JP5570635B2 - 像担持体ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置および、画像形成装置に用いられる像担持体ユニットに関する。

ここで、画像形成装置とは、例えば電子写真方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。

また、像担持体ユニットとは、像担持体及び像担持体の支持部を含むユニット（装置）である。

従来、画像形成装置の分野では、画像形成装置本体の内部にプロセスカートリッジを着脱する構成が知られる。こうしたプロセスカートリッジには、内部に感光体ドラム（像担持体）を支持する感光体ドラム支持装置（像担持体ユニット）が設けられる。この構成では、感光体ドラムの一端部は、プロセスカートリッジの枠体を構成する第１支持部材（第１カバー）で支持され、感光体ドラムの他端部は、プロセスカートリッジの枠体を構成する第２支持部材（第２カバー）で支持される。こうした構成に関する発明として、特許文献１に記載の発明が開示される。

図１５は、特許文献１の構成に相当する感光体ドラム支持装置９３の構成を示す分解斜視図である。感光体ドラム４は、回転軸線方向Ｍの一端部に第１の『被支持部材』である第１フランジ５１（駆動側ドラムフランジ）を有し、回転軸線方向Ｍの他端部に第２の『被支持部材』である第２フランジ５２（非駆動側ドラムフランジ）を有している。感光体ドラム４に嵌合される第１フランジ５１及び第２フランジ５２のそれぞれには、第１軸部５１ｂと第２軸部５２ｂが設けられている。この第１軸部５１ｂと第２軸部５２ｂが、それぞれ第１カバー２４及び第２カバー２５に設けられた第１支持部２４ａと第２支持部２５ａに回転可能に支持されている。

また、第１カバー２４及び第２カバー２５に支持される枠体２６が設けられ、枠体２６は、感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍの一端部及び他端部に対応する枠体支持部２６ａを有している。この枠体支持部２６ａが第１カバー２４及び第２カバー２５の第１支持部２４ａと第２支持部２５ａの外周に設けられた第１溝部２４ｂ、第２溝部２５ｂに係合することで、枠体２６は第１カバー２４及び第２カバー２５に支持されることになる。以上のような構成とすることで、感光体ドラム４を高精度に位置決めすることが可能となる。

図１６（ａ）及び図１６（ｂ）は、感光体ドラム支持装置９３の分解斜視図である。図１７は、感光体ドラム４を枠体２６に仮置きした状態の分解斜視図である。図１８は、図１７の矢印Ｊ３方向から見た側面図である。図１９は、図１７の状態で第１カバー２４が組み付けられる直前の状態を示す断面図である。これらの図１６〜図１９を参照しつつ、感光体ドラム支持装置９３の組立方法に関して、以下に説明する。ここで、駆動側ドラムフランジ側を駆動側、非駆動側ドラムフランジ側を非駆動側とし、感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍを長手方向とすると駆動側と非駆動側は長手方向の中央部において対称形状となっている。そのため、駆動側と非駆動側は同様の構成となっており、以下では、駆動側の構成について詳細に説明する。

図１６に示されるように、感光体ドラム４は、矢印Ｈ３方向へと移動されて、枠体２６の枠体支持部２６ａに形成された枠体円弧部２６ｂに組み付けられる。そして、図１７に示されるように、感光体ドラム４は、枠体２６に仮置きされる。これらの図１７及び図１８に示される感光体ドラム４が枠体２６に仮置きされた状態では、感光体ドラム４はどこにも位置決めされていない。そのために、図１８に示されるように、矢印Ｋ３方向を下にした状態で、感光体ドラム４が枠体２６に仮置きされ、感光体ドラム４が枠体２６から脱落しないようにされている。これにより、感光体ドラム４の自重により、第１フランジ５１の第１軸部５１ｂと第１枠体支持部２６ａの枠体円弧部２６ｂが当接する。

ここで、第１フランジ５１の第１軸部５１ｂと第１カバー２４の第１支持部２４ａが摺動するために、摺動時のトルクダウン及び摩耗の防止を目的に、図１７及び図１８に示されるように、摺動面である第１軸部５１ｂの外周面に潤滑剤９０が塗布される。潤滑剤９０は、第１軸部５１ｂの外周面の第１枠体円弧部２６ｂと当接していない外周面に塗布される。しかし、感光体ドラム４は、仮置きされた状態であるため、図１８中の矢印Ｌ３方向及び矢印Ｍ３方向に回転可能である。そのため、感光体ドラム４が回転してしまうと、第１軸部５１ｂに塗布された潤滑剤９０が第１枠体円弧部２６ｂに付着してしまう。

これを防止するため、第１カバー２４が組み付けられるまでは、感光体ドラム４は、枠体２６に仮置きされた状態で回転しないように固定しておく必要がある。このような組立方法をとることにより摺動部である第１フランジ５１の第１軸部５１ｂと第１カバー２４の第１支持部２４ａに必要な量の潤滑剤９０を供給することができる。

尚、感光体ドラム４が長手方向に動いても、第１軸部５１ｂに塗布された潤滑剤９０が不必要な場所に付着してしまう。しかし、図１６、図１８、図１９に示すように、感光体ドラム４が長手方向に動くと、第１フランジ５１に設けられたフランジ端面５１ｃと枠体支持部２６ａの長手内側に設けられた第１枠体支持部２６ａの内側端面２６ｅとが当接することになる。よって、図１９中に示したフランジ端面５１ｃと第１枠体支持部２６ａの内側端面２６ｅとのクリアランスｃ以上に感光体ドラム４が長手に動くことはない。長手のクリアランスｃは微小であり、感光体ドラム４の長手方向の動きによって、軸部５１ｂに塗布された潤滑剤９０が不必要な場所に付着してしまうことはない。

特開２００５−３３８７５１号公報

しかしながら、前述の特許文献１に記載の発明では、以下の課題があった。すなわち、感光体ドラム（像担持体）４が枠体２６に仮置きされるときに、感光体ドラム４が円周方向に回転してしまう場合がある。感光体ドラム４が回転してしまうと、第１フランジ５１（又は、非駆動側ドラムフランジ）の軸部５１ｂに塗布された潤滑剤９０が枠体２６の枠体円弧部２６ｂに付着してしまう。これにより、摺動面である第１軸部５１ｂに必要な量の潤滑剤９０が供給されないことになる。これを防止するため、第１カバー２４（又は、非駆動側カバー部材）が組み付けられるまで、潤滑剤９０が塗布された軸部５１ｂが円周方向に回転しないように感光体ドラム４の回転を制御するような組立方法をとる必要がある。

また、図１９に示されるように、潤滑剤９０が枠体２６の枠体円弧部２６ｂに付着してしまい、第１カバー２４（又は、非駆動側カバー部材）が図１９中の矢印Ｊ３方向から組み付けられると、潤滑剤９０が図１９中の矢印Ｐ３方向に押し込まれてしまう。これにより、潤滑剤９０が感光体ドラム４の表面に付着し、画像不良を引き起こしてしまう。

そこで本発明は、簡易な組立方法で、像担持体の被支持部に必要な量の潤滑剤を供給し、被支持部以外の場所に潤滑剤が付着することが抑制することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明の代表的な構成は、
画像形成装置に用いられる像担持体ユニットにおいて、
潤滑剤が塗布された被支持部を有する像担持体と、
前記像担持体の前記被支持部を回転自在に支持する支持部材と、
前記支持部材を保持する枠体と、
前記枠体または前記像担持体に設けられた間隙維持部と、
を備え、
前記間隙維持部は、前記像担持体の半径方向において前記被支持部の外側、かつ、前記支持部材が前記被支持部を支持する領域よりも前記像担持体の長手方向において内側に配置されており、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない場合に、前記像担持体または前記枠体と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする。

別の構成は、
画像形成装置に用いられる像担持体ユニットにおいて、
潤滑剤が塗布された被支持部を有する像担持体と、
前記像担持体の前記被支持部を回転自在に支持する支持部材と、
前記支持部材を保持する枠体と、
前記枠体または前記像担持体に設けられた間隙維持部と、
を備え、
前記間隙維持部は、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態では、前記像担持体または前記枠体と当接することで前記被支持部と前記枠体の間に間隙を維持し、前記支持部材が前記枠体に取り付けられた状態では、前記像担持体または前記枠体から離間することを特徴とする。

本発明よれば、簡易な組立方法で、像担持体の被支持部に必要な量の潤滑剤を供給することができ、かつ、被支持部以外の場所に潤滑剤が付着することを抑制できる。

図９の分解斜視図である。 本発明の実施例１に係るドラム支持装置を備える画像形成装置の構成を示す断面図である。 カートリッジの構成を示す断面図である。 カートリッジの構成を示す斜視図である。 トレイが装置本体から引き出された様子を示す断面図である。 トレイに対するカートリッジの脱着動作を示す断面図である。 クリーニングユニットの構成を示す断面図である。 図７のＡ１線に沿う断面図である。 図８の左側の構成を示す拡大断面図である。 駆動側の分解斜視図である。 図１０中の矢印Ｊ１方向から見た側面図である。 図１１の状態に対して、第１カバーを組み付ける過程を示す断面図である。 図１１の状態に対して、第１カバーが組み付けられた状態を示す断面図である。 実施例２に係るドラム支持装置の構成を示す断面図である。 特許文献１の構成に相当する感光体ドラム支持装置の構成を示す分解斜視図である。 感光体ドラム支持装置の分解斜視図である。 感光体ドラムを枠体に仮置きした状態の分解斜視図である。 図１７の矢印Ｊ３方向から見た側面図である。 図１７の状態で第１カバーが組み付けられる直前の状態を示す断面図である。

以下、図面を参照して、この発明を実施するための形態を実施例に基づいて例示的に詳しく説明する。ただし、この実施例に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対位置等は、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるから、特に特定的な記載が無い限りは、発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

図２は、実施例１に係るドラム支持装置９１（図８参照）を備える画像形成装置１の構成を示す断面図である。画像形成装置１は、電子写真画像形成プロセスを利用した画像形成装置である。図２に示されるように、画像形成装置１は画像形成装置本体（以下、単に『装置本体』という）２を有し、この装置本体２の内部には、画像を形成する画像形成部Ｒが設けられる。画像形成部Ｒは、像担持体である感光体ドラム４、感光体ドラム４とニップを形成する『転写ローラ』である1次転写ローラ１６等を含む。

なお、以下の実施形態では電子写真画像形成装置として、『像担持体ユニット』であるドラム支持装置９１を含んで装置本体２に着脱自在な４個の『プロセスカートリッジ』であるカートリッジＰを有するフルカラー電子写真画像形成装置を例示している。しかしながら、画像形成装置１に装着する『プロセスカートリッジ』であるカートリッジＰの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。なお、本実施例においてプロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体である感光体ドラムを一体的にカートリッジ化したものである。このカートリッジは画像形成装置に対して着脱可能となっている。

例えば、モノクロの画像を形成する画像形成装置１の場合には、画像形成装置１に装着されるカートリッジＰの個数は１個である。また、以下説明する実施形態によれば、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。

画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１は、プロセスカートリッジ方式であり、カートリッジＰを装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。ここで、画像形成装置１に関して、開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。

装置本体２には、第１カートリッジＰＹ、第２カートリッジＰＭ、第３カートリッジＰＣ、第４カートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ・ＰＭ・ＰＣ・ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の各々は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下、トナーと称す）の色が各々異なるものである。第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）には装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の各々には、装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。

第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）は、後述するクリーニングユニット８及び現像ユニット９（現像装置）を備える（図４参照）。クリーニングユニット８は、感光体ドラム４、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段及びクリーニング手段を有する。現像ユニット９は、感光体ドラム４の表面の静電像を現像する現像手段を有する。

クリーニングユニット８（クリーニング装置）と現像ユニット９（現像装置）は、互いに結合されている。また、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード（以下、単に「ブレード７」という）（図３参照）、現像手段としては現像剤担持体（以下、「現像ローラ６」と称す）を用いている。カートリッジのより具体的な構成については後述する。

第１カートリッジＰＹは、現像枠体（以下、単に「枠体２９」という）（図３参照）内にイエロー（Ｙ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にイエロー色のトナー像を形成する。第２カートリッジＰＭは、枠体２９（図３参照）内にマゼンタ（Ｍ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にマゼンタ色のトナー像を形成する。第３カートリッジＰＣは、枠体２９（図３参照）内にシアン（Ｃ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にシアン色のトナー像を形成する。第４カートリッジＰＫは、枠体２９（図３参照）内にブラック（Ｋ）のトナーを収容しており、感光体ドラム４の表面にブラック色のトナー像を形成する。

ここで、画像形成装置１の内部構成に関して更に説明する。第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニット（以下、単に「スキャナユニットＬＢ」という）が設けられている。このスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。

第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット（以下、単に「ベルトユニット１１」という）を設けている。このベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。

第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。

ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８が配置されている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給送トレイ１９、及び、給送ローラ２０を有する。装置本体２の内部の左上方側には、定着ユニット２１、及び、排出ユニット２２が配置される。装置本体２の上面には、排出トレイ２３が区画されている。記録媒体Ｓは、定着ユニットによってトナー像が定着されて、排出トレイ２３に排出される。

次に、フルカラー画像を形成する画像形成動作に関して説明する。第１〜第４カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３の矢印Ｄ方向、図２において反時計回り）。転写ベルト１２も感光体ドラム４の回転に順方向（図２の矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。

スキャナユニットＬＢも駆動される。スキャナユニットＬＢの駆動に同期して、各カートリッジにおいて帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性・電位に一様に帯電する。スキャナユニットＬＢは各感光体ドラム４の表面を各色の画像信号に応じてレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた潜像（静電像）が形成される。形成された静電像は、所定の速度で回転駆動（図３の矢印Ｅ方向、図２において時計回り）される現像ローラ６により現像される。

前記のような電子写真画像形成プロセス動作により、第１カートリッジＰＹの感光体ドラム４にはフルカラー画像のイエロー成分に対応するイエロー色のトナー像が形成される。そして、そのトナー像が転写ベルト１２上に１次転写される。同様に第２カートリッジＰＭの感光体ドラム４にはフルカラー画像のマゼンタ成分に対応するマゼンタ色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色のトナー像に重畳されて１次転写される。

同様に第３カートリッジＰＣの感光体ドラム４にはフルカラー画像のシアン成分に対応するシアン色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色のトナー像に重畳されて１次転写される。同様に第４カートリッジＰＫの感光体ドラム４にはフルカラー画像のブラック成分に対応するブラック色トナー像が形成される。そして、そのトナー像が、転写ベルト１２上にすでに転写されているイエロー色、マゼンタ色、シアン色のトナー像に重畳されて１次転写される。このようにして、転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。

一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。

図４は、カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の構成を示す斜視図である。図４に示されるように、カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）は、感光体ドラム４の回転軸線ａの方向を長手方向とする横長の形状であり、クリーニングユニット８と、現像ユニット９を有する。カートリッジＰでは、感光体ドラム４の軸の一端部が駆動側カバー部材（以下、単に「第１カバー２４」という）によって支持され、感光体ドラム４の軸の他端部が非駆動側カバー部材（以下、単に「第２カバー２５」という）によって支持される。また、クリーニング枠体（以下、単に「枠体６６」という）が第１カバー２４、第２カバー２５により支持されている。ドラム支持装置９１（図８参照）は、後述するが、こうしたカートリッジＰの内部に設けられる機構と言える。

図３は、カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）の構成を示す断面図である。図３に示されるように、カートリッジＰは、現像ユニット９と、クリーニングユニット８と、を有する。現像ユニット９は、枠体２９を有する。この枠体２９の内部には、現像ローラ６、供給ローラ３３が配置される。また、枠体２９の開口には、現像ブレード（以下、単に「ブレード３７」という）が取付けられる。

クリーニングユニット８は、クリーニング枠体（以下、単に「枠体６６」という）を有する。この枠体６６の内部には、感光体ドラム４、帯電ローラ５が配置される。また、枠体６６には、クリーニングブレード（以下、単に「ブレード７」という）が取付けられる。

感光体ドラム４を支持する感光体ドラム支持装置（以下、単に「ドラム支持装置９１」という）は、このクリーニングユニット８に設けられる。

感光体ドラム４は、感光体ドラム４の回転軸線方向の一端部に固定された第１フランジ５１（図８参照）に設けられた駆動カップリング５１ａ（図８参照）から装置本体２のモータ（図不示）の駆動力を得て回転駆動する（矢印Ｄ方向）。

帯電ローラ５は、枠体６６の帯電ローラ軸受（以下、単に「軸受２７」という）によって両端部を回転可能に支持される。帯電ローラ５は、感光体ドラム４の表面に接触して感光体ドラム４に対して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、感光体ドラム４の表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５は加圧バネ２８によって感光体ドラム４の方に加圧されている。

ブレード７は枠体６６に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図３の矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。画像形成時には、感光体ドラム４上に残留した転写残トナーを掻きとって感光体ドラム４の表面をクリーニングする。このとき、転写残トナーを完全に掻き取るためにブレード７の先端は感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。

また、ブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られた転写残トナーは、開口６６ｍより廃トナーとして枠体６６の廃トナー収容室６６ｎに収容される。そのため枠体６６には、感光体ドラム４やブレード７との隙間から廃トナーが漏れ出してしまうことを防止するための廃トナー回収シート部材３５を感光体ドラム４の長手方向に固定している。また、ブレード７の長手方向の両端部に端部シール部材（図不示）が設けられている。

図５は、カートリッジトレイ（以下、単に「トレイ４３」という）が装置本体２から引き出された様子を示す断面図である。図６は、トレイ４３に対するカートリッジＰＭの脱着動作を示す断面図である。この図５及び図６を参照しつつ、以下に、カートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）が装置本体２から脱着される動作について説明する。

図５に示されるように、装置本体２の内部には、カートリッジＰが装着可能なトレイ４３が設けられている。トレイ４３は、装置本体２に対して水平方向である引出方向Ｇ１及び装着方向Ｇ２に直線移動（押し込み／引き出し）可能に構成されている。そして、トレイ４３は、装置本体２に押し込まれた内部位置Ｕ１（図２参照）と、装着位置から引き出された外部位置Ｕ２と、をとりうる。

ここで、使い終わったカートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）が装置本体２から取り出されて、新たなカートリッジＰ（ＰＹ〜ＰＫ）が装置本体２に装着される動作について説明する。ユーザは、開閉ドア３を開け、トレイ４３を、引出方向Ｇ１に移動させて外部位置Ｕ２に移動する。そして、図６に示されるように、ユーザは、この状態で、矢印Ｈ２方向に使い終わったカートリッジＰＭを移動してトレイ４３から取出して、矢印Ｈ１方向に新たなカートリッジＰＭを移動してトレイ４３へと保持させる。そして、図５に示されるように、ユーザは、トレイ４３を、装着方向Ｇ２へと移動させて内部位置Ｕ１に移動する。ユーザは、開閉ドア３を閉じ、カートリッジＰの装置本体２への装着動作が完了する。これらの動作により、Ｐ（ＰＹ〜ＰＫ）が装置本体２に脱着可能となっている。これから、ドラム支持装置９１を有するクリーニングユニット８の構成に関して説明する。

図７は、クリーニングユニット８の構成を示す断面図である。図８は、図７のＡ１線に沿う断面図である。図７に示されるように、クリーニングユニット８では、ブレード７が枠体６６にビス５３によって固定されている。また、図８に示されるように、帯電ローラ５の両端部は、枠体６６に支持された軸受２７によって回転自在に支持され、加圧バネ２８（図７参照）によって感光体ドラム４の方向に加圧されている。さらに、図７に示されるように、枠体６６には、廃トナーを回収する開口６６ｍ、廃トナーを収容する廃トナー収容室６６ｎが形成されている。また、枠体６６には、廃トナーが漏れ出してしまうことを防止するための廃トナー回収シート部材３５が長手方向で感光体ドラム４の表面に沿って対向するように取付けられている。

ここで、図８を参照しつつ、ドラム支持装置９１の構成について説明する。図８に示されるように、ドラム支持装置９１は、枠体６６、第１カバー２４、及び、第２カバー２５を備える。枠体６６は、第１カバー２４及び第２カバー２５を保持（支持）する部材である。また、第１の『支持部材』である第１カバー２４は、感光体ドラム４の軸の一端部を第１支持部２４ａで回転自在に支持する部材である。さらに、第２の『支持部材』である第２カバー２５は、感光体ドラム４の軸の他端部を第２支持部２５ａで回転自在に支持する部材である。

枠体６６に対しては、回転軸線方向Ｍの左方に第１カバー２４が組み付けられ、回転軸線方向Ｍの右方に第２カバー２５が組み付けられる。つまり、感光体ドラム４の回転軸線方向（長手方向）において、ドラム支持装置９１の一端側と他端側にそれぞれ第１カバー２４と第２カバー２５が配置されている。これらの枠体６６、第１カバー２４、及び、第２カバー２５の内部には、感光体ドラム４が配置される。感光体ドラム４は、円筒状に形成されるドラム部材４ａ、並びに、ドラム部材４ａの中に嵌合される第１フランジ５１（駆動側ドラムフランジ）及び第２フランジ５２（非駆動側ドラムフランジ）を備える。第１フランジ５１は第１カバー２４によって支持され、第２フランジ５２は第２カバー２５によって支持される。

また、第１フランジ５１は、ドラム部材４ａの回転軸線方向Ｍの一端部の中に嵌合されてドラム部材４ａの一端部を支持し、第２フランジ５２は、ドラム部材４ａの回転軸線方向Ｍの他端部の中に嵌合されてドラム部材４ａの他端部を支持する。

第１フランジ５１は、ドラム部材４ａに嵌合される径が大きい基端部５１ｘを有する。また、第１フランジ５１は、基端部５１ｘよりも回転軸線方向Ｍで外側に形成されて径が小さくて、第１カバー２４に支持される第１の『被支持部』である第１軸部５１ｂを有する。さらに、第１フランジ５１は、第１軸部５１ｂよりも回転軸線方向Ｍで外側に形成されて径が更に小さい駆動カップリング５１ａを有する。

第２フランジ５２は、ドラム部材４ａに嵌合される径が大きい基端部５２ｘを有する。また、第２フランジ５２は、基端部５２ｘよりも回転軸線方向Ｍで外側に形成されて径が小さくて、第２カバー２５に支持される、第２の『被支持部』である第２軸部５２ｂと、を有する。

第１フランジ５１の第１軸部５１ｂは、第１カバー２４に形成される第１支持部２４ａに回転自在に支持される。第２フランジ５２の第２軸部５２ｂは、第２カバー２５に形成される第２支持部２５ａに回転自在に支持される。これにより、感光体ドラム４は、回転自在に支持される。

ここで、第１フランジ５１側をドラム支持装置９１の駆動側、第２フランジ５２側をドラム支持装置９１の非駆動側とする。感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍを長手方向とすると、駆動側と非駆動側は、駆動カップリング５１ａのこと以外では、長手方向の中央部を中心として左右対称となる形状となっている。そのために、駆動側と非駆動側は、同様の構成となっているため、ここからは、主として駆動側の構成を説明し、その説明が非駆動側の構成の説明に援用されるものとする。

図９は、図８の左側の構成を示す拡大断面図である。図９に示されるように、枠体６６は、第１枠体支持部６６ａを有する。第１枠体支持部６６ａは、回転軸線方向Ｍの外側に向かって延びて第１カバー２４を支持する。また、第１枠体支持部６６ａは、その内周面に、第１軸部５１ｂの外周面を覆う第１枠体円弧部６６ｂを有する。第１枠体円弧部６６ｂは、第１軸部５１ｂの外周面に沿って曲がった曲線形状（本実施例では円弧形状）をとる曲面部である。

第１の『間隙維持部』である第１円弧リブ６６ｅは、第１枠体円弧部６６ｂに形成されて第１軸部５１ｂの外周面に向かって延び、第１軸部５１ｂの半径方向外側に対向するリブである。第１円弧リブ６６ｅも、第１枠体円弧部６６ｂ同様に、第１軸部５１ｂの外周面に沿って曲がった曲線形状である。また、第１円弧リブ６６ｅは、その内周面に、第１軸部５１ｂの外周面に対向する当接面６６ｆを有する。第１円弧リブ６６ｅは、第１軸部５１ｂの半径方向Ｌの外側に形成、配置される。前記第１円弧リブ６６ｅは、第１支持部２４ａが第１軸部５１ｂを支持する（支持可能な）支持範囲Ｑよりも回転軸線方向（長手方向）Ｍにおいて内側に形成される。第１円弧リブ６６ｅ（特に、リブ高さ、リブ厚み）は、第１軸部５１ｂに塗布される潤滑剤９０の高さａ１よりも大きく形成され、第１枠体円弧部６６ｂと第１軸部５１ｂとの間に間隙を形成する（図１１を参照しつつ後述）。第１枠体円弧部６６ｂの半径方向内側に第１円弧リブ６６ｅが設けられる。

なお、図８に示される第２フランジ５２側の構成で、第２円弧リブ６６ｅは、第２枠体円弧部６６ｂに形成されて第２軸部５２ｂの外周面に向かって延び、第２軸部５２ｂの半径方向外側に対向するリブである。第２の『間隙維持部』である第２円弧リブ６６ｅは、第２軸部５２ｂの半径方向Ｌの外側に形成（配置）される。第２円弧リブ６６ｅは、第２支持部２５ａが第２軸部５２ｂを支持する（支持可能な）支持範囲Ｑよりも回転軸線方向Ｍにおいて内側に形成される（図８参照）。第２円弧リブ６６ｅ（特に、リブ高さ、リブ厚み）は、第２軸部５２ｂに塗布される潤滑剤９０の高さａ１よりも大きく形成され、第２枠体円弧部６６ｂと第２軸部５２ｂとの間に間隙を形成する（図１１を参照しつつ後述）。第２枠体円弧部６６ｂの半径方向内側に第２円弧リブ６６ｅが設けられる。

次に、枠体６６に対する第１カバー２４及び第２カバー２５の支持構成に関して説明する。前述した枠体６６は、第１の『嵌合部』である第１枠体支持部（第１凸部）６６ａを有する。第１枠体支持部６６ａは感光体ドラム４の半径方向Ｌにおいて第１軸部５１ｂの外側に配置され、感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍにおいて、第１円弧リブ６６ｅよりも外方（外側）に向かって延びる。また、枠体６６は、第２軸部５２ｂの半径方向Ｌの外側で、感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍで第２円弧リブ６６ｅよりも外方に向かって延びる第２枠体支持部（第２凸部）６６ａを有する。第２枠体支持部６６ａは第２の『嵌合部』である。

この一方で、第１カバー２４は、第１枠体支持部６６ａと嵌合する第１溝部２４ｂを有する。第１溝部２４ｂは、第１の『凹部』であり、第１カバー２４側の嵌合部である。第１溝部２４ｂは、回転軸線方向Ｍの外方に向かって凹む。第１枠体支持部６６ａは、この第１溝部２４ｂに係合する。第１カバー２４には、第１溝部２４ｂよりも第１軸部５１ｂ側で、回転軸線方向Ｍの内側に向かって延びるボス２４ｄが形成される。第１枠体円弧部６６ｂは、このボス２４ｄの外周面に嵌合されて支持される。なお、第２カバー２５は、第２枠体支持部６６ａが嵌合される、第２の『凹部』である第２溝部２５ｂを有する。第１溝部２５ｂは、回転軸線方向Ｍの外方に向かって凹む。第２溝部２５ｂ、ボス２５ｄの構成及び機能は、第１溝部２４ｂ、ボス２４ｄの構成及び機能と同様である。

図１（ａ）及び図１（ｂ）は、図９の分解斜視図である。図１０は、駆動側の分解斜視図である。図１及び図１０に示されるように、枠体６６にはボス６６ｄ（図１（ｂ）参照）が形成され、第１カバー２４には長丸穴２４ｃ（図１（ａ）参照）が形成される。そして、そのボス６６ｄが長丸穴２４ｃに係合する。これにより、第１カバー２４の枠体６６に対する位置及び姿勢が決まる。以上の構成により、感光体ドラム４は、枠体６６に対して高精度に位置決めされる。

図１１は、図１０中の矢印Ｊ１方向から見た側面図である。図１２は、図１１の状態に対して、第１カバー２４を組み付ける過程を示す断面図である。これらの図１１及び図１２を参照しつつ、以下、ドラム支持装置９１を有するクリーニングユニット８の組立について説明する。感光体ドラム４が枠体円弧部６６ｂに向かって矢印Ｈ１方向（図１参照）に組み付けられ、図１１に示されるように、感光体ドラム４は枠体６６に仮置きされる。このときは、第１フランジ５１側では、第１支持部２４ａが無い場合といえ、この場合には、第１円弧リブ６６ｅは、第１軸部５１ｂの外周面の一部を支持する。なお、第２フランジ５２側では、第２支持部２５ａが無い場合といえ、この場合には、第２円弧リブ６６ｅは、第２軸部５２ｂの外周面の一部を支持する。

図１１に示されるように、感光体ドラム４が枠体６６に仮置きされた状態では、感光体ドラム４はどこにも位置決めされていない。そのため、感光体ドラム４が枠体６６から脱落しないように、矢印Ｋ１方向を下にした状態で仮置きされる。

図８、図９及び図１に示されるように、前述した第１円弧リブ６６ｅは、第１枠体支持部６６ａの表面で凸形状となっている。第１円弧リブ６６ｅは、第１枠体円弧部６６ｂと第１溝部２４ｂとが嵌合する嵌合面より回転軸線方向Ｍの内側で、かつ、回転中心Ｙに接近する方向に広がる。よって、図１１を参照しつつ前述したように、感光体ドラム４が矢印Ｋ１方向を下にした状態で枠体６６に仮置きすると、感光体ドラム４の自重により、第１フランジ５１の第１軸部５１ｂと円弧リブ６６ｅの内周に区画される当接面６６ｆが当接することになる。

ここで、画像形成時には第１軸部５１ｂと第１支持部２４ａは摺動するため、潤滑剤９０が以下のように塗布される（図１０参照）。第１軸部５１ｂの外周面における第１円弧リブ６６ｅの当接面６６ｆ（摺動面）と対向する部位よりも感光体ドラム４の『長手方向』である回転軸線方向Ｍの外側の部位（摺動面）に潤滑剤９０が塗布される（図１２参照）。また、同様に、第２軸部５２ｂの外周面における第２円弧リブ６６ｅの当接面６６ｆ（摺動面）と対向する部位よりも感光体ドラム４の回転軸線方向Ｍの外側の部位（摺動面）に潤滑剤９０が塗布される。

また、図１１及び図１２に示すように、潤滑剤９０は、第１軸部５１ｂの外周面の円周方向において第１枠体円弧部６６ｂと対向する位置と反対側に塗布される。一方で、感光体ドラム４は仮置きされた状態であるため、図１１中の矢印Ｌ１及びＭ１方向に回転可能である。

しかし、軸部５１ｂの外周面と第１枠体円弧部６６ｂの距離（第１軸部５１ｂと第１枠体円弧部６６ｂの間隙の大きさ）をｂ１とし、潤滑剤９０の高さをａ１とし、ｂ１＞ａ１の関係と設定する。このことにより、感光体ドラム４が回転し潤滑剤９０が第１軸部５１ｂ外周面の円周上のどの位置にあっても第１枠体円弧部６６ｂに付着することはない。

また、この状態から、図１２に示すように、第１カバー２４が図１２中の矢印Ｊ１方向から組み付けられる（取り付けられる）。このとき、第１カバー２４に設けられたボス２４ｄにより潤滑剤９０が回転軸線方向Ｍの内側である図１２中の矢印Ｐ１方向に押し込まれる場合もある。

しかし、図１３に示されるように、潤滑剤９０は、第１円弧リブ６６ｅに設けられた端面６６ｇにより遮蔽され、第１円弧リブ６６ｅと第１軸部５１ｂの間に入りこむ潤滑剤もわずかである。そのため第１円弧リブ６６ｅよりも回転軸線方向Ｍの内側に潤滑剤が押し込まれることを抑制できる。これにより、潤滑剤９０が第１円弧リブ６６ｅよりも内側、つまり感光体ドラム４の表面へ付着する現象を抑制、防止できる。なお、第１カバー２４、第２カバー２５が枠体６６に取り付けられた状態では、第１円弧リブ６６ｅや第２円弧リブ６６ｅの当接面６６ｆは、第１軸部５１ｂ、第２軸部５２ｂから離間した状態となる。このため、感光体ドラム４が回転した際に、第１円弧リブ６６ｅが感光体ドラム４の回転を妨げることがない。

前述してきた実施例１の構成によれば、枠体６６に第１カバー２４、第２カバー２５が取り付けられていない状態で、感光体ドラム４が枠体６６の第１円弧リブ６６ｅ、第２円弧リブ６６ｅに仮置きされる。この状態で、第１円弧リブ６６ｅ、第２円弧リブ６６ｅによって枠体６６の第１枠体円弧部６６ｂと、感光体ドラムの第１軸部５１ｂ、第２軸部５２ｂの間には間隙が維持される。よって各軸部に塗布された潤滑剤９０が第１枠体円弧部６６ｂ等の不要な場所に付着することが防止される。また、第１カバー２４が枠体６６に組み付けられるときに、潤滑剤９０が感光体ドラム４の表面に付着してしまうことが防止される。よって、感光体ドラム４を枠体６６に仮置きし、第１カバー２４を組付けることで第１軸部５１ｂと第１支持部２４ａに必要な量の潤滑剤９０を供給することができる。

尚、本実施例においては、枠体６６と第１カバー２４との位置決めは、第１枠体円弧部６６ｂと第１支持部２４ａの外周面とが嵌合する構成として説明してきた。しかし、枠体６６に第１枠体円弧部６６ｂが設けられず、枠体６６と第１カバー２４とが、別の形状で位置決めされる構成でもよい。

図１４は、実施例２に係るドラム支持装置９２の構成を示す断面図である。実施例２のドラム支持装置９２の構成のうち実施例１のドラム支持装置９１と同一の構成及び効果に関しては、同一の符号を用いて説明を適宜省略する。実施例２においても、実施例１と同様の画像形成装置に適用することができるため、画像形成装置の説明は省略する。また、実施例１と同様に、駆動側と非駆動側は、同様の構成となっているため、ここからは、主として駆動側の構成を説明し、その説明が非駆動側の構成の説明に援用されるものとする。実施例２のドラム支持装置９２で特徴的なのは、以下の点である。

感光体ドラム４は、ドラム部材４ａと、第１カバー２４に支持される第１フランジ５１の第１軸部５１ｂと、第２カバー２５に支持される第２フランジ５２の第２軸部５２ｂと、を有する。また、感光体ドラム４は、図１４中で感光体ドラム４の駆動側（一端側）に設けられた第１円周リブ７１ｃと、非駆動側（他端側）に設けられた第２円周リブ７１ｃ（不図示）と、を有する。第１と第２の円周リブ７１ｃは、ともに第１軸部５１ｂと第２軸部５２ｂの外周面に沿って曲がった曲線を描く。

第３の『間隙維持部』である第１円周リブ７１ｃは、第１軸部５１ｂの半径方向Ｌの外側に広がっている（第１円周リブ７１ｃは感光体ドラム４の半径方向Ｌにおいて第１軸部５１ｂより外側にある）。また第１円周リブ７１ｃは、第１支持部２４ａが第１軸部５１ｂの端部側外周面を支持する支持範囲（領域）Ｑよりも、感光体ドラム４の回転軸線方向（長手方向）において内側に形成される。第１円周リブ７１ｃは、第１軸部５１ｂに塗布される潤滑剤９０の高さａ１よりも大きい間隙を、枠体２６６の第１枠体支持部６６ａと第１軸部５１ｂの間に形成する。

第４の『間隙維持部』である第２円周リブ７１ｃは、第２軸部５２ｂの半径方向Ｌの外側に広がって、かつ、第２支持部２５ａが第２軸部５２ｂの端部側外周面を支持する支持範囲Ｑよりも内側に形成される。第２円周リブ７１ｃは、第２軸部５２ｂに塗布される潤滑剤９０の高さａ１よりも大きい間隙を、枠体２６６の第２枠体支持部６６ａと第２軸部５２ｂの間に形成する。

こうした構成であることによって、感光体ドラム４が枠体２６６（クリーニング枠体）に仮置きされると、感光体ドラム４の自重により第１円周リブ７１ｃに設けられた当接面７１ｄと第１枠体円弧部６６ｂが当接することになる。ここで、第３軸部５１ｂと第１支持部２４ａは摺動するため、摺動面である第３軸部５１ｂの外周面で第１円周リブ７１ｃより回転軸線方向Ｍの外側に潤滑剤９０が塗布される。

図１４に示されるように、前述の第１円周リブ７１ｃは、第１枠体円弧部６６ｂと第１溝部２４ｂとが嵌合する嵌合面より回転軸線方向Ｍの内側で、かつ、回転中心Ｙから遠ざかる方向に広がるように第１軸部５１ｂの表面で凸形状となっている。第１円周リブ７１ｃと枠体２６６（第１枠体円弧部６６ｂ）が当接することで、第３軸部５１ｂと第１枠体円弧部６６ｂの間には間隙が維持される。よって、感光体ドラム４が回転して潤滑剤９０が第１軸部５１ｂの外周面で円周方向のどの位置にあっても、第１枠体支持部６６ａに付着することはない。

また、この状態から、図１２の場合と同様に、第１カバー２４が矢印Ｊ１方向から組み付けられる。このときに、潤滑剤９０が第１枠体支持部６６ａに対向する位置にあると、第１カバー２４が枠体２６６に組み付けられるときに、潤滑剤９０が回転軸線方向Ｍの内側である矢印Ｐ１方向に押し込まれる場合がある。しかし、図１４に示されるように、潤滑剤９０は、第１円周リブ７１ｃに形成される回転軸線方向Ｍの外側の端面７１ｅにより遮蔽される。そのために、端面７１ｅより回転軸線方向Ｍの内側に前述のように押し込まれることはなく、潤滑剤９０が感光体ドラム４の表面へ付着する現象を防止できる。

前述してきた実施例２の構成によれば、感光体ドラム４が枠体２６６に仮置きされた状態で、潤滑剤９０が第１円周リブ７１ｃ等の不要な場所に付着することが防止される。また、第１カバー２４が枠体２６６に組み付けられるときに、潤滑剤９０が感光体ドラム４の表面に付着してしまうことが防止される。よって、感光体ドラム４を枠体２６６に仮置きし、第１カバー２４を組付けることで第１軸部５１ｂと第１支持部２４ａに必要な量の潤滑剤９０を供給することができる。

なお、実施例２では、枠体２６６と第１カバー２４との位置決めは、第１枠体円弧部６６ｂと第１支持部２４ａの外周面とが嵌合する構成として説明してきた。しかし、枠体２６６に第１枠体円弧部６６ｂが設けられず、枠体２６６と第１カバー２４とが、別の形状で位置決めされる構成でも良い。

実施例１又は実施例２の構成によれば、簡易な組立方法で、感光体ドラム４の軸部の摺動部に必要な量の潤滑剤を供給し、感光体ドラム４の表面に潤滑剤が付着することが抑制される。

なお、実施例１及び２では、クリーニングユニットの一部を構成した感光体ドラム支持装置として説明してきたが、感光体ドラム支持装置のみの構成にも適用できるし、感光体ドラム支持装置を含むプロセスカートリッジの構成にも適用できる。

また、実施例１及び２の感光体ドラム４では、ドラム部材４ａ、並びに、第１フランジ５１及び第２フランジ５２が、別体で構成されていたが、この構成に限定されなくても良い。すなわち、ドラム部材４ａ、並びに、第１フランジ５１及び第２フランジ５２が、一体で構成されても良い。

４ 感光体ドラム
２４ 第１支持部材
２４ａ 第１支持部
２５ 第２支持部材
２５ａ 第２支持部
５０ 支持機構
５１ｂ 第１軸部（第１被支持部）
５２ｂ 第２軸部（第２被支持部）
６６ 枠体
６６ｅ 第１円弧リブ（第１間隙維持部）
６６ｅ 第２円弧リブ（第２間隙維持部）
９１ ドラム支持装置（感光体ドラム支持装置）
Ｌ 半径方向
Ｑ 支持範囲

Claims (19)

1. 画像形成装置に用いられる像担持体ユニットにおいて、
   潤滑剤が塗布された被支持部を有する像担持体と、
   前記像担持体の前記被支持部を回転自在に支持する支持部材と、
   前記支持部材を保持する枠体と、
   前記枠体または前記像担持体に設けられた間隙維持部と、
   を備え、
   前記間隙維持部は、前記像担持体の半径方向において前記被支持部の外側、かつ、前記支持部材が前記被支持部を支持する領域よりも前記像担持体の長手方向において内側に配置されており、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない場合に、前記像担持体または前記枠体と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする像担持体ユニット。
2. 前記枠体は前記支持部材と嵌合する嵌合部を有し、
   前記間隙維持部は、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記嵌合部と被支持部の間に間隙を維持することを特徴とすることを特徴とする請求項１に記載の像担持体ユニット。
3. 前記嵌合部は前記半径方向において被支持部の外側に配置されて、かつ、前記像担持体の長手方向において前記間隙維持部よりも外側に向かって延びるように構成されており、
   前記支持部材は、前記嵌合部と嵌合する凹部を有することを特徴とする請求項２に記載の像担持体ユニット。
4. 前記枠体は、前記半径方向において前記被支持部の外側に配置され、前記被支持部の外周面と対向して前記外周面に沿って曲がった曲面部を有し、
   前記間隙維持部は、前記枠体に前記支持部材が取り付けられていない状態において、前記曲面部と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
5. 前記枠体は前記支持部材と嵌合する嵌合部を有し、
   前記曲面部は前記嵌合部に設けられることを特徴とする請求項４に記載の像担持体ユニット。
6. 前記間隙維持部は前記被支持部の外周面に沿って曲がっていることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
7. 前記間隙維持部は前記枠体に設けられ、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記被支持部と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
8. 前記間隙維持部は前記像担持体の前記被支持部に設けられ、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記枠体と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
9. 前記支持部材、前記像担持体の被支持部および前記間隙維持部は、前記像担持体の長手方向において前記像担持体ユニットの一端側と他端側とにそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
10. 画像形成装置の装置本体に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
11. 前記間隙維持部は、前記支持部材が前記枠体に取り付けられることで、前記像担持体または前記枠体と当接した状態から、離間した状態にかわることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
12. 前記像担持体の長手方向において前記間隙維持部よりも外側で前記被支持部に潤滑剤が塗布され、前記長手方向において前記間隙維持部よりも内側では前記像担持体に潤滑剤が塗布されないことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
13. 画像形成装置に用いられる像担持体ユニットにおいて、
    潤滑剤が塗布された被支持部を有する像担持体と、
    前記像担持体の前記被支持部を回転自在に支持する支持部材と、
    前記支持部材を保持する枠体と、
    前記枠体または前記像担持体に設けられた間隙維持部と、
    を備え、
    前記間隙維持部は、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態では、前記像担持体または前記枠体と当接することで前記被支持部と前記枠体の間に間隙を維持し、前記支持部材が前記枠体に取り付けられた状態では、前記像担持体または前記枠体から離間することを特徴とする像担持体ユニット。
14. 前記枠体は前記支持部材と嵌合する嵌合部を有し、
    前記間隙維持部は、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記嵌合部と被支持部の間に間隙を維持することを特徴とすることを特徴とする請求項１３に記載の像担持体ユニット。
15. 前記間隙維持部は前記枠体に設けられ、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記被支持部と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の像担持体ユニット。
16. 前記間隙維持部は前記像担持体の前記被支持部に設けられ、前記支持部材が前記枠体に取り付けられていない状態において、前記枠体と当接することで前記枠体と前記被支持部の間に間隙を維持することを特徴とする請求項１３又は１４に記載の像担持体ユニット。
17. 前記支持部材、前記像担持体の被支持部および前記間隙維持部は、前記像担持体の長手方向において前記像担持体ユニットの一端側と他端側とにそれぞれ設けられることを特徴とする請求項１３乃至１６のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
18. 前記像担持体の長手方向において前記間隙維持部よりも外側で前記被支持部に潤滑剤が塗布され、前記長手方向において前記間隙維持部よりも内側では前記像担持体に潤滑剤が塗布されないことを特徴とする請求項１３乃至１７のいずれか１項に記載の像担持体ユニット。
19. 記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
    請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の像担持体ユニットと、
    現像剤を担持し、前記像担持体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。

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