JP5237667B2 - プラスチックボトル - Google Patents

Description

本発明は、ゼリー飲料など、比較的粘性の高い内容物に適したプラスチックボトルに関するものである。

従来、この種の内容物を充填するのに適した容器として、スパウトパウチ容器が広く知られている。例えば、特許文献１に記載のスパウトパウチ容器は、柔軟性シートからなる袋状の容器本体に硬質樹脂製のスパウトをヒートシールしたものであり、飲用時に、消費者が、柔軟性シートを押してスパウトからゼリー飲料を絞りだせるようにしたものである。このようなスパウトパウチ容器としては、店頭の陳列棚等に自立させることができるものも実用化されている（特許文献２参照）。

一方、ＰＥＴボトルに代表されるプラスチックボトルとしては、ゼリー飲料よりも粘性の低い内容物（水、お茶、炭酸飲料など）を充填したものが市販されている。一般にプラスチックボトルでは、消費者の持ち易さなどを考慮して、全体の強度が確保されている。このため、スパウトパウチ容器のように、内容物を絞り出して飲用することを想定したプラスチックボトルは今まで開発されていなかった。

ただし、廃棄回収性等を考慮して、飲用後に折り畳めることができるプラスチックボトル（特許文献３参照）や、積載輸送効率を考慮して、充填前にボトル容積を一時的に減容させることができるプラスチックボトル（特許文献４参照）は知られている。例えば、特許文献３に記載のプラスチックボトルは、軟質壁部と硬質壁部とを周方向に交互に形成し、飲用後に、肩部、胴部及び底部のうち軟質壁部からなる部分を内側に向かって折り入れることができるようにしている。

特開２００４−２９９７０号公報 特開２００６−２１９１５７号公報 特開平８-２４４７４号公報 特開平１０−２３０９１９号公報

しかし、プラスチックボトルの底部は、成形法によっては固くなり易い。例えば延伸ブロー成形法を用いてプラスチックボトルを製造した場合、プリフォームの底部をロッドで延伸するため、成形後のボトルの底部が固くなってしまう。底部が固くなると、底部を折り畳むことが困難であるか、折り畳めたとしてもきれいに折り畳むことができず、ボトルの底に比較的大きな空間が残ってしまう。このため、ボトルにゼリー飲料を充填したとしても、ボトルの底に溜まったゼリー飲料を出しきることができないという問題が生じる。

そこで、本発明は、底部を折らなくとも本体部を折り畳むことができ、それにより比較的粘性の高い内容物であっても底部に残留させないようにできる、プラスチックボトルを提供することをその目的としている。

上記目的を達成するべく、本発明のプラスチックボトルは、口部と、内部が口部内に連通し、可撓性を有する筒状の本体部と、本体部の下側を閉塞し、本体部よりも剛性が高くてプラスチックボトルを自立させるように構成された底部と、を備える。本体部は、底部から上方に延在する下側胴部と、下側胴部から上方に延在する中央胴部と、下側胴部と中央胴部との間にある折目部と、を有する。中央胴部は、外力の作用により、外側に折り出されるようにして扁平形状に変形する。下側胴部は、一対の第１の部分と、一対の第１の部分の間にある一対の第２の部分と、からなる。一対の第１の部分は、中央胴部が扁平形状に変形した場合に底部と同一平面上に位置するように構成され、一対の第２の部分は、中央胴部が扁平形状に変形した場合に底部及び第１の部分に対し上側から重なるように構成される。前記中央胴部は、当該プラスチックボトルの中心軸を挟んで互いに対向する一対の第２の折目部を有し、前記一対の第２の折目部は、前記扁平形状において上下方向に平行な二辺に位置する。

本発明によれば、筒状の中央胴部を扁平形状に変形させた場合、筒状の下側胴部は、第１の部分が底部と同一平面上に位置して、第２の部分が第１の部分に重なるので、立体的形状から平面的形状へと変形される。これにより、変形前にボトルの底にあった空間（底部と下側胴部とで画成される空間）を、変形後には十分に小さくすることができるか、あるいはほとんどなくすことができる。
したがって、底部の剛性が高くて折れないような場合であっても、可撓性の本体部を折り畳むことができる。その結果、比較的粘性の高い内容物をボトルに充填した場合に、その内容物をボトルの底に溜めずに、口部から絞りだすことができる。また、中央胴部が外側に折り出されるようにして扁平形状に変形するので、内側に折り込まれるようにして扁平形状に変形する場合に比べて、中央胴部の内壁に付着し得る内容物の量を減らすことができる。さらに、底部の剛性が高いので、変形前では、ボトルを店の棚などに縦置きすることができる。加えて、中央胴部に扁平形状の二辺のための部位が予め形成されているので、中央胴部が扁平形状に変形し易くなる。

本発明の好ましい一態様によれば、中央胴部が扁平形状に変形した場合に、中央胴部は下側胴部及び底部に対し側面視で略逆Ｔ字状を呈するように上下方向に延在し、且つ、折目部は略逆Ｔ字状における交差部のライン上に位置するとよい。

好ましくは、中央胴部が扁平形状に変形した場合に、下側胴部は、底部と一体となった態様で、折目部を介して中央胴部側へと折り畳めるように構成されるとよい。

このような折り畳みができることで、本体部の下側にあり得る内容物を口部に向かって絞りだし易くすることができる。

より好ましくは、下側胴部は、中央胴部に重なるまで、折目部を介して中央胴部側へと折り畳めるように構成されるとよい。

この構成によれば、スクイーズ性をさらに向上できる上、変形後の本体部をコンパクトにできる。

より好ましくは、下側胴部の横断面形状及ぶ底部の平面形状は、それぞれ、対称形状からなると共に、次の（ａ）〜（ｃ）を満たすように構成されるとよい。
（ａ） 弧ＢＨＤ＝曲線ＢＧＤ
（ｂ） 曲線ＢＣＤ＝曲線ＢＦＤ＞曲線ＢＧＤ
（ｃ） 直線ＣＨ＝直線ＣＧ
ただし、点Ｂ及び点Ｄは、折目部上においてプラスチックボトルの中心軸を挟んで対向する位置にあり、点Ｈは、折目部上において点Ｂ及び点Ｄから最も遠い位置にあり、点Ｇは、底部と中心軸との交点であり、点Ｃ及び点Ｆは、点Ｈ及び点Ｇを含む平面と底部とが交差するライン上において点Ｇから最も遠い位置にある。

このような幾何学的形状を採用することで、底部を折らずに下側胴部を折り畳むことができる。

より好ましくは、中央胴部の横断面形状は、対称形状からなると共に、次の（ｄ）を満たすように構成されるとよい。
（ｄ） 弧ＡＥ＝弧ＢＨＤ
ただし、点Ａ及び点Ｅは、中央胴部にあり、点Ｂ及び点Ｄを含む平面上において中心軸を挟んで対向する位置にある。

この構成によれば、扁平形状になった中央胴部の幅と下側胴部及び底部の幅とが合致することになる。

本発明の好ましい一態様によれば、折目部は、本体部に凹状に形成されるとよい。

好ましくは、折目部は、本体部の全周又は略全周に亘って延在するとよい。

この構成によれば、中央胴部と下側胴部との境界が明確になるので、中央胴部と下側胴部とをそれぞれ個別に変形させ易くなる。

より好ましくは、中央胴部は、扁平形状において上下方向に平行な二辺を有し、折目部は、二辺の延長線上の部分が不連続となるように本体部の周方向に延在するとよい。

この構成によれば、折目部の連続部分が内側におされた場合、不連続部分が外側に折り出されるようになる。これにより、本体部の変形を誘導できる。

より好ましくは、折目部は、その不連続部分以外の位置に段差を有するとよい。

この構成によれば、折目部に外力を印加したとき、折目部は、段差が頂点を構成するように折られ、この状態からさらに外力が印加されたとき、不連続部分が外側に折り出されるようになる。よって、折目部を段階的に折ることができ、段差が無いものに比べて、本体部が変形させ易くなる。

より好ましくは、段差は、折目部の不連続部分の近傍に二つずつ、全体で少なくとも四つが形成されるとよい。

好ましくは、第２の折目部は、中央胴部に凸状に形成されるとよい。

この構成によれば、扁平形状への変形時に、中央胴部では、第２の折目部から外側に折り出され易くなる。

本発明の好ましい一態様によれば、本体部は、中央胴部から上方に延在する上側胴部と、上側胴部と口部とを連続させるテーパ状の肩部と、上側胴部と中央胴部との間にある第３の折目部と、を有するとよい。中央胴部が扁平形状に変形した場合、折目部及び第３の折目部が扁平形状の上下の二辺に位置し、且つ、上側胴部の内壁が肩部の内壁に接触するように構成されるとよい。

このような構成によれば、本体部全体を側面視略Ｉ字状へと折り畳むことができる。

好ましくは、上側胴部及び肩部は、変形時に変化する長さを逃がすための形状を有するとよい。

この構成によれば、変形後の上側胴部及び肩部がひずまないようにできる。

より好ましくは、上側胴部は、肩部と一体となった態様で、第３の折目部を介して中央胴部側へと折り畳めるように構成されるとよい。

このような折り畳みができることで、本体部の上側にあり得る内容物を口部に向かって絞りだし易くなり、より確実に内容物を最後まで出しきることが可能となる。

より好ましくは、第３の折目部は、本体部に凹状に形成されるとよい。

好ましくは、本発明のプラスチックボトルは、射出延伸ブロー成形されたものであるとよい。この構成によれば、二軸延伸により樹脂の強化が可能であり、同一樹脂による一つの成形品として、簡易に、底部の剛性を高くしつつ、本体部を可撓性に形成できる。

好ましくは、本体部の内部には、ゼリー飲料が充填されるとよい。

この構成によれば、消費者は、本体部を変形させることで、比較的粘性の高いゼリー飲料を絞りだして飲用することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の好適な実施形態に係るプラスチックボトルについて説明する。

図１及び図２に示すプラスチックボトル１（以下、「ボトル１」という。）は、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）を用いて、射出延伸ブロー成形されている。この射出延伸ブロー成形は、プリフォームを予め所定形状に射出成形し、成形後のプリフォームを延伸ロッドによって縦方向に延伸させると共に、エアブローにより横方向に延伸させることにより行われる。なお、他の成形法を用いてボトル１を成形することもできるし、原料として、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの他の可塑性樹脂を用いることもできる。

ボトル１は、成形後に洗浄・殺菌処理された後、水などに比べて粘性の高い内容物が充填される。この種の粘性の比較的高い内容物としては、ゼリー飲料のほか、例えば、流動食、味噌、マヨネーズ、ジャムなどが挙げられる。ボトル１に充填されたゼリー飲料は、後述するボトル構造によって、スパウトパウチ容器のように、消費者が絞りだすことができるようになっている。

ここで、本明細書で用いる各種の用語について以下のとおり定義する。
「上」や「下」などの向きを示す用語は、ボトル１を水平面に縦置きした状態（図３及び図４に示す状態）での用語として用いる。したがって、図３の紙面の奥側が「上」、手前側が「下」となる。上下方向とは、ボトル１の中心軸Ｙ−Ｙの方向を意味する。横方向とは、中心軸Ｙ−Ｙに直交する方向を意味する。横強度とは、横方向荷重に対する強度を意味する。高さとは、中心軸Ｙ−Ｙ方向に沿った長さを意味する。横断面形状とは、中心軸Ｙ−Ｙに直交する平面におけるボトル１の断面形状を意味する。周方向とは、横断面形状の輪郭に沿った方向を意味する。

図１及び図２に示すように、ボトル１は、口部２と、円筒状の本体部３と、本体部３の下側を閉塞する底部４と、本体部３の上部外側にある剛性部５と、を有する。これらの部分（２，３，４及び５）は、同一樹脂により一体成形される。口部２、本体部３及び底部４は、内部にゼリー飲料を貯留する貯留空間を構成する。一方で、剛性部５は、本体部３とともに口部２の下端部２ａに連なるものの（図５参照）、貯留空間の外側にあり、ゼリー飲料には直接接触しないようになっている。

本体部３の肉厚は、口部２及び剛性部５よりも薄くなっている（図５参照）。ボトル１を成形するのに一つの樹脂を用いながらも、その肉厚を変えることで、本体部３に可撓性を付与しつつ、口部２及び剛性部５に保形性、硬さ及び強度を付与している。底部４の肉厚は、本体部３の肉厚と同等であるが、本体部３よりも剛性が高くなっている。これは、上記の射出延伸ブロー成形法を用いる結果、底部４が固くなるからである。

口部２は、上端が開口し、ゼリー飲料の導出口として機能する。口部２の開口は、図示省略したネジ式のキャップにより開閉される。口部２の下端部２ａは、所定の肉厚でリング状に形成されている（図１参照）。

底部４は、ボトル１を自立させることが可能な平板状の部位である。具体的には、図２及び図７に示すように、底部４は、底面視で線対称の長方形からなる。そして、図５に示すように、底部４の中心部分は、その輪郭部分に比べて僅かに上方に膨らんでおり、それにより底部４の剛性が高められている。また、本体部３及び剛性部５の横断面形状も、それぞれ中心軸Ｙ−Ｙに対し線対称のものとして形成されている。

本体部３は、図５に示すように、中心軸Ｙ−Ｙの上側から順に連続する部分として、肩部１１、上側胴部１２、中央胴部１３（筒状部分）及び下側胴部１４を有する。肩部１１は、口部２の下端部２ａと上側胴部１２とを連続させるテーパ状の部位であり、本体部３の上部壁を構成する。上側胴部１２と中央胴部１３との間には折目部２１があり、また、中央胴部１３と下側胴部１４との間には折目部２２がある。折目部２１，２２によって、上側胴部１２、中央胴部１３及び下側胴部１４の領域が境界付けされている。また、図３及び図４に示すように、中央胴部１３には、上下方向に延在する一対の折目部２３，２３が形成されている。

本体部３は、図１、図３及び図４に示す状態から、図８〜１０に示す状態を経て、図１３〜１５に示す状態へと変形可能に構成されている。図４に示す横方向の外力Ｆが中央胴部１３に印加されると、中央胴部１３は、真円の筒状形状から長円の筒状形状（図８参照）を経て、図１５に示す扁平形状へと変形する。扁平形状の上下の二辺は折目部２１，２２により構成され、扁平形状の左右の二辺は折目部２３，２３により構成される。中央胴部１３が扁平形状に変形した場合、上側胴部１２及び下側胴部１４はそれぞれの高さがなくなるように変形し、上側胴部１２の内壁が肩部１１の内壁に接触し、下側胴部１４の内壁が底部４の内壁に接触する。その結果、図１５に示すように、本体部３は、底部４とともに全体として側面視略Ｉ字状を呈するように減容化される。この一連の本体部３の変形過程において、剛性部５は本体部３の変形を阻害しないようになっている。

続いて、本体部３の各構成について、折目部２３、折目部２１，２２、肩部１１、上側胴部１２、下側胴部１４の順に詳述する。なお、図８以降の図面では、ボトル１の構成を簡略化して示している。

折目部２３，２３は、図３に示すように、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで互いに対向し、上下方向に平行に延在している。図４に示すように、折目部２３，２３は、上端が折目部２１の直下にまで達すると共に、下端が折目部２２の直上にまで達している。折目部２３，２３は、中央胴部１３の外壁に凸状に形成されており、それにより折目部２３，２３から外側に折り出されるようにして扁平形状に変形することが誘導される。中央胴部１３は、対向する内壁が互いに接触するまで扁平形状に変形可能であり（図１５参照）、変形後の横幅Ｗ２（図１４）は、変形前の横幅Ｗ１（図３）よりも伸びる。

折目部２１，２２は、図３及び図４に示すように、本体部３の外壁に凹状に形成され、本体部３の略全周に亘って延在している。ただし、折目部２１，２２は、図４に示すように、折目部２３，２３の延長線上の部分では不連続である。そして、折目部２２には、不連続部分の近傍に二つずつ、計四つの段差３１が形成されている。一方、折目部２１にも、不連続部分の近傍に二つずつ、計四つの段差３２が形成されている。

また、折目部２１は、図３に示すように、折目部２３に対し９０度ずれた正面位置に一つの横溝３３と、横溝３３の両端に連続する凹溝３４、３４と、凹溝３４，３４に連続する横溝３５，３５と、を有している。横溝３３、凹溝３４，３４及び横溝３５，３５の構造は、折目部２１の背面側にも形成されている。凹溝３４は、横向きの略二等辺三角形からなり、二等辺三角形の頂点が横溝３３の一端に連続し、二等辺三角形の底辺の中間部が凹溝３５の一端に連続している。凹溝３４は、横溝３３及び横溝３５よりも深い溝となっている。このため、凹溝３４と横溝３３との間、及び凹溝３４と横溝３５との間にも段差が生じている。

このように、折目部２１，２２に段差（段差３１，３２など）をつけておくことで、外力Ｆが印加されたとき、折目部２１，２２では、先ず段差が横断面形状の頂点を構成するように折られ、続いて不連続部分が外側に折り出されるようになる。これにより、折目部２１，２２を段階的に折ることができ、段差が無い構造に比べて、本体部３を変形させ易い。特に、折目部２１では複数回段階的に折ることができる。

また、折目部２１を単一の溝幅及び溝深さのものとして形成するのではなく、横溝３３，３５とは異なる溝幅及び溝深さの凹溝３４を形成しているので、消費者に横溝３３を中心に外力Ｆを加えることを認識させ得る。さらに、外力Ｆを印加する側の面に折目部２１，２２の連続的な凹状部分を位置させ、この印加面と反対側の面に折目部２１，２２の不連続部分及び凸状の折目部２３，２３を位置させている。このような凹凸の位置関係により、中央胴部１３を予め想定している扁平形状へと良好に誘導することができる。

図５に示すように、側面視で、上側胴部１２の下端１２ａ及び中央胴部１３の上端１３ａは折目部２１に向かって内側に傾斜している。また、側面視で、中央胴部１３の下端１３ｂ及び下側胴部１４の上端１４ａは折目部２２に向かって内側に傾斜している。このような構成によれば、折目部２１及び折目部２２を中心に外力Ｆを内側へと作用させた場合に、折目部２１及び折目部２２が内側へと落ち込むようになる。よって、上側胴部１２、中央胴部１３及び下側胴部１４の各部分のうち、内側に変形させたい部分をそのように誘導することができる。なお、図５とは９０度だけ異なる正面視では（図３参照）、上側胴部１２の下端、中央胴部１３の上端及び下端、並びに下側胴部１４の上端は、折目部２１，２２に滑らかに連なるようにストレートに延在する。

肩部１１は、図３、図４及び図６に示すように、平面視扇形の一対の扇部４１、４１と、一対の扇部４１,４１間にある一対の窪部４２，４２と、で構成されている。窪部４２は、扇部４１よりも低い位置にある。窪部４２は、上側胴部１２の窪部５２と連続しており、図４に示す側面視で、窪部５２とあわせて逆三角形に構成されている。

上側胴部１２は、図３及び図４に示すように、一対の窪部５２，５２と、一対の窪部間にある一対の平坦部５３，５３と、で構成されている。
上側胴部１２が変形する過程では、図８ないし図１１に示すように、平坦部５３が内側に落ち込み、平坦部５３の両端側が横方向に伸びていく。また、平坦部５３の変形に追従して、窪部４２，５３が横方向に伸びてその傾斜が緩やかになり、上側胴部１２が折り畳まれていく。そして、完全に折り畳んだ後では、図１３〜図１５に示すように、平坦部５３の大部分が扇部４１に下側から重なって、両者の内壁が接触するようになる。

このように、変形前に比べて、変形後の肩部１１及び上側胴部１２は横方向に伸びるが、この伸びた分が窪部４２及び窪部５２で吸収される。換言すると、肩部１１及び上側胴部１２にそれぞれ窪部４２及び窪部５２が形成されているので、肩部１１及び上側胴部１２の変化する伸び分（長さ）が逃がされる。これにより、変形後の肩部１１及び上側胴部１２にひずみが生じないようになっている。

下側胴部１４は、図３及び図４に示すように、底部４と折目部２２との間で延在する筒状の周壁である。図３、図４及び図７に示すように、下側胴部１４は、一対の第１の部分６１，６１及び一対の第２の部分６２，６２からなり、第１の部分６１と第２の部分６２とを交互に周方向に連続させている。

下側胴部１４が変形する過程では、図８〜１０及び図１２に示すように、第１の部分６１，６１の上部が外側に開くと共に第２の部分６２，６２の上部が内側に落ち込んで、下側胴部１４の高さが低くなっていく。そして、下側胴部１４の変形後では、図１３〜図１５及び図１７に示すように、第１の部分６１，６１は底部４と同一平面上に位置し、且つ、第２の部分６２，６２は底部４及び第１の部分６１,６１に対し上側から重なる。この状態をボトル１の下部に着目して説明すれば、図１５に示すように、下側胴部１４及び底部４に対し中央胴部１３が側面視で略逆Ｔ字状を呈するように立設しているといえる。そして、この逆Ｔ字の二辺の交差部のライン上には、折目部２２が位置する。

このように、ボトル１は、底部４を折らずに、本体部３全体を折り畳めることができるようになっている。この原理について図１８及び図１９を参照して説明する。

図１８及び図１９は、ボトル１の下部を模式的に示す斜視図である。両図に示す点Ａ及び点Ｅは、中央胴部１３上に位置し、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する。点Ｂ及び点Ｄは、折目部２２上に位置し、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する。また、点Ａ、点Ｂ、点Ｄ及び点Ｅは、同一の平面上に位置する。点Ｈは、折目部２２上において、点Ｂ及び点Ｄから最も遠い位置にある。点Ｇは、底部４と中心軸Ｙ−Ｙとの交点である。点Ｃ及び点Ｆは、点Ｈ及び点Ｇを含む平面と底部４とが交差するライン上にあり、且つ、点Ｇから最も遠い位置にある。

このような位置関係において、図１８に示す変形前の形状において、ボトル１は次の（ａ）〜（ｃ）を満たす。
（ａ） 弧ＢＨＤ＝曲線ＢＧＤ
（ｂ） 曲線ＢＣＤ＝曲線ＢＦＤ＞曲線ＢＧＤ
（ｃ） 直線ＣＨ＝直線ＣＧ
また、図１８に示す変形前の形状において、次の（ｄ）を満たせば、扁平形状になった中央胴部１３の幅が下側胴部１４及び底部４の幅と合致することになる。
（ｄ） 弧ＡＥ＝弧ＢＨＤ

これを詳述するに、図１８に示す形状で、点Ｂと点Ｄとをそれぞれ矢印７０で示す外方向に開くと、図１９に示すように、弧ＡＥは直線になる。この変形のとき、曲線ＢＧＤが上方に引っ張られて、点Ｂ及び点Ｄを含む水平面に点Ｇが移動し、曲線ＢＧＤは直線になる。また、点Ｈが点Ｂ及び点Ｄを結ぶ直線上に移動し、弧ＢＨＤが、弧ＡＥと平行な直線になって、直線ＢＧＤに上側から重なるように位置する。また、直線ＣＨが、直線ＣＧに上側から重なるように位置することになる。このような原理を踏まえた形状を下側胴部１４及び底部４に設定しているので、底部４を折らずに下側胴部１４を折り畳むことができるようになっている。

なお、詳述しないが、上記原理を上側胴部１２及び肩部１１に設定することも可能である。こうすることで、肩部１１を折らずに上側胴部１２を折り畳むことができる。この場合には、変形時に変化する長さを逃がすための形状（窪部４２及び窪部５２）を上側胴部１２及び肩部１１に形成しなくて済むようになる。

図１５に示す変形後では、下側胴部１４は、底部４と一体となった態様で、折目部２２を中心に矢印７２，７４のいずれの方向にも中央胴部１３側へと折り畳むことができるようになっている。同様に、上側胴部１２は、肩部１１と一体となった態様で、折目部２１を中心に矢印７６，７８のいずれの方向にも中央胴部１３側へと折り畳むことができるようになっている。この場合、下側胴部１４の半部が中央胴部１３に重なるまで折り畳むことができると共に、上側胴部１２の半部も中央胴部１３に重なるまで折り畳むことができる。

次に、剛性部５について詳述する。
剛性部５は、本体部３よりも肉厚であり、本体部３よりも横強度及び剛性が大きくなっている。剛性部５は、図３、図４及び図６に示すように、周壁部８１と、周壁部８１と口部２とを連結する連結部８２と、を有している。

周壁部８１は、中心軸Ｙ−Ｙを挟んで対向する二箇所の部分で不連続となるように本体部３の周方向に延在している。詳細には、周壁部８１は、二つの円弧部分８１ａ，８１ａからなる。円弧部分８１ａ，８１ａは、ボトル１において中心軸Ｙ−Ｙから最も遠い位置に中心軸を挟んで対向する部位を有している。すなわち、円弧部分８１ａ，８１ａのうち中心軸Ｙ−Ｙから最も遠い部分が、ボトル１の最大外径を構成している。

円弧部分８１ａは、本体部３の上部外周壁の外側にあり、より詳細には、扇部４１と平坦部５３との間の段部９０に位置している（図５参照）。そして、円弧部分８１ａは、内壁が段部９０の外壁に面接触している。また、円弧部分８１ａの上下中間部には、凹状リブ８４がその延在方向（周方向）に沿って形成されており、これによって円弧部分８１が補強されている。

連結部８２は、四つの帯状部分８２ａ，８２ａ，８２ｂ，８２ｂからなり、肩部１１の上側に位置している。二つの帯状部分８２ａ，８２ａは、図６の平面視、一つの円弧部分８１ａと協同して扇形の輪郭を構成するように、円弧部分８１ａを片持ち支持している。詳細には、帯状部分８２ａ，８２ａは、一端が円弧部分８１ａの各端部に連結され、他端が口部２の下端部２ａに連結されている。この点、残りの二つの帯状部分８２ｂ，８２ｂも同様である。

帯状部分８２ａ，８２ａの上面は、これらの間に配置される扇部４１の上面と面一になっている。この点、帯状部分８２ｂ，８２ｂも同様にこれらの間の扇部４１と面一になっている。また、帯状部分８２ａと帯状部分８２ｂとの間には、これらよりも低い位置に窪部４２が臨んでいる。

以上のような剛性部５の構成によれば、例えば自販機などでボトル１を横置きして積み重ねた場合には、隣り合うボトル１，１の剛性部５，５同士が接触することになる。剛性部５は上記のとおり横強度が高いので、隣のボトル１からの荷重を受けても塑性変形することが抑制される。よって、積み重ねたボトル１は形態が保たれる。特に、周壁部８１が段部９０に面接触するため、周壁部８１が受ける横方向の外力を段部９０へと広く逃がすことができる。一方で、本体部３が変形する場合には、その変形が剛性部５によって阻害されないようになっている。なお、図８〜１７では示されていないが、一連の変形過程において、段部９０は剛性部５から離間するようになり、変形後においては、さらに遠くに離間するようになる。

以上説明した本実施形態のボトル１の作用効果について説明する。
先ず、変形前のボトル１に関しては、底部４が自立性能を有するので、店頭の棚などにボトル１を縦置きすることができる。また、剛性部５が横強度を有するので、ボトル１を変形させることなく、自販機や流通時のダンボール箱などに積み重ねた状態で横置きすることができる。これは、換言すれば、既存の自販機等の構造を改変等しなくとも、自販機等にボトル１を保管できることを意味する。また、底部４も剛性が高いので、ボトル１の上下二箇所で横強度・剛性が高くなっており、流通時・保管時の変形が好適に抑制される。

このようなボトル１の強度は、消費者にとっても有用である。例えば、飲用のために口部２からキャップを開ける際、剛性部５を抑えとして使うことができる。特に、剛性部５が口部２に近い位置でこれに連結されているので、比較的小さい回転力でキャップを開けることができる。

次に、飲用に際しては、可撓性の本体部３を押し潰せば、口部２から内容物を絞りだすことができる。特に、折目部２１〜２３及びこれらに連続する本体部３の各部位について、上記のように変形が誘導されるように工夫しているので、優れたスクイーズ性を発揮することができる。また、剛性の高い底部４を折り畳まなくとも、本体部３全体を折り畳むことができ、ボトル１内の空間をほぼなくすことができる。そして、図１５の矢印７２，７４，７６，７８で示したように、上側胴部１２及び下側胴部１４を折ることで、上側胴部１２と肩部１１との間及び下側胴部１４と底部４との間にあり得る内容物を口部２へと絞りだすこともできる。

したがって、本実施形態のボトル１によれば、粘性の比較的高い内容物であってもこれを最後まで絞りだして飲用することができる。なお、可撓性の本体部３が変形し始める外力の大きさは、一般的な消費者がボトル１を取り扱うときの把持力と同等又はこれよりも少し大きい程度であるとよい。また、本体部３の変形は弾性変形ではなく塑性変形であるとよく、本体部３への外力を除去しても、本体部３は自然に元の状態に復元しない材料からなるとよい。なお、剛性部５は本体部３の変形の前後で形態が維持される。

＜変形例＞
本体部３が円筒状である場合について説明したが、角筒状である場合にも本実施形態を適用できる。また、折目部２１，２２に不連続部分を設定したが、折目部２１，２２を本体部３の全周に亘って延在させてもよい。さらに、本実施形態のボトル１は、粘性が比較的高い内容物に好適であるが、水、お茶あるいは果汁等の非炭酸飲料又は炭酸飲料といった粘性が比較的低い内容物を充填できなくもない。

剛性部５について、本体部３の一部でない態様を例に説明したが、剛性部５を本体部３の一部とする態様（すなわち、貯留空間を構成する態様）としてもよい。ただし、本体部３の一部である態様では、剛性部５が本体部３の変形を阻害する可能性が高く、本体部３の一部でない態様のほうが有利である。

実施形態に係るプラスチックボトルの斜視図である。 図１とは異なる角度から見たプラスチックボトルの斜視図である。 図１のプラスチックボトルの正面図である。 図１のプラスチックボトルの側面図であり、図１のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。 図３のＶ−Ｖ線で切断した縦断面図である。 図３のプラスチックボトルの平面図である。 図３のプラスチックボトルの底面図である。 変形途中のプラスチックボトルの斜視図である。 図８のプラスチックボトルの正面図である。 図９のプラスチックボトルの側面図であり、図９のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。 図９のプラスチックボトルの平面図である。 図９のプラスチックボトルの底面図である。 変形後のプラスチックボトルの斜視図である。 図１３のプラスチックボトルの正面図である。 図１４のプラスチックボトルの側面図であり、図１４のプラスチックボトルを９０度だけ横方向から見た図である。 図１４のプラスチックボトルの平面図である。 図１４のプラスチックボトルの底面図である。 底部を折らずに本体部を折り畳めることを説明するのに用いる図であり、折り畳み前のプラスチックボトルの下部を模式的に示す斜視図である。 図１８と同様の図であり、折り畳み後のプラスチックボトルの下部を模式的に示す斜視図である。

符号の説明

１：プラスチックボトル、 ２：口部、 ３：本体部、 ４：底部、 ５：剛性部、 １１：肩部、 １２：上側胴部、 １３：中央胴部（筒状部分）、 １４：下側胴部、 ２１〜２３：折目部、 ３１，３２：段差、 ４２、５２：窪部、 ６１：第１の部分、 ６２： 第２の部分、 ８１:周壁部、 ８２：連結部、 ９０：段部、 Ｙ−Ｙ：中心軸

Claims (18)

1. プラスチックボトルであって、
   口部と、
   内部が前記口部内に連通し、可撓性を有する筒状の本体部と、
   前記本体部の下側を閉塞し、前記本体部よりも剛性が高くて当該プラスチックボトルを自立させるように構成された底部と、を備え、
   前記本体部は、
   前記底部から上方に延在する下側胴部と、
   前記下側胴部から上方に延在する中央胴部と、
   前記下側胴部と前記中央胴部との間にある折目部と、を有し、
   前記中央胴部は、外力の作用により、外側に折り出されるようにして扁平形状に変形し、
   前記下側胴部は、
   前記中央胴部が扁平形状に変形した場合に前記底部と同一平面上に位置するように構成された一対の第１の部分と、
   前記一対の第１の部分の間にあり、前記中央胴部が扁平形状に変形した場合に前記底部及び前記第１の部分に対し上側から重なるように構成された一対の第２の部分と、からなり、
   前記中央胴部は、当該プラスチックボトルの中心軸を挟んで互いに対向する一対の第２の折目部を有し、
   前記一対の第２の折目部は、前記扁平形状において上下方向に平行な二辺に位置する、プラスチックボトル。
2. 前記中央胴部が扁平形状に変形した場合に、前記中央胴部は前記下側胴部及び前記底部に対し側面視で略逆Ｔ字状を呈するように上下方向に延在し、前記折目部は前記略逆Ｔ字状における交差部のライン上に位置する、請求項１に記載のプラスチックボトル。
3. 前記中央胴部が扁平形状に変形した場合に、前記下側胴部は、前記底部と一体となった態様で、前記折目部を介して前記中央胴部側へと折り畳めるように構成されている、請求項１又は２に記載のプラスチックボトル。
4. 前記下側胴部は、前記中央胴部に重なるまで、前記折目部を介して前記中央胴部側へと折り畳めるように構成されている、請求項３に記載のプラスチックボトル。
5. 前記下側胴部の横断面形状及ぶ前記底部の平面形状は、それぞれ、対称形状からなると共に、次の（ａ）〜（ｃ）を満たすように構成されている、請求項１ないし４のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
   （ａ） 弧ＢＨＤ＝曲線ＢＧＤ
   （ｂ） 曲線ＢＣＤ＝曲線ＢＦＤ＞曲線ＢＧＤ
   （ｃ） 直線ＣＨ＝直線ＣＧ
   ただし、点Ｂ及び点Ｄは、前記折目部上において当該プラスチックボトルの中心軸を挟んで対向する位置にあり、点Ｈは、前記折目部上において点Ｂ及び点Ｄから最も遠い位置にあり、点Ｇは、前記底部と前記中心軸との交点であり、点Ｃ及び点Ｆは、点Ｈ及び点Ｇを含む平面と前記底部とが交差するライン上において点Ｇから最も遠い位置にある。
6. 前記中央胴部の横断面形状は、対称形状からなると共に、次の（ｄ）を満たすように構成されている、請求項５に記載のプラスチックボトル。
   （ｄ） 弧ＡＥ＝弧ＢＨＤ
   ただし、点Ａ及び点Ｅは、前記中央胴部にあり、点Ｂ及び点Ｄを含む平面上において前記中心軸を挟んで対向する位置にある。
7. 前記折目部は、前記本体部に凹状に形成されている、請求項１ないし６のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
8. 前記折目部は、前記本体部の全周又は略全周に亘って延在している、請求項７に記載のプラスチックボトル。
9. 前記折目部は、前記二辺の延長線上の部分が不連続となるように前記本体部の周方向に延在している、請求項７に記載のプラスチックボトル。
10. 前記折目部は、その不連続部分以外の位置に段差を有している、請求項９に記載のプラスチックボトル。
11. 前記段差は、前記折目部の不連続部分の近傍に二つずつ、全体で少なくとも四つが形成されている、請求項１０に記載のプラスチックボトル。
12. 前記第２の折目部は、前記中央胴部に凸状に形成されている、請求項１ないし１１のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
13. 前記本体部は、
    前記中央胴部から上方に延在する上側胴部と、
    前記上側胴部と前記口部とを連続させるテーパ状の肩部と、
    前記上側胴部と前記中央胴部との間にある第３の折目部と、を有し、
    前記中央胴部が扁平形状に変形した場合、前記折目部及び前記第３の折目部が当該扁平形状の上下の二辺に位置し、且つ、前記上側胴部の内壁が前記肩部の内壁に接触するように構成されている、請求項１ないし１２のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
14. 前記上側胴部及び前記肩部は、変形時に変化する長さを逃がすための形状を有している、請求項１３に記載のプラスチックボトル。
15. 前記上側胴部は、前記肩部と一体となった態様で、前記第３の折目部を介して前記中央胴部側へと折り畳めるように構成されている、請求項１４に記載のプラスチックボトル。
16. 前記第３の折目部は、前記本体部に凹状に形成されている、請求項１３ないし１５のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
17. 当該プラスチックボトルは、射出延伸ブロー成形されたものである、請求項１ないし１６のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。
18. 前記本体部の内部には、ゼリー飲料が充填されている、請求項１ないし１７のいずれか一項に記載のプラスチックボトル。

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