JP5062313B2 - トナーカートリッジおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、カラーレーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに装着されるトナーカートリッジに関する。

レーザプリンタなどの画像形成装置の一例では、感光ドラムおよび現像装置が備えられ、トナーを収容したトナーボックスが現像装置のケースに装着される。

トナーボックスは、たとえば、円弧状の周面を有する形状をなしている。円弧状の周面には、トナーを現像装置に向けて排出するためのトナー排出口が形成されている。トナー排出口の周囲には、トナーの漏れを防止するためのシール材が設けられている。そして、円弧状の周面の外側には、トナー排出口を開閉するためのシャッタがスライド可能に設けられている。

トナーボックスが現像装置のケースに装着された後、シャッタがスライドされて、トナー排出口が開放される。これにより、トナーボックスと現像装置との間に、トナー排出口を経由するトナー供給経路が形成され、このトナー供給経路を介してトナーボックスから現像装置にトナーが供給される。

画像形成時には、感光ドラムの表面に静電潜像が形成され、その静電潜像が現像部によりトナー像に現像される。画像形成に伴ってトナーが消費され、トナーボックス内のトナーがなくなると、そのトナーボックスが現像装置のケースから取り外されて、新品のトナーボックスが現像装置のケースに装着される。

トナーボックスが現像装置のケースから取り外される前に、シャッタがトナー排出口に対向する位置までスライドされて、トナー排出口がシャッタにより閉塞される。この状態で、シャッタがシール材に圧接され、シャッタとトナー排出口の周囲の部分との間がシールされる。これにより、トナーボックスが現像装置のケースから取り外された状態で、トナーボックス内のトナーがトナー排出口から漏出することが防止される。

特開平７−２２５５１４号公報

トナーボックスの輸送時におけるトナーの漏洩を防止するため、シール材のシール圧は、ある程度高くしなければならない。しかしながら、シール材のシール圧を上げると、シャッタを移動させるために必要なトルクが大きくなり、シャッタを移動させるための操作性が悪化する。

本発明の目的は、輸送時のトナーの漏洩を防止することができながら、シャッタの移動に必要なトルクを低減することができる、トナーカートリッジおよび画像形成装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、第１の発明は、トナーカートリッジにおいて、内部にトナーを収容し、内外を連通する連通口を有する本体と、前記連通口を開放する開放位置と前記連通口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタと、前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記本体と前記シャッタとの間に介在されるトナーシールと、前記本体との間で前記シャッタを挟むように配置され、前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記トナーシールの圧縮量が相対的に小さくなる第１位置と、前記トナーシールの圧縮量が相対的に大きくなる第２位置とに移動可能に設けられたシャッタカバーとを備えることを特徴としている。

また、第２の発明は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、前記保持部材に装着されて保持される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジとを備えることを特徴としている。

第１および第２の発明によれば、トナーカートリッジは、内部にトナーを収容する本体を備えている。本体には、その内外を連通する連通口が形成されている。この連通口を開閉するために、シャッタが移動可能に設けられている。すなわち、シャッタは、連通口を開放する開放位置と連通口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。シャッタが閉塞位置に位置する状態において、本体とシャッタとの間には、トナーシールが介在される。

トナーカートリッジは、シャッタカバーをさらに備えている。シャッタカバーは、本体との間でシャッタを挟むように配置されている。そして、シャッタが閉塞位置に位置する状態、つまり本体とシャッタとの間にトナーシールが介在される状態において、シャッタカバーは、トナーシールの圧縮量が相対的に小さくなる第１位置と、トナーシールの圧縮量が相対的に大きくなる第２位置とに移動可能である。

第１位置では、本体とシャッタとの間でのトナーシールの圧縮量が相対的に小さく、トナーシールのシール圧が相対的に低い。そのため、シャッタが開放位置と閉塞位置との間で移動されるときには、シャッタが第１位置に位置されることにより、シャッタの移動に必要なトルクを低減することができる。

一方、第２位置では、本体とシャッタとの間でのトナーシールの圧縮量が相対的に大きく、トナーシールのシール圧が相対的に高い。そのため、トナーカートリッジの輸送時には、シャッタが第２位置に位置されることにより、本体とシャッタとの間からのトナーの漏洩を良好に防止することができる。

よって、輸送時のトナーの漏洩を防止することができながら、シャッタの移動に必要なトルクを低減することができる。

図１は、本発明の第１実施形態に係るトナーカートリッジが装着されたカラープリンタの断面図である。 図２は、図１に示されるカラープリンタの斜視図であり、ドロワユニットが引出位置に位置する状態を示す。 図３は、図１に示されるドロワユニットの斜視図である。 図４は、図１に示されるドロワユニットの要部およびトナーカートリッジの断面図である。 図５は、図１に示されるトナーカートリッジの左前上方から見た斜視図である。 図６Ａは、図１に示されるトナーカートリッジの左後方から見た斜視図であり、シャッタカバーが第１位置に位置する状態を示す。 図６Ｂは、図６Ａに示されるトナーカートリッジの左側面図である。 図７Ａは、図１に示されるトナーカートリッジの左後方から見た斜視図であり、シャッタカバーが第２位置に位置する状態を示す。 図７Ｂは、図７Ａに示されるトナーカートリッジの左側面図である。 図８Ａは、図２に示される現像フレームおよびトナーカートリッジの背面図であり、ドロワフレームに対するトナーカートリッジの装着の開始時の状態を示す。 図８Ｂは、図２に示される現像フレームおよびトナーカートリッジの背面図であり、ドロワフレームに対するトナーカートリッジの装着の途中の状態を示す。 図８Ｃは、図２に示される現像フレームおよびトナーカートリッジの背面図であり、ドロワフレームに対するトナーカートリッジの装着の完了時の状態を示す。 図９Ａは、図６Ａに示されるトナーカートリッジの凹部に設けられるロック機構の断面図であり、ロック機構によりシャッタが固定された状態を示す。 図９Ｂは、図６Ａに示されるトナーカートリッジの凹部に設けられるロック機構の断面図であり、ロック機構によるシャッタの固定が解除された状態を示す。 図１０は、第２実施形態に係るトナーカートリッジの左後方から見た斜視図であり、シャッタカバーが第１位置に位置する状態を示す。 図１１は、図１０に示されるトナーカートリッジの左後方から見た斜視図であり、シャッタカバーが第２位置に位置する状態を示す。 図１２は、図１０に示される操作部材の斜視図である。 図１３Ａは、変形例（付勢部材が板ばねからなる態様）に係るトナーカートリッジの要部を示す斜視図であり、シャッタカバーが第１位置に位置する状態を示す。 図１３Ｂは、図１３Ａに示されるトナーカートリッジの要部を示す斜視図であり、シャッタカバーが第２位置に位置する状態を示す。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
１．カラープリンタ
図１に示されるように、画像形成装置の一例としてのカラープリンタ１は、タンデム型のカラープリンタである。カラープリンタ１は、図１，２に示されるように、装置本体の一例としての本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、ドロワユニット３が装着されている。本体ケーシング２の前面には、フロントカバー４が開閉可能に設けられている。そして、ドロワユニット３は、フロントカバー４を開けた状態で、本体ケーシング２内の収容位置（図１に示される位置）と本体ケーシング２外の引出位置（図２に示される位置）との間で水平方向に移動させることができる。ドロワユニット３は、引出位置において、その一部が本体ケーシング２内に残り、ドロワユニット３に装着される後述の４つのトナーカートリッジ１１の上方が開放される。

なお、フロントカバー４が設けられている側（図１における右側）をカラープリンタ１の前側（正面側）とする。そして、カラープリンタ１を前側から見て、カラープリンタ１の上下左右を規定する。また、ドロワユニット３およびこれに装着されるトナーカートリッジ１１については、本体ケーシング２に装着された状態で、その前後上下左右を規定する。図２では、フロントカバー４の図示が省略されている。

ドロワユニット３には、４つの感光ドラム５がそれぞれ左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に保持されている。４つの感光ドラム５は、それぞれブラック、イエロー、マゼンタおよびシアン用として設けられ、前側からブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンの順に前後方向に等間隔で並列に配置されている。

また、ドロワユニット３には、４つの帯電器６が保持されている。４つの帯電器６は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の後上方に配置されている。帯電器６は、たとえば、ワイヤおよびグリッドを備えるスコロトロン型帯電器である。

さらに、ドロワユニット３には、４つの現像器７が保持されている。４つの現像器７は、それぞれ感光ドラム５に対応して設けられ、その対応する感光ドラム５の前上方に配置されている。

各現像器７は、現像フレーム８を備えている。現像フレーム８には、現像ローラ９および供給ローラ１０が保持されている。

現像ローラ９は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、感光ドラム５に接触するように配置されている。

供給ローラ１０は、左右方向に延びる回転軸線を中心に回転可能に設けられ、現像ローラ９に対して前上方から接触するように配置されている。

ドロワユニット３において、各現像器７の上部には、トナーを収容するトナー収容体の一例としてのトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。トナーカートリッジ１１は、ドロワユニット３が引出位置に引き出された状態で、ドロワユニット３の上方から各現像器７の上方のスペース１２に装着される。現像器７には、トナーカートリッジ１１からトナーが供給される。

本体ケーシング２内において、ドロワユニット３の上方には、各色に対応した４本のレーザビームを出射する露光器１３が配置されている。

感光ドラム５の回転に伴って、感光ドラム５の表面は、帯電器６からの放電によって一様に帯電された後、露光器１３からのレーザビームにより選択的に露光される。この露光によって、感光ドラム５の表面から電荷が選択的に除去され、感光ドラム５の表面に静電潜像が形成される。静電潜像が現像ローラ９に対向すると、現像ローラ９から静電潜像にトナーが供給される。これによって、感光ドラム５の表面にトナー像が形成される。

なお、露光器１３に代えて、４つのＬＥＤアレイが各感光ドラム５に対応して設けられてもよい。

本体ケーシング２の底部には、用紙Ｐを収容する給紙カセット１４が配置されている。給紙カセット１４に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト１５上に搬送される。搬送ベルト１５は、４つの感光ドラム５に下方から対向して配置されている。感光ドラム５に対して搬送ベルト１５の上側部分を挟んで対向する各位置には、転写ローラ１６が配置されている。搬送ベルト１５上に搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１５の走行により、搬送ベルト１５と各感光ドラム５との間を順次に通過する。そして、感光ドラム５の表面上のトナー像は、用紙Ｐと対向したときに、用紙Ｐに転写される。

搬送ベルト１５に対して用紙Ｐの搬送方向における下流側には、定着器１７が設けられている。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１７に搬送される。定着器１７では、加熱および加圧により、トナー像が用紙Ｐに定着される。トナー像が定着した用紙Ｐは、各種ローラにより、本体ケーシング２の上面の排紙トレイ１８に排出される。

なお、図２では、１つのトナーカートリッジ１１のみがドロワフレーム３１に保持された状態が示されており、それ以外の３つのトナーカートリッジ１１の図示が省略されている。
２．ドロワフレーム
図２，３に示されるように、ドロワユニット３は、保持部材の一例としてのドロワフレーム３１を備えている。ドロワフレーム３１は、左右方向に間隔を空けて対向する１対の側板３２，３３と、側板３２，３３の各前端部間に架設されるフロントビーム３４と、側板３２，３３の各後端部間に架設されるリヤビーム３５とを備え、全体として、平面視で四角枠状をなしている。

４つの感光ドラム５、４つの帯電器６および４つの現像器７（図１参照）は、側板３２，３３により、その左右両側から挟まれた状態で一括して保持されている。そして、側板３２，３３の間において、各現像器７の上方にトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２が設けられている。言い換えれば、側板３２，３３は、各４つの感光ドラム５、帯電器６および現像器７を保持するとともに、トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２を確保する間隔を左右方向に空けて、左右方向において互いに対向している。

右側の側板３３の内側面（左側面）には、各スペース１２に対応して、支持溝３６，３７が前後方向に互いに間隔を空けて形成されている。支持溝３６，３７は、上下方向に延び、上方に開放されている。また、支持溝３６，３７の上端部は、上側ほど拡がり、支持溝３６，３７は、側面視略Ｙ字状をなしている。前側の支持溝３７は、後側の支持溝３６よりも上下方向に長い。
３．現像器
現像器７の現像フレーム８は、ドロワフレーム３１内に前後方向に等間隔で配置され、ドロワフレーム３１の左右両側板間に架設されている。トナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２は、各現像フレーム８によって区切られている。

現像フレーム８には、図４に示されるように、現像ローラ９を収容する現像室４１が形成されている。現像室４１は、感光ドラム５側が開放されており、この現像室４１における開放側の端部に、現像ローラ９が配置されている。

現像フレーム８は、現像室４１とトナーカートリッジ１１を装着するためのスペース１２との間に、現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状の仕切壁４２を有している。この仕切壁４２により、現像フレーム８内が現像室４１とその上方のスペース１２とに仕切られている。

仕切壁４２の周方向の中央部には、スペース１２にトナーカートリッジ１１が装着された状態で、そのトナーカートリッジ１１に形成されている３つの連通口５８（図４参照）と対向する位置に、３つの矩形状の連通口４３が形成されている。

仕切壁４２上には、３つのフレームシール４４が配置されている。フレームシール４４は、各連通口４３に対応して設けられ、仕切壁４２に貼着されている。フレームシール４４は、弾性を有する発泡体からなり、矩形のシート状をなしている。フレームシール４４の中央部には、連通口４３と連通するシール開口４５がフレームシール４４を厚さ方向に貫通して形成されている。

また、現像フレーム８は、仕切壁４２の後端部から後方に少し延び、上方に屈曲して、上方に延びる後部壁８１を有している。

そして、後部壁８１のスペース１２側の面には、当接部の一例としての操作部材案内リブ８２が形成されている。操作部材案内リブ８２は、後部壁８１の左右方向の中央に対して左右対称をなし、後部壁８１の左右方向の中央部で互いに間隔を空けた２つの位置からそれぞれ左方および右方に延びる２つの水平部８３と、各水平部８３における後部壁８１の左右方向の中央側の端部から下方ほど互いに近接するように、水平部８３に対して傾斜して延びる傾斜部８４と、各傾斜部８４の下端から下方に延びる鉛直部８５とを有している。
４．シャッタ駆動部材
仕切壁４２上には、図４に示されるように、後述のシャッタ７７を駆動するためのシャッタ駆動部材４６が前後方向に移動可能に配置されている。

シャッタ駆動部材４６は、仕切壁４２にほぼ沿うように現像室４１側に向けて円弧状に凸湾曲した板状をなしている。また、シャッタ駆動部材４６は、左右方向に長く延び、その左右方向の両端部は、仕切壁４２の左右方向の両端縁よりもそれぞれ外側にはみ出ている。そして、そのシャッタ駆動部材４６における仕切壁４２からはみ出た部分の下面には、ラックギヤ４７が形成されている。また、シャッタ駆動部材４６の上面には、後述の各シャッタ駆動用開口７８と対応する位置に、図示されないが、シャッタ駆動用突起が形成されている。
５．トナーカートリッジ
（１）筐体
図４，５に示されるように、トナーカートリッジ１１は、樹脂製の筐体５１を備えている。本体の一例としての筐体５１は、左右方向に延びる中空の略半円柱状に形成されている。筐体５１の内部には、トナーが収容されている。そして、筐体５１は、その周面として、左右に長い略長方形状の上面５２と、上面５２の前端縁に接続され、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状の外周面の一例としての円弧面５３と、円弧面５３の後端縁から後方に向けて上面５２と平行に延びる固定面５４と、上面５２の後端縁と固定面５４の後端縁とに跨がる後面５５と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各左端縁間に跨がる左側面５６と、上面５２、円弧面５３、固定面５４および後面５５の各右端縁間に跨がる右側面５７とを有している。

円弧面５３には、図４に破線で示されるように、その最下端部に対して少し後方の部分に、筐体５１の内外を連通する連通口５８が形成されている。連通口５８は、左右方向に間隔を空けて、３つ形成されている。各連通口５８は、それぞれ左右方向に長い長方形状をなしている。

円弧面５３の前端部には、複数の位置決め用突起５９が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用突起５９は、図４，５に示されるように、前方に延び、屈曲して上方に延びる鉤状をなしている。

左側面５６の前下端部および後上端部には、図５に示されるように、それぞれ円柱状の支持突起６０，６１が突設されている。

右側面５７の前下端部および後上端部には、図５に示されるように、それぞれ円柱状の支持突起６２，６３が突設されている。

また、図５に示されるように、筐体５１の左端部には、それぞれ円弧面５３の最下部から上方に窪む凹部６４が形成されている。
（２）トナーシール
円弧面５３には、図４に示されるように、トナーシール６６が貼着されている。トナーシール６６は、各連通口５８に対応して設けられている。トナーシール６６は、弾性を有する発泡体からなり、矩形のシート状をなしている。トナーシール６６の中央部には、図４に破線で示されるように、連通口５８と連通するシール開口６７がトナーシール６６を厚さ方向に貫通して形成されている。
（３）シャッタカバー
円弧面５３を覆うように、弾性を有するシャッタカバー７１が設けられている。シャッタカバー７１は、たとえば、金属薄板からなり、図６Ａ，６Ｂに示されるように、筐体５１の円弧面５３に沿う周方向に湾曲する湾曲部７１１と、湾曲部７１１の後端部から筐体５１の固定面５４とほぼ平行に延びる平行部７１２とを一体的に有している。図５に示されるように、シャッタカバー７１の左右方向の幅は、円弧面５３の左右方向の幅とほぼ等しく、シャッタカバー７１は、円弧面５３を左右方向のほぼ全幅にわたって被覆している。

湾曲部７１１の前端部には、複数の位置決め用開口７２が左右方向に間隔を空けて形成されている。各位置決め用開口７２には、筐体５１の円弧面５３に形成された位置決め用突起５９が係合している。より具体的には、湾曲部７１１の前端部には、各位置決め用突起５９と左右方向において同じ位置に、位置決め用突起５９を挿通可能なサイズの位置決め用開口７２が形成されている。そして、各位置決め用開口７２には、位置決め用突起５９が挿通されて、その上端縁が位置決め用突起５９に係止されている。

また、平行部７１２には、図６Ａ，６Ｂに示されるように、複数のビス７３が遊びを有する状態で挿通されている。各ビス７３の先端部は、筐体５１の固定面５４にねじ込まれている。各ビス７３の頭部と固定面５４との間には、間隔が空けられている。これにより、シャッタカバー７１は、平行部７１２が固定面５４に対して近接／離間可能な状態で、筐体５１に取り付けられている。

また、湾曲部７１１には、図６Ａに示されるように、各トナーシール６６と対向する位置に、カバー開口７４が形成されている。カバー開口７４は、左右方向に長い長方形状をなし、その開口面積が連通口５８の開口面積よりも大きく、連通口５８の全域およびトナーシール６６における連通口５８の周囲の部分を露出させている。

さらに、湾曲部７１１には、各カバー開口７４の左右両側に、前後方向（シャッタカバー７１の周方向）に長く延びるガイド用開口７５が形成されている。

また、湾曲部７１１には、筐体５１の凹部６４と対向する位置に、ロック部材挿通口７６が形成されている。
（４）シャッタ
図４に示されるように、筐体５１の円弧面５３とシャッタカバー７１との間には、シャッタ７７が開放位置と閉塞位置との間で円弧面５３に沿って移動可能に設けられている。シャッタ７７は、樹脂フィルムからなり、筐体５１の円弧面５３に沿って湾曲している。シャッタ７７の円弧面５３に沿う方向の寸法は、トナーシール６６の円弧面５３に沿う方向の幅よりも大きく、左右方向の寸法（幅）は、円弧面５３の左右方向の幅よりも少し小さい。

シャッタ７７には、図６Ａ，７Ａに示されるように、シャッタカバー７１の各ガイド用開口７５と対向する位置に、図示されないシャッタ駆動用開口がシャッタ７７の周方向に間隔を開けて形成されている。

シャッタ７７が開放位置に位置する状態で、シャッタ７７の後端縁は、トナーシール６６のシール開口６７の前端縁より前方に位置する。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール６６のシール開口６７が互いに連通した状態で開放され、筐体５１の内外が連通する。

一方、閉塞位置は、開放位置に対する後方の位置である。シャッタ７７が閉塞位置に位置する状態で、シャッタ７７の後端縁は、トナーシール６６のシール開口６７よりも後方に位置する。そのため、筐体５１の連通口５８およびトナーシール６６のシール開口６７の全域がシャッタ７７により覆われ、筐体５１の内外がシャッタ７７により遮断される。

さらに、シャッタ７７には、閉塞位置で筐体５１の凹部６４と対向する位置に、ロック用開口７９が形成されている。これにより、シャッタ７７が閉塞位置に位置している状態において、ロック用開口７９が凹部６４と対向し、また、ロック用開口７９がシャッタカバー７１のロック部材挿通口７６と対向する。よって、凹部６４とロック部材挿通口７６とがロック用開口７９を介して連通する。
（５）付勢部材
図６Ａ，７Ａに示されるように筐体５１の固定面５４とシャッタカバー７１の平行部７１２との間には、固定面５４の左右方向の中央に対して左右対称をなす２つの位置に、押しばねの一例としての圧縮コイルばねからなる付勢部材９１が設けられている。この付勢部材９１により、平行部７１２は、固定面５４から離間する方向に付勢されている。
（６）操作部材
トナーカートリッジ１１には、操作部材９２が設けられている。操作部材９２は、左右方向に間隔を空けて配置される１対の揺動部材９３と、１対の揺動部材９３の間に介在されるばね９４とを備えている。

１対の揺動部材９３は、互いに左右対称に形成され、各揺動部材９３は、側面視で上方に開放されたコ字状（角張ったＣ字状）をなしている。揺動部材９３の上端部である各遊端部は、前後方向に貫通孔を有する円筒状に形成されている。筐体５１の後面５５における左右方向の中央部には、後方に延びる２つの揺動軸９５が左右方向に間隔を空けて設けられている。一方の揺動部材９３の各遊端部に、一方の揺動軸９５が遊嵌され、他方の揺動部材９３の各遊端部に、他方の揺動軸９５が遊嵌されている。これにより、１対の揺動部材９３は、互いに下端部が近接および離間可能なように、揺動軸９５に揺動自在に保持されている。

各揺動部材９３の上下方向の中央部には、それぞれ外側に突出する背面視三角形状の係止突起９６が規制部材の一例として形成されている。

そして、シャッタカバー７１の平行部７１２における左右方向の中央部には、左右方向に長い矩形状の揺動部材挿通孔９７が形成されている。１対の揺動部材９３は、揺動部材挿通孔９７に挿通されている。

ばね９４は、１対の揺動部材９３をそれらの下端部が離間する方向に付勢している。
（７）シャッタカバーの位置
図６Ａに示されるように、１対の揺動部材９３が揺動部材挿通孔９７に非接触で挿通されている状態では、図６Ａ，６Ｂに示されるように、付勢部材９１の付勢力により、シャッタカバー７１の平行部７１２がビス７３の頭部に上方から当接している。これにより、シャッタカバー７１は、湾曲部７１１の曲率が相対的に大きく、シャッタ７７と筐体５１の円弧面５３との間に介在されるトナーシール６６の圧縮量が相対的に小さい第１位置に位置している。この状態での係止突起９６の位置が解除位置の一例である。

シャッタカバー７１が第１位置に位置する状態から、図７Ａ，７Ｂに示されるように、付勢部材９１の付勢力に抗して、平行部７１２が筐体５１の固定面５４に近接されると、これに伴って、湾曲部７１１の曲率が小さくなり、トナーシール６６の圧縮量が大きくなる。そして、揺動部材挿通孔９７が各揺動部材９３の係止突起９６よりも上方に位置すると、ばね９４の付勢力により、各揺動部材９３の下端部が互いに離間する方向に移動し、各係止突起９６が平行部７１２における揺動部材挿通孔９７の左右両側の部分に下方から対向する。この状態で、平行部７１２を固定面５４に近接させる力が解放されると、平行部７１２が係止突起９６に当接して係止される。その結果、シャッタカバー７１は、湾曲部７１１の曲率が相対的に小さく、シャッタ７７と筐体５１の円弧面５３との間に介在されるトナーシール６６の圧縮量が相対的に大きい第２位置に位置し、その状態が保持される。この状態での係止突起９６の位置が規制位置の一例である。
６．駆動機構
ドロワフレーム３１内には、各シャッタ駆動部材４６に対応して、シャッタ駆動部材４６とともにシャッタ７７を移動させるための駆動機構が設けられている。

図示されないが、ドロワフレーム３１の右側の側板３３の外側（右側）には、各スペース１２に対応して、４つの操作レバーが配置されている。側板３２，３３間には、４つの揺動軸１０１（図４参照）が架設されている。４つの揺動軸１０１は、前後方向に等間隔で配置され、それぞれ左右方向に延びている。

そして、駆動機構は、図４に示されるように、各揺動軸１０１の両端部に取り付けられ、それぞれシャッタ駆動部材４６の左右のラックギヤ４７に噛合するピニオンギヤ１０２を備えている。

操作レバーが操作されて、揺動軸１０１が回動すると、ピニオンギヤ１０２が回動し、ピニオンギヤ１０２からラックギヤ４７に駆動力が伝達される。これにより、シャッタ駆動部材４６が仕切壁４２に沿って前後方向に移動し、シャッタ駆動部材４６とともにシャッタ７７が開放位置と閉塞位置との間で移動する。
７．トナーカートリッジの着脱
トナーカートリッジ１１は、図２に示されるように、ドロワユニット３（ドロワフレーム３１）が本体ケーシング２外の引出位置に引き出された状態で、ドロワフレーム３１内の各スペース１２に対して上方から着脱される。なお、このスペース１２に対するトナーカートリッジ１１の装着は、現像器７または現像フレーム８に対するトナーカートリッジ１１の装着とも考えられる。

トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から離脱した状態で、シャッタ７７は、閉塞位置に位置している。また、シャッタカバー７１は、第２位置に位置している。

トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着されるときには、トナーカートリッジ１１の支持突起６２，６３（図５参照）がそれぞれ右側の側板３３の支持溝３６，３７（図３参照）に上方から差し込まれる。また、トナーカートリッジ１１の支持突起６０，６１（図５参照）が左側の側板３２に形成された支持溝（図示せず）に上方から差し込まれる。そして、トナーカートリッジ１１が下方に移動され、支持突起６２，６３が支持溝３６，３７の最深部に到達し、支持突起６０，６１が図示されない支持溝の最深部に到達すると、トナーカートリッジ１１のスペース１２への装着が達成されて、トナーカートリッジ１１がドロワフレーム３１に支持される。この状態で、シャッタ駆動部材４６の図示されないシャッタ駆動突起がシャッタカバー７１のガイド用開口７５を介してシャッタ駆動用開口に係合し、シャッタ７７とシャッタ駆動部材４６とが結合されている。

トナーカートリッジ１１がスペース１２に装着される過程において、図８Ａに示されるように、トナーカートリッジ１１の操作部材９２が操作部材案内リブ８２の２つの傾斜部８４の間に対して上方から対向する。その後、トナーカートリッジ１１が下方に移動されると、図８Ｂに示されるように、左右の揺動部材９３の下端部がそれぞれ左右の傾斜部８４に当接する。トナーカートリッジ１１がさらに移動されると、各揺動部材９３の下端部が傾斜部８４上を下方に摺動し、ばね９４の付勢力に抗して、各揺動部材９３の下端部が互いに近接する方向に移動する。そして、トナーカートリッジ１１のスペース１２への装着が完了すると、図８Ｃに示されるように、各揺動部材９３の下端部が操作部材案内リブ８２の２つの鉛直部８５の間に配置される。その結果、各揺動部材９３が揺動部材挿通孔９７に非接触で挿通されている状態となり、付勢部材９１の付勢力により、シャッタカバー７１が第１位置に位置する。

一方、トナーカートリッジ１１がスペース１２から離脱されると、シャッタカバー７１が第１位置に位置する状態から、付勢部材９１の付勢力に抗して、手動により、平行部７１２が筐体５１の固定面５４に近接される。揺動部材挿通孔９７が各揺動部材９３の係止突起９６よりも上方に位置すると、平行部７１２を固定面５４に近接させる力が解放される。これにより、平行部７１２が係止突起９６に当接して係止され、シャッタカバー７１が第２位置に保持される。
８．ロック機構
トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外された状態では、シャッタ７７のシャッタ駆動用開口にシャッタ駆動用突起が係合されていないので、シャッタ７７が筐体５１およびシャッタカバー７１に対してフリーになる。そのため、トナーカートリッジ１１に振動などが加わると、シャッタ７７が閉塞位置から移動するおそれがある。

そこで、トナーカートリッジ１１の凹部６４には、図９Ａ，９Ｂに示されるように、ドロワユニット３から取り出された状態でシャッタ７７を閉塞位置で固定するためのロック機構が設けられている。

ロック機構は、アーム１１１と、アーム１１１に取り付けられたロック用突起１１２とを含む。

アーム１１１は、板ばねなどの弾性を有する薄板からなる。そして、アーム１１１は、凹部６４内で左方に延び、下方に屈曲して、下方に延びるＬ字状をなしている。具体的には、アーム１１１は、凹部６４内で左方に延びる保持部１１３と、保持部１１３の左端から下方に延びる当接端部１１４とを一体的に有している。

ロック用突起１１２は、扁平な四角柱状をなし、アーム１１１の保持部１１３の下面に固定されている。ロック用突起１１２は、シャッタ７７が閉塞位置に位置するときに、保持部１１３の下面におけるシャッタ７７のロック用開口７９と対向する位置に配置されている。

そのため、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外された状態では、図９Ａに示されるように、ロック用突起１１２は、シャッタ７７のロック用開口７９およびシャッタカバー７１のロック部材挿通口７６に挿通される。これにより、シャッタ７７の閉塞位置からの移動が規制される。よって、トナーカートリッジ１１がドロワユニット３から取り外された状態でのシャッタ７７の閉塞位置からの移動が防止される。

トナーカートリッジ１１がドロワユニット３に設けられたスペース１２に装着されるときには、その装着の途中で、図９Ｂに示されるように、アーム１１１の当接端部１１４の下端がシャッタ駆動部材４６（図４参照）の上面に当接する。トナーカートリッジ１１が下方にさらに移動されると、当接端部１１４がシャッタ駆動部材４６から受ける力により、アーム１１１の保持部１１３が左上がりとなるように撓み変形する。これにより、ロック用突起１１２がロック用開口７９およびロック部材挿通口７６から離脱する。その結果、シャッタ７７は、筐体５１およびシャッタカバー７１に対してフリーになり、シャッタ駆動部材４６と一体的に移動可能な状態になる。
９．作用効果
（１）作用効果１
以上のように、トナーカートリッジ１１は、内部にトナーを収容する筐体５１を備えている。筐体５１には、その内外を連通する連通口５８が形成されている。この連通口５８を開閉するために、シャッタ７７が移動可能に設けられている。すなわち、シャッタ７７は、連通口５８を開放する開放位置と連通口５８を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられている。シャッタ７７が閉塞位置に位置する状態において、筐体５１とシャッタ７７との間には、トナーシール６６が介在される。

トナーカートリッジ１１は、シャッタカバー７１をさらに備えている。シャッタカバー７１は、筐体５１との間でシャッタ７７を挟むように配置されている。そして、シャッタ７７が閉塞位置に位置する状態、つまり筐体５１とシャッタ７７との間にトナーシール６６が介在される状態において、シャッタカバー７１は、トナーシール６６の圧縮量が相対的に小さくなる第１位置と、トナーシール６６の圧縮量が相対的に大きくなる第２位置とに移動可能である。

第１位置では、筐体５１とシャッタ７７との間でのトナーシール６６の圧縮量が相対的に小さく、トナーシール６６のシール圧が相対的に低い。そのため、シャッタ７７が開放位置と閉塞位置との間で移動されるときには、シャッタ７７が第１位置に位置されることにより、シャッタ７７の移動に必要なトルクを低減することができる。

一方、第２位置では、筐体５１とシャッタ７７との間でのトナーシール６６の圧縮量が相対的に大きく、トナーシール６６のシール圧が相対的に高い。そのため、トナーカートリッジ１１の輸送時には、シャッタ７７が第２位置に位置されることにより、筐体５１とシャッタ７７との間からのトナーの漏洩を良好に防止することができる。

よって、輸送時のトナーの漏洩を防止することができながら、シャッタ７７の移動に必要なトルクを低減することができる。
（２）作用効果２
筐体５１とシャッタカバー７１との間には、シャッタカバー７１を第１位置に向けて付勢する付勢部材９１が設けられている。そのため、シャッタカバー７１は、外部から力が加わらない状態で、付勢部材９１の付勢力により第１位置に位置する。そして、シャッタカバー７１を付勢部材９１の付勢力に抗して押圧することにより、シャッタカバー７１を第２位置に位置させることができる。
（３）作用効果３
また、トナーカートリッジ１１には、操作部材９２が設けられている。この操作部材９２の操作により、シャッタカバー７１を第１位置から第２位置に移動させることができる。
（４）作用効果４
筐体５１は、円弧状の円弧面５３を有している。シャッタカバー７１は、筐体５１の円弧面５３に沿う周方向に湾曲する湾曲部７１１を有している。そのため、シャッタ７７は、筐体５１とシャッタカバー７１との間で、筐体５１の円弧面５３およびシャッタカバー７１の湾曲部７１１に沿う周方向に移動可能に設けられる。これにより、シャッタ７７を開放位置と閉塞位置との間で移動させるために必要なスペースを最小限に抑えることができる。
（５）作用効果５
シャッタカバー７１が第２位置に位置する状態における湾曲部７１１の曲率半径は、シャッタカバー７１が第１位置に位置する状態における湾曲部７１１の曲率半径よりも小さい。したがって、シャッタカバー７１が第１位置に位置する状態から、湾曲部７１１をその曲率半径が小さくなるように変形させることにより、シャッタカバー７１を第２位置に位置させることができる。また、シャッタカバー７１が第２位置に位置する状態から、湾曲部７１１をその曲率半径が大きくなるように変形させることにより、シャッタカバー７１を第１位置に位置させることができる。このような構成により、たとえば、シャッタカバー７１の端部を引っ張るだけで、簡単に、トナーシール６６の圧縮量を増やすことができる。また、トナーシール６６全体の圧縮量を均一に変化させることができる。
（６）作用効果６
シャッタカバー７１の周方向における一端部が筐体５１に固定され、その反対側の他端部が筐体５１に対して移動可能に設けられている。そのため、シャッタカバー７１の他端部の移動により、湾曲部７１１の曲率半径を容易に変更することができ、シャッタカバー７１を第１位置と第２位置とに容易に移動させることができる。
（７）作用効果７
また、トナーカートリッジ１１には、シャッタカバー７１の他端部の移動を規制するための係止突起９６が備えられている。シャッタカバー７１の他端部の移動が規制されることにより、シャッタカバー７１が第２位置に位置する状態が保持される。
（８）作用効果８
係止突起９６は、操作部材９２に設けられている。この操作部材９２の操作に伴って、係止突起９６は、シャッタカバー７１の他端部の移動を規制する規制位置とその規制を解除する解除位置とに変位される。よって、操作部材９２の操作とは別に係止突起９６を操作する必要がなく、シャッタカバー７１を移動させる際の操作性の向上を図ることができる。
（９）作用効果９
筐体５１は、円弧面５３の中心軸線に沿う方向に長く形成され、係止突起９６は、筐体５１の長手方向に間隔を空けて２つ設けられている。そのため、シャッタカバー７１の他端部の移動を筐体５１の長手方向においてバランスよく規制することができる。
（１０）作用効果１０
シャッタカバー７１には、連通口５８と対向する位置にカバー開口７４が形成されている。したがって、シャッタ７７が開放位置に位置し、連通口５８が開放された状態で、筐体５１内のトナーを連通口５８およびカバー開口７４を介して外部に放出させることができる。
（１１）作用効果１１
シャッタ７７は、可撓性を有している。そのため、シャッタカバー７１の第１位置および第２位置の各位置に応じて、シャッタ７７が変形する。その結果、シャッタカバー７１の位置にかかわらず、シャッタ７７により連通口５８を良好に閉塞することができる。
（１２）作用効果１２
筐体５１には、シャッタ７７に向けて突出するロック用突起１１２が形成されている。これに対応して、シャッタ７７には、ロック用開口７９が形成されている。ロック用突起１１２は、シャッタ７７が閉塞位置に位置する状態で、ロック用開口７９に係合する。これにより、シャッタ７７の閉塞位置からの移動が阻止される。よって、トナーカートリッジ１１の輸送時などにシャッタ７７が移動することを確実に防止でき、トナーカートリッジ１１からのトナーの漏出をより確実に防止することができる。
（１３）作用効果１３
ドロワフレーム３１は、ドロワフレーム３１へのトナーカートリッジ１１の装着時に操作部材９２に当接し、その装着動作に伴って操作部材９２を操作する操作部材案内リブ８２を備えている。そのため、トナーカートリッジ１１がドロワフレーム３１に装着されると、操作部材９２が操作されて、シャッタカバー７１が第１位置から第２位置に移動する。よって、操作部材９２の操作を不要にすることができ、操作性がさらに優れたレーザプリンタとすることができる。
＜第２実施形態＞
１．トナーカートリッジ
図１０，１１には、本発明の第２実施形態に係るトナーカートリッジ１２１が示されている。

トナーカートリッジ１２１は、図６Ａに示されるトナーカートリッジ１１に代えて、ドロワフレーム３１（スペース１２）に対して装着／離脱可能である。

以下では、トナーカートリッジ１２１の構成について、図６Ａに示されるトナーカートリッジ１１の構成との相違点のみを説明し、それらに共通する部分についての説明は省略する。また、図１０，１１において、図６Ａに示された各部と共通する部分には、それらの各部と同一の参照符号が付されている。
（１）付勢部材
筐体５１の固定面５４とシャッタカバー７１の平行部７１２との間には、固定面５４の左右方向の中央に対して左右対称をなす２つの位置に、引きばねからなる付勢部材１２２が設けられている。この付勢部材１２２により、平行部７１２は、固定面５４に近接する方向に付勢されている。
（２）操作部材
トナーカートリッジ１２１には、操作部材１２３が設けられている。操作部材１２３は、図１２に示すように、左右方向に長く延びる矩形板状の本体部１２４と、本体部１２４の上面の中央部に立設された摘み部１２５と、本体部１２４の下面に左右方向に間隔を空けて形成された２つの規制部材の一例としての係止部１２６とを有している。

係止部１２６は、右下がりに傾斜した傾斜面１２７と、傾斜面１２７の右端縁（下端縁）から右方に本体部１２４の上面と平行に延びる平行面１２８とを有する背面視台形状をなしている。平行面１２８の右端部には、下方に突出する薄板状のストッパ１２９がその全幅にわたって形成されている。

図１０，１１に示されるように、筐体５１の後面５５の中央部には、前方に凹む凹部１３０が形成されている。そして、上面が凹部１３０の底面をなし、下面が固定面５４をなす薄板部１３１には、左右方向に長い矩形状の貫通孔１３２が形成されている。

また、シャッタカバー７１の平行部７１２には、２つの貫通孔１３３が左右方向に間隔を空けて形成されている。２つの貫通孔１３３間の間隔は、２つの係止部１２６間の間隔と等しい。また、２つの貫通孔１３３間の中央は、貫通孔１３２に対して下方から対向する。

そして、操作部材１２３は、摘み部１２５が貫通孔１３２に下方から挿通され、筐体５１の固定面５４とシャッタカバー７１の平行部７１２との間に配置されている。
（３）シャッタカバーの位置
図１０に示されるように、２つの係止部１２６がそれぞれ貫通孔１３３の左側に配置され、各係止部１２６の平行面１２８がシャッタカバー７１の平行部７１２に当接している状態では、シャッタカバー７１は、湾曲部７１１の曲率が相対的に大きく、シャッタ７７と筐体５１の円弧面５３との間に介在されるトナーシール６６の圧縮量が相対的に小さい第１位置に位置している。この状態での係止部１２６の位置が規制位置の一例である。

シャッタカバー７１が第１位置に位置する状態から、手動により、摘み部１２５が右方に移動されると、各係止部１２６が貫通孔１３３に嵌り込む。すると、付勢部材１２２の付勢力により、平行部７１２が固定面５４に近接される。これに伴って、湾曲部７１１の曲率が小さくなり、トナーシール６６の圧縮量が大きくなり、シャッタカバー７１は、第２位置に位置する。この状態での係止部１２６の位置が解除位置の一例である。

また、シャッタカバー７１が第２位置に位置する状態から、手動により、摘み部１２５が左方に移動されると、各係止部１２６の傾斜面１２７を貫通孔１３３の左端縁が摺擦する。これに伴い、平行部７１２が各係止部１２６から下方に押圧される力を受けて、平行部７１２が固定面５４から離間する。そして、操作部材１２３の左方への移動がさらに進み、係止部１２６の平行面１２８が平行部７１２に当接すると、シャッタカバー７１が第１位置となる。その後、操作部材１２３の左方への移動がさらに進み、各ストッパ１２９が貫通孔１３３の左端縁に当接すると、それ以上の操作部材１２３の移動が規制される。
（４）作用効果
よって、図６Ａに示されるトナーカートリッジ１１に代えて、図１０，１１に示されるトナーカートリッジ１２１が採用されても、輸送時のトナーの漏洩を防止することができながら、シャッタ７７の移動に必要なトルクを低減することができる。
＜変形例＞
図６Ａに示されるトナーカートリッジ１１では、圧縮コイルばねからなる付勢部材９１が設けられているが、これに代えて、図１３Ａ，１３Ｂに示されるように、板ばねからなる付勢部材１４１が設けられてもよい。この場合、付勢部材１４１は、シャッタカバー７１と別体に形成されてもよいし、図１３Ａ，１３Ｂに示されるように、シャッタカバー７１と一体的に、シャッタカバー７１の平行部７１２から後方に延び、前上方に折り返されて、その先端部が筐体５１の固定面５４に当接するように形成されてもよい。

本発明は、タンデム型のカラープリンタに限らず、タンデム型以外のタイプのカラープリンタに適用することも可能である。また、カラープリンタに限らず、モノクロのプリンタに適用することも可能である。

また、前述の各実施形態には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ カラープリンタ
２ 本体ケーシング
１１ トナーカートリッジ
３１ ドロワフレーム
５１ 筐体
５３ 円弧面
５８ 連通口
６６ トナーシール
７１ シャッタカバー
７７ シャッタ
７９ ロック用開口
８２ 操作部材案内リブ
９１ 付勢部材
９２ 操作部材
９６ 係止突起
１１２ ロック用突起
１２１ トナーカートリッジ
１２２ 付勢部材
１２３ 操作部材
１２６ 係止部
７１１ 湾曲部

Claims (16)

1. 内部にトナーを収容し、内外を連通する連通口を有する本体と、
   前記連通口を開放する開放位置と前記連通口を閉塞する閉塞位置とに移動可能に設けられたシャッタと、
   前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記本体と前記シャッタとの間に介在されるトナーシールと、
   前記本体との間で前記シャッタを挟むように配置され、前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で、前記トナーシールの圧縮量が相対的に小さくなる第１位置と、前記トナーシールの圧縮量が相対的に大きくなる第２位置とに移動可能に設けられたシャッタカバーとを備える、トナーカートリッジ。
2. 前記本体と前記シャッタカバーとの間に介在され、前記シャッタカバーを前記第１位置または前記第２位置に向けて付勢する付勢部材を備える、請求項１に記載のトナーカートリッジ。
3. 前記付勢部材は、前記シャッタカバーを前記第１位置に向けて付勢する押しばねである、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
4. 前記付勢部材は、前記シャッタカバーを前記第２位置に向けて付勢する引きばねである、請求項２に記載のトナーカートリッジ。
5. 前記シャッタカバーを前記第１位置と前記第２位置との間で前記付勢部材の付勢力に抗して移動させるために操作される操作部材を備える、請求項２〜４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
6. 前記本体は、円弧状の外周面を有し、
   前記シャッタカバーは、前記本体の前記外周面に沿う周方向に湾曲する湾曲部を有している、請求項１〜５のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
7. 前記シャッタカバーが前記第２位置に位置する状態における前記湾曲部の曲率半径は、前記シャッタカバーが前記第１位置に位置する状態における前記湾曲部の曲率半径よりも小さい、請求項６に記載のトナーカートリッジ。
8. 前記シャッタカバーは、前記周方向における一端部が前記本体に固定され、前記周方向における前記一端部と反対側の他端部が前記本体に対して移動可能であり、前記他端部の移動により、前記第１位置と前記第２位置とに移動する、請求項６または７に記載のトナーカートリッジ。
9. 前記シャッタカバーの前記他端部の移動を規制するための規制部材を備える、請求項８に記載のトナーカートリッジ。
10. 前記シャッタカバーを前記第１位置と前記第２位置との間で移動させるために操作される操作部材を備え、
    前記規制部材は、前記操作部材に設けられ、前記操作部材の操作に伴って、前記シャッタカバーの前記他端部の移動を規制する規制位置とその規制を解除する解除位置とに変位する、請求項９に記載のトナーカートリッジ。
11. 前記本体は、前記外周面の中心軸線に沿う方向に長く形成され、
    前記規制部材は、前記本体の長手方向に間隔を空けて２つ設けられている、請求項９または１０に記載のトナーカートリッジ。
12. 前記シャッタカバーには、前記連通口と対向する位置にカバー開口が形成されている、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
13. 前記シャッタは、可撓性を有している、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
14. 前記本体には、前記シャッタに向けて突出するロック用突起が設けられており、
    前記シャッタには、前記シャッタが前記閉塞位置に位置する状態で前記ロック用突起が係合するロック用開口が形成されている、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のトナーカートリッジ。
15. 装置本体と、
    前記装置本体内に収容された収容位置と前記装置本体外に引き出された引出位置とに移動可能に設けられる保持部材と、
    前記保持部材に装着されて保持される、請求項１〜１４のいずれか一項に記載のトナーカートリッジとを備える、画像形成装置。
16. 前記トナーカートリッジは、前記シャッタカバーを前記第１位置と前記第２位置との間で移動させるために操作される操作部材を備え、
    前記保持部材は、前記保持部材への前記トナーカートリッジの装着時に前記操作部材に当接し、その装着動作に伴って前記操作部材を操作する当接部を備える、請求項１５に記載の画像形成装置。

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