JP5528237B2 - 電子機器用の防水ケース - Google Patents

Description

本発明は、電子機器を例えば屋外や水中で使用するときに用いられる電子機器用の防水ケースに関する。

従来より、デジタルカメラ等のような電子機器を、水中において使用するために電子機器用の防水ケースが提供されている。
電子機器には押圧して操作する操作釦の他に、回動して操作したりスライドして操作したりする操作釦が設けられているものがある。このような電子機器を防水ケースに収納した状態でこれらの操作釦を外部から操作させるため、防水ケース外表面に操作部を設け、防水性を保ったまま間接的に操作をする構成が提案されている。

このような構成を有する電子機器用の防水ケースとしては、例えば、特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１の操作部によれば、カメラの押圧操作する電源キーとシャッターキーと回動操作するズームキーをそれぞれ独立した機構により操作させる構成であり、このときズーム操作とズームキーとの回動方向が逆になってしまうことを、カメラを制御し変換させる構成のものである。この構成の場合、カメラの新たな制御が必要であり、また構造が複雑で、部品点数が多くなる結果、コストアップを招いていた。

また、このような構成を有するカメラ用の防水ケースとしては、例えば、特許文献２に記載されているようなものがある。特許文献２の操作部によれば、カメラの押圧操作する電源スイッチとシャッター釦と回動操作するズームレバーを外部から操作可能なシール部材で覆ったものである。電源スイッチとシャッター釦の操作は、シール部材の下にロッドを配設して、上下方向を案内するケースに穿設された孔部に挿入して、このロッドを介して押圧操作する構成としている。また、このシール部材の下にいわゆるシーソー状の揺動部材を配設して、外部からシール部材を介して揺動部材の２箇所の押圧面を上下に押圧して操作することによりズームレバーを回動させる構成としたものである。
この実施例では、部品点数は少なくなるが、回動操作を押圧操作に置き換えるものであって、カメラと防水ケースのズーム操作が異なる操作方法となり、防水ケースでの操作がやりにくいものであった。

また、他のこのような構成を有する電子機器用の防水ケースとしては、例えば、特許文献３に記載されているようなものがある。特許文献３の操作部によれば、弾性部材を介して電子機器の操作釦をスライド操作させているが、スライド操作部の周囲に弾性部材を配設する十分なスペースが必要であった。

特開２００８−１５２１４７号公報 特開２００７−９３７６２号公報 特開２００６−６６７４６号公報

電子機器には、押圧して操作する操作釦とこの操作釦に離間して回動またはスライドして操作する操作釦とが配置されているものがある。このような電子機器に用いられる従来の防水ケースでは、これらの操作釦を外部から操作する操作部の構成が複雑で大きくなったり、回動やスライド操作がやりにくいといった問題がある。
本発明は、このような事情に鑑み案出されたものであって、本発明の目的は、水密に収納された電子機器の押圧操作及び、回動又はスライド操作をそれぞれ円滑かつ確実に行うことを、簡単な構成でコンパクトに実現する電子機器用の防水ケースを提供することにある。

前記目的を達成するため本発明によれば、使用者の手により押圧操作される第１の操作釦と前記第１の操作釦から中心位置が離間し使用者の手により回動操作又はスライド操作される第２の操作釦とを一面に有する電子機器用の防水ケースであって、硬質な材料から形成され前記電子機器を収容可能なケース本体と、前記ケース本体に対して水密に設けられる操作部と、を備え、前記操作部は、前記ケース本体の外部から前記第１の操作釦を押圧操作するための第１の操作キーと、前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦を回動操作又はスライド操作するための第２の操作キーと、前記第１の操作キー及び第２の操作キーを前記ケース本体に接続し、弾性を有する弾性壁領域と、を有し、前記第１の操作キーは前記ケース本体を貫通し前記第１の操作釦を押圧可能な第１の軸部を有し、前記第２の操作キーが操作されないときには、前記第１の軸部の軸心と前記第１の操作釦の軸心が合致するように構成され、前記第２の操作釦を回動操作又はスライド操作するために第２の操作キーが操作されるときには、前記弾性壁領域が撓んで前記第１の操作キーの第１の軸部の軸心が前記第１の操作釦の軸心からずれるとともに、前記第２の操作が終了し使用者の手が前記第２の操作キーから離されたときには、前記弾性壁領域の弾性により前記第１の操作キーの第１の軸部の軸心と前記第１の操作釦の軸心とが合致する位置に自動復帰するように構成されていることを特徴としている。

また、前記弾性壁領域は外側に突出する弾性壁であり、前記第１の操作キーと第２の操作キーとを有する区域は同一の弾性壁の内壁面に囲まれていて、前記操作部はゴム等の弾性材料で一体に形成されていることを特徴としている。

また、前記第２の操作釦は突起レバーを操作して回動するリング状の回動部と、当該回動部の中央部に位置し押圧操作される押圧部と、から構成され、前記第２の操作キーは、前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦の回動部を操作するための回動操作部と、当該回動操作部の中央部に位置し前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦の押圧部を押圧可能な押圧操作部と、を有し、前記押圧操作部は前記ケース本体を貫通し前記押圧部に当接可能な第２の軸部を有し、前記押圧操作部への押圧力は、前記第２の軸部を介して前記押圧部に伝達されるように構成され、前記第２の軸部を囲む回動筒部が前記ケース本体に回動自在に装着され、前記回動筒部は前記回動部に係合可能な保持部を有し、前記回動操作部への回動力は前記回動保持部を介して前記回動部に伝達されるように構成されていることを特徴としている。

また、前記電子機器はデジタルカメラであって、前記第１の操作釦は電源釦であり、前記第２の操作釦の押圧部はレリーズ釦であって、回動部はズーム釦であることを特徴としている。

そして、前記第２の操作釦は凸部を有するスライド釦であり、前記第２の操作キーには前記スライド釦をスライドさせるスライド作動部を有し、前記スライド作動部には前記スライド釦の凸部のスライド方向の幅とスライドストロークの幅とを合計した長さの幅を少なくとも有する凹部が設けられ、前記第２の操作キーが操作されないときには、前記スライド釦が前記凹部の内側に位置するよう構成され、前記スライド釦をスライド操作するために前期第２の操作キーが操作されたときには、前記凹部が前記スライド釦の凸部に係合して前記スライド釦がスライド移動されるとともに、前記第２の操作キーから使用者の手が離されたときには、自動復帰した前記第２の操作キーの前記凹部の内側にスライド移動された状態の前記スライド釦の凸部が位置するように構成されていることを特徴としている。

本発明の電子機器用の防水ケースでは、水密に収納された電子機器の押圧操作及び、回動又はスライド操作をそれぞれ円滑かつ確実に行うことを、簡単な構成で実現することができるという利点がある。

図１は本発明の電子機器用の防水ケースの一実施例を示すもので、図１Ａは前方から見た斜視図であって開放状態を示し、図１Ｂは後方から見た斜視図であって水密状態を示すものである。 図２は実施例１における要部の取り付け構成を分解して示す分解斜視図である。 図３は図１ＡのＸ-Ｘ線矢視断面図であって、実施例１における要部の取り付け構成部を前から見た断面図である。 図４は実施例１の要部を上方から見た図であって、図４Ａは操作前又は操作後の状態、図４Ｂは操作中の状態を示すものである。 図５は本発明の実施の形態である実施例２の要部を示すもので、図５Ａは表面側から見た斜視図、図５Ｂは裏面側から見た斜視図である。 図６は実施例２の要部を取り付ける背面ケース４を後方から見た斜視図である。 図７は図１ＢのＹ-Ｙ線矢視断面図であって、本発明の実施例２の要部を右側面側から見た断面図である。図７Ａは操作前の状態、図７Ｂは操作中の状態、図７Ｃは操作後の状態を示すものである。 図８は実施例２の要部を後方から見た図であって、図８Ａは操作前又は操作後の状態、図８Ｂは操作中の状態を示すものである。 図９は本発明の防水ケースに収納される電子機器の一例を示すもので、図１Ａは前方から見た斜視図、図１Ｂは後方から見た斜視図である。

以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。以下、防水ケースに収容される電子機器がデジタルカメラである実施例について説明する。
なお、以下の説明においては、撮影者（使用者）側から見た状態で前後方向、上下方向、左右方向を示し、被写体側を前方、撮影者側を後方とする。

まず、防水ケースに収容するデジタルカメラ（電子機器）について説明する。図９Ａはカメラを前方から見た斜視図を示し、図９Ｂは後方から見た斜視図を示す。
本実施例では、防水ケースに収容すべき電子機器はデジタルカメラ１００であり、図９Ａに示すように、六面体形状のカメラ本体１０１を備えている。カメラ本体１０１の前面にはズーム機能を有する沈胴式の撮像レンズ鏡筒１０２と閃光発光部１０３が設けられている。
また、カメラ本体１０１の上面右側部寄りには、電源をオンオフするための電源釦（実施例１における第１の操作釦）１０４、ズーム倍率を調整するためのズーム釦（実施例１における第２の操作釦の回動部）１０５、その中央部に撮影を行うためのレリーズ釦（実施例１における第２の操作釦の押圧部）１０６が設けられている。ここで、電源釦１０４とレリーズ釦１０６は押圧式釦である。ズーム釦１０５は外観形状がリング状で前方に突起レバー１０７有していて、カメラ本体１０１の上面に垂直な軸を中心として左右に回動する構成となっている。なお、この回動角は１０数度程度の小さな角度である。

そして、このカメラ本体１０１の背面には、図９Ｂに示すように、左側部寄りに表示部１０８、右側部寄りに画像再生釦（実施例２における第１の操作釦）１０９、モード選択釦（実施例２における第２の操作釦）１１０、多機能釦１１１とその中央に決定釦１１２、表示調整釦１１３、メニュー選択釦１１４が設けられている。モード選択釦１１０は上から自動静止画撮影モード、マニュアル静止画撮影モード、動画撮影モードの３つのポジションを切換えるスライド式釦となっていて、カメラ本体１０１の背面に平行に、上下方向にスライド操作される。画像再生釦１０９と表示調整釦１１３、メニュー選択釦１１４は押圧操作され、多機能釦１１１は上下左右を押圧操作して各種設定項目を選択し、中央に位置する決定釦１１２が押圧操作されてその選択項目を決定するように構成されている。表示部１０８は、バックライト付きのカラー液晶表示パネル等から構成され、撮影モードでは撮像画像が表示され再生モードでは再生画像が表示されるとともに、モード選択釦１１０で選択したモードや各種データ等が併せて表示される。

次に、防水ケースについて説明する。
ここで、本実施例における防水ケース１は、比較的浅い５メートル程度までの水中での使用の他に、スキー等のスポーツやその観戦等のため雪や雨、砂埃等のある屋外において、またはプールサイドや水辺において、デジタルカメラを保護し、より防水性を高めるための簡易防水ケースとして使用されるものであり、防水ケースの本体サイズがより小型で、安価で、使い易いことが重要となる。

図１Ａは防水ケース１を前方から見た斜視図で開放状態を示し、図１Ｂは後方から見た斜視図であって水密状態を示す。
本実施例の防水ケース１は六面体形状のケース本体２を備え、ケース本体２は、互いに揺動可能に連結された前面ケース（実施例１におけるケース本体）３と背面ケース（実施例２におけるケース本体）４とから構成され、背面ケース４には前面ケース３と係脱可能に連結するバックル５が設けられている。
本実施例では、前面ケース３の内部にデジタルカメラ１００を装着し、背面ケース４と前面ケース３を合わせバックル５を係合し水密状態にすることにより、デジタルカメラ１００が所定位置に固定され水密に収容されるよう構成されている。

ケース本体２の上面には上面防水シール（実施例１における操作部）６が、背面には背面防水シール（実施例２における操作部）７がそれぞれの面と水密に固定されていて、上面防水シール６と背面防水シール７にはデジタルカメラ１００の上面と背面の操作釦を外部から操作するためのそれぞれの操作キーが設けられている。
なお、上面防水シール６を備える防水ケース（実施例１）又は背面防水シール７を備える防水ケース（実施例２）には本発明が適用されており、詳細については後述する。
前面ケース３の前面には、撮像レンズ鏡筒１０２を収納する収納筒部８と閃光発光用窓９が設けられている。収納筒部８の先端には光学ガラス１０が水密に固定されている。
また、背面ケース４の背面には表示部１０８を外部から視認するための表示部窓１１が設けられ、バックル５はロック解除つまみ１２を備えている。

ケース本体２はポリカーボネート樹脂等の透明樹脂で成型される。この場合、閃光発光用窓９は前面ケース３の一部として、表示部窓１１は背面ケース４の一部として、一体に成型して形成することができる。
また、ケース本体２の例えば閃光発光用窓９と表示部窓１１をポリカーボネート樹脂やアクリル樹脂等の透明樹脂を用いて、他の部分をＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）樹脂や着色したポリカーボネート樹脂等の有色不透明な樹脂を用いて、いわゆるインサート成型や二色成型等して形成することもできる。

図２は上面防水シール６の取り付け構成を分解して示す分解斜視図であり、上面防水シール６、上部回動筒１３、上面防水シール取付部１４が設けられた前面ケース３、下部回動筒１５、そして収納されているデジタルカメラ１００を示している。図３は図１ＡのＸ-Ｘ線矢視断面図であって、上面防水シール６の取り付け構成部を前から見た断面図である。図４は上面防水シール６を上面から見た図であって、図４Ａは操作前又は操作後の状態、図４Ｂは操作中の状態を示すものである。
実際の組み立てでは、上部回動筒１３と下部回動部１５を、まず前面ケース３に組み付けてから、次に上面防水シール６を組み立てして固定するので、先に上部回動筒１３と下部回動部１５について説明する。

図２に示すように、上部回動筒１３は、上フランジ部１３ａと下部の内筒部１３ｂとから構成される。上フランジ部１３ａの上面前部にはズーム操作伝達板１３ｃが設けられ、内筒部１３ｂの下端左右側面にはロック爪１３ｄが、後部にはストッパ突起１３ｅが設けられている。
下部回動部１５は、上部の外筒部１５ａと下フランジ部１５ｂとから構成される。下部内面左右にはロック凹部１５ｄ、後部にはストッパ溝１５ｅが設けられている。下フランジ部１５ｂの前端にはつまみ状の突起レバー保持部（保持部）１５ｆが設けられている。ここで、デジタルカメラ１００を防水ケース１に装着すると突起レバー１０７が案内されて突起レバー保持部１５ｆの内面に収まり覆われる。下フランジ部１５ｂが回動されると突起レバー保持部１５ｆを介してズーム釦１０５が回動される構成となっている。
また、上面防水シール取付部１４は前面ケース３の上面に位置し、前面ケース３に穿設された長穴状貫通孔１４ａと鍵穴型貫通孔１４ｂとを有している。そして、略たまご型形状の上面凹部１４ｃと半月状凹部１４ｄが形成され、上面凹部１４ｃの外周には連続した土手状の盛り上がり１４ｅが設けられている。
なお、前面ケース３の開放端側の背面ケース４との嵌合部に防水用パッキングであるオー（Ｏ）リング１６が配設されている。

上部回動筒１３と下部回動筒１５の前面ケース３への組み立ては、まず、下部回動筒１５の外筒部１５ａを鍵穴型貫通孔１４ｂに挿入する。次に、外筒部１５ａの内側に上部回動筒１３の内筒部１３ｂを挿入すると、ロック爪１３ｄとロック凹部１５ｄが係合し上下方向が固定され、ストッパ突起１３ｅがストッパ溝１５ｅに嵌入し回動方向が固定される。図３に示すように、上部回動筒１３と下部回動筒１５とは筒状の一体の回動部材（回動筒部）となって、上フランジ部１３ａと外筒部１５ａ、下フランジ部１５ｂにガイドされて鍵穴型貫通孔１４ｂにより回動自在に保持される。ここで、ストッパ突起１３ｅは外筒部１５ａ外面より更に突出し、鍵穴型貫通孔１４ｂの溝部内にあり、この溝部の幅はストッパ突起１３ｅの幅より広い所定幅を有するので、所定角度以上の回動はこの溝部により規制される構成となっている。

上面防水シール（操作部）６について説明する。
図２に示すように、上面防水シール６は上面から見たときに外形が略たまご型形状をなし、ゴムやエラストマ等の弾性材料で一体に形成されている。
上面防水シール６の左側の部分には電源操作キー（第１の操作キー）６ａが、右側の部分にはズーム操作キー（第２の操作キーの回動操作部）６ｂとレリーズ操作キー（第２の操作キーの押圧操作部）６ｃが設けられ、電源操作キー６ａの下方には電源操作軸部（第１の軸部）６ｄ、レリーズ操作キー６ｃの下方にはレリーズ操作軸部（第２の軸部）６ｅ、ズーム操作キー６ｂの前部には突起つまみ６ｆがそれぞれ設けられている。電源操作キー６ａとズーム操作キー６ｂの間には平面薄肉部が設けられ、電源操作キー６ａとズーム操作キー６ｂと平面薄肉部とを含む区域６ｇの周囲にはベローズまたは蛇腹状の上面弾性壁（弾性壁領域）６ｈが設けられ、上面弾性壁６ｈの外周には上面固定部６ｉが設けられている。
図３に示すように、上面防水シール６は上面凹部１４ｃ内に配設され、上面固定部６ｉの下面を防水接着することにより、前面ケース３の上面と水密に固定される。上面弾性壁６ｈの横から見た断面は薄肉の略逆Ｕの字状の形状をなし、屈曲し撓み易い構造に形成されている。デジタルカメラ１００（図９参照）には、カメラ本体１０１の上面からわずかに突出して電源釦１０４が配設され、電源釦１０４の周囲の上面はすり鉢状のテーパー（円錐）面を有し、電源釦１０４が不用意に押されることがないような構成となっている。また、この上面から少し突出して環状のズーム釦１０５が配設され、その中心部にズーム釦１０５より更に少し突出して、レリーズ釦１０６が設けられている。電源操作軸部６ｄとレリーズ操作軸部６ｅの下面は、収納されたデジタルカメラ１００の電源釦１０４とレリーズ釦１０６の上面と当接される。

図２及び図３に示すように、電源操作キー６ａが押圧されると長穴状貫通孔１４ａを貫通する電源操作軸部６ｄを介してデジタルカメラ１００の電源釦１０４が押圧される。このとき、電源操作キー６ａの軸心と電源操作軸部６ｄの軸心と電源釦１０４の軸心とは合致するよう構成されている。
電源操作キー６ａの上面は上面弾性壁６ｈより低く構成されていて、電源操作キー６ａを押しにくい配置とすることにより誤って操作されるのを防止している。上面弾性壁６ｈは指を当てることにより撓むものであるので、実際に電源操作キー６ａを意識して押圧操作しようとする場合には操作の障害にはならない。
ところで、一般には操作軸部は貫通孔によって上下方向に案内される構成となるものであるが、後述の目的のため、長穴状貫通孔１４ａは電源操作軸部６ｄの外径より大きめに出来ていて所定方向に長く構成されている。

図２及び図３に示すように、レリーズ操作キー６ｃを押圧されるとレリーズ操作軸部６ｅを介してデジタルカメラ１００のレリーズ釦１０６が押圧される。レリーズ操作キー６ｃとレリーズ操作軸部６ｅと上部回動筒１３、下部回動部１５、レリーズ釦１０６の中心は合致するよう構成されている。また、レリーズ操作軸部６ｅは上部回動筒１３の内筒部１３ｂ内面により回動方向及び上下方向が案内される。
ズーム操作キー６ｂの突起つまみ６ｆは中空の壁から構成されていて内側に所定の幅の間隙があり、この間隙に上部回動筒１３のズーム操作伝達板１３ｃが左右の隙間なくすっぽりと収納される。そのため、突起つまみ６ｆが左右に回動操作されるとズーム操作伝達板１３ｃが回動し上部回動筒１３に伝達される構成となっている。上部回動筒１３と下部回動部１５は回動方向に固定されており一体に回動するので、下部回動部１５は突起レバー保持部１５ｆを介してその回動力がデジタルカメラ１００のズームキー１０５に伝達される。

図４Ａに示す状態から、突起つまみ６ｆに使用者が手の指をかけズーム操作キー６ｂを回動すると、図４Ｂに示すように、レリーズ操作キー６ｂの中心を回転中心として電源操作キー６ａを含む上面弾性壁６ｈの内側の区域６ｇ全体が回動する。回動することにより生ずるレリーズ操作キー６ｂの変位は上面弾性壁６ｈのレリーズ操作キー６ｂ側の周囲が捩れ、電源操作キー６ａ側の前面側が広がり、背面側が折り畳まれるように屈曲し撓むことにより吸収される。電源操作軸部６ｄが貫通する長穴状貫通孔１４ａは長穴に構成されているので、電源操作軸部６ｄは移動が可能となり、電源操作軸部６ｄの軸心が電源キー１４の軸心からずれ、区域６ｇと一緒に移動がされる。操作が終了し突起つまみ６ｆから使用者が手を離せば、上面弾性壁６ｈの弾力により電源操作軸部６ｄは元の位置に自動復帰する。ズーム操作がされているときに、電源操作キー６ａが同時に操作されることはないので、ズーム操作中に電源操作軸部６ｄの中心位置がずれても問題は生じない。
なお、本実施例では、長穴状貫通孔１４ａを所定方向に長い長穴状に構成したが、長穴の長さの径を有する丸穴等でもよい。電源操作軸部６ｄの移動の妨げにならなければ良いのである。また、上面弾性壁６ｈの屈曲構造により操作の変位を吸収したが、屈曲構造でなくても撓みが吸収できる構成であっても良い。

図２に示すように、上面弾性壁６ｈは外側に突出し、略たまご形の区域６ｇは上面弾性壁６ｈの内壁に囲まれている。すると、略たまご形の区域６ｇは上面弾性壁６ｈの内壁面とにより、上面を開放した箱状の構造が形成されていると見ることもできる。折れ曲がり易い紙も紙箱とし箱構造とすると強度が増すように、箱状の構造は座屈しにくくなる。略たまご形の区域６ｇは上面弾性壁６ｈの内壁面とともに箱状の構造を形成し、全体として移動しやすい構造となっている。

ここで、上面防水シール６は、防水性を保ちながら回動操作を可能とするために、回動操作するズーム操作キー６ｂの周囲に上面弾性壁６ｈを設けて、回動の捻りによる変位をこの弾性壁を撓ませることにより吸収した構成であるので、ズーム操作キー６ｂの周囲だけに例えば円形の形状等の弾性壁を設けても同じ効果を得られるものである。本実施例では、回動操作部とその他の操作キーを含む区域の外側に弾性壁を設け、区域全体を移動させる構成した。その結果、弾性壁の長さを長くすることができて、回動による変位を長い弾性壁で分散して受けることが可能となり、少ない力での操作が可能となり、また耐久性等において有利となる。また、回動操作部だけの周囲に弾性壁を配置した場合には、本実施例の場合は回動中心Ｃ（図２参照）から近接して他の操作キーである電源操作キー６ａ等があり、弾性壁と他の操作キーとの位置が重なってしまうという不都合が生じる。本実施例では、回動操作部とその他の操作キーを含む区域の外側に弾性壁を設ける構成にしたことにより、この不都合が解決できた。

次に、背面防水シール（操作部）７について、図５乃至８を参照して説明する。
背面防水シール７は、上面防水シール６と同様の構成を有しているが、上面防水シール６は回動操作に関するものであるのに対し、背面防水シール７はスライド操作に関するものである点が異なる。
図５Ａは背面防水シール７の表面から見た斜視図、図５Ｂは背面防水シール７の裏面から見た斜視図である。図６は背面防水シール取付部１７が設けられた背面ケース４の背面側から見た斜視図である。図７は図１ＢのＹ-Ｙ線矢視断面図であって、背面防水シール７のモード選択操作キー７ｂの取り付け構成を右側面側から見た断面図であり、スライド操作の様子を説明した図である。図７Ａは操作前の状態、図７Ｂは操作中の状態、図７Ｃは操作後の状態を示すものである。図８は背面操作部７を背面から見た図であって、スライド操作に伴う動きを説明した図である。

図５Ａに示すように、背面防水シール７は全体が矩形の形状をなし、ゴムやエラストマ等の弾性材料で一体に形成されている。
背面防水シール（操作部）７には再生操作キー（第１の操作キー）７ａ、モード選択操作キー（第２の操作キー）７ｂ、多機能操作キー７ｃとその中央部に決定操作キー７ｄ、表示調整操作キー７ｅとメニュー選択操作キー７ｆが設けられている。
これらの操作キーを含む平面薄肉の矩形の区域７ｇの外周にはベローズまたは蛇腹状の背面弾性壁（弾性壁領域）７ｈが設けられ、背面弾性壁７ｈの横から見た断面（図７参照）は薄肉の略逆Ｕの字状の形状をなし、屈曲し撓み易い構造に形成されている。背面弾性壁７ｈの外周には背面固定部７ｉが設けられている。
図５Ｂに示すように、モード選択操作キー（第２の操作キー）７ｂの裏にはモード選択操作部（スライド駆動部）７ｋが形成され、他の操作キーの裏にはそれぞれ操作軸部（軸部）７ｊ、７ｍ、７ｎ、７ｐ、７ｑが形成されている。
また、図６に示すように、背面ケース（ケース本体）４の背面防水シール取付部１７には背面ケース４に穿設された上下方向に縦長の長穴状の貫通孔１７ａ、１７ｅ、１７ｆと縦長の長方形の貫通孔１７ｂ、縦長の十字状の貫通孔１７ｃが設けられている。そして、矩形の形状の背面凹部１７ｇが設けられている。
背面防水シール７は背面凹部１７ｇ内に配設され（図７参照）、背面固定部７ｉの下面を防水接着することにより、背面ケース４の背面と水密に固定される。

図７に示すように、モード選択操作キー７ｂは貫通孔１７ｂを貫通するモード選択操作部７ｋを介してデジタルカメラ１００のモード選択釦１１０（第２の操作釦）（図９Ｂ参照）をスライド駆動する。また、他の操作キーは押圧操作されるものであり、それぞれの操作軸部が貫通孔を貫通し、デジタルカメラ１００背面のその他の操作釦を押圧操作する。

図７Ａに示すように、モード選択操作キー７ｋには上下方向に長い幅Ｗを有する凹部７ｗが形成され、モード選択釦１１０の凸部は凹部７ｗの内側に位置している。この凹部７ｗの幅Ｗはモード選択釦１１０の可動範囲（モード選択釦１１０の凸部のスライド方向の幅とスライドストロークの幅とを合計した長さ）以上の幅を有している。図７Ａにおいて、幅Ｗの中心位置とモード選択釦１１０のスライドストロークの中心位置は合致する構成となっている。
図７Ｂに示すように、使用者がモード選択操作キー（第２の操作キー）７ｂを下方方向にスライド操作した場合、モード選択操作部（スライド駆動部）７ｋの凹部７ｗの端面がモード選択釦（第２の操作釦）１１０の凸部に当接して下方方向のスライド力を伝えるので、モード選択釦１１０の凸部は下方にスライド移動する。デジタルカメラ１００の表示部１０８（図９参照）には、モード選択釦１１０で選択したモードが表示されるので、表示部１０８を見ることにより表示が切り替わり新たなモードが選択されたことを確認することができる。
そして、図７Ｃに示すように、操作が終了しモード選択操作キー７ｂから使用者の手が離されたときには、背面弾性壁７ｈの弾力によりモード選択操作部７ｋが自動復帰する。このとき、モード選択操作部７ｋの凹部７ｗが少なくとも幅Ｗを有するので、下方方向に移動された状態のモード選択釦１１０の凸部は、凹部７ｗの内側に位置することなる。
モード選択操作キー７ｂを上方方向にスライド操作した場合も同様である。

図８Ａには、操作がされていないときの背面防水シール７の各操作キーと貫通孔との位置関係が示されている。このとき、再生操作キー７ａ（第１の操作キー）の操作軸部（第１の軸部）７ｊの軸心と画像再生釦（第１の操作釦）１０９の軸心は合致している。
図８Ｂに示すように、モード選択操作キー７ｂを矢印方向である下方方向にスライド操作したときには、背面弾性壁７ｈの内側の矩形の区域７ｇ全体が背面弾性壁７ｈを撓ませながら下方方向にスライド移動する。貫通孔はいずれも上下方向に長いので、他の操作キーの操作軸部は貫通孔内を移動する。このとき、再生操作キー７ａの操作軸部７ｊの軸心と画像再生釦１０９の軸心はずれることになる。
そして図８Ａに示すように、操作が終了しモード選択操作キー７ｂから使用者の手が離されれば、背面弾性壁７ｈの弾力により矩形の区域７ｇ全体が矢印方向である上方方向に移動し、元の位置に自動復帰する。このとき、再生操作キー７ａの操作軸部７ｊの軸心と画像再生釦１０９の軸心とは元通り合致することになる。

図５Ａに示すように、背面防水シール７に設けられた操作キーのそれぞれの大きさは、デジタルカメラ１００の背面の操作釦（図９Ｂ参照）よりも大きな形となっている。これは、防水ケース１を屋外等で使用するときに、使用者が手に手袋を嵌めて操作したときも、使い易くなるように大きな形にしたものである。ところで、従来の押圧操作される操作キーはそれぞれを独立して作動させる構成となっていたために、個々の操作キーの周囲に押し戻し用の弾性部を設けるスペースが必要となり、キー形状を大きくすることは難しかった。本実施例では、ひとつの操作キーを押圧すると背面弾性壁７ｈにより区域７ｇ全体が沈み込む構成となっている。そして、押圧している操作キーに対応する操作釦は操作軸部を介し押圧されるが、区域７ｇが弾性を有し撓むことにより他の操作キーはその対応する操作釦を押し切るには至らない。操作キーから手を離されると背面弾性壁７ｈの弾力により操作キーが押し戻されるので、個々の操作キーに弾性部を設けることが不要となる。その結果、本実施例のような操作キーが密集している操作部においても、個々の操作キーを大きくして、形状もすっきりとした単純な形のものとすることが可能となる。
また、図５Ａに示すように、背面弾性壁７ｈは外側に突出し、矩形の区域７ｇは背面弾性壁７ｈの内壁に囲まれている。すると、矩形の区域７ｇと背面弾性壁７ｈの内壁面とにより、いわばマッチ箱の内箱のような形状の上面を開放した箱状の構造が形成されていると見ることもできる。折れ曲がり易い紙も紙箱とし箱構造とすると強度が増すように、箱状の構造は座屈しにくくなる。矩形の区域７ｇは背面弾性壁７ｈの内壁とともに箱状の構造が形成され、全体としてのスライド移動等しやすい構造となっている。

本実施例では、スライド操作されるモード選択操作キー７ｂの周囲だけに弾性壁を設けるのではなくて、その他の操作キーを含む区域全体の外側に背面弾性壁７ｈを設け、矩形の区域７ｇ全体を移動させる構成した。この構成により、弾性壁の長さをより長くして、スライドによる変位を長い弾性壁で分散して受けることが可能となるので、より少ない力での円滑な操作が可能となり、また耐久性等において有利となる。
また、モード選択操作キー７ｂの周囲だけに背面弾性壁７ｈを設けた場合は、本実施例の場合は近接して他の操作キーである多機能操作キー７ｃ等があり、背面弾性壁７ｈと多機能操作キー７ｃ等との位置が重なってしまうことになるが、この問題も区域全体の外側に背面弾性壁７ｈを設けることにより解決することができる。

上面防水シール６及び背面防水シール７について、次のように表現することもできる。
複数の機能操作キーを防水ケース１の外装外観面に露呈させたものであって、複数の機能操作キーの周りに共通の弾性壁領域を設けることにより、複数の機能操作キー全体をいわゆるフローティング構造としたものである。回動操作やスライド操作したときは、複数の機能操作キー全体が移動して撓みを弾性壁領域全体で吸収するので、円滑かつ確実な回動操作又はスライド操作が可能となる。ここで、回動操作等しているときには、押圧操作は同時にはすることはないので、問題は生じない。操作が終わり使用者の手が離されると、複数の機能操作キーは弾性壁領域の弾力により元の位置に自動復帰するので、押圧操作も確実にすることができる。そして本実施例のように、フローティング構造全体をゴム等の弾性材料で一体に形成することすることにより、構成が簡単で、安価な防水ケース１を実現できる。

弾性壁領域を外側に突出した弾性壁で構成して、弾性壁も外装外観面に露呈させることにより、内側の複数の機能操作キーが誤って操作されるのをガードされるという効果がある。防水ケース１は水中や屋外で使用されるものであり、比較的手荒く取り扱われること等を考慮すると、弾性壁がガードとなり安心感が得られることになる。
また、弾性壁を防水ケース１の外側に突出させることにより、防水ケース１の外側だけに弾性壁を配設する構成とすることができる。この場合、防水ケース１の内側の構成が簡単になって、防水ケース１と収納する電子機器との収納時の隙間を少なくすることができるので、防水ケース１を小型化することが可能となる。

本発明は、前述しかつ図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、前記実施の形態においては、電子機器としてデジタルカメラを適用した例について説明したが、デジタルビデオカメラ、携帯電話、携帯情報端末、携帯ゲーム機その他の電子機器に適用できるものである。

１ 防水ケース
２ ケース本体
３ 前面ケース
４ 背面ケース
６ 上面防水シール
６ａ 電源操作キー
６ｂ ズーム操作キー
６ｃ レリーズ操作キー
６ｆ 突起つまみ
６ｈ 上面弾性壁
６ｉ 上面固定部
７ 背面防水シール
７ａ 再生操作キー
７ｂ モード選択操作キー
７ｈ 背面弾性壁
７ｉ 背面固定部
１４ 上面防水シール取付部
１６ オー（Ｏ）リング
１７ 背面防水シール取付部
１００ デジタルカメラ
１０４ 電源釦
１０５ ズーム釦
１０６ レリーズ釦
１０７ 突起レバー
１０８ 表示部
１０９ 画像再生釦
１１０ モード選択釦

Claims (5)

1. 使用者の手により押圧操作される第１の操作釦と前記第１の操作釦から中心位置が離間し使用者の手により回動操作又はスライド操作される第２の操作釦とを一面に有する電子機器用の防水ケースであって、
   硬質な材料から形成され前記電子機器を収容可能なケース本体と、
   前記ケース本体に対して水密に設けられる操作部と、を備え、
   前記操作部は、前記ケース本体の外部から前記第１の操作釦を押圧操作するための第１の操作キーと、前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦を回動操作又はスライド操作するための第２の操作キーと、前記第１の操作キー及び第２の操作キーを前記ケース本体に接続し、弾性を有する弾性壁領域と、を有し、
   前記第１の操作キーは前記ケース本体を貫通し前記第１の操作釦を押圧可能な第１の軸部を有し、前記第２の操作キーが操作されないときには、前記第１の軸部の軸心と前記第１の操作釦の軸心が合致するように構成され、
   前記第２の操作釦を回動操作又はスライド操作するために第２の操作キーが操作されるときには、前記弾性壁領域が撓んで前記第１の操作キーの第１の軸部の軸心が前記第１の操作釦の軸心からずれるとともに、
   前記第２の操作が終了し使用者の手が前記第２の操作キーから離されたときには、前記弾性壁領域の弾性により前記第１の操作キーの第１の軸部の軸心と前記第１の操作釦の軸心とが合致する位置に自動復帰するように構成され、
   前記操作部はゴム等の弾性材料で一体に形成されていることを特徴とする電子機器用の防水ケース。
2. 前記弾性壁領域は外側に突出する弾性壁であり、前記第１の操作キーと第２の操作キーとを有する区域は同一の弾性壁の内壁面に囲まれていること特徴とする請求項１記載の電子機器用の防水ケース。
3. 前記第２の操作釦は突起レバーを操作して回動するリング状の回動部と、当該回動部の中央部に位置し押圧操作される押圧部と、から構成され、
   前記第２の操作キーは、前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦の回動部を操作するための回動操作部と、当該回動操作部の中央部に位置し前記ケース本体の外部から前記第２の操作釦の押圧部を押圧可能な押圧操作部と、を有し、
   前記押圧操作部は前記ケース本体を貫通し前記押圧部に当接可能な第２の軸部を有し、前記押圧操作部への押圧力は、前記第２の軸部を介して前記押圧部に伝達されるように構成され、
   前記第２の軸部を囲む回動筒部が前記ケース本体に回動自在に装着され、前記回動筒部は前記回動部に係合可能な保持部を有し、前記回動操作部への回動力は前記保持部を介して前記回動部に伝達されるように構成されていること特徴とする請求項１または２記載の電子機器用の防水ケース。
4. 前記電子機器はデジタルカメラであって、前記第１の操作釦は電源釦であり、前記第２の操作釦の押圧部はレリーズ釦であって、回動部はズーム釦であることを特徴とする請求項３記載の電子機器用の防水ケース。
5. 前記第２の操作釦は凸部を有するスライド釦であり、前記第２の操作キーには前記スライド釦をスライドさせるスライド作動部を有し、前記スライド作動部には前記スライド釦の凸部のスライド方向の幅とスライドストロークの幅とを合計した長さの幅を少なくとも有する凹部が設けられ、
   前記第２の操作キーが操作されないときには、前記スライド釦が前記凹部の内側に位置するよう構成され、
   前記スライド釦をスライド操作するために前期第２の操作キーが操作されたときには、前記凹部が前記スライド釦の凸部に係合して前記スライド釦がスライド移動されるとともに、
   前記第２の操作キーから使用者の手が離されたときには、自動復帰した前記第２の操作キーの前記凹部の内側にスライド移動された状態の前記スライド釦の凸部が位置するように構成されていることを特徴とする請求項１または２記載の電子機器用の防水ケース。

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