JP5341477B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、電線等の接続に使用されるロック保障機構を備えたコネクタに関する。

移動体としての自動車に用いられるワイヤハーネスは、コネクタを備えている。このようなコネクタとして、相手方のコネクタと完全に嵌合したか否かを把握するために、種々のロック保障機構を備えたコネクタが提案されている。このようなロック保障機構を備えたコネクタとしては、例えば、特許文献１に記載されたコネクタや、図８に示すコネクタ１０１が知られている。

図８に示すコネクタ１０１は、コネクタハウジング１０４と、ロックアーム１０５と、ロック保障部材１０７とを備えている。コネクタハウジング１０４は、端子金具１０６を収容する。ロックアーム１０５は、コネクタハウジング１０４に連なり、コネクタ１０１が相手方のコネクタ１１０と嵌合する際に一旦弾性変形した後、相手方のコネクタ１１０の係合部１２６と係合して中立状態（弾性変形していない状態）に復帰する。

ロック保障部材１０７は、コネクタハウジング１０４に移動自在に取り付けられる本体部１７０と、本体部１７０に連なる弾性アーム１７１とを備えている。ロック保障部材１０７は、ロックアーム１０５の弾性変形を許容する許容位置（図８）と、ロックアーム１０５の弾性変形を規制する規制位置とに亘って、コネクタハウジング１０４に移動自在に取り付けられている。

前述したロック保障部材１０７は、ロックアーム１０５が係合部１２６と係合する前の中立状態やロックアーム１０５が係合部１２６と完全に係合するまでの弾性変形した状態では、弾性アーム１７１がロックアーム１０５の一端部１０５ａと干渉して許容位置から規制位置への移動が規制されている。また、ロック保障部材１０７は、ロックアーム１０５が係合部１２６と完全に係合した後に中立状態に復帰すると、係合部１２６によってロックアーム１０５の一端部１０５ａへの干渉が解除されて規制位置から許容位置への移動が許容される。

前述したコネクタ１０１は、ロック保障部材１０７を許容位置に位置付けた状態で、相手方のコネクタ１１０と嵌合する。そして、コネクタ１０１は、相手方のコネクタ１１０と嵌合した後、ロック保障部材１０７が許容位置から規制位置へ移動できるか否かを把握することで、相手方のコネクタ１１０と完全に嵌合したか否かを把握することができる。

さらに、コネクタ１０１は、所謂防水コネクタであり、コネクタハウジング１０４の長手方向中央の外面には筒状のパッキン１０８が取り付けられている。コネクタ１０１と相手方のコネクタ１１０とを近づけていくと、相手方のコネクタ１１０の先端がパッキン１０８を弾性変形させて圧縮するとともに、係合部１２６がロックアーム１０５を弾性変形させて押し上げ、コネクタ１０１、１１０同士は図８に示す半嵌合状態（半係合状態）になる（なお、図８においては、便宜上、弾性変形する前の形状のパッキン１０８と中立状態のロックアーム１０５とを描画している）。このとき、端子金具１０６内に相手方の端子金具１０３の一部が挿入され、端子金具１０３、１０６同士は電気的に接続している。

この半嵌合状態で嵌合作業が中断されると、パッキン１０８の弾性復元力とロックアーム１０５の弾性復元力との双方によって、コネクタ１０１、１１０同士を引き離す力が生じる。そして、前記引き離す力によって、コネクタ１０１、１１０同士が引き離されて、端子金具１０６内から相手方のコネクタ１１０の端子金具１０３が引き抜かれ、端子金具１０３、１０６間の導通が遮断される。このように、パッキン１０８の弾性復元力及びロックアーム１０５の弾性復元力によって、コネクタ１０１、１１０同士の半嵌合を防止することができる。
特開２００４−４７１６８号公報

前述したコネクタ１０１は、パッキン１０８を備え、パッキン１０８の弾性復元力とロックアーム１０５の弾性復元力との双方によって半嵌合状態のコネクタ１０１、１１０同士が引き離されていた。しかしながら、コネクタ１０１が防水コネクタでない場合はパッキン１０８を設ける必要がないので、コネクタ１０１、１１０同士を引き離す力がロックアーム１０５の弾性復元力のみになり、前記引き離す力が小さくなる。このため、半嵌合状態のコネクタ１０１、１１０同士を引き離すことができず、コネクタ１０１、１１０同士の半嵌合を防止できない虞があった。

本発明は、このような問題を解決することを目的としている。即ち、本発明は、コネクタ同士が半嵌合状態のときにコネクタ同士を引き離す力を大きくすることによって、コネクタ同士の半嵌合を防止できるコネクタを提供することを目的としている。

前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、端子金具を収容するコネクタハウジングと、前記コネクタハウジングに連なり、弾性変形して一端部が相手方のコネクタの係合部と係合可能なロックアームと、前記コネクタハウジングに移動自在に取り付けられ、前記相手方のコネクタと嵌合する際に前記ロックアームと前記係合部が完全に係合するまでは前記移動が規制され、かつ、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合すると前記移動が許容されるロック保障部材と、を備えたコネクタにおいて、前記ロック保障部材が、前記コネクタハウジングに移動自在に取り付けられる本体部と、前記本体部に連なる弾性アームと、前記弾性アームから突出して設けられかつ前記ロックアームの前記一端部と当該ロックアームの弾性変形する方向に重なる突部と、を備え、前記コネクタハウジングには、前記ロックアームの他端側に、前記ロックアームの一端部と前記相手方のコネクタの前記係合部との係合を解除する操作部が設けられていることを特徴としたコネクタである。

請求項２に記載された発明は、請求項１に記載されたコネクタにおいて、前記弾性アームが、一端部が前記本体部に連なり、かつ、他端部が自由端となっているとともに、前記突部が、前記弾性アームの前記他端部に設けられたことを特徴としたコネクタである。

請求項３に記載された発明は、請求項１または請求項２に記載されたコネクタにおいて、前記弾性アームの前記他端部に、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合するまでは前記ロックアームの一端部と干渉して前記移動を規制し、かつ、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合すると前記係合部によって前記ロックアームの一端部への干渉が解除されて前記移動を許容する干渉部が設けられたことを特徴としたコネクタである。

請求項１に記載された発明によれば、係合部とロックアームが完全に係合するまでの半嵌合状態では、弾性変形したロックアームの一端部に突部が押圧されて弾性アームが弾性変形した後に、弾性アームの弾性復元力によって突部がロックアームを中立状態に復帰させるように押圧する。ロックアーム自体の弾性復元力に加えて突部の押圧力がロックアームに作用するので、ロックアームを中立状態に復帰させる力が大きくなり、半嵌合状態のコネクタ同士を引き離す力が大きくなる。したがって、半嵌合状態のコネクタ同士が引き離されやすくなって、コネクタ同士の半嵌合を防止できる。

請求項２に記載された発明によれば、突部が弾性アームの自由端である他端部に設けられているので、弾性アームの弾性復元力によって、突部がロックアームの一端部をより大きな力で確実に押圧できる。

請求項３に記載された発明によれば、弾性アームの干渉部がロック保障部材の移動を規制しかつ許容する。このため、従来構成の弾性アームに突部を設けることができ、ロック保障部材の構造を簡略化できる。

以下、本発明の一実施形態にかかるロック保障機能付きのコネクタを図１ないし図７を参照して説明する。図１及び図２等に示すコネクタ１は、図１及び図２等に示す相手方のコネクタ１０と嵌合する。

相手方のコネクタ１０は、図２等に示すように、雌型のコネクタハウジング（以下、雌ハウジングという）２と、雄型の端子金具（以下、雄端子という）３とを備えている。

雌ハウジング２は、絶縁性の合成樹脂等で構成され、図２等に示すように、複数の雄端子３を収容するハウジング本体２０と、後述する雄ハウジング４を収容するフード部２１とを一体に備えている。なお、本明細書においては、筒状に形成されて、内側に雄ハウジング４が挿入されるコネクタハウジングを雌ハウジング２という。

ハウジング本体２０は、箱状に形成され、端子収容室２２と、スペーサ収容室２３とを備えている。端子収容室２２は、複数設けられ、互いに並設されている。端子収容室２２は、それぞれ、直線状に延びており、長手方向の両端がハウジング本体２０の外表面に開口している。端子収容室２２は、雄端子３を収容する。端子収容室２２の内面には、それぞれ、雄端子３を係止する係止アーム２２ａが設けられている。

相手方のコネクタ１０は、端子収容室２２の長手方向に沿ってコネクタ１と嵌合する。相手方のコネクタ１０とコネクタ１とが嵌合する際にコネクタ１、１０同士が相対的に接離する（近づいたり離れたりする）方向を、矢印Ｘで示し、コネクタ１、１０同士の嵌合方向Ｘ（もしくは、単に嵌合方向Ｘ）という。

スペーサ収容室２３は、ハウジング本体２０の長手方向中央に設けられている。スペーサ収容室２３は、ハウジング本体２０の複数の外面のうち図２中上方に位置する一つの外面から嵌合方向Ｘに直交する方向に沿って凹に形成され、それぞれの端子収容室２２を横切っている。スペーサ収容室２３は、端子収容室２２内に収容された雄端子３に係止するスペーサ２４を収容する。なお、図１においては、スペーサ収容室２３に完全に収容される前の状態のスペーサ２４を描画している。

フード部２１は、ハウジング本体２０のコネクタ１寄りの端面からコネクタ１に向かって延びた周壁２５を複数備え、四角筒状に形成されている。フード部２１のハウジング本体２０から離れた開口からは、雄ハウジング４が挿入される。フード部２１の複数の周壁２５のうち図２中上方に位置する一つの周壁２５には、係合部としてのロック突起２６が設けられている。ロック突起２６は、前述した一つの周壁２５の外面から突出している。

ロック突起２６には、テーパ面２６ａと垂直面２６ｂとが設けられている。テーパ面２６ａは、ロック突起２６のコネクタ１と相対する側に形成され、コネクタ１に近づくにしたがって徐々に周壁２５に近づく方向に嵌合方向Ｘに対して傾斜している。垂直面２６ｂは、ロック突起２６のコネクタ１から離れた側に形成され、嵌合方向Ｘに直交する方向に沿って平坦に形成されている。

雄端子３は、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて得られる。雄端子３は、図２等に示すように、電線接続部３１と、筒状部３２と、電気接触部としてのタブ３３とを一体に備えている。雄端子３は、電線接続部３１と筒状部３２とタブ３３とが、この順に一列に配されている。

電線接続部３１は、帯状の底板部３４と、底板部３４の幅方向両端に連なる加締め片３５とを備えている。底板部３４上に芯線が露出された図示しない電線の端部が載置され、加締め片３５がこの電線の端部を加締めることによって、電線接続部３１に電線が取り付けられて、電線接続部３１が電線の芯線と電気的かつ機械的に接続する。

筒状部３２は、電線接続部３１と電気接触部６２との双方に連なり、四角筒状に形成されている。筒状部３２の外面は、端子収容室２２の内面と密に接する。また、筒状部３２は、前述した係止アーム２２ａに係止して、雄端子３が端子収容室２２内から抜け出ることを防止する。

タブ３３は、筒状部３２に連なり、帯状に形成されている。タブ３３は、筒状部３２から離れた先端部が、先端に向かうに従って徐々に先細となるように形成されている。タブ３３は、コネクタ１の後述する雌端子６の電気接触部６２内に挿入されて保持され、雌端子６と電気的かつ機械的に接続する。

前述した雄端子３は、電線接続部３１と筒状部３２とが端子収容室２２内に収容され、タブ３３がフード部２１内に突出した状態で、雌ハウジング２に取り付けられる。なお、図１においては、雄端子３は省略している。

コネクタ１は、図２等に示すように、雄型のコネクタハウジング（以下、雄ハウジングという）４と、ロックアーム５と、雌型の端子金具（以下、雌端子という）６と、ロック保障部材７とを備えている。

雄ハウジング４は、絶縁性の合成樹脂等で構成されている。雄ハウジング４は、箱状に形成され、雌端子６を収容する。雄ハウジング４は、図２等に示すように、端子収容室４０と、スペーサ収容室４１と、図示しないガイド突起とを備えている。なお、本明細書においては、筒状の雌ハウジング２内に挿入されるコネクタハウジングを雄ハウジング４という。雄ハウジング４は、特許請求の範囲に記載のコネクタハウジングをなしている。

端子収容室４０は、複数設けられ、互いに並設されている。端子収容室４０は、それぞれ、直線状に延びており、長手方向の両端が雄ハウジング４の外表面に開口している。端子収容室４０は、雌端子６を収容する。端子収容室４０の内面には、それぞれ、雌端子６を係止する係止アーム４０ａが設けられている。雄ハウジング４は、端子収容室４０と雌ハウジング２の端子収容室２２とが互いに連続するように、前述した嵌合方向Ｘに沿ってフード部２１内に挿入される。

スペーサ収容室４１は、雄ハウジング４の長手方向中央に設けられている。スペーサ収容室４１は、雄ハウジング４の複数の外面のうち図２中下方に位置する一つの外面から嵌合方向Ｘに直交する方向に沿って凹に形成され、それぞれの端子収容室４０を横切っている。スペーサ収容室４１は、端子収容室４０内に収容された雌端子６に係止するスペーサ４２を収容する。ガイド突起は、雄ハウジング４のスペーサ収容室４１が設けられた一つの外面と直交する一対の外面から突出している。ガイド突起は、ロック保障部材７の後述するガイド溝内に通される。

ロックアーム５は、雄ハウジング４のスペーサ収容室４１が設けられた一つの外面と相対する外面に連なっている。ロックアーム５は、一対の支持アーム５１と、ロックビーク５２と、一対の解除アーム５３と、支点突起５４（図１）と、操作部５５とを備えている。

支持アーム５１は、長手方向が前述した端子収容室４０の長手方向即ち嵌合方向Ｘに沿った棒状に形成されている。一対の支持アーム５１は、互いに平行でかつ間隔をあけて配されている。支持アーム５１は、長手方向の一端が雄ハウジング４の相手方のコネクタ１０から離れた端部に連なり、長手方向の他端が前記一端よりも相手方のコネクタ１０寄りに配されて自由端となっている。

ロックビーク５２は、一対の支持アーム５１の前述した他端同士を連結している。ロックビーク５２には、垂直面５２ａとテーパ面５２ｂ（図５）が設けられている。垂直面５２ａは、ロックビーク５２の相手方のコネクタ１０から離れた側、かつロックアーム５と係合したロック突起２６の垂直面２６ｂと重なる部分に設けられている。垂直面５２ａは、嵌合方向Ｘに直交する方向に沿って平坦に形成されている。テーパ面５２ｂは、ロックビーク５２の相手方のコネクタ１０から離れた側、かつロックアーム５と係合したロック突起２６の頂部よりも雄ハウジング４から離れた部分に設けられている。テーパ面５２ｂは、相手方のコネクタ１０に近づくにしたがって徐々に雄ハウジング４の外側に向かう方向に嵌合方向Ｘに対して傾斜している。

一対の解除アーム５３は、長手方向が前述した端子収容室４０の長手方向即ち嵌合方向Ｘに沿った棒状に形成されている。一対の解除アーム５３は、一対の支持アーム５１と平行に設けられ、かつ一対の支持アーム５１の外側に配されている。一対の解除アーム５３は、互いに平行でかつ間隔をあけて配されている。一対の解除アーム５３は、長手方向の一端が支持アーム５１の他端に連なり、長手方向の他端が前記一端よりも相手方のコネクタ１０から離れた側に配されて自由端となっている。

支点突起５４は、一対の解除アーム５３のそれぞれの前記一端から一対の解除アーム５３が互いに離れる方向に突出している。操作部５５は、解除アーム５３の前述した他端同士を連結している。

前述したロックアーム５は、図６及び図７に示すように、一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間にロック突起２６を位置付けて、相手方のコネクタ１０寄りの一端部５ａがロック突起２６と係合する。ロックアーム５は、ロック突起２６と係合する際に、図３に示すようにロックビーク５２がロック突起２６に当接する。そして、ロックアーム５は、図４に示すようにロックビーク５２がロック突起２６上に乗り上げて、前述した一端部５ａが雄ハウジング４の外側に向かう方向に弾性変形する。

ロックアーム５が弾性変形する方向を矢印Ｄ（図１、図４及び図５）で示す。ロックアーム５は、ロックビーク５２がロック突起２６を乗り越えると、弾性復元力によって弾性変形していない中立状態に復帰して、一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間にロック突起２６を位置付けて、ロック突起２６と係合する。

さらに、ロックアーム５は、相手方のコネクタ１０から離れた側の他端部５ｂに設けられた操作部５５が雄ハウジング４に向かって押圧されると、一端部５ａが前記弾性変形する方向Ｄに向かうように弾性変形する。ロックアーム５は、操作部５５が雄ハウジング４に向かって押圧されると、一端部５ａがロック突起２６との係合を解除する方向に弾性変形可能となっている。なお、ロック保障部材７が後述する規制位置に位置付けられていると、支点突起５４がロック保障部材７の内面に当接して、ロックアーム５が弾性変形するのを規制し、一端部５ａがロック突起２６との係合を解除することを規制する。

雌端子６は、導電性の板金に打ち抜き加工と折り曲げ加工が施されて得られる。雌端子６は、図２等に示すように、電線接続部６１と、電気接触部６２とを一体に備えている。

電線接続部６１は、帯状の底板部６３と、底板部６３の幅方向両端に連なる加締め片６４とを備えている。底板部６３上に芯線が露出された図示しない電線の端部が載置され、加締め片６４がこの電線の端部を加締めることによって、電線接続部６１に電線が取り付けられて、電線接続部６１が電線の芯線と電気的かつ機械的に接続する。

電気接触部６２は、電線接続部６１に連なり、四角筒状に形成されている。電気接触部６２は、雄端子３のタブ３３が内側に挿入される。電気接触部６２内には、電気接触部６２の複数の内面のうち図２中下方に位置する一つの内面との間に雄端子３のタブ３３を挟持する弾性片６５が設けられている。電気接触部６２は、前述した一つの内面と弾性片６５との間にタブ３３を挟持して内側にタブ３３を保持し、雄端子３と電気的かつ機械的に接続する。

前述した雌端子６は、電気接触部６２が相手方のコネクタ１０に相対するように端子収容室４０内に収容された状態で雄ハウジング４に取り付けられる。雌端子６は、特許請求の範囲に記載の端子金具をなしている。

ロック保障部材７は、絶縁性の合成樹脂等で構成されている。ロック保障部材７は、図２等に示すように、本体部７０と、弾性アームとしての干渉アーム７１と、突部としての押圧突起７２とを備えている。

本体部７０は、一つの奥壁７３と、奥壁７３の外縁から立設した複数の周壁７４とを備え、有底四角筒状に形成されている。奥壁７３には、前述した雌端子６に取り付けられた電線を通す通し孔７５が貫通している。また、複数の周壁７４のうち図２中上方に位置する一つの周壁７４と奥壁７３とに亘って、操作孔７６が設けられている。操作孔７６は、前記一つの周壁７４と奥壁７３との双方を貫通している。

また、操作孔７６が設けられた一つの周壁７４と略直交する一対の周壁７４の内面には、雄ハウジング４の前述したガイド突起を内側に位置付ける図示しないガイド溝が設けられている。ガイド溝は、嵌合方向Ｘに沿って延びている。ガイド溝内に雄ハウジングのガイド突起が通されることによって、本体部７０は雄ハウジング４に対して移動自在に雄ハウジング４に取り付けられる。

干渉アーム７１は、長手方向が前述した嵌合方向Ｘに沿った帯状に形成されている。干渉アーム７１は、本体部７０に連なりかつ本体部７０の内側に向かって延びている。干渉アーム７１は、長手方向の一端部７１ａが前述した一つの周壁７４の奥壁７３寄りの端部に連なり、本体部７０に連なっている。干渉アーム７１は、長手方向の他端部７１ｂが一端部７１ａよりも相手方のコネクタ１０寄りに配されて、自由端となっている。干渉アーム７１は、他端部７１ｂがロック保障部材７の外側に向かう方向に弾性変形自在に設けられている。干渉アーム７１の他端部７１ｂには、干渉部としての干渉突起７８が設けられている。

干渉突起７８は、干渉アーム７１の他端部７１ｂに設けられ、他端部７１ｂからロック保障部材７の内側に向かって突出している。干渉突起７８は、ロック保障部材７が雄ハウジング４に取り付けられて後述する許容位置に位置付けられると、一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間に位置付けられて、嵌合方向Ｘに沿ってロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａと相対する。干渉突起７８のロックビーク５２と相対する外面は、干渉面７８ａ（図５）とされている。干渉面７８ａは、嵌合方向Ｘに略直交する方向に沿って平坦に形成されている。

押圧突起７２は、干渉アーム７１の他端部７１ｂに設けられ、他端部７１ｂから相手方のコネクタ１０に向かって突出している。押圧突起７２は、ロック保障部材７が雄ハウジング４に取り付けられて後述する許容位置に位置付けられると、ロックビーク５２の図２中上方に配されて、前記弾性変形する方向Ｄに沿ってロックビーク５２と相対する。

この押圧突起７２は、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に嵌合する際にロックアーム５が弾性変形すると、前記弾性変形する方向Ｄに沿ってロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａと重なる。また、押圧突起７２は、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に嵌合してロックアーム５が中立状態に復帰すると、ロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａと重ならない。押圧突起７２のロックビーク５２と重なる（または相対する）外面は、押圧面７２ａ（図５）とされている。押圧面７２ａは、嵌合方向Ｘに沿って略平坦に形成されている。

前述したロック保障部材７は、奥壁７３が雄ハウジング４の相手方のコネクタ１０から離れた側の端面と相対した状態で本体部７０内に雄ハウジング４を収容して、雄ハウジング４に取り付けられる。さらに、ロック保障部材７は、操作孔７６がロックアーム５の操作部５５を露出させ、押圧突起７２及び干渉突起７８がそれぞれロックアーム５のロックビーク５２と相対するように、雄ハウジング４に取り付けられる。

また、ロック保障部材７は、本体部７０のガイド溝内に雄ハウジング４のガイド突起が通されて、雄ハウジング４に対して嵌合方向Ｘに沿って移動自在に雄ハウジング４に取り付けられる。ロック保障部材７は、奥壁７３が雄ハウジング４の前述した端面から離れた許容位置（図１ないし図６）と、前記許容位置よりも相手方のコネクタ１０寄りでかつ奥壁７３が雄ハウジング４の前述した端面と重なる規制位置（図７）とに亘って、嵌合方向Ｘに沿って移動自在に雄ハウジング４に取り付けられる。

さらに、ロック保障部材７の内面と雄ハウジング４の外面とには、前述した規制位置と許容位置とを越えてロック保障部材７が雄ハウジング４に対して移動することを規制する図示しない規制突起や、ロック保障部材７の規制位置と許容位置との間の移動に対してクリック感を付与する図示しない突起等が設けられている。このクリック感を付与するとは、規制位置に位置付けられたロック保障部材７を規制位置に保ち、かつ許容位置に位置付けられたロック保障部材７を許容位置に保つとともに、規制位置と許容位置との間をロック保障部材７が移動する際に抵抗等を付与することをいう。

前述した許容位置では、図１ないし図６に示すように、干渉アーム７１の干渉突起７８が、ロックアーム５のロックビーク５２より相手方のコネクタ１０から離れた側に位置して、一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間に位置している。このため、許容位置では、干渉アーム７１の干渉突起７８は、ロックビーク５２と干渉せずに、ロックアーム５が前記弾性変形する方向Ｄに弾性変形することを許容する。このように、許容位置では、干渉アーム７１は、ロックアーム５が弾性変形すること即ちロック突起２６に係合すること及びこの係合が解除されることを許容する。

また、前述した規制位置では、図７に示すように、干渉アーム７１の干渉突起７８が、ロックアーム５のロックビーク５２より相手方のコネクタ１０寄りに位置している。このため、規制位置では、干渉アーム７１の干渉突起７８は、ロックビーク５２と干渉して、ロックアーム５が前記弾性変形する方向Ｄに弾性変形することを規制する。このように、規制位置では、干渉アーム７１は、ロックアーム５が弾性変形すること即ちロック突起２６に係合すること及びこの係合が解除されることを規制する。

また、前述した許容位置においては、図１ないし図５に示すように、一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間にロック突起２６が位置付けられる前の状態、即ち、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に係合する前の状態であると、干渉アーム７１の干渉突起７８の干渉面７８ａがロックビーク５２の垂直面５２ａと嵌合方向Ｘに沿って相対する。このため、干渉アーム７１の干渉突起７８は、ロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａに干渉して、ロック保障部材７が許容位置から規制位置に向かって雄ハウジング４に対して移動することを規制する。このように、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に係合するまでは、干渉アーム７１は、ロックアーム５の一端部５ａと干渉して、ロック保障部材７が許容位置から規制位置に向かって雄ハウジング４に対して移動することを規制する。

さらに、許容位置において、図１、図４及び図５に示すロックアーム５が弾性変形してロックビーク５２がロック突起２６上に乗り上げた状態は、ロックアーム５とロック突起２６との係合が不完全である状態（半係合状態）や、コネクタ１と相手方のコネクタ１０との嵌合が不完全である状態（半嵌合状態）といい、以下、半嵌合状態と呼ぶ。なお、図１と図４は、コネクタ１、１０同士の位置関係が等しい状態の断面斜視図（図１）と、断面斜視図と異なる断面での断面図（図４）である。

この半嵌合状態では、押圧突起７２は、ロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａと前記弾性変形する方向Ｄに沿って重なっている。このため、押圧突起７２の押圧面７２ａが弾性変形したロックアーム５のロックビーク５２に押圧され、押圧突起７２が押し上げられて干渉アーム７１の他端部７１ｂがロック保障部材７の外側に向かう方向に弾性変形する。その後、干渉アーム７１の弾性復元力によって、押圧突起７２の押圧面７２ａが、弾性変形したロックアーム５のロックビーク５２を、ロックアーム５を中立状態に復帰させるように押圧する。

このように、半嵌合状態では、ロックアーム５自体の弾性復元力と、干渉アーム７１の弾性復元力によって押圧突起７２がロックアーム５を押圧する押圧力と、の双方によって、ロックアーム５を中立状態に復帰させてロック突起２６を押し戻す力、即ち、コネクタ１、１０同士を嵌合方向Ｘに沿って互いに引き離す力、が生じる。

前記引き離す力は、例えば押圧突起７２の突出量や干渉アーム７１上での位置を適宜設定したり、干渉アーム７１やロックアーム５の弾性復元力を適宜設定したりすることによって、雄端子３のタブ３３を雌端子６の電気接触部６２内から引き抜く力よりも大きくすることができる。こうすることで、例えば作業者が手を離す等して半嵌合状態で嵌合作業が中断されると、タブ３３を電気接触部６２内から引き抜きつつコネクタ１、１０同士を引き離すことができる。さらに、例えば干渉アーム７１、押圧突起７２やロックアーム５の位置を適宜設定したり、雄端子３や雌端子６の長さを適宜設定したりすることによって、雄端子３と雌端子６とが接触しない（電気的に接続しない）位置までコネクタ１、１０同士を引き離すことができる。

また、許容位置において、図６に示すように、ロックアーム５のロックビーク５２がロック突起２６を乗り越えてロック突起２６が一対の支持アーム５１とロックビーク５２との間に位置付けられた状態は、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に係合した状態（完全係合状態ともいう）や、コネクタ１と相手方のコネクタ１０とが完全に嵌合した状態（完全嵌合状態ともいう）といい、以下、完全嵌合状態と呼ぶ。

この完全嵌合状態では、干渉アーム７１の干渉突起７８がロック突起２６の頂部上とロックビーク５２のテーパ面５２ｂ上に乗り上げて、干渉突起７８の干渉面７８ａが、ロックビーク５２の垂直面５２ａと嵌合方向Ｘに略直交する方向にずれて配される。このため、干渉アーム７１の干渉突起７８は、ロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａに干渉せずに、ロック保障部材７が許容位置から規制位置に向かって雄ハウジング４に対して移動することを許容する。このように、ロックアーム５とロック突起２６とが完全に係合する完全嵌合状態では、干渉アーム７１は、ロック突起２６によってロックアーム５の一端部５ａへの干渉が解除されて、ロック保障部材７が許容位置から規制位置に向かって雄ハウジング４に対して移動することを許容する。

前述した構成のコネクタ１を相手方のコネクタ１０と嵌合させる際には、まず、図２に示すように、ロック保障部材７を前述した許容位置に位置付け、コネクタ１と相手方のコネクタ１０とを間隔をあけて相対させる。そして、相手方のコネクタ１０を嵌合方向Ｘに沿ってコネクタ１に近づけていき、フード部２１をロック保障部材７の本体部７０と雄ハウジング４との間の隙間に挿入し、フード部２１内に雄ハウジング４を挿入していく。すると、図３に示すように、ロック突起２６のテーパ面２６ａとロックビーク５２とが当接する。

さらにコネクタ１、１０同士を近づけると、図１及び図４に示すように、ロックビーク５２がロック突起２６のテーパ面２６ａ上に乗り上げてロックアーム５が弾性変形するとともに、雄端子３のタブ３３の先端部が雌端子６の電気接触部６２内に挿入されて、コネクタ１、１０同士が半嵌合状態になる。このとき、弾性変形したロックアーム５のロックビーク５２は、前記弾性変形する方向Ｄに沿って押圧突起７２と重なって、押圧突起７２を押し上げて干渉アーム７１を弾性変形させる。

この半嵌合状態においては、ロックアーム５自体の弾性復元力に加え、干渉アーム７１の弾性復元力によってロックアーム５を中立状態に復帰させるように押圧する押圧突起７２の押圧力がロックアーム５に作用して、ロックアーム５を中立状態に復帰させようとする。このため、この半嵌合状態で嵌合作業が中断されると、ロック突起２６がロックビーク５２から離れる方向に押し戻され、かつロックアーム５が中立状態に復帰して、図３に示す位置までコネクタ１、１０同士が互いに引き離される。このとき、雌端子６内に先端部が挿入された雄端子３が雌端子６内から引き抜かれて、雄端子３と雌端子６とは互いに接触しない位置まで引き離される。

また、この半嵌合状態からさらにコネクタ１、１０同士を近づけると、図６に示すように、ロックビーク５２がロック突起２６を乗り越えてロックアーム５が弾性変形していない中立状態に復帰して、ロック突起２６とロックアーム５とが完全に係合する。このとき、雄端子３のタブ３３の略全長が雌端子６の電気接触部６２内に挿入されて保持されて、雄端子３と雌端子６とが電気的かつ機械的に接続する。ロック突起２６とロックアーム５とが完全に係合すると、干渉アーム７１が弾性変形した状態で、干渉突起７８がロック突起２６の頂部上とロックビーク５２のテーパ面５２ｂ上に乗り上げる。

その後、ロック保障部材７を許容位置から規制位置に向かって移動させる。すると、干渉突起７８が、ロックビーク５２のテーパ面５２ｂを乗り越えて、ロック突起２６とロックビーク５２との双方を乗り越える。そして、図７に示すように、干渉アーム７１が弾性変形していない中立状態に復帰して、ロック保障部材７が規制位置に位置付けられる。こうして、コネクタ１が相手方のコネクタ１０と完全に嵌合して、ロック保障部材７が規制位置に位置付けられる。

本実施形態によれば、ロック突起２６とロックアーム５とが完全に係合するまでの半嵌合状態では、弾性変形したロックアーム５のロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａに押圧突起７２が押圧されて干渉アーム７１が弾性変形した後に、干渉アーム７１の弾性復元力によって押圧突起７２がロックアーム５を中立状態に復帰させるように押圧する。ロックアーム５自体の弾性復元力に加えて押圧突起７２の押圧力がロックアーム５に作用するので、ロックアーム５を中立状態に復帰させる力が大きくなり、半嵌合状態のコネクタ１、１０同士を引き離す力が大きくなる。したがって、半嵌合状態のコネクタ１、１０同士が引き離されやすくなって、コネクタ１、１０同士の半嵌合を防止できる。

押圧突起７２が干渉アーム７１の自由端である他端部７１ｂに設けられているので、干渉アーム７１の弾性復元力によって、押圧突起７２がロックビーク５２即ちロックアーム５の一端部５ａをより大きな力で確実に押圧できる。

干渉アーム７１の干渉突起７８がロック保障部材７の移動を規制しかつ許容する。このため、従来構成の干渉アーム７１に押圧突起７２を設けることができ、ロック保障部材７の構造を簡略化できる。なお、ロック保障部材７の構造が複雑化するものの、干渉アーム７１とは別の弾性変形自在なアームをさらに設け、このアームに押圧突起７２を設けてもよい。

なお、前述した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は、前述した実施形態に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。

本発明の一実施形態にかかるロック保障機構付きのコネクタと相手方のコネクタとを示す断面斜視図である。 図１に示されたコネクタと相手方のコネクタとが相対した状態を示す、図１と異なる断面での断面図である。 図２に示されたコネクタ同士が近づいてロックアームとロック突起が当接した状態を示す断面図である。 図３に示されたコネクタ同士がさらに近づいてロックアームがロック突起上に乗り上げた状態を示す断面図である。 図４中のＡ部分を拡大して示す断面図である。 図４に示されたコネクタ同士が完全に嵌合してロックアームとロック突起とが完全に係合した状態を示す断面図である。 図６に示されたロック保障部材が規制位置に配された状態を示す断面図である。 従来のロック保障機能付きのコネクタを示す断面図である。

符号の説明

１ コネクタ
４ 雄ハウジング（コネクタハウジング）
５ ロックアーム
５ａ 一端部
６ 雌端子（端子金具）
７ ロック保障部材
１０ 相手方のコネクタ
２６ ロック突起（係合部）
７０ 本体部
７１ 干渉アーム（弾性アーム）
７１ａ 一端部
７１ｂ 他端部
７２ 押圧突起（突部）
７８ 干渉突起（干渉部）
Ｄ ロックアームの弾性変形する方向

Claims (3)

1. 端子金具を収容するコネクタハウジングと、
   前記コネクタハウジングに連なり、弾性変形して一端部が相手方のコネクタの係合部と係合可能なロックアームと、
   前記コネクタハウジングに移動自在に取り付けられ、前記相手方のコネクタと嵌合する際に前記ロックアームと前記係合部が完全に係合するまでは前記移動が規制され、かつ、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合すると前記移動が許容されるロック保障部材と、を備えたコネクタにおいて、
   前記ロック保障部材が、前記コネクタハウジングに移動自在に取り付けられる本体部と、前記本体部に連なる弾性アームと、前記弾性アームから突出して設けられかつ前記ロックアームの前記一端部と当該ロックアームの弾性変形する方向に重なる突部と、を備え、
   前記コネクタハウジングには、前記ロックアームの他端側に、前記ロックアームの一端部と前記相手方のコネクタの前記係合部との係合を解除する操作部が設けられていることを特徴とするコネクタ。
2. 前記弾性アームが、一端部が前記本体部に連なり、かつ、他端部が自由端となっているとともに、
   前記突部が、前記弾性アームの前記他端部に設けられたことを特徴とする請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記弾性アームの前記他端部に、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合するまでは前記ロックアームの一端部と干渉して前記移動を規制し、かつ、前記ロックアームと前記係合部が完全に係合すると前記係合部によって前記ロックアームの一端部への干渉が解除されて前記移動を許容する干渉部が設けられたことを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタ。

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