JP5351985B2 - スパークプラグ用絶縁体の製造方法及び焼成用容器並びにスパークプラグの製造方法 - Google Patents

Description

本発明は、内燃機関の点火に使用されるスパークプラグを構成するスパークプラグ用絶
縁体の製造方法及び焼成用容器並びにスパークプラグの製造方法に関し、更に詳しくは、
焼成後にスパークプラグ用絶縁体となる成形体の焼成時の曲がり発生を抑制できるスパー
クプラグ用絶縁体の製造方法及び焼成用容器並びにスパークプラグの製造方法に関する。

自動車用エンジン等の内燃機関に使用されるスパークプラグでは、そのスパークプラグ
を構成するスパークプラグ用絶縁体（以下、単に「絶縁体」ともいう。）として、アルミ
ナ（Ａｌ ２ Ｏ ３ ）質の絶縁材料を焼成したアルミナ基焼結体が実用に供されている。その
理由としては、アルミナが、耐熱性及び機械的特性、更には耐電圧性能に優れているから
である。そして、この絶縁体は、一般に軸線方向に縦長に延びる形態で形成されると共に
、接地電極と対向して火花放電ギャップを形成する中心電極と、これに放電用高電圧を印
加するための端子電極とを挿入するための貫通孔が軸線方向に沿って形成されている。
このような絶縁体は、原料粉末から成形された成形体を焼成することにより製造される
ものである。より具体的に絶縁体の製法を説明すると、まずアルミナ粉末を主成分とする
原料粉末に、有機結合剤（所謂、バインダ）と、溶媒としての水を添加したうえで湿式混
合してスラリーを調合し、このスラリーをスプレードライ法等により噴霧乾燥して造粒す
る。次いで、上述したような所定の絶縁体形状となるように造粒された粒状体によって成
形体を成形し、焼成することで製造されるのが一般的である。
焼成の際は、例えば、図１５に示すように、箱状のセラミック鞘１００に複数の成形体
１０１を垂直に立てて隙間無く収容し、このセラミック鞘１００ごと焼成炉に入れて加熱
する（例えば、特許文献１参照。）。各成形体１０１は、焼成後に中心電極が挿通される
発火部を上向きにして焼成後に端子電極が挿通される頭部端面をセラミック鞘１０１の底
壁に接触させて、隣り合う他の成形体１０１に接触した状態で自立している。ここで、成
形体１０１の頭部端面の直径は約１１ｍｍ、長さは６０ｍｍ程度であるので、比較的安定
して自立することができる。

しかし、上述したスパークプラグ用絶縁体の焼成方法では、セラミック鞘１００に成形
体１０１を収容して自立させているので、近年需要が高まっている細長いスパークプラグ
用絶縁体の成形体（例えば、直径９ｍｍ、長さ７０ｍｍ程度）では自立の安定性が悪く、
焼成時の収縮する際に成形体が倒れてしまう場合がある。成形体が傾いた状態で焼成され
るとスパークプラグ用絶縁体の曲がり不良や折れ不良の原因になる恐れもある。特に、取
り付けねじ径がＭ１０以下のスパークプラグにおいては、スパークプラグ用絶縁体の僅か
な曲がりでも横飛火の原因になってしまうことから、スパークプラグ用絶縁体には高い寸
法精度が要求される。

特開２０００−１００５４６号公報

本発明は、上記現状に鑑みてなされたものであり、スパークプラグ用絶縁体となる成形
体を支持して焼成時の曲がりを抑制するスパークプラグ用絶縁体の製造方法及び焼成用容
器並びにスパークプラグの製造方法を提供することを目的とする。

本発明は、以下の通りである。
１．円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部が形成されている本体部と、該本体部の軸方向に沿って形成された貫通孔と、焼成後に中心電極が挿通される発火部と、を備えるスパークプラグ用絶縁体の製造方法において、焼成後に上記スパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体を、該成形体の倒れ防止手段を具備する焼成用容器に、該成形体が該倒れ防止手段により支持されるように収容する収容工程と、上記焼成用容器及び上記成形体を加熱炉に入れて焼成を行う焼成工程と、を備え、上記倒れ防止手段は、上記焼成用容器の底面と平行に該焼成用容器に設けられ且つ上記成形体の本体部が挿入される支持孔を備えた支持板であり、上記成形体は、上記発火部が上記軸方向の上向きになるように上記支持孔に挿入され、該支持孔により自身の外側から支持されるように上記焼成用容器に収容されることを特徴とするスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
２．上記貫通孔は、大径内孔部と、小径内孔部と、該大径内孔部と該小径内孔部との間に設けられる段差部とを備え、上記段差部は上記支持孔より上記軸方向の上側にある請求項１に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
３．上記支持板は複数枚設けられる上記１．又は２．に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
４．上記支持板は、上記成形体のつば部の外径よりも小さく且つ該成形体の本体部のうちつば部を除く部位の外径よりも大きい径を有する支持孔を有し、該成形体の該つば部の下端が該支持板の支持孔縁部と当接することで該成形体を支持し、
上記焼成用容器の底面から上記成形体の上記つば部の下端が当接する上記支持板の上面までの距離は、該焼成用容器に上記成形体を収容したときに該底面側に位置する該成形体の下端部から上記つば部の下端までの距離よりも大きく、
上記収容工程では、上記成形体は、上記つば部の下端が上記支持板の支持孔縁部と当接することにより、該成形体の下端部が上記焼成用容器の底面から浮いた状態で保持される上記１．乃至３．のいずれか１項に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
５．円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部が形成されている本体部と、該本体部の軸方向に沿って形成された貫通孔と、を備えるスパークプラグ用絶縁体を製造するために、焼成後に該スパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体を収容して焼成に供する焼成用容器において、
上記１．乃至４．のいずれか１項に記載の上記成形体の倒れ防止手段を備えることを特徴とする焼成用容器。
６．軸線方向に延びる中心電極と、該中心電極の径方向の周囲に配置される主体金具と、一端が上記主体金具に結合され、他端が火花放電ギャップを隔てて上記中心電極と対向する接地電極と、該中心電極と上記主体金具との間で該中心電極の径方向の周囲に配置されるスパークプラグ用絶縁体と、を備えるスパークプラグを製造する方法において、
上記スパークプラグ用絶縁体を製造するスパークプラグ用絶縁体製造工程と、中心電極をスパークプラグ用絶縁体内に挿通させて固定する固定工程と、接地電極を備えた主体金具内に中心電極が固定されたスパークプラグ用絶縁体を配置して組み付ける組み付け工程と、を備え、
上記スパークプラグ用絶縁体製造工程は、上記１．乃至４．のいずれか１項に記載の上記スパークプラグ用絶縁体の製造方法を備えていることを特徴とするスパークプラグの製造方法。

本発明のスパークプラグ用絶縁体の製造方法によると、焼成後にスパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体（１）を倒れ防止手段（５）によって支持するように焼成用容器（４）に収容して加熱炉で焼成するので、従来のように成形体（１）を焼成用容器（４）内に自立させる場合に比べて、成形体（１）の倒れを抑制することができる。特に、細長くて自立が不安定なスパークプラグ用絶縁体の成形体（１）であっても、確実に倒れを抑制することができる。これにより、スパークプラグ用絶縁体の製造における曲がり不良の発生を抑えて歩留まりを上げることができる。
また、倒れ防止手段（５）が焼成用容器（４）の底面と平行に焼成用容器（４）に設けられ且つ成形体（１）の本体部（１０）が挿入される支持孔（７）を備えた支持板（８）である場合は、支持孔（７）により成形体（１）が自身の外側から支持されて倒れが抑制される。

更に、支持板（８）が複数枚設けられる場合は、より確実に成形体（１）の倒れを防止することができる。

また、支持孔（７）が成形体（１）のつば部（３）の外径よりも小さく且つ本体部（１
０）のうちつば部を除く部位の外径よりも大きい径を有する支持孔を有し、成形体（１）
のつば部（３）の下端が支持板（８）の支持孔縁部と当接することで成形体（１）を支持
し、焼成用容器（４）の底面から成形体（１）のつば部（３）の下端が当接する支持板（
８）の上面までの距離が、焼成用容器（４）に成形体（１）を収容したときに底面側に位
置する成形体（１）の下端部（１ａ）からつば部（３）の下端までの距離よりも大きい場
合は、成形体（１）は、つば部（３）の下端と支持板（８）の支持孔縁部との当接により
、成形体（１）の下端部（１ａ）が焼成用容器（４）の底面から浮いた状態で保持される
ようになる。このため、成形体（１）の下端部（１ａ）を焼成用容器（４）の底面に接触
させて保持した場合に比べて、成形体（１）における長手方向の自重の分布が比較的均一
になって長手方向の収縮を均一にして寸法精度を高めることができる。
更に、本発明の焼成用容器（４）によると、倒れ防止手段（５）を備えることにより上
述した各種の効果を得ることができる。
また、本発明のスパークプラグの製造方法によると、上述したスパークプラグ用絶縁体
の製造方法を採用しているので、上述した各種の効果を得てスパークプラグを製造するこ
とができる。

本実施形態１に係る成形体の焼成の前後の状態を示す縦断面図であり、（Ａ）は焼成前、（Ｂ）は焼成後をそれぞれ示す。 成形体を倒れ防止手段に装着して焼成用容器に収容した状態を示す縦断面図である。 成形体を倒れ防止手段に装着して焼成用容器に収容した状態を示す斜視図である。 本実施形態２に係る倒れ防止手段が２枚の支持板のみからなる形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が支持ピンのみからなる参考形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が１枚の支持板のみからなる実施形態を示す縦断面図である。 先端が縮径されていない支持ピンの実施形態を示す縦断面図である。 支持ピン大径部の上端が段差部に当接しない支持ピンの実施形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が支持ピンのみからなると共に成形体を浮き上がらせない参考形態を示す縦断面側面図である。 倒れ防止手段が支持板のみからなると共に成形体を浮き上がらせない実施形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が支持ピンと固定部材とからなり、焼成用容器と別体に設けられている参考形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が焼成用容器と別体に設けられた支持板からなり、焼成用容器の側壁の支持板受け部に載置されている実施形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が支持板と固定部材とからなり、焼成用容器と別体に設けられている実施形態を示す縦断面図である。 倒れ防止手段が支持ピンと支持板と固定部材とからなり、焼成用容器と別体に設けられている実施形態を示す縦断面図である。 従来の成形体の焼成時の状態を示す縦断面図である。

以下、図面を参照して本発明を説明する。
本発明のスパークプラグ用絶縁体の製造方法は、円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に
拡径されたつば部３’が形成されている本体部１０’と、該本体部１０’の軸方向に沿っ
て形成された貫通孔２’と、を備えるスパークプラグ用絶縁体を製造する方法において、
そのスパークプラグ用絶縁体の形状に成形された成形体１を、成形体１の倒れ防止手段５
を具備する焼成用容器４に収容する収容工程と、焼成用容器４及び成形体１を加熱炉に入
れて焼成を行う焼成工程と、を備えている。

上記「スパークプラグ用絶縁体」は、円筒形状を有する本体部１０’の軸方向の中間部
に拡径されたつば部３’が形成され、中心電極及び端子電極を挿入するための貫通孔２’
が本体部１０’の軸方向に沿って形成されたものである限り、その大きさ、形状、材質、
数量などは特に問わない。このスパークプラグ用絶縁体の製造において、原料粉末からス
パークプラグ用絶縁体の形状に成形されたものが成形体１である。即ち、「成形体１」は
、円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部３が形成されている本体部１０
と、該本体部１０の軸方向に沿って形成された貫通孔２と、を備えている。この成形体１
は、焼成されて収縮し、スパークプラグ用絶縁体となる。貫通孔２は、端子電極が挿通さ
れる大径内孔部２ａと、中心電極が挿通される小径内孔部２ｂと、それらの間に設けられ
る段差部２ｃとを備えた段付き形状となっている。
上記「焼成用容器４」は、上記成形体１を収容して焼成に供するものである限り、その
大きさ、形状、材質等は特に問わない。この焼成用容器４は、後述する倒れ防止手段５を
具備している。

上記「倒れ防止手段５」は、上記焼成用容器４に具備され、成形体１の倒れを防止する
ものである限り、その大きさ、形状、材質、数量などは特に問わない。倒れ防止手段５は
、成形体１の貫通孔２に挿入される支持ピン６であるようにしたり、又は成形体１の本体
部１０が挿入されて外側から支持される支持孔７を備えた支持板８であるようにしたり、
あるいは支持ピン６及び支持板８の両方を備えるようにすることができる。

上記「支持ピン６」は、成形体１の貫通孔２に挿入されて成形体１を内側から支持する
ものである限り、その大きさ、形状、材質、数量などは特に問わない。この支持ピン６は
、焼成用容器４の底壁に直接立設されていたり、焼成用容器４と別体に設けられた固定板
や固定枠等の固定部材９に立設されたものを焼成用容器４内に配設したりすることができ
る。
また、支持ピン６は、大径内孔部２ａの内径よりも小さく且つ上記小径内孔部２ｂの内
径よりも大きい外径を有する支持ピン大径部６ａを少なくとも備えるようにできる。この
場合、支持ピン６は支持ピン大径部６ａが段差部２ｃに当接して成形体１を焼成用容器４
の底壁（内側底面）から浮かせた状態で保持するようにできる。また、支持ピン大径部６
ａの上端は曲面又はテーパ面を備えるようにできる。この場合、支持ピン大径部６ａの上
端全体が曲面又はテーパ面である必要はなく、支持ピン大径部６ａの上端部がその軸方向
に直交する平面で切り取られた形状等であってもよい。更に、支持ピン６は、支持ピン大
径部６ａの上側に縮径された部分を有する段付き形状であるようにできる。

上記「支持板８」は、支持孔７に挿入された成形体１の本体部１０をその外側から支持
するものである限り、その大きさ、形状、材質、数量などは特に問わない。この支持板８
は、焼成用容器４の側壁に直接取着されていたり、焼成用容器４の側壁又は底壁に設けら
れた支持板受け部４ａに載置するようにしたり、焼成用容器４と別体に設けられた固定枠
等の固定部材９に取着されたものを焼成用容器４内に配設したりすることができる。また
、支持板８は複数枚設けられて成形体１の軸方向の異なる位置の外周面を支持するように
できる。更に、つば部３の下端が支持孔縁部に当接して成形体１が焼成用容器４から浮い
た状態で保持されるようにできる。

本発明の焼成用容器４は、上述のように、円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径さ
れたつば部３’が形成されている本体部１０’と、該本体部１０’の軸方向に沿って形成
された貫通孔２’と、を備えるスパークプラグ用絶縁体を製造するために、焼成後にこの
スパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体１を収容して焼成に供するもので
あり、上述した種々の倒れ防止手段５を備えるものとしている。

本発明のスパークプラグの製造方法は、スパークプラグ用絶縁体を製造するスパークプ
ラグ用絶縁体製造工程と、中心電極をスパークプラグ用絶縁体内に挿通させて固定する固
定工程と、接地電極を備えた主体金具内に中心電極が固定されたスパークプラグ用絶縁体
を配置して組み付ける組み付け工程と、を備えている。上記「スパークプラグ用絶縁体製
造工程」は、上述したスパークプラグ用絶縁体の製造方法を備えるものとしている。ここ
で、上記「固定工程」及び「組み付け工程」は特に限られたものではなく、既存のあるい
は新規の適宜方法を採用することができる。

以下、図面を用いて本発明を具体的に説明する。

１．実施形態１
（１）実施形態１の構成
本実施形態で製造するスパークプラグ用絶縁体は、例えば、図１〜図３に示すように、
円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部３’が形成されている本体部１０
’と、該本体部１０’の軸方向に沿って形成された貫通孔２’と、を備えている。そして
、このスパークプラグ用絶縁体の製造方法は、スパークプラグ用絶縁体の形状に成形され
た成形体（以下、単に成形体ともいう）１を、成形体１の倒れ防止手段５を具備する焼成
用容器４に収容する収容工程と、焼成用容器４及び成形体１を加熱炉に入れて焼成を行う
焼成工程と、を備えている。
貫通孔２は、大径内孔部２ａと、図１において大径内孔部２ａの上側に設けられた小径
内孔部２ｂと、該大径内孔部２ａと該小径内孔部２ｂとの間に設けられた段差部２ｃと、
を有した段付き形状となっている。
収容工程において成形体１を収容する焼成用容器４には、成形体１の倒れ防止手段５が
備えられている。そして、焼成工程では、焼成用容器４と、この焼成用容器４に備えられ
た倒れ防止手段５に支持された成形体１とを加熱炉に入れて焼成を行うようにしている。

倒れ防止手段５は、貫通孔２に挿入される支持ピン６と、成形体１が挿入される支持孔
７を備えた支持板８と、からなる。
支持ピン６は、例えばアルミナ製で焼成用容器４の底壁に直立して設けられており、成
形体１の貫通孔２に挿入されることで成形体１を内側から支持する。また、支持ピン６は
、上記大径内孔部２ａの内径よりも小さく且つ上記小径内孔部２ｂの内径よりも大きい外
径を有する支持ピン大径部６ａと、その上側に支持ピン大径部６ａよりも縮径された小径
部とにより構成された段付き形状を有している。そして、支持ピン６は、支持ピン大径部
６ａが本体部１０の貫通孔２における段差部２ｃと当接する。支持ピン６の基端から支持
ピン大径部６ａの上端までの距離は、成形体１の大径内孔部２ａ側の下端部１ａから段差
部２ｃまでの距離より長く設定されている。これにより、支持ピン６は、支持ピン大径部
６ａの上端が段差部２ｃに当接し、成形体１を焼成用容器４の底壁から浮かせた状態で保
持することができる。また、支持ピン大径部６ａの上端は曲面としている。
支持板８は、焼成用容器４の底面と平行になるように、焼成用容器４の側壁に取着され
ている。また、支持板８は、焼成用容器４の底壁から支持板８の上面までの距離が、本体
部１０の下端部１ａからつば部３の下端までの距離よりも大きく設定してある。更に、支
持孔７は成形体１のつば部３の外径よりも小さく、本体部１０のつば部３より下端部１ａ
側の部位の外径よりも大きな径を有している。これらにより、つば部３の下端が支持孔７
を形成している支持孔縁部に当接して、成形体１が焼成用容器４の底壁から浮いた状態で
保持されるようにする。
ここで、焼成前における成形体１の各部の寸法としては、例えば、本体部１０のつば部
３より下端部１ａ側の部位の外径が１０〜１２ｍｍ程度、貫通孔２の大径内孔部２ａの径
が３．５〜５ｍｍ程度、小径内孔部２ｂの径が２．３〜２．８ｍｍ程度であり、支持ピン
６の支持ピン大径部６ａの外径は大径内孔部２ａの径と比較して２０〜３０％程度、支持
ピン６の小径部の外径は小径内孔部２ｂの径と比較して２０〜３０％程度それぞれ小さく
、また、支持孔７の径は本体部１０のつば部３より下端部１ａ側の部位の外径と比較して
５〜１０％程度大きいものとしている。成形体１は焼成されることにより２０％程度収縮
するので、上記成形体１の各部の寸法は、焼成後、その収縮率に応じて小さくなる。

（２）実施形態１のスパークプラグ用絶縁体の製造方法
本実施形態１によるスパークプラグ用絶縁体を製造する手順について説明する。
収容工程では、まず、図１（Ａ）に示すように、成形体１の貫通孔２に、その下側から
支持ピン６を挿入すると共に、本体部１０のつば部３より下端部１ａ側の部位を支持板８
の支持孔７に挿入する。これにより、支持ピン大径部６ａの上端と段差部２ｃとの当接、
及びつば部３の下端と支持孔縁部との当接、の２箇所の当接により成形体１が焼成用容器
４の底壁から浮いた状態で保持される。次に、焼成工程では、このようにして成形体１を
収容した焼成用容器４を加熱炉に入れて焼成を行う。このようにして得られる焼成体１’
にガラス皮膜を焼き付けて（釉薬焼付工程）、スパークプラグ用絶縁体となる。
ここで、焼成前は支持孔７と成形体１の本体部１０とのクリアランスＣ１が小さく、支
持ピン６と成形体１の貫通孔２とのクリアランスＣ２が大きいので、支持孔７による支持
によって直立性が維持される。また、図１（Ｂ）に示すように、焼成に伴い収縮した焼成
体１’は、支持孔７と焼成体１’の本体部１０’とのクリアランスＣ１’が大きくなり、
支持ピン６と焼成体１’の貫通孔２’とのクリアランスＣ２’が小さくなるので、支持ピ
ン６による支持により直立性が維持されるようになる。

（３）実施形態１の効果
本実施形態１によれば、スパークプラグ用絶縁体の成形体１を倒れ防止手段５によって
支持させた状態で焼成用容器４に収容して加熱炉で焼成するので、従来のように成形体１
を焼成用容器４の底壁に自立させる場合に比べて、成形体１の倒れを確実に防止すること
ができる。これにより、成形体１の焼成時における曲がり不良の発生を抑え、歩留まりを
向上させることができる。
また、倒れ防止手段５が支持ピン６及び支持板８であるので、成形体１は自身の内側と
外側の両方から支持される。このため、焼成前の成形体１は支持板８により外側から小さ
いクリアランスＣ１で支持され、また焼成により収縮した焼成体１’は支持ピン６により
内側から小さいクリアランスＣ２’で支持されるようになる。よって、焼成に伴う大きさ
の変化にかかわらず常に成形体１を支持することができる。

更に、支持ピン６の支持ピン大径部６ａの上端が段差部２ｃに当接すると共につば部３
の下端が支持孔縁部に当接して成形体１を焼成用容器４の底壁から浮かせた状態で保持す
るので、成形体１の下端部１ａを焼成用容器４の底壁に接触させて保持した場合に比べて
、成形体１における長手方向の自重の分布が比較的均一になって長手方向の収縮を均一に
して寸法精度を高めることができる。
また、支持ピン大径部６ａの上端が曲面であるので、１種類の支持ピン６で貫通孔２の
径が異なる多種類のスパークプラグ用絶縁体の成形体１を支持できるようになる。このた
め、支持ピン６の汎用性を高めることができる。しかも、支持ピン６を成形体１の貫通孔
２に挿入する際に、支持ピン大径部６ａの上端が貫通孔２の内壁に接触した場合でも成形
体１の破損を極力抑えることができる。
更に、倒れ防止手段５が焼成用容器４に一体化されているので、取り扱いが容易である
。

２．実施形態２
（１）実施形態２の構成
上記実施形態１では、倒れ防止手段５は、支持ピン６と１枚の支持板８とからなるよう
にしたが、本実施形態２では、図４に示すように、２枚の支持板８からなる倒れ防止手段
５を設けて成形体１を支持するようにしている。尚、実施形態１と同様の構成、効果は、
その説明を省略する。

（２）実施形態２のスパークプラグ用絶縁体の製造方法
収容工程において、成形体１の本体部１０のつば部３より下端部１ａ側の部位を上側の
支持板８の支持孔７に挿入し、更に、下側の支持板８の支持孔７まで挿入する。これによ
り、つば部３の下端と上側の支持板８の支持孔縁部との当接により成形体１が焼成用容器
４の底壁から浮いた状態で保持され、上側及び下側の支持板８の支持孔７により成形体１
の直立性が保持される。

（３）実施形態２の効果
本実施形態２によれば、つば部３の下端が上側の支持板８の支持孔縁部に当接して成形
体１を焼成用容器４の底壁から浮かせた状態で保持するので、上記実施形態１と同様に、
成形体１の下端部１ａを焼成用容器４の底壁に接触させて保持した場合に比べて、成形体
１における長手方向の自重の分布が比較的均一になって長手方向の収縮を均一にして寸法
精度を高めることができる。また、上側及び下側の支持板８の支持孔７それぞれにより、
焼成時の成形体１の直立性を確実に保つことができる。

３．他の実施形態
尚、本発明においては、上記実施形態に限られず、目的、用途に応じて本発明の範囲内で種々変更した実施形態とすることができる。即ち、上記実施形態１では、倒れ防止手段５は支持ピン６及び支持板８からなるようにしたが、これに限定されず、例えば、支持板８のみからなるようにしてもよい。また、参考例として、倒れ防止手段５が支持ピン
６のみからなる場合は、例えば、図５に示すように、各成形体１の間隔を最小限にするこ
とができるので、焼成用容器４への収容本数を増やすことができる。
倒れ防止手段５が１枚の支持板８のみからなる場合は、例えば、図６に示すように、倒れ防止手段５の構造を簡素化することができる。
また、上記実施形態２では、支持板８を２枚設けるようにしたが、これに限定されず、例えば、２枚以上の枚数の支持板８を設けるようにしてもよい。尚、支持板８が複数枚の場合も、支持ピン６を併用して成形体１を保持してもよいし、複数の支持板８のみを用いて成形体１を保持してもよい。

更に、上記実施形態では、支持ピン大径部６ａの上側に縮径させた小径部を設けている
が、これに限定されず、例えば、図７に示すように、先端に小径部を設けず、支持ピン大
径部６ａの上端を曲面（球面）にしてもよい。この場合、支持ピン６の構造を簡素にする
ことができる。
また、上記実施形態では、支持ピン６の支持ピン大径部６ａの上端が段差部２ｃに当接
すると共につば部３の下端が支持板８の支持孔縁部に当接して、これら２箇所の当接によ
って成形体１を焼成用容器４の底壁から浮かせた状態で保持するようにしたが、これに限
定されず、いずれか一方の当接のみでもよい。例えば、図８に示すように、支持ピン６を
貫通孔２に僅かに挿入されるだけの長さとしてもよい。この場合、つば部３の下端が支持
孔縁部に当接して成形体１を焼成用容器４の底壁から浮かせた状態で保持すると同時に、
支持ピン６が成形体１の傾きを抑制するようになる。

更に、上記実施形態では、成形体１が焼成用容器４の底壁から浮いた状態で保持されるようにしたが、これに限定されず、成形体１の下端部１ａを焼成用容器４の底壁に接触させて保持されるようにしてもよい。また、参考例として、図９に示すように、支持板８を省略し、且つ支持ピン６の長さを短くして支持ピン大径部６ａの上端が段差部２ｃと当接しないようにすることにより、支持ピン６を貫通孔２に挿入させた状態で、成形体１を焼成用容器４の底壁に直立させるようにしてもよい。
図１０に示すように、支持ピン６を省略すると共に１枚又は複数枚の支持板８をつば部３の下端に接しない高さに設けることにより、成形体１を、支持孔７に挿入させた状態で、焼成用容器４の底壁に直立させるようにしてもよい。これらの場合、倒れ防止手段５の構造を簡素化することができる。
また、上記実施形態１では、支持ピン大径部６ａの上端の形状を曲面であるようにしたが、これに限定されず、例えば、テーパ面であるようにしてもよい。
更に、上記実施形態では、倒れ防止手段５が焼成用容器４に一体化されているが、これに限定されず、別体となるようにしてもよい。即ち、例えば、図１２に示すように、支持板８を、焼成用容器４の側壁又は底壁の少なくとも２箇所に設けられた支持板受け部４ａに載置するようにしたり、図１３に示すように、焼成用容器４と別体に設けられた固定枠等の固定部材９に取着して倒れ防止手段５とし、それを焼成用容器４内に配設したりしてもよい。更に、図１４に示すように、支持ピン６及び支持板８を同一の固定部材９に取着して倒れ防止手段５とし、それらを焼成用容器４内に配設したりしてもよい。これらの場合、既存の焼成用容器４に別体の倒れ防止手段５を装着して使用することができるので、コストの増加を抑えることができる。また、焼成用容器４から倒れ防止手段５を取り外せば、従来と同様に成形体１を自立させて焼成する焼成用容器４として利用できるので、汎用性を高めることができる。また、参考例として、図１１に示すように、支持ピン６を、焼成用容器４と別体に設けられた固定板や固定枠等の固定部材９に立設して倒れ防止手段５とし、それを焼成用容器４内に配設したりしてもよい。

尚、上記実施形態では、スパークプラグ用絶縁体を製造しているが、このスパークプラ
グ用絶縁体を利用してスパークプラグを製造するようにしてもよい。即ち、スパークプラ
グとしては、例えば、軸線方向に延びる中心電極と、該中心電極の径方向の周囲に配置さ
れる主体金具と、一端が主体金具に結合され、他端が火花放電ギャップを隔てて中心電極
と対向する接地電極と、該中心電極と主体金具との間で該中心電極の径方向の周囲に配置
されるスパークプラグ用絶縁体と、を備えたものとする。このスパークプラグを製造する
方法としては、例えば、スパークプラグ用絶縁体を製造するスパークプラグ用絶縁体製造
工程と、中心電極をスパークプラグ用絶縁体内に挿通させて固定する固定工程と、接地電
極を備えた主体金具内に中心電極が固定されたスパークプラグ用絶縁体を配置して組み付
ける組み付け工程と、を備えるものとする。そして、このうちのスパークプラグ用絶縁体
製造工程として、上記実施形態のスパークプラグ用絶縁体の製造方法を備えるものとする
。このようなスパークプラグの製造方法によると、上述したスパークプラグ用絶縁体の製
造方法に関する各種の効果を得てスパークプラグを製造することができるようになる。

内燃機関の点火に使用されるスパークプラグを構成するスパークプラグ用絶縁体の製造
に広く適用可能であり、特に、焼成時の曲がり発生を抑制できるスパークプラグ用絶縁体
の製造方法及び焼成用容器並びにスパークプラグの製造方法として好適である。

１、１０１；成形体、１’；焼成体、１ａ；下端部、２；貫通孔、２ａ；大径内孔部、
２ｂ；小径内孔部、２ｃ；段差部、３；つば部、４；焼成用容器、４ａ；支持板受け部、
５；倒れ防止手段、６；支持ピン、６ａ；支持ピン大径部、７；支持孔、８；支持板、９
；固定部材、１０；本体部、１００；セラミック鞘。

Claims (6)

1. 円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部が形成されている本体部と、該本体部の軸方向に沿って形成された貫通孔と、焼成後に中心電極が挿通される発火部と、を備えるスパークプラグ用絶縁体の製造方法において、
   焼成後に上記スパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体を、該成形体の倒れ防止手段を具備する焼成用容器に、該成形体が該倒れ防止手段により支持されるように収容する収容工程と、
   上記焼成用容器及び上記成形体を加熱炉に入れて焼成を行う焼成工程と、を備え、
   上記倒れ防止手段は、上記焼成用容器の底面と平行に該焼成用容器に設けられ且つ上記成形体の本体部が挿入される支持孔を備えた支持板であり、
   上記成形体は、上記発火部が上記軸方向の上向きになるように上記支持孔に挿入され、該支持孔により自身の外側から支持されるように上記焼成用容器に収容されることを特徴とするスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
2. 上記貫通孔は、大径内孔部と、小径内孔部と、該大径内孔部と該小径内孔部との間に設けられる段差部とを備え、
   上記段差部は上記支持孔より上記軸方向の上側にある請求項１に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
3. 上記支持板は複数枚設けられる請求項１又は２に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
4. 上記支持板は、上記成形体のつば部の外径よりも小さく且つ該成形体の本体部のうちつば部を除く部位の外径よりも大きい径を有する支持孔を有し、該成形体の該つば部の下端が該支持板の支持孔縁部と当接することで該成形体を支持し、
   上記焼成用容器の底面から上記成形体の上記つば部の下端が当接する上記支持板の上面までの距離は、該焼成用容器に上記成形体を収容したときに該底面側に位置する該成形体の下端部から上記つば部の下端までの距離よりも大きく、
   上記収容工程では、上記成形体は、上記つば部の下端が上記支持板の支持孔縁部と当接することにより、該成形体の下端部が上記焼成用容器の底面から浮いた状態で保持される請求項１乃至３のいずれか１項に記載のスパークプラグ用絶縁体の製造方法。
5. 円筒形状を有し且つ軸方向の中間部に拡径されたつば部が形成されている本体部と、該本体部の軸方向に沿って形成された貫通孔と、を備えるスパークプラグ用絶縁体を製造するために、焼成後に該スパークプラグ用絶縁体となるように成形された成形体を収容して焼成に供する焼成用容器において、
   請求項１乃至４のいずれか１項に記載の上記成形体の倒れ防止手段を備えることを特徴とする焼成用容器。
6. 軸線方向に延びる中心電極と、該中心電極の径方向の周囲に配置される主体金具と、一端が上記主体金具に結合され、他端が火花放電ギャップを隔てて上記中心電極と対向する接地電極と、該中心電極と上記主体金具との間で該中心電極の径方向の周囲に配置されるスパークプラグ用絶縁体と、を備えるスパークプラグを製造する方法において、
   上記スパークプラグ用絶縁体を製造するスパークプラグ用絶縁体製造工程と、中心電極をスパークプラグ用絶縁体内に挿通させて固定する固定工程と、接地電極を備えた主体金具内に中心電極が固定されたスパークプラグ用絶縁体を配置して組み付ける組み付け工程と、を備え、
   上記スパークプラグ用絶縁体製造工程は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の上記スパークプラグ用絶縁体の製造方法を備えていることを特徴とするスパークプラグの製造方法。

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