ＦＦＴ解析結果により得られた出力値がこの閾値を超えていない場合には、バンディングのレベルが予め定められた基準を達成していると判断する。

ステップ３０５以降の処理について説明する。
ステップ３０５の処理では、帯電装置により感光体ドラムに対して印加される電圧のうちの、ＡＣ成分（交流成分）の電圧の周波数を変更する処理を行う。付言すると、ステップ３０５では、まず、変更手段として機能する指示部３３０によって、画像形成装置１００に対し、ＡＣ成分の電圧の周波数の変更指示がなされる。これに応じ、画像形成装置１００は、ＡＣ成分の電圧の周波数を変更する。

そして本実施形態では、このステップ３０５の処理の後、色管理チャートが再び出力され（ステップ３０６）、次いで、ＵＩを通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされる（ステップ３０７）。その後、再び、バンディングについての評価を行う（ステップ３０８）。具体的には、上記にて説明したＦＦＴ解析を行う。

次いで、本実施形態では、診断部３２０が、ＦＦＴ解析結果に基づき、画像形成装置１００に設置された露光装置に、バンディングの原因があるか否かを判断する（ステップ３０９）。より具体的に説明すると、本実施形態では、画像形成装置１００内に、帯電装置により表面が一様に帯電された感光体ドラムに対し、回転するポリゴンミラーを用いて光を照射して露光を行う露光装置が設けられているが、この露光装置に、バンディングの原因があるか否かを判断する。

ここで、図７（Ａ）、（Ｂ）を参照して詳細に説明すると、露光装置に原因がなく帯電装置に原因がある場合、上記のように、ＡＣ成分の電圧の周波数を変更すると、この変更に応じて、ＦＦＴ解析結果により得られた出力値のピークの位置（図中左右方向における位置）が変化するようになる。かかる場合、帯電装置にバンディングの原因があり、露光装置にはバンディングの原因がないと判断する。一方で、ＡＣ成分の電圧の周波数の変更を行っても、出力値のピークの位置が変化しない場合には、露光装置に原因があると判断する。

ここで、露光装置が露光を行う際の露光周期とＡＣ成分の電圧の周波数とが近い場合があり、この場合、露光装置が原因となって生じる上記ピークの位置と、帯電装置が原因となって生じる上記ピークの位置とが重なり、１つのピークが現れる形となる。かかる場合、バンディングの原因が露光装置および帯電装置の何れにあるかの判別が難しくなる。本実施形態のように、ＡＣ成分の電圧の周波数を変更する処理を行えば、このような状況下でも、バンディングの原因が特定されるようになる。

なお、図６、図７にて示した処理では、ＡＣ成分の電圧の周波数を変更する場合を一例に説明したが、ＡＣ成分の電圧の振幅（大きさ）を変更するようにしてもよい。この場合、ピークの出力値が変動しない場合には、露光装置に原因があると判断でき、ピークの出力値が変動する場合には、帯電装置に原因があると判断できる。また、図６、図７にて示した処理では、画像形成部１１０を構成している複数の機構のうちの一部の機構（帯電装置）の動作条件を変更することで画質不具合の原因を特定する場合を一例に説明したが、動作条件の変更のみならず、一部の機構の動作を停止させても画質不具合の原因は特定できるようになる。

次に、ステップ３１０以降の処理について説明する。
ステップ３０９にて、露光装置に原因があると判断された場合は、ステップ３１０の処理が実行される。このステップ３１０では、エンジニアに対し、露光装置の交換指示がなされる。詳細に説明すると、レポート作成部３４０およびレポート表示部４００が用いられて、エンジニアに対し、露光装置の交換指示がなされる。

一方で、ステップ３０９にて、露光装置に原因があると判断されなかった場合は、ステップ３１１の処理が実行される。このステップ３１１では、エンジニアに対し感光体ユニットの交換指示がなされる。ここで、感光体ユニットには、帯電装置も組み込まれており、感光体ユニットが交換されると帯電装置も交換されるようになる。

他の処理例をさらに説明する。
図８は、画像の品質評価時に実施される処理の他の一例を示したフローチャートである。
この処理でも、上記と同様、まず、複数のパッチが形成された色管理チャートが、画像形成装置１００にて出力される（ステップ４０１）。なお、本実施形態では、色変換プロファイルをオフとしたうえで（色変換プロファイルが用いられての画像処理が行われない設定としたうえで）、色管理チャートの出力を行う。

これにより、単色の色管理チャートがより確実に生成されるようになる。ここで、例えば、１色（単色、例えばサイアン１００％）での色管理チャートの出力を行おうとした場合であっても、色変換プロファイルがオン状態にあると、色変換後の画像データに２色以上の色の色成分が含まれてしまい、１色（単色）の色管理チャートが生成されなくなることがある。本実施形態のように、色変換プロファイルをオフとした場合、単色の色管理チャートがより確実に生成されるようになる。

その後、この処理では、上記と同様、ＵＩを通じて、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされ（ステップ４０２）、測色データ（測色値）が取得される。次いで、上記と同様、ステップ４０２にて取得された測色データに基づき、グラデーションについての評価を行い（ステップ４０３）、滑らかなグラデーションとなっているか否かを判断する（ステップ４０４）。

そして、ステップ４０４にて、滑らかなグラデーションであると判断された場合は、処理を終了する。一方で、滑らかなグラデーションではないと判断された場合は、ステップ４０５の処理に進む。ここで、図９は、滑らかなグラデーションではないと判断された場合の、色管理チャートの測色データを示しており、滑らかなグラデーションではないと判断された場合は、上記と同様に、また、同図の符号９Ａに示すように、測色データにおける出力値が急激に変化する（トーンジャンプが発生する）。

ここで、ステップ４０５では、色管理チャートを２枚出力する。詳細には、ソフトキャリブレーションＬＵＴをオフ、ハードキャリブレーションＬＵＴをオンとした状態で、色管理チャートを１枚出力する（以下、この１枚目の色管理チャートを、「第１の色管理チャート」と称することがある）。付言すると、ソフトキャリブレーションＬＵＴが用いられて行われる第１の画像処理およびハードキャリブレーションＬＵＴが用いられて行われる第２の画像処理のうちの第１の画像処理をオフとする、処理内容の変更を行ったうえで、第１の色管理チャートを出力する。

また、ソフトキャリブレーションＬＵＴをオン、ハードキャリブレーションＬＵＴをオフとした状態で、色管理チャートを１枚出力する（以下、この２枚目の色管理チャートを、「第２の色管理チャート」と称することがある）。付言すると、ソフトキャリブレーションＬＵＴが用いられて行われる第１の画像処理およびハードキャリブレーションＬＵＴが用いられて行われる第２の画像処理のうちの第２の画像処理をオフとする、処理内容の変更を行ったうえで、第２の色管理チャートを出力する。

その後、ユーザに対して、色管理チャート上の各パッチの測色指示がなされ（ステップ４０６）、これにより、第１の色管理チャートを測色することにより得られた測色値（以下、「第１測色データ」と称することがある）、および、第２の色管理チャートを測色することにより得られた測色値（以下、「第２測色データ」と称することがある）が取得されるようになる。

次いで、第１測色データおよび第２測色データを用い、滑らかなグラデーションにならなかった原因の特定を行う（ステップ４０７）。具体的には、ステップ４０７では、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの何れのＬＵＴが原因であるか、あるいは、ソフトキャリブレーションＬＵＴとハードキャリブレーションＬＵＴの両者が原因であるかを判断する。

図１０は、ステップ４０７にて実施される原因の特定処理の詳細を説明するための図である。
ここで、本実施形態では、上記にて説明したように、ソフトキャリブレーションＬＵＴがオフ、ハードキャリブレーションＬＵＴがオンされた状態で出力された第１の色管理チャートの測色が行われ、第１測色データが取得される。また、ソフトキャリブレーションＬＵＴがオン、ハードキャリブレーションＬＵＴがオフされた状態で出力された第２の色管理チャートの測色が行われ、第２測色データが取得される。

そして、ステップ４０７では、さらに、診断部３２０によって、第１測色データの解析が行われ、第１測色データ（第１の色管理チャート）におけるトーンジャンプの有無が判断される。また、第２測色データの解析が行われ、第２測色データ（第２の色管理チャート）におけるトーンジャンプの有無が判断される。

そして、本実施形態では、図１０の「結果１」で示すように、第１の色管理チャート（ハードキャリブレーションＬＵＴがオンの状態で出力された色管理チャート）にてトーンジャンプが発生していないと判断され、第２の色管理チャート（ソフトキャリブレーションＬＵＴがオンの状態で出力された色管理チャート）にてトーンジャンプが発生していると判断された場合、ソフトキャリブレーションＬＵＴに、トーンジャンプの原因があると判断する。

また、図１０の「結果２」で示すように、第１の色管理チャートにてトーンジャンプが発生していると判断され、第２の色管理チャートにてトーンジャンプが発生していないと判断された場合は、ハードキャリブレーションＬＵＴに、トーンジャンプの原因があると判断する。
さらに、図１０の「結果３」で示すように、第１の色管理チャートにてトーンジャンプが発生していないと判断され、また、第２の色管理チャートでもトーンジャンプが発生していないと判断された場合は、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの両者に原因があると判断する。

ここで、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの各々を単独でオンした場合には、程度の小さいトーンジャンプ（不具合として検出されるレベルには達しないトーンジャンプ）しか発生せず、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの両者をオンした場合にはじめて、不具合として検出されるレベルのトーンジャンプが発生することがある。

付言すると、ソフトキャリブレーションＬＵＴに起因して生じる、程度の小さいトーンジャンプと、ハードキャリブレーションＬＵＴに起因して生じる、程度の小さいトーンジャンプとが足し合わされて（干渉して）、不具合として検出されるレベルのトーンジャンプが発生することがある。図８〜図１０において説明した処理では、このように足し合われて生じるトーンジャンプの原因も把握されるようになる。

図８に戻り、ステップ４０８以降の処理について説明する。
ステップ４０８の処理では、診断部３２０によって、滑らかなグラデーションとならなかった原因が、ソフトキャリブレーションＬＵＴのみにあるかが判断される。そして、ソフトキャリブレーションＬＵＴのみに原因があると判断された場合（上記ステップ４０７にて「結果１」と判断された場合）、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成指示がなされ（ステップ４０９）、処理が終了する。これにより、ソフトキャリブレーションＬＵＴが新たなソフトキャリブレーションＬＵＴに更新されるようになる。

一方で、ステップ４０８にて、滑らかなグラデーションとならなかった原因が、ソフトキャリブレーションＬＵＴのみにある、と判断されなかった場合は、滑らかなグラデーションとならなかった原因が、ハードキャリブレーションＬＵＴのみにあるか否かを判断する（ステップ４１０）。そして、ステップ４１０にて、ハードキャリブレーションＬＵＴのみに原因があると判断された場合（上記ステップ４０７にて「結果２」と判断された場合）は、画像形成部１１０にて異常が発生している旨のエラー表示を、画像形成装置１００などに設けられているＵＩを通じて行ったうえで（ステップ４１１）、処理を終了する。

一方で、ステップ４１０にて、ハードキャリブレーションＬＵＴのみに原因がある、と判断されなかった場合は、即ち、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの両者に原因がある場合（上記ステップ４０７にて「結果３」と判断された場合）は、指示部３３０から、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成指示が出力される（ステップ４１２）。その後、ステップ４０１〜ステップ４１２までの一連の処理を行った日時（足し合わせの上記トーンジャンプが発生した日時）を情報記憶部３１０に記憶し（ステップ４１３）、処理を終了する。

なお、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの両者に原因があるにも関わらず、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成のみを行う理由（ステップ４１２の処理のみを行いハードキャリブレーションＬＵＴの再作成を行わない理由）は、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成はソフトウェア上の処理で行える一方で、ハードキャリブレーションＬＵＴの再作成はハードウェアの調整等も必要になり、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成のみの場合は処理を簡易に行えるためである。

付言すると、ハードキャリブレーションＬＵＴがトーンジャンプの原因となっている場合は、ハードウェアの一部の故障を伴っていることがあり、ハードキャリブレーションＬＵＴを単に再取得しただけでは、依然として、トーンジャンプの原因が残ってしまうことがありうる。このため、本実施形態では、上記のとおり、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴの両者に原因がある場合は、ソフトキャリブレーションＬＵＴの再作成のみを行う。なお、ステップ４１１にて、ハードキャリブレーションＬＵＴの再作成を行わずにエラー表示のみを行うのも、同様の理由による。

なお、図８〜１０にて示した例では、画質の不具合の原因（トーンジャンプの原因）を探すにあたり、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴのオン／オフを行った。付言すると、複数の処理に含まれる１つの処理と他の１つの処理のそれぞれをオン或いはオフとした。ところで、このようなオン／オフに限られず、各々の処理の処理条件を、処理毎に異ならせることでも、足し合わせにより生じる上記のような不具合の原因を特定できる。

例えば、図７にて示した例においても、足し合わせによって、許容されるレベルを超える画質の不具合（バンディング）が起こりえる。具体的には、帯電装置による帯電処理のみによって生じる画質の不具合（バンディング）、および、露光装置による露光処理のみによって生じる画質の不具合（バンディング）の各々では、バンディングのレベルが小さいにも関わらず、両者が足し合わされることで、レベルの大きいバンディングが生じうる。

かかる場合、例えば、帯電処理時に印加する電圧を小さくした場合にバンディングのレベルが小さくなり（バンディングが非検出となり）、また、露光処理時の露光エネルギーを小さくした場合に、バンディングのレベルが小さくなった場合（バンディングが非検出となった場合）には、帯電処理および露光処理の両者に、バンディングの原因があると判断できるようになる。

以上、本実施形態の処理を説明した。本実施形態では、上記のように、画像形成にあたり行われる複数の処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更したり、一部の処理が行われないようにしたりすることで、画像形成装置１００によって形成される画像に生じる不具合の原因を特定した。

具体的には、色変換プロファイルをオフし色変換が行われないようにしたり、帯電時に印加されるＡＣ成分の電圧の周波数を変更したり、ソフトキャリブレーションＬＵＴおよびハードキャリブレーションＬＵＴのオン／オフを行ったりすることで、不具合の原因を特定した。ところで、色変換プロファイルのオフなどの上記にて説明した具体的な処理は、あくまでも一例であり、上記にて説明した処理以外の処理についても、オン／オフしたり処理条件を異ならせたりすることで、不具合を生じさせる原因の特定が可能になる。
また、一部の処理の処理条件を変更したり、一部の処理が行われないようにしたりする上記にて説明した処理は、シュミレーションして実施する場合もある。付言すると、一部の処理を切ったり（オフしたり）、一部の処理の処理内容を変更したりする上記処理は、実際に行わずに、シュミレーションして実施する場合もある。

１００…画像形成装置、１１０…画像形成部、３００…管理装置、３２０…診断部、３３０…指示部

Claims (6)

1. 複数種類の処理が行われ記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、該処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理を行わないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、画像形成がなされる際の処理内容を変更する変更手段と、
   前記処理内容の変更後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得た情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定手段と、
   を含む原因特定装置。
2. 前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、前記画像の元となる画像データに対して施される画像処理に含まれる一部の画像処理の処理条件を変更し又は一部の画像処理が行われないようにすることを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置。
3. 前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、記録材上への画像形成を行う画像形成部を構成している機構のうちの一部の機構の動作条件を変更し又は当該一部の機構の動作を停止させることを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置。
4. 前記変更手段は、前記不具合が検出された場合、画像形成の際に行われる前記処理に含まれる第１の処理および第２の処理のうちの当該第１の処理の処理条件を変更し又は当該第１の処理が行われないようにする、処理内容の第１の変更、および、当該第２の処理の処理条件を変更し又は当該第２の処理が行われないようにする、処理内容の第２の変更を行い、
   前記特定手段は、前記第１の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像に不具合が検出されず、且つ、前記第２の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像に不具合が検出されない場合、前記第１の処理および前記第２の処理の両者に前記原因があると判断することを特徴とする請求項１に記載の原因特定装置。
5. 画像処理を含む複数種類の処理を行って記録材上への画像形成を行う画像形成手段と、
   前記画像形成手段によって記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、前記複数種類の処理のうちの一つの種類の処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理が行われないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、当該画像形成手段による画像形成が行われる際の処理内容を変更する変更手段と、
   前記処理内容の変更が行われた後に前記画像形成手段により行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得られた情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定手段と、
   を含む画像形成装置。
6. 複数種類の処理が行われて記録材上に形成された画像に不具合が検出された場合に、一つの種類の処理に含まれる一部の処理の処理条件を変更し又は一部の処理が行われないようにし、かつ残りの処理の処理条件は変更せず、画像形成がなされる際の処理内容を変更する変更機能と、
   前記処理内容の変更が行われた後に行われた画像形成によって記録材上に形成された画像から得られた情報に基づき、前記不具合の原因となる処理を特定する特定機能と、
   をコンピュータに実現させるためのプログラム。

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