JP5480229B2 - 光コネクタ組立体、光コネクタ組立体への光ファイバの接続方法 - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバを光接続するための光コネクタ組立体およびこれを用いた光ファイバの接続方法に関するものである。

ＦＴＴＨの普及により、現場付コネクタの需要が高まっている。現場付けコネクタは、予め光コネクタに内蔵された光ファイバと、端部の被覆が除去された接続対象である光ファイバとを施工現場で接続するものである。

現場付けコネクタは、基台部と蓋部材、およびこれらをクランプするばね部材とを有する。接続対象である光ファイバの先端を基台部と蓋部材の間に挿入し、光コネクタに内蔵された光ファイバに対して突き当てて、ばね部材によって保持することによって、光ファイバ同士を接続（メカニカルスプライス）するものである。

光コネクタ内に光ファイバを挿入するためには、内蔵ファイバが固定されている基台部上のＶ溝と蓋部材との間に、空間を設けて保持する必要がある。このような空間は、基台部と蓋部材との間にくさび部材を挿入することで形成されて保持される。形成された空間に対して光ファイバを挿入し、内蔵ファイバに挿入端を突き当てた後、くさび部材が抜去される。以上によって、ばね部材によって接続された光ファイバ同士の接続が保たれた状態で、基台部上のＶ溝と蓋部材との間で当該光ファイバが押圧固定される。

このような現場付けコネクタとしては、例えば、中心軸に配した細孔中にフェルール後端から突出する短尺光ファイバを内蔵し、先端面が研磨されたフェルールと、該フェルールの後端を把持する把持部と上面に細孔と連続するように形成された光ファイバ位置決め固定溝を有するベース部材と、該ベース部材に乗せて光ファイバ位置決め固定溝に光ファイバを押し当てるためのカバー部材と、該カバー部材をベース部材に向けてばね力を与えることで押圧するクランプ部材を有し、カバー部材とベース部材との間を押し開くためのくさびが挿入できるくさび挿入部を設けた光コネクタがある（特許文献１）。

特開平１０−１７０７５６号公報

図１３（ａ）は、従来の光コネクタ組立体１００を示す平面図であり、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）のＮ−Ｎ線断面図であって、くさび部材１１１の透視図である。光コネクタ組立体１００は、主に、フェルール１０３、基台部１０５、蓋部材１０７ａ、１０７ｂ、ばね部材１０９等から構成される。

フェルール１０３は、内部に光ファイバ１１３を内蔵する。フェルール１０３には、基台部１０５が接続される。基台部１０５には、Ｖ溝１０６が軸方向に形成される。Ｖ溝１０６は、光ファイバ１１３と、これと接続される光ファイバ１２１との位置決めを行う部位である。

基台部１０５上には、光ファイバ１１３、１２１を挟み込むように、蓋部材１０７ａ、１０７ｂが設けられる。蓋部材１０７ａは、光ファイバ１１３と光ファイバ１２１の被覆除去部を保持する部位であり、蓋部材１０７ｂは、光ファイバ１２１（の被覆部）を保持する部位である。

ばね部材１０９は、略Ｃ字状の断面形状を有し、蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５とを挟み込むようにそれらの外部に配置される。ばね部材１０９には、ばね部１０９ａ、１０９ｂが形成され、それぞれ蓋部材１０７ａ、１０７ｂを挟み込む部位となる。すなわち、蓋部材１０７ａ、１０７ｂは、ばね部材１０９のばね部１０９ａ、１０９ｂによってそれぞれ基台部１０５に対して押圧される。

蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５の間には、くさび部材１１１が挿入される。図１４は、くさび部材１１１を示す図であり、図１４（ａ）は平面図、図１４（ｂ）は図１４（ａ）のＱ矢視図である。くさび部材１１１は、操作片１１７の端部に操作部１１９を有し、操作片１１７の一方の面に、断面略直方体の挿入刃１１５ａ、１１５ｂが設けられる。挿入刃１１５ａは、蓋部材１０７ａと基台部１０５との隙間に挿入され、挿入刃１１５ｂは、蓋部材１０７ｂと基台部１０５との隙間に挿入される。

図１３に示すように、くさび部材１１１が挿入された状態では、蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５との間に、隙間が保持される。すなわち、くさび部材１１１が挿入された状態では、光ファイバ１１３および光ファイバ１２１は、蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５との間で挟まれて、固定されることはない。

光ファイバ１２１が蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５との間（Ｖ溝１０６）に挿入されて、互いの先端が突き合わされた状態で、くさび部材１１１の操作部を押し込むと（図１３（ａ）の矢印Ｏ方向）、くさび部材１１１は、操作部１１９近傍を起点に回転する。したがって、他方の端部が、蓋部材１０７ａ、１０７ｂと基台部１０５との間から抜き取られる（図中矢印Ｐ方向）。

図１５は、くさび部材１１１が抜き取られる状態を示す図である。図１５（ａ）に示すように、例えば蓋部材１０７ａと基台部１０５との間の挿入部１０８の一部にでもくさび部材１１１の挿入刃１１５ａが挿入されていると、蓋部材１０７ａは、基台部１０５に対して一定の隙間を形成して保持される。すなわち、ばね部１０９ａは、蓋部材１０７ａの全体を押圧するため、挿入部１０８の一部に挿入刃１０５ａが挿入されていれば、蓋部材１０７ａと基台部１０５とは、互いに略平行な隙間を形成して保持される（図１３（ｂ））。

くさび部材１１１を回転させていくと、図１５（ｂ）に示すように、ある時点で挿入部１０８からくさび部材１１１が抜き取られる（図中矢印Ｒ方向）。くさび部材１１１が抜き取られると、その瞬間に、ばね部１０９ａによって蓋部材１０７ａが基台部１０５側に押し込まれる。すなわち、蓋部材１０７ａは、光ファイバの軸方向に対して、垂直な方向に一気に閉じられる。蓋部材１０７ａが閉じることで、光ファイバ１０３、１２１を保持し固定することができる。

近年、現場付けコネクタの光ファイバ同士の突き当て部における反射光を低減させるために、従来のフラットにカットした光ファイバ端部同士の突き当てではなく、内蔵ファイバと挿入ファイバの端面を互いに斜めにカットして接続する現場付けコネクタが開発されている。

しかし、図１６に示すように、斜めにカットされた光ファイバ１１３、１２１同士の接続では、光ファイバ１１３、１２１の先端同士を突き当てた際に、挿入した光ファイバ１２１が内蔵ファイバである光ファイバ１１３端部に乗り上げる恐れがある。

これに対し、特許文献１のような従来の光コネクタを用いると、くさび部材を抜去した瞬間に、基台部１０５と蓋部材１０７ａとがばね部材１０９によって押圧されて、互いの隙間が一気に閉じられる。すなわち、基台部１０５と蓋部材１０７ａとは、くさび部材１１１によって互いにほぼ平行な隙間によって保持されるが、くさび部材１１１が抜け切った瞬間に、蓋部材１０７ａは基台部１０５に対して垂直方向に閉じられる（図中矢印Ｓ方向）。

この際、光ファイバ１２１の先端が乗り上げられた状態で、蓋部材１０７ａが基台部１０５に対して垂直に押し付けられると、挿入された光ファイバ１２１が光ファイバ１１３を潰すように押圧される。したがって、従来の光コネクタでは、光ファイバ１１３端面と光ファイバ１２１端面が干渉した領域に欠けや割れが生じる恐れがある。このため、この際に生じた破片によるファイバ同士の調芯ズレや、端面の割れにより接続部でのロス増加および反射特性の悪化の恐れがある。

本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、光ファイバ先端が乗り上げた状態に対しても、端部の破損を防止することが可能な光コネクタ組立体および光コネクタ組立体への光ファイバの接続方法を提供することを目的とする。

前述した目的を達するために第１の発明は、第１の光ファイバを内蔵するフェルールと、前記フェルールと接続される基台部と、前記基台部に形成され、前記第１の光ファイバおよび前記第１の光ファイバとの光接続対象である第２の光ファイバの位置決めを行う溝と、前記基台部の上方から前記第１の光ファイバおよび前記第２の光ファイバの接続部を保持する蓋部材と、前記蓋部材を前記基台部に押し付けるばね部材と、前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入されるくさび部材と、を具備し、前記ばね部材の前記蓋部材を押圧する部位が、少なくとも前記接続部の軸方向に複数に分割され、それぞれの分割部における前記蓋部材の押量を変えることで、前記蓋部材を軸方向に対して斜めに保持することが可能であり、前記くさび部材は、前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入される挿入刃と、前記挿入刃を前記隙間から回転抜去するために、前記くさび部材に形成される操作部とを具備し、前記操作部は、前記くさび部材の前記フェルールから遠い側の端部に形成され、前記蓋部材の前記フェルールとは反対側の端部から突出し、前記蓋部材と前記基台部との間に挿入される部位の前記挿入刃の厚みが、前記操作部から遠ざかるにつれて薄くなるテーパ形状であることを特徴とする光コネクタ組立体である。

前記テーパ形状は、断面が凹形状の曲面であってもよい。

前記蓋部材と前記基台部との間に挿入される部位の前記挿入刃の突出長さが、前記操作部から遠ざかるにつれて短くしてもよい。

第１の光ファイバを内蔵するフェルールと、前記フェルールと接続される基台部と、前記基台部に形成され、前記第１の光ファイバおよび前記第１の光ファイバとの光接続対象である第２の光ファイバの位置決めを行う溝と、前記基台部の上方から前記第１の光ファイバおよび前記第２の光ファイバの接続部を保持する蓋部材と、前記蓋部材を前記基台部に押し付けるばね部材と、前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入されるくさび部材と、を具備し、前記ばね部材の前記蓋部材を押圧する部位が、少なくとも前記接続部の軸方向に複数に分割され、それぞれの分割部における前記蓋部材の押量を変えることで、前記蓋部材を軸方向に対して斜めに保持することが可能であり、前記蓋部材と前記基台部との間には、前記くさび部材が挿入されるくさび挿入部が形成され、前記くさび挿入部の挿入代が、前記フェルールから遠ざかるにつれて狭くなってもよい。

前記溝の前記第２の光ファイバが配置される部位に、前記溝の深さが深い深溝部が形成されてもよい。

前記蓋部材の材質は、フィラーを含有しない樹脂で構成されることが望ましい。

第１の発明によれば、ばね部が複数に分割しているため、蓋部材を押圧する部位が複数個所に分散される。このため、光ファイバの接続部の軸方向で、蓋部材の押量が同一ではなく、個々のばね部に応じて異なるようにすることができる。したがって、蓋部材を基台部に対して水平に保持するのではなく、斜めに保持することが可能となる。このため、光ファイバの接続部に対して、蓋部材を垂直に閉じさせずに、接続部に対して斜めに蓋部材を閉じさせることができる。

したがって、光ファイバが乗り上げている場合でも、蓋部材を閉じる際に、第２の光ファイバを後方に押し戻すように力を付与することが可能である。このため、光ファイバの端部の損傷を防止することができる。

また、くさび部材が、蓋部材と基台部との隙間に挿入される挿入刃と、挿入刃を隙間から抜き取るためにくさび部材の端部に形成される操作部とを具備し、蓋部材と基台部との間に挿入される部位の挿入刃の厚みが、操作部から遠ざかるにつれて薄くなるようなテーパ形状とすることによって、くさび部材を抜き取る際に、くさび部材の厚みに応じて蓋部材と基台部との隙間を斜めにすることができる。このため、より確実に、蓋部材を基台に対して斜めに閉じさせることができる。

したがって、光ファイバが乗り上げている場合でも、くさび部材を抜き取ることで蓋部材を閉じる際に、第２の光ファイバに対して押し戻す方向に力を付与し、光ファイバの端部の損傷を確実に防止することができる。

また、テーパ形状の断面が凹形状の曲面であれば、効率よく、光ファイバを押し戻す方向に力を付与することができる、

また、くさび部材が、蓋部材と基台部との隙間に挿入される挿入刃と、挿入刃を隙間から回転抜去するためにくさび部材の端部に形成される操作部とを具備し、蓋部材と基台部との間に挿入される部位の挿入刃の突出長さを、操作部から遠ざかるにつれて短くすることで、くさび部材の回転時に最外周部となる部位を、より早く蓋部材と基台部との隙間から抜き取ることができる。

したがって、先にくさび部材が抜き取られる部位の蓋部材は、分割されたばね部材によって先に押し込まれ、まだくさび部材が挿入されている部位の蓋部材は閉じられることがないため、蓋部材を確実に斜めに閉じさせることができる。このため、光ファイバが乗り上げている場合でも、くさび部材を抜き取ることで蓋部材を閉じる際に、第２の光ファイバに対して押し戻す方向に力を付与し、光ファイバの端部の損傷を確実に防止することができる。

また、蓋部材と基台部との間に形成される、くさび部材が挿入されるくさび挿入部において、くさび挿入部の挿入代を、フェルールから遠ざかるにつれて狭くなるようにすることで、従来の厚みが均一で長さも均一な略直方体の挿入刃を有するくさび部材を用いても、蓋部材を斜めに保持することができる。このため、光ファイバが乗り上げている場合でも、くさび部材を抜き取ることで蓋部材を閉じる際に、第２の光ファイバに対して押し戻す方向に力を付与し、光ファイバの端部の損傷を確実に防止することができる。

また、第２の光ファイバが配置される部位の溝に、他の部位に対して深さが深い深溝部を形成することで、第２の光ファイバが蓋部材によって押し戻された際に、第２の光ファイバの逃げ部を形成することができる。したがって、より確実に、第２の光ファイバを押し戻すことができる。

また、蓋部材の材質を、フィラーを含有しない樹脂で構成することで、蓋部材の強度を弱くすることができる。したがって、蓋部材を容易に変形させることができる。このため、蓋部材を斜めに保持し、確実に斜めに閉じさせることができる。また、フィラーを含有させないことで、樹脂を透明にすることができる。したがって、内部の状態を視認することが容易である。

第２の発明は、第１の発明にかかる光コネクタ組立体を用い、前記くさび部材が、前記蓋部材と、前記基台部との隙間に挿入された状態で、前記第２の光ファイバの先端を前記第１の光ファイバの先端に突き当てるように、前記第２の光ファイバを前記溝に挿入し、前記くさび部材を、前記蓋部材と前記基台部との隙間から抜き取る際に、前記第１の光ファイバ側の前記ばね部材の分割部を、前記第２の光ファイバ側の前記ばね部材の分割部よりも早く閉じさせることを特徴とする光コネクタ組立体への光ファイバの接続方法である。

第２の発明によれば、蓋部材と基台部との隙間からくさび部材を抜き取る際に、第１の光ファイバ側のばね部材の分割部を、第２の光ファイバ側のばね部材の分割部よりも早く閉じさせることで、蓋部材を斜めに閉じさせることができる。このため、光ファイバが乗り上げている場合でも、くさび部材を抜き取ることで蓋部材を閉じる際に、第２の光ファイバに対して押し戻す方向に力を付与し、光ファイバの端部の損傷を確実に防止することができる。

本発明によれば、光ファイバ先端が乗り上げた状態に対しても、端部の破損を防止することが可能な光コネクタ組立体および光コネクタ組立体への光ファイバの接続方法を提供することができる。

光コネクタ組立体１を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ線断面図。 くさび部材１１を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＢ矢視図。 光コネクタ組立体１に光ファイバ２１を挿入した状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は断面図、（ｃ）は（ｂ）のＣ部拡大図。 光コネクタ組立体１から、くさび部材１１を抜き取る工程を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は部分拡大断面図。 光コネクタ組立体１から、くさび部材１１を抜き取る工程を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は部分拡大断面図、（ｃ）は完全にくさび部材１１が抜き取られた状態の部分拡大断面図。 蓋部材７ａが閉じる際の、光ファイバ２１の状態を示す図。 さらに深溝部６ａを形成した場合における、蓋部材７ａが閉じる際の、光ファイバ２１の状態を示す図。 他の実施の形態を示す図で、（ａ）はくさび部材３０を示す図、（ｂ）はくさび部材３０が挿入された状態の光コネクタ組立体１ａを示す平面図、（ｃ）はその断面図。 くさび部材４０を示す図。 光コネクタ組立体１ｂに光ファイバ２１を挿入した状態を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は部分拡大断面図。 光コネクタ組立体１ｂから、くさび部材４０を抜き取る工程を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は部分拡大断面図。 光コネクタ組立体１ｃを示す図で、（ａ）は断面図、（ｂ）は（ａ）のＫ−Ｋ線断面図、（ｃ）は（ａ）のＪ−Ｊ線断面図。 従来の光コネクタ組立体１００を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＮ−Ｎ線断面図。 従来のくさび部材１１１を示す図で、（ａ）は平面図、（ｂ）は（ａ）のＱ矢視図。 光コネクタ組立体１００からくさび部材１１１が抜き取られる状態を示す断面図。 光ファイバ同士が乗り上げた状態を示す図。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。図１は、光コネクタ組立体１を示す概略図であり、図１（ａ）は平面図、図１（ｂ）は図１（ａ）のＡ−Ａ線断面図であり、くさび部材１１を透視した図である。光コネクタ組立体１は、主に、フェルール３、基台部５、蓋部材７ａ、７ｂ、ばね部材９、くさび部材１１等から構成される。

フェルール３は、内部に第１の光ファイバである光ファイバ１３を内蔵する。フェルール３には、基台部５が接続される。基台部５には、Ｖ溝６が軸方向に形成される。Ｖ溝６は、光ファイバ１３と、これと接続対象である光ファイバとの位置決めを行う部位である。

基台部５上には、光ファイバ１３および接続対象である他の光ファイバを挟み込むように、蓋部材７ａ、７ｂが設けられる。蓋部材７ａは、光ファイバ１１３と他の光ファイバの接続部（被覆除去部）を保持する部位であり、蓋部材７ｂは、他の光ファイバの被覆部を保持する部位である。

ばね部材９は、略Ｃ字状の断面形状を有し、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５とを挟み込むようにそれらの外部に配置される。ばね部材９は、例えば金属製である。ばね部材９には、それぞれ分割されたばね部９ａ、９ｂ、９ｃが形成される。

ばね部９ａ、９ｂは蓋部材７ａと基台部５とを挟み込む部位となる。また、ばね部９ｃは蓋部材７ｂと基台部５とを挟み込む部位となる。すなわち、蓋部材７ａ、７ｂは、ばね部材９のばね部９ａ、９ｂ、９ｃによってそれぞれ基台部５に対して押圧され、この際、一体で形成される蓋部材７ａが、光ファイバの軸方向に分割された複数のばね部９ａ、９ｂで保持される。

蓋部材７ａ、７ｂと基台部５の間には、くさび部材１１が挿入される。図２は、くさび部材１１を示す概略図であり、図２（ａ）は平面図、図２（ｂ）は図２（ａ）のＢ矢視図である。くさび部材１１は、操作片１７、挿入刃１５ａ、１５ｂ等から構成される。操作片１７の端部は操作部１９となる。また、操作片１７の一方の面に、挿入刃１５ａ、１５ｂが設けられる。操作部１９から遠い側の挿入刃１５ａは、蓋部材７ａと基台部５との隙間に挿入され、操作部１９に近い側の挿入刃１５ｂは、蓋部材７ｂと基台部５との隙間に挿入される。

図２（ｂ）に示すように、挿入刃１５ａは、操作部１９から離れるにつれて徐々にその厚みが薄くなるようなテーパ形状を有する。すなわち、挿入刃１５ａの厚みは一定ではなく、操作部１９側の端部が最も厚みが厚く、他方の端部が最も厚みが薄くなる。

図１（ｂ）に示すように、くさび部材１１が挿入された状態では、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との間に、隙間が保持される。すなわち、くさび部材１１が挿入された状態では、当該隙間を利用して、接続対象の他の光ファイバを蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との間に挿入することができる。なお、くさび部材１１は、操作部１９が蓋部材７ｂ側の端部（フェルール３から遠い側の端部）側に位置するように取り付けられる。

この際、蓋部材７ａを押し開く挿入刃１５ａは、その厚みが一定ではない。また、蓋部材７ａを押圧するばね部９ａ、９ｂは複数に分割されている。このため、挿入刃１５ａの厚みの薄い部位を挟み込む部位は、ばね部９ａによって押圧され、挿入刃１５ａの厚みの厚い部位を挟み込む部位は、ばね部９ｂによって押圧される。このようにばね部９ａ、９ｂが分割されているため、それぞれのばね部９ａ、９ｂでの蓋部材７の押量を変えることができる。したがって、挿入刃１５ａの厚みに応じて蓋部材７ａが変形し、蓋部材７ａを斜めに保持することができる。

なお、蓋部材７ａは、より変形が容易な材料で構成されることが望ましい。例えば、フィラーが充填されていない樹脂であることが望ましく、ポリカーボネートやポリアセタールやポリエーテルイミド等が使用できる。フィラーを充填しないことで、蓋部材７ａの弾性定数を小さくすることができ、より容易に変形させることができる。また、フィラーを充填しないことで、蓋部材７ａを透明にすることもできる。このようにすることで、内部の状態を外部からも視認することができる。なお、基台部５や他の部位には、所定の強度が必要であるため、フィラー充填樹脂を適用することが望ましい。

次に、光コネクタ組立体１を用いて、光ファイバを接続する方法について説明する。図３は、光コネクタ組立体１に光ファイバ２１を挿入した状態を示す概略図で、図３（ａ）は平面図、図３（ｂ）は図１（ｂ）に対応した断面図、図３（ｃ）は図３（ｂ）のＣ部拡大図である。前述の通り、光コネクタ組立体１の蓋部材７ａ、７ｂと、基台部５との間には、くさび部材１１を挿入する挿入部８が形成される。挿入部８には、挿入刃１５ａ、１５ｂが挿入される。したがって、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との間には隙間が形成されて保持される。

この状態から、まず、光ファイバ１３との接続対象であり、第２の光ファイバである光ファイバ２１を、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との間（Ｖ溝６）に挿入し、互いの先端を突き合わせる。なお、それぞれの光ファイバ１３、２１の先端は、例えば斜めにカットされている。

蓋部材７ａを押圧するばね部材９は、ばね部９ａ、９ｂに分割されている。ここで、ばね部材９は、光ファイバ１３、２１の突き当て部をまたぐように、ばね部が複数に分割されることが望ましい。例えば、光ファイバ１３、２１の突き当て部よりもフェルール３側（光ファイバ１３側）を押圧可能なばね部と、光ファイバ１３、２１の突き当て部よりもフェルール側とは反対側（光ファイバ２１側）を押圧可能なばね部とに少なくとも分割されることが望ましい。

なお、ばね部の分割は、図示した例に限られず、複数に分割されれば、分割数は問わない。また、例えば、ばね部毎にばね力を変えてもよい。例えば、ばね部９ａの押圧力をばね部９ｂの押圧力よりも強くしてもよい。以上のように、ばね部を分割させることで、蓋部材７ａの部位ごとに異なる押量で蓋部材７ａを押圧することができる。したがって、フェルール３側に行くにつれて基台部５との隙間が小さくなるように、蓋部材７ａを斜めに保持することができる。

次に、図４（ａ）に示すように、くさび部材１１の操作部１９を押し込む（図中矢印Ｄ方向）。すると、くさび部材１１は、操作部１９近傍（蓋部材７ｂの端部側であって、フェルール３とは反対側の端部近傍）を起点に回転する。したがって、くさび部材１１の回転に伴い、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との隙間から挿入刃１５ａ、１５ｂが抜き取られる（図中矢印Ｅ方向）。

図４（ｂ）は、くさび部材１１の一部が抜き取られた状態の部分拡大断面図である。くさび部材１１は、操作部１９近傍を起点として回転する。したがって、回転外周側に位置する挿入刃１５ａは、その先端側（フェルール３側）から徐々に、挿入部８から抜き取られていく。図４（ｂ）においては、蓋部材７ａのフェルール３側の約半分（図中Ｆ部）においては、挿入刃１５ａが抜き取られ、蓋部材７ａの蓋部材７ｂ側の約半分（図中Ｇ部）に、挿入刃１５ａが挟まれている状態である。

すなわち、蓋部材７ａのばね部９ａで押圧される部位は、挿入部８に挿入されている挿入刃１５ａが存在しないため、光ファイバ１３側に大きく押し込まれる。一方、蓋部材７ａのばね部９ｂで押圧される部位は、挿入部８に挿入されている挿入刃１５ａが存在するため、それ以上蓋部材７ａを押し込むことができない。したがって、蓋部材７ａをより確実に斜めに（光ファイバ２１側が広く開くように）保持される。

さらにくさび部材１１の操作部１９を押し込むと、図５（ａ）に示すように、挿入刃１５ａがさらに抜き取られる。図５（ｂ）は、わずかに挿入刃１５ａの一部が挿入部８に挟まれている状態を示す図である。このように、徐々に挿入刃１５ａの抜き取り部（図中Ｆ部）が広がり、挿入部（図中Ｇ部）が短くなる。したがって、挿入部８に挿入刃１５ａが存在しない部位の蓋部材７ａは、ばね部９ａによって、基台部５側に大きく押し込まれていく。この際、蓋部材７ａのフェルール３側の端部が最も大きく押し込まれ、光ファイバ２１側に向かって徐々に隙間が大きくなるように蓋部材７ａが変形する。

さらに、くさび部材１１の操作部１９を押し込むことで、図５（ｃ）に示すように、完全に挿入刃１５ａが挿入部８から抜き取られる。すなわち、蓋部材７ａの全体が挿入刃１５ａの抜き取り部（図中Ｆ部）となる。挿入刃１５ａが完全に抜き取られると、ばね部９ｂが位置する部位の蓋部材７ａも、他の部位と同様に光ファイバ側に押し込まれる。したがって、蓋部材７ａ全体と基台部５との間で、光ファイバ１３、２１が挟み込まれて保持される。

図６は、蓋部材７ａが徐々に押し込まれていく過程を示す拡大図である。前述の通り、光ファイバ２１を光ファイバ１３の端部に押し当てた際に、光ファイバ２１の先端が光ファイバ１３上に乗り上げる場合がある。

本発明においては、図６（ａ）に示すように、蓋部材７ａが光ファイバ１３側から先に閉じられていく。この際、光ファイバ１３、２１の突き当て部に対しては、蓋部材７ａの閉じ方向（図中Ｈ方向）に力が付与される。蓋部材７ａは、光ファイバ１３側から斜めに変形しながら閉じられるため、突き当て部に付与される力の方向は、突き当て方向に垂直ではなく、やや光ファイバ２１方向に斜めの方向となる。

この状態で、蓋部材７ａがさらに徐々に閉じられると、図６（ｂ）に示すように、蓋部材７ａによって突き当て部が光ファイバ２１方向に斜めに（図中矢印Ｈ方向）押し込まれていく。したがって、光ファイバ２１には、上方から押さえつけられる力とともに、光ファイバ２１を後方に押し戻す力が付与される（図中矢印Ｉ方向）。

このように、蓋部材７ａは、その変形によって、光ファイバ２１を後方に押し戻しながら閉じられていき、完全に挿入刃１５ａが抜き取られると、図６（ｃ）に示すように、蓋部材７ａと基台部５とで光ファイバ１３、２１が挟みこまれる。したがって、光ファイバ２１が光ファイバ１３に乗り上げた状態であっても、光ファイバ２１が後方に押し戻されながら蓋部材７ａが閉じられていくため、ファイバ先端の損傷を抑制することができる。

図７は、より確実に光ファイバ２１を後方に押し戻すための変形例である。図７（ａ）においては、Ｖ溝６の一部に深溝部６ａが形成される。深溝部６ａは、他の部位よりも溝の深さが深く形成される。深溝部６ａは、光ファイバ１３、２１の突き当て部に対して、光ファイバ２１側の突き当て部からやや離れた位置に形成される。

前述の通り、蓋部材７ａが徐々に閉じられていく過程において、光ファイバ２１は、後方に押し戻される（図中矢印Ｉ方向）。この際、光ファイバ２１は、Ｖ溝６内に配置されるため、光ファイバ２１がＶ溝６等との間で十分に滑らない場合など、光ファイバ２１が後方に移動することが困難である場合がある。

このような場合においても、図７（ｂ）に示すように、深溝部６ａは、光ファイバ２１が後方に逃げることが可能なように、光ファイバ２１の逃げ部として機能する。すなわち、光ファイバ２１は、蓋部材７ａによって後方に押し戻された際に、光ファイバ２１全体が軸方向に十分に移動できない場合であっても、光ファイバ２１の一部を光伝送に影響を受けない程度に湾曲させることで、光ファイバ２１の後方への逃げ代を吸収することができる。したがって、光ファイバ２１が後方に移動できない場合でも、突き当て部における端部同士の重なりを抑制することができる。

また、図８は、挿入刃の変形例を示す図である。くさび部材３０は、くさび部材１１と同様であるが、図８（ａ）に示すように、挿入刃の形態が異なる。くさび部材３０は、操作片３３、挿入刃３１ａ、３１ｂ等から構成される。操作片３３の端部は操作部３５となる。

なお、くさび部材３０の挿入刃３１ａ、３１ｂ、操作片３３および操作部３５は、くさび部材１１の挿入刃１５ａ、１５ｂ、操作片１７および操作部１９にそれぞれ対応する。すなわち、操作部３５から遠い側の挿入刃３１ａは、蓋部材７ａと基台部５との隙間に挿入され、操作部３５から近い側の挿入刃３１ｂは、蓋部材７ｂと基台部５との隙間に挿入される。

挿入刃３１ａは、操作部３５から離れるにつれて徐々にその厚みが薄くなるような凹状に湾曲したテーパ形状を有する。すなわち、挿入刃３１ａの厚みは一定ではなく、操作部３５側の端部が最も厚みが厚く、他方の端部が最も厚みが曲線状に薄くなる。

図８（ｂ）は、くさび部材３０が挿入された光コネクタ組立体１ａを示す図である。なお、以下の説明において、光コネクタ組立体１と同様の構成については、図１等と同一の符号を付し、重複する説明を省略する。光コネクタ組立体１ａは、光コネクタ組立体１と略同様の構成であるが、くさび部材およびばね部材の態様が異なる。

光コネクタ組立体１ａにおけるばね部材９は、蓋部材７ａに対応する部位が、ばね部９ａ、９ｂ、９ｄに３分割されている。図８（ｃ）に示すように、蓋部材７ａと基台部５との間の挿入部８には、挿入刃３１ａが挿入されている。挿入刃３１ａは、凹状に湾曲したテーパ形状である。また、ばね部９ａ、９ｂ、９ｃは、それぞれ個別に蓋部材７ａを押圧する。しがたって、蓋部材７ａは、挿入刃３１ａの形状に沿って変形して、斜めに保持される。

なお、光ファイバ１３、２１の突き当て部に対して、ばね部９ａは、フェルール３側に配置され、ばね部９ｄは蓋部材７ｂ側に分割して配置されることが望ましい。

図８（ｃ）の状態から、前述したようにくさび部材３０（挿入刃３１ａ）を徐々に抜き取ることで、蓋部材７ａは基台部５に対して斜めに閉じられる。したがって、光コネクタ組立体１と同様の効果を奏することができる。なお、曲線状のテーパ形状を形成する場合には、凸状のテーパ形状よりも凹状のテーパ形状の方が、蓋部材７ａが閉じる際に、光ファイバ２１を後方に押し戻す力を確実に得ることができる。このように、蓋部材７ａを挿入刃３１ａの凹状テーパ形状に沿って変形させることで、より確実に、光ファイバ２１を押し戻す方向へ力を付与することが可能となる。

以上説明したように、光コネクタ組立体１、１ａによれば、蓋部材７ａを押圧するばね部を複数に分割することで、それぞれの分割部が別個に蓋部材７ａの対応する部位を押圧し、蓋部材７ａを押し込むことができる。したがって、蓋部材７ａを変形させて、斜めに保持することができる。

この際、光ファイバ１３側から光ファイバ２１側へ、基台部５との隙間が徐々に大きくなるようにすることで、蓋部材７ａを閉じる際に、光ファイバ２１を押し戻す方向に光ファイバ２１の突き当て部に力を付与することができる。したがって、光ファイバ２１が光ファイバ１３に乗り上げている場合においても、光ファイバ２１を後方に押し戻しながら蓋部材７ａで保持するため、光ファイバ同士の突き当て部の損傷を防止することができる。

なお、前述の実施形態では、抜き取られる挿入刃の厚みを変化させてテーパ形状とし、挿入刃が全て挿入されている状態においても、蓋部材７ａが斜めに保持されるようにしたが、テーパ形状は必ずしも必要ではない。前述の通り、使用されるくさび部材は、光ファイバ２１側の端部を基点として回転するため、基点から最も遠い側であるフェルール３側から順次挿入刃が抜き取られる。

すなわち、厚み一定の挿入刃が全て蓋部材７ａに挿入されている状態では、蓋部材７ａと基台部５とは平行に保持されるが、挿入刃がフェルール３側から徐々に抜き取られていく際に、分割されたばね部によって、フェルール３側から順次、蓋部材７ａが押し込まれていく。このため、蓋部材７ａを斜めに変形させながら挿入刃を抜き取ることができる。したがって、本発明では、蓋部材７ａを押圧する部位のばね部材９を複数のばね部に分割させれば、上記の効果を得ることができる。

これに対し、さらにくさび部材の挿入刃をテーパ形状とすることで、より確実に蓋部材７ａを斜めに変形させながら、基台部５に対して閉じさせることができる。したがって、より確実に光ファイバ２１を後方に押し戻すことができる。

次に、第２の実施の形態について説明する。図９は、第２の実施形態にかかる、くさび部材４０を示す図である。くさび部材４０は、操作片４３、挿入刃４１ａ、４１ｂ等から構成される。操作片４３の端部は操作部４５となる。また、操作片４３の一方の面に、挿入刃４１ａ、４１ｂが設けられる。操作部４５から遠い側の挿入刃４１ａは、蓋部材７ａと基台部５との隙間に挿入され、操作部４５に近い側の挿入刃４１ｂは、蓋部材７ｂと基台部５との隙間に挿入される。

挿入刃４１ａは、操作部４５から離れるにつれて徐々に操作片４３からの突出長さが短くなるようなテーパ形状を有する。すなわち、挿入刃４１ａの突出長さは一定ではなく、操作部４５側の端部が最も突出長さが長く、他方の端部が最も突出長さが短くなる。

なお、図９に示す例では、テーパ形状が挿入刃４１ａの一部に形成される例を示したが、挿入刃４１ａの全幅をテーパ形状としてもよい。また、図２等に示した実施形態において、先端側の挿入刃（挿入刃４１ａに対応）の厚みを変化させたが、本実施形態においては、厚みは一定でもよく、または、前述の実施形態と同様に厚みも変化させてもよい。

図１０（ａ）は、くさび部材４０を用いた光コネクタ組立体１ｂを示す図である。光コネクタ組立体１ｂは、くさび部材４０を用いる点以外では、光コネクタ組立体１と同様の構成である。くさび部材４０が挿入された状態で、光ファイバ２１が蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との隙間（Ｖ溝６）に挿入されて、内部で光ファイバ１３の端部と突き当てられる。

図１０（ｂ）に示すように、挿入刃４１ａは、その厚みは一定である。したがって、挿入刃４１ａが蓋部材７ａと基台部５との間の挿入部８に挿入された際に、蓋部材７ａと基台部５とは、その開口部が略平行に保持される。

次に、図１１（ａ）に示すように、操作部４５を光ファイバ２１側に押し込む（図中矢印Ｄ方向）。すると、くさび部材４０は、操作部４５近傍（蓋部材７ｂの端部側であって、フェルール３とは反対側の端部近傍）を起点に回転する。したがって、くさび部材４０の回転に伴い、蓋部材７ａ、７ｂと基台部５との隙間から挿入刃４１ａ、４１ｂが抜き取られる（図中矢印Ｅ方向）。

図１１（ｂ）は、くさび部材４０の一部が抜き取られた状態の部分拡大断面図である。くさび部材４０は、操作部４５近傍を起点として回転する。したがって、回転外周側の挿入刃４１ａは、先端側（フェルール３側）から徐々に、挿入部８から抜き取られていく。図１１（ｂ）においては、蓋部材７ａのフェルール３側の約半分（図中Ｆ部）においては、挿入刃４１ａが抜き取られ、蓋部材７ａの蓋部材７ｂ側の約半分（図中Ｇ部）に、挿入刃４１ａが挟まれている状態である。

本実施形態では、くさび部材４０の回転に伴い、最初に蓋部材７ａから抜きとられる側の挿入刃４１ａの突出長さが、短くなっている。したがって、くさび部材４０を僅かに回転させるのみで、当該先端側は即座に蓋部材７ａから抜き取られる。一方、挿入刃４１ａの反対側の端部の突出長さは長いため、くさび部材４０を所定以上回転させなければ、挿入刃４１ａが蓋部材７ａから完全に抜き取られることがない。

すなわち、くさび部材４０の回転に伴い、挿入刃４１ａは、徐々に蓋部材７ａから抜き取られる。この際、フェルール３側のばね部９ａに対応する部位からは、僅かにくさび部材４０が回転するだけで、即座に挿入刃４１ａが抜き取られる。一方、ばね部９ｂに対応する部位から挿入刃４１ａが抜き取られるまでには所定以上くさび部材４０を回転させる必要がある。このため、図１１（ｂ）に示すように、ばね部９ａ下部からは挿入刃４１ａが抜き取られて、ばね部９ｂ下部には挿入刃４１ａが残存する状態をより長い時間形成することができる。

したがって、蓋部材７ａのばね部９ａで押圧される部位は、挿入部８に挿入されている挿入刃４１ａが存在しないため、光ファイバ１３側に押し込まれる。一方、蓋部材７ａのばね部９ｂで押圧される部位は、挿入部８に挿入されている挿入刃４１ａが存在するため、それ以上蓋部材７ａを押し込むことができない。したがって、蓋部材７ａをより確実に斜めに（光ファイバ２１側が広く開くように）保持することができる。

以上、第２の実施形態にかかる光コネクタ組立体１ｂによれば、光コネクタ組立体１と同様の効果を得ることができる。また、挿入刃４１ａの先端側の突出長さを短くすることで、くさび部材４０を操作した際に、フェルール３（光ファイバ１３）側の蓋部材７ａから、より早く挿入刃４１ａを抜き取ることができる。このため、ばね部９ａ、９ｂ各部における挿入刃４１ａが抜き取られるタイミング差を大きくすることができる。したがって、蓋部材７ａをより確実に斜めに変形させることができる。このため、挿入刃４１ａを抜き取る際に、光ファイバ２１を確実に後方に押し戻すことができる。

次に、第３の実施の形態について説明する。図１２（ａ）は、光コネクタ組立体１ｃを示す図であり、図１２（ｂ）は図１２（ａ）のＪ−Ｊ線断面図、図１２（ｃ）は図１２（ａ）のＫ−Ｋ線断面図である。なお、図１２においては、くさび部材の図示を省略するが、従来のくさび部材１１１（図１４）を用いることもできる。光コネクタ組立体１ｃは光コネクタ組立体１と略同様の構成であるが、蓋部材７ａと基台部５との間のくさび部材を挿入する挿入部８の態様が異なる。

光コネクタ組立体１ｃの挿入部８は、完全に閉じた状態（蓋部材７ａおよび基台部５とで光ファイバを保持可能な状態）において、その挿入代（開口部高さ）が長手方向に一定ではない。挿入部８の挿入代は、フェルール３側が最も広く、蓋部材７ｂ側に行くにつれて徐々に狭くなる。

すなわち、図１２（ｂ）に示すように、フェルール３側であって、ばね部９ａに対応する部位の挿入部８の挿入代をＬとし、図１２（ｃ）に示すように、蓋部材７ｂであって、ばね部９ｂに対応する部位の挿入部８の挿入代をＭとすると、Ｌ＞Ｍの関係となる。

このように形成された挿入部８に、通常の厚み一定の挿入刃（例えば図１４の挿入刃１１５ａ）を挿入すると、蓋部材７ａは、フェルール３側に対して、蓋部材７ｂ側の方がより広く押し広げられる。この際、ばね部９ａ、９ｂが分割されているため、ばね部９ａ、９ｂそれぞれの蓋部材７ａの押量が異なる。すなわち、同一厚みの挿入刃であっても、蓋部材７ａを斜めに押し広げて保持することができる。

第３の実施の形態にかかる光コネクタ組立体１ｃによれば、光コネクタ組立体１と同様の効果を得ることができる。また、従来のくさび部材を用いても、蓋部材７ａを斜めに保持することができる。したがって、蓋部材７ａをより確実に斜めに変形させることができる。このため、挿入刃４１ａを抜き取る際に、光ファイバ２１を確実に後方に押し戻すことができる。

以上、添付図を参照しながら、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は、前述した実施の形態に左右されない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇内において各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。

例えば、上述した各実施形態において説明した各部の構成は、当然にそれぞれ組み合わせることも可能である。

また、これらの実施例において蓋部材７ａの材質はフィラーを含有しないほうが好適であるが、必要に応じ所望の強度を持たせるためにフィラーを含有させても良い。この際、フィラーの材質や量を適切に設定することで、本発明の効果を得ることが可能である。

１、１ａ、１ｂ、１ｃ………光コネクタ組立体
３………フェルール
５………基台部
６………Ｖ溝
６ａ………深溝部
７ａ、７ｂ………蓋部材
８………挿入部
９………ばね部材
９ａ、９ｂ、９ｃ、９ｄ………ばね部
１１、３０、４０………くさび部材
１３………光ファイバ
１５ａ、１５ｂ、３１ａ、３１ｂ、４１ａ、４１ｂ………挿入刃
１７、３３、４３………操作片
１９、３５、４５………操作部
２１………光ファイバ
１００………光コネクタ組立体
１０３………フェルール
１０５………基台部
１０６………Ｖ溝
１０７ａ、１０７ｂ………蓋部材
１０８………挿入部
１０９………ばね部材
１０９ａ、１０９ｂ………ばね部
１１１………くさび部材
１１３………光ファイバ
１１５ａ、１１５ｂ………挿入刃
１１７………操作片
１１９………操作部
１２１………光ファイバ

Claims (7)

1. 第１の光ファイバを内蔵するフェルールと、
   前記フェルールと接続される基台部と、
   前記基台部に形成され、前記第１の光ファイバおよび前記第１の光ファイバとの光接続対象である第２の光ファイバの位置決めを行う溝と、
   前記基台部の上方から前記第１の光ファイバおよび前記第２の光ファイバの接続部を保持する蓋部材と、
   前記蓋部材を前記基台部に押し付けるばね部材と、
   前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入されるくさび部材と、
   を具備し、
   前記ばね部材の前記蓋部材を押圧する部位が、少なくとも前記接続部の軸方向に複数に分割され、それぞれの分割部における前記蓋部材の押量を変えることで、前記蓋部材を軸方向に対して斜めに保持することが可能であり、
   前記くさび部材は、前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入される挿入刃と、前記挿入刃を前記隙間から回転抜去するために、前記くさび部材に形成される操作部とを具備し、
   前記操作部は、前記くさび部材の前記フェルールから遠い側の端部に形成され、前記蓋部材の前記フェルールとは反対側の端部から突出し、
   前記蓋部材と前記基台部との間に挿入される部位の前記挿入刃の厚みが、前記操作部から遠ざかるにつれて薄くなるテーパ形状であることを特徴とする光コネクタ組立体。
2. 前記テーパ形状は、断面が凹形状の曲面であることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ組立体。
3. 前記蓋部材と前記基台部との間に挿入される部位の前記挿入刃の突出長さが、前記操作部から遠ざかるにつれて短くなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の光コネクタ組立体。
4. 第１の光ファイバを内蔵するフェルールと、
   前記フェルールと接続される基台部と、
   前記基台部に形成され、前記第１の光ファイバおよび前記第１の光ファイバとの光接続対象である第２の光ファイバの位置決めを行う溝と、
   前記基台部の上方から前記第１の光ファイバおよび前記第２の光ファイバの接続部を保持する蓋部材と、
   前記蓋部材を前記基台部に押し付けるばね部材と、
   前記蓋部材と前記基台部との隙間に挿入されるくさび部材と、
   を具備し、
   前記ばね部材の前記蓋部材を押圧する部位が、少なくとも前記接続部の軸方向に複数に分割され、それぞれの分割部における前記蓋部材の押量を変えることで、前記蓋部材を軸方向に対して斜めに保持することが可能であり、
   前記蓋部材と前記基台部との間には、前記くさび部材が挿入されるくさび挿入部が形成され、前記くさび挿入部の挿入代が、前記フェルールから遠ざかるにつれて狭くなることを特徴とする光コネクタ組立体。
5. 前記溝の前記第２の光ファイバが配置される部位に、前記溝の深さが深い深溝部が形成されることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の光コネクタ組立体。
6. 前記蓋部材の材質は、フィラーを含有しない樹脂で構成されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の光コネクタ組立体。
7. 請求項１から請求項６のいずれかに記載の光コネクタ組立体を用い、
   前記くさび部材が、前記蓋部材と、前記基台部との隙間に挿入された状態で、前記第２の光ファイバの先端を前記第１の光ファイバの先端に突き当てるように、前記第２の光ファイバを前記溝に挿入し、
   前記くさび部材を、前記蓋部材と前記基台部との隙間から抜き取る際に、前記第１の光ファイバ側の前記ばね部材の分割部を、前記第２の光ファイバ側の前記ばね部材の分割部よりも早く閉じさせることを特徴とする光コネクタ組立体への光ファイバの接続方法。
   

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