JP5530512B2 - 製品を定量取り出しするための取り出し容器 - Google Patents

Description

本発明は、容器及びその使用方法に関する。より厳密には、本発明は、収納されている製品を取り出す又は投与することができる容器に関する。

当技術では、固形物、特に人が消費するための固形製品を取り出すための様々な種類の容器が知られている。当該容器は、容易に収納すること及び持ち運びすることができる手持ちサイズを特徴とすることが多い。当該容器に詰められることが多い例示的な消耗製品には、医薬組成物、経口タバコ製品、スナック食品、ミント菓子、ガム、ブレスストリップ、キャンディー等が含まれる。

医薬製品の様な特定の消耗製品は、一定水準のチャイルドレジスタンス機能を有する容器が必要である。伝統的には、丸薬は、キャップを捻りながら下向きの圧力を加えなければ外すことができないキャップを有する瓶に詰められてきた。しかしながら、この種類のチャイルドレジスタンス機能は、幾らかの不利点を有している。例えば、子供が何とかして瓶を空けてしまった場合、瓶の全内容物に即時的にアクセスする機会をもたらしてしまう。更に、成人使用者が適切な締め付け位置にキャップを取り付けなかった場合、子供がアクセスすることを防止するための二次的な機構は存在しない。

チャイルドレジスタンス機能に加えて、特定の容器にとって別の望ましい特徴は、定量の製品を取り出せることができる能力である。言い換えれば、容器が開けられる毎に、規定の数の収納された製品の単位だけ、例えば１単位だけが取り出されるように、取り出しを制御することができる容器が非常に望ましいことであり得る。製品の定量分配は、容器の全内容物への無制限なアクセスを防止するという理由からより高い水準のチャイルドレジスタンス機能を有しており、且つ当該容器が、単一の所望の単位を得るために容器の中の多くの単位に触れる必要がないという理由から衛生面を改善する手段である、という利点を有し得る。

容器のチャイルドレジスタンス機能を強化する係止機構を提供する例示的な容器は、例えば、Ｇｅｌａｒｄｉによる米国特許第６，８６３，１７５号、Ｇｅｌａｒｄｉ他による同６，９１３，１４９号、Ｉｎｔｉｎｉによる同６，９７６，５７６号及びＧｅｌａｒｄｉによる同７，２１６，７７６号に示されており、これらをそのまま参考文献としてここに援用する。

米国特許第６，８６３，１７５号明細書 米国特許第６，９１３，１４９号明細書 米国特許第６，９７６，５７６号明細書 米国特許第７，２１６，７７６号明細書

当技術分野には、チャイルドレジスタンス機能、定量取り出し及び使い勝手の良いサイズなどの様々な有利な特徴を併せ持つことができる、製品を収納し取り出すための容器に対する必要性が存在する。

本発明は、特定の実施形態において、チャイルドレジスタンス機能と定量分配を併せ持ち、使い勝手の良い手持ちサイズで提供され得る容器を提供している。収納され取り出される製品の種類及び形態は、様々なものであってもよいが、特に、棒状製品が本発明の容器を用いた使用によく適している。

或る態様では、本発明は、開口端部と、最上部と、底部と、最上部と底部との間に伸張する側壁部と、内部区画と、を有する外部ケーシングを備える取り出し容器を提供している。容器は、更に、外部ケーシングの内部区画の中で摺動可能な状態で受け取られ、取り出される複数の単位の製品を収納するように構成された収納区画と、収納区画と連通している取り出し樋部と、を備える内部トレイを備えており、内部トレイは、外部ケーシングの開口端部から外向きに伸張し、密閉係止位置と取り出し位置との間で摺動して動くように構成されている。取り出し樋部は、その一方の端部にある、１単位の製品を取り出し樋部から出すのに適したサイズ及び構成になった開口部と、その反対側の端部にあるスロットと、を備えている。外部ケーシングは、更に、内部区画の中へ伸張し、内部トレイが取り出し位置と密閉係止位置との間で摺動する時に取り出し樋部のスロットに入るように配置されたリブを備えており、リブは、内部トレイが密閉係止位置に向かって摺動する時に取り出し樋部の中で１単位の製品と係合し、１単位の製品を取り出し樋部の開口部の中へ押しやるようなサイズ及び構成になっている。

容器は、更に、内部トレイを外部ケーシングの中で密閉係止位置に解除可能に係止するために作られた係止機構を備えており、係止機構は、外部ケーシングの最上部又は底部にある押圧可能なボタンと、内部トレイに取り付けられた可撓性係止プレートと、を備えており、押圧可能なボタンは、押圧時に内部トレイの可撓性係止プレートと係合して撓ませるように配置されている。内部トレイの係止プレートは、開口部を含み得、外部ケーシングは、押圧可能なボタンに隣接していて、内部トレイが密閉係止位置にある時、係止プレートの開口部と係合するように動作可能に配置された突出部を含み得る。或る実施形態では、突出部は外部ケーシングの開口端部に面する傾斜面を有している。

特定の実施形態では、容器は、更に、取り出し樋部の開口部に隣接する取り出し樋部の中へ伸張する可撓性タブを備えており、タブは、１単位の製品が取り出し樋部から出て行く際に１単位の製品と係合するように動作可能に配置されている。容器の内部トレイは、更に、内部トレイが外部ケーシングから外れることを防止するために外部ケーシングと係合するように作られた止め部を含んでいてもよい。

内部トレイは、更に、容器の使用者が掴むために作られた隆起面を含み得、隆起面は、内部トレイが密閉係止位置にある時、外部ケーシングの最上部に当接するように配置されている。更に容器を開き易くするために、特定の実施形態は、内部トレイが密閉係止位置にある時、内部トレイと外部ケーシングの底部との間に画定される凹部を含んでおり、凹部は、内部トレイを掴むのに役立つようなサイズ及び構成になっている。

或る実施形態では、容器は、取り出し容器から取り出された１単位の製品の少なくとも一部分を受け取るのに適したサイズ及び構成になった外部ケーシングの窪みを含んでいる。

内部トレイの収納区画は、複数の製品を納めることのできるサイズになっていることが望ましい。取り出される製品は、丸薬、錠剤、球形、薄板、コイン、立方体、ビーズ、卵形、楕円形、豆形、スティック及び棒状の形状を含む様々な形状を有していてもよい。更に、取り出される製品の種類は、様々なものであってもよく、医薬品、喫煙製品、無煙タバコ製品、スナック製品及び製菓製品（例えば、キャンディー、ミント菓子及びガム）を含み得る。

別の実施形態では、取り出し容器は、開口端部、最上部、底部、最上部と底部との間に伸張する側壁部及び内部区画を有する外部ケーシングと、並びに、外部ケーシングの内部区画の中で摺動可能に受け取られ、取り出される複数の単位の製品を収納するように構成されている収納区画と、収納区画と連通している取り出し樋部と、を備えている内部トレイと、を備えており、内部トレイは、密閉係止位置と取り出し位置との間を摺動して動くように構成されている。取り出し樋部は、１単位の製品が外部ケーシングの開口端部に面する取り出し樋部の第１端部で取り出し樋部を出て行くことができるようなサイズ及び構成になった開口部を備えており、更に、取り出し樋部は、その反対側の端部にスロットを備えている。容器は、更に、外部ケーシングの中で内部トレイを密閉係止位置に解除可能に係止するために作られた係止機構を含んでおり、係止機構は、外部ケーシングの底部の押圧可能なボタンと、外部ケーシングの底部から押圧可能なボタンに近接した内部区画の中へ伸張している突出物と、内部トレイに取り付けられ、外部ケーシングの底部に面している可撓性係止プレートと、を備えている。可撓性係止プレートは、内部トレイが密閉係止位置にある時、突出部と係合するようなサイズ及び構成になった開口部を含んでおり、押圧可能なボタンは、押圧時に突出部から離れる向きに内部トレイの可撓性係止プレートを撓ませるように配置されている。内部トレイの一部分は、外部ケーシングの開口端部から外向きに伸張し、使用者が掴むために作られている隆起面を備えており、隆起面は、内部トレイが密閉係止位置にある時、外部ケーシングの最上部に当接するように配置されている。内部トレイの外向きに伸張する部分は、更に、外部ケーシングの底部に当接する底部材と、内部トレイの外向きに伸張する部分の底部材と外部ケーシングの底部との間に画定されている、内部トレイを掴むのに役立つようなサイズ及び構成になった凹部と、を備えている。外部ケーシングは、更に、外部ケーシングの底部から内部区画の中へ伸張しており、内部トレイが取り出し位置と密閉係止位置との間を摺動する際に取り出し樋部のスロットに入るように配置されているリブを備えており、リブは、内部トレイが密閉係止位置に向かって摺動する時、取り出し樋部の中で１単位の製品と係合し、１単位の製品を取り出し樋部の開口部の中へ押しやるようなサイズ及び構成になっている。

別の態様では、本発明は、製品を容器から取り出す方法を提供しており、この方法は、内部トレイが密閉係止位置にある、本明細書で説明される実施形態の何れかによる取り出し容器を提供することと、内部トレイを取り出し位置に摺動させることと、内部トレイが取り出し位置にある間、１単位の製品を取り出し樋部の中へ案内することと、内部トレイを密閉係止位置に摺動させ、前述の摺動段階の間、外部ケーシングのリブが取り出し樋部のスロットと係合し、１単位の製品と接することで、１単位の製品を取り出し樋部の開口部の中を通して押しやり且つ別の単位の製品が取り出し樋部に入ることを防止することと、取り出し樋部の中にある開口部から伸張している１単位の製品を取り出すことと、から成る。取り出し容器は、更に、外部ケーシングの中で密閉係止位置にある内部トレイを解除可能に係止するために作られた係止機構を備えていてもよく、係止機構は、外部ケーシングの最上部又は底部にある押圧可能なボタンと、内部トレイに取り付けられた可撓性係止プレートと、を備えており、押圧可能なボタンは、押圧時、内部トレイの可撓性係止プレートと係合して撓ませるように配置されている。当該係止機構がある場合、製品を取り出す方法は、更に、内部トレイを取り出し位置まで摺動させる前に取り出し容器の係止を解除するためにボタンを押圧することを含んでいる。

これまで概括的に本発明を説明してきたが、次に、添付図面を参照してゆく。これらの図面は必ずしも縮尺が合っているわけではない。

頂面から見た本発明の容器の実施形態の斜視図である。 底面から見た図１の容器の実施形態の斜視図である。 密閉係止位置と取り出し位置との間で移動している図１の容器の実施形態の斜視図を提示している。 密閉係止位置と取り出し位置との間で移動している図１の容器の実施形態の斜視図を提示している。 密閉係止位置と取り出し位置との間で移動している図１の容器の実施形態の斜視図を提示している。 図１の容器の実施形態の外部ケーシングの斜視図である。 図１の容器の実施形態の取り出しトレイの斜視図である。 外面から見た図５の取り出しトレイの底部分を示している。 内面から見た図５の取り出しトレイの底部分を示している。 外面から見た図５の取り出しトレイの最上部分を示している。 内面から見た図５の取り出しトレイの最上部分を示している。 内面から見た図５の取り出しトレイの最上部分の斜視図である。 外面から見た図４の外部ケーシングの最上部分を示している。 内面から見た図４の外部ケーシングの最上部分を示している。 外面から見た図４の外部ケーシングの底部分を示している。 内面から見た図４の外部ケーシングの底部分を示している。 内面から見た図４の外部ケーシングの底部分の斜視図である。 取り出しトレイの最上部分と外部ケーシングの最上部分が取り除かれた状態の本発明の容器の実施形態の動作を図解している。 取り出しトレイの最上部分と外部ケーシングの最上部分が取り除かれた状態の本発明の容器の実施形態の動作を図解している。 取り出しトレイの最上部分と外部ケーシングの最上部分が取り除かれた状態の本発明の容器の実施形態の動作を図解している。 取り出しトレイの最上部分と外部ケーシングの最上部分が取り除かれた状態の本発明の容器の実施形態の動作を図解している。 取り出しトレイの最上部分と外部ケーシングの最上部分が取り除かれた状態の本発明の容器の実施形態の動作を図解している。

これより、下文において特定の好適な実施形態を参照しながら、本発明をより詳細に説明してゆく。これらの実施形態は、この開示を綿密で完全なものにするために且つ本発明の範囲を当業者に十分に伝えるために提示されている。実際に、本発明は、多くの異なる形態で具体化することができ、本明細書で説明される実施形態に限定されるものと解釈されるべきではなく、寧ろ、本開示が適用法的必要条件を満たすために、これらの実施形態は、提示されている。本明細書及び添付の特許請求の範囲において使用される場合、単数形「ａ」、「ａｎ」、「ｔｈｅ」は、文脈が明白にそれ以外であるように指示しない限り、複数の指示物を含むものである。

本出願に記載される容器の実施形態は、どの様な固形製品を収納して取り出すためにも使用することができるが、特に、経口消費向けに考案された製品によく適している。例示的な消耗製品には、丸薬及び錠剤などの医薬品、巻きタバコ及び他の喫煙製品、無煙タバコ製品、キャンディー、ミント菓子、ガム及び他の製菓製品、スナック等が含まれる。

例示的なタバコ製品には、ペレット化されたタバコ製品（例えば、粉末又は加工タバコから生成された圧縮ペレット又は成形ペレットで、全体形状がコイン、円筒、豆形、ペレット、球、楕円形、立方体、ビーズ等の形状に形成されたようなもの）、タバコの押し出し又は成型片（例えば、所望の形状に形成された多層薄膜を含む、ストリップ、薄膜又は薄板状）、固形基板（例えば、基板材料は、食用穀物から非食用セルローススティックまで多岐にわたる）に担持されたタバコを組み込んだ製品、押し出し又は成形されたタバコ含有棒又はスティック、外殻領域と内核領域とを有するタバコ含有カプセル状材料、ストロー状（例えば、中空に形成された）タバコ含有形状、タバコが入った小袋又は小包（例えば、スヌース状製品）、タバコ含有ガム片等、が含まれる。

本発明の容器に詰められ得る例示的な無煙タバコ組成物は、例えば、Ｓｃｈｗａｒｔｚによる米国特許第１，３７６，５８６号、Ｓｐｅｅｒによる同第３，３６８，５６７号、Ｐｉｔｔｍａｎ他による同第４，５１３，７５６号、Ｄｕｓｅｋ他による同第４，６０６，３５７号、Ｔｏｆｔ他による同第４，８２１，７４９号、Ｋｊｅｒｓｔａｄによる同第５，１６７，２４４号、Ｗｈｉｔｅによる同第５，３８７，４１６号、Ｗｉｌｌｉａｍｓによる同第６，６６８，８３９号、Ｓｔｉｃｋｌａｎｄ他による米国特許出願公開第２００５／０２４４５２１号、Ｓｔｉｃｋｌａｎｄ他による米国特許出願公開第２００６／０１９１５４８号、Ｓｔｉｃｋｌａｎｄ他による米国特許出願公開第２００７／０１８６９４２号、Ｄｕｂｅ他による米国特許出願公開第２００８／００２９１１０号及びＲｏｂｉｎｓｏｎ他による米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号、に記載されている。タバコ含有ガムの例は、Ｓｔｏｒｙ他による米国特許第４，６２４，２６９号、Ｋｅｈｏｅによる同第４，９７５，２７０号及びＯｇｒｅｎによる同第４，８０２，４９８号、に記載されている。無煙タバコ製品を詰める様々な様式又は方法は、Ａｒｎａｒｐ他による米国特許出願公開第２００４／０２１７０２４号及び同第２００６／０１１８５８９号、Ｂｊｏｒｋｈｏｌｍによる国際特許公開第２００５／０１６０３６号、Ｂｕｄｄによる国際特許公開第２００６／０３４４５０号、Ｋｕｔｓｃｈ他による国際特許公開第２００７／０１７７６１号及びＳｈｅｖｅｌｅｙ他による国際特許公開第２００７／０６７９５３号、に記載されている。全ての上記の文献をそのまま参考文献としてここに援用する。

本発明の容器の中に入れられる製品として使用される無煙タバコ組成物は、タバコ（一般的には微粒子型）、甘味料、結合剤、着色剤、ｐＨ調整剤、増量剤、香味剤、分解助剤、酸化防止剤、口腔ケア添加剤及び防腐剤の様な成分を含む場合が多い。例えば、Ｈｏｌｔｏｎ他による米国特許出願公開第２００７／０１８６９４１号を参照されたい。当該特許出願公開をそのまま参考文献としてここに援用する。

収納され取り出される製品のサイズ及び形状は、様々なものにすることができる。例示的な製品形状には、丸薬、錠剤、球形、ストリップ、薄膜、薄板、コイン、立方体、ビーズ、卵形、楕円形、円筒、豆形、スティック又は棒状の形状が含まれる。製品の断面形状は、様々なものにすることができ、例示的な断面形状には、円、正方形、卵形、長方形などの形状が含まれる。製品の寸法は、多くの場合その形状に応じて変わるであろう。或る実施形態では、製品は、約５０ｍｍから１００ｍｍ（より一般的には約６０ｍｍから約８０ｍｍ）の範囲の長さと、約２ｍｍから約８ｍｍ（より一般的には約３ｍｍから約６ｍｍ）の直径と、を有する棒状の形状をしている。

本発明の容器の外表面の形状は、様々なものにすることができる。図面に示される容器の実施形態は、特定の外形を有してはいるが、他の外面設計を有する容器を使用することもできる。例えば、本発明の容器の側面又は縁部は、扁平、曲面、又は傾斜面にしてもよく、容器外部の様々な表面又は縁部は、凹面又は凸面であってもよい。更に、容器の対向側面、端部又は縁部は、平行であってもよく、又は容器が１次元又は多次元において次第に狭くなるように非平行であってもよい。

本明細書に記載される容器の寸法は、本発明から逸脱すること無く様々なものにすることができる。しかしながら、好適な実施形態では、本発明の容器は、手持ち操作及び動作に適したサイズを有するものとして示され得る。当該手持ちサイズの実施形態の例示的な寸法には、約２５ｍｍから約２００ｍｍ、より一般的には約５０ｍｍから約１５０ｍｍ、最も多くは、約８０ｍｍから約１２０ｍｍの範囲の長さが含まれる。例示的な幅には、約１０ｍｍから約１００ｍｍ、より一般的には約２０ｍｍから約８０ｍｍ、最も多くは、約３０ｍｍから約６０ｍｍの範囲が含まれる。本明細書で使用する時、長さ及び幅は、容器の主要面を画定する容器の主要な寸法を指している。本発明の手持ちサイズの容器の実施形態の例示的な深さには、約５ｍｍから約５０ｍｍ、より一般的には約８ｍｍから約３０ｍｍ、最も多くは、約１０ｍｍから約２０ｍｍの範囲が含まれる。

本発明の容器に収納される固形製品の数も、容器のサイズ及び製品単位のサイズに応じて様々なものにすることができる。一般的には、収納される製品単位の数は、約５個から約１００個、より一般的には約１０個から約５０個、最も多くは、約１５個から約３０個、と様々であろう。

容器の構成材料も、様々なものにすることができる。例示的な材料には、金属、木及び合成プラスチック材料が含まれる。所望の形状に押し出し成形又は型成形することができる、例えばポリエチレン、ポリスチレン、ポリアミドなどのポリマー材料が、一般的には利用されている。

特定の実施形態では、本発明の容器は、チャイルドレジスタンス機能及び製品の定量取り出しなどの幾つかの有利な特徴を併せ持っている。特に、本発明の容器の特定の実施形態は、容器の内部トレイを密閉係止位置で解除可能に係止する子供用安全性係止機構を含んでいる。例えば、係止ボタンを押圧し、内部トレイを摺動させて製品を取り出せるように露出させることを含む一連の操作によって、係止機構は解除され、製品を取り出すことができる。本発明の容器は、特定の実施形態において、一度に１単位の製品しか取り出し樋部に入ることができないように１単位の製品の通過に適したサイズの取り出し樋部を設けることで製品の定量取り出しを提供している。

本発明の特定の好適な実施形態は、１単位の製品の定量取り出しを提供するものとして本明細書では説明されており、この１単位の製品は、例えば、１回分消費単位の無煙タバコ製品、１回分消費単位の菓子類又はスナック製品、又は１回分投薬単位の医薬製品であってもよい。しかしながら、本発明は、製品が、複数の単位の様により多い量で取り出される実施形態も網羅している。例えば、本明細書に記載される取り出し開口部及び取り出し樋部は、必要に応じて、１つより多い単位の製品向けの空間を提供するようなサイズにすることができる。

図１から図１６は、棒又は円筒形状を有する製品の収納及び取り出しに特に良く適した容器の実施形態１０を示している。図１及び図２は、密閉係止位置にある容器の実施形態１０の斜視図を提示している。容器１０は、外部ケーシング１２を含んでおり、外部ケーシングは、最上部１４、底部１６及び側壁部１８を含んでいる。図４に示されるように、外部ケーシング１２は、内部区画２２へ進入できる開口端部２０を含んでいる。図１に戻って参照すると、内部トレイ２８は、外部ケーシング１２の内部区画２２の中で受け取られる。外部ケーシング１２、内部トレイ２８の図示されている実施形態は、それぞれ、２つの別々の連結要素を備えているが、外部ケーシング及び／又は内部トレイは、単一の構造を有していてもよく、又は必要に応じて２つより多い連結要素を備えている。

図２を参照すると、外部ケーシング１２の底部１６は、押圧可能なボタン４０を含んでおり、外部ケーシングの底部と内部トレイとの間で凹部５４を保持しながらも内部トレイ２８の下縁部を受け取るような形状をしたカットアウト部を有している。凹部５４は、使用者が内部トレイ２８を掴むのに都合のよい場所を提供している。例えば、凹部は、好都合なことに、内部トレイを掴むことができるように使用者の指の爪又は指先が収まるサイズになっている。

内部トレイ２８は、外部ケーシング１２の最上部１４にあるカットアウト部に合致するような形状になった隆起面５２を更に含んでいる。隆起面５２は、外部ケーシング１２の最上部１４の対応する形状のカットアウト部と接合接触するようなサイズ及び構成になっている。隆起面５２の図示されている実施形態は、外部ケーシング１２と接する半円形状の前縁部を有しているが、本発明を逸脱すること無くどの様な断面形状を利用してもよい。隆起面５２は、使用者が、外部ケーシング１２からトレイを摺動させるべく内部トレイを掴むために指を置くのに都合のよい場所を提供している。

図３Ａから図３Ｃに示されるように、動作中、本発明の容器１０の特定の実施形態は、一定水準のチャイルドレジスタンス機能を提供するように作られた係止機構を提供しており、更に、製品の定量取り出しを提供している。図３Ａに示されるように、或る実施形態では、外部ケーシング１２の底部１６上にあるボタン４０を押圧することで、内部トレイ２８を外部ケーシングの内部区画２２の中の密閉係止位置から内部トレイの一部分が外部ケーシングを移動させて取り出し位置まで摺動させることができる。この非係止位置から、内部トレイの中に収納されている１単位の製品を、下文でより詳細に説明される取り出し樋部の中へ落とさせるために、使用者は容器１０を操作することができる。１単位の製品が取り出し樋部の中に入れば、図３Ｂに示されるように、使用者は、内部トレイ２８を密閉係止位置に向かって押すことができ、それによって、その単位の製品５８が内部トレイの中の取り出し樋部に通じている取り出し開口部３０から出る。図３Ｃに示されるように、内部トレイが再び外部ケーシング１２の内部区画２２の中で密閉係止位置に戻ると、１単位の製品５８のかなりの部分は、取り出し開口部３０を通り抜けて伸張しており、使用者が掴んで取り出すことができる。

図４及び図５は、外部ケーシング１２と内部トレイ２８の斜視図をそれぞれ提示している。図５で更に示されるように、内部トレイ２８は、内部トレイの最上部の残りの部分とは分離した３つの側面を有する内部トレイの最上部３６の一区分の形をした止め部６０を含んでいて、止め部は、内部トレイの最上部の表面の上方に隆起外形を有している。止め部６０の剛性を増すために、内部トレイ２８は、更に、１つ又はそれ以上の補強リブ６２を含んでいてもよく、補強リブは、内部トレイの最上部３６の表面より上方の隆起位置で止め部を支えている。内部トレイ２８の止め部６０は、外部ケーシング１２の開口端部２０付近で突出リップ部６４（図１２参照）と係合するようなサイズ及び構成になっている。止め部６０と外部ケーシング１２の最上部１４の突出リップ部６４との間の相互作用は、内部トレイが取り出し位置に向かって摺動する際、内部トレイ２８が外部ケーシング１２から完全に外れることを防止している。

図６及び図７は、内部トレイ２８の底部５６の外部表面と内部表面の図をそれぞれ提示している。図６では、可撓性係止プレート４２が示されており、係止プレートは開口部６６を含んでいる。係止プレート４２は、図１４に示される外部ケーシング１２の対応する係止機構要素と相互作用している。更に図６に示されるように、内部トレイ２８の底部５６の底面は、使用者が内部トレイを密閉係止位置と開口取り出し位置との間で摺動させる際に内部トレイを掴むことに役立つようなサイズ及び構成になった凹部５４を提供している。図７に示されるように、係止プレート４２は、度重なる使用の後に可撓性係止プレートが永続的に変形することの防止に役立つ１つ又はそれ以上の補強リブ４４を含んでいてもよい。

図７は、内部トレイの内側から見た内部トレイ２８の底部５６を図示しており、底部は、内部トレイの中に包含される収納区画２６を部分的に画定している側壁部８２を含んでいる。取り出し樋部３２は、収納区画２６に隣接して配置されており、取り出し開口部３０と一直線上に並んでいる。樋部３２は、内部トレイ２８が取り出し位置にある間、容器１０を操作することで１単位の製品を取り出し樋部の中へ押しやることになるように、収納区画２６の表面より下方に凹部を画定している。取り出し樋部が１単位の製品しか入らないようなサイズ及び構成になっているので、容器１０は、一度に付き収納された製品の１単位を定量取り出しすることができる。取り出し樋部は、収納区画２６に対して横方向に位置付けられるのが望ましく、棒形状製品が取り出される場合には収納区画の全長に沿って長手方向に伸張している場合もある。更に図７に示されるように、取り出し開口部３０とは反対側の取り出し樋部３２の端部は、スロット３４を含んでいる。スロット３４は、下文で検討される１つ又はそれ以上のリブ３８が取り出し樋部３２の中へ入る通路となるように設計されている。示されるように、スロットは、取り出し樋部が全長の一部に沿ってのみ設けられればよいように、取り出し樋部３２の長さのかなりの部分に沿って長手方向に伸張していてもよい。スロット３４は、更に、底部５６の後側壁部の中へ伸張している。

図８及び図９は、内部トレイ２８の最上部３６の外観及び内観を提示している。内部トレイ２８最上部３６は、隆起止め部６０と、並びに、内部トレイの最上部の表面より上方の隆起位置で止め部を支えるように支援する１つ又はそれ以上の随意的補強リブ６２と、を含んでいる。内部トレイ２８を掴むことに役立つように設計された隆起面５２も、図８に示されている。内部トレイの最上部３６の頂面は、図９に示されているタブ５０の撓みによる動きが収まるように設計された長方形の開口部３８を更に含んでいる。タブ５０は、１単位の製品が取り出し開口部３０の中を通って摺動する際に１単位の製品と係合するように配置された、薄い、可撓性を有する突出部材である。タブ５０は、１単位の製品が取り出し樋部３２の中を摺動して取り出し開口部３０から出て行く際、タブが１単位の製品の最上部と係合するような位置になっている。１単位の製品との相互作用によって、タブは上向きに撓み、タブの上向きの動きを収めるために開口部３８が存在している。タブ５０の目的は、１単位の製品が取り出し開口部３０を通って移動する際に１単位の製品と摩擦接触し、それによって１単位の製品が取り出される際の製品の速度を緩和させることである。タブ５０は、タブが取り出し開口部３０に隣接して位置しており、取り出し開口部に製品が存在しない時にタブの少なくとも一部分が開口部を塞ぐように位置しているので、１単位の製品が取り出し樋部の中へ再入しようとすることを阻止する役目も果たすことができる。本発明から逸脱すること無くタブ５０のサイズ及び形状を変更することができるが、図１０に示される或る好適な実施形態では、止め部は、三角形の１つの角が取り出し樋部３２に向かって下向きに突出している状態の、ほぼ三角形状をした案内部で終わる、長手方向に伸張するアーム部分を有している。

図１１及び図１２は、外部ケーシング１２の最上部１４の外観及び内観をそれぞれ提示している。先に検討したように、最上部１４の内面は、トレイが外部ケーシングの内部区画２２から摺動して出て行く際、内部トレイ２８の止め部６０と係合するように配置された突出リップ６４を含んでいる。止め部６０と突出リップ６４とが接合することで、内部トレイを外部ケーシング１２の中で保持することができるようにするために内部トレイ２８が摺動し続けることを回避している。更に、図１１で示されるように、或る実施形態では、外部ケーシング１２の最上部１４は、使用者が取り出された１単位の製品を保持するのに適したサイズ及び構成になった開口部又は窪み２４を含んでいる。この開口部２４は、例として、使用者が取り出された製品を使用し終わってなく、しばらくの間部分的に使用した製品を収納するのに好都合な場所を望む場合に有用となり得る。開口部は、外部ケーシング１２の中で内部トレイ２８の摺動係合に支障が生じることを回避するように配置されている。

図１３及び図１４は、外部ケーシング１２の底部１６の外観及び内観をそれぞれ提示している。図１３に示されるように、底部１６の外面は、容器１０のための係止機構の要素である押圧可能なボタン４０を含んでいる。押圧可能なボタン４０は、底部１６の一部分の強度を弱めてボタンの可撓性を増している半円形状の切り口で画定されている。ボタン４０の裏面は、ボタン４０を強化するように作られた１つ又はそれ以上の補強リブ７０を含んでいて、度重なる使用の後にボタンが永続的に変形することを防止することができる。係止機構は、更に、押圧可能なボタン４０に隣接する突出部４６を含んでいる。図１５に示されるように、突出部４６は、外部ケーシング１２の開放端部２０に面する傾斜面を含んでいるのが望ましい。傾斜面は、内部トレイが密閉係止位置に摺動する際、内部トレイ２８の底面並びに係止プレート４２が突出部４６上を摺動することを円滑にしている。突出部４６は、内部トレイが密閉係止位置にある時、内部トレイ２８の係止プレート４２の開口部６６の中で係合するのに適したサイズになっている。突出部４６及びそれに対応する開口部６６のサイズ及び形状は、本発明から逸脱すること無く様々なものにすることができる。

密閉係止位置にある時、係止プレート４２は、可撓性ボタン４０の上に載るように配置されている。そのため、押圧可能なボタン４０を容器１０の内部に向けて押圧すると、係止プレート４２と係合することになるであろう。内部トレイ２８の内部の方向に係止プレート４２が十分に撓むことで、突出部４６は、係止プレート４２の中の開口部６６から外れるであろう。開口部６６から突出部４６が取り除かれると、使用者は、内部トレイ２８を取り出し位置に向けて自由に摺動させることができる。

更に図１４及び図１５に示されるように、外部ケーシング１２の底部１６の内部は、内部トレイ２８の取り出し樋部３２の後部にあるスロット３４と係合するように配置された１つ又はそれ以上のリブ３８を含んでいる。図示されるように、リブ３８は、取り出し樋部３２の中で１単位の製品と係合するように配置された先端面を備えて構成されている。リブ３８と１単位製品との相互作用は、下文で説明される図１３Ａから図１３Ｅに最もよく示されている。リブ３８の数、形状及びサイズは、本発明から逸脱すること無く様々なものにすることができる。本明細書ではフック形状のリブが図示されているが、１単位の製品と接する表面を提供し、容器が密閉係止位置にある時、１単位の製品が取り出し樋部の中へ入ることを阻止するように働く他のリブ形状を使用することもできる。

図１３Ａから図１３Ｅは、内部トレイ２８のスロット３４と一体となって働く外部ケーシング１２の底部１６のリブ３８と、内部トレイから取り出される１単位の製品５８と、の相互作用を図示している。これらの図は、中が見えるように外部ケーシング１２の最上部１４と内部トレイ２８の最上部３６を取り外した状態で容器の実施形態１０を示している。図１３Ａは、密閉係止位置にある容器を示している。示されるように、１つ又はそれ以上のリブ３８は、スロット３４の中に位置付けられている。スロット３４の中の１つ又はそれ以上のリブ３８の存在は、１単位の製品が収納区画２６から出て取り出し樋部３２に入ることを阻止している。図１３Ｂは、容器１０が係止解除された後、内部トレイ２８が取り出し位置に向かって移動していることを示している。示されるように、内部トレイ２８が容器１０の外部に向かって摺動することで、取り出し樋部３２の中でリブ３８とスロット３４とが外れる。取り出し位置にある間、図１３Ｃに示されるように、容器の使用者は、１単位の製品５８が取り出し樋部の中へ押しやられるまで容器を操作し得る。図１３Ｄに示されるように、その後、使用者は、内部トレイ２８を摺動させて密閉係止位置まで戻すことができる。しかしながら、取り出し樋部３２の中の１単位の製品５８と共に、内部トレイ２８を摺動させて密閉係止位置まで戻すことで、１単位の製品の一方の端部と外部ケーシング１２の第１のリブ３８とが、接合する。内部トレイが密閉係止位置に向かって摺動し続ける際、リブ３８と１単位の製品５８とが接触しているので、１単位の製品が取り出し開口部３０から出て行き、使用者の前に現れる。容器１０が密閉係止位置になると、使用者は、１単位の製品５８を掴んで容器から完全に取り出し得る。上述のように、その時点には、容器が密閉係止位置にあるので、内部トレイ２８が取り出し位置に配置されるまで、別の単位の製品は、取り出し樋部３２に入り得ない。

添付図面で説明されるように、内部トレイ２８と外部ケーシング１２は、共に、最終設計を形成するために接続するように作られた二個構成要素に製造することができる。本発明を逸脱すること無く容器の複数構成要素を接続するためにどの様な手段を使用してもよい。図示されている実施形態では、内部トレイ２８は、内部トレイの底部分５６のタブ７２と係合する最上部分３６の片方の端部にスロット７４を備えている。外部ケーシングの最上部１４と底部１６の図示されている実施形態は、最上部にあるスロット（図示せず）と底部にある対応するタブ７８との相互作用によって接続することができる。スロットとタブ７８は、最上部１４と底部１６の両方に含まれる内部壁８０上に位置付けられるのが望ましい。内部壁は、外部ケーシング１２の中での内部トレイ２８の摺動運動を案内する役目も果たしている。

最終的な包装工程の一環として、本発明の取り出し容器が所望の製品で充填されると、容器は、薄膜材料で包装又は密封される又は当該材料で収縮包装され得る。本発明に有用な外装材料は、様々なものにすることができる。一般的には、包装材料は、美観、透明度、扱い易さ、望ましい遮断性（例えば、酸素又は放射線への暴露から保護するための又は水分の損失から保護するための）などの要因に拠って選択される。包装材料は、積層膜（例えば、同時押し出し積層膜）などの薄膜の形態であるのが望ましい。薄膜材料又は積層薄膜の構成材又は層を提供するのに使用することができる代表的な材料には、ポリ塩化ビニル、エチレン酢酸ビニル共重合体、延伸ポリプロピレン、鎖状低密度ポリエチレン、ポリ二塩化ビニリデン、ポリテレフタル酸エステル、エチレンメタクリル酸共重合体、メタロセン鎖状低密度ポリエチレン、セルロース系材料（例えば、セロファン）などが含まれる。例示的な包装材料は、プラスチック／金属の薄膜、紙被覆のプラスチック／金属の薄膜、プラスチック積層薄膜などであり得る。Ｒｏｂｉｎｓｏｎ他による米国特許出願公開第２００８／００２９１１６号は、適切な包装材料の例を開示している。

上述の説明及び関連付けられる図面に示される教示の恩恵に浴する、本明細書に記載される数々の発明に関連する当業者には、多くの修正及び本明細書に記載される数々の発明の他の実施形態が想起されるであろう。従って、本発明は、開示されている特定の実施形態に限定されるものではなく、修正及び他の実施形態は、添付の特許請求の範囲内に含まれるものと意図されていることを理解されたい。本明細書では特定の用語を採用しているが、これらの用語は、総括的且つ説明的な意味で使用されているに過ぎず、制限を課すことを目的とするものではない。

Claims (15)

1. 取り出し容器において、
   開口端部と、最上部と、底部と、前記最上部と底部との間に伸張する側壁部と、内部区画と、を有する外部ケーシングと、
   前記外部ケーシングの前記内部区画の中で摺動可能な状態で受け取られ、取り出される複数の単位の製品を収納するように構成された収納区画と、前記収納区画と連通している取り出し樋部と、を備える内部トレイであって、前記内部トレイは、前記外部ケーシングの前記開口端部から外向きに伸張し、密閉係止位置と開放位置との間で摺動して動くように構成されている、内部トレイと、を備えており、
   前記取り出し樋部は、その一方の端部にある、１単位の製品を前記取り出し樋部から出すのに適したサイズ及び構成になった開口部と、その前記反対側の端部にあるスロットと、を備えており、
   前記外部ケーシングは、更に、前記内部区画の中へ伸張し、前記内部トレイが前記開放位置と前記密閉係止位置との間で摺動する時に前記取り出し樋部の前記スロットに入るように配置されたリブを備えており、前記リブは、前記内部トレイが前記密閉係止位置に向かって摺動する時に前記取り出し樋部の中で１単位の製品と係合し、前記１単位の製品を前記取り出し樋部の前記開口部の中へ押しやるようなサイズ及び構成になっており、
   前記取り出し樋部は、前記収納区画の前記表面より下方に凹部を画定しており、前記収納区画から前記取り出し樋部の中へ落とされる１単位の製品しか入らないようなサイズ及び構成になっている、取り出し容器。
2. 前記内部トレイは、容器の使用者が掴むために作られた隆起面を更に備えており、前記隆起面は、前記内部トレイが前記密閉係止位置にある時、前記外部ケーシングの前記最上部に当接するように配置されている、請求項１に記載の取り出し容器。
3. 凹部は、前記内部トレイが前記密閉係止位置にある時、前記内部トレイと前記外部ケーシングの前記底部との間に画定されており、前記凹部は、前記内部トレイを掴むのに役立つようなサイズ及び構成になっている、請求項１に記載の取り出し容器。
4. 前記内部トレイを前記外部ケーシングの中で前記密閉係止位置に解除可能に係止するために作られた係止機構を更に備えており、前記係止機構は、前記外部ケーシングの前記最上部又は底部にある押圧可能なボタンと、前記内部トレイに取り付けられた可撓性係止プレートと、を備えており、前記押圧可能なボタンは、押圧時に前記内部トレイの前記可撓性係止プレートと係合して撓ませるように配置されている、請求項１に記載の取り出し容器。
5. 前記内部トレイの前記係止プレートは、開口部を備えており、前記外部ケーシングは、前記押圧可能なボタンに隣接していて、前記内部トレイが前記密閉係止位置にある時、前記係止プレートの前記開口部と係合するように動作可能に配置された突出部を備えている、請求項４に記載の取り出し容器。
6. 前記外部ケーシングの中で前記内部トレイを前記密閉係止位置に解除可能に係止するために作られた係止機構を更に備えており、前記係止機構は、前記外部ケーシングの前記底部の押圧可能なボタンと、前記外部ケーシングの前記底部から前記押圧可能なボタンに近接した前記内部区画の中へ伸張している突出物と、前記内部トレイに取り付けられ、前記外部ケーシングの前記底部に面している可撓性係止プレートであって、前記可撓性係止プレートは、前記内部トレイが前記密閉係止位置にある時、前記突出部と係合するようなサイズ及び構成になった開口部を含んでいる、可撓性係止プレートと、を備えており、前記押圧可能なボタンは、押圧時に前記突出部から離れる向きに前記内部トレイの前記可撓性係止プレートを撓ませるように配置されており、
   前記内部トレイの外向きに伸張する部分は、容器の使用者が掴むために作られた隆起面を備えており、前記隆起面は、前記内部トレイが前記密閉係止位置にある時、前記外部ケーシングの前記最上部に当接するように配置されており、前記内部トレイの前記外向きに伸張する部分は、前記外部ケーシングの前記底部に当接する底部材と、前記内部トレイの前記外向きに伸張する部分の前記底部材と前記外部ケーシングの前記底部との間に画定されている、前記内部トレイを掴むのに役立つようなサイズ及び構成になった凹部と、を更に備えている、請求項１に記載の取り出し容器。
7. 前記突出部は、前記外部ケーシングの前記開口端部に面する傾斜面を有している、請求項５又は請求項６に記載の取り出し容器。
8. 前記リブは、前記外部ケーシングの前記底部から伸張している、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
9. 前記内部トレイは、前記取り出し樋部の前記開口部に隣接する前記取り出し樋部の中へ伸張する可撓性タブを更に備えており、前記タブは、１単位の製品が前記取り出し樋部から出て行く際に前記１単位の製品と係合するように動作可能に配置されている、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
10. 前記内部トレイは、前記内部トレイが前記外部ケーシングから外れることを防止するために前記外部ケーシングと係合するように作られた止め部を更に備えている、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
11. 前記取り出し容器から取り出された１単位の製品の少なくとも一部分を受け取るのに適したサイズ及び構成になった前記外部ケーシングの窪みを更に備えている、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
12. 前記製品は、丸薬、錠剤、球形、薄板、コイン、立方体、ビーズ、卵形、楕円形、豆形、スティック及び棒状から成る前記群から選択された形状であることを特徴とする、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
13. 前記製品は、無煙タバコ製品である、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器。
14. 製品を容器から取り出す方法において、
    前記内部トレイが前記密閉係止位置にある、請求項１から請求項６の何れかに記載の取り出し容器を提供することと、
    前記内部トレイを前記開放位置に摺動させることと、
    前記内部トレイが前記開放位置にある間、１単位の製品を前記取り出し樋部の中へ案内することと、
    前記内部トレイを前記密閉係止位置に摺動させ、前記摺動段階の間、前記外部ケーシングの前記リブが前記取り出し樋部の前記スロットと係合し、前記１単位の製品と接することで、前記１単位の製品を前記取り出し樋部の前記開口部の中を通して押しやり且つ別の単位の製品が前記取り出し樋部に入ることを防止することと、
    前記取り出し樋部の中にある前記開口部から伸張している前記１単位の製品を取り出すことと、から成る方法。
15. 前記方法は、前記内部トレイを前記取り出し位置まで摺動させる前に前記取り出し容器の係止を解除するために前記ボタンを押圧することを更に備えている、請求項１４に記載の方法。

Images