JP5205218B2 - 低温貯蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る低温貯蔵庫、特に、蒸発器からのドレン水を受容する蒸発皿に設けられるヒータの制御に関するものである。

従来より低温貯蔵庫には、蒸発器が設置され、この蒸発器と熱交換した冷気を貯蔵室内に強制循環して冷却している。この蒸発器には冷却運転により着霜が生じるため、定期的若しくは任意時刻に蒸発器の霜取運転が実行される。この霜取運転の方法としては、蒸発器への冷媒の供給を停止した状態で送風機のみを運転する所謂ＯＦＦサイクル霜取運転や蒸発器を電気ヒータで加熱するヒータ霜取運転、或いは、蒸発器にホットガス（高温冷媒）を流入させるホットガス霜取運転などがあるが、いずれの場合にも蒸発器からドレン水（着霜が融解した除霜水）が滴下するためこれを処理する必要がある。

このドレン水の処理を行う場合、通常蒸発皿を設置してこの蒸発皿内に上記ドレン水を受容する。そして、蒸発皿を電気ヒータにより強制的に加熱しつつ、送風機にて外気を通風して蒸発皿に受容されたドレン水を蒸発させていた。

この場合、電気ヒータは、蒸発皿に設けられる蒸発皿温度センサの検出出力に基づき、所定の上限温度に達した場合に、電気ヒータの通電を停止し、当該蒸発皿温度が所定の下限温度に達した場合、電気ヒータの通電を開始するＯＮ−ＯＦＦ制御が行われていた。しかしながら、当該ＯＮ−ＯＦＦ制御は、低温貯蔵庫が運転されている間継続して行われていたため、実際に蒸発皿内にドレン水があってもなくても、蒸発皿の温度は一定の高温範囲（例えば＋６０℃程度）に維持されていた。

そのため、実際に蒸発皿内にドレン水がない場合であっても、蒸発皿の加熱は行われることから、消費電力量の増大を伴い、また、必要以上に当該蒸発皿が設けられる機械室内が加熱されることで、当該機械室内に配設される圧縮機や凝縮器への熱負荷を増大させる一因とも成る。

そこで、従来では、蒸発皿内にドレン水が貯留されていることが予測される霜取時間に応じた電気ヒータへの通電を行うことで、蒸発皿内のドレン水の蒸発処理を行っていた（特許文献１参照）。

しかしながら、このような除霜運転に伴うヒータの通電制御では、実際に蒸発皿内にドレン水があるか否かにかかわらず、予測されるドレン水の量に応じて除霜運転時におけるヒータの通電時間を設定し、これに基づきヒータの通電制御を行う。

そのため、実際に蒸発皿内にドレン水が残留している場合であっても、ヒータによる蒸発皿加熱制御が終了してしまったり、ドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる蒸発皿加熱制御を継続していた。これにより、蒸発皿内のドレン水の蒸発処理が不十分な状況が生じたり、必要以上にヒータへの通電が行われ、消費電力量が増大してしまう不都合があった。

そこで、従来では、蒸発器の除霜開始に基づいてヒータに通電を開始し、蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度に上昇したときにヒータを非通電とし、ヒータＯＮ点温度に低下したときにヒータへの通電を再開する蒸発皿加熱制御を実行し、蒸発器の除霜終了後、蒸発皿温度の変化の時間当たりの勾配が所定値以上となった場合、蒸発皿内のドレン水が無くなったものと判断して蒸発皿の加熱制御を終了するものが開発されている。
特開２００２−２９５９５８号公報

しかしながら、低温貯蔵庫全体のコスト低減を実現するために、必要最小限とされる加熱能力のヒータを蒸発皿に設けている低温貯蔵庫では、特に、外気温度が低い冬季などにおいて、蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しない状況が生じる。

この場合には、蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度に到達しないことから、ドレン水が無くなっても継続してヒータに通電が行われるため、蒸発皿温度の変化の時間当たりの勾配を判定することができない。結果として、蒸発皿の加熱制御を終了することができず、ドレン水の有無にかかわらず、連続してヒータが通電されることとなる。

そのため、このような加熱能力の比較的小さなヒータを設けている場合には、外気温度が低い状況では、ドレン水が無くても蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度に到達しないこともあり、効果的な電気ヒータの消費電力を節減することができないという問題がある。

本発明は、係る従来の技術的課題を解決するために成されたものであり、必要最小限の加熱容量のヒータを用いても、外気温度に影響されることなく、蒸発皿を加熱してドレン水を蒸発処理するためのヒータの消費電力を節減することができる低温貯蔵庫を提供する。

本発明の低温貯蔵庫は、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成るものであって、ドレン水を受容する蒸発皿と、該蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、該温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、ドレン水有りと判断して引き続きヒータに通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ドレン水無しと判断してヒータを非通電とするドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする。

請求項２の発明の低温貯蔵庫は、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成るものであって、ドレン水を受容する蒸発皿と、該蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、該温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする。

請求項３の発明の低温貯蔵庫は、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成るものであって、ドレン水を受容する蒸発皿と、該蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、該温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、該制御装置は、所定のインターバルで所定期間ヒータに通電した後に非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする。

請求項４の発明の低温貯蔵庫は、上記発明において、制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、引き続きヒータに通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ヒータを非通電とすることを特徴とする。

請求項５の発明の低温貯蔵庫は、上記請求項３の発明において、制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ヒータの通電を再開することを特徴とする。

請求項６の発明の低温貯蔵庫は、上記各発明において、制御装置は、蒸発器の除霜運転時には、ドレン水有無判断制御を実行しないことを特徴とする。

請求項７の発明の低温貯蔵庫は、上記各発明において、制御装置は、ドレン水有無判断制御においてドレン水無しと判断した場合、又は、複数回連続してドレン水無しと判断した場合、次回の蒸発器の除霜運転が終了するまで、ドレン水有無判断制御を実行しないことを特徴とする。

本発明によれば、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る冷却貯蔵庫において、ドレン水を受容する蒸発皿と、蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、この制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルでヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配によりドレン水の有無を判断するので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿のヒータに通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータに通電が行われている場合や、任意に当該ヒータの通電を開始した場合等であっても、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。

そのため、ヒータの加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータに通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置は、上記通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、ドレン水有りと判断して引き続きヒータに通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ドレン水無しと判断してヒータを非通電とするので、蒸発皿内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータによる加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸散処理を実現することが可能となる。

請求項２の発明によれば、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る冷却貯蔵庫において、ドレン水を受容する蒸発皿と、蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、この制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルでヒータを非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配によりドレン水の有無を判断するので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿のヒータに通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータに通電が行われている場合や、任意に当該ヒータの通電を開始した場合等であっても、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。

そのため、ヒータの加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータに通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置は、上記ヒータを非通電とした後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行するので、蒸発皿内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータによる加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸発処理を実現することが可能となる。

請求項３の発明によれば、蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る冷却貯蔵庫において、ドレン水を受容する蒸発皿と、蒸発皿を加熱するヒータと、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、温度センサの出力に基づき、ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、この制御装置は、所定のインターバルで所定期間ヒータに通電した後に非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配によりドレン水の有無を判断するので、蒸発皿又は蒸発皿内のドレン水の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。

そのため、ヒータの加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータに通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置は、上記ヒータを非通電とした後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行するので、蒸発皿内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータによる加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸発処理を実現することが可能となる。

請求項４の発明によれば、上記発明において、制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルでヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、引き続きヒータに通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ヒータを非通電とするので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿のヒータに通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータに通電が行われている場合や、任意に当該ヒータの通電を開始した場合等であっても、所定のインターバルでヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配からドレン水の有無を判断することができる。

従って、ヒータの加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータに通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、上記上昇勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。そのため、蒸発皿内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータによる加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

請求項５の発明によれば、上記請求項３の発明において、制御装置は、ヒータに通電しているときに所定のインターバルでヒータを非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、引き続きヒータを非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ヒータの通電を再開するので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿のヒータに通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータに通電が行われている場合や、任意に当該ヒータの通電を開始した場合等であっても、所定のインターバルでヒータを非通電とし、その後に温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配からドレン水の有無を判断することができる。

従って、ヒータの加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータに通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、上記下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。そのため、蒸発皿内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータによる加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータによる加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

請求項６の発明によれば、上記各発明において、制御装置は、蒸発器の除霜運転時には、ドレン水有無判断制御を実行しないことから、蒸発器の除霜運転によって生じ、蒸発皿に流入したドレン水を支障なく蒸発処理することが可能となる。

請求項７の発明によれば、上記各発明において、制御装置は、ドレン水有無判断制御においてドレン水無しと判断した場合、又は、複数回連続してドレン水無しと判断した場合、次回の蒸発器の除霜運転が終了するまで、ドレン水有無判断制御を実行しないことにより、更にヒータへの通電量を削減することが可能となり、装置全体としての省エネを実現することができる。

以下、図面に基づき本発明の実施形態を詳述する。図１は本発明を適用する低温貯蔵庫の実施例としてのショーケース１の斜視図、図２は機械室２１の縦断側面図、図３は蒸発皿２２の拡大断面図、図４は制御装置Ｃの電気ブロック図をそれぞれ示している。

本実施例のショーケース１はスーパーマーケットやコンビニエンスストアなどの店舗に設置されて商品を冷却しながら陳列する低温ショーケースであり、前面に開口を有する断熱壁２より本体５が構成されている。

そして、断熱壁の内側には仕切板６が取り付けられ、この仕切板６と断熱壁間に図示しないダクトが構成されると共に、断熱壁２内には、前方に開口する貯蔵室８が形成され、当該前面開口（開口部）は内部を透視可能とするガラス４を有する観音開き式の扉３、３によって開閉自在に閉塞される。９・・はこの貯蔵室８内に複数段架設された棚である。

貯蔵室８の前面開口上縁には前記ダクトに連通する冷気吐出口が形成され、開口下縁にはダクトに連通する冷気吸込口が形成されている。そして、このダクト内には図示しない蒸発器と冷気循環用送風機１６（図４のみ図示する）が設置されている。

一方、断熱壁２下側の本体５下部には前面がパネル２０にて開閉自在に閉塞される機械室２１が構成されており、この機械室２１内には圧縮機１８、凝縮器１９、機械室２１内を空冷するための送風機１７（図４のみ図示する）及び蒸発皿２２が配設されている。前記圧縮機１８、凝縮器１９、図示しない減圧装置及び前記蒸発器は周知の冷媒回路を構成する。また、蒸発器の下側からは機械室２１内に延在する図示しないドレンホースが設けられ、このドレンホースは前記蒸発皿２２上に開口している。

この蒸発皿２２は、熱伝導性材料にて構成されており、図３に示すように、当該底面には、当該蒸発皿２２を加熱するヒータ（蒸発皿ヒータ。電気ヒータ）３８が配設されている。同様に、蒸発皿２２の底面には、当該蒸発皿２２の温度を検出する蒸発皿温度センサ３９が配設されている。尚、本実施例では、蒸発皿２２には、蒸発皿２２自体の温度を検出する蒸発皿温度センサ３９を設けているが、これに限定されるものではなく、蒸発皿２２内のドレン水の温度を検出する温度センサを設けても良い。

そして、この蒸発皿２２の底面は、底壁内面に断熱材２３が設けられたカバー部材２４によって被覆されている。これにより、蒸発皿２２に設けられる蒸発皿温度センサ３９は、機械室２１内の雰囲気温度による影響が抑制された状態で、適切に蒸発皿２２自体の温度を検出することができる。尚、図中２４は、蒸発皿温度センサ３９の保護部材である。

次に、図４を参照してショーケース１の制御装置Ｃについて説明する。制御装置Ｃは、汎用マイクロコンピュータから構成されるコントローラであり、時限手段としてのタイマ３７を内蔵している。なお、当該タイマ３７は、日付機構を有するものであっても、積算時間をカウントするものであっても良い。

制御装置Ｃの入力側には、貯蔵室８への吐出冷気の温度を検出する吐出冷気温度センサ３６と、蒸発器の温度を検出する除霜終了温度センサ３５と、前記蒸発皿温度センサ３９と、当該ショーケース１の各種設定を行うコントロールパネル３４等が接続されている。制御装置Ｃの出力側には、圧縮機１８と、冷気循環用送風機１６と、送風機１７と、蒸発皿２２に設けられるヒータ３８、蒸発器に設けられる除霜ヒータ３３等が接続されている。

以上の構成で、本実施例のショーケース１の動作を説明する。制御装置Ｃは、コントロールパネル３４の電源スイッチの操作等に基づき電源が接続されると、冷気循環用送風機１６及び送風機１７は連続運転される。

一方、制御装置Ｃは吐出冷気温度センサ３６の出力に基づき、上限温度（例えば設定温度＋２℃）よりも高い場合には、圧縮機１８を起動すると共に、下限温度（例えば設定温度−２℃）以下の場合には、圧縮機１８を停止する。

圧縮機１８の起動により、圧縮機１８からは高温冷媒が吐出される。この圧縮機１８から吐出された高温冷媒は凝縮器１９に流入し、そこで送風機１７の運転により吸い込まれる外気によって空冷される。この凝縮器１９内で放熱して凝縮した冷媒は前記減圧装置にて減圧された後、前記蒸発器に流入して蒸発する。このときに周囲から潜熱を奪って冷却作用を発揮する。

この蒸発器と熱交換して冷却された冷気は冷気循環用送風機１６が運転されていることにより前記ダクト内を吹き上げられ、冷気吐出口から貯蔵室８の開口下縁の冷気吸込口に向けて吐出される。これにより、冷気は貯蔵室８内の循環して所定の冷却温度に冷却する。

他方、送風機１７にて前方から機械室２１内に吸い込まれた外気は、前述の如く凝縮器１９を通過して空冷して温度上昇した後、次に蒸発皿２２を通過し、その後、圧縮機１８を経て断熱壁２の背面を上昇し、ショーケース１の上方に排気される（排熱）。

このような冷却運転により蒸発器には着霜が成長する。そこで、制御装置Ｃはタイマ３７の出力に基づき予め設定された所定時刻（例えば午前零時など）に蒸発器の除霜運転を開始する。この除霜運転中は、制御装置Ｃは、吐出冷気温度センサ３６の出力にかかわらず、圧縮機１８は強制的に停止されるので、蒸発器への冷媒供給は停止する。そして、蒸発器１４へは冷気循環用送風機１６により通風が連続して行われると共に、蒸発器に設けられる除霜ヒータ３３に通電され、蒸発器は除霜される。

かかる除霜運転が開始されると、蒸発器の着霜は徐々に融解し始め、やがて融解したドレン水が前記ドレンホースを伝って蒸発皿２２に流入し始める。そして、蒸発器の着霜が融解し切って蒸発器の温度が所定の霜取終了温度まで上昇すると、除霜終了温度センサ３５の出力に基づき、制御装置Ｃは除霜運転を終了し、再び前記冷却運転を開始することになる。

係る除霜運転終了後も蒸発皿２２へはしばらくドレン水が流入し続けるが、このような除霜によって蒸発皿２２に流入するドレン水は、蒸発皿２２に設けられるヒータ３８の発熱によって加熱され、蒸発処理される。

ここで、従来の冷却貯蔵庫では、除霜運転の開始に伴い蒸発皿のヒータに通電を開始して、以後、蒸発皿加熱制御を開始していた。即ち、この蒸発皿加熱制御では、制御装置は、蒸発皿温度センサが検出する温度がヒータＯＦＦ点に上昇したときにヒータを非通電とし、ヒータＯＮ点に低下したときにヒータへの通電を再開していた。そして、再開した際の蒸発皿温度の変化の時間当たりの勾配を判定し、当該勾配が所定値よりも大きい場合には、蒸発皿内には、ドレン水が無いものとして、係る蒸発皿加熱制御を終了していた。

しかしながら、冷却貯蔵庫全体の消費電力量を抑えるために、蒸発皿に設けられるヒータの加熱能力が必要最小限のものが採用されている場合には、特に、外気温度が低い冬季などにおいて、蒸発皿内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しない状況が生じる。この場合には、蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度に到達しないことから、ドレン水が無くなっても継続してヒータに通電が行われるため、蒸発皿温度の変化の時間当たりの勾配を判定することができない。結果として、蒸発皿の加熱制御を終了することができず、ドレン水の有無にかかわらず、連続してヒータが通電されていた。

以下、上述した如き蒸発皿温度がヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような外気温度が低温の場合であっても、確実にドレン水の有無を判定して、適切なヒータ３８の通電制御を実行することができる実施例について複数の例を挙げて説明する。

以下、図５の蒸発皿２２のヒータ３８のタイミングチャートを参照して、実施例１としての当該ヒータ３８の通電制御について説明する。本実施例において、制御装置Ｃは、内蔵されているタイマ３７により、所定時刻、例えば午前０時となると、上述した如き除霜運転を開始する。この際、制御装置Ｃは、蒸発皿２２内へのドレン水の排出に備え、ヒータ３８への通電を開始する。尚、本実施例では、上述したような従来採用されているヒータＯＦＦ点温度にてヒータ３８をＯＦＦとし、ヒータＯＮ点温度にてヒータ３８をＯＮとするヒータＯＮ−ＯＦＦ制御は採用していない。そのため、次に説明するようなドレン水有無判断制御を実行するまでは、除霜運転が終了してもヒータ３８は、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度にかかわらず、連続して通電を行う。

本実施例では、タイマ３７に基づき所定時刻、例えば午前１：００になるとドレン水有無判断制御を実行する。この際、除霜運転終了後は、ヒータ３８は連続して通電されているため、少なくとも当該所定時刻まで、ヒータ３８は通電している。この状態で、所定時刻（図５では、午前１：００）となると、制御装置Ｃは、ドレン水有無判断制御を開始する。このドレン水有無判断制御では、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに、所定のインターバル、例えば１時間おき（本実施例では除霜運転時を除く毎正時（１：００、２：００、・・・）にヒータ３８を所定時間、非通電とする。当該所定時間は、少なくともヒータ３８への通電によって温められた蒸発皿２２が温度変化が判断できる程度に冷めるのに必要とされる時間（蒸発皿冷却時間）であることが望ましく、本実施例では、１０分間、ヒータ３８を非通電とする。

その後、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開し、このときに、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配（以下、単に上昇勾配という）を算出する。算出された上昇勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（上昇勾配判定）。

ここで、図６を参照して、蒸発皿２２内にドレン水がある場合の上昇勾配の変化について説明する。図６は、当該ドレン水有無判断制御を実行している際の蒸発皿温度センサ３９が検出する温度変化を示している。除霜運転では、多くのドレン水が蒸発皿２２内に流入しているため、除霜運転終了後、最初のインターバルにおいて行われる上昇勾配判定では、所定時間非通電とされた後、再度ヒータ３８が通電されても、ドレン水が存在するため、蒸発皿２２は、直ぐには温まらない。そのため、ｔ時間（単位時間）当たりに蒸発皿温度センサ３９により検出される温度差ΔＴから算出される温度上昇の勾配（上昇勾配）は小さくなる。即ち、所定値未満（緩慢）となり、これによって、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断する。

「ドレン水有り」と判断した場合には、制御装置Ｃは、引き続きヒータ３８に通電を行う。これにより、蒸発皿２２内に受容されているドレン水は、引き続きヒータ３８によって加熱され、蒸散処理される。そして、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過し（本実施例では、午前２：００となると）、上昇勾配を判定するため、蒸発皿２２の温度を一旦下げるべく、上記と同様にヒータ３８を所定時間、非通電とする。

その後、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開し、再び、上記上昇勾配を算出する。算出された上昇勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（上昇勾配判定）。上記と同様に、上昇勾配が小さく、所定値未満である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断して、引き続きヒータ３８に通電を行う。図５のタイミングチャートでは、午前１：００からのインターバルと、午前２：００からのインターバルでは、上昇勾配判定にて「ドレン水有り」と判断され、引き続きヒータ３８への通電が行われている。

一方、蒸発皿２２内のドレン水の蒸発が進み、午前３：００からのインターバルでは、一旦ヒータ３８を非通電とし、再度ヒータ３８を通電した際における上昇勾配が大きく、所定値以上（急峻）となっている。図７に示すように、蒸発皿２２内にドレン水が無い状態では、熱良導性材料にて構成される蒸発皿２２は、ヒータ３８が通電されることによって直ぐに温められる。このため、ｔ時間（単位時間）当たりに蒸発皿温度センサ３９により検出される温度差ΔＴから算出される温度上昇の勾配（上昇勾配）は大きくなる。

従って、図５のタイミングチャートにおける午前３：００からのインターバルにおける上昇勾配判定では、上昇勾配が所定値以上であることから、制御装置Ｃは、ドレン水の無い空焚きの状態であることを判定することができる。

この場合、制御装置Ｃは、「ドレン水無し」と判断し、次のインターバルの開始まで（本実施例では、午前４：００まで）ヒータ３８を非通電とする。そして、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過すると（本実施例では、午前４：００となると）、この際、ヒータ３８は、非通電とされているため、上記所定時間（本実施例では１０分間）継続して非通電とした後（午前４：１０）に、上昇勾配を判定するため、ヒータ３８への通電を再開し、再び、上記上昇勾配を判定する。

当該上昇勾配判定において、算出された上昇勾配が所定値以上（急峻）である場合には、蒸発皿２２内は継続して「ドレン水無し」であると判断し、次のインターバルの開始までヒータ３８を非通電とする。他方、前回の「ドレン水無し」の判断以降、何らかの原因によって蒸発皿２２内にドレン水が排出された場合には、当該上昇勾配判定において算出された上昇勾配は、所定値未満（緩慢）となる。この場合には、上記と同様に、蒸発皿２２内は「ドレン水有り」であると判断し、次のインターバルの開始までヒータ３８を引き続き通電する。

即ち、上記請求項１の発明において、制御装置Ｃは、ヒータ３８が非通電であるときに、所定のインターバルでヒータ３８に通電したときの蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、引き続きヒータ３８に通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ヒータ３８を非通電とする。

このように、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに所定のインターバルでヒータ３８を非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配によりドレン水の有無を判断するので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿２２のヒータ３８に通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータに通電が行われている場合であっても、蒸発皿２２の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。

そのため、蒸発皿２２内の想定されるドレン水の蒸散処理に必要とされる最小限の容量のヒータ３８を用いた場合であって、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置Ｃは、上記通電を再開したときの蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、ドレン水有りと判断して引き続きヒータ３８に通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ドレン水無しと判断してヒータ３８を非通電とするので、蒸発皿２２内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿２２内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸散処理を実現することが可能となる。

尚、上記実施例１では、除霜運転終了後からヒータ３８が継続して通電される場合や、所定のインターバルでヒータ３８が通電される場合について説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば、ヒータ３８の通電開始を操作するためのボタン操作などによって任意に当該ヒータ３８の通電を開始した場合等であっても、上述した如き上昇勾配を判定することで、ヒータ３８の継続通電又は非通電の制御を行っても良い。

以下、図８の蒸発皿２２のヒータ３８のタイミングチャートを参照して、実施例２としての当該ヒータ３８の通電制御について説明する。係る実施例でも上記実施例と同様に、制御装置Ｃは、内蔵されているタイマ３７により、所定時刻、例えば午前０：００となると、上述した如き除霜運転を開始する。この際、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を開始し、次に説明するようなドレン水有無判断制御を実行するまでは、除霜運転が終了してもヒータ３８は、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度にかかわらず、連続して通電を行う。

係る実施例では、タイマ３７に基づき、所定時刻、例えば午前１：００になるとドレン水有無判断制御を実行する。この際、除霜運転終了後は、ヒータ３８は連続して通電されているため、少なくとも当該所定時刻まで、ヒータ３８は通電している。この状態で、所定時刻（図８では、午前１：００）となると、制御装置Ｃは、ドレン水有無判断制御を開始する。このドレン水有無判断制御では、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに、所定のインターバル、例えば１時間おき（本実施例では除霜運転時を除く毎正時（１：００、２：００、・・・）にヒータ３８を非通電とする。

その後に、制御装置Ｃは、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配（以下、単に下降勾配という）を算出する。算出された下降勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（下降勾配判定）。

ここで、蒸発皿２２内にドレン水がある場合の下降勾配の変化について説明する。除霜運転では、多くのドレン水が蒸発皿２２内に流入しているため、除霜運転終了後、最初のインターバルにおいて行われる下降勾配判定では、ドレン水が存在するため、蒸発皿２２は、直ぐには冷めない。そのため、ｔ時間（単位時間）当たりに蒸発皿温度センサ３９により検出される温度差ΔＴから算出される温度下降の勾配（下降勾配）は小さくなる。即ち、所定値未満（緩慢）となり、これによって、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断する。

「ドレン水有り」と判断した場合には、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開する。これにより、蒸発皿２２内に受容されているドレン水は、再度ヒータ３８によって加熱され、蒸散処理される。そして、前回の非通電時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過し（本実施例では、午前２：００となると）、再度、ヒータ３８を非通電とし、下降勾配を算出する。

算出された下降勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（下降勾配判定）。上記と同様に、下降勾配が小さく、所定値未満である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断して、再度ヒータ３８に通電を行う。図８のタイミングチャートでは、午前１：００からのインターバルと、午前２：００からのインターバルでは、下降勾配判定にて「ドレン水有り」と判断され、再度ヒータ３８への通電が再開されている。

一方、蒸発皿２２内のドレン水の蒸発が進み、午前３：００からのインターバルでは、ヒータ３８を非通電とした際における下降勾配が大きく、所定値以上（急峻）となっている。蒸発皿２２内にドレン水が無い状態では、熱良導性材料にて構成される蒸発皿２２は、ヒータ３８による加熱が停止することで、直ぐに温度が低下していく。このため、ｔ時間（単位時間）当たりに蒸発皿温度センサ３９により検出される温度差ΔＴから算出される温度下降の勾配（下降勾配）は大きくなる。

従って、図８のタイミングチャートにおける午前３：００からのインターバルにおける下降勾配判定では、下降勾配が所定値以上であることから、制御装置Ｃは、ドレン水の無い空焚きの状態であることを判定することができる。

この場合、制御装置Ｃは、「ドレン水無し」と判断し、ヒータ３８を非通電とする。その後、例えば毎正時に下降勾配を判定すべく、ヒータ３８が非通電とされている場合には、次回のインターバル（第２のインターバル。図８では、黒矢印にて示す）は、下降勾配判定の前提として蒸発皿２２を昇温する時間を確保するため、毎正時に行われる下降勾配判定時よりも所定時間前（係る実施例では、昇温に要する時間を例えば１０分とするためヒータ３８が非通電であることを条件とする毎時５０分）に開始するものとする。

そのため、制御装置Ｃは、ヒータ３８が非通電とされている場合には、図８では、午前３：５０に所定時間、係る実施例では、１０分間ヒータ３８に通電した後に、午前４：００に非通電とし、その後に、下降勾配判定を行う。

当該下降勾配判定において、算出された下降勾配が所定値以上（急峻）である場合には、蒸発皿２２内は継続して「ドレン水無し」であると判断し、次のインターバル（第２のインターバル）の開始までヒータ３８を非通電とする。他方、図８に示すように、午前４：００から次回インターバルの開始時（午前４：５０）までの間に、即ち、前回の「ドレン水無し」の判断以降、何らかの原因によって蒸発皿２２内にドレン水が排出された場合には、当該下降勾配判定において算出された下降勾配は、所定値未満（緩慢）となる。この場合には、上記と同様に、蒸発皿２２内は「ドレン水有り」であると判断し、再度ヒータ３８への通電を再開し、次のインターバルの開始（この場合、通電されているため、正時である午前６：００）までヒータ３８を引き続き通電する。

このように、制御装置Ｃは、ヒータ３８が非通電である場合には、所定のインターバル（第２のインターバル）で所定期間（蒸発皿２２の昇温に必要とされる時間）ヒータ３８に通電した後に非通電とし、その後に蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配によりドレン水の有無を判断するので、蒸発皿の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。

そのため、蒸発皿２２内の想定されるドレン水の蒸散処理に必要とされる最小限の容量のヒータ３８を用いた場合であって、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置Ｃは、上記ヒータ３８を非通電とした後に蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータ３８を非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータ３８の通電を再開するドレン水有無判断制御を実行するので、蒸発皿２２内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿２２内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸発処理を実現することが可能となる。

また、係る実施例では、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに所定のインターバルでヒータ３８を非通電とし、その後に蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、引き続きヒータ３８を非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ヒータ３８の通電を再開するので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿２２のヒータ３８に通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータ３８に通電が行われている場合や、任意に当該ヒータ３８の通電を開始した場合等であっても、所定のインターバルでヒータ３８を非通電とし、その後に蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配からドレン水の有無を判断することができる。

従って、上記と同様に、この場合にも、ヒータ３８の加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、上記下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。そのため、蒸発皿２２内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿２２内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

尚、上記実施例２では、除霜運転終了後からヒータ３８が継続して通電される場合や、所定のインターバルでヒータ３８が通電される場合について説明しているが、これに限定されるものではなく、例えば、ヒータ３８の通電開始を操作するためのボタン操作などによって任意に当該ヒータ３８の通電を開始した場合等であっても、上述した如き下降勾配を判定することで、ヒータ３８の継続通電又は非通電の制御を行っても良い。

以下、図９の蒸発皿２２のヒータ３８のタイミングチャートを参照して、実施例３としての当該ヒータ３８の通電制御について説明する。係る実施例でも上記各実施例と同様に、制御装置Ｃは、内蔵されているタイマ３７により、所定時刻、例えば午前０：００となると、上述した如き除霜運転を開始する。また、次に説明するようなドレン水有無判断制御を実行するまでは、除霜運転が終了してもヒータ３８は、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度にかかわらず、連続して通電を行う。

係る実施例では、タイマ３７に基づき、所定時刻、例えば午前１：００になるとドレン水有無判断制御を実行する。この際、除霜運転終了後は、ヒータ３８は連続して通電されているため、少なくとも当該所定時刻まで、ヒータ３８は通電している。この状態で、所定時刻（図９では、午前１：００）となると、制御装置Ｃは、ドレン水有無判断制御を開始する。このドレン水有無判断制御では、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに、所定のインターバル、例えば１時間おき（本実施例では除霜運転時を除く毎正時（１：００、２：００、・・・）にヒータ３８を非通電とする。

その後に、制御装置Ｃは、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配（以下、単に下降勾配という）を算出する。算出された下降勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（下降勾配判定）。

ここで、上記実施例と同様に、算出される温度下降の勾配（下降勾配）は小さい、即ち、所定値未満（緩慢）である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断する。「ドレン水有り」と判断した場合には、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開する。これにより、蒸発皿２２内に受容されているドレン水は、再度ヒータ３８によって加熱され、蒸散処理される。そして、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過するよりも、所定時間前に（本実施例では、一旦、蒸発皿２２の温度を下げるのに必要な時間として例えば１０分とするため、午前１：５０）ヒータ３８を所定時間、非通電とする。

その後、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開し、再び、上記実施例１と同様に、上昇勾配を算出する。算出された上昇勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（上昇勾配判定）。上記と同様に、上昇勾配が小さく、所定値未満である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断して、引き続きヒータ３８に通電を行う。図９のタイミングチャートでは、午前１：００からのインターバルでは、下降勾配判定にて「ドレン水有り」と判断され、再度ヒータ３８への通電されていると共に、午前２：００からのインターバルでは、上昇勾配判定にて「ドレン水有り」と判断され、引き続きヒータ３８への通電が行われている。

一方、蒸発皿２２内のドレン水の蒸発が進み、前回のインターバル終了間際において所定時間ヒータ３８を非通電とし、午前３：００からのインターバルでは再度ヒータ３８を通電した際における上昇勾配が大きく、所定値以上（急峻）となっている。図９に示すように、蒸発皿２２内にドレン水が無い状態では、熱良導性材料にて構成される蒸発皿２２は、ヒータ３８が通電されることによって直ぐに温められる。このため、上昇勾配は大きくなる。従って、図９のタイミングチャートにおける午前３：００からのインターバルにおける上昇勾配判定では、上昇勾配が所定値以上であることから、制御装置Ｃは、ドレン水の無い空焚きの状態であることを判定することができる。

この場合、制御装置Ｃは、「ドレン水無し」と判断し、ヒータ３８を非通電とする。その後、例えば毎正時に下降勾配を判定すべく、ヒータ３８が非通電とされている場合には、次回のインターバル（第２のインターバル。図９では、黒矢印にて示す）は、下降勾配判定の前提として蒸発皿２２を昇温する時間を確保するため、毎正時に行われる下降勾配判定時よりも所定時間前（係る実施例では、昇温に要する時間を例えば１０分とするためヒータ３８が非通電であることを条件とする毎時５０分）に開始するものとする。

そのため、制御装置Ｃは、ヒータ３８が非通電とされている場合には、図９では、午前３：５０に所定時間、係る実施例では、１０分間ヒータ３８に通電した後に、午前４：００に非通電とし、その後に、下降勾配判定を行う。

当該下降勾配判定において、算出された下降勾配が所定値以上（急峻）である場合には、蒸発皿２２内は継続して「ドレン水無し」であると判断し、次のインターバル（第２のインターバル）の開始までヒータ３８を非通電とする。他方、図９に示すように、午前４：００から次回インターバルの開始時（午前４：５０）までの間に、即ち、前回の「ドレン水無し」の判断以降、何らかの原因によって蒸発皿２２内にドレン水が排出された場合には、当該下降勾配判定において算出された下降勾配は、所定値未満（緩慢）となる。この場合には、上記と同様に、蒸発皿２２内は「ドレン水有り」であると判断し、再度ヒータ３８への通電を再開する。

その後、ヒータ３８が通電とされている場合には、例えば毎正時に上昇勾配を判定すべく、次回のインターバル（第２のインターバル）は、上昇勾配判定の前提として蒸発皿２２の温度が降下する時間を確保するため、毎正時に行われる上昇勾配判定時よりも所定時間前（係る実施例では、温度降下に要する時間を例えば１０分とするためヒータ３８が通電されていることを条件とする毎時５０分）に開始する。

そして、制御装置Ｃは、ヒータ３８が通電されている場合には、所定のインターバル（第２のインターバル）で所定期間（蒸発皿２２の温度降下に必要とされる時間）ヒータ３８を非通電とした後に、通電を再開し、この際の蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配によりドレン水の有無を判断する。

このように、実施例３におけるドレン水有無判断制御では、ヒータ３８が非通電とされている際には、再度、ヒータ３８を所定時間通電した後、非通電として下降勾配を判定することで、ドレン水の有無を判断し、ヒータ３８が通電されている際には、一旦ヒータ３８を所定時間非通電とした後、通電を再開して上昇勾配を判定することで、ドレン水の有無を判断する。

これによっても、上記各実施例と同様に、蒸発皿２２の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。そのため、ヒータ３８の加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

そして、制御装置Ｃは、上記ヒータ３８を非通電とした後に蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続きヒータ３８を非通電とし、下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断してヒータ３８の通電を再開するドレン水有無判断制御を実行するので、蒸発皿２２内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿２２内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

従って、ドレン水を検出する格別なセンサを設けることなく、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判断して、円滑、且つ、無駄のないドレン水の蒸発処理を実現することが可能となる。

また、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに所定のインターバルでヒータ３８を非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、引き続きヒータ３８に通電を行い、上昇勾配が所定値以上であった場合には、ヒータ３８を非通電とするので、例えば、蒸発器の除霜運転に伴い、蒸発皿２２のヒータ３８に通電が行われ、除霜運転の終了後にも継続して当該ヒータ３８に通電が行われている場合や、任意に当該ヒータ３８の通電を開始した場合等であっても、所定のインターバルでヒータ３８を非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配からドレン水の有無を判断することができる。

従って、この場合にも、ヒータ３８の加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、上記上昇勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。そのため、蒸発皿２２内にドレン水が残留しているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を終了してしまう不都合や、既に蒸発皿２２内にドレン水が無くなっているにもかかわらず、ヒータ３８による加熱を継続し、無駄な電力が消費される不都合を回避することが可能となる。

以下、図１０の蒸発皿２２のヒータ３８のタイミングチャートを参照して、実施例４としての当該ヒータ３８の通電制御について説明する。係る実施例でも上記実施例と同様に、制御装置Ｃは、内蔵されているタイマ３７により、所定時刻、例えば午前０：００となると、上述した如き除霜運転を開始する。この際、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を開始し、次に説明するようなドレン水有無判断制御を実行するまでは、除霜運転が終了してもヒータ３８は、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度にかかわらず、連続して通電を行う。

係る実施例では、タイマ３７に基づき、所定時刻、例えば午前１：００になるとドレン水有無判断制御を実行する。この際、除霜運転終了後は、ヒータ３８は連続して通電されているため、少なくとも当該所定時刻まで、ヒータ３８は通電している。この状態で、所定時刻（図１０では、午前１：００）となると、制御装置Ｃは、ドレン水有無判断制御を開始する。このドレン水有無判断制御では、制御装置Ｃは、ヒータ３８に通電しているときに、所定のインターバル、例えば１時間おき（本実施例では除霜運転時を除く毎正時（１：００、２：００、・・・）にヒータ３８を所定時間、非通電とする。当該所定時間は、少なくともヒータ３８への通電によって温められた蒸発皿２２が温度変化が判断できる程度に冷めるのに必要とされる時間（蒸発皿冷却時間）であることが望ましく、本実施例では、１０分間、ヒータ３８を非通電とする。

その後、制御装置Ｃは、ヒータ３８への通電を再開し、このときに、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配（以下、単に上昇勾配という）を算出する。算出された上昇勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（上昇勾配判定）。

当該上昇勾配判定において、算出される温度上昇の勾配（上昇勾配）が小さく、所定値未満（緩慢）である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断する。「ドレン水有り」と判断した場合には、制御装置Ｃは、引き続きヒータ３８に通電を行う。これにより、蒸発皿２２内に受容されているドレン水は、引き続きヒータ３８によって加熱され、蒸散処理される。そして、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過し（本実施例では、午前２：００となると）、再度、ヒータ３８を非通電とし、下降勾配を算出する。

算出された下降勾配によって制御装置Ｃは、蒸発皿２２内のドレン水の有無を判定する（下降勾配判定）。上記と同様に、下降勾配が小さく、所定値未満である場合には、制御装置Ｃは、「ドレン水有り」と判断して、再度ヒータ３８に通電を行う。他方、下降勾配が大きく、所定値以上である場合には、図１０の午前２：１０に示すように、制御装置Ｃは、「ドレン水無し」と判断して、引き続きヒータ３８を非通電とする。

その後、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過し（本実施例では、午前３：００となると）、その際ヒータ３８が非通電とされている場合には、継続してヒータ３８を上記と同様の所定時間、本実施例では、１０分間非通電とした後に、ヒータ３８を通電し、その際に、上昇勾配判定を行う（図１０では、午前３：１０）。

当該上昇勾配判定において、算出された上昇勾配が所定値以上である場合（例えば、図１０の午前３：１０）には、制御装置Ｃは、ドレン水の無い空焚きの状態であることを判定することができる。

この場合、制御装置Ｃは、「ドレン水無し」と判断し、次のインターバルの開始まで（本実施例では、午前４：００まで）ヒータ３８を非通電とする。そして、前回の非通電開始時から所定のインターバル（本実施例では、１時間）が経過すると（本実施例では、午前４：００となると）、この際、ヒータ３８は、非通電とされているため、上記所定時間（本実施例では１０分間）継続して非通電とした後（午前４：１０）に、上昇勾配を判定するため、ヒータ３８への通電を再開し、再び、上記上昇勾配を判定する。

当該上昇勾配判定において、算出された上昇勾配が所定値以上（急峻）である場合には、蒸発皿２２内は継続して「ドレン水無し」であると判断し、次のインターバルの開始までヒータ３８を非通電とする。他方、前回の「ドレン水無し」の判断以降、何らかの原因によって蒸発皿２２内にドレン水が排出された場合（例えば図１０の午前４：１０）には、当該上昇勾配判定において算出された上昇勾配は、所定値未満（緩慢）となる。この場合には、上記と同様に、蒸発皿２２内は「ドレン水有り」であると判断し、次のインターバルの開始までヒータ３８を引き続き通電する。

このように、実施例４におけるドレン水有無判断制御では、ヒータ３８が非通電とされている際には、再度、ヒータ３８を通電して上昇勾配を判定することで、ドレン水の有無を判断し、ヒータ３８が通電されている際には、一旦ヒータ３８を非通電として下降勾配を判定することで、ドレン水の有無を判断する。

これによっても、上記各実施例と同様に、蒸発皿２２の温度にかかわらず、ドレン水の有無を判断することができる。そのため、ヒータ３８の加熱能力が小さく、外気温度などの影響により、ヒータ３８に通電を行っても所定のヒータＯＦＦ点温度にまで上昇しないような状況であっても、蒸発皿温度センサ３９が検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配から確実にドレン水の有無を判断することが可能となる。

また、上記各実施例では、上述したようなドレン水有無判断制御において一度「ドレン水無し」と判断した場合（図５のタイミングチャートでは、午前３：１０における判定）、次回以降のインターバルにおける上昇勾配判定するためのヒータ３８の通電制御を行わずに（図５のタイミングチャートでは、点線にて示される午前４：１０のヒータ３８の通電は行わない）、次回の蒸発器の除霜運転が終了するまで、ドレン水有無判断制御を実行しないものとしても良い。尚、「ドレン水無し」の判断は、ドレン水有無判断制御において一度行われた場合のみならず、複数回連続して「ドレン水無し」と判断された場合に、次回の除霜運転が終了するまで、次回以降のインターバルにおける上昇勾配判定のためのヒータ３８の通電を行わないものとしても良い。

これにより、特に、冷却貯蔵庫が冷凍であった場合などドレン水の排出が少ない場合において、更にヒータ３８への通電量を削減することが可能となり、装置全体としての省エネを実現することができる。

また、上述したようなドレン水有無判断制御は、蒸発器の除霜運転時には、実行しない。そのため、蒸発器の除霜運転によって生じ、蒸発皿に流入したドレン水を支障なく蒸発処理することが可能となる。

尚、上記実施例１において、所定のインターバルとして１時間を例に挙げて説明しているが、これに限定されるものではなく、また、この所定のインターバルは、コントロールパネル３４等における設定によって任意に変更可能としても良く、また、季節や時間帯などによってインターバルの時間を変更しても良い。即ち、ドレン水の排出が少ない時間帯や冬季などでは、インターバルの時間を長く設定し、ドレン水の排出が多い時間帯や夏季などでは、インターバルの時間を短く設定する。これにより、より適切で無駄のないヒータ制御を実現することが可能となる。

また、上記各実施例では、蒸発器の除霜運転は、制御装置Ｃに内蔵されるタイマ３７に基づき、予め設定された所定時刻（例えば午前零時など）に開始しているが、これに限定されるものではなく、例えば、前回の除霜運転開始、若しくは、除霜運転終了からの積算時間をタイマ３７によりカウントし、当該積算時間が所定時間、例えば１２時間や２４時間となったことを条件として除霜運転を開始しても良い。

なお、上記各実施例では、低温貯蔵庫としてオープンショーケース１を例に挙げて説明しているが、これに限定されるものではなく、業務用冷却貯蔵庫や家庭用冷蔵庫などの低温貯蔵庫であっても同様の効果を奏することができる。

本発明を適用する低温貯蔵庫の実施例としてのショーケースの斜視図である。 機械室の縦断側面図である。 蒸発皿の拡大断面図である。 制御装置の電気ブロック図である。 ヒータのタイミングチャートである。（実施例１） 「ドレン水有り」時の蒸発皿温度センサが検出する温度変化を示す図である。 「ドレン水無し」時の蒸発皿温度センサが検出する温度変化を示す図である。 ヒータのタイミングチャートである。（実施例２） ヒータのタイミングチャートである。（実施例３） ヒータのタイミングチャートである。（実施例４）

符号の説明

Ｃ 制御装置
１ ショーケース（低温貯蔵庫）
２ 断熱壁
５ 本体
８ 貯蔵室
１６ 冷気循環用送風機
１７ 送風機
１８ 圧縮機
１９ 凝縮器
２１ 機械室
２２ 蒸発皿
３４ コントロールパネル
３５ 除霜終了温度センサ
３６ 吐出冷気温度センサ
３７ タイマ（時限手段）
３８ ヒータ（蒸発皿ヒータ）
３９ 蒸発皿温度センサ

Claims (7)

1. 蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る低温貯蔵庫において、
   ドレン水を受容する蒸発皿と、
   該蒸発皿を加熱するヒータと、
   前記蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、
   該温度センサの出力に基づき、前記ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、
   該制御装置は、前記ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの前記温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、ドレン水有りと判断して引き続き前記ヒータに通電を行い、前記上昇勾配が所定値以上であった場合には、ドレン水無しと判断して前記ヒータを非通電とするドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする低温貯蔵庫。
2. 蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る低温貯蔵庫において、
   ドレン水を受容する蒸発皿と、
   該蒸発皿を加熱するヒータと、
   前記蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、
   該温度センサの出力に基づき、前記ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、
   該制御装置は、前記ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、その後に前記温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続き前記ヒータを非通電とし、前記下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断して前記ヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする低温貯蔵庫。
3. 蒸発器により貯蔵室内を冷却して成る低温貯蔵庫において、
   ドレン水を受容する蒸発皿と、
   該蒸発皿を加熱するヒータと、
   前記蒸発皿又は該蒸発皿内のドレン水の温度を検出する温度センサと、
   該温度センサの出力に基づき、前記ヒータの通電を制御する制御装置とを備え、
   該制御装置は、所定のインターバルで所定期間前記ヒータに通電した後に非通電とし、その後に前記温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、ドレン水無しと判断して引き続き前記ヒータを非通電とし、前記下降勾配が所定値未満であった場合には、ドレン水有りと判断して前記ヒータの通電を再開するドレン水有無判断制御を実行することを特徴とする低温貯蔵庫。
4. 前記制御装置は、前記ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、所定期間経過後に通電を再開したときの前記温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの上昇勾配が所定値未満であった場合、引き続き前記ヒータに通電を行い、前記上昇勾配が所定値以上であった場合には、前記ヒータを非通電とすることを特徴とする請求項３に記載の低温貯蔵庫。
5. 前記制御装置は、前記ヒータに通電しているときに所定のインターバルで当該ヒータを非通電とし、その後に前記温度センサが検出する温度の変化の時間当たりの下降勾配が所定値以上であった場合、引き続き前記ヒータを非通電とし、前記下降勾配が所定値未満であった場合には、前記ヒータの通電を再開することを特徴とする請求項３に記載の低温貯蔵庫。
6. 前記制御装置は、前記蒸発器の除霜運転時には、前記ドレン水有無判断制御を実行しないことを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の低温貯蔵庫。
7. 前記制御装置は、前記ドレン水有無判断制御においてドレン水無しと判断した場合、又は、複数回連続してドレン水無しと判断した場合、次回の前記蒸発器の除霜運転が終了するまで、前記ドレン水有無判断制御を実行しないことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の低温貯蔵庫。

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