JP5306442B2 - 印刷画像保存装置、印刷画像保存システム及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、印刷画像保存装置、印刷画像保存システム及びプログラムに関する。

従来から、印刷業界には、紙媒体に印字した印刷物に関し、郵送物として顧客や取引会社に郵送した後、郵送物に関する顧客からの問い合わせにスムーズに対応するために、郵送物の複写を所定期間保存してほしいというニーズがあった。

これに対して、例えば、特許文献１には、印刷物に関する電子データをデータベースに記録するシステムが開示されている。

しかしながら、特許文献１のシステムでは、サーバコンピュータからプリンタへの転送処理を監視し、プリンタへ転送された電子データ自身をデータベースに格納する。このため、特許文献１には実際の印刷物を撮影して、撮影された印刷画像を保存するという発想はない。よって、特許文献１では、何らかのトラブルによっては印刷された結果が保存されたデータと異なる場合がある。その場合、郵送物に関する顧客からの問い合わせにスムーズに対応することはできない。

上記課題に鑑み、本発明は、印刷物の証拠保全に使用することが可能な、印刷画像保存装置、印刷画像保存システム及びプログラムを提供することを目的とする。

本発明の一の態様によれば、
印刷物に印字された印刷画像を、撮像素子を用いて入力する画像入力部と、
前記入力された画像から所定の画像に関する情報を取得する情報取得部と、
前記所定の画像に関する情報に基づき、前記入力画像中の所定の画像の指定と、指定された画像の画像処理とを行い、前記印刷画像と同一又は前記印刷画像に近似する保存画像を生成する画像処理部と、
前記保存画像をメモリに記憶する制御部と、
を備えることを特徴とする印刷画像保存装置が提供される。

本発明によれば、印刷物の証拠保全に使用することが可能な、印刷画像保存装置、印刷画像保存システム及びプログラムを提供することができる。

一実施形態に係る印刷画像保存システムの全体構成図。 一実施形態に係る印刷物（原画像）の一例を示した図。 一実施形態に係る入力画像の一例を示した図。 一実施形態に係るコンテンツ情報及びコード情報の一例を示した図。 一実施形態に係る指定された画像（保存画像）の一例を示した図。 一実施形態に係る文書保存処理を示したフローチャート。 一実施形態に係るデータベースの一例を示した図。

以下、本発明の一実施形態について添付の図面を参照しながら説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複した説明を省く。

［システムの全体構成］
まず、本発明の一実施形態に係る印刷画像保存システムの全体構成について、図１を参照しながら説明する。図１には、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０の全体構成が示されている。本実施形態に係る印刷画像保存システム１０は、画像形成装置１００、サーバコンピュータ２００及び印刷画像保存装置３００を有している。画像形成装置１００、サーバコンピュータ２００及び印刷画像保存装置３００は、ネットワーク４００を介して接続されている。また、ネットワーク４００にはデータベース５００が接続されている。データベース５００には印刷画像保存装置３００から送信された保存画像が蓄積されている。保存画像は、郵送物を郵送後にその郵送物に関する保存画像を照合して顧客の問い合わせに回答するためにデータベース５００に格納される。つまり、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０は、印刷物に関する証拠保全システムとして機能することができる。以下、印刷画像保存システム１０の概要について説明する。

［システムの概要］
サーバコンピュータ２００は、一般的な情報処理装置から構成される。本実施形態では、サーバコンピュータ２００は、例えば、金融機関の顧客管理システムに関するアプリケーションプログラムを実行するが、サーバコンピュータ２００で実行するアプリケーションはこれに限らない。金融機関の顧客管理システムに関するアプリケーションには、顧客に郵送すべき各種請求書データの生成が含まれる。生成された請求書データの一例としては、図２に示した顧客の氏名２１、住所２２、電話番号２３、口座番号２４、請求額２５の情報を含む請求書が挙げられる。請求書のデータは、サーバコンピュータ２００から画像形成装置１００に送信される。請求書のデータは、画像形成装置１００に送信される印刷物の電子データの一例である。本実施形態に係る画像形成装置１００は、この請求書のデータを紙媒体に印字する。図２に示したように、印字された印刷物を、以下、原画像（Original Image）２０または印刷画像と称呼して説明する。原画像２０は、ワードプロセッサやイメージエディタにより生成され得る。印刷画像は、文書のみが記載された印刷物に限らず、パンフレットやカタログも含まれる。

印字された印刷物（原画像）は、封筒に入れられ、封印される。ここまでの処理は、画像形成装置１００により自動で行われ人手を介さない。よって、封印前（郵送前）に郵送物のコピーを保存しておかないと、郵送物の内容を郵送後に確認する手段がなくなり、郵送物に関する顧客からの問い合わせがあった場合に迅速に対応することができない。

そこで、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０では、郵送物として郵送された印刷物の内容を証拠書類として後日確認できるように、原画像２０と同一または近似した、印刷物の保存用の画像（以下、保存画像と言う。）をデータベース５００に蓄積する電子化システムを提供する。保存画像は、入力画像から、紙媒体に印刷された原画像の領域のみを抽出した画像と同一又は近似の画像である。

データベース５００には検索時のキーワード(検索キー)となり得る情報が、保存画像と関連付けて記憶される。これにより、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０は、データベース５００に記憶されている膨大な情報から所望の保存画像の検索を容易にする。

以下では、主に保存画像とともに検索キーとなり得る情報がデータベース５００に記憶される例を挙げて説明するが、これに限られず、データベース５００には、保存画像が記憶されれば必ずしも検索キーが記憶される必要はない。

印刷物（原画像）は、印刷画像保存装置３００に装着されたカメラにより撮像され、印刷画像保存装置３００に入力される。図３には、カメラにより撮像された入力画像（Captured Image）２６の一例が示されている。入力画像２６中には、原画像２０が含まれる。また、入力画像２６には、コード情報の一例としてのＱＲコード(登録商標)ＩＢや原画像２０の原点位置を示す位置マークＱが撮像されている。入力画像は、印刷された紙媒体の全領域をカメラにて走査することにより取得される。

印刷画像保存装置３００は、入力画像中に付加されたコード情報をデコードすることにより、原画像２０に関連する情報を取得する。印刷画像保存装置３００は、原画像２０に関連する情報に含まれる解像度、色成分、色深度に基づき、原画像２０を画像処理する。画像処理後の画像は、保存画像（Archived Image）としてデータベース５００に記憶される。図５には、保存画像（Archived Image）の一例が示されている。保存画像を指定するための位置情報は必ずしも位置マークＱでなくてもよい。

更に、印刷画像保存装置３００は、原画像２０に関連する情報又は自動生成されるタイムスタンプ等のタイマ情報のうち保存画像の検索キーとなる少なくとも一つの情報を保存画像に関連付けてデータベース５００に記憶する。なお、保存画像及び検索キー情報を記憶するメモリは、本実施形態のデータベース５００のように印刷画像保存装置３００とネットワーク４００を介して接続可能な外部メモリとして印刷画像保存装置３００と別体に設けられてもよいし、印刷画像保存装置３００に内蔵され、印刷画像保存装置３００と一体に設けられてもよい。なお、ネットワーク４００は、インターネット等で構築することができる。

本実施形態に係る画像形成装置１００は、通信機能を備えたプリンタ，ファクシミリ装置，デジタル複写機，スキャナ，デジタル複合機等で実現可能である。

また、本実施形態では、印刷画像保存装置３００の一例としてカメラ付きの情報処理装置を例に挙げ、カメラで撮像した入力画像２６から所望の画像（原画像２０）を切り出す。しかしながら、印刷画像保存装置３００は、印刷された画像を読み込む機能を有していればカメラ付きの情報処理装置に限られない。例えば印刷画像保存装置３００は、カメラに替えて撮像素子を用いて印刷された画像を読み込むイメージスキャナであってもよい。

また、本実施形態に係る画像形成装置１００及びサーバコンピュータ２００は、ＩＰアドレスやＳＩＭカード（Subscriber Identity Module card）に登録された固有のＩＤ番号等で管理可能なため、システム中に複数台存在しても構わない。

［システムの詳細］
次に、画像形成装置１００、サーバコンピュータ２００、印刷画像保存装置３００の内部構成について、図１を参照しながら順に説明する。

（画像形成装置）
最初に、画像形成装置１００の内部構成について説明する。図１において、画像形成装置１００は、制御部１０１、画像読取部１０２、画像処理部１０３、印字部１０４、画像記憶部１０５、操作表示部１０７及び通信部１０８を有している。

制御部１０１は、いずれも図示しないメインＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶領域を有する。制御部１０１は、ＲＯＭに予め書き込まれたプログラムにしたがって各部を統括して制御し、この間に入出力されるデータをＲＡＭの所定のメモリエリアに一時記憶する。

通信部１０８は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等によって、ＬＡＮ（Local Area Network）回線等のネットワークに接続するためのインタフェースである。通信部１０８は、ネットワーク４００を介して、サーバコンピュータ２００、印刷画像保存装置３００及びデータベース５００と接続されており、画像形成装置１００と、サーバコンピュータ２００、印刷画像保存装置３００及びデータベース５００とが通信するための機能を有する。通信部１０８は、サーバコンピュータ２００から送信された印刷物の電子データを受信する。

画像読取部１０２は、図示しない光源ランプから照射された光を原稿で反射し、この原稿からの反射光をＣＣＤ、ＣＩＳ等の光電変換素子で電気的情報に変換し、印刷画像の画像データとして画像処理部１０３へ出力する。

画像処理部１０３は、画像読取部１０２から入力した画像データや通信部１０８から受信した印刷物の電子データを印字出力に適した印刷用データに変換処理するために、濃度変換や色変換等の画像処理を行い、印字部１０４へ出力する。

印字部１０４は、入力したデータに基づき記録用紙上にトナー像を転写し印字出力を行う。これにより、図２に示したような所望の原画像２０が印刷される。画像記憶部１０５は、画像処理部１０３で処理された画像データを記憶するメモリである。

操作表示部１０７は、入力キーやスイッチ等の入力手段および液晶表示パネル等の表示手段を備え、装置の状態や利用可能な用紙サイズ、複写倍率等の表示を行うと共に、入力手段により操作者の操作を受け付けることができる。表示手段は、液晶画面に触れることで入力が可能な液晶タッチパネルであってもよい。

（サーバコンピュータ）
次に、サーバコンピュータ２００の内部構成について説明する。図１において、サーバコンピュータ２００は、制御部２０１、記憶部２０２、符号化部２０３及び通信部２０４を有している。

制御部２０１は、図示しないＣＰＵおよびその他周辺機器を備えた通常のコンピュータ（情報処理装置）で構成され、プログラムにしたがって各部を統括して制御する。

記憶部２０２は、画像データを含む原画像を複数記憶している。記憶部２０２が記憶するデータの一例としては、図２に示した金融機関が発行する請求書の原画像２０が挙げられる。

サーバコンピュータ２００は、原画像２０をデータベース５００に記憶した場合の検索キーとなり得る情報を印刷物に付加する。図２の原画像２０の場合、符号化部２０３は、原画像２０に関連する情報を符号化（コード化）し、バーコードやＱＲコードの形式の符号化された情報（コード情報）を生成する。生成されたコード情報は原画像２０に埋め込まれてもよく、原画像２０の近傍に付加されてもよい。例えば図３には、原画像２０に関する情報を符号化したＱＲ（Quick Response）コードＩＢが、原画像２０の近傍に付加された例が示されている。ＱＲコードＩＢには、原画像２０に記載された顧客の氏名２１、住所２２、電話番号２３、口座番号２４の少なくともいずれかの情報が埋め込まれてもよい。一方、ＱＲコードＩＢには、原画像２０に記載されていない顧客の会員番号等、原画像２０の検索キーとなり得る情報を埋め込むこともできる。

また、図４では、原画像２８に関連する情報として、例えば原画像２８の発行番号「Ｃ１１１１１０２０Ｃ」が埋め込まれたバーコードＩＡや、原画像２８を印刷した画像形成装置の機種を通知する情報「このサンプルはＰｒｉｎｔ××でプリントしました。」をコード化したＱＲコードＩＢが付加されている。原画像２８の発行番号や原画像２８を印刷した画像形成装置の機種番号は、データベース５００を検索する際の原画像２８の検索キーとなり得る。

ただし、入力画像に原画像の関連情報を付加する方法は、バーコードＩＡやＱＲコードＩＢに原画像の関連情報を直接埋め込む方法に限られず、例えば原画像２８に含まれる口座番号が書かれた欄の原点及びサイズ情報を位置マークやコード情報に埋め込むことにより口座番号を特定する方法も利用可能である。この場合、それらの情報に基づき原画像２８中の口座番号の書かれた領域が指定され、指定された領域に含まれる数字列や文字列が文字認識技術を使って画像処理されることにより原画像の関連情報が取得される。

図４に示した原画像２８の場合、口座番号ＩＣの数字列「１０２０−３０４０−５０６０−××××」は、バーコードＩＡ又はＱＲコードＩＢに埋め込まれた口座番号の位置情報及びサイズ情報から指定された領域に含まれる数字列を文字認識技術を使って認識することにより取得された情報であり、データベース５００を検索する際の原画像２８の検索キーとなり得る。このように間接的に原画像の関連情報を指定する方法は、関連情報として埋め込む情報量が多いときや、コード情報に関連情報をそのまま埋め込むことが難しい場合に効果がある。

通信部２０４は、以上の方法で生成されたコード情報を付加した原画像を画像形成装置１００に送信する。

なお、画像形成装置１００側で、サーバコンピュータ２００から送られた原画像にコード情報や位置マークＱを付加してもよい。

（印刷画像保存装置）
印刷画像保存装置３００は、切り出された原画像２０に基づき保存画像を生成し、関連する情報とともにデータベース５００に記憶する。印刷画像保存装置３００は、コード情報に含まれる属性情報に基づき、図２の原画像２０と同一または近似の画像を生成し、保存画像としてデータベース５００に保存する。属性情報に基づく画像処理については後述する。

印刷画像保存装置３００は、制御部３０１、画像入力部３０２、情報取得部３０３、画像処理部３０４、計時部３０５及び通信部３０６を有している。

画像入力部３０２は、画像形成装置１００によって印刷物に印字された画像を入力する。例えば、画像入力部３０２は、画像形成装置１００によって印刷物に印字された図２の原画像２０に対して、カメラを用いて図２の原画像２０を含む画像を撮像することにより図３の入力画像２６を入力する。しかしながら、画像入力部３０２は、必ずしもカメラを用いて入力画像２６を取得する方法に限られず、例えばスキャナにより入力画像２６を取得してもよい。すなわち、画像入力部３０２は、撮像素子を用いてコード情報及びマークを含む画像２６を入力することができる。なお、画像入力部３０２は、印刷された紙以外であっても操作表示部１０７の表示画面をカメラで撮影することにより表示画面上の画像を入力画像２６として取得してもよい。カメラやスキャナは、印刷画像保存装置３００と一体となって構成されても、別体となって構成されてもよい。

情報取得部３０３は、入力画像２６から所定の画像（原画像２０）に関する情報を取得する。例えば、情報取得部３０３は、画像に含まれる位置マークＱから所定の画像（原画像）の位置情報を取得する。また、例えば、情報取得部３０３は、入力画像２６に含まれるコード情報から所望の画像の属性情報やコンテンツ情報を取得する。

属性情報としては、入力画像２６から切り出された所定の画像（原画像２０）のサイズ情報、解像度、ＲＧＢ等の色成分、各色を表現するビット数が示された色深度が挙げられる。属性情報には、ＪＰＥＧ等のデータ圧縮形式やｔｉｆ等の画像形式の情報が含まれてもよい。

コンテンツ情報は、原画像に表示されたコンテンツに関する情報である。例えば、図３の入力画像２６に含まれる原画像２０に表示された金融コンテンツでは、情報取得部３０３は、図３の入力画像２６に含まれるバーコードＩＢから原画像２０の口座番号２４「ＤＤＤ」をコンテンツ情報として取得してもよい。口座番号２４以外にも、バーコードＩＢから図２に示した氏名２１、住所２２、電話番号２３及び請求額２５をコンテンツ情報として取得してもよい。なお、オペレータがコンテンツ情報やその他の原画像に関する情報を指定することもできるが、入力画像２６からデータベース５００に保存されるすべての情報を取得できることが好ましい。

画像処理部３０４は、位置情報に基づき入力画像２６中の所望の画像を指定する。例えば、図３では、画像処理部３０４は、位置マークＱとサイズ情報から入力画像２６中の所望の画像（原画像２０）を指定する。また、画像処理部３０４は、画像の属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度を用いて指定された画像（原画像２０）を画像処理する。画像の属性情報は、画像に含まれるコード情報から取得される。

計時部３０５は、印刷画像保存装置３００に内蔵されるタイマ（図示せず）を用いてタイマ情報を自動生成する。入力画像の入力から保存画像の記憶までに自動生成されたタイマ情報に基づき、カメラによる入力画像の取り込みタイミングや、保存画像がデータベース５００に記憶されたタイミングを特定することができる。よって、タイマ情報は、保存画像の検索キーとなり得る。

制御部３０１は、いずれも図示しないメインＣＰＵ（Central Processing Unit）及びＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）等の記憶領域を有し、ＲＯＭに予め書き込まれたプログラムにしたがって各部を統括して制御する。例えば、制御部３０１は、ＲＯＭに予め書き込まれた文書保存処理を実行するためのプログラムにしたがって文書の保存処理を制御し、保存画像をデータベース５００に記憶する。具体的には、制御部３０１は、画像処理部３０４により画像処理された所定の画像を保存画像として、情報取得部３０３により取得された画像の情報又は保存画像を特定するためのタイマ情報のうち少なくとも一つの情報とともに関連付けてデータベース５００に記憶する。制御部３０１により取得されたコンテンツ情報が保存画像とともに記憶されることが、検索を迅速に行うためには好ましい。

制御部３０１は、前述のように図３の入力画像２６の入力から図５の保存画像２７の記憶までに自動生成されたタイマ情報の少なくとも一つを保存画像２７に関連付けてデータベース５００に記憶してもよい。タイマ情報としては、印刷日や時間等が挙げられる。図７にデータベース５００に記憶された情報の一例を示す。図７に示したデータベース５００では、保存画像１，２，３・・・と各保存画像に含まれる口座情報ＳＳＳ,ＴＴＴ，ＲＲＲ・・・とが紐付けられて保存されている。ここでは、口座情報は、保存画像を検索する際のキー情報となり得る。ただし、データベース５００には、保存画像１，２，３・・・が記憶されれば、必ずしも口座情報が記憶される必要はない。

なお、データベース５００に記憶される保存画像は、属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度に応じて画像処理されており、前述したように印刷物に印字された画像と同一又は近似の画像となる。つまり、原画像が保存画像と同じ解像度、色成分、色深度で画像処理された場合には、保存画像は印刷物された原画像と同一画像となる。属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度のすべてが原画像の属性と同じ場合には、原画像と同一の保存画像が生成される。

一方、属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度の少なくともいずれかが原画像の属性と異なる場合には、原画像と近似した保存画像が生成される。例えば、原画像がカラー表示の場合、色成分に白黒を指定した属性情報に基づき指定された画像を画像処理すると、生成された保存画像は白黒表示となり、原画像と保存画像とは近似しているが同一画像ではなくなる。また、原画像の解像度が１０２４ｄｐｉの場合、解像度に５１２ｄｐｉを指定した属性情報に基づき指定された画像を画像処理すると、生成された保存画像の解像度は劣化し、この場合にも原画像と保存画像とは近似しているが同一画像ではなくなる。

本実施形態に係る印刷画像保存システム１０が色合いまでわからなければならない用途に使用される場合には原画像と同一の画像を保存画像として保存することが好ましい。一方、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０が画像の詳細までは判別できなくてもテキスト程度が判別できればよい用途に使用される場合には原画像と近似する画像（テキスト部分は同じ）を保存画像として保存し、保存画像に使用される記憶領域を減らすことが好ましい。

通信部３０６は、保存画像とともに検索時のキーワードとして、保存画像の検索キーとなる情報をデータベース５００に送信する。保存画像の検索キーとなる情報としては、コード情報に含まれる保存画像の画像情報（位置情報や属性情報）や保存画像のコンテンツ情報等である。

なお、例えば、連続用紙を用いて画像を印字する場合、印刷画像保存装置３００は、図３に示したように位置マークＱを用いて入力画像２６中の原画像２０（指定された画像）の原点位置を知ることができ、ＱＲコードＩＢに埋め込まれたサイズ情報を用いて原画像２０の原点位置から所定の領域を入力画像２６中の原画像２０として切り出すことができる。ただし、切り出す大きさが固定の場合や位置マークＱが対向線上に２つ以上設けられている場合等、印刷画像保存装置３００は、サイズ情報を取得せずに位置マークＱのみを用いて指定された画像を切り出すことも可能である。また、印刷画像保存装置３００は、位置マークＱを用いずに、複数の座標情報をＱＲコードＩＢに埋め込むことにより指定された画像を切り出すことも可能である。

また、カットシートを用いて画像を印字する場合には、印刷画像保存装置３００は、カットされた紙のエッジを所定の画像の原点として、サイズ情報のみを用いて指定された画像を切り出してもよい。

［操作手順処理］
次に、図６に示した文書保存処理のフローチャートを参照しながら、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０の動作について説明する。

まず、ステップＳ１０１にて、サーバコンピュータ２００は、コンテンツ情報をコード化（符号化）してバーコード（ＱＲコードでもよい）を作成し、原画像の画像データとともに画像形成装置１００に送信する。

次に、ステップＳ１０２にて、画像形成装置１００は、サーバコンピュータ２００から受信した画像、位置マークＱ、バーコードを印刷する。

次に、ステップＳ１０３にて、印刷画像保存装置３００の画像入力部３０２は、カメラを用いて画像形成装置１００により印刷された印刷物を撮る。

次に、ステップＳ１０４にて、情報取得部３０３は、撮像された入力画像に含まれるバーコードをデコード(復号)する。

次に、ステップＳ１０５にて、画像処理部３０４は、撮像された入力画像から位置マークＱを原点とし、デコードされたバーコードに含まれるサイズ情報に応じた大きさの所定の画像を指定し、デコードされたバーコードに含まれる属性情報にて指定された所定の画像を画像処理する。

次に、ステップＳ１０６にて、画像処理後の所定の画像を保存画像として、前記所定の画像に関する情報又は自動生成されたタイマ情報のうち前記保存画像の検索キーとなる少なくとも一つの情報を前記保存画像とともにデータベース５００に記憶する。

［効果］
以上に説明したように、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０によれば、画像形成装置１００により画像が印刷される。印刷画像保存装置３００は、その印刷物を撮影して、撮影された画像データ中の所定の画像を切り出して保存画像を生成し、データベース５００に保存する。これによれば、データベース５００に蓄積された保存画像から所望の画像へアクセスすることができる。これにより、顧客からの郵送物への問い合わせに迅速に対応することが可能な証拠保全システムを構築できる。

印刷画像保存装置３００は、その印刷された画像を入力し、入力画像から所定の画像（原画像）に関する情報を取得し、取得された画像の属性情報に基づき入力画像中の所定の画像を画像処理する。画像処理後の画像を保存画像として、所定の画像に関する情報又は自動生成されたタイマ情報のうち保存画像の検索キーとなる少なくとも一つの情報を保存画像とともにデータベース５００に記憶する。つまり、データベース５００には検索時のキーワード(検索キー)となり得る情報が、保存画像に関連付けられて記憶されている。これにより、本実施形態に係る印刷画像保存システム１０は、データベース５００に記憶されている膨大な情報から所望の保存画像を容易にアクセス可能とし、本システムの利便性を高めることができる。

つまり、検索キーをデータベース５００に記憶することにより、検索キーを用いて必要な保存画像に容易にアクセスできるため、郵送物に関する顧客からの問い合わせに対して迅速に回答することができる。

また、保存画像と保存画像の検索キーとなる情報とは、撮像された入力画像からすべて取り込むことができるため、通信手段を用いてネットワーク４００を介してこれらの情報を取得する必要はない。これにより、印刷画像保存システム１０をよりシンプルに構築でき、文書保存処理に費やす通信の負荷を減らすことができる。また、本実施形態に係る印刷画像保存システムによれば、通信がボトルネックとなって文書保存処理が遅延することを回避することができる。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について詳細に説明したが、本発明の技術的範囲はかかる例に限定されない。本発明の技術分野における通常の知識を有する者であれば、特許請求の範囲に記載された技術的思想の範疇において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、これらについても、当然に本発明の技術的範囲に属する。

例えば、カメラやスキャナで画像を読み取る機能は、画像形成装置側に設けられてもよい。ただし、読み取られた画像を画像形成装置から印刷画像保存装置に転送することを考慮すると、これらの機能は印刷画像保存装置に設けられている方が好ましい。

また、本発明に係る画像形成装置、印刷画像保存装置の各機能を実現する各部は、各機能を実行するプログラム群からなるソフトウエアにより実現されてもよいし、上記各機能ブロックを含むＬＳＩ（Large Scale Integration）チップなどの半導体デバイスとしてハードウエアにより実現されてもよいし、ソフトウエアとハードウエアとの両方を用いて実現されてもよい。

このような各装置の各機能を実行するための本発明に係るプログラムは、はじめからコンピュータに備えられたＲＯＭあるいはＨＤＤ等の記憶手段に格納されていてもよいし、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭあるいはフレキシブルディスク，ＳＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ，メモリカード等の不揮発性記録媒体（メモリ）に記録され、メモリに記録されたプログラムをコンピュータにインストールしてＣＰＵに実行させるか、又はＣＰＵにそのメモリからこのプログラムを読み出して実行させることにより、上述した各手順を実行させてもよい。さらに、ネットワークに接続され、プログラムを記録した記録媒体を備える外部機器あるいはプログラムを記憶手段に記憶した外部機器からダウンロードして上述した各手順を実行させることもできる。

１０ 印刷画像保存システム
２０、２８ 原画像
２６ 入力画像
２７ 保存画像
１００ 画像形成装置
１０１ 制御部
１０２ 画像読取部
１０３ 画像処理部
１０４ 印字部
１０５ 画像記憶部
１０７ 操作表示部
１０８ 通信部
２００ サーバコンピュータ
２０１ 制御部
２０２ 記憶部
２０３ 符号化部
２０４ 通信部
３００ 印刷画像保存装置
３０１ 制御部
３０２ 画像入力部
３０３ 情報取得部
３０４ 画像処理部
３０５ 計時部
３０６ 通信部
ＩＡ バーコード
ＩＢ ＱＲコード
Ｑ 位置マーク

米国特許公開第２００５／０２１６４３７

Claims (9)

1. 画像形成装置により印刷物に印字された印刷画像を、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された印刷画像保存装置に装着されたカメラの撮像素子を用いて撮影することで入力する画像入力部と、
   前記撮影により入力された入力画像中のコード情報及びマークから所定の画像に関する情報を取得する情報取得部と、
   前記所定の画像に関する情報のうちの位置情報に基づき指定された前記入力画像中の所定の画像に対して、前記所定の画像に関する情報に含まれる少なくとも解像度、色成分及び色深度のいずれかに基づき画像処理を行うことで、前記印刷画像中の前記所定の画像と同一又は前記印刷画像に近似する保存画像を前記印刷画像から切り出す画像処理部と、
   前記保存画像を前記印刷画像の証拠保全用にメモリに記憶する制御部と、
   を備え、
   前記情報取得部は、前記入力画像に埋め込まれたコード情報から前記所定の画像のコンテンツ情報を取得し、
   前記制御部は、前記保存画像の検索キーとして前記コンテンツ情報を前記保存画像に関連付けてメモリに記憶する、
   ことを特徴とする印刷画像保存装置。
2. 前記情報取得部は、前記入力画像に埋め込まれたコード情報から前記所定の画像の属性情報を取得し、
   前記画像処理部は、前記属性情報に基づき前記指定された画像を画像処理することを特徴とする請求項１に記載の印刷画像保存装置。
3. 前記制御部は、前記入力画像の入力から前記保存画像の記憶までに自動生成されたタイマ情報の少なくとも一つを前記保存画像とともに記憶することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷画像保存装置。
4. 前記画像処理部は、前記属性情報に含まれるサイズ情報及び前記位置情報に基づき前記所定の画像を指定することを特徴とする請求項２又は３に記載の印刷画像保存装置。
5. 前記画像処理部は、前記属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度のすべてが前記印刷画像の属性と同じ場合、前記印刷画像と同一の保存画像を生成し、
   前記属性情報に含まれる解像度、色成分及び色深度の少なくともいずれかが前記印刷画像の属性と異なる場合、前記印刷画像と近似した保存画像を生成することを特徴とする請求項４に記載の印刷画像保存装置。
6. 前記同一の保存画像は、前記近似する保存画像による前記印刷画像の証拠保全の場合よりも前記印刷画像の詳細な判別を必要とする場合に生成されることを特徴とする請求項５に記載の印刷画像保存装置。
7. 前記同一の保存画像のテキスト及び前記近似した保存画像のテキストは、前記印刷画像のテキストと同一であることを特徴とする請求項５又は６に記載の印刷画像保存装置。
8. 画像形成装置と印刷画像保存装置とを備える印刷画像保存システムであって、
   前記画像形成装置は、
   印刷画像を印刷物に印字する印字部を有し、
   前記印刷画像保存装置は、
   前記印字部により印刷物に印字された印刷画像を、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された印刷画像保存装置に装着されたカメラの撮像素子を用いて撮影することで入力する画像入力部と、
   前記撮影により入力された入力画像中のコード情報及びマークから所定の画像に関する情報を取得する情報取得部と、
   前記所定の画像に関する情報のうちの位置情報に基づき指定された前記入力画像中の所定の画像に対して、前記所定の画像に関する情報に含まれる少なくとも解像度、色成分及び色深度のいずれかに基づき画像処理を行うことで、前記印刷画像中の前記所定の画像と同一又は前記印刷画像に近似する保存画像を前記印刷画像から切り出す画像処理部と、
   前記保存画像を前記印刷画像の証拠保全用にメモリに記憶する制御部と、
   を有し、
   前記情報取得部は、前記入力画像に埋め込まれたコード情報から前記所定の画像のコンテンツ情報を取得し、
   前記制御部は、前記保存画像の検索キーとして前記コンテンツ情報を前記保存画像に関連付けてメモリに記憶する、
   ことを特徴とする印刷画像保存システム。
9. 画像形成装置により印刷物に印字された印刷画像を、ネットワークを介して前記画像形成装置に接続された印刷画像保存装置に装着されたカメラの撮像素子を用いて撮影することで入力する処理と、
   前記撮影により入力された入力画像中のコード情報及びマークから所定の画像に関する情報を取得する処理と、
   前記所定の画像に関する情報のうちの位置情報に基づき指定された前記入力画像中の所定の画像に対して、前記所定の画像に関する情報に含まれる少なくとも解像度、色成分及び色深度のいずれかに基づき画像処理を行うことで、前記印刷画像中の前記所定の画像と同一又は前記印刷画像に近似する保存画像を前記印刷画像から切り出す処理と、
   前記保存画像を前記印刷画像の証拠保全用にメモリに記憶する処理と、
   をコンピュータに実行させ、
   前記情報を取得する処理は、前記入力画像に埋め込まれたコード情報から前記所定の画像のコンテンツ情報を取得し、
   前記記憶する処理は、前記保存画像の検索キーとして前記コンテンツ情報を前記保存画像に関連付けてメモリに記憶する、プログラム。

Images