JP5168365B2 - 空気調和機 - Google Patents

Description

本発明は、空気調和機本体とそれを運転操作するリモートコントローラとの間で電波を使用して双方向通信を行う空気調和機に関する。

近年、空気調和機本体とリモートコントローラ（以下、リモコンという）とにそれぞれ双方向通信手段を設けて、リモコンから空気調和機本体に対して運転操作を行うと共に、空気調和機本体からリモコンに対して空気調和機本体の運転開始から運転停止までの消費電力または電気料金のデータを送信し、これをリモコンで受信してリモコンの表示器に表示する空気調和機がある（特許文献１参照）。

特開２００７−２７８６９６号公報

しかしながら、このような従来の空気調和機にあっては、電波を使用して双方向通信を行う場合に、操作対象となる空気調和機が設置されていない隣の部屋などでリモコンが操作されると、電波の届く範囲に空気調和機があれば気づかないうちに、運転設定が変わったりすることがあり、その空気調和機の設定がどのように変更されたのかを確認することができないという問題がある。

また、従来の空気調和機は、リモコンが隣の部屋などで誤って操作された場合に、操作前は運転停止状態であった空気調和機本体が運転を開始する場合も考えられる。このように、電波を使用して双方向通信機能を持つ空気調和機は、リモコンの誤操作により意図しない運転操作が行われる可能性が常にあって、その検証も難しいという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、リモコンに空気調和機本体の運転状況と、リモコンと空気調和機本体との間で行われる無線通信が成功したか否かの通信結果とをリモコンに表示させ、リモコンを見ただけで空気調和機本体がどのような運転状況にあるのかが理解できる空気調和機を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明は、空気調和機本体と、前記空気調和機本体の運転操作を電波を使用して双方向通信を行うリモコンとを備えた空気調和機であって、前記空気調和機本体は、前記リモコンから運転操作を行う操作信号を受信する本体受信手段と、前記リモコンに対して前記空気調和機本体の運転情報を送信する本体送信手段と、を備え、前記リモコンは、前記空気調和機本体に対して運転操作の操作信号を送信するリモコン送信手段と、前記空気調和機本体から送信される前記運転情報を受信するリモコン受信手段と、前記運転操作の操作内容あるいは、前記運転情報を表示する表示手段と、前記表示手段の表示内容を制御する表示制御手段と、前記リモコン送信手段から前記操作信号を送信した際に、前記リモコン受信手段を受信待ち状態とし、前記受信待ち状態を一定時間で解除する受信時間限定手段と、を備え、前記表示制御手段は、前記受信待ち状態中に前記本体送信手段からの前記運転情報を受信した場合には前記表示手段に運転情報を表示し、前記運転情報を受信できなかった場合には前記表示手段に通信が不可能だった旨のエラー表示を行うことを特徴とする。

また、本発明は、前記リモコンは、前記受信時間限定手段に代えて、所定時間毎に前記リモコンから前記空気調和機本体へ運転情報を要求する要求信号を送信した際に、前記リモコン受信手段を受信待ち状態とし、前記受信待ち状態を一定時間で解除する省電力待ち受け手段を備えたことが好ましい。

また、本発明は、前記表示制御手段は、前記リモコンが前記受信待ち状態であっても表示を継続させることが好ましい。

また、本発明は、前記表示制御手段は、前記運転情報が得られなかった場合に、前記要求信号を送信した時点における運転情報を表示するようにしたことが好ましい。

また、本発明は、前記表示制御手段は、前記運転情報が得られなかった場合に、前記要求信号を送信した時点における操作内容を表示するようにしたことが好ましい。

本発明によれば、リモコンのリモコン送信手段から空気調和機本体の運転操作を行う操作信号を送信し、空気調和機本体の本体受信手段がその操作信号を受信すると、空気調和機本体の運転情報を本体送信手段によりリモコンへ送信する。リモコンのリモコン受信手段が空気調和機本体の運転情報を受信すると、表示制御手段により表示内容を制御し、運転操作の操作内容や運転情報をリモコンに表示する。リモコン送信手段から操作信号を送信した場合は、リモコン受信手段を受信待ち状態とし、受信時間限定手段によりその受信待ち状態を一定時間で解除する。表示制御手段は、受信待ち状態中にリモコンと空気調和機本体との通信が確立できなかった場合、表示手段に通信が不可能だった旨のエラー表示を行う。このように、本発明は、リモコンに空気調和機本体の運転状況と、通信が成功したか否かの通信結果とを表示させることができるので、リモコンを見ただけで空気調和機本体がどのような運転状況にあるのかを容易に理解することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の一実施形態にかかる空気調和機本体とリモコンおよび加湿器と外部接続機器との関係を説明する図である。 図２は、図１の空気調和機本体とリモコンおよび加湿器と外部接続機器との概略構成を示すブロック図である。 図３は、本実施例にかかる空気調和機のリモコンの平面図である。 図４は、本実施例にかかるリモコンとエアコンとの間で行われるペアリング設定動作の手順を説明する図である。 図５は、図４のペアリング設定中に受信可能なエアコンの機種情報の一例を示す図である。 図６は、図４のペアリング設定に最低限必要なエアコンの機種情報の一例を示す図である。 図７は、本実施例にかかるペアリング設定後のリモコンとエアコンとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。 図８は、運転停止中の空気調和機本体に対して運転操作が行われた場合のリモコンの表示例を示す図である。 図９は、図８のリモコンの表示例のうち通信成功時に表示させる画面を示す図である。 図１０は、リモコンからエアコンに対して運転操作の操作信号を送信した場合の動作を説明するフローチャートである。 図１１は、リモコンからエアコンに対して運転情報の要求信号を送信した場合の動作を説明するフローチャートである。 図１２は、本実施例にかかるリモコンとＰＣとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。 図１３は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１４は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１５は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１６は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１７は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図１９は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２０は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２１は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２２は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２３は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２４は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２５は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２６は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２７は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。 図２８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。

以下に、本発明にかかる空気調和機の実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。

［構成説明］
図１は、本発明の一実施形態にかかる空気調和機本体とリモコンおよび加湿器と外部接続機器との関係を説明する図であり、図２は、図１の空気調和機本体とリモコンおよび加湿器と外部接続機器との概略構成を示すブロック図であり、図３は、本実施例にかかる空気調和機のリモコンの平面図である。

本実施例にかかる空気調和機は、図１に示すように、空気調和機本体としてのエアコン室内機２とリモコン１とで構成され、ＲＦモジュールによる双方向無線通信を利用して、リモコン１からエアコン室内機２に対して遠隔操作や各種設定を行い、エアコン室内機２から各種運転情報をリモコン１が取得すると、リモコン１の表示手段に情報を表示させて、運転管理や各種設定に利用する。また、本実施例にかかるリモコン１は、取得した各種運転情報を外部接続端子としてのＵＳＢ接続端子を介してパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３と有線接続し、運転情報管理をＰＣ３側で行うことができる。また、本実施例にかかるリモコン１は、エアコン室内機２以外の操作対象機器である加湿器４等を赤外線送信手段としての赤外線（ＩＲ）ＬＥＤを用いて遠隔操作を行うことができる。

図１のように構成されたリモコン１と、空気調和機本体としてのエアコン室内機２、ＵＳＢ接続端子を介して接続されるＰＣ３、および加湿器４の概略構成について、図２を用いて説明する。リモコン１は、エアコン室内機２との間で双方向無線通信を行うための送受信機やアンテナ等を含むリモコン送信手段およびリモコン受信手段としてのＲＦモジュール１１、情報管理等を行うパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３とＵＳＢ接続するためのＵＳＢソケット１２、加湿器４に対して赤外線（ＩＲ）ダイオードによりコマンドを送信してコントロールするＩＲＬＥＤ１３、エアコン室内機２から受信した各種運転情報等のデータを一定期間（ここでは、４０日間分）保持するメモリを含み、リモコン１の各部を制御するＭＰＵ（マイクロプロセッサユニット）が搭載されたＭＰＵボード１４を備えている。このＭＰＵボード１４は、リモコン送信手段としてのＲＦモジュール１１から操作信号を送信した際に、リモコン受信手段としてのＲＦモジュール１１を受信待ち状態とし、この受信待ち状態を一定時間で解除する受信時間限定手段としての受信時間限定部１４ｂと、所定時間毎にリモコン１からエアコンへ運転情報を要求する要求信号を送信した際に、リモコン受信手段としてのＲＦモジュール１１を受信待ち状態とし、その受信待ち状態を一定時間で解除する省電力待ち受け手段としての省電力待ち受け部１４ａとの少なくとも一方を備えている。また、ＭＰＵボード１４は、表示手段としてのＬＣＤユニット１５の表示内容を制御する表示制御手段としての表示制御部１４ｃを備えている。また、リモコン１には、リモコン１の操作情報やエアコン室内機２の運転情報（運転時間、消費電力等）を表示する表示手段としてのＬＣＤユニット１５、操作対象機器を操作するキー操作部１６、時間管理を行う計時専用のＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）１７、および、リモコン１の各部に電力を供給する電池１８等により構成されている。

エアコン室内機２は、図２に示すように、リモコン１のＲＦモジュール１１と双方向無線通信を行う本体受信手段および本体送信手段としてのＲＦモジュール２１、および、ＲＦモジュール２１で受信したリモコン１からのコマンドに基づいてエアコン室内機２の各部を制御すると共に、エアコン室内機２の運転情報を収集し、運転時間と消費電力（電気代）を計算して、一定期間（ここでは、１０日間分）のデータを保持するメモリを含むＭＰＵが搭載されたＭＰＵボード２２を備えている。また、エアコン室内機２は、時間管理を行う計時専用のＲＴＣ２３を備えている。

また、ＰＣ３は、図２に示すように、リモコン１のＵＳＢソケット１２との間にＵＳＢケーブルを接続するためのＵＳＢソケット３１を備えている。ＰＣ３は、運転情報管理ソフトをインストールすることにより、ＵＳＢ接続時にデータの送受信が行えるようになると共に、リモコン１を介してエアコン室内機２からの運転情報を定期的に収集し、ＰＣ画面上で継続的に運転管理を行うことができる。

また、加湿器４は、図２に示すように、リモコン１のＩＲＬＥＤ１３から送信される赤外線信号を受信するＩＲＰＤ（赤外線受信）ユニット４１を備えている。リモコン１は、この赤外線信号（コマンド）によって加湿器４をコントロールすることができる。

空気調和機を運転操作するリモコン１は、図３に示すように、運転情報（運転の内容、運転時間、消費電力、風向板の向き等）、および操作情報（通信成功、通信エラー等）を表示する液晶表示部からなるＬＣＤユニット１５と、エアコン室内機２を運転操作するためのキー操作部１６とを備えている。そして、キー操作部１６の中には、エアコン室内機２の運転開始、および運転停止を操作する、運転／停止キー１６ａの他、ペアリング開始の際に必要な確定キー１６ｂ、フィルターを清掃するフィルタークリーンキー１６ｃ等を備えている。

本実施例の空気調和機は、上記したリモコン１とエアコン室内機２とにより構成されているが、ＲＦモジュールを用いて双方向無線通信を行うため、近くに別機種のエアコンがあると操作対象機器が区別できなくなることから、事前にペアリング設定を行う必要がある。

［ペアリング設定］
図４は、本実施例にかかるリモコンとエアコンとの間で行われるペアリング設定動作の手順を説明する図であり、図５は、図４のペアリング設定中に受信可能なエアコンの機種情報の一例を示す図であり、図６は、図４のペアリング設定に最低限必要なエアコンの機種情報の一例を示す図である。

まず、リモコン１の登録設定が選択された場合、あるいは、リモコン１のＭＰＵボード９に搭載された図示しない不揮発性メモリ（以下、EEPROMという）にペアリング相手が記憶されていない場合（ＬＣＤユニット１５に「登録なし」が表示される場合）は、リモコン登録設定モードとなり、エアコン室内機２とペアリングを行う際の手順を表示するペアリング表示をする。同様に、エアコン室内機２もペアリング登録がない場合は、エアコン室内機２に備えられた図示しないランプで表示される。ペアリングは、図４に示すように、操作者がエアコン室内機２にある図示しないペアリングボタンを押下すると、ペアリング実行状態をブザーの鳴動、およびランプの点灯で示し、エアコン室内機２側からのペアリング要求信号がＲＦモジュール２１に送られて、ペアリングが開始される（ステップＳ６０）。

また、リモコン１のＬＣＤユニット１５にペアリング表示がされている間は、図３に示すリモコン１のキー操作部１６の運転／停止キー１６ａと、操作扉を開いた中の確定キー１６ｂとを同時に押下すると、ペアリング要求信号がＲＦモジュール１１に送られ、ペアリングが開始される（ステップＳ６１）。リモコン１のＬＣＤユニット１５には、「ペアリング登録中」と表示される。ここで、ＲＦモジュール１１と２１との間でペアリングのための通信を行い（ステップＳ６２）、ペアリング登録可能な機種かどうかを確認した後（ステップＳ６３）、ＲＦモジュール２１からＭＰＵボード２２にＲＦモジュールのペアリングが完了した旨のペアリング完了信号を送信し（ステップＳ６４）、ＲＦモジュール１１からＭＰＵボード１４にＲＦモジュールのペアリングが完了した旨のペアリング完了信号を送信する（ステップＳ６５）。

続いて、リモコン１からエアコン室内機２に対し、エアコン機種情報要求を汎用データとして送信する（ステップＳ６６）。この時、エアコン室内機２から受信可能なエアコン機種情報の信号としては、図５に示すように、シリーズ名（Ｚ／Ｓ）、室内機年度（Ａ〜Ｚ）、文字列（機種名１６文字以内）、派生機種（１）、エアコンＩＤ（ＭＡＣアドレス）などがある。エアコン室内機２側のＲＦモジュール２１は、エアコン機種情報要求をエアコン室内機２で受信すると、リモコン１に対して汎用データ送信完了信号を送信し、送信が成功したことを通知する（ステップＳ６７）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ＲＦモジュール１１を受信モードに切り換える（ステップＳ６８）。

続いて、エアコン室内機２のＭＰＵボード２２は、エアコンの機種情報をリモコン１側に情報転送する（ステップＳ６９）。エアコン室内機２の機種情報をリモコン１側で受信すると、ＲＦモジュール１１は、エアコン室内機２に対して情報転送完了信号を送信し、送信が成功したことを通知する（ステップＳ７０）。

リモコン１は、エアコン機種情報を取得すると、受信モード中止をＲＦモジュール１１に通知し（ステップＳ７１）、受信モード完了を受け取る（ステップＳ７２）。

リモコン１のＭＰＵボード１４は、取得したエアコン機種情報に基づいて、ペアリング設定を行うエアコン室内機２が該当機種か否かを判断する。リモコン１のＭＰＵボード１４は、該当機種で、受信した信号が図６に示す信号を少なくとも含む場合、ペアリング成立の汎用データをエアコン室内機２に送信する（ステップＳ７３）。エアコン室内機２のＲＦモジュール２１は、ペアリング成立の汎用データを受信すると、リモコン１に対して、汎用データの送信が完了（送信成功）したことを通知する（ステップＳ７４）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリングが成立したことをＬＣＤユニット１５に５．５秒間表示し、操作者はシリーズ名に合わせて「Ｚ」または「Ｓ」を選択すると、選択された機種内容がEEPROMに書き込まれる。

一方、リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリング設定を行うエアコン室内機２が該当機種でないと判断した場合、あるいは、受信したエアコン機種情報が図６に示す信号以外のものであった場合、ペアリング不成立の汎用データをエアコン室内機２に送信する（ステップＳ７５）。エアコン室内機２のＲＦモジュール２１は、ペアリング不成立の汎用データを受信すると、リモコン１に対して、汎用データの送信が完了したことを通知する（ステップＳ７６）。リモコン１のＭＰＵボード１４は、ペアリング不成立表示をＬＣＤユニット１５に５．５秒間表示して、ペアリングクリア処理を行い（ステップＳ７７）、ペアリングクリアが完了したことの通知を受ける（ステップＳ７８）。

ペアリング不成立の場合、エアコン室内機２のＭＰＵボード２２側でもペアリングクリア処理を行い（ステップＳ７９）、ペアリングクリアが完了したことの通知を受ける（ステップＳ８０）。このようにして、ペアリング設定が終了する。

上記のペアリング設定が終了したリモコン１とエアコン室内機２との間では、リモコン１からエアコン室内機２に対して運転操作や各種設定を行う他、以下の通信シーケンスにより、エアコン室内機２に保存されている運転状況ログ（履歴）をリモコン１が要求することにより、ログを取得することができる。

［エアコンとリモコン間の通信シーケンス］
図７は、本実施例にかかるペアリング設定後のリモコンとエアコンとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。リモコン１は、毎日、定時刻にエアコン室内機２に対して運転状況ログを要求し、収集する動作が行われる。

まず、リモコン１のＭＰＵボード１４は、図７に示すように、ＲＴＣ１７により定時刻（ここでは、ＡＭ０：０３とする）になると、ＲＦモジュール１１および２１を介してエアコン室内機２のＭＰＵボード２２に対してログ要求を送信する（ステップＳ８１）。リモコン１は、ログ要求を送信した後、エアコン室内機２からログデータが送られてくるのを待つ。ログを待つ際に、一定の時間が経過してもログが送られてこない場合は、受信タイムアウトによる受信エラーとし、ログの受信待ちを終了して、その日のログ収集を終了する。エアコン室内機２のＭＰＵボード２２のEEPROMは、エアコン運転状況のログを最大１０日分保存できる容量を持っているため、受信エラーが生じても次にログの受信が可能になった時点で、まとめてログの転送が行われる。

図７に示すように、エアコン室内機２から順次ログデータが送られてくると（ステップＳ８２、８３・・・）、その都度リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMに保存する。ログの保存方法は、EEPROMに未保存のエリアがある場合は、その部分にログを書き込み、未保存のエリアが無い場合は、一番古いログの書き込みエリアを上書きして保存する。リモコン１は、エアコン室内機２からログデータの終了を示すログ終了を受信すると（ステップＳ８４）、ログ取得が完了する。

また、リモコン１とエアコン室内機２との間では、上記した定時刻以外に、リモコン１が運転操作のコマンドを送信すると、エアコン室内機２から運転状況ログを取得して、リモコン１のＬＣＤユニット１５に表示することができる。

［リモコンの表示例と動作説明］
図８は、運転停止中の空気調和機本体に対して運転操作が行われた場合のリモコンの表示例を示す図であり、図９は、図８のリモコンの表示例のうち通信成功時に表示させる画面を示す図であり、図１０は、リモコンからエアコンに対して運転操作の操作信号を送信した場合の動作を説明するフローチャートであり、図１１は、リモコンからエアコンに対して運転情報の要求信号を送信した場合の動作を説明するフローチャートである。

図８に示すリモコンの表示は、エアコン室内機２の運転停止中に、操作者がリモコン１のフィルタークリーンキー１６ｃを押下して、フィルタークリーンを行わせる操作信号をエアコン室内機２に対して送信する場合である。フィルタークリーンキー１６ｃを押下したことにより、画面の右上に通信中が表示される。

リモコン１の表示は、リモコン１とエアコン室内機２との間で通信が成功すると、白抜き矢印で示すフィルタークリーンを実行していることを示す運転情報画面に移行する。このフィルタークリーンは、処理時間が１０分間に設定されているため、ＭＰＵボード１４の表示制御部１４ｃとＲＴＣ１７とにより、残り時間を１分毎にカウントダウン表示させることができる。これにより、操作者は現在行われているメンテナンス運転の内容と残り運転時間とがわかるため、処理が終わるまで安心して待つことができる。フィルタークリーン運転の指定時間（１０分間）が終了すると、エアコン室内機２の運転停止中の画面が表示される。なお、処理時間は、予め決められた時間でも良いし、使用状況に応じてその都度エアコン室内機２が決定し、リモコン１に設定するようにしても良い。

また、図８の最初のリモコン１の表示画面は、リモコン１とエアコン室内機２との間で通信中であるが、通信が失敗すると黒抜き矢印で示す画面に移行し、「通信できませんでした」というメッセージとイラストが別画面で表示されるため、操作者はエアコン室内機２との間で通信できなかったことがわかる。そして、その５．５秒後には、白抜き矢印で示した「通信×」が表示されたエアコン室内機２の運転停止画面が継続的に表示される。このため、操作者は、「通信できませんでした」というメッセージとイラストの画面を見落としたとしても、この運転停止画面を見るだけで、先程操作したフィルタークリーン運転が実行されなかったことがわかる。操作者は、再度フィルタークリーン運転を操作したい場合、通信状況の良い位置で再びフィルタークリーンキー１６ｃを押下するか、今回は時間がないので通常運転を優先させるなど適切に判断することができる。

また、図８に示すリモコン１の画面表示が操作者の意図しない状況下で表示された場合は、リモコン１の誤操作によるものと判断することができる。仮に、意図しない運転が開始されている場合は、リモコン１の表示内容に基づいて、運転停止のコマンドをエアコン室内機２に送る必要がある。

図８の画面例では、通信失敗時に通信エラーの表示を行っているが、図９に示す画面を通信が成功した場合にのみ表示させるようにすることもできる。本実施例の空気調和機に用いている液晶表示パネルは、電源を切っても画面に表示された内容が維持されるメモリ性液晶ディスプレイが用いられている。このため、リモコン１の消費電力をさらに低減させることができる。なお、本実施例では、リモコンの表示装置に液晶ディスプレイを用いているが、ＥＬ等のフラットパネルディスプレイを用いて実施しても良い。

また、図８に示すエアコン室内機２の運転停止時における画面例において、電気代表示に今日の電気代と昨日の電気代が表示されているが、毎日定時刻（例えば、午前０：０３）になると、今日の電気代を昨日の電気代として表示し、今日の電気代がリセットされるが、その定時刻での処理中に読み込みエラーが発生した場合は、電気代が表示されていない画面が発生する。このため、リモコン１の表示データをエアコン室内機２から全て読み込むのではなく、リモコン側で表示している今日の電気代データを使って、昨日の電気代データを書き換えることで、通信エラー発生時であっても表示されない項目が発生するのを少なくすることができる。ここでは、電気代表示として説明したが、これに限定されず、エアコン室内機２の運転時間、外気温度、エアコン室内機２の運転中における平均気温等に用いても良い。

続いて、運転中に通信を行い、通信エラーが起きた場合の説明を行う。図３のＬＣＤユニット１５は運転中の表示内容を表しており、運転モードとしての「冷房」と、設定内容としての「２８℃」という表示がなされている。図８は運転停止中の表示内容を表しており、運転モードあるいは設定内容は表示されておらず、運転中よりも現在時刻が大きな文字で表示されたり、使用した電気代が表示されたりしている。運転中の表示をしている際にフィルタクリーンの指示を行なって通信エラーが生じた場合は、「通信ができませんでした」というメッセージとイラストの画面表示を行ない、その後運転モードあるいは設定内容の表示を維持したまま、「通信×」との表示をする。「通信×」との表示がされていても、運転モードあるいは設定内容の表示が維持されているため、操作者はエアコン室内機２の運転が継続されていることが分かるようになっている。なお運転中にフィルタークリーンの指示に関する通信が失敗した場合だけではなく、他の通信が失敗した時でも良い。例えば、ログ情報の受け渡しを行う通信が失敗した場合にも運転モードあるいは設定内容の表示を維持したまま「通信×」との表示をすることで、通信エラーが生じてはいるが、エアコン室内機２の運転は継続されていることが分かる。

図１０のフローチャートは、本実施例の空気調和機におけるリモコン１がエアコン室内機２に対して、運転操作の操作信号を送信した場合についての動作を示している。まず、リモコン１からエアコン室内機２に操作信号が送信されているか否かを判断し（ステップＳ１００）、リモコン１から操作信号が送信されるまで待機する（ステップＳ１０１）。

リモコン１からエアコン室内機２に対して操作信号が送信されると（ステップＳ１００でＹｅｓ）、リモコン１側のＲＦモジュール１１を受信待ち状態とする（ステップＳ１０２）。この受信待ち状態は、継続するのではなくＭＰＵボード１４の受信時間限定部１４ｂによって、一定時間の間だけ受信待ち状態とする（ステップＳ１０３）。これにより、リモコン１の受信待機中における消費電力を大幅に低減できると共に、操作信号の送信時を利用して双方向通信が行えるようにしている。

受信時間限定部１４ｂは、ＲＴＣ１７を使って時間が経過するのを計時し、一定時間が経過したら（ステップＳ１０３でＹｅｓ）、受信待ち状態を解除する（ステップＳ１０４）。さらに、ＭＰＵボード１４は、上記受信待ち状態中にエアコン室内機２との間で通信が確立したか否かを判断し（ステップＳ１０５でＮｏ）、通信が確立していなければエラー表示を行う（ステップＳ１０６）。また、通信が確立した場合には、図９に示すような成功表示を行うことができる（ステップＳ１０７）。

また、図１１のフローチャートは、リモコン１からエアコン室内機２に運転情報の要求信号を送信した場合の動作を示している。まず、リモコン１からエアコン室内機２に要求信号が送信されたか否かを判断し（ステップＳ２００）、リモコン１から要求信号が送信されるまで待機する（ステップＳ２０１）。

リモコン１からエアコン室内機２に対して要求信号が送信されると（ステップＳ２００でＹｅｓ）、リモコン１側のＲＦモジュール１１を受信待ち状態とする（ステップＳ２０２）。そして、この受信待ち状態は、継続するのではなくＭＰＵボード１４の省電力待ち受け部１４ａによって、一定時間の間だけ受信待ち状態とする（ステップＳ２０３）。これにより、リモコン１の受信待機中における消費電力を大幅に低減することができると共に、要求信号の送信時を利用して双方向通信が行うことができる。この要求信号は、図１０における操作信号と異なり、定期的に送信できるため、リモコン１が必要とする間隔で双方向通信を行うことができる。

省電力待ち受け部１４ａは、ＲＴＣ１７を使って時間が経過するのを計時し、一定時間が経過したら（ステップＳ２０３でＹｅｓ）、受信待ち状態を解除する（ステップＳ２０４）。さらに、ＭＰＵボード１４は、上記受信待ち状態中にエアコン室内機２との間で通信が確立したか否かを判断し（ステップＳ２０５でＮｏ）、通信が確立していなければエラー表示を行う（ステップＳ２０６）。また、通信が確立した場合は、図９に示すような成功表示を行うことができる（ステップＳ２０７）。

［リモコンとＰＣ間の通信シーケンス］
また、本実施例のリモコン１は、エアコン室内機２の運転情報が管理可能なＰＣ３と接続する外部接続端子としてのＵＳＢソケット１２を備えている。このため、リモコン１とＰＣ３をＵＳＢ接続することにより、エアコン室内機２の運転情報をリモコン１経由でＰＣ３に収集することが可能となり、ＰＣ３においてエアコン室内機２の運転情報を継続的に管理することができる。

図１２は、本実施例にかかるリモコンとＰＣとの間でログ情報の受け渡しを行う場合の通信手順を説明する図である。上記したエアコン１とリモコン２間の通信シーケンスにより、リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMに保存されたエアコンの運転状況のログをＰＣ３に送信するものである。リモコン１のＭＰＵボード１４のEEPROMは、エアコンから受信したログを最大４０日分保存できる容量を持っている。

まず、リモコン１とＰＣ３との間をＵＳＢ接続すると、ＵＳＢドライバにより通信可能となるまでの一連の処理（エニュメレーション）が行われ、エニュメレーションの完了によりリモコン１とＰＣ３との間で通信が可能になる（ステップＳ８５）。エニュメレーションの間は、「接続検出：ＵＳＢ接続中」の表示がリモコン１のＬＣＤユニット１５に表示される。

エニュメレーションが完了すると、ＰＣ３は、リモコン１に対してエアコン情報を要求する（ステップＳ８６）。リモコン１は、これに応答してＭＰＵボード１４のEEPROMに保存したエアコン情報をＰＣ３に対して送信する（ステップＳ８７）。エアコン情報としては、エアコンの製品名、シリーズ名、能力帯、室内機年度、使用電圧の他、エアコンＭＡＣアドレス、部屋情報、およびリモコンタイプなどがある。

ＰＣ３は、受信したエアコン情報と、管理しているエアコン情報とを照合し、受信したエアコン情報がどのエアコンに該当するのかを識別する。ＰＣ３において、複数のエアコンを管理している場合は、受信したエアコン情報がどのエアコンに該当するかを照合する必要がある。

続いて、ＰＣ３は、運転設定情報を読み込むため、リモコン１に対してエアコン運転設定情報を要求する（ステップＳ８８）。リモコン１は、これに応答してＭＰＵボード１４のEEPROMに保存されているエアコン運転設定情報をＰＣ３に送信する（ステップＳ８９）。エアコン運転設定情報としては、音量レベル、ボイスの有無、不在エコの切り換え、内部クリーンの有無、お手入れ時間、省エネファンの有無、自動パワフルの有無、および電流切換などがある。

続いて、ＰＣ３は、リモコン１に対してログ読込みのために、ログ要求を行う（ステップＳ９０）。リモコン１は、ＰＣ３からのログ要求に応答して、ログデータを送信する（ステップＳ９１）。ＰＣ３とリモコン１とは、次データ要求とログデータの送信が繰り返される（ステップＳ９２、Ｓ９３、Ｓ９４）。リモコン１は、送信するログデータが無くなった時点でＰＣ３に対しログ終了を送信することにより（ステップＳ９５）、ＰＣ３におけるログ読込み処理が完了する。その後、ＰＣ３とリモコン１とをつなぐＵＳＢ接続が切断され（ステップＳ９６）、リモコン１がＰＣ３との間の通信モードから解放されると、ＬＣＤユニット１５の表示が通常表示に移行する。

このように、エアコン室内機２に一時的に保存された（最大１０日間分保存可能）エアコンの運転ログは、リモコン１側に送信されて保存され（最大４０日間分保存可能）、リモコン１とＰＣ３とをＵＳＢ接続した時点で、リモコン１に保存されていたログがＰＣ３側に転送される。ＰＣ３では、予めインストールされた運転情報管理ソフトを使って、図１８〜図３３に示すようにエアコン室内機２の運転情報を管理することができる。

［ＰＣにおける運転情報の管理］
図１３〜図２８は、ＰＣが取得したログ情報に基づいてエアコンの運転情報管理を行うＰＣ画面例を示す図である。まず、ＰＣ３は、運転情報管理ソフトにより図１３に示すような画面が表示される。操作者は、エアコン選択タグ１００をクリックし、その中の「リビング１」のボタン１０１をクリックすると共に、カレンダータグ１０２をクリックすると、「リビング１」のエアコンにおける毎日の運転時間と電気代、月単位、年単位の電気代、月目標電気代等が記載されたカレンダー画面１０３が表示される。これにより、エアコン毎の運転状況と電気代とを継続的に把握可能となり、エアコンの効率的な利用や設定に利用することができる。

ＰＣ３とリモコン１とをＵＳＢ接続した場合は、図１４に示すように、リモコン１が接続され、データ受信中であることを示すウインドウ１０４が表示される。そして、ＰＣ３には、新たな運転情報がＰＣ３に取り込まれると、図１５に示すように、カレンダー画面１０３にリモコン１に保存されていた前日までの運転時間と電気代とが追加された画面が表示される。

続いて、操作者は、図１５の状態から画面上のグラフタグ１０５をクリックすると、図１６に示すように、毎日の電気代が棒グラフ化されたグラフ画面１０６を表示することができる。これにより、一カ月間のエアコンの電気代の増減を一目で把握することができる。また、累計電気代として、今月の「リビング１」にかかったエアコン電気代の合計、前の月の電気代の合計、年間の電気代の合計、前の年の電気代の合計、月目標電気代等も表示されるため、エアコンの運転状況を多角的に把握することが可能になる。

また、図２０の画面において、エアコン選択タグ１００の全室合計ボタン１０８をクリックすると、リビング１ボタン１０１と寝室１ボタン１０７のそれぞれが合計されたグラフ画面１０６が色違い（モノクロ表示であれば、濃度違い）で表示される。これにより、全室のエアコンの電気代の合計とその内訳を一目で把握することができる。また、グラフ画面１０６には、縮小ボタン１０９と拡大ボタン１１０が設けられている。例えば、図１７に示す状態で拡大ボタン１１０をクリックすると、グラフ画面１０６は、図１８のようにグラフのレートが変化し、拡大表示することができる。これにより、電気代の微妙な変化も明確に把握することができる。

例えば、図１９に示すように、エアコン選択タグ１００に、リビング１ボタン１０１、ダイニング１ボタン１１１、和室１ボタン１１２、寝室１ボタン１１３、子供部屋１ボタン１１４、その他１ボタン１１５、子供部屋２ボタンという多数のエアコンが登録されている場合は、全室合計ボタン１０８をクリックすると、１日毎の全室の電気代の合計のグラフが表示される。そして、１日の全室の電気代の合計のグラフは、さらに部屋毎の電気代が色違い（モノクロ表示であれば、濃度違い）で表示されるため、多数のエアコンの電気代の内訳も一目で把握することができる。

また、図１７に示すグラフ表示において、特定の日にちをクリックすると、図２０に示すように、その日の運転状況を詳細に示すウインドウ１１７を開くことができる。そのウインドウには、その日の全室合計の電気代、運転時間、および外気温度の平均気温などを表示することができる。

さらに、図２１に示すエアコン設定確認画面１１９は、エアコン選択タグ１００のリビング１ボタン１０１をクリックし、エアコン設定確認タグ１１８をクリックした場合の画面である。このエアコン設定確認画面１１９は、リビング１ボタン１０１に登録されているエアコンの設定内容の詳細をＰＣ３の画面上で容易に確認することができる。また、エアコン設定確認画面１１９は、設定内容の機能が併せて表示されているため、操作者が設定内容を変更する際に設定内容を正しく理解しながら変更することができる。さらに、次のページボタン１２０をクリックすると、図２２に示すように、次頁のエアコン設定確認画面１１９が表示される。そして、設定内容を変更する場合は、変更する設定内容をクリックすると、変更内容がメニュー表示され、所望の内容をクリックすることにより設定内容が変更される。前頁のエアコン設定確認画面１１９に戻りたい場合は、前のページボタン１２１をクリックする。このように変更された設定情報は、ＵＳＢ接続されたＰＣ３からリモコン１に送られ、リモコン１からエアコン室内機２に対してコマンド等を送る際に、変更された設定情報を併せて送ることにより、エアコン室内機２の設定が変更される。

また、図１５のカレンダー表示において、図２３に示すワンポイントアドバイスボタン１２３がクリックされると、ワンポイントアドバイスウインドウ１２２が開いて、操作者に対しエアコンを効率的に使用するためのアドバイスが表示される。ワンポイントアドバイスウインドウ１２２が複数ある場合は、次頁ボタン１２２ａや前頁ボタン１２２ｂをクリックすることにより、別のワンポイントアドバイスウインドウ１２２を開くことができる（図２４参照）。

さらに、図２５に示すように、エアコン選択タグ１００の隣のファイル管理タグ１２４をクリックすると、ＣＤ−ＲＯＭ等からのデータの読み込みを行う読み込みボタン１２５、ＣＤ−Ｒ等に対してデータの書き出しを行う書き出しボタン１２６、エアコン選択タグにおいて登録されているエアコンの機種を削除する機種削除ボタン１２７、フレキシブルディスク（ＦＤ）等にファイルを書き出すファイルボタン１２８、このＰＣソフトのヘルプ表示を行うためのこのソフトの使い方ボタン１２９、およびこのＰＣソフトの名称や提供元やバージョン情報等を表示させるこのソフトについてボタン１３０等が表示される。例えば、この中の機種削除ボタン１２７をクリックすると、図２６に示すようなウインドウ１３１が開いて、既に登録されている機種一覧が表示される。例えば、この中のリビング１ボタン１３１をクリックすると、図２７に示すように、削除確認のための確認ウインドウ１３２が開かれ、「はい」または「いいえ」をクリックすることで削除、あるいは削除を中止できる。

また、図２８に示すように、ファイル管理タグ１２４のこのソフトについてボタン１３０をクリックすると、このＰＣソフトの名称、提供元名称、また、図示していないがリリース年月日等が表示された画面１３３を表示することができる。

このように、本実施例にかかる空気調和機によれば、リモコン１にエアコン室内機２の運転状況と、通信が成功したか否かの通信結果とを表示させるようにしたため、リモコン１に表示された表示を見るだけでエアコン室内機２が今どのような運転状況にあるのかを容易に理解することができるという効果を奏する。

また、本実施例にかかる空気調和機によれば、エアコン室内機２の設置されていない部屋で操作した場合に、通信ができたか否かを確実に知ることができる。さらに、操作者が意図せずにリモコン１を操作したような場合であっても、どのような操作状況になっているかがリモコン１に表示されるため、その表示を見て対処することができる。このような、継続的な情報表示を行う場合に、メモリ性液晶ディスプレイを用いているため、少ない消費電力で実施することができる。

また、本実施例にかかる空気調和機によれば、リモコン１がエアコン室内機２との間で通信が確立できなかった場合は、取得データ無しの表示を行うのではなく、それまで表示していた情報を使って継続して表示し、通信が成功した時点でデータの書き換えを行うようにする。これにより、通信エラーの影響を受けることなく、取得可能な最新のデータを常に表示しておくことができる。

以上のように、本発明にかかる空気調和機は、空気調和機本体とリモコンとの間で電波を使用して双方向通信が可能な場合に有用であり、特に、リモコンに空気調和機本体との間の操作状況や運転状況を継続的に表示させることが可能な空気調和機に適している。

１ リモートコントローラ（リモコン）
１１ ＲＦモジュール
１２ ＵＳＢソケット
１３ ＩＲＬＥＤ
１４ ＭＰＵボード
１４ａ 省電力待ち受け部
１４ｂ 受信時間限定部
１４ｃ 表示制御部
１５ ＬＣＤユニット
１６ キー操作部
１７ ＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）
１８ 電池
２ エアコンディショナー（エアコン）
２１ ＲＦモジュール
２２ ＭＰＵボード
２３ ＲＴＣ（リアル・タイム・クロック）

Claims (5)

1. 空気調和機本体と、前記空気調和機本体の運転操作を電波を使用して双方向通信を行うリモコンとを備えた空気調和機であって、
   前記空気調和機本体は、
   前記リモコンから運転操作を行う操作信号を受信する本体受信手段と、
   前記リモコンに対して前記空気調和機本体の運転情報を送信する本体送信手段と、
   を備え、
   前記リモコンは、
   前記空気調和機本体に対して運転操作の操作信号を送信するリモコン送信手段と、
   前記空気調和機本体から送信される前記運転情報を受信するリモコン受信手段と、
   前記運転操作の操作内容あるいは、前記運転情報を表示する表示手段と、
   前記表示手段の表示内容を制御する表示制御手段と、
   前記リモコン送信手段から前記操作信号を送信した際に、前記リモコン受信手段を受信待ち状態とし、前記受信待ち状態を一定時間で解除する受信時間限定手段と、
   を備え、
   前記表示制御手段は、前記受信待ち状態中に前記本体送信手段からの前記運転情報を受信した場合には前記表示手段に運転情報を表示し、前記運転情報を受信できなかった場合には前記表示手段に通信が不可能だった旨のエラー表示を行うことを特徴とする空気調和機。
2. 前記リモコンは、前記受信時間限定手段に代えて、
   所定時間毎に前記リモコンから前記空気調和機本体へ運転情報を要求する要求信号を送信した際に、前記リモコン受信手段を受信待ち状態とし、前記受信待ち状態を一定時間で解除する省電力待ち受け手段を備えたことを特徴とする請求項１に記載の空気調和機。
3. 前記表示制御手段は、前記リモコンが前記受信待ち状態であっても表示を継続させることを特徴とする請求項１または２に記載の空気調和機。
4. 前記表示制御手段は、前記運転情報が得られなかった場合に、前記要求信号を送信した時点における運転情報を表示するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の空気調和機。
5. 前記表示制御手段は、前記運転情報が得られなかった場合に、前記要求信号を送信した時点における操作内容を表示するようにしたことを特徴とする請求項２に記載の空気調和機。

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