JP5480518B2 - 半生モズク等の製造装置及び製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、収穫したモズク等を洗浄選別し、水切り・脱水後乾燥トレイ上に並べて乾燥装置にかけ、重量が１／２程度になるまで乾燥させた半生モズク等を得る半生モズク等の製造装置及び製造方法に関する。

収穫したモズクのほとんどは重量で２０％の食塩と混合し、４〜６日間程度塩蔵槽で塩蔵した後、余分な水分を除去して得られる塩蔵モズクに加工され出荷されている。尚、前記塩蔵モズクは二次加工業者によって塩抜きされ、味付けモズク等に加工されて販売されている。
また、収穫したモズクの一部は冷風や熱風の並行流棚式乾燥機等によって乾燥され、含水率が７〜８％になるまで乾燥された乾燥モズクに加工されて出荷されている。

しかし、前記塩蔵モズクは塩抜きの手間がかかるし、水分を多く含んでいるため重量及び体積が大きくなって、包装・輸送及び冷凍保管費が増大するという問題点を有している。
一方、前記乾燥モズクは水分が少なく重量及び体積が小さくなって、包装・輸送及び冷凍保管費を削減できるが、乾燥による変色や食感の低下等の問題点を有し、水に戻してから使用するという一手間がかかってしまう。

また、前記乾燥モズクを得るための従来の乾燥モズクの製造装置及び製造方法としては、下記の特許文献１に開示されている「生乾燥モズクとその製造方法及び製造装置」や下記の特許文献２に開示されている「乾燥モズクの製造方法と乾燥モズクの製造装置」がある。
このうち特許文献１では、ベルトコンベヤを使用した連続搬送手段を採用し、モズクの乾燥手段として電磁波乾燥機と熱風乾燥機とを併用することによって低コスト、短時間のモズクの乾燥を実現している。
また、特許文献２では、脱水モズクを乾燥トレイの上面に広げて熱風乾燥機にかけて透気乾燥させることによって、高品質の乾燥モズクを安価に効率良く製造できるようにしている。

特開２００２−９５４４７号公報 特開２００４−１８３号公報

しかし、収穫したモズク等は複雑に絡み合っており、表面にぬめりを有しているという性状の特異性から、収穫したモズク等を単に乾燥トレイに同じ厚みになるように収容しただけでは乾燥ムラがどうしても発生してしまう。また、電磁波乾燥と熱風乾燥を併用することによってモズク等全体の乾燥効率の向上を図ることができるが、モズク等、１本１本の水分量を概略どの程度に設定するというところまでの乾燥精度は有していなかった。

本発明はこのような点に基づいてなされたものでその目的とするところは、モズク等の１本１本の水分量を所定の範囲内に設定することができ、乾燥効率と乾燥品質を向上させ、品質の良い半生モズク等を安定して製造することができる半生モズク等の製造装置及び製造方法を提供することにある。

前記目的を達成するべく本発明の請求項１による半生モズク等の製造装置は、原料モズク等を洗浄し、原料モズク等に付着している汚れと異物の一部を除去するモズク等の洗浄選別装置と、
目視選別によって残りの異物が除去された原料モズク等の表面に付着している水分を除去するモズク等の脱水装置と、
脱水された原料モズク等の絡みを解いて、乾燥トレイ上に所定量ずつ平らに散布するモズク等の散布装置と、
乾燥トレイ上に散布された原料モズク等の初期重量と乾燥途中の重量とを計測する２組のロードセルと前記計測した原料モズク等の初期重量に基づいて熱風による一次乾燥を実行する熱風乾燥装置と前記一次乾燥終了後の原料モズク等の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波による二次乾燥を実行するマイクロ波乾燥装置と供給された乾燥トレイ上の原料モズク等を乾燥トレイごと所定の位置に所定のタイミングで間欠搬送するモズク等の搬送装置とを備えたモズク等の乾燥装置と、を具備してなる半生モズク等の製造装置において、
モズク等の散布装置は、脱水された原料モズク等を投入する投入ホッパと、投入ホッパに投入された原料モズク等を解砕ローラに向けて搬送するスクリューコンベヤと、スクリューコンベヤによって移送された原料モズク等に対して外周面に放射状に立設された多数本の櫛歯を作用させて絡みを解いて筋状に整列配置させる解砕ローラとを備えた走行フレームと、
前記走行フレームを支持すると共に、該走行フレームを乾燥トレイの長さ分、乾燥トレイ側に移動させるフレーム移送装置と、
前記原料モズク等を収容する乾燥トレイを所定の散布ポジションに供給し、原料モズク等の散布後は乾燥トレイを待機ポジションに戻すトレイ供給・退出装置と、を具備していることを特徴とするものである。

また、請求項２による半生モズク等の製造装置は、請求項１記載の半生モズク等の製造装置において、熱風乾燥装置が配置されている一次乾燥室と、マイクロ波乾燥装置が配置されている二次乾燥室とは、仕切り壁によって乾燥トレイが搬送できるスペースを確保した状態で仕切られており、
前記一次乾燥室の搬入側ゲートには、一次乾燥室と外部空間とを遮断する開閉自在の搬入側ゲートシャッタが設けられ、前記二次乾燥室の搬出側ゲートには、二次乾燥室と外部空間とを遮断する開閉自在の搬出側ゲートシャッタが設けられていることを特徴とするものである。

また、請求項３による半生モズク等の製造装置は、請求項２記載の半生モズク等の製造装置において、２組のロードセルのうちの１組は、前記一次乾燥室の上流側の初期重量計測エリアに設けられており、
前記２組のロードセルのうちの他の１組は、前記二次乾燥室内の中間重量計測エリアに設けられていることを特徴とするものである。

また、請求項４による半生モズク等の製造装置は、請求項２または３に記載の半生モズク等の製造装置において、モズク等の搬送装置は、供給された乾燥トレイを前記一次乾燥室と二次乾燥室に向けて押し込む押込み凸部を備えた押込み搬送装置と、
乾燥終了後、二次乾燥室に位置している乾燥トレイを二次乾燥室から搬出させる出没自在の引出し爪を備えた引出し搬送装置と、を具備していることを特徴とするものである。

また、請求項５による半生モズク等の製造装置は、請求項１〜４のいずれかに記載の半生モズク等の製造装置において、モズク等の乾燥装置は、原料モズク等の重量と体積が１／２程度になるまで乾燥させた半生モズク等の乾燥に使用されることを特徴とするものである。

また、請求項６による半生モズク等の製造方法は、原料モズク等を洗浄し、原料モズク等に付着している汚れと異物の一部を除去する洗浄選別工程と、
前記洗浄選別工程において除去されなかった残りの異物を除去する目視選別工程と、
異物が除去された原料モズク等の表面に付着している水分を除去する脱水工程と、
脱水された原料モズク等の絡みを解いて、乾燥トレイ上に所定量ずつ平らに散布する散布工程と、
乾燥トレイ上に散布された原料モズク等の初期重量を計測する初期重量計測工程と、
前記計測した原料モズク等の初期重量に基づいて熱風による一次乾燥を実行する一次乾燥工程と、
前記一次乾燥終了後の原料モズク等の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波による二次乾燥を実行する二次乾燥工程と、
前記二次乾燥工程終了後、完成した半生モズク等を容器に入れて密封し、冷暗室に所定時間保管して水分量の均一化を図るあん蒸工程と、を具備していることを特徴とするものである。

また、請求項７による半生モズク等の洗浄選別方法は、請求項６記載の半生モズク等の製造方法において、洗浄選別工程に先立って、冷凍保管されていた原料モズク等を自然解凍する解凍工程を実行するようにしたことを特徴とするものである。

そして、前記手段によって以下のような作用が得られる。まず、脱水された原料モズク等を乾燥するのに先立って、乾燥トレイ上に所定量ずつ原料モズク等を平らに散布するモズク等の散布装置を設けたことにより、原料モズク等の絡み付きが解かれて筋状に整列配置された状態で乾燥トレイ上に原料モズク等は散布される。従って、モズク等の一本一本がムラなく均一に乾燥されるようになり、モズク等の部分的な乾燥不足や乾燥過多による変色や食感の低下等が防止される。

また、原料モズク等の初期重量と乾燥途中の重量とを計測する２組のロードセルを使用することによって、これから乾燥する実際の原料モズク等の状態が把握でき、時々刻刻変化する乾燥途中の原料モズク等の乾燥状態も把握でき、これらの計測結果に基づいて熱風乾燥装置とマイクロ波乾燥装置の運転条件を適宜、調整することが可能になる。
従って、原料モズク等の水分量を正確に管理でき、所定の水分量の半生モズク等を安定して効率良く製造することが可能になる。

また、モズク等の散布装置を前記のように投入ホッパと、スクリューコンベヤと、外周面に多数本の櫛歯を有する解砕ローラとを備えた走行フレームと、前記走行フレーム用のフレーム移送装置と、乾燥トレイ用のトレイ供給・退出装置と、を具備することによって構成したことにより、比較的簡単な構造でモズク等の散布装置を構成でき、効率良く原料モズク等の絡みを解いて乾燥トレイ上に原料モズク等を整列配置させることが可能になる。

また、原料モズク等の乾燥を仕切壁と搬入側ゲートシャッタ及び搬出側ゲートシャッタによって遮蔽された一次乾燥室と二次乾燥室の密閉された室内で行うことによって乾燥効率が向上し、マイクロ波の外部への飛散も防止される。
また、１組のロードセルを一次乾燥室の上流側の初期重量計測エリアに設けた場合には、乾燥に入る直前の原料モズク等における実際の重量が計測できるから、当該重量の大きさに応じて熱風乾燥の設定条件を適宜、調整することが可能になる。

更に、他の１組のロードセルを二次乾燥室内の中間重量計測エリアに設けた場合には、マイクロ波による乾燥状態を原料モズク等における計測した実際の重量によって確認できるから、所定の水分量の半生モズク等の安定した製造が可能になる。
また、モズク等の搬送装置を押出し凸部を備えた押出し搬送装置と、出没自在の引出し爪を備えた引出し搬送装置と、を具備することによって構成した場合には、一次乾燥室あるいは二次乾燥室への乾燥トレイの搬入と、二次乾燥室からの乾燥トレイの搬出をそれぞれの乾燥室の気密性を維持した状態で実行でき、押出し凸部と引出し爪の駆動手段として同一構造の駆動装置を作用位置のみを変えて使用することが可能になる。

また、前記モズク等の乾燥装置を原料モズク等の重量と体積が１／２程度になるまで乾燥させた半生モズク等の乾燥に使用した場合には、半生モズク等という従来存在しなかった新たな商品形態、あるいは流通形態を提供できるようになる。
そして、前記半生モズク等は原料モズク等や塩蔵モズクに比べて包装、輸送、冷凍保管費を大幅に削減でき、乾燥モズクのように水に戻す必要もないから直接、半生状態のまま料理に使用することが可能である。また、半生モズク等で味付けモズクを作ると、調味液がすぐに吸収され、薄味でも満足の行く味になるから減塩効果を得ることができる。
この他、二次乾燥工程終了後、あん蒸工程を実行したことによって、一層の水分量の均一化が図れ、半生モズク等の品質の安定化が図られる。

本発明による半生モズク等の製造装置及び製造方法によると、半生モズク等の１本１本の水分量を均一にでき、短時間に高品質の半生モズク等を大量に製造することが可能になる。従って、乾燥のバラ付きによって従来、生じていた乾燥不足や乾燥過多による品質の低下も生じない。

本発明の実施の形態を示す図で、半生モズク等の製造装置の全体構成を示す説明図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の洗浄選別装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の水切り装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の脱水装置を一部破断して示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の散布装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の散布装置を示す左側面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の散布装置を示す平面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、解砕ローラを示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、解砕ローラを示す左側面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、目視選別工程を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の乾燥装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の乾燥装置を示す右側面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、モズク等の乾燥装置を示す平面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、搬入側ゲートシャッタを示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、搬入側ゲートシャッタを示す右側面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、押込み搬送装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、押込み搬送装置を示す平面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、引出し搬送装置を示す正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、引出し搬送装置を示す平面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、あん蒸工程の一例を示す縦断正面図である。 本発明の実施の形態を示す図で、あん蒸工程の他の一例を示す縦断正面図である。

以下、図示の実施の形態を例にとって、本発明を実施するための形態を説明する。
図示の実施の形態による半生モズク等の製造装置１は、モズク等の洗浄選別装置３と、モズク等の水切り装置５と、モズク等の脱水装置７と、モズク等の散布装置９と、モズク等の乾燥装置１１と、を具備することによって基本的に構成されている。

モズク等の洗浄選別装置３は、原料モズク等Ａ０の表面に付着している汚れを除去すると共に、原料モズク等Ａ０に混入している小粒形異物Ｆ１、Ｇ１を除去する装置である。
具体的には、原料モズク等Ａ０と洗浄水Ｗを収容する洗浄槽１３と、前記洗浄槽１３に原料モズク等Ａ０を投入し、撹拌洗浄して洗浄後の原料モズク等Ａ０を外部に排出するための水流を形成する正逆転及び回転数が調整可能なスクリューコンベヤ１５と、前記洗浄槽１３内の洗浄水Ｗ中に気泡を発生させるバブリング装置１９と、を具備することによってモズク等の洗浄選別装置３は基本的に構成されている。

また、このモズク等の洗浄選別装置３は、前記バブリング装置１９の気泡よって浮遊した軽量異物を小粒形ものＦ１と大型のものＦ２とに分離する上網２１と、前記洗浄槽１３内において沈降する重量異物を小粒形ものＧ１と、大型のものＧ２とに分離する下網(多孔板で もよい)２３と、前記洗浄槽１３内に配置され、投入・撹拌洗浄時とバブリング洗浄・排出
時とで洗浄槽１３内の洗浄水Ｗ及び原料モズク等Ａ０の流れを切り換える可動式整流板１７と、を具備している。
更に、前記洗浄槽１３の上部には、前記上網２１の網目を通ってオーバーフローする洗浄水Ｗと小粒形軽量異物Ｆ１を捕獲、回収するためのオーバーフロー周溝２５と、前記上網２１に付着した大型の軽量異物Ｆ２を除去して目詰まりを防止するシャワー装置２７が設けられている。

また、前記下網２３によって区画される前記洗浄槽１３の下方には、底部が漏斗状になった下槽３３が設けられており、前記洗浄槽１３のスクリューコンベヤ１５側の壁面には、前記循環口２９と、下部循環口３１が設けられている。
この他、洗浄槽１３には、図示しない洗浄水供給管路が接続されており、前記スクリューコンベヤ１５のスクリュートラフ３３には、原料モズク等Ａ０を投入する投入シュート３５と、洗浄選別が終了した原料モズク等Ａ０を排出するための排出口３７と、が接続されている。

尚、本発明では、原料となる加工前と加工中のモズク等を原料モズク等Ａ０とし、所定の水分量（本実施の形態では重量と体積が１／２程度）になるまで乾燥された加工後のモズク等を半生モズク等Ａ１として区別する。
また、本発明の適用対象となるモズク等Ａ０、Ａ１にはモズクやフトモズク、オキナワモズク等の糸状海藻類の他、アーサ等の他の海藻類等が含まれる。そして、前記原料モズク等Ａ０に混入している異物には、砂、貝殻、サンゴ片、ヨコエビ等の微小生物や魚貝類、あるいはビニール片やテグス、劣化して切断され海中等に浮遊している魚網や海苔養殖等の網の化学繊維等が含まれている。モズク養殖には海苔養殖の中古網を使用するケースも多く、また、海水とともにモズクをポンプで吸引して収穫するので、養殖網のケバが混入することが多い。海苔網は細い化学繊維を束ねて糸状にして網に織るが、中古では繊維がささくれているものが多い。

モズク等の水切り装置５は、透水性を有する無端帯状のメッシュベルト３９を複数のローラ４１間に張設したベルトコンベヤによって構成されている。
また、ベルトコンベヤの動力はモータ４３と、モータ４３の出力軸に取り付けられた駆動スプロケット４５と、チェーン４７を介して駆動スプロケット４５の動力が伝達される従動スプロケット４９とによって、前記ローラ４１の１つに伝達されている。

そして、前記のベルトコンベヤは、脚部５１を備えた支持架台５３によって支持されており、前記ベルトコンベヤの下流端には、小粒形異物Ｆ１、Ｇ１が除去され、洗浄水Ｗと分離された原料モズク等Ａ０を回収するための回収トラフ５５が臨んでいる。
また、前記ベルトコンベヤの上部巻回路のメッシュベルト３９の下方には、原料モズク等Ａ０といっしょに前記洗浄槽１３から排出された洗浄水Ｗを下部の排水口５７に導くための排水トラフ５９の一部である取水トレイ６１が設けられている。

モズク等の脱水装置７は、一例として図４に示すようなバッチ式の遠心脱水機によって構成されており、原料モズク等Ａ０を収容する周面に多数の透水孔が形成された回転脱水槽６３と、該回転脱水槽６３に動力を伝達するモータ６５及びベルト６７と、前記回転脱水槽６３を覆うようにその外側に設けられ、図示しない排水口を有するハウジング６９及び上下開閉式の蓋体７０と、を具備することによって構成されている。

モズク等の散布装置９は、投入ホッパ７１とスクリューコンベヤ７３と解砕ローラ７５とを備えた走行フレーム７７と、前記走行フレーム７７を支持して乾燥トレイＴの長さ分、前記走行フレーム７７を乾燥トレイＴ側に移動させるフレーム移送装置７９と、乾燥トレイＴを散布ポジションＰ１と待機ポジションＰ２との間で移動させるトレイ供給・退出装置８１と、を具備することによって基本的に構成されている。

走行フレーム７７は、矩形枠状の部材で、その下方に設置される一例として６本の脚部８３を備える支持架台８５によって支持され、該支持架台８５上に敷設されているレール８７上を転動する転動輪８８によって図５中、左右方向に摺動し得るように構成されている。
尚、前記走行フレーム７７を移動させるための動力は、前記フレーム移送装置７９によって行われており、該フレーム移送装置７９は、前記支持架台８５に支持されている走行モータ８９と、スプロケット９１、９２間に巻回されている短い一次チェーン９３と、スプロケット９５、９６間に巻回されている長い二次チェーン９７と、前記二次チェーン９７と前記走行フレーム７７とを連結している連結ブラケット９９と、を具備することによって構成されている。

投入ホッパ７１は一例として平面視矩形状をした漏斗状の部材で前記走行フレーム７７の上部に設けられている。また、前記投入ホッパ７１の下方には、投入ホッパ７１から投入された原料モズク等Ａ０を図５中、右方の移送方向Ｊに供給する一例として４基のスクリューコンベヤ７３が奥行方向Ｄに並設されている。
尚、前記４基のスクリューコンベヤ７３を回転させるための動力は、一例としての２基の移送モータ１００を使用し、図示しないチェーンを介して適宜、動力を振り分けて伝達するように構成されている。

また、前記スクリューコンベヤ７３の移送端にカバー１０１によってその全周の一部が被覆されて解砕ローラ７５が設けられている。解砕ローラ７５は、前記スクリューコンベヤ７３によって移送された原料モズク等Ａ０に作用して原料モズク等Ａ０の絡みを解いて筋状に整列配置させるための部材である。
解砕ローラ７５は、図８、９に示すように外周面に多数本の櫛歯７６を放射状に立設させたローラであり、本実施の形態では一例として直径８ｍｍの５４本の丸棒を９０°ずつ角度を変えて奥行方向Ｄにピッチをずらしながら立設させることによって構成されている。また、解砕ローラ７５を回転させる動力は、解砕モータ１０３と、解砕モータ１０３の回転を解砕ローラ７５に伝達するチェーン１０５と、によって生起されている。

トレイ供給・退出装置８１は、待機ポジションＰ２に位置している乾燥トレイＴを散布ポジションＰ１に移送するチェーンコンベヤ１１１と、散布ポジションＰ１に移送された乾燥トレイＴを下方より支承する支承部材１１３と、散布ポジションＰ１に位置している乾燥トレイＴを待機ポジションＰ２に移送させるための退出シリンダ１１５とを備えるこことによって一例として構成されている。
尚、前記乾燥トレイＴは、一例としてプラスチック製で通気構造を備えた平面視矩形状の浅底のトレイであり、一例として３ｋｇ程度の原料モズク等Ａ０を収容できる大きさに設定されている。

モズク等の乾燥装置１１は、乾燥トレイＴ上に散布された原料モズク等Ａ０の初期重量と乾燥途中の重量とを計測する２組のロードセル１１７、１１９と、前記計測した原料モズク等Ａ０の初期重量に基づいて熱風Ｈによる第一次乾燥を実行する熱風乾燥装置１２１と、前記一次乾燥終了後の原料モズク等Ａ０の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波Ｍによる二次乾燥を実行するマイクロ波乾燥装置１２３と、供給された乾燥トレイＴ上の原料モズク等Ａ０を乾燥トレイＴごと所定の位置に所定のタイミングで間欠搬送するモズク等の搬送装置１２５と、を具備することによって構成されている。

また、図示のモズク等の乾燥装置１１は、図１１及び図１３中、左から搬入エリア１２７、初期重量計測エリア１２９、一次乾燥エリア１３１、二次乾燥エリア（中間重量計測エリア）１３３、搬出エリア１３５の５つのエリアに一例として区画されている。
そして、上述した２組のうちの１組のロードセル１１７が初期重量計測エリア１２９に設けられており、他の１組のロードセル１１９が中間重量計測エリアを含む二次乾燥エリア１３３に設けられている。

熱風乾燥装置１２１は、前記一次乾燥エリア１３１と二次乾燥エリア１３３とを跨がって設けられている遮蔽室１３７における仕切り壁１３９によって仕切られた上流側の一次乾燥室１４１に配置されている。
熱風乾燥装置１２１は、図１１〜１３に示すように一次乾燥室１４１の下方空間に設けられており、ファンモータ１４５と、ファンモータ１４５によって駆動される送風ファン１４７と、送風ファン１４７によって生起された送風を加熱して熱風Ｈにするヒータ１４９と、該熱風Ｈを上方の乾燥トレイＴ上の原料モズク等Ａ０に導く送風ダクト１５１と、を備えることによって構成されている。

マイクロ波乾燥装置１２３は、前記遮蔽室１３７における仕切り壁１３９によって仕切られた下流側の二次乾燥室１４３に配置されている。
マイクロ波乾燥装置１２３は、図１１〜１３に示すように二次乾燥室１４３の天板の上面に設けられており、マイクロ波Ｍを発生させるマイクロ波発生装置１５３と、天板に開口され発生したマイクロ波Ｍを二次乾燥室１４３内に送り込むマイクロ波放射口１５５と、加熱されたマイクロ波発生装置１５３に冷風を当てて冷却する送風ブロワ１５７と、送風ブロワ１５７により加熱された温風を二次乾燥室１４３内に送り込む供給ダクト１５８と、を備えることによって基本的に構成されている。

また、前記遮蔽室１３７における搬入側の端面には、一次乾燥室１４１の搬入側ゲート１５９が形成されており、該搬入側ゲート１５９には一次乾燥室１４１と初期重量計測エリア１２９側の外部空間とを遮断する開閉自在の搬入側ゲートシャッタ１６１が設けられている。
一方、前記遮蔽室１３７における搬出側の端面には、二次乾燥室１４３の搬出側ゲート１６３が形成されており、該搬出側ゲート１６３には、二次乾燥室１４３と搬出エリア１３５側の外部空間とを遮断する開閉自在の搬出側ゲートシャッタ１６５が設けられている。

搬入側ゲートシャッタ１６１と搬出側ゲートシャッタ１６５は、同様の構成を有しており、図１４、１５に示すように前記搬入側ゲート１５９ないし搬出側ゲート１６３を遮閉するシャッタ板１６７と、該シャッタ板１６７と連結部１６９において連結されているループ状に張られた２組のチェーンユニット１７１、１７１と、前記２組のチェーンユニット１７１、１７１に動力を伝達する１基の駆動モータ１７３と、前記シャッタ板１６７の上限位置と下限位置を設定する図示しないリミットスイッチと、を備えることによって構成されている。

モズク等の搬送装置１２５は、供給された乾燥トレイＴを搬入エリア１２７から初期重量計測エリア１２９へ、初期重量計測エリア１２９から一次乾燥エリア１３１へ、そして一次乾燥エリア１３１から二次乾燥エリア１３３へと押し込む押込み凸部１７５を備えた押込み搬送装置１７７と、乾燥終了後の乾燥トレイＴを二次乾燥エリア１３３から搬出エリア１３５へと引き出す出没自在の引出し爪１７９を備えた引出し搬送装置１８１と、を具備することによって構成されている。

押込み搬送装置１７７は、図１６、１７に示すように１基の駆動モータ１８３と、該駆動モータ１８３から動力が伝えられ、中央に並設配置されている２組のチェーンコンベヤ１８５、１８５と、これらのチェーンコンベヤ１８５、１８５におけるチェーン１８７、１８７の一部に連結されている前記押込み凸部１７５、１７５と、を具備することによって構成されている。
尚、前記押込み凸部１７５は、チェーン１８７に連結され、チェーン１８７の巻回方向と直交する外側方に張り出すように設けられている連結部１８９と、該連結部１８９の先端から前記チェーン１８７の巻回方向に沿う方向に延長形成され、先端部がＬ字状に上方に折り曲げられた押し込みロッド１９１と、を備えることによって構成されている。

引出し搬送装置１８１は、図１８、１９に示すように前記押込み搬送装置１７７と同様に１基の駆動モータ１９３と、該駆動モータ１９３から動力が伝えられ、中央に並設配置されている２組のチェーンコンベヤ１９５、１９５とを有し、これらのチェーンコンベヤ１９５、１９５におけるチェーン１９７、１９７の一部に連結されている前記引出し爪１７９、１７９と、を具備することによって構成されている。
尚、前記引出し爪１７９は、チェーン１９７に連結され、チェーン１９７の巻回方向と直交する外側方に張り出すように設けられている連結部１９９と、該連結部１９９の先端から前記チェーン１９７の巻回方向に沿う方向に延長形成されている引出しロッド２０１と、該引出しロッド２０１の先端部において図示しないバネ部材を介して上方の乾燥トレイＴにおける搬送面上に出没自在に設けられる引出し片２０３と、を具備することによって構成されている。

この他、前記モズク等の水切り装置５とモズク等の脱水装置７との間には、前記モズク等の洗浄選別装置３によって除去できなかった大型の異物Ｆ２、Ｇ２を作業者Ｓの目視選別によって除去するための目視選別用のチェーンコンベヤ２０５が設けられている。
また、前記モズク等の乾燥装置１１の下流には、完成した半生モズク等Ａ１を乾燥トレイＴごと冷暗室に所定時間保管して水分量の均一化を図るあん蒸工程において使用するあん蒸保管庫２０７が設けられている。あん蒸保管庫２０７は、上面が開放された容器本体２０９と、前記容器本体２０９の開放された上面を閉塞する蓋体２１１とを具備する一例としてプラスチック製の密閉容器である。

次に、このようにして構成される半生モズク等の製造装置１を使用することによって実行される本発明の半生モズク等の製造方法について説明する。
本発明の半生モズク等の製造方法は、原料モズク等Ａ０を洗浄し、原料モズク等Ａ０に付着している汚れと異物の一部Ｆ１、Ｇ１を除去する洗浄選別工程と、前記洗浄選別工程において除去されなかった残りの異物Ｆ２、Ｇ２を除去する目視選別工程と、異物Ｆ１、Ｆ２、Ｇ１、Ｇ２が除去された原料モズク等Ａ０の表面に付着している水分を除去する脱水工程と、脱水された原料モズク等Ａ０の絡みを解いて乾燥トレイＴ上に所定量ずつ平らに散布する散布工程と、乾燥トレイ上Ｔに散布された原料モズク等Ａ０の初期重量を計測する初期重量計測工程と、前記計測した原料モズク等Ａ０の初期重量に基づいて熱風Ｈによる一次乾燥を実行する一次乾燥工程と、前記一次乾燥終了後の原料モズク等Ａ０の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波Ｍによる二次乾燥を実行する二次乾燥工程と、を具備することによって基本的に構成されている。

更に、以下説明する本実施の形態では、前記洗浄選別工程に先立って冷凍保管されていた原料モズク等Ａ０を自然解凍する解凍工程と、前記二次乾燥工程終了後、完成した半生モズク等Ａ１を乾燥トレイＴごと冷暗室に所定時間保管して水分量の均一化を図るあん蒸工程とを加えた９つの工程によって半生モズク等の製造方法は構成されている。
以下、これらの９つの工程を順番に具体的に説明する。

（１）解凍工程（図１参照）
最初に、ペール缶等に収容され、冷凍保管されていた原料モズク等Ａ０を冷凍保管庫から取り出して自然解凍する。
（２）洗浄選別工程（図１、２、３参照）
次に、自然解凍した原料モズク等Ａ０をモズク等の洗浄選別装置３の投入シュート３５から洗浄槽１３内へ洗浄水Ｗと共に投入し、所定時間及び所定回数、撹拌洗浄及びバブリング洗浄を実行して原料モズク等Ａ０に付着している汚れと、小粒形異物Ｆ１、Ｇ１を除去する。
そして、洗浄選別後の原料モズク等Ａ０を洗浄槽１３から排出し、モズク等の水切り装置５におけるメッシュベルト３９上に取り出し、原料モズク等Ａ０と洗浄水Ｗとを分離する。

（３）目視選別工程（図１、図１０参照）
前記モズク等の水切り装置５における回収トラフ５５から外部に取り出された原料モズク等Ａ０は、図１０に示すような目視選別用のチェーンコンベヤ２０５上に供給され、作業者Ｓによって目視選別が実行される。
本工程では既に前工程で小粒形異物Ｆ１、Ｇ１が除去されているから原料モズク等Ａ０に混入している大型の異物Ｆ２、Ｇ２のみを目視選別して除去する。

（４）脱水工程（図１、図４参照）
次に、前記目視選別工程によって異物Ｆ１、Ｆ２、Ｇ１、Ｇ２が除去された原料モズク等Ａ０をモズク等の脱水装置７の回転脱水槽６３内に投入し、蓋体７０を閉めて、回転脱水槽６３を駆動して原料モズク等Ａ０の表面に付着している水分を脱水する。

（５）散布工程（図１、図５〜９参照）
前記脱水処理が行われた原料モズク等Ａ０をモズク等の散布装置９の投入ホッパ７１に投入する。投入ホッパ７１に投入された原料モズクＡ０は、下方に位置しているスクリューコンベヤ７３によって移送方向Ｊに送られ、スクリューコンベヤ７３の移送端に設けられている回転する解砕ローラ７５の櫛歯７６の解砕作用によって絡みが解かれ、筋状に整列された状態で散布ポジションＰ１に供給された乾燥トレイＴ上に収容されて行く。

また、前記スクリューコンベヤ７３及び解砕ローラ７５の作動と同時にフレーム移送装置７９が作動して走行フレーム７７を移送方向Ｊに所定の速度で走行させる。
そして、前記走行フレーム７７が移送端に達すると、下方の乾燥トレイＴの全長に亘って約３ｋｇの原料モズク等Ａ０が乾燥トレイＴ上に収容されるようになっている。

（６）初期重量計測工程（図１、図１１〜１９参照）
前記乾燥トレイＴ上に収容された原料モズク等Ａ０は、モズク等の乾燥装置１１の搬入エリア１２７に供給され、更に押込み搬送装置１７７によって１ピッチ搬送されて初期重量計測エリア１２９に移送される。
初期重量計測エリア１２９では、ロードセル１１７によって乾燥前の原料モズク等Ａ０の初期重量が計測される。

（７）一次乾燥工程（図１、図１１〜１９参照）
前記初期重量計測工程によって計測された原料モズク等Ａ０の初期重量に基づいて熱風乾燥装置１２１の乾燥温度、乾燥時間等の乾燥条件を設定する。
そして、前記搬入側ゲートシャッタ１６１を上方に移動させて搬入側ゲート１５９を開放状態にし、前記押込み搬送装置１７７によって更に１ピッチ乾燥トレイＴを搬送して一次乾燥エリア１３１の一次乾燥室１４１内に進入させる。

乾燥トレイＴの一次乾燥室１４１内への進入が確認されたら、搬入側ゲートシャッタ１６１を下方に移動させて搬入側ゲート１５９を閉塞状態にし、ファンモータ１４５とヒータ１４９を作動させて熱風Ｈを一次乾燥室１４１内に下方から供給して一次乾燥を実行する。
尚、本実施の形態では原料モズク等Ａ０の表面温度が８０℃程度になる熱風温度で一例として１０〜２０分の熱風時間、乾燥するように構成されている。

（８）二次乾燥工程（図１、図１１〜１９参照）
前記一次乾燥が終了すると、押込み搬送装置１７７によって更に１ピッチ、乾燥トレイＴは搬送される。該乾燥トレイＴは、仕切り壁１３９の下方を通って二次乾燥エリア１３１の二次乾燥室１４３内に進入する。
乾燥トレイＴの二次乾燥室１４３内への進入が確認されたら、マイクロ波発生装置１５３が作動を開始し、発生したマイクロ波Ｍはマイクロ波放射口１５５を経て上方から二次乾燥室１４３内の乾燥トレイＴ上の原料モズク等Ａ０に作用する。これにより、原料モズク等Ａ０は内部から加熱され、水分が蒸気となって放出される。

また、前記マイクロ波発生装置１５３の作動と同時に送風ブロワ１５７が作動を開始して加熱されているマイクロ波発生装置１５３を冷却する。そして、送風ブロワ１５７により加熱された温風が供給ダクト１５８を通じて二次乾燥室１４３内に送り込まれ、蒸気を散乱させて、乾燥の進行を早める。
また、本工程では乾燥途中の原料モズク等Ａ０の中間重量の計測がロードセル１１９によって定時的に実行されており、該計測値が所定の重量（本実施の形態では初期重量の半分程度の重量）になったところで二次乾燥を終了する。尚、本実施の形態ではマイクロ波Ｍの加熱温度は一例として約８０℃に設定されている。

（９）あん蒸工程（図１、図２０〜２１参照）
あん蒸とは、乾燥品の水分量の均一化を図る操作である。前記二次乾燥が終了すると搬出側ゲートシャッタ１６５が上方に移動して排出側ゲート１６３を開放させる。そして、引出し搬送装置１８１によって二次乾燥室１４３内の乾燥トレイＴ上を１ピッチ搬出側に引き出し、外部の搬出エリア１３５に位置させ、搬出側ゲートシャッタ１６５を再び下方に移動させて排出側１６３を遮蔽する。
搬出エリア１３５に搬出させた半生モズク等Ａ１は、乾燥トレイＴごと図２０に示すようにあん蒸保管庫２０７の容器本体２０９内に段積み状態で収容され、蓋体２１１を閉めて冷暗室に運ばれ、所定時間保管され、あん蒸処理が実行される。
また、他の実施形態としては、搬出エリア１３５に搬出させた半生モズク等Ａ１は、乾燥トレイＴから取り出され、図２１に示すように袋詰めされ、あん蒸保管庫２０７のモズク容器２１３内に収容され、蓋体２１５を閉めて冷暗室に運ばれ、所定時間保管され、あん蒸処理が実行される。これにより、半生モズク等Ａ１の水分量の均一化が図れ、凍結してもムラが生じないという効果が得られる。尚、本実施の形態では容器本体２０９又はモズク容器２１３内に収容される半生モズク等Ａ１は１０〜２０ｋｇであり、２４時間程度、前記あん蒸処理が実行された後、計量・充填され包装されて市場に提供される。具体的には、１０〜２０ｋｇで袋詰めされたものをそのまま梱包して出荷されるか、又は、１００〜２００ｇに分包され、加熱殺菌された後、ダンボール詰めされて出荷される。

そして、このようにして製造された半生モズク等Ａ１は、乾燥モズクのように水に戻す必要がないため、そのまま料理に使用でき、天ぷらや味付けモズク等に加工できる。因みに半生モズク等Ａ１を天ぷらに加工した場合には油の飛び跳ねが無くカラッと揚がり、味付けモズクにした場合には調味液の吸収性に優れているから塩分を控えても満足の行く味となる。
この他、半生モズク等Ａ１は原料モズク等Ａ０に比べて重量と体積が約半分であるから、従来の出荷量と比較してほぼ倍の量の出荷が可能であり、包装、輸送、冷凍保管等に要する費用を大幅に削減する効果も有している。

尚、本発明の半生モズク等の製造装置１と半生モズク等の製造方法は、上述した実施の形態のものに限定されず、その発明の要旨内で設計変更が可能である。例えば、冷凍していない生の原料モズク等Ａ０を使用する場合には、前記解凍工程を省略することが可能であり、モズク等の脱水装置７の構造は図示の構造のものに限らず、種々の構造のモズク等の脱水装置７が採用可能である。
また、モズク等の散布装置９において、走行フレーム７７を固定状態とし、乾燥トレイＴ側を解砕ローラ７５側に移動させる構成にしたり、解砕ローラ７５の外周面の櫛歯７６の形状、大きさ、立設角度ないし立設ピッチを適宜、調整することが可能である。

また、モズク等の乾燥装置１１における熱風乾燥装置１２１とマイクロ波乾燥装置１２３は１基ずつ設ける他、大量の半生モズク等Ａ１を製造する場合には複数基ずつ設けたり、マイクロ波発生装置１５３や送風ファン１４７等の容量を大きくすることが可能である。
この他、搬入側ゲートシャッタ１６１、搬出側ゲートシャッタ１６５、モズク等の搬送装置１２５の構造も図示の構造のものに限らず、例えば、ラック＆ピニオン機構等、種々の構成が採用可能であり、半生モズク等Ａ１の水分量も前記実施の形態のものに限らず、種々の水分量に設定することが可能である。

本発明の半生モズク等の製造装置及び製造方法は、水揚げされた生の原料モズク等や冷凍保管された原料モズク等を半生モズク等に加工したり、半生モズク等を使用した二次的加工品の製造、使用分野等で利用でき、特に均一な水分量の半生モズク等を安定して効率良く製造したい場合に利用可能性を有する。

１ 半生モズク等の製造装置
３ モズク等の洗浄選別装置
５ モズク等の水切り装置
７ モズク等の脱水装置
９ モズク等の散布装置
１１ モズク等の乾燥装置
１３ 洗浄槽
１５ スクリューコンベヤ
１７ 可動式整流板
１９ バブリング装置
２１ 上網
２３ 下網（多孔板）
２５ オーバーフロー周溝
２７ シャワー装置
２９ 上部循環口
３１ 下部循環口
３３ スクリュートラフ
３５ 投入シュート
３７ 排出口
３９ メッシュベルト
４１ ローラ
４３ モータ
４５ 駆動スプロケット
４７ チェーン
４９ 従動スプロケット
５１ 脚部
５３ 支持架台
５５ 回収トラフ
５７ 排水口
５９ 排水トラフ
６１ 取水トレイ
６３ 回転脱水槽
６５ モータ
６７ ベルト
６９ ハウジング
７０ 蓋体
７１ 投入ホッパ
７３ スクリューコンベヤ
７５ 解砕ローラ
７６ 櫛歯
７７ 走行フレーム
７９ フレーム移送装置
８１ トレイ供給・退出装置
８３ 脚部
８５ 支持架台
８７ レール
８８ 転動輪
８９ 走行モータ
９１ スプロケット
９２ スプロケット
９３ 一次チェーン
９５ スプロケット
９６ スプロケット
９７ 二次チェーン
９９ 連結ブラケット
１００ 移送モータ
１０１ カバー
１０３ 解砕モータ
１０５ チェーン
１０７ トレイホルダ
１０９ エアシリンダ
１１１ チェーンコンベヤ
１１３ 支承部材
１１５ 退出シリンダ
１１７ ロードセル
１１９ ロードセル
１２１ 熱風乾燥装置
１２３ マイクロ波乾燥装置
１２５ モズク等の搬送装置
１２７ 搬入エリア
１２９ 初期重量計測エリア
１３１ 一次乾燥エリア
１３３ 二次乾燥エリア（中間重量計測エリア）
１３５ 搬出エリア
１３７ 遮蔽室
１３９ 仕切り壁
１４１ 一次乾燥室
１４３ 二次乾燥室
１４５ ファンモータ
１４７ 送風ファン
１４９ ヒータ
１５１ 送風ダクト
１５３ マイクロ波発生装置
１５５ マイクロ波放射口
１５７ 送風ブロワ
１５８ 供給ダクト
１５９ 搬入側ゲート
１６１ 搬入側ゲートシャッタ
１６３ 搬出側ゲート
１６５ 搬出側ゲートシャッタ
１６７ シャッタ板
１６９ 連結部
１７１ チェーンユニット
１７３ 駆動モータ
１７５ 押込み凸部
１７７ 押込み搬送装置
１７９ 引出し爪
１８１ 引出し搬送装置
１８３ 駆動モータ
１８５ チェーンコンベヤ
１８７ チェーン
１８９ 連結部
１９１ 押込みロッド
１９３ 駆動モータ
１９５ チェーンコンベヤ
１９７ チェーン
１９９ 連結部
２０１ 引出しロッド
２０３ 引出し片
２０５ （目視選別用の）チェーンコンベヤ
２０７ あん蒸保管庫
２０９ 容器本体
２１１ 蓋体
２１３ モズク容器
２１５ 蓋体
Ａ０ 原料モズク等
Ａ１ 半生モズク等
Ｗ 洗浄水
Ｆ１ 小粒形軽量異物
Ｆ２ 大型の軽量異物
Ｇ１ 小粒形重量異物
Ｇ２ 大型の重量異物
Ｔ 乾燥トレイ
Ｐ１ 散布ポジション
Ｐ２ 待機ポジション
Ｊ 移送方向
Ｄ 奥行方向
Ｌ 長さ
Ｈ 熱風
Ｍ マイクロ波
Ｓ 作業者

Claims (7)

1. 原料モズク等を洗浄し、原料モズク等に付着している汚れと異物の一部を除去するモズク等の洗浄選別装置と、
   目視選別によって残りの異物が除去された原料モズク等の表面に付着している水分を除去するモズク等の脱水装置と、
   脱水された原料モズク等の絡みを解いて、乾燥トレイ上に所定量ずつ平らに散布するモズク等の散布装置と、
   乾燥トレイ上に散布された原料モズク等の初期重量と乾燥途中の重量とを計測する２組のロードセルと前記計測した原料モズク等の初期重量に基づいて熱風による一次乾燥を実行する熱風乾燥装置と前記一次乾燥終了後の原料モズク等の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波による二次乾燥を実行するマイクロ波乾燥装置と供給された乾燥トレイ上の原料モズク等を乾燥トレイごと所定の位置に所定のタイミングで間欠搬送するモズク等の搬送装置とを備えたモズク等の乾燥装置と、を具備してなる半生モズク等の製造装置において、
   モズク等の散布装置は、脱水された原料モズク等を投入する投入ホッパと、投入ホッパに投入された原料モズク等を解砕ローラに向けて搬送するスクリューコンベヤと、スクリューコンベヤによって移送された原料モズク等に対して外周面に放射状に立設された多数本の櫛歯を作用させて絡みを解いて筋状に整列配置させる解砕ローラとを備えた走行フレームと、
   前記走行フレームを支持すると共に、該走行フレームを乾燥トレイの長さ分、乾燥トレイ側に移動させるフレーム移送装置と、
   前記原料モズク等を収容する乾燥トレイを所定の散布ポジションに供給し、原料モズク等の散布後は乾燥トレイを待機ポジションに戻すトレイ供給・退出装置と、を具備していることを特徴とする半生モズク等の製造装置。
2. 熱風乾燥装置が配置されている一次乾燥室と、マイクロ波乾燥装置が配置されている二次乾燥室とは、仕切り壁によって乾燥トレイが搬送できるスペースを確保した状態で仕切られており、
   前記一次乾燥室の搬入側ゲートには、一次乾燥室と外部空間とを遮断する開閉自在の搬入側ゲートシャッタが設けられ、前記二次乾燥室の搬出側ゲートには、二次乾燥室と外部空間とを遮断する開閉自在の搬出側ゲートシャッタが設けられていることを特徴とする請求項１記載の半生モズク等の製造装置。
3. ２組のロードセルのうちの１組は、前記一次乾燥室の上流側の初期重量計測エリアに設けられており、
   前記２組のロードセルのうちの他の１組は、前記二次乾燥室内の中間重量計測エリアに設けられていることを特徴とする請求項２記載の半生モズク等の製造装置。
4. モズク等の搬送装置は、供給された乾燥トレイを前記一次乾燥室と二次乾燥室に向けて押し込む押込み凸部を備えた押込み搬送装置と、
   乾燥終了後、二次乾燥室に位置している乾燥トレイを二次乾燥室から搬出させる出没自在の引出し爪を備えた引出し搬送装置と、を具備していることを特徴とする請求項２または３記載の半生モズク等の製造装置。
5. モズク等の乾燥装置は、原料モズク等の重量と体積が１／２程度になるまで乾燥させた半生モズク等の乾燥に使用されることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の半生モズク等の製造装置。
6. 原料モズク等を洗浄し、原料モズク等に付着している汚れと異物の一部を除去する洗浄選別工程と、
   前記洗浄選別工程において除去されなかった残りの異物を除去する目視選別工程と、
   異物が除去された原料モズク等の表面に付着している水分を除去する脱水工程と、
   脱水された原料モズク等の絡みを解いて、乾燥トレイ上に所定量ずつ平らに散布する散布工程と、
   乾燥トレイ上に散布された原料モズク等の初期重量を計測する初期重量計測工程と、
   前記計測した原料モズク等の初期重量に基づいて熱風による一次乾燥を実行する一次乾燥工程と、
   前記一次乾燥終了後の原料モズク等の中間重量を定時的に計測しながらマイクロ波による二次乾燥を実行する二次乾燥工程と、
   前記二次乾燥工程終了後、完成した半生モズク等を容器に入れて密封し、冷暗室に所定時間保管して水分量の均一化を図るあん蒸工程と、を具備していることを特徴とする半生モズク等の製造方法。
7. 洗浄選別工程に先立って、冷凍保管されていた原料モズク等を自然解凍する解凍工程を実行するようにしたことを特徴とする請求項６記載の半生モズク等の製造方法。

Images