JP5255179B2

JP5255179B2 - オフセット印刷機

Info

Publication number: JP5255179B2
Application number: JP2005337436A
Authority: JP
Inventors: 康彦近藤; 淳越智; 信杉谷
Original assignee: Sumitomo Rubber Industries Ltd
Current assignee: Sumitomo Rubber Industries Ltd
Priority date: 2004-11-25
Filing date: 2005-11-22
Publication date: 2013-08-07
Anticipated expiration: 2025-11-22
Also published as: JP2006175850A

Description

本発明は、印刷用ブランケットの乾燥処理をインキ受理面の膨潤の程度に応じて実行可能なオフセット印刷機に関する。

プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）用の電極基板、電界発光（ＥＬ）素子用の電極基板などの回路基板の製造には、導電性物質を含有するインキを用いて、線幅１０〜２００μｍ程度、厚さ０．１〜１０μｍ程度の極微細パターンを形成することが要求されている。近年、このような微細かつ厚膜のパターンを高い精度で形成する方法として、フォトリソグラフィー法に代えて、凹版オフセット印刷などのオフセット印刷法を採用することが検討されている。

オフセット印刷法は、印刷初期時において、印刷パターンの再現性が高く、印刷形状が極めて良好である。しかしながら、印刷を繰り返し行うと、インキペーストの溶剤が印刷用ブランケットの弾性体層を膨潤させて、表面（インキ受理面）の濡れ性に変化を生じさせることから、長期にわたって印刷パターンの再現性を維持し、印刷形状を良好な状態で維持することは、困難である。

一方、印刷用ブランケットのインキ受理面の濡れ性が変化することを防止するために、印刷用ブランケットの弾性体層を加熱して、インキの溶剤を除去し、乾燥させることが提案されている（特許文献１および２）。
特開平７−８１０３８号公報特開２００２−２４５９３１号公報

しかるに、印刷用ブランケットの弾性体層を加熱して、乾燥させる処理は、一般的には、基板上に印刷されたインキパターンの形状や線幅などを観察し、印刷精度の低下が現実に生じていることを認識した上で、実行されている。
すなわち、印刷精度の低下を確認してから、弾性体層を加熱して、乾燥させるまでの間には、タイムラグが生じることから、例えば、ＰＤＰ用電極基板などのように、パターンの印刷に極めて高い精度が要求される用途においては、乾燥処理を実行することによる十分な効果を見込めないという不具合がある。しかも、一旦、印刷精度が低下した状態となることから、印刷の生産性が低下するという不具合も生じる。

また、弾性体層の膨潤の程度如何にかかわらず、例えば、電極基板の１〜数枚分について電極パターンの印刷形成を終える毎に、自動的にかつ画一的に、弾性体層を加熱し、乾燥させる場合には、弾性体層の加熱、乾燥が過度になって、弾性体層の劣化を招くおそれがある。
さらに、印刷用ブランケットのインキ受理面は、印刷版からのインキの受理をスムーズに実行するために、インキの溶剤によってある程度膨潤していることが求められているのに対し、弾性体層の加熱、乾燥が過度になることで、インキ受理性が低下するという新たな不具合を招くおそれもある。

そこで、本発明の目的は、印刷用ブランケットの乾燥処理を、弾性体層の膨潤の程度に応じて、過不足なく、自動的に実行可能なオフセット印刷機を提供することである。

上記課題を解決するために、本発明は、
（１）インキ受理面を有する弾性体層および前記弾性体層を支持するための基材を含む印刷用ブランケットと、前記印刷用ブランケットの弾性体層と基材との界面または前記印刷用ブランケットの弾性体層の内部に配置されている一対の電極と、前記一対の電極に接続される測定器とを含み、前記弾性体層の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、前記弾性体層に浸透したインキ溶剤を前記弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、前記一対の電極間の静電容量の測定値が、印刷処理実行前に測定された前記弾性体層の静電容量の値に対して所定幅変動した閾値と対応したときに、前記乾燥手段を用いて前記弾性体層を乾燥させるための制御手段と、を備えていることを特徴とする、オフセット印刷機、
（２）前記一対の電極が、リング−ディスク型電極またはくし型電極であり、前記一対の電極の隣接する電極間の距離が、１００μｍ〜５０ｍｍであることを特徴とする、前記（１）に記載のオフセット印刷機、
（３）インキ受理面を有する弾性体層および前記弾性体層を支持するための基材を含む印刷用ブランケットと、薄膜電極と、測定電極と、前記薄膜電極および前記測定電極間の静電容量を測定するための測定器とを有し、前記弾性体層の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、前記弾性体層に浸透したインキ溶剤を前記弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、前記薄膜電極および測定電極間の静電容量の測定値が、印刷処理実行前に測定された前記弾性体層の静電容量の値に対して所定幅変動した閾値と対応したときに、前記乾燥手段を用いて前記弾性体層を乾燥させるための制御手段と、を備え、前記薄膜電極が、前記印刷用ブランケットの基材のうち前記弾性体層に接している面と反対側の表面、前記印刷用ブランケットの弾性体層と基材との界面、前記印刷用ブランケットの基材の内部および前記印刷用ブランケットの弾性体層の内部のいずれかに配置され、前記測定電極が、前記印刷用ブランケットのインキ受理面と対向して、前記インキ受理面に対し接離可能に配置され、前記測定器が、前記薄膜電極および前記測定電極と接続されていることを特徴とする、オフセット印刷機、
（４）前記制御手段は、前記弾性体層の静電容量を測定するときに、前記測定電極と前記印刷用ブランケットの前記インキ受理面とが接触されるように、また、印刷処理時には、前記測定電極と前記印刷用ブランケットの前記インキ受理面が非接触状態となるように、前記測定電極を制御することを特徴とする、前記（３）に記載のオフセット印刷機、
（５）前記測定電極は、前記インキ受理面の周面の曲率半径と同じ曲率半径を有する曲面からなる接触面を有することを特徴とする、前記（３）または（４）に記載のオフセット印刷機、
を提供する。

本発明のオフセット印刷機によれば、印刷用ブランケットの弾性体層がインキの溶剤によって膨潤している程度を、弾性体層の誘電特性の測定値に基づいて、自動的に検知することができ、しかも、その検知結果に基づいて、自動的に、弾性体層の乾燥処理を実行することができることから、印刷用ブランケットの乾燥処理を、弾性体層の膨潤の程度に応じて、過不足なく実行することができる。

従って、本発明によれば、繰返し印刷を実行した場合であっても、印刷用ブランケットの弾性体層の膨潤状態を、自動的にかつ適度に維持することができ、精度の高い印刷パターンの形成を連続して実行することができる。

図１は、本発明に係るオフセット印刷機の一実施形態の構成を示すブロック図であり、図２および図３は、本発明に係る印刷用ブランケットの一実施形態を示す断面図である。また、図４および図５は、図２および図３に示す一対の電極２０の一例を示す正面図である。
図１に示すオフセット印刷機１０は、印刷形成するインキパターンに対応する画線部（凹部）１２を有する印刷版１１と、弾性体層１６および基材１８（図２および図３参照）を備える印刷用ブランケット１５と、弾性体層１６の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、弾性体層１６に浸透したインキの溶剤を弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、誘電特性測定手段により測定された弾性体層１６の静電容量やインピーダンスが予め設定された閾値と対応したときに、上記乾燥手段を用いて弾性体層１６を乾燥させるための制御手段と、を備えている。

印刷版１１は、図１に示す凹版に限定されるものではなく、例えば、平版、水無し平版、凸版などの種々の印刷版が挙げられる。ＰＤＰ用電極基板やＥＬ素子用電極基板における電極パターンなどのように、極微細なパターン、とりわけ、極微細でかつ厚膜のパターンを、極めて高い精度で印刷形成することが要求される用途においては、好ましくは、凹版が挙げられる。

印刷用ブランケット１５は、図２および図３に示すように、インキ受理面１７を有する弾性体層１６ａ，１６ｂと、弾性体層１６ａ，１６ｂを支持するための基材１８と、弾性体層１６ａと基材１８との界面（図２）または弾性体層１６ｂの内部（図３）に配置されて、弾性体層の誘電特性を測定するための測定器２１（図１参照）と接続される一対の電極２０と、を備えている。

弾性体層１６は、印刷用ブランケット１５の表面にあって、インキ受理面１７を形成する層である。弾性体層１６を形成するゴムまたはエラストマー材料としては、特に限定されず、例えば、シリコーンゴム、シリコーン系エラストマー、フッ素系エラストマー；アクリロニトリルブタジエン共重合体（ＮＢＲ）、カルボキシル化アクリロニトリルブタジエン共重合体（ＸＮＢＲ）、水素化アクリロニトリルブタジエン共重合体（ＨＮＢＲ）などのアクリロニトリルブタジエンゴム；アクリルゴム（ＡＣＭ）、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ウレタンゴム、多硫化ゴムなどが挙げられる。これらのゴムまたはエラストマー材料は、単独で用いてもよく、また、２種以上を混合して用いてもよい。上記例示のゴムまたはエラストマー材料のなかでも、極微細なパターンを極めて高い印刷精度で印刷形成することが求められる用途においては、好ましくは、シリコーンゴムなどの表面エネルギーの低いゴムまたはエラストマーが挙げられる。また、例えば、芳香族系炭化水素などの弾性体層を膨潤させ易い溶剤を含むインキを使用する場合には、好ましくは、アクリロニトリルブタジエンゴムなどの耐油性に優れたゴムまたはエラストマーが挙げられる。

弾性体層１６を支持するための基材１８としては、特に限定されず、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、ポリエーテルスルフォン（ＰＥＳ）、ナイロンなどの合成樹脂フィルム；アルミニウム、ステンレスなどの金属薄板；綿、ポリエステル、レーヨンなどの織布または不織布からなる基布に、ＮＢＲ、ＡＣＭ、ＣＲなどのゴム糊を含浸させたものなどが挙げられる。

図２に示す印刷用ブランケット１５ａは、例えば、基材１８の表面に一対の電極２０を載置し、次いで、一対の電極２０を覆うように弾性体層１６ａを形成することにより得ることができる。一方、図３に示す印刷用ブランケット１５ｂは、例えば、印刷用ブランケットの基材１８の表面に（弾性体層１６ｂとの界面）に、予め一対の電極２０が内部に埋め込まれた弾性体層１６ｂを貼り合わせることにより得ることができる。

図３に示すように、一対の電極２０を弾性体層１６ｂの内部に埋め込んだ状態とする場合において、印刷用ブランケットのインキ受理面１７から一対の電極２０までの間の弾性体層の厚みｔについては、特に限定されず、任意に設定することができる。
なお、弾性体層１６と基材１８との間には、さらに、圧縮性層、非伸縮層などの種々の層を、常法に従って、介在させることができる。

弾性体層１６の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段は、弾性体層１６ａと基材１８との界面に配置される一対の電極２０（図２参照）、または、弾性体層１６ｂの厚み方向の中間部分に埋設される一対の電極２０（図３参照）と、弾性体層の誘電特性を測定するための測定器２１と、を含んでいる。また、一対の電極２０は、いずれも測定器２１に接続されている。

弾性体層１６の誘電特性は、隣接する電極間の誘電特性を測定することにより、求められる。
一対の電極２０が、図２に示すように、弾性体層１６ａと基材１８との界面に配置されている場合には、一対の電極間における電気力線が弾性体層１６ａの下部（弾性体層１６ａと基材１８との界面近傍）に集中することから、弾性体層１６ａの基材１８との界面近傍付近におけるインキ溶剤濃度の検出感度は高くなる。なお、弾性体層１６ａのインキ受理面１７近傍におけるインキ溶剤濃度の検出感度は相対的に低くなることから、印刷初期における弾性体層１６ａの膨潤に関する検出感度も低下する。また、一対の電極２０が、弾性体層１６ａと基材１８との界面に配置される場合は、印刷用ブランケットの製造は容易となる。

一方、一対の電極２０が、図３に示すように、弾性体層１６ｂの厚み方向の中間部分に配置されている場合には、一対の電極間における電気力線が弾性体層１６ｂの厚み方向における中央部分に集中し、一対の電極２０に対して弾性体層１６ｂのインキ受理面１７側と、基材１８側の双方において、インキ溶剤の検出濃度が高くなる。
一対の電極２０としては、特に限定されないが、例えば、リング−ディスク型（同心円）電極２２（図４参照）や、くし型電極２３（例えば、図５参照）などが挙げられる。また、これら一対の電極２０は、例えば、銅製のもの（具体的には、銅箔からなるもの）が挙げられる。

一対の電極２０が、図４に示すリング−ディスク型電極２２である場合において、弾性体層１６の誘電特性は、隣接する電極間、すなわち、リング部分２２１とディスク部分２２２との間の静電容量やインピーダンスを測定することにより、求められる。なお、図４に示すリング−ディスク型電極２２では、リング部分２２１とディスク部分２２２との交差部分２２３に、絶縁体が介在されている。

一方、一対の電極２０が、図５に示すくし型電極２３である場合において、弾性体層１６の誘電特性は、隣接する電極間、すなわち、隣接する櫛の歯部分２３１の間の静電容量やインピーダンスを測定することにより、求められる。
一対の電極間の距離Ｗは、１００μｍ〜５０ｍｍの範囲に設定される。この一対の電極間の距離Ｗは、例えば、図４に示すリング−ディスク型電極２２の場合は、リング部分２２１の内径φ_２と、ディスク部分２２２の外径φ_３との差であり、例えば、図５に示すくし型電極２３の場合は、隣接する櫛の歯部分２３１間の距離である。一対の電極間の距離Ｗが１００μｍを下回ると、電極を精度よく作成することが困難になるおそれがあり、逆に、一対の電極間の距離Ｗが５０ｍｍを超えると、静電容量やインピーダンスの絶対値が小さくなるために、測定精度が低下するおそれがある。一対の電極間の距離Ｗは、上記範囲の中でも特に、１００μｍ〜２０ｍｍであることが好ましく、１００μｍ〜１０ｍｍであることがより好ましい。

測定器２１は、静電容量やインピーダンスを測定するための機器であって、特に限定されないが、例えば、ＬＣＲメータなどが挙げられる。
弾性体層１６に浸透したインキの溶剤を弾性体層１６から揮散させるための乾燥手段としては、温風を吹き出す送風器２５や、赤外線（ＩＲ）照射器２６などが挙げられ、これら以外に、公知の乾燥、加温のための手段を用いることができる。

上記乾燥手段により弾性体層１６を加熱する程度については、特に限定されるものではないが、通常、弾性体層１６の表面温度が４０〜２００℃となるように、好ましくは、４０〜８０℃となるように、温風の送風やＩＲの照射を実行すればよい。
弾性体層１６の乾燥を目的として、温風の送風やＩＲの照射により弾性体層１６を加熱した場合には、弾性体層１６の熱膨張を招き、これに起因して、印刷版１１や被印刷体３５の熱膨張と、印刷精度の低下を招くおそれがある。そこで、例えば、弾性体層１６を加熱して乾燥させた後には、弾性体層１６に対して冷風を吹き当てて、冷却させる処理を実行することが好ましい。弾性体１６層の冷却は、例えば、冷風の送風によって実行することができる。また、冷風を吹き出すための送風器は、温風を吹き出すための送風器２５と兼用することができる。また、温風・冷風の送風やＩＲの照射などによる加熱・冷却によって、印刷版１１や被印刷体３５に熱膨張・収縮の影響が及ぶのを防止するためにも、弾性体層１６の乾燥処理は、印刷用ブランケット１５を図１中の両頭矢印で示す移動方向ｘに移動させてから、すなわち、印刷版１１や被印刷体３５から印刷用ブランケット１５を遠ざけてから実行することが好ましい。

上記乾燥手段により弾性体層１６を乾燥させるための制御手段としては、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭなどを備える制御部３０が挙げられる。
制御部３０のＲＯＭは、送風器２５やＩＲ照射器２６を制御するプログラムを格納するための装置であって、制御部３０のＲＡＭは、上記プログラムを実行するために、測定器２１で測定された弾性体層１６の誘電特性データを一時的に格納する装置である。

制御部３０のＣＰＵは、上記ＲＡＭに格納された弾性体層１６の誘電特性データや、上記ＲＯＭに格納された弾性体層１６の誘電特性に関する予設定閾値に基づいて、上記ＲＯＭに格納されたプログラムを実行して、送風器２５やＩＲ照射器２６を制御させる。
送風器２５やＩＲ照射器２６を制御して弾性体層１６の乾燥処理を実行するにあたっては、制御部３０において、弾性体層１６の誘電特性データが上記予設定閾値と対応しているか否かの判断が実行される。

弾性体層１６の誘電特性に関する予設定閾値としては、これに限定されるものではないが、例えば、印刷処理に供する前の印刷用ブランケットについて、弾性体層１６の静電容量を測定しておき（測定値Ｃ_０（ｐＦ））、この測定値Ｃ_０（ｐＦ）に対して５％以上、好ましくは、２．５％以上変動した値を閾値とすればよい。
具体的には、例えば、測定周波数を１００Ｈｚとして、上記一対の電極２０間の静電容量を測定し、静電容量の測定値Ｃ（ｐＦ）が、予設定閾値Ｃ_０（ｐＦ）に対して５％以上、好ましくは、２．５％以上変動した場合に、弾性体層１６に対する乾燥処理を実行すればよい。

弾性体層１６の誘電特性を測定するタイミングは、印刷処理を実行する毎に設定してもよく、印刷枚数、要求される印刷精度、印刷用ブランケットの弾性体層の形成材料、インキ溶剤の種類などに応じ、適宜のインターバルをおいて定期的に実行してもよい。
図６は、本発明に係るオフセット印刷機の他の実施形態の構成を示すブロック図であり、図７は、本発明に係る印刷用ブランケットの他の実施形態を示す断面図である。図８は、図６に示す測定電極４７の一例を示す斜視図である。

図６に示すオフセット印刷機４０は、印刷形成するインキパターンに対応する画線部（凹部）１２を有する印刷版１１と、弾性体層４２および基材４４（図７参照）を備える印刷用ブランケット４１と、弾性体層４２の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、弾性体層４２に浸透したインキの溶剤を弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、誘電特性測定手段により測定された弾性体層４２の静電容量やインピーダンスが予め設定された閾値と対応したときに、上記乾燥手段を用いて弾性体層４２を乾燥させるための制御手段と、を備えている。

印刷版１１は、上記したものと同じである。
印刷用ブランケット４１は、図７に示すように、インキ受理面４３を有する弾性体層４２と、弾性体層４２を支持するための基材４４と、弾性体層４２の誘電特性を測定するための測定器２１に接続される薄膜電極４６と、を備えている。
弾性体層４２は、印刷用ブランケット４１の表面にあって、インキ受理面４３を形成する層である。弾性体層４２を形成するゴムまたはエラストマー材料としては、上記した印刷用ブランケット１５における弾性体層１６の形成材料と同じものが挙げられる。

弾性体層４２を支持するための基材４４としては、上記した印刷用ブランケット１５における基材１８の形成材料と同じものが挙げられる。
図７に示す印刷用ブランケット４１は、例えば、円筒状に形成された基材４４の一方の表面に弾性体層４２を形成し、次いで、基材４４のうち弾性体層４２と接している面と反対側の表面４５に薄膜電極４６を貼り合わせることにより得ることができる。

なお、弾性体層４２と基材４４との間には、さらに、圧縮性層、非伸縮層などの種々の層を、常法に従って、介在させることができる。
弾性体層４２の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段は、薄膜電極４６と、印刷用ブランケット４１のインキ受理面４３と対向して、インキ受理面４３に対し接離可能に配置されている測定電極４７と、薄膜電極４６および測定電極４７間の誘電特性を測定するための測定器２１と、を含んでいる。また、薄膜電極４６と測定電極４７とは、いずれも測定器２１に接続されている。

薄膜電極４６は、弾性体層４２と基材４４との界面、基材４４の内部（基材４４の厚み方向の中間部分）、または、弾性体層４２の内部（弾性体層４２の厚み方向の中間部分）に設けられていてもよい。なお、図７に示すように、薄膜電極４６が、弾性体層４２のうち弾性体層４２と接している面と反対側の表面４５に配置されているときは、薄膜電極４６を弾性体層４２や基材４４の内部に埋め込む場合に比べて、印刷用ブランケットの製造が容易となり、低コスト化を実現できる。

測定電極４７は、図８に示すように、測定器２１に接続される端子部４８と、端子部４８と連結している電極本体４９とからなり、電極本体４９がブランケット４１のインキ受理面４３と接触する接触面５０は、インキ受理面４３の周面の曲率半径と同じ曲率半径を有する曲面となるように加工されている。端子部４８や電極本体は、これに限定されないが、例えば銅製であって、接触面５０の表面には、例えば、金メッキなどが施される。

また、測定電極４７は、印刷用ブランケット４１のインキ受理面４３に対し、接離方向ｙに接触・離間可能に配置されており、弾性体層４２の誘電特性を測定するときに、測定電極４７の接触面５０と印刷用ブランケット４１のインキ受理面４３とが接触されるように、また、印刷処理時には、接触面５０とインキ受理面４３とが非接触状態となるように、後述する制御手段によって制御される。

弾性体層４２の誘電特性は、測定電極４７の接触面５０と印刷用ブランケット４１のインキ受理面４３とが接触させて、薄膜電極４６と測定電極４７との間の誘電特性を測定することにより、求められる。
弾性体層４２の誘電特性を測定する際において、測定電極４７の接触面５０は、印刷用ブランケット４１のインキ受理面４３に対し、例えば、自重で押し付けるように、または、５０〜２００ｇ／ｃｍ^２程度の加重がかかるようにして接触される。

また、図７に示す誘電特性測定手段によれば、薄膜電極４６と測定電極４７との間に印加する電圧の周波数を低周波数（例えば、０．０１Ｈｚ）から高周波数（例えば、１０^６Ｈｚ）へと変化させながら、誘電特性を測定することによって、弾性体層４２の厚み方向におけるインキ溶剤の濃度分布を測定することもできる。
測定器２１は、上記したものと同様である。

印刷用ブランケット４１の弾性体層４２に浸透したインキの溶剤を弾性体層４２から揮散させるための乾燥手段としては、上記した印刷用ブランケット１５の弾性体層１６からインキ溶剤を揮散させるための乾燥手段と同様のものが挙げられる。また、送風器２５やＩＲ照射器２６による弾性体層４２の乾燥処理は、上記した印刷用ブランケット１５の弾性体層１６に対する乾燥処理と同様にして実行すればよい。

上記乾燥手段により弾性体層４２を乾燥させるための制御手段としては、上記した印刷用ブランケット１５の弾性体層１６を乾燥させるための制御手段と同様のものが挙げられる。
また、弾性体層４２の誘電特性に関する予設定閾値や、弾性体層４２の誘電特性を測定するタイミングとしては、上記した印刷用ブランケット１５の弾性体層１６を乾燥させる場合と同様に設定することができる。

次に、実施例および比較例を挙げて本発明を説明するが、本発明は下記の実施例によって限定されるものではない。
＜極微細パターンの印刷形成＞
実施例１
凹版オフセット印刷法により、極微細パターンの印刷形成を実施した。

凹版には、エッチングによって、線幅１００μｍ、ピッチ２００μｍ、深さ２０μｍのストライプパターンからなる凹部を形成してなる、厚さ０．５ｍｍのソーダライムガラス製凹版を使用した。インキには、銀粉末を８０重量％、エチルセルロースを１０重量％、ガラスフリットを５重量％およびブチルカルビトールアセテート（溶剤）を５重量％含有する銀ペーストを使用した。被印刷体には、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製の板材（厚さ１００μｍ、東レ（株）製の商品名「ルミラー」）を使用した。

印刷用ブランケットには、ＰＥＴフィルム（基材）上に、厚さ０．５５ｍｍのシリコーンゴム層（弾性体層）を備える、総厚み０．９ｍｍのシリコーンブランケット（住友ゴム（株）製）を使用した。
このシリコーンゴム層（弾性体層）には、厚さ５０ｎｍの銅箔からなるリング−ディスク電極を埋設した。リング−ディスク電極２２は、図４に示す構造を有しており、電極の直線部２２０の幅Ｗ_１が１０ｍｍ、リング部２２１の外径φ_１が９０ｍｍ、内径φ_２が７０ｍｍ、ディスク部２２２の直径φ_３が５０ｍｍであった。なお、上記リング−ディスク電極２２は、図２に示すように、印刷用ブランケットの基材１８の表面に載置して、周囲を弾性体層１６で覆う構成とした。また、印刷用ブランケットの外部には、ＬＣＲメータ（静電容量の測定器；安藤電気工業（株）製の商品名「ＡＧ４３１１」）を配置して、上記リング−ディスク電極２２と接続した。

印刷用ブランケットの周囲には、弾性体層１６を乾燥させるための乾燥手段として、１５００ＷのＩＲランプ（赤外線照射器２６）２台と、温風（約１２０℃）と冷風（約１０℃）の両方を送風することのできるドライヤー（送風器２５；１２００Ｗ）２台とを使用した。なお、図１においては、送風器２５および赤外線照射器２６を、それぞれ１台ずつ図示している。

インキの印刷処理は、凹版から印刷用ブランケットへの転写速度を３０ｍｍ／秒、印刷用ブランケットから被印刷体への転写速度を１００ｍｍ／秒として実施し、印刷圧力は、印刷用ブランケットのニップ幅が１０ｍｍとなるように調整した。印刷処理は、下記の乾燥処理を実行しながら、連続して５００枚の被印刷体（ＰＥＴ製板材）について実施した。

上記乾燥手段による弾性体層の乾燥処理は、弾性体層１６の静電容量の閾値として、測定周波数１００Ｈｚで測定したときの、上記リング−ディスク電極のリング部２２１とディスク部２２２間の静電容量の測定値Ｃ（ｐＦ）が、印刷処理実行前の測定値Ｃ_０（ｐＦ）に対して５％以上変動した値を設定しておき、実際の測定値Ｃ（ｐＦ）が閾値と対応した場合に実施した。

乾燥処理は、印刷用ブランケット１５を、その表面速度が１５ｍｍ／秒となるように回転させながら、送風器２５および赤外線照射器２６を駆動させることにより実施し、弾性体層１６の静電容量の測定値Ｃが、印刷処理実行前の測定値Ｃ_０に戻るまで、継続して実施した。
比較例１
印刷用ブランケットの弾性体層に対する乾燥処理を、弾性体層の静電容量の如何にかかわらず、印刷処理を１回実施する度に、印刷用ブランケットを１０ｍｍ／秒で回転させながら実行したこと以外は、実施例１と同様にして、極微細パターンの印刷形成を実施した。

比較例２
印刷用ブランケットに対する乾燥処理を実施しなかったこと以外は、実施例１と同様にして、極微細パターンの印刷形成を実施した。
＜特性評価＞
（１）線幅変化
実施例１、比較例１および２のそれぞれについて、印刷枚数が２０枚を経過する毎に、被印刷体に形成された印刷パターンの線幅を、レーザ顕微鏡（レーザーテック（株）製の走査型レーザ顕微鏡「１ＬＭ２１Ｗ」）で測定した。測定は、被印刷体の９箇所で実施して、各測定箇所での測定値（μｍ）の平均を求めた。

線幅変化の測定結果を図６に示す。
図６に示すように、実施例１によれば、印刷パターンの線幅変化を高度に抑制することができた。５００枚印刷後の印刷パターンの線幅は、１００±３μｍであった。
一方、比較例１では、印刷枚数が４００枚を超えた頃から、印刷パターンの線幅変化が発生した。３００枚印刷後の印刷パターンの線幅は、１００±３μｍであったものの、３００枚以降の線幅は、１００±１０μｍであった。なお、比較例１の場合は、印刷枚数が１枚ごとに乾燥処理を実行したことから、生産性が低いという問題があった。

また、比較例２では、経時的な線幅の増加が顕著に発生した。線幅の増加は、５００枚印刷時に最大４０μｍとなった。
（２）形状変化
印刷枚数が２０枚経過する毎に、被印刷体に形成された印刷パターンの、工業顕微鏡（（株）ニコン製の「エクリプスＬ１５０」）による拡大写真を撮影して、印刷パターンの乱れなどの評価を実施した。

その結果、実施例１および比較例１では、５００枚印刷後も印刷パターンの形状を良好な状態に維持することができたものの、比較例２では、１００枚以降に、印刷パターンの形状に乱れが生じた。
本発明は、以上の記載に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載した事項の範囲において、種々の設計変更を施すことが可能である。

本発明に係るオフセット印刷機の一実施形態の構成を示すブロック図である。本発明に係る印刷用ブランケットの一実施形態を示す断面図である。本発明に係る印刷用ブランケットの他の実施形態を示す断面図である。一対の電極２０の一例を示す平面図である。一対の電極２０の他の例を示す平面図である。本発明に係るオフセット印刷機の他の実施形態の構成を示すブロック図である。本発明に係る印刷用ブランケットの他の実施形態を示す断面図である。測定電極４７の一例を示す斜視図である。実施例および比較例における印刷パターンの線幅変化の測定結果を示すグラフである。

符号の説明

１０オフセット印刷機
１１印刷版
１５印刷用ブランケット
１６弾性体層
１７インキ受理面
１８基材
２０一対の電極
２１測定器
２２リング−ディスク電極
２３くし型電極
２５送風器
２６ＩＲ照射器
３０制御部
Ｗ電極間距離

Claims

インキ受理面を有する弾性体層および前記弾性体層を支持するための基材を含む印刷用ブランケットと、
前記印刷用ブランケットの弾性体層と基材との界面または前記印刷用ブランケットの弾性体層の内部に配置されている一対の電極と、前記一対の電極に接続される測定器とを含み、前記弾性体層の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、
前記弾性体層に浸透したインキ溶剤を前記弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、
前記一対の電極間の静電容量の測定値が、印刷処理実行前に測定された前記弾性体層の静電容量の値に対して所定幅変動した閾値と対応したときに、前記乾燥手段を用いて前記弾性体層を乾燥させるための制御手段と、
を備えていることを特徴とする、オフセット印刷機。
前記一対の電極が、リング−ディスク型電極またはくし型電極であり、前記一対の電極の隣接する電極間の距離が、１００μｍ〜５０ｍｍであることを特徴とする、請求項１に記載のオフセット印刷機。
インキ受理面を有する弾性体層および前記弾性体層を支持するための基材を含む印刷用ブランケットと、
薄膜電極と、測定電極と、前記薄膜電極および前記測定電極間の静電容量を測定するための測定器とを有し、前記弾性体層の誘電特性を測定するための誘電特性測定手段と、
前記弾性体層に浸透したインキ溶剤を前記弾性体層から揮散させるための乾燥手段と、
前記薄膜電極および測定電極間の静電容量の測定値が、印刷処理実行前に測定された前記弾性体層の静電容量の値に対して所定幅変動した閾値と対応したときに、前記乾燥手段を用いて前記弾性体層を乾燥させるための制御手段と、
を備え、
前記薄膜電極が、前記印刷用ブランケットの基材のうち前記弾性体層に接している面と反対側の表面、前記印刷用ブランケットの弾性体層と基材との界面、前記印刷用ブランケットの基材の内部および前記印刷用ブランケットの弾性体層の内部のいずれかに配置され、
前記測定電極が、前記印刷用ブランケットのインキ受理面と対向して、前記インキ受理面に対し接離可能に配置され、
前記測定器が、前記薄膜電極および前記測定電極と接続されている
ことを特徴とする、オフセット印刷機。
前記制御手段は、前記弾性体層の静電容量を測定するときに、前記測定電極と前記印刷用ブランケットの前記インキ受理面とが接触されるように、また、印刷処理時には、前記測定電極と前記印刷用ブランケットの前記インキ受理面が非接触状態となるように、前記測定電極を制御することを特徴とする、請求項３に記載のオフセット印刷機。
前記測定電極は、前記インキ受理面の周面の曲率半径と同じ曲率半径を有する曲面からなる接触面を有することを特徴とする、請求項３または４に記載のオフセット印刷機。