JP5064088B2 - 相変化インクカートリッジ用容器の使用方法、および相変化インクカートリッジ用容器 - Google Patents

Description

本発明は、相変化インクカートリッジ用容器の使用方法に関する。本発明はまた、相変化インクジェットプリンタで使用する相変化インクカートリッジ用の容器にも関する。

相変化インクカートリッジ用の容器は、最新技術で一般に知られている。これらは例えば使い捨てプラスチック袋、圧縮成形プラスチック箱、またはボール紙箱であり得る。一般的に、こうした容器は、製造業者からユーザへの輸送中にカートリッジを保護するために使用されている。さらにこの容器は通常、カートリッジのタイプおよび用途に関する情報を表示している。ユーザが容器からカートリッジを取り出してカートリッジをプリンタに連結した後は、容器は処分される。これは有価資源の廃棄を形成する。
欧州特許第１３７８３６０号明細書

本発明は、先行技術で知られている欠点を克服し、または少なくとも緩和するものである。

この目的のために、相変化インクジェットカートリッジ用の容器の使用方法であって、カートリッジを容器に挿入することと、カートリッジが挿入された容器をインクジェットプリンタに移送することと、上記容器からカートリッジを取り出して上記カートリッジをプリンタに動作可能に連結することと、容器をプリンタに動作可能に連結して、プリンタによって作り出された廃棄インクを上記容器に収集するのを可能にすることとを備える方法が発明された。本方法では、カートリッジ用容器は、最新技術の容器と同様に開始するサイクル寿命を有する。容器は、移送の際に、カートリッジを保護するカートリッジのための機能包装として使用される。しかし、カートリッジが取り出された後に処分されるのではなく、廃棄インク収集容器としてのその後の使用によって、容器のサイクル寿命は延長される。

一実施形態では、カートリッジが容器の中に挿入された後、容器は密閉される。これは、容器内およびカートリッジ内に埃が蓄積するのを防止する。カートリッジ内に移動する埃粒子は、最終的に溶融インクとなってしまう。溶融インクは噴射される前に濾過されることから、埃粒子の存在は、直ちに印刷ヘッドの故障をもたらすわけではない。しかし、インク内に多くの埃粒子が存在することは、濾過装置の早期の閉塞、したがって維持管理コストの増大をもたらす。

他の実施形態では、容器の中にカートリッジを挿入することと、容器を密閉することとは、周囲の大気圧よりも高い空気圧を有する環境で実施される。例えばこれらの活動は、埃粒子で汚染された空気が容器およびカートリッジに移動するのを防止するように、濾過された清浄な空気が作業台に吹き込んでくる下降流の清浄作業台で実施される。

さらに他の実施形態では、カートリッジがプリンタに動作可能に連結された後、ユーザに、容器をプリンタに連結するように警告がなされる。黄、シアン、マゼンタ、または黒のインクカートリッジの交換時には、ユーザインタフェースが、ユーザに廃棄インク容器も交換するように指摘するメッセージを表示する。このような方法で、廃棄インク容器が交換される頻度が、廃棄インク容器が最大限度許容量を超過して廃棄インクを含むことの決してないことを保証する。廃棄インク容器の最高限度許容インク量を超過すると、プリンタの汚染が発生し、それに続いて、プリンタから廃棄インク容器を交換する際の問題が発生することになる。

さらに他の実施形態では、容器は、容器をプリンタの引き出しの中に挿入することによって、動作可能にプリンタに連結される。廃棄インクは、例えば、印刷ヘッドがメンテナンス位置にあるときに印刷ヘッドの洗浄に際して作り出される。その他の場合では、印刷ヘッドのノズルの周りに蓄積している静止流体廃棄インクが、弾性ワイパでぬぐい取られる。これによって、廃棄インクが重力の影響下で下向きに落下する。廃棄インクの落下液滴を受けるように、容器は印刷ヘッドのメンテナンス位置の下に位置決めされる。本実施形態では、プリンタは、例えば印刷ヘッドのメンテナンス位置の下に空間を閉じ込める引き出しを有する。ここで引き出しを開け、容器を引き出しの中に挿入し、引き出しを閉じることによって、容器は、廃棄インクの落下液滴を受け取る位置にもたらされる。

さらに他の実施形態では、容器は、容器をプリンタに取り付けられたレールに摺動係合させることによって、プリンタに動作可能に連結される。本実施形態では、プリンタ本体は、例えばプリンタヘッドのメンテナンス位置の下に開口部を有する。廃棄インクの液滴が床に落下するのを防止するように、容器は、落下する廃棄インクの液滴をそれが受けるような形でプリンタ本体の外部に取り付けられる。廃棄インク容器を便利に交換することができるように、容器は、プリンタ本体の少なくとも１つのレールと摺動係合する。レールは例えば、その底面で、またはその上方縁部の周囲で容器を支持する。これは、容器が容易に定位置内に出し入れされるのを可能にする。

本発明はまた、相変化インクジェットプリンタで使用する相変化インクジェットカートリッジ用の、内側形状と外側形状を有する容器であって、内側形状はカートリッジ用の嵌合包囲体を構成し、外側形状はインクジェットプリンタのハードウェアの一致する輪郭と動作可能に係合する輪郭を備える容器に関する。容器の内側形状は、容器内のカートリッジの動きが制限されるように、カートリッジの形状に対して相補的であることが好ましい。これは、カートリッジに対して最高レベルの保護を提供する。容器の外側形状は、それがプリンタのハードウェアの表面形状を補完するようなものであることが好ましい。この補完的形状は、容器が廃棄インクを収集するように、容器が明瞭な配向でプリンタのハードウェアに動作可能に連結されるのを可能にする。

Ｐｈａｓｅｒシリーズ、即ちＸｅｒｏｘ社の相変化インクジェットプリンタ系統では、廃棄インクはプラスチックの引き出しに収集されることに注目されたい。しかしこの引き出しはプリンタの一部であり、使い捨て可能な供給品ではない。ユーザは時折引き出しを空にしなくてはならない。

本発明の実施形態では、容器は可視光線に対して透明である。これは、ユーザが、カートリッジが未だ容器内に詰め込まれているときにそれを見ることを可能にする。これはユーザが誤ったカートリッジを装着することによる変更を縮小する。容器は透明プラスチック材料、例えばポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリカーボネート、またはポリアクリレート−ブタジエン−スチレンなどからなることができる。

他の実施形態では、カートリッジを含むとき、容器はカバー要素で密閉される。容器の密閉は、埃の取り込みを防止し、容器の取り扱い時にカートリッジに発生するいかなる損傷による変化も軽減する。容器が例えば実質的に立方体形状で、上方側が開いている場合には、カバー要素も同じ寸法であり、容器自体と同じ材料からなることができる。別法として、カバー要素は薄片であり得、プラスチックまたはアルミニウムホイルであることが好ましい。

さらなる実施形態では、カバー要素はボール紙から作られる。ボール紙のカバー要素は、カートリッジのタイプおよび用途に関する情報を、従来の印刷技術を使用してボール紙に容易に印刷することができるという利点を有する。容器が例えば実質的に立方体形状で、上方側が開いている場合には、ボール紙のカバーは容器自体と同じ寸法またはそれより大きな寸法であることができる。店頭で展示される場合、透明容器は、ボール紙のカバー要素が顧客から見てカートリッジの後ろ側になるように位置決めされることになる。

さらなる実施形態では、容器は底部に凹部を備える。容器が例えば実質的に立方体形状で、上方側が開いている場合には、底側は少なくとも１つの凹部を備える。凹部の形状または複数の凹部の空間的分布が、容器を、プリンタハードウェア自体の一致する輪郭に明瞭な形で連結するのを可能にする手がかりとなる。容器の底部の１つまたは複数の凹部は、容器の内側体積にも影響を及ぼすため、それらの形状または空間的分布が、容器内のカートリッジ用の嵌合包囲体の形成に寄与するようなものであることができる。

次に本発明を図面によって記述する。

図１に、本発明によるプリンタの図を示す。このプリンタには、印刷用被印刷物の保管および配送に役立つ供給ユニット１０が設けられている。さらに、このプリンタは、被印刷物を供給ユニット１０から印刷ユニット４０に移送する移送ユニット３０を備えている。ユニット３０はまた、印刷面４２とインクジェット印刷ヘッド４１との間に形成される印刷ゾーンへの被印刷物の正確な位置決めを保証する。本実施形態では、印刷ユニット４０は従来型エンジンであり、これは、黒、シアン、マゼンタ、黄のうちの１つにそれぞれが対応する多数の遊離したサブヘッドから構築された印刷ヘッド４１を備える。このタイプの印刷ヘッドは、欧州特許第１３７８３６０号明細書に詳しく述べられている。印刷ヘッド４１は限られた印刷範囲しか有していないため、様々な副画像で被印刷物に画像を印刷することが必要である。この目的のために、被印刷物はその都度通過方向（サブスキャン方向）に増分ずつ移送されて、被印刷物の新たな部分が印刷ゾーンで印刷され得るようになる。印刷ヘッド４１は、印刷を行っていないときは、印刷ヘッドが被印刷物の上に位置決めされないように、メンテナンス区域（図示せず）に配備される。廃棄インク収集容器５０は、メンテナンス区域に配備されているときは、印刷ヘッド４１の垂直方向に下に位置決めされる。

ここに図示する例では、被印刷物１２は、被印刷物のロールを備える巻芯１１を始点とし、そのロールは供給ユニット１０に位置付けられている。ロールが供給ユニットの引き出し３に受け取られる。ウェブの被印刷物がロールの巻芯１１に巻き付けられるが、これは２００メートルの長さを有する。ロールをプリンタに収容するために、引き出し３には、その両端部の周囲で巻芯を支持するホルダ（図示せず）が設けられている。その結果、ロールを引き出しに回転可能に収容することができる。ホルダは、引き出しの側板で受け取られる２つの支持部材を備え、上記部材はロールの両端に協働連結される。本実施形態では、供給ユニットには、被印刷物２２が巻き付けられる巻芯２１からなる後続のロールを受け取る第２の引き出し４が設けられる。この被印刷物２２も、印刷のために供給ユニットによって配送することができる。引き出しは、ロールを引き出し、かつ／または新たなロールを挿入するために、供給ユニット１０からここに示す方向Ｆに押し出すことができる。被印刷物を移送するために、巻芯１１は移送手段１５に動作可能に連結され、この場合移送手段１５は、移送用挟みが間に形成される１対のローラを備える。感知器１７が移送手段１５の上流に取り付けられて、該当するホルダのロールに未だ被印刷物があるか否かをこれが決定する。ホルダには、他のロールを始点とする被印刷物を移送する移送手段２５が設けられる。この移送手段の上流で、供給用ホルダに、感知器１７と同じ作用を有する感知器２７が設けられている。供給用ホルダには、それぞれ被印刷物１２と２２を移送ユニット３０へと案内する案内要素１６と２６が設けられている。通路１３は、これらの案内要素の下流に位置付けられている。この通路は、被印刷物１２の移送と被印刷物２２の移送の両方に使用される。

図２には、相変化インクカートリッジ６０を示している。カートリッジ６０はシアン、マゼンタ、黄、または黒のうちの１つの相変化固体インクペレット（図示せず）を含む。ペレットは実質的に均一な球形状である。別法として、インクペレットは粗い不規則な粒質物からなることもできる。カートリッジは、インクペレットを開口部６１からプリンタに制御して分注するコンベアスクリュ（図示せず）をさらに含む。コンベアスクリュは、プリンタのステッピングモータによって駆動されるが、カートリッジのプリンタへの連結に際して、コンベアスクリュがこれに動作可能に連結される。

カートリッジは、カートリッジのインクについての情報を記憶するメモリタグ６２をさらに含む。プリンタの結合器は、カートリッジがプリンタに連結される際に、カートリッジのメモリタグと通信リンクを確立する。プリンタの結合器はメモリタグの情報を受け取る。次いで結合器はこの情報から、このカートリッジからのインクを使用するのに最適なエンジンの設定点はどのようなものかを決定する。

図３には、相変化インクジェットプリンタ用の容器７０を示している。容器の内側形状は、インクジェットカートリッジ用の嵌合包囲体を形成するような形状である。この例では、容器の外側形状は内側形状と実際上同じである。

内側形状が外側形状から異なる代替的実施形態も存在する。一実施形態では、容器は実質的に立方体形状であり、容器の内側には、カートリッジの周囲に追随するポリスチレン発泡材の層が取り巻かれる。他の実施形態では、容器の内側は、個別の形状である２つのプラスチック層からなる。

容器７０は、容器がカートリッジ６０を含むときに容器を密閉するのに使用されるカバー要素として、プラスチック箔（７１）を有する（図２）。

図４ａおよび図４ｂは相変化インクジェットプリンタ８０を示す。４つのカートリッジ６０ａ−ｄがプリンタに動作可能に連結され、即ち全ての色、シアン、マゼンタ、黄、および黒に対してカートリッジが１つずつ対応して連結される。廃棄インク容器７０が開いているとき（図４ａ）、それが閉鎖されているとき（図４ｂ）の、廃棄インク容器７０を受ける引き出し８２をここに示す。引き出しの水平方向周囲は、容器７０の輪郭と一致する輪郭を有する（図３）。これは、引き出し８２が容器７０と動作可能に係合するのを可能にする。容器７０は、引き出しが閉鎖されているとき効果的に廃棄インクを収集するように、引き出し８２の中に適切な配向でしか挿入することができない。

相変化インクジェットプリンタの断面図である。 相変化インクカートリッジの斜視図である。 相変化インクジェットカートリッジ用容器の斜視図である。 相変化インクジェットプリンタの斜視図である。 相変化インクジェットプリンタの斜視図である。

符号の説明

３、４、８２ 引き出し
１０ 供給ユニット
１１、２１ 巻芯
１２、２２ 被印刷物
１３ 通路
１５、２５ 移送手段
１６、２６ 案内要素
１７、２７ 感知器
３０ 移送ユニット
４０ 印刷ユニット
４１ インクジェット印刷ヘッド
４２ 印刷面
５０、７０ 廃棄インク収集容器
６０ 相変化インクカートリッジ
６１ 開口部
６２ メモリタグ
７１ カバー要素
８０ 相変化インクジェットプリンタ

Claims (11)

1. 相変化インクカートリッジ（６０）用の容器（７０）の使用方法であって、
   カートリッジ（６０）を容器（７０）に挿入することと、
   カートリッジ（６０）を挿入した容器（７０）をインクジェットプリンタ（８０）に移送することと、
   前記容器（７０）からカートリッジ（６０）を取り出して前記カートリッジをプリンタ（８０）に動作可能に連結することと、
   容器（７０）をプリンタ（８０）に動作可能に連結して、プリンタによって作り出された廃棄相変化インクを前記容器に収集するのを可能にすることとを備える、方法。
2. カートリッジ（６０）を容器（７０）の中に挿入した後、容器が密閉されることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
3. 容器（７０）の中にカートリッジ（６０）を挿入することと、容器を密閉することとが、周囲の大気圧よりも高い空気圧を有する環境で実施されることを特徴とする、請求項１または２に記載の方法。
4. カートリッジ（７０）がプリンタ（８０）に動作可能に連結された後、ユーザに、容器（７０）をプリンタ（８０）に連結するように警告がなされることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の方法。
5. 容器（７０）が、容器をプリンタの引き出し（８２）の中に挿入することによって、動作可能にプリンタ（８０）に連結されることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の方法。
6. 容器（７０）が、容器をプリンタに取り付けられたレールに摺動係合させることによってプリンタ（８０）に動作可能に連結されることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の方法。
7. 相変化インクジェットプリンタ（８０）で使用する相変化インクカートリッジ（６０）用の、内側形状と外側形状を有する容器（７０）であって、内側形状がカートリッジ用の嵌合包囲体を構成することと、外側形状がインクジェットプリンタのハードウェアの一致する輪郭と動作可能に係合する輪郭を備え、容器（７０）をプリンタ（８０）に動作可能に連結することにより、プリンタによって作り出された廃棄相変化インクを前記容器に収集するのを可能にすることを特徴とする、容器。
8. 容器が可視光線に対して透明であることを特徴とする、請求項７に記載の容器（７０）。
9. 容器が、カートリッジを含むとき、カバー要素（７１）で密閉されることを特徴とする、請求項７または８に記載の容器（７０）。
10. 前記カバー要素（７１）がボール紙から作られることを特徴とする、請求項９に記載の容器（７０）。
11. 容器が輪郭を備えた底部を有し、輪郭が底部に凹部を備えることを特徴とする、請求項７に記載の容器（７０）。

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