JP5223119B2 - エアバッグ装置付きステアリングホイール - Google Patents

Description

本発明は、車両等の乗り物に前方から衝撃が加わった場合に、その衝撃から運転者を保護するためのエアバッグ装置を備えたエアバッグ装置付きステアリングホイールに関するものである。

車両等の乗り物では、前突等により前方から衝撃が加わった場合に、その衝撃から運転者を保護する必要があることから、操舵装置の一部を構成するステアリングホイールとして、その中央部分にエアバッグ装置を組込んだものを採用することが広く行われている。

例えば、特許文献１には、エアバッグ装置、バッグカバー及び加飾部材（意匠部材）を備えた車両用のエアバッグ装置付きステアリングホイールが記載されている。このエアバッグ装置は、膨張用ガスにより、運転者側である後側へ向けて膨張するエアバッグを有する。バッグカバーは、エアバッグを取り囲み、かつ自身の外側面に、同外側面に交差する段差面を有する筒状壁部と、筒状壁部を後側から塞ぐ蓋部とを備える。加飾部材は、筒状壁部の段差面よりも後側部分を取り囲んだ状態でバッグカバーに装着されている。

上記構成のエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、前突等により車両に前方から衝撃が加わると、エアバッグに膨張用ガスが供給される。この膨張用ガスによりエアバッグが膨張し、蓋部が押圧されて、破断予定部において複数の扉部に破断される。各扉部は、自身のヒンジ部を支点として外側へ開く。扉部毎のヒンジ部の少なくとも１つは、筒状壁部の扉部との境界部よりも前側に設けられたボトムヒンジ部によって構成されている。そして、各扉部間に生じた開口を通じてエアバッグが後方へ膨張展開する。運転者とステアリングホイールとの間に膨張したエアバッグが介在し、このエアバッグが運転者を衝撃から保護する。

さらに、上記エアバッグ装置付きステアリングホイールでは、バッグカバーにおいて、扉部がボトムヒンジ部を支点として外側へ開こうとする力（開裂力）を利用して、そのバッグカバーの周りの加飾部材も破断させて外側へ開かせる（開裂させる）ようにしている。すなわち、加飾部材においてボトムヒンジ部に対応する箇所が、同ボトムヒンジ部よりも後側に設けられている。そのため、ボトムヒンジ部を支点として扉部が開く途中で加飾部材と干渉し、同扉部の開裂力により加飾部材が開かれる。そして、この加飾部材の破断（開裂）により、ボトムヒンジ部を支点とする扉部がより大きく開く。各扉部間により大きな開口が形成され、エアバッグの膨張可能な領域が拡大する。

特開２００３−２２０９５６号公報

ところが、上記特許文献１に記載されたエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、破断した加飾部材が飛散しないよう別の方策（対策）をとらなければならない。また、加飾部材には、単にバッグカバー周りを装飾するだけでなく、バッグカバーに追従して破断することが求められることとなり、その破断機能の分、バッグカバーに使用可能な材料の種類が大きく制限される問題がある。

本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであって、その目的は、加飾部材が飛散したり、加飾部材に使用可能な材料の種類が大きく制限されたりするのを抑制しつつ、ボトムヒンジ部を支点とする扉部を大きく開かせることのできるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。

上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、膨張用ガスにより、運転者側である後側へ向けて膨張するエアバッグと、前記エアバッグを取り囲み、かつ自身の外側面に、同外側面に交差する段差面を有する筒状壁部、及び前記筒状壁部を後側から塞ぐ蓋部を備えるバッグカバーと、挿通孔を有し、かつ同挿通孔の内壁部において、前記筒状壁部の前記段差面よりも後側部分を取り囲み、さらに自身の少なくとも後側の面に装飾の施された加飾部材とを備え、膨張する前記エアバッグにより前記蓋部を複数の扉部に破断させ、ヒンジ部を支点として各扉部を開かせるようにしたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、前記蓋部は、上側の扉部と下側の扉部に仕切られ、前記下側の扉部の前記ヒンジ部は、前記筒状壁部の同扉部との境界部近傍に設けられた通常ヒンジ部により構成されるとともに、前記内壁部の前記通常ヒンジ部に対応する箇所が、同通常ヒンジ部の前側近傍に設けられており、前記上側の扉部の前記ヒンジ部は、前記筒状壁部の同扉部との境界部よりも前側に設けられたボトムヒンジ部により構成されるとともに、前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所が、同ボトムヒンジ部よりも前側に設けられていることを要旨とする。

上記の構成によれば、エアバッグの非膨張時には、加飾部材が筒状壁部を取り囲んで、バッグカバーの周りを装飾する。
また、筒状壁部の段差面は、加飾部材の内壁部が当接されることにより、同加飾部材の前方への動きを規制する。

乗り物に対し前突等による衝撃が加わると、膨張用ガスがエアバッグに供給される。この膨張用ガスにより、エアバッグが後側（運転者側）へ向けて膨張する。この膨張するエアバッグにより、バッグカバー、特に蓋部に押圧力が加わり、同蓋部が複数の扉部に破断される。破断された各扉部は、同扉部毎のヒンジ部を支点として外側へ開く。

この際、ヒンジ部がボトムヒンジ部によって構成された扉部は、筒状壁部の扉部との境界部よりも前側の箇所を支点として開く。そのため、筒状壁部の扉部との境界部にヒンジ部を設け、このヒンジ部を支点として開く場合に比べ、扉部はより前方、すなわち運転者から前側へ遠ざかった領域で開く。このとき、内壁部のボトムヒンジ部に対応する箇所が、同ボトムヒンジ部よりも前側に位置している。そのため、加飾部材は、扉部が開く動作の妨げとなりにくい。従って、加飾部材との干渉が原因で、扉部の開き具合が小さくなることが起こりにくい。ボトムヒンジ部に本来の機能を発揮させつつ、扉部を外側へ大きく開かせることが可能である。

また、扉部を大きく開かせるために加飾部材が破断されないため、加飾部材が飛散することがないし、加飾部材に使用可能な材料の種類が大きく制限されることもない。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記加飾部材における前記挿通孔の周りの一部には、他部よりも幅が狭く、かつ前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所を含む幅狭部が形成され、前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所が、前記ステアリングホイールの回転軸線に交差する面上に形成される一方、同箇所の両端部分が、同面に交差する別の面上に形成された連結部を介して、前記通常ヒンジ部に対応する箇所に繋がっていることを要旨とする。
上記の構成によれば、幅狭部は、加飾部材における挿通孔周りの他部よりも幅が狭く、強度が低い。これに伴い、幅狭部に含まれ、かつ内壁部のボトムヒンジ部に対応する箇所も強度が低い。しかし、内壁部のボトムヒンジ部に対応する上記箇所がステアリングホイールの回転軸線に交差する面上に形成されているのに対し、同箇所の両端部分が、同面に交差する別の面上に形成された連結部を介して、通常ヒンジ部に対応する箇所に繋がっている。このように、内壁部のボトムヒンジ部に対応する箇所と連結部とが異なる面上に形成されていることから、内壁部のボトムヒンジ部に対応する箇所の剛性は、その箇所と連結部とが同一の面上に形成されている場合よりも高くなる。
従って、前突等により前傾しようとする運転者の前方へ向かう押圧力が、膨張展開したエアバッグ、及びボトムヒンジ部を支点として開いた扉部を通じて、内壁部のボトムヒンジ部に対応する箇所に伝わっても、幅狭部が破断しにくい。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、前記加飾部材は、前記バッグカバーの前記ステアリングホイールへの固定後に、同バッグカバーの後方から、前記筒状壁部の前記段差面よりも後側部分に装着されるものであることを要旨とする。

上記の構成によれば、加飾部材がバッグカバーに装着された状態では、加飾部材が、筒状壁部の外側面に交差する段差面よりも後側に位置する。すなわち、ステアリングホイールを後方から見た場合には、加飾部材における挿通孔の内壁部が段差面上に重なる。そのため、ステアリングホイールの構成部材のうち、筒状壁部の外側であって、加飾部材よりも前方に位置するものが、上記の段差面上に重なる加飾部材によって隠される。この隠されるものの中には段差面も含まれる。こうしてバッグカバーの一部が加飾部材によって隠される分、同バッグカバーにおいて運転者側から視認される部分が小さくなる。このことは、ステアリングホイールをスポーティなデザインとするうえで有効である。

なお、上記請求項１〜３のいずれか１つに記載の発明における加飾部材としては、請求項４に記載の発明によるように、少なくとも主要部が硬質の合成樹脂により形成されたものを用いることができる。

請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記加飾部材の少なくとも後側の面にメッキが施されていることを要旨とする。
上記の構成によれば、加飾部材の少なくとも後側の面に形成されたメッキの層が金属光沢を発する。そのため、ステアリングホイールがよりスポーティなものとなる。

請求項６に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記幅狭部はＵ字状の断面を有することを要旨とする。
上記の断面形状を有することにより、平板状をなすものに比べ幅狭部の剛性が高くなり、請求項５に記載の発明の効果がより一層得られやすくなる。

本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールによれば、加飾部材が飛散したり、加飾部材に使用可能な材料の種類が大きく制限されたりするのを抑制しつつ、ボトムヒンジ部を支点とするバッグカバーの扉部を大きく開かせることができる。

本発明を具体化した一実施形態におけるステアリングホイールを示す正面図。 図１のステアリングホイールを矢印Ａ方向から見た状態を示す側面図。 図１のＢ−Ｂ線に沿ったステアリングホイールの断面構造を示す断面図。 図１のＣ−Ｃ線に沿ったステアリングホイールの断面構造を示す断面図。 図１のステアリングホイールにおけるバッグカバーを示す正面図。 図１のステアリングホイールにおける加飾部材を示す正面図。 バッグカバー及び加飾部材をそれぞれ右側方から見た状態を示す側面図。 バッグカバー及び加飾部材をそれぞれ上方から見た状態を示す平面図。 図４の状態からバッグカバーの蓋部が破断されて、各扉部が開かれた状態のステアリングホイールを示す部分断面図。

以下、本発明を具体化した一実施形態について、図面を参照して説明する。
図１及び図２の少なくとも一方に示すように、車両の運転席よりも前方（図２の右方）には、回転軸線Ｌを中心として回転するステアリングシャフト（操舵軸）１１が、運転席側（図２の左側）ほど高くなるように傾斜した状態で配設されている。ステアリングシャフト１１の後端部には、本実施形態のステアリングホイール１３が一体回転可能に取付けられている。ステアリングホイール１３は、リム部（ハンドル部、リング部と呼ばれることもある）１４、パッド部１５及びスポーク部１６を備えている。リム部１４は、上記ステアリングシャフト１１を中心とした略円環状をなしている（図１参照）。ステアリングシャフト１１が上記のように傾斜していることから、リム部１４もまた下側ほど運転席に近づくように傾斜している（図２参照）。

パッド部１５は、リム部１４によって囲まれた空間に配置されている。パッド部１５の前側部分はロアカバー１７によって構成されている。スポーク部１６は、リム部１４及びパッド部１５を連結するものであり、複数本（ここでは３本）設けられている。

なお、本実施形態では、ステアリングホイール１３の各部について説明する際には、ステアリングシャフト１１の回転軸線Ｌを基準とする。この回転軸線Ｌに沿う方向をステアリングホイール１３の「前後方向」といい、回転軸線Ｌに直交する面に沿う方向のうち、ステアリングホイール１３の起立する方向を「上下方向」というものとする。従って、ステアリングホイール１３の前後方向及び上下方向は、車両の前後方向（水平方向）及び上下方向（鉛直方向）に対し若干傾いていることとなる。

また、リム部１４における周方向の位置を特定するために、本実施形態では、車両が直進しているときの状態、すなわち中立状態を基準に、「上」、「下」、「左」、「右」を規定するものとする。

図３及び図４の少なくとも一方に示すように、ステアリングホイール１３の上記構成部材（リム部１４、パッド部１５、スポーク部１６）の各内部には、鉄、アルミニウム、マグネシウム、又はこれらの合金等によって形成された芯金２０が配設されている。芯金２０はステアリングホイール１３の骨格部分をなすものであり、略円環状のリング部芯金２１と、リング部芯金２１の略中心部分に位置するボス部芯金２２と、リング部芯金２１及びボス部芯金２２を連結するスポーク部芯金２３とを備えている。

そして、上記の構成を有する芯金２０は、ボス部芯金２２において上記ステアリングシャフト１１の後端に一体回転可能に取り付けられている。なお、芯金２０では、リング部芯金２１と、各スポーク部芯金２３のリング部芯金２１寄りの箇所とが、軟質樹脂等からなる被覆部２４によって被覆され、さらにその外側に皮革等からなる表皮２５が被せられている。

芯金２０において、ボス部芯金２２の全体と、各スポーク部芯金２３のボス部芯金２２寄りの箇所とは、上記パッド部１５のロアカバー１７によって覆われている。ロアカバー１７は、硬質樹脂等によって板状に形成されており、ビス等の締結部材（図示略）によって芯金２０に締付け固定されている。

上記パッド部１５の内部には、エアバッグ装置３０が配設されている。エアバッグ装置３０は、バッグホルダ３３と、このバッグホルダ３３に対しそれぞれ組付けられたエアバッグ３１及びインフレータ３２とを備えている。バッグホルダ３３には、車両に設けられたホーン装置（図示略）を作動させるための複数のホーンスイッチ機構３４（図４参照）が取付けられている。そして、各ホーンスイッチ機構３４が芯金２０に装着されることで、バッグホルダ３３が各ホーンスイッチ機構３４を介して芯金２０に支持されている。この支持により、エアバッグ装置３０は、芯金２０に対しフローティング状態となっている。そのため、エアバッグ装置３０は、各ホーンスイッチ機構３４を変形させることにより前後方向へ移動（変位）可能である。

インフレータ３２は前後方向に高さの低い円柱状をなしており、その内部には、膨張用ガスを発生するガス発生剤（図示略）が収容されている。インフレータ３２は、その外周面から突出するフランジ部３５において、バッグホルダ３３に締結されている。なお、インフレータ３２としては、上記ガス発生剤を用いたタイプに代えて、高圧ガスの充填された高圧ガスボンベの隔壁を火薬等によって破断して膨張用ガスを噴出させるタイプが用いられてもよい。

エアバッグ３１は可撓性を有する布帛等からなり、折り畳まれた状態でインフレータ３２の後側に配置されている。エアバッグ３１は、その前端の開口部において、バッグホルダ３３に取付けられている。

ステアリングホイール１３は、さらにバッグカバー４０及び加飾部材６０を備えている。バッグカバー４０は、折り畳まれた状態の上記エアバッグ３１を取り囲む筒状壁部４１と、その筒状壁部４１を後側から塞ぐ蓋部４２とを備えている。筒状壁部４１の外側面は、上記回転軸線Ｌに略平行となっている。これらの筒状壁部４１及び蓋部４２は、軟質樹脂等によって一体に形成されている。そして、筒状壁部４１が上記バッグホルダ３３に対し後方かつ外側から被せられて係止されている。従って、バッグカバー４０は、バッグホルダ３３とともに前後方向へ移動可能である。

図５及び図７において破線で示すように、上記蓋部４２には、その前側から溝を設けることにより、同蓋部４２の他の箇所よりも厚みの小さな破断予定部４３が形成されており、この破断予定部４３によって、蓋部４２が複数の扉部に仕切られている。本実施形態では、蓋部４２は、上側の略半分を構成する第１扉部４４、下側の左半分を構成する第２扉部４５、及び下側の右半分を構成する第３扉部４６の３つの扉部に仕切られている。破断予定部４３は、蓋部４２の他の箇所よりも強度が低くなっており、エアバッグ３１が膨張展開したときに、この破断予定部４３において蓋部４２が第１扉部４４、第２扉部４５及び第３扉部４６に破断されるようになっている。

図４、図５、及び図７〜図９の少なくとも１つに示すように、破断された各扉部４４〜４６は、それぞれヒンジ部を支点として外側へ開く。なお、図４、図５、及び図７〜図９では、これらのヒンジ部が太い二点鎖線又は点（・）によって示されている。本実施形態では、これらのヒンジ部が、１つのボトムヒンジ部４７と２つの通常ヒンジ部４８，４９とによって構成されている。

ボトムヒンジ部４７は、第１扉部４４が開く際の支点となる箇所であり、筒状壁部４１の上部において、第１扉部４４との境界部４１Ａよりも前側へ離れた箇所に設定されている。ボトムヒンジ部４７の前後方向の位置は、筒状壁部４１の周方向のどの部位においても略同一となるように設定されている。通常ヒンジ部４８は、第２扉部４５が開く際の支点となる箇所であり、筒状壁部４１の下部左側において、第２扉部４５との境界部４１Ｂに設定されている。通常ヒンジ部４９は、第３扉部４６が開く際の支点となる箇所であり、筒状壁部４１の下部右側において、第３扉部４６との境界部４１Ｃに設定されている。両通常ヒンジ部４８，４９の前後方向の位置は、筒状壁部４１の周方向のどの部位においても略同一となるように設定されている。

筒状壁部４１の外側面には、その外側面から外側方へ突出するフランジ部５１が、同筒状壁部４１の略全周にわたって設けられている。フランジ部５１は、後述する加飾部材６０を前側から受止める機能を有するものである。フランジ部５１は、ボトムヒンジ部４７に対応する箇所５１Ａでは、そのボトムヒンジ部４７から前側へ一定距離隔てた箇所に設けられている。また、フランジ部５１は、通常ヒンジ部４８に対応する箇所５１Ｂでは、その通常ヒンジ部４８から前側へ一定距離隔てた箇所に設けられている。さらに、フランジ部５１は、通常ヒンジ部４９に対応する箇所５１Ｃでは、その通常ヒンジ部４９から前側へ一定距離隔てた箇所に設けられている（図７参照）。フランジ部５１において、ボトムヒンジ部４７と通常ヒンジ部４８との間の箇所５１Ｄは、上部ほど前側に位置するように傾斜している（図８参照）。同様に、フランジ部５１において、ボトムヒンジ部４７と通常ヒンジ部４９との間の箇所５１Ｅもまた、上部ほど前側に位置するように傾斜している。上記箇所５１Ａ〜５１Ｅを含むフランジ部５１の全体の後面は、筒状壁部４１の外側面及び回転軸線Ｌに交差（直交）する段差面５２を構成している。

図６〜図９の少なくとも１つに示すように、加飾部材６０はベゼルとも呼ばれる部材であり、自身の中央部に、筒状壁部４１の段差面５２よりも後側部分が挿通可能な挿通孔６１を有している。加飾部材６０は、挿通孔６１の周囲の壁である内壁部６２を基準とし、それよりも左側及び右側へそれぞれ膨出する膨出部６３を有するとともに、内壁部６２の下側へ膨出する膨出部６４を有する。左右の膨出部６３には、各種スイッチ７１，７２（図１参照）を配置するための孔６５があけられている。

加飾部材６０における挿通孔６１の周りの一部、ここでは上部は、他部よりも幅Ｗ（図６参照）の狭い幅狭部６６とされている。この幅狭部６６には、内壁部６２においてボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａが含まれている。すなわち、幅狭部６６は、図９に示すように、挿通孔６１の近傍で前後方向へ延びる内側の脚部６６Ａと、その脚部６６Ａから外側へ一定距離隔てた箇所において、脚部６６Ａに略平行に設けられた外側の脚部６６Ｂと、内外両脚部６６Ａ，６６Ｂの各後端部を繋ぐ接続部６６Ｃとを備え、Ｕ字状の断面を有している。そして、内側の脚部６６Ａの長さ方向についての少なくとも一部によって上記箇所６２Ａが構成されている。この箇所６２Ａの前端面は、ステアリングホイール１３の回転軸線Ｌに交差、ここでは直交する面Ｓ１上に形成されている。なお、図７及び図９では、この面Ｓ１は一点鎖線で示されている。図７中の後述する面Ｓ２についても同様である。

図６及び図８の少なくとも一方に示すように、上記箇所６２Ａの長さ方向についての一方の端部は、連結部６２Ｄを介して、通常ヒンジ部４８に対応する箇所６２Ｂに繋がり、他方の端部は、連結部６２Ｅを介して、通常ヒンジ部４９に対応する箇所６２Ｃに繋がっている。これらの連結部６２Ｄ，６２Ｅは、いずれも、上記面Ｓ１に交差する別の面Ｓ２上に形成されている（図７参照）。

上記加飾部材６０の主要部は、硬質の合成樹脂により形成されている。また、加飾部材６０の少なくとも後側の面はメッキ層６７によって被覆されており、金属光沢を発している。本実施形態では、メッキ層６７は、上記後側の面にとどまらず、加飾部材６０の全面に形成されている。

上記の構成を有する加飾部材６０は、図５、図６及び図９の少なくとも１つに示すように、挿通孔６１の内壁部６２において、筒状壁部４１の段差面５２よりも後側部分を取り囲んだ状態でバッグカバー４０に装着されている。この装着状態では、内壁部６２が上記フランジ部５１の後側近傍に位置する。具体的には、内壁部６２は、ボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａでは、そのボトムヒンジ部４７とフランジ部５１との間に位置する（図９参照）。また、内壁部６２は、通常ヒンジ部４８に対応する箇所６２Ｂでは、図示しないが、その通常ヒンジ部４８とフランジ部５１の箇所５１Ｂとの間に位置する。内壁部６２は、通常ヒンジ部４９に対応する箇所６２Ｃでは、図示しないが、その通常ヒンジ部４９とフランジ部５１の箇所５１Ｃとの間に位置する。

内壁部６２において、ボトムヒンジ部４７と通常ヒンジ部４８との間の連結部６２Ｄは、フランジ部５１の箇所５１Ｄとの間において、上部ほど前側に位置するように傾斜している（図７参照）。同様に、内壁部６２において、ボトムヒンジ部４７と通常ヒンジ部４９との間の連結部６２Ｅは、フランジ部５１の箇所５１Ｅとの間において、上部ほど前側に位置するように傾斜している（図７参照）。

本実施形態では、内壁部６２は、どの箇所６２Ａ〜６２Ｃ及び連結部６２Ｄ，６２Ｅにおいても、フランジ部５１から後方へ若干離れている（図９参照）が、接触してもよい。いずれの場合であっても、内壁部６２がフランジ部５１の段差面５２に当接することにより、加飾部材６０の前方への動きが規制される。

さらに、加飾部材６０における内壁部６２の左方近傍及び右方近傍からは、それぞれ前方へ向けて支持部材６８が延びている（図７及び図８参照）。そして、加飾部材６０は、これらの支持部材６８の前端部において芯金２０に締結されている。従って、加飾部材６０は、上記エアバッグ装置３０及びバッグカバー４０とは異なり、前後方向へは移動不能である。

上記のようにして本実施形態のエアバッグ装置３０付きステアリングホイール１３が構成されている。このステアリングホイール１３では、図３及び図４の少なくとも一方に示すように、運転者がバッグカバー４０の蓋部４２を押圧することにより、バッグカバー４０がエアバッグ装置３０を伴って後退する。この後退により、ホーンスイッチ機構３４が閉成して、ホーン装置が作動（鳴動）する。

エアバッグ装置３０の非作動時には、加飾部材６０が筒状壁部４１を取り囲んで、バッグカバー４０の周りを装飾する。
また、加飾部材６０がバッグカバー４０に装着された上記状態では、図４及び図９に示すように、加飾部材６０が、筒状壁部４１の外側面に交差（直交）する段差面５２よりも後側に位置する。すなわち、後方からステアリングホイール１３を見た場合、加飾部材６０における挿通孔６１の内壁部６２が段差面５２上に重なる。そのため、ステアリングホイール１３の構成部材のうち、筒状壁部４１の外側であって、加飾部材６０よりも前方に位置するもの（例えばホーンスイッチ機構３４）が、上記の段差面５２上に重なる内壁部６２によって隠される。この隠されるものの中には、段差面５２も含まれる。こうしてバッグカバー４０の一部が加飾部材６０によって隠される分、同バッグカバー４０において運転者側から視認される部分が小さくなる。このことは、ステアリングホイール１３をスポーティなデザインとするうえで有効である。

また、加飾部材６０の少なくとも後側の面に形成されたメッキ層６７が金属光沢を発する。このことからも、ステアリングホイール１３にスポーティな感覚が与えられる。
前突等により車両に対し前方から衝撃が加わると、慣性により運転者が前傾しようとする。エアバッグ装置３０では、インフレータ３２から膨張用ガスがエアバッグ３１に供給される。この膨張用ガスにより、エアバッグ３１が後側（運転者側）へ向けて膨張する。この膨張するエアバッグ３１により、バッグカバー４０、特に蓋部４２に押圧力が加わり、同蓋部４２が破断予定部４３において第１扉部４４、第２扉部４５及び第３扉部４６に破断される。図９において二点鎖線で示すように、破断された第１扉部４４はボトムヒンジ部４７を支点として上側へ開く。また、破断された第２扉部４５は通常ヒンジ部４８を支点として左下側へ開く。破断された第３扉部４６は通常ヒンジ部４９を支点として右下側へ開く。

各扉部４４〜４６が上記のように外側へ開くことで、それらの間に開口が生ずる。この開口を通じてエアバッグ３１が後方へ向けて膨張展開する。前突の衝撃により前傾しようとする運転者とステアリングホイール１３との間に、膨張展開したエアバッグ３１が介在することとなり、運転者の前傾が拘束されて、衝撃から保護される。

この際、通常ヒンジ部４８が筒状壁部４１の第２扉部４５との境界部４１Ｂ近傍に位置し、通常ヒンジ部４９が筒状壁部４１の第３扉部４６との境界部４１Ｃ近傍に位置するのに対し、ボトムヒンジ部４７は、筒状壁部４１の第１扉部４４との境界部４１Ａよりも、前側に位置する（図９参照）。そのため、筒状壁部４１の第１扉部４４との境界部４１Ａにヒンジ部を設け、このヒンジ部を支点として開く場合に比べ、第１扉部４４はより前方、すなわち運転者から前側へ遠ざかった領域で開く。これに伴い、第１扉部４４においてボトムヒンジ部４７から最も離れた箇所は、運転者から前側へ遠ざかり、前傾した運転者と干渉しにくくなる。

また、このときには、加飾部材６０の内壁部６２において、通常ヒンジ部４８に対応する箇所６２Ｂが、同通常ヒンジ部４８よりも前側に位置するとともに、通常ヒンジ部４９に対応する箇所６２Ｃが、同通常ヒンジ部４９よりも前側に位置している。そのため、加飾部材６０は、第２扉部４５及び第３扉部４６が開く動作の妨げとなりにくい。従って、加飾部材６０との干渉が原因で、第２扉部４５及び第３扉部４６の開き具合が小さくなることが起こりにくく、通常ヒンジ部４８，４９は本来の機能を発揮しやすい。

さらに、本実施形態では、加飾部材６０の内壁部６２においてボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａが、同ボトムヒンジ部４７よりも前側へ離れた箇所に位置している。そのため、加飾部材６０は、第１扉部４４が開く動作の妨げとなりにくい。従って、加飾部材６０との干渉が原因で、第１扉部４４の開き具合が小さくなることが起こりにくい。ボトムヒンジ部４７は本来の機能を発揮しやすく、第１扉部４４が上側へ大きく開きやすい。これに伴い、エアバッグ３１は、第１扉部４４に引っ掛かることなく上側へスムーズに膨張展開しやすい。

なお、開いた各扉部４４〜４６によって加飾部材６０が押されて前方へ動こうとした場合、加飾部材６０の内壁部６２の各箇所６２Ａ〜６２Ｃ及び連結部６２Ｄ，６２Ｅが、フランジ部５１の対応する箇所５１Ａ〜５１Ｅの段差面５２に当接することにより、その加飾部材６０の前方への動きが規制される。

また、特許文献１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイールとは異なり、本実施形態のステアリングホイール１３では、第１扉部４４を大きく開かせるために加飾部材６０が破断されない。そのため、加飾部材６０の飛散のおそれがないし、加飾部材６０に使用可能な材料の種類が多い。

一方、膨張展開したエアバッグ３１が運転者を拘束する際には、そのエアバッグ３１は、慣性により前傾しようとする運転者を受け止める。この際、エアバッグ３１には、運転者による前方へ向かう押圧力が加わる。この押圧力は、各ヒンジ部４７〜４９を支点として開いた扉部４４〜４６を通じて、内壁部６２のヒンジ部４７〜４９に対応する箇所６２Ａ〜６２Ｃに加わる。

ここで、幅狭部６６は、加飾部材６０における挿通孔６１周りの他部よりも幅が狭く、強度が低い。これに伴い、幅狭部６６に含まれ、かつ内壁部６２のボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａも強度が低い。しかし、内壁部６２のボトムヒンジ部４７に対応する上記箇所６２Ａがステアリングホイール１３の回転軸線Ｌに交差する面Ｓ１上に形成されているのに対し、同箇所６２Ａの両端部分が、同面Ｓ１に交差する別の面Ｓ２上に形成された連結部６２Ｄ，６２Ｅを介して、通常ヒンジ部４８，４９に対応する箇所６２Ｂ，６２Ｃに繋がっている。このように、内壁部６２の箇所６２Ａと連結部６２Ｄ，６２Ｅとが互いに交差する面Ｓ１，Ｓ２上に形成されていることから、内壁部６２のボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａは、その箇所６２Ａと連結部６２Ｄ，６２Ｅとが同一の面上に形成されている場合よりも高い剛性を発揮する。また、幅狭部６６が、断面Ｕ字状をなしていることから、同幅狭部６６の剛性は一層高まっている。

従って、前突による衝撃により、前傾しようとする運転者の前方へ向かう押圧力が、上述したように膨張展開したエアバッグ３１、及びボトムヒンジ部４７を支点として開いた第１扉部４４を通じて、幅狭部６６のボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａに伝わっても、幅狭部６６が破断することなく、この押圧力を受け止める。

以上詳述した本実施形態によれば、次の効果が得られる。
（１）第１扉部４４のヒンジ部を、筒状壁部４１の同第１扉部４４との境界部４１Ａよりも前側に設けられたボトムヒンジ部４７によって構成するとともに、加飾部材６０の内壁部６２においてボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａを、同ボトムヒンジ部４７よりも前側に設けている（図４及び図９）。

そのため、加飾部材６０が飛散したり、加飾部材６０に使用可能な材料の種類が大きく制限されたりするのを抑制しつつ、ボトムヒンジ部４７を支点とする第１扉部４４を大きく開かせることができる。その結果、各扉部４４〜４６間に大きな開口を形成し、エアバッグ３１の膨張展開可能な領域を拡大することができる。

（２）加飾部材６０を、バッグカバー４０のステアリングホイール１３への固定後に、同バッグカバー４０の後方から、筒状壁部４１の段差面５２よりも後側部分に装着している（図３及び図４）。そのため、バッグカバー４０において運転者側から視認される部分（意匠部分）を小さくし、ステアリングホイール１３をスポーティなデザインとすることができる。

（３）加飾部材６０の少なくとも後側の面にメッキ層６７を形成している。そのため、加飾部材６０に金属光沢を付与し、ステアリングホイール１３をよりスポーティなものとすることができる。

（４）ボトムヒンジ部４７の両隣のヒンジ部を、筒状壁部４１の扉部４５，４６との境界部４１Ｂ，４１Ｃ近傍に位置する通常ヒンジ部４８，４９によって構成する。加飾部材６０の内壁部６２において通常ヒンジ部４８，４９に対応する箇所６２Ｂ，６２Ｃを、同通常ヒンジ部４８，４９の前側近傍に設ける。

加飾部材６０における挿通孔６１の周りの一部に、他部よりも幅Ｗが狭く、かつ内壁部６２のボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａを含む幅狭部６６を形成する。上記箇所６２Ａをステアリングホイール１３の回転軸線Ｌに交差する面Ｓ１上に形成する一方、同箇所６２Ａの両端部分を、同面Ｓ１に交差する別の面Ｓ２上に形成された連結部６２Ｄ，６２Ｅを介して、通常ヒンジ部４８，４９に対応する箇所６２Ｂ，６２Ｃに繋いでいる（図７及び図９）。こうした構成により、幅狭部６６の強度を高めている。

従って、前突等により前傾しようとする運転者の前方へ向かう押圧力が、上述したように膨張展開したエアバッグ３１、及びボトムヒンジ部４７を支点として開いた第１扉部４４を通じて、内壁部６２のボトムヒンジ部４７に対応する箇所６２Ａに伝わっても、幅狭部６６が破断するのを抑制することができる。

（５）内外一対の脚部６６Ａ，６６Ｂと、それらの後端部を繋ぐ接続部６６Ｃとにより幅狭部６６を構成することで、同幅狭部６６の断面形状をＵ字状にしている（図９）。こうした断面形状とすることにより、平板状をなすものに比べ幅狭部６６の剛性を高め、上述した（４）の効果をより一層確実なものとすることができる。

なお、本発明は次に示す別の実施形態に具体化することができる。
・蓋部４２における破断予定部４３の形成箇所を変更することで、同蓋部４２を、前記実施形態とは異なる数・形状の扉部に破断させるようにしてもよい。

・２つ以上のヒンジ部をボトムヒンジ部によって構成してもよい。
・幅狭部６６の断面形状を、Ｕ字状とは異なるものに変更してもよい。

・加飾部材６０におけるメッキ層６７の形成箇所を、少なくとも後側の面を含むことを条件に、前記実施形態とは異なるものに変更してもよい。
・前記実施形態では、筒状壁部４１の外側面の周りにフランジ部５１を設け、その後側の面を段差面５２としたが、筒状壁部４１に、厚みの小さな薄肉部分と、それよりも前側に位置し、かつ厚みの大きな肉厚部分とを設ける。そして、肉厚部分の薄肉部分との境界面を段差面５２としてもよい。

・本発明は、車両に限らず、航空機、船舶等の他の乗り物における操舵装置のステアリングホイールに適用することもできる。この場合、車両には、自家用車に限らず各種産業車両も含まれる。

１３…ステアリングホイール、３１…エアバッグ、４０…バッグカバー、４１…筒状壁部、４１Ａ，４１Ｂ，４１Ｃ…境界部、４２…蓋部、４４…第１扉部、４５…第２扉部、４６…第３扉部、４７…ボトムヒンジ部、４８，４９…通常ヒンジ部、５２…段差面、６０…加飾部材、６１…挿通孔、６２…内壁部、６２Ａ，６２Ｂ，６２Ｃ…箇所，６２Ｄ，６２Ｅ…連結部、６６…幅狭部、Ｌ…回転軸線、Ｓ１，Ｓ２…面、Ｗ…幅。

Claims (6)

1. 膨張用ガスにより、運転者側である後側へ向けて膨張するエアバッグと、
   前記エアバッグを取り囲み、かつ自身の外側面に、同外側面に交差する段差面を有する筒状壁部、及び前記筒状壁部を後側から塞ぐ蓋部を備えるバッグカバーと、
   挿通孔を有し、かつ同挿通孔の内壁部において、前記筒状壁部の前記段差面よりも後側部分を取り囲み、さらに自身の少なくとも後側の面に装飾の施された加飾部材と
   を備え、膨張する前記エアバッグにより前記蓋部を複数の扉部に破断させ、ヒンジ部を支点として各扉部を開かせるようにしたエアバッグ装置付きステアリングホイールであって、
   前記蓋部は、上側の扉部と下側の扉部に仕切られ、
   前記下側の扉部の前記ヒンジ部は、前記筒状壁部の同扉部との境界部近傍に設けられた通常ヒンジ部により構成されるとともに、前記内壁部の前記通常ヒンジ部に対応する箇所が、同通常ヒンジ部の前側近傍に設けられており、
   前記上側の扉部の前記ヒンジ部は、前記筒状壁部の同扉部との境界部よりも前側に設けられたボトムヒンジ部により構成されるとともに、前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所が、同ボトムヒンジ部よりも前側に設けられていることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
2. 前記加飾部材における前記挿通孔の周りの一部には、他部よりも幅が狭く、かつ前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所を含む幅狭部が形成され、
   前記内壁部の前記ボトムヒンジ部に対応する箇所が、前記ステアリングホイールの回転軸線に交差する面上に形成される一方、同箇所の両端部分が、同面に交差する別の面上に形成された連結部を介して、前記通常ヒンジ部に対応する箇所に繋がっている請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
3. 前記加飾部材は、前記バッグカバーの前記ステアリングホイールへの固定後に、同バッグカバーの後方から、前記筒状壁部の前記段差面よりも後側部分に装着されるものである請求項１又は２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
4. 前記加飾部材の少なくとも主要部が硬質の合成樹脂により形成されている請求項１〜３のいずれか１つに記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
5. 前記加飾部材の少なくとも後側の面にメッキが施されている請求項４に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
6. 前記幅狭部はＵ字状の断面を有する請求項２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。

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